Хозяин земли Духов 1 - Субботин Максим Владимирович 11 стр.


Я уже протянул руку к черепу сидящего передо мной скелета, когда взгляд зацепился за крупную трещину на его нагрудной броне. Нет, это не трещина - рассечение, но только рваное. Дубленая кожа не уберегла своего владельца от жестокой раны.

- Чем это его? - поднял голову к Найдене и Аешу.

- Меч… - подала плечами девушка.

Ендарь же скатился по ступеням, осторожно раздвинул края рассечения.

- Будто разорвали, - проговорил задумчиво. - Смотрите… - Он указал на три сильных надрыва по каждую сторону от трещины. Затем согнул по два пальца на каждой руке и оставшимися растопыренными сделал движение, вроде как вонзает их в невидимую плоть, а потом начинает раздвигать.

Вышло очень натурально.

- И с какой силой надо рвать? - спросил я. - Человек не сможет.

- Не сможет, - согласился Аеш. - Она бы, - указал на Найдену, - смогла.

В памяти невольно возникла картинка протянутых к моему горлу скрюченных пальцев, каждый из которых венчает длинный черный коготь.

- Это не я, - в голосе Найдены не было и намека на неуверенность.

- Не ты, так другая ворожея.

- У ворожеи… - она сделала акцент на втором слове, точно старалась отделить себя сегодняшнюю от той болотной твари. - Когти острые по всей длине. Они бы вспороли нагрудник, но не разорвали его.

Ендарь насупился.

- Я знал, что от тебя одни проблемы будут. Так все хорошо выходило.

- Ладно, какая разница? - проговорил я. - Сколько лет-то прошло. Жаль ребят, не повезло им. Время будет - надо похоронить. Меня сейчас другое волнует - что дальше?

- А что дальше? - спросил снизу Аеш.

- Это и все? Где остальные?

Найдена улыбнулась, потянулась мне через плечо, что-то дернула в стене на уровне моей головы. Тесное пространство наполнилось скрежетом - и преграждающая проход стена начала медленно опускаться.

- А смысл в двери, если ее каждый открыть может? - не понял я.

- Не каждый, - сказала девушка. - Изнутри механизм можно заклинить. Тогда снаружи никак не открыть.

- Ага, разумно… Значит, если мы там кого-то найдем, то они не прятались и не убегали?

- Кто же теперь скажет?

Из открывшегося проема вырвался порыв ветра, чуть было не затушил факел. Идти дальше, откровенно говоря, было страшновато. Вроде бы и все произошедшее в этих стенах уже давно истлело, как и тела людей. Опасаться нечего. И все же что-то скребет по спине, смотрит из темноты, следит за каждым шагом.

Интересно, исследователи древних захоронений и прочих давно заброшенных мест что-то подобное испытывали? В том же Египте или Южной Америке. Или это я такой нервный?

- Ничего себе… - вырвалось у меня, как только перешагнул порог.

Мы оказались не в комнате или зале, как можно было бы ожидать, а в огромной пещере, потолок которой прятался в темноте. Пахло пылью, но запаха сырости или плесени не ощущалось. Воздух стоял спертый, точно наполнен мельчайшей пылью.

- Смотри, - окликнула меня Найдена.

Я обернулся. Девушка указывала на стену, в которой, в небольшом углублении, покоился металлический рычаг.

- Так дверь открывается изнутри.

- Буду иметь в виду. Спасибо.

Мы зажгли еще два факела. В запасе оставалось всего три.

Из темноты выступали деревянные полки, но все они пустовали. Судя по их количеству, раньше пещера вполне могла использоваться в качестве склада. Вот только спускать сюда что-либо по той узкой лестнице - дело непростое. Зато, если уж забаррикадировался, можно держаться, пока не подоспеет помощь или не кончится провизия.

По идее пещера расположена ниже уровня реки. Вполне возможно, что где-то здесь имеется источник воды. Или имелся.

Чтобы ускорить поиски, мы разделились. Но с условием - находиться постоянно в поле зрения друг у друга.

У одной из стен я обнаружил наваленную солому с явными следами лежки. Когда-то здесь спали. Человек пять. Тут же расположился деревянный столик и пара коротких лавок возле него. Прямо на полу виднелись остатки очага, осколки глиняной посуды.

Я двинулся дальше и почти сразу свет факела высветил еще одно тело. Этот несчастный лежал лицом вниз. На его доспехе не было видно никаких повреждений. Но вот голова человека - она валялась шагах в четырех от тела. Неведомый убийца обрушил на нее что-то очень тяжелое. Череп разлетелся по полу костяными брызгами.

По моей спине пробежал холодок. Таящиеся в темноте взгляды ухмылялись, кто-то тянул ко мне свои пальцы - длинные, с острыми на концах, но тупыми по режущей поверхности, когтями.

- Твою же налево! - громко выдохнул я в голос.

- Артем! - тут же услышал голос Найдены.

"Молодец, запомнила. А то - княже…"

- Чего?

- Тебе надо это увидеть.

Заинтригованный, я быстрым шагом направился в ее сторону. Ощущение взгляда исчезло.

"Вот же - только отвлечься и не загонять себя в угол. А то и ноги подкашиваются, и голос дрожит…"

Найдена стояла возле настоящей деревянной кровати, на которой полулежал-полусидел скелет. Одна нога у него отсутствовала. Впрочем, как оказалось спустя несколько секунд, нога все же имелась, но лежала она на полу возле кровати. Кость в районе бедра была сломана аж в двух местах. Вокруг кровати угадывались очертания деревянной конструкции, на которой все еще висели останки плотной ткани. Вроде очень грубого балдахина. Человек же на кровати мог принадлежать к офицерскому составу и потому имел право на повышенные удобства.

- Это десятник, - пояснила девушка. - Возможно, он расскажет нам, что здесь случилось.

Я посмотрел на нее с удивлением.

- Как расскажет? - еще некромантии нам не хватало.

Громко топая, к нам подоспел ендарь.

Найдена протянула мне факел, затем шагнула к скелету, склонилась над ним, а потом запустила руку за его доспех, точно в ребрах копается. Секунда - и на свет появился кусок бумаги, свернутый трубочкой. Желтый и потемневший. Как бы не развалился.

- Кто у нас тут такой, грамоте обученный? - кряхтя, залез на кровать Аеш. - Ну, читай скорее.

Девушка осторожно развернула лист бумаги, подошла ко мне. Послание вряд ли было официальным - написано коряво, с кляксами, без следов какой-либо печати. Некоторые буквы расплылись, либо написаны очень нечетко. И все же нам удалось его прочесть.

"Меня зовут Горан. Я десятник во служении князя Глеба Мстиславича. Я и одиннадцать моих товарищей посланы к реке Величка, к пограничной башне, что стоит у Дымящихся гор, дабы встретиться здесь с людьми князя Богуслава Владимировича. Во времена суровые следует нам не делить земли наши, а стоять за них плечом к плечу. Шлет нам Богуслав Владимирович оружие тайное, кое следует супротив врагов наших общих пустить.

Мы добрались до пограничной башни в срок. Вошли в нее, но никого не нашли, хотя дверь башни была отворена. Четверых дружинников я оставил в башне, во главе остальных начал спускаться в пещеру. Мы слышали крики и музыку, исходящие снизу, а потому решили, что союзники прибыли раньше и ожидают нас за пивом и весельем, ибо никто чужой не смог бы проникнуть в башню, не выломав ее дверей.

Я ошибся.

Внизу нас ждала смерть. Она уже пришла за теми, кто спустилась туда прежде. Их тела мы нашли и впоследствии сложили у дальней стены. Когда я послал Емельяна Безгоду и еще двоих дружинников наверх с предупреждением опасности, дверь оказалась закрыта. Нам не удалось ее поднять.

Наверное, это дрекавак. Я не уверен. Он убивает нас по одному. Наше оружие и наши доспехи оказались бесполезны. Я видел, как он оторвал голову Прохору Вербе и потом раздавил ее. Мы пытались выбраться тайной тропой, но она завалена. Я знаю, там кто-то недавно ходил. Я видел следы и влагу. Но нам не под силу сдвинуть камни.

Нам удалось отыскать оружие, которое должно доставить князю. Его можно было бы использовать против нашего врага, но нам неведомо, как.

Я слышал за дверью страшный грохот. Надеюсь, это не рухнувшая башня. Я надеюсь, что наши крики были слышны снаружи и помощь уже в пути. Если она подоспеет и нас найдут, я сожгу этот лист - и никто о нем не узнает. Если нет - мы сами во всем виноваты.

Я виноват.

Но тварь почему-то не идет за мной. Я не прячусь, я готов к последней встрече. Я - последний. Почему он ждет? Я знаю - он не голоден. Иначе бы поедал наши тела. Нет. Он пришел, чтобы убивать.

Если кто-то читает эти строки, значит, мы погибли. Не поминайте нас лихом. Похороните нас на берегу реки. Всех, кого отыщите. Горька мне мысль гнить в пещере каменной.

Вот наши имена: Горан, Емельян, Прохор, Идар, Потап, Фалалей, Устин, Егуп, Курьян, Угрим, Малк, Сергий".

- Те, наверху, их слышали и пытались помочь, - проговорил я. - Добрались до двери, но тоже не смогли ее открыть.

- И кто-то их там ждал… - кивнул Аеш.

Мы стояли и молчали. Ощущение чужих взглядов вернулось. И, похоже, не только ко мне. Найдена отбросила послание, наложила на тетиву стрелу и пристально всматривалась в окружающую нас темноту. Ендарь нервно теребил лямки своего вещевого мешка.

- Думайте, что хотите, - сказал я, - но я хочу посмотреть на дверь.

Возражений не было.

Быстрым шагом, почти бегом, мы миновали пещеру и приблизились к двери.

На мгновение мне показалось, что потолок вот-вот рухнет нам на головы, а в воздухе крупными комьями сгустилась пыль. Выхода больше не было. Каменная дверь плотно закрывала проход наверх.

Найдена бросилась к углублению в стене, дернула рычаг. Тот свободно опустился, но ничего не произошло. Она снова подняла рычаг - и снова опустила. Потом то же самое дважды проделал я. Дверь стояла, словно влитая.

- Почему мы прослушали, как она закрылась?! - в негодовании подпрыгнул на месте Аеш. - Эта корова дохлая скрипела и грохотала, когда открывалась!

- Сюрприз… - проговорил я. - Найден, что ты обо всем этом знаешь?

- Нет. Я не спускалась сюда.

Она по-прежнему буравила темноту глазами.

Я передал один факел ендарю, вплотную подошел к девушке.

- Давай начистоту. - Положил руку на лук, опустил его. - В деревне ты назвала меня своим господином. Значит, не можешь лгать.

- Я не лгу, - с надрывом произнесла она. - Я хотела помочь! Чем могу.

- Кому помочь?

- Тебе!

- Я бы на твоем месте перерезал ей горло, - прошипел Аеш. - Пока она не набросилась на нас и не сожрала.

- Себе перережь, - в тон ему ответила Найдена. - В бумаге говорилось о дрекаваке. Его трудно спутать с ворожеей. А если бы я хотела убить тебя, - она наклонилась и посмотрела ендарю в глаза, - я бы сделала это еще в деревне. Ни к чему тащиться в такую даль.

- Ты видел? - Аеш дернул меня за штанину. - Она мне угрожает!

- Спокойно! - Я понятия не имел, как поступить. - Кто такой дрекавак? О нем мне не рассказывали.

- Огромная тварь с руками до земли, - поморщился ендарь. - Быстрая и умная. Пришла вслед за хворью.

- Но он же не может все еще находиться тут?

Аеш только руками развел.

- Не может, - проговорила Найдена. - Прошло слишком много времени. А дрекаваки живут около ста лет.

- Комара тебе в лукошке! Но кто-то нас все же запер… - ехидно заметил ендарь.

- Может, это какой-то механизм? - предположил я. - Наступили на какую-то панель в полу или до чего-то дотронулись. Страховка от незваных гостей.

- Страховка? - не поняла Найдена.

- Неважно. Защита - на всякий случай.

- Даже если и так, мы можем состариться, пока найдем ключ к твоей страховке, - сказал Аеш.

- А тайная тропа? В послании говорилось о тайной тропе. Я так понимаю, это нечто вроде черного хода. Возможно, ее будет проще отыскать.

- Она завалена, - напомнил ендарь.

- Но это шанс, - сказала Найдена.

В конце концов, Аеш сдался. Наверное, в его глазах я окончательно упал, раз не только не прислушался к совету избавиться от девчонки, но даже оружия у нее не отобрал. Возможно, он был прав. Но в тот момент я предпочел видеть Найдену нашим союзником, а не арестантом, за которым нужен глаз да глаз. В действительности не видел причин, по которым ей понадобилось бы вести нас в ловушку. При желании все могла сделать еще в лесу - имелась возможность ударить в спину

Сильно разбредаться не стали. Трудно сказать почему. Скорее всего существо, упомянутое в послании десятника, в той или иной степени не оставило равнодушным никого из нас. Даже осознание, что тварь давно издохла, не позволяло действовать свободно.

Мы отыскали еще два обезображенных скелета. У одного из них полностью отсутствовали ноги. У другого все ребра лежали вокруг тела, образуя почти правильный круг.

- А тварь-то с воображением, - сказал я.

- Как и человеки, - ухмыльнулся Аеш. - Убийства без цели - ваша вотчина.

Мы шли вдоль стен, высматривая в них малейшие трещины, водили вдоль них факелами, пытаясь углядеть малейшие порывы ветра. Пещера казалась бесконечной. Наполненная кромешной мглой, она только и ждала момента, когда свет вокруг нас погаснет. Тогда можно будет напасть, впиться призрачными зубами, вспороть теплую плоть, насладиться свежей кровью.

По ходу нашего движения возникла темная куча высотой в половину моего роста. Их было человек пятнадцать, сложенных штабелями друг на друга. Вперемешку руки и ноги, отдельно головы, вскрытые и развороченные тела, разбитые доспехи. Тут же рядом грудой сложено оружие.

- А вот и посланники князя Богуслава Владимировича, - тихо, точно его кто-то мог подслушать, сказал ендарь. - И их груз? - осторожно пнул стоящий тут же деревянный ящик. Тот отозвался сухим треском.

- Думаешь? - Я достал меч, рукоятью постучал по крышке ящика, затем поддел ее. Та поддалась с противным скрипом. За годы дерево сильно рассохлось, и гвозди, вбитые в крышку, совершенно не держали.

В ящике, переложенные соломой, лежали округлые объекты, каждый из которых обернут куском мешковины. Я взял один в руки - довольно тяжелый, размотал мешковину. Почувствовал, как губы начинают растягиваться в улыбке.

- Бомба! - Перевел взгляд на Найдену и Аеша. - Это бомба!

Напряженное выражение их лиц сменилось непониманием.

Иногда очень приятно ошибаться. Я-то и подумать не мог, что князья древности обладали знаниями, необходимыми для создания взрывоопасных смесей. Вот тебе и сказка.

- Ты его понимаешь? - шепотом спросил ендарь Найдену. Та покачала головой. - Вот и мне кажется, что он беседу сам с собой ведет, а на нас смотрит. Глаз косит, что ли? - Он шагнул в сторону, точно хотел проверить, отреагирую ли я на его движение.

- Эта штука может разворотить и дверь, и завал, - попытался объяснить я.

Вдруг меня осенило. Вскочив на ноги, заозирался. Ящик с бомбами только один. Но вряд ли один князь в поддержку другому послал так мало взрывчатки. На что ее может хватить? Должны быть и другие ящики. Вот только как бы не случилось так, что много лет назад они остались наверху и послужили причиной грохота и последующего разрушения башни? Но даже один ящик - уже неплохо. Сколько тут бомб? В ряду девять штук, а рядов четыре. Негусто, но чтобы выбраться на поверхность - хватит.

Только бы от взрыва не обвалился потолок пещеры.

- Знать бы, насколько они мощные? - проговорил вслух.

- Снова с собой говорит, болезный, - вздохнул ендарь.

- Не плачь, сейчас выберемся. - Я подхватил две бомбы и бегом бросился к замуровавшей нас двери. - А вы спрячьтесь! - крикнул, обернувшись. - У кровати десятника - в самый раз.

Все равно мощность заряда никак не проверить. Но скорее всего сто лет назад (или около того) местные в качестве взрывчатых веществ использовали порох. А пороховая бомба вроде бы не очень мощная. Вроде бы…

На ходу проверить запал, торчащий и металлического корпуса бомбы, - сухой.

У основания двери положил оба металлических шара, развернул их так, чтобы запалы соприкасались.

Сердце бешено колотилось. Должно получиться! Должно!

Коснулся факелом запалов. Один тут же вспыхнул с дымом и синеватым пламенем. Не дожидаясь, пока загорится и второй, бросился в сторону. Взорвется одна бомба - взорвется и вторая. Отбежав метров на пятнадцать, юркнул за небольшой выступ, вжался в стену.

Первое время от крови, бьющейся в висках, не слышал больше ничего. Спустя примерно минуту, успокоившись, выглянул из-за уступа. У двери царила темнота. Ни следа горящего фитиля.

Как же так?!

Подождав еще пару минут, покинул укрытие.

Отсырел порох? Вполне возможно, учитывая, сколько лет бомбы пролежали под землей. Попробовать просушить?

Я помнил, как в детстве отец (заядлый охотник) рассказывал мне всякое об оружии и боеприпасах. Если теперь мне не изменяла память, то выходило, что даже высушенный порох не возвращал своих прежних свойств. Он вполне мог воспламениться, но вероятность этого просчитать невозможно. По крайней мере, без соответствующей аппаратуры.

По дуге, все еще не рискуя приближаться к двери, вернулся к кровати десятника.

Смотреть в глаза спутников было стыдно.

- Дверь уже открыта? - радостно осведомился Аеш.

- Неа - не вышло, - пожал я плечами. - Придется еще подождать. И нужен костер.

- Долго мы здесь ходим… - точно в задумчивости, проговорила Найдена. - Ночь скоро.

- Вона тебе постель какая, - ендарь хлопнул ладонью по ножке кровати. - Хоть вдоль ложись, хоть поперек.

- Не люблю ночь, - сказала Найдена.

- К сожалению, здесь всегда ночь, - сказал я. - Но мы прогоним ее. У нас есть полки, и они отлично подойдут для костра.

Огонь разложили ближе к каменной двери. Туда же я отнес несколько бомб. Опасаясь, чтобы их начинка не сдетонировала раньше, чем это необходимо, оставил расстояние до пламени примерно в пару метров. Там довольно хорошо ощущалось тепло, но в жар оно не переходило.

Теперь оставалось только поддерживать огонь и ждать.

- Вы как хотите, - с вызовом заявил ендарь, - а я голоден. - Он уселся у костра, поставил вещевой мешок рядом.

- Тут лучше не сидеть, - предупредил его я. - Мало ли что. Если нужен огонь - разведем еще один.

- А мне тут нравится, - Аеш достал из мешка кусок мяса, вцепился в него зубами. - Отстань, проныра надоедливая.

Пришлось взять его за шиворот и оттащить на безопасное расстояние. Первое время, когда выпустил ендаря из рук, подумал, что тот готов прыгнуть на меня и вцепиться в горло. Раскрасневшееся лицо походило на помидор, глаза метали молнии, а руки сжимались в кулаки. Зрелище могло бы показаться опасным, если бы не выглядело комичным.

- Успокойся, - я попытался его урезонить. - Там действительно опасно. Не хочу, чтобы ты пострадал.

С минуту Аеш сверлил меня взбешенным взором, потом сдавленно проговорил:

- Тащи мой мешок сюда.

Я усмехнулся, направился к костру и только теперь понял, что не вижу Найдены. Последнее время она так и ходила без факела, держа лук наизготовку. Но все время оказывалась рядом, не отставала. И вот - исчезла.

- Найден! - крикнул в темноту.

Ответа нет.

Не отклика, ни звука шагов.

Обернулся к ендарю, тот продолжал стоять там, где я его оставил.

Назад Дальше