"С Днем рождения, дорогая Мина! Пишу тебе из этого дурацкого склепа, под названием "Высшая гимназия сейма Фоли", и надеюсь, что ты получишь мое письмо. Недавно мне сказочно повезло!!! На выступление хора к нам приехали в гости мальчики из мужского отделения нашей гимназии. Можешь представить, какой тут у нас был переполох! Но главное не это! Я познакомилась с одним горячим красавцем! Его зовут Чано! И хотя он Фоли, он прекрасен! Имя дорогого Чано, бабочками порхает у меня в груди! Он такой чудесный! Такой таинственный и загадочный! Я люблю в нем все, все, все! Мне кажется, что я тоже ему не безразлична. После визита к нам в гимназию, Чано прислал мне с нолланом его отца Тутисом прекрасную розу с маленькой припиской "самой очаровательной гимназистке". Это первый ноллан, которого я встретила в нашем склепе. И пользуясь ситуацией, решила попробовать послать тебе письмо через него. Может, на этот раз ты мне ответишь! Тем более, что сейчас мне в этом вопросе помогает Чано! Мне кажется он особенный! Теперь я с нетерпением жду нашей следующей встречи! Мина, если бы ты знала, как мне тебя не хватает! Не хватает наших разговоров по ночам, не хватает наших песен, и венков, которые ты плела мне в нашем любимом поле. Мне стольким надо с тобой поделиться! Я пишу тебе каждую неделю, но никогда не получаю ответа. Боюсь, что это результат активной деятельности Малкани Фоли, руководительницы гимназии. Ее вмешательства в мою жизнь не знают конца! Если бы ты была здесь, то смогла бы оценить масштабы этой Персоны! Дорогая моя подружка, я так тебя люблю! И так без тебя скучаю! Еще раз с днем рождения! Надеюсь, ты счастлива! Извини за такое короткое письмо, но Тутису надо убегать. Хотя главное я тебе написала - я тебя люблю, и в моей жизни появился Чано!!!! Целую тебя тысячу раз, твоя Джинни."
Мина понимающе улыбнулась, в этом была вся Джинни - передать в бесконечном потоке эмоций и сумбура крупицы информации. Как всегда Джельсамина терялась под искрящим напором своей подруги. Девушка вспомнила о том, как она должна вести себя в сложившейся ситуации.
- Господин Тутис, могу я просить вас об услуге? - это фраза была древним ритуалом, традицией. Так обращались ко всем нолланам, когда хотели передать через них письмо.
- Почту за честь, госпожа! - После ответа ноллана на лице Мины отразилось волнение, которое Тутис принял за радость по случаю возможности поддерживать связь с подругой.
- Я бы хотела просить вас быть нашим с Джинни постоянным почтальоном. Это возможно?
- С радостью, моя прекрасная госпожа. Приносить улыбки на столь прелестные личики, удовольствие для любого ноллана.
- Господин Тутис, но я должна вас предупредить, что наше сотрудничество должно оставаться втайне от моих надзирателей и воспитателей. Никто не должен знать о том, что я наладила переписку с Джинни.
- Юная леди, а почему, по-вашему, я пришел, когда в доме никого, кроме вас нет, и постучал в окно, а не в дверь?
- Господин Тутис, вы не изволите подождать, пока я напишу ответ моей подруге?
- Да, конечно, буду счастлив, - с этим словами Тутис сел на подоконник, привалившись на стену, и тут же уснул. Все нолланы обладали уникальной способностью засыпать в любом месте, в любое время. Мина бросилась дописывать письмо Джинни, которое начала писать еще вчера. Теперь, получив письмо от подруги, ей пришлось многое переписать. Это отняло немало времени.
- Господин Тутис, проснитесь! Вам пора уходить. - Тутис открыл глаза и сладко потянулся.
- Ну вот, снова в путь! - и хотя фраза была произнесена с тяжелым вздохом, в голосе слышалась неподдельная радость от скорой встречи с новыми приключениями. Мина открыла стоящую у нее на столе шкатулку и достала из нее золотую монету. Протянув монету ноллану, девушка сбивчиво произнесла:
- Господин Тутис, я хотела бы оплачивать доставку писем как от меня к Джинни, так и от Джинни ко мне. Я не думаю, что у нее достаточно средств для оплаты ваших услуг.
- Да, это, безусловно, так. Доставку ее письма к вам оплатил молодой господин Чано.
- Даже так! - усмехнулась Мина.
- Да. Но в любом случае, та сумма, которую вы мне предлагаете, даже за вас двоих, просто огромна. За эти деньги я должен буду работать на вас целый год!
- Вот и прекрасно! Я именного этого и хочу. - Ноллан отвесил Мине очередной поклон.
- Спасибо, премного благодарен. Рад был нашему знакомству! Но мне пора в путь.
- Я тоже очень рада! - Тутис забрал у Мины монетку и ее письмо, и довольно быстро покинул комнату через тоже окно, через которое пришел.
Джельсамина еще раз прочитала письмо подруги. С сожалением, девушка была вынуждена сжечь письмо в пламени свечи. Она не могла допустить, чтобы мадам Аннет узнала об их переписке. Устав от вереницы событий Мина наконец-то заснула. В эту ночь ей снились огромный серый кот с глазами цвета болотной зелени, и говорящий мотоцикл.
Корин Хулиан сидел в полумраке своего кабинета, курил трубку и размышлял о сегодняшнем вечере. Дочь Габриэллы была необыкновенно хороша! Ее свежесть, юность, хрупкость способны вызывать очень сильные эмоции. А когда он уловил от ее запястья запах духов Габи, то на мгновение потерял контроль. Джельсамина напоминала хрупкий цветок, который, когда держишь в руках, порой так хочется переломить и высосать из него всю жизненную энергию. Он вспоминал ее дрожащую от ужаса десять месяцев назад, когда на ее лице еще оставались следы детской припухлости, и в очередной раз содрогался, от того какой властью он обладал над этой девочкой. Погрузившись в ее память, он заставил ее почти полностью подчиниться ему. В любой момент он мог сделать с ней все, что угодно. Он мало с кем позволял себе подобное, но в тот день это было необходимо сделать. И он это сделал. И сделал это сегодня снова. Возможно, он ошибся сегодня, а возможно тогда…. Впрочем, дело сделано, осталось посмотреть, к чему это приведет.
Сегодня он увидел совсем другую Джельсамину. Она была такой же хрупкой и беззащитной, но перед Персоналием сегодня предстал не ребенок. Перед ними была молодая женщина, которая за очень короткий срок перешагнула ступень под названием девичество. Она была молода и наивна, но, заглянув ей в глаза, Корин Хулиан понял, что перед ним стоит человек с не детским взглядом на жизнь. Так часто бывает с теми, кто рано теряет близких людей и узнает истинный смысл слова "навсегда". Еще большую зрелость он обнаружил в глазах Яго. Он был достойным сыном своего отца, но еще более достойным племянником своей тетки. Если Яго и унаследовал от кого способность плести интриги, так это от Габи. Густаво всегда был слишком прямолинеен. Яго представлял серьезную угрозу. Своим поведением он мог сорвать все планы, а этого Корин Фоли допустить не мог.
Утро встретило Мину пасмурным хмурым небом. Обнаружив, что так и проспала в платье, девушка бросилась переодеваться и умываться, пока мадам Аннет не застала ее в столь непотребном виде. Перед зеркалом, ее посетила мысль, что подразнить немного наставницу будет не плохим началом не только сегодняшнего дня, но и борьбы за независимость. У Джельсамины не было никаких сомнений, что эта задача ей по плечу. Ведь она была дочерью исконной Великой Малкани сейма Куори, и, получив достойное воспитание, с легкостью могла справиться с обнаглевшей прислугой. Бросив смятое платье на кровать, Мина завернулась в шелковый голубой халат и, усевшись перед зеркалом, быстро нанесла на лицо крем. Через несколько минут раздался стук в дверь, и на пороге появилась мадам Аннет, как всегда не дождавшаяся разрешения войти.
- Леди Джельсамина, извольте объяснить, почему вы до сих пор не спустились к завтраку, вынуждая себя ждать? - Пока мадам Аннет говорила свою напыщенную фразу, она обвела взглядом комнату и остолбенела. Разбросанные вещи, совершенно никуда не собирающаяся послушница, все это выходило за рамки тех правил, которые она установила. Но еще большим потрясением был расслабленный голос Мины, с легкой долей высокомерности.
- Мадам Аннет, возьмусь вам напомнить, что в данный момент вы обращаетесь не к своей служанке, а к Персоне. И не к какой-нибудь Торине, а к одной из обладательниц сана Великой Персоны. А посему обращение "леди" недопустимо. Вам, как простой обитательнице этого мира, следует помнить, что вы имеете право называть меня исключительно с употреблением моего сана. Отныне я не желаю слышать из ваших уст никакого другого обращения, кроме как Малкани Джельсамина. И знаете, сегодня я, пожалуй, буду завтракать позже. И еще передайте кухарке, что, скорее всего, ко мне на ужин придет мой жених…. Вы можете идти, хотя нет постойте! Вызовите ко мне портниху. С сегодняшнего дня я буду появляться в свете, а мой гардероб не обновлялся со дня смерти матери. Что, кстати, говорит о том, что вы плохо справляетесь со своими обязанностями. При жизни матушка меняла мой гардероб полностью не реже, чем раз в месяц. Впрочем, я понимаю, что, не будучи Персоной, вы можете не все знать об укладе нашей жизни. На этом все. Можете идти, но предупредите управляющего, что я желаю с ним поговорить после обеда. - Побелевшая мадам Аннет с трудом выдавила из себя:
- Малкани Джельсамина, зачем вам управляющий? У вас закончились наличные деньги?
- Это не вашего ума дело, мадам Аннет. Насколько я помню, вас наняли для того, чтобы вы заботились о моем образовании и здоровье. Мои финансовые вопросы вас никоим образом не касаются. Вы свободны. - На лице Мадам наблюдалась борьба. Она была не готова так легко сдать свои позиции. Мина постаралась детально запомнить, все, что отразилось на лице наставницы, чтобы в дальнейшем иметь возможность при случае воспроизвести подобные эмоции на своем.
- Малкани Джельсамина, вы забываетесь. Я не знаю, что за бес в вас вселился, но так говорить со своей наставницей недопустимо. - Мина оценила попытку Аннет.
- Знаете, а, пожалуй, вы правы! И как вы правильно заметили, так как я не могу говорить подобным образом с наставницей…, вы уволены, - с милейшей улыбкой на устах произнесла Джельсамина. Победная ухмылка, отразившаяся на лице наставницы, проскользнула лишь на мгновение.
- Вы не можете меня уволить, меня назначил на мою должность Кейсар Гастон.
- И совершил при этом чудовищную ошибку! Разве можно безграмотную женщину допускать до воспитания Персоны. - Говоря это, Мина спокойно улыбалась, глядя на бывшую наставницу с легкой издевкой во взгляде.
- Я являюсь одной из лучших наставниц мира! - возмущенно воскликнула Мадам Аннет.
- В таком случае, вам должно быть известно, что Малкани сейма в вопросах личной жизни не подчиняется никому, даже Кейсару. А вот для вас, как урожденной и подданной сейма Куори, нет власти выше, чем власть вашей Малкани. Ни Кейсар, ни кто-либо другой, не могут решать, как вам жить и где вам жить. Где работать, что есть и что пить…, даже можно ли вам дышать решает Малкани сейма! А так как мы только что выяснили сегодня, что вашей Малкани являюсь я, то лучше вам как можно быстрее собрать свои вещи и выметаться вон из моего дома, пока мне не пришло в голову еще что-нибудь, кроме того как уволить вас. - Мадам Аннет вылетела из спальни Мины, как ошпаренная. Девушка озорно улыбнулась и подмигнула зеркалу.
- Спасибо, Яго, что втянул меня в свой очередной розыгрыш! Без твоего "цирка" я еще долго не могла бы поставить это чудовище на место. Я не хотела ее увольнять, но так даже лучше!
Остаток дня прошел замечательно. Мадам Аннет, по словам дворецкого, собрала вещи и убралась вон. Управляющий дрожал перед хозяйкой, как лист на ветру. Заикающимся голосом он рассказывал ей о произведенных за последние месяцы тратах. На первый взгляд было похоже, что ее даже не обворовывали. Но Мина заявила, что не склонна доверять человеку, которого совсем не знает, и поэтому отныне контролировать его действия будет ее возлюбленный Корин Куори. Дрожащий управляющий поторопился удалиться с глаз высокомерной молодой девчонки, которая при каждом удобном случае спрашивала, уверен ли он, что ему больше нечего ей сказать. К ужину на пороге ее дома действительно появился Яго. С довольной улыбкой он обнял кузину, поцеловал в ушко и тихо прошептал:
- Ты умница! - За ужином им пришлось болтать о всякой ерунде. В основном они обсуждали, какие ближайшие мероприятия им предстоит посетить и какие наряды ей стоит заказать у портнихи. И то, что Яго пора навестить управляющего Малкури и выяснить соответствует ли он занимаемой должности. Покончив с ужином, Яго пригласил Мину прогуляться в город.
Выехав за ворота Малкури, молодые люди оказались на центральной улице города. Хотя правильнее было бы сказать на центральной аллее. Ибо центр столицы мира представлял собой огромный лес, в котором располагались резиденции двенадцати Великих мира сего. Благодаря статусу столицы, Куори-сити был единственным городом мира, в котором были резиденции всех тридцати двух Персон, но только Великие Персоны имели земли в центральном лесном массиве Куори-сити. Итак, центральная аллея, по которой ехали Джельсамина и Джакомо, была своеобразным хребтом города, протянувшимся из нижней окраины города, коей являлось поместье Малкури, к верхней - поместью Кейсара Гастона. Если посмотреть на карту Куори-сити, можно было заметить, что город напоминает очертание человека в плаще до земли, поднявшего руки чуть выше уровня плеч. Верхней точкой города "головой человека" являлось поместье Кейсара Гастона. Глава сейма не претендовал на такие огромные территории, коими обладала Малкани Куори, (кстати, поместье Малкури было меньше только земель, принадлежавших Корину Хулиану в Фоли-Куидат), но зато в категорической форме запретил вести какое-либо строительство вокруг своих земель. Поэтому "голова" города оказалась среди бескрайних лугов, кои так радовали глаз Кейсара Гастона Амато. В свою очередь, Малкани Габриэлла, возжелавшая, чтобы ее поместье заканчивалось бесконечным лесом, запретила всякое строительство ниже своих владений. Таким образом, две главы сейма - Кейсар и Малкани - ограничили рост города сверху и снизу.
Куори-сити был не просто столицей, но еще и самым крупным городом мира. Численность его населения превышала численность крупнейших городов трех оставшихся сеймов вместе взятых. Следующим по величине был Шагрин-Вилле, но размерами он не достигал и половины Куори-сити. И городу, в который стремились со всего мира, надо было куда-то расти. Вверх и вниз было нельзя, поэтому оставался только один вариант расти вширь. Сперва, осваивались территории по правую руку от сегодняшней центральной аллеи. Эта часть города являла собой "старый город" - торговый и культурный центр столицы. Магазины, театры, кафе, трапезные и рестораны, в бесчисленных количествах пытались обслужить многотысячное население города. В этой части города так же располагались дома остальных Персон и других представителей высшего света. Как это обычно водится, "богатые и знаменитые" не пожелали, чтобы обслуживающий их простой люд, жил с ними рядом, и поэтому Кейсар Гастон издал указ о строительстве второй части города. Было это еще в те времена, когда история мира исчислялась не тысячелетиями, а сотнями лет, Куори-Сити не был еще так велик, и вторую часть города стали строить по левую сторону от нынешней центральной аллеи. С началом строительства встал вопрос о том, как же труженики будут добираться на работу из левой части города в правую.
Не пожелавшая, чтобы прекрасный лес пересекался шумными и грязными дорогами, Малкани Куори под центральной частью леса сперва направленным землетрясением проложила глубинный подземный туннель, а потом прошлась по нему лавовым потоком, укрепив подобным образом стены и потолок. В ширину в самых узких местах в нем могли разъехаться почти десять телег. Нижняя точка свода достигала высоты двухэтажного дома. За сотню лет туннель привели в соответствующий вид, организовали вентиляцию, освещение (в целях безопасности для освещения туннеля пришлось использовать дорогостоящие кристальные светильники), общественный транспорт для рабочих, проложили тротуары, на которых расположились сотни лавок. С тех пор туннель являлся не только единственной дорогой, соединявшей левую и правую части города, но и огромным подземным торговым павильоном. Для того, чтобы в повозке по центральной скоростной дороге проехать весь туннель в среднем требовалось около получаса.
Если правая часть города поражала воображение архитектурными изысками, то левая потрясала своей густой населенностью. Многочисленные многоквартирные дома, стояли почти впритык друг к другу, оставляя место только для проезда транспорта. Все рабочие стремились поселиться как можно ближе к туннелю, чтобы сократить время поездки на работу в правую часть города. Но, несмотря на столь стесненные условия существования, левая, рабочая часть города отличалась безупречной чистотой и вполне симпатичной архитектурой. Утверждением планов строительства занималась лично Малкани Куори, которая ни в какой форме не принимала уродства и безликости. А наличие в рабочей части города квартала "Сладкие грезы" сделало ее одним из самых посещаемых туристических мест мира. В народе говорили, что несравненная красота Габриэллы Валенте не терпит рядом с собой ничего, к чему не подходил бы термин "безупречный".
Оказавшись в экипаже Яго, которым он сам и управлял, молодые люди наконец-то остались одни.
- Дорогая, не знаю, что ты там с утра устроила, но сегодня твой дом больше всего напоминал муравейник, в который ткнули горящей палкой. Первой вылетела мадам Аннет. И так как, она интересовала меня больше всех остальных, я оставил наблюдать за твоим домом двух сыщиков, а сам поспешил за ней. Как я и предполагал, мадам Аннет отправилась во дворец Кейсара. К сожалению, пока сложно сказать к Кейсару или его супруге, но по сути вопроса это не важно, ибо они все делают сообща. Исходя из докладов оставшихся сыщиков, следом за мадам Аннет из дома на всех парах выбежали два преподавателя. Один отправился в дом Корина Темо, второй в дом Малкани Химены. Первый не вернулся вовсе, а второй явился в дом уже буквально через час. Следующим твой дом покинул красный, как рак, управляющий. Он прямым ходом отправился к небезызвестному нам с тобой Корину Хулиану. Имея удовольствие наблюдать эту картину лично, могу сказать, вид у него был весьма потрепанный. Твой секретарь направил свои стопы к резиденции Малкани Шагрин. Оставшиеся же три беглеца в лице простых слуг посетили дома Кейсара Фоли, Кейсара Шагрин и Малкани Темо.
- Боже мой, в моем доме есть хоть один служащий, который не состоит на службе у какой-нибудь Персоны?
- Из дома не удалялись только кухарка и дворецкий. Но мои осведомители проверили их историю. Она последние двадцать лет прослужила помощницей главного повара Корина Хулиана.
- Он явно ко мне не ровно дышит. Решил одновременно разорить и отравить? - с грустью усмехнулась Мина.
- По крайней мере, он занял ключевые позиции твоего жизнеобеспечения. А вот историю твоего нового дворецкого, даже при более детальном расследовании, выяснить не удалось.
- Я смотрю, ты сегодня весело провел день.
- Я так не развлекался с тех пор, как заставил тебя съесть то омерзительное печенье, убедив, что испек его лично для тебя собственными руками.
- Сегодня утром в состоянии аффекта я благодарила тебя за розыгрыши, в которые ты меня втягиваешь. Но сейчас совсем не уверена, что так же благосклонно отношусь к этому вопросу, эта история с печеньем была очень жестокой шуткой!
- Ты благодарила меня? Что-то не припомню… Дорогая, твои чувства ко мне столь сильны, что ты постоянно мысленно говоришь со мной? Тогда становится понятно, почему вчера ты так быстро согласилась стать моей женой.