То, что я увидела, сначала показалось мне довольно смешным. Наши венгерские гости в количестве двух человек, а также Людочка с Александром, крепко обнявшись, стояли в углу комнаты. Такая трогательная картина, что ее хотелось навсегда запечатлеть в памяти. А потом я услышала его. Глубокий, спокойный и немного ироничный голос настоящего истинного демона.
- Подходи, малышка. Присоединяйся к нашей теплой компании.
Я плавно повернула голову на звук. Так и есть. Он. Большой, темный, рогатый. Первый увиденный мною демон. Наверное, поэтому я растерялась и просто не успела испугаться:
- Какой волосатый… - голос не дрогнул, а степень нетактичности высказанной вслух мысли осталась незамеченной.
Демон молча уставился на меня, пытаясь переварить услышанное. Александр что-то зашипел из своего угла, толи "Молчи, дура", толи "Молодец, мой ангел, не бросай меня, пожалуйста, ты сможешь меня защитить, я в тебя верю". Первый вариант был реальнее, но второй, несомненно, приятнее. У меня защемило в носу - явный признак того, что скупая слеза сейчас упадет на серый ковролин. Я стремительно развернулась к своему подопечному и надрывным тоном выкрикнула:
- Не бойся, Светлый человек, я все сделаю, чтобы душа твоя попала к Райским кущам!
Кажется, это было не совсем то, что хотел услышать Александр… Если до этого он просто с опаской косился на большого козлоподобного демона (а ведь и правда похож…), то теперь с ужасом уставился на меня. Я слишком поздно сообразила, что люди двадцать первого века достаточно эмансипированы и морально устойчивы, чтобы по-настоящему испугаться обычного представителя Пекла. Для них гораздо страшнее выглядит растрепанная девица в морковных брюках и фанатическим блеском в глазах. А демон что? Он со времен средневековья свой облик не менял - как козлом был, так и до сих пор на копытцах и прыгает…
Мой оппонент такой реакции тоже не ожидал. Он удивленно смотрел, как четверо людей (между прочим, законная добыча!) медленно отодвигались от ангела прямо к нему в руки. Но так нельзя! Они должны кричать, молить, убегать в слезах и панике! Позволить ему насладиться охотой и почувствовать прелесть редкого выходного.
Я напряглась. Теоретически мне положено было находиться между людьми и опасностью. А людям, вообще-то, следовало быть внимательнее к происходящему. Вон, демон уже нервничать начал. "Пытается сохранить дистанцию?" - пронеслось у меня в голове. И, правда, на каждый шаг своей добычи охотник отвечал таким же, пятясь по дуге назад. "Эдак люди скоро меня с ним в один угол загонят…" Похоже "крупный волосатый" подумал то же самое, потому что открыл рот и… И тут под окнами, которые, между прочим, выходили на довольно оживленную трассу, промчался мотоцикл без глушителя. Демон подавился громоподобным рыком и стыдливо опустил глаза. Я его понимала! Чтобы перекрыть такую звуковую волну нужно иметь луженую глотку и рупор. У демона было только первое.
А мотоцикл навел меня на интересную, можно сказать спасительную, мысль. Ведь окно-то открыто! Пусть я не ангел сейчас, но послать весточку (читай - крик о помощи) можно в любом облике. Я стала аккуратно пробираться к окну, делая вид, что догоняю Александра. Когда почувствовала спиной легкий сквозняк, а свежий запах машинного масла попытался вскружить голову, медленно сжала кулак и сосредоточилась. А потом просто открыла ладонь, и маленькая белоснежная голубка выпорхнула на свободу. Операцию я провела очень аккуратно, ни люди, ни демон голубя не заметили.
- Ну, все, - решил "великий и могучий" повести себя как хозяин положения. - Все, я сказал! - Люди не обратили внимания, и скорость движения не сбавили. Только Людочка соизволила повернуть голову. Все-таки она секретарь, женщина и вдобавок довольно любопытная - у нее давно выработался стойкий рефлекс реагировать на звук.
- Вы! Люди! - Демон пытался найти достаточной аргумент для вразумления своих жертв. Что-то для себя решив, он с опаской выглянул в окно поверх головы венгерских клиентов и, видимо не найдя больше никаких препятствий, завыл. Это было похоже на одинокий плач очень крупного волка, так мелодично, так "от души", что я даже заслушалась. Однако мои подопечные не обладали музыкальным слухом ангела. Они удивленно обернулись и словно впервые увидели огромного, зубастого и рогатого Демона. Мгновение ничего не происходило. А потом люди, все разом, бросились ко мне. Причем так неожиданно, что я даже отпрыгнуть не успела. Меня просто смели, сжали с двух сторон и оттянули к облюбованному ранее углу.
- Отпустите меня! - выдохнула я, активно работая локтями. Людочка прижалась ко мне своим необъятным бюстом и на одной ноте скулила в ухо. Александр с другой стороны крепко держал свою секретаршу за талию, а я оказалась зажата между ними как кусок ветчины между двумя булочками. Наконец, удачным рывком высвободив коленку, я услышала сдавленный мат начальника и почувствовала, что рук на мне стало ровно в два раза меньше. Сбросить с себя еще и Людочку оказалось не так сложно и вот я, наконец, оказалась прямо перед охраняемыми объектами, закрывая их своей маленькой спиной в клетчатом пиджаке.
Демон злорадно улыбнулся - наконец он пришел, его звездный час! А первая жертва, человекоподобный ангел с косой, сама буквально в рот проситься, так рыжими штанами и зазывает. Демон ни людей, ни ангелов уже очень давно не ел - слишком много холестерина, а в нынешний век да при такой экологии вообще можно серьезно отравиться, побаловавшись человечинкой. Однако помечтать было приятно.
Я заметила ухмылку врага, и мне стало не по себе. Сразу вспомнилось отсутствие любого намека на оружие, да и на умение им пользоваться тоже. Но ангел для того и нужен, чтобы брать на себя, хотя бы частично, горести своего подопечного. А потому я стиснула кулачки, поджала губы и решила, что ни за что на свете не сойду с места.
Я себя переоценила. Увидев, что отступать я не собираюсь (а может, просто насмотревшись вволю), Демон короткими прыжками подлетел ко мне и протянул руку. По-моему, к горлу, но точно сказать не могу - не досмотрела до конца. Потому что, независимо от моего желания и даже, можно сказать, против моей воли, я поднырнула под волосатую лапищу и со всей силы ударила Демона обеими руками в бок.
Дальше происходили уже совсем непонятные вещи. Я не поняла, каким образом позади меня образовались крылья, откуда взялся столб света, вырвавшийся из ладоней и отбросивший противника на добрых три метра в сторону. И куда вдруг исчезли мои ослепительно-рыжие брюки, оставив взамен тонкую пластинку металла, скрывающую ноги, но не стесняющую движения.
Демон, кряхтя, поднялся. Он был уже достаточно стар для таких фокусов. Не отличить боевого ангела от обычного хранителя… М-да… Наводит на неприятные мысли…
Мне тоже поплохело. Когда я поняла, что только что пережила произвольную трансформацию, я готова была заплакать. Уж лучше бы я превратилась в самку гамадрила, честное слово. Нет, я не настолько люблю животных. Просто если в образе хранителя у меня был хоть какой-то шанс выжить (законы обеих сторон запрещали убивать более слабого противника, если у него нет оружия, и он не нападает первым), то теперь демон имел полное право размазать меня тонким слоем по стеночке. Мои руки неумело сжимали длинный тонкий меч. Второй висел на бедре, но я бы предпочла увидеть где-нибудь щит. Хотя бы один удар выдержала.
Демон тоже достал из воздуха клинок. Словно красуясь, он сделал красивый полу пируэт и ухмыльнулся. "Вот теперь я отыграюсь" большими мерцающими буквами было написано у него между рогов.
Но, видно, сегодня не везло не только ангелам. Послышалось легкое шелестение крыльев и позади демона показался Василис, еще более мрачный, чем обычно. Сейчас он был не просто куратором и наставником, о нет! Он был страшен в своем величии, этот сын Неба, этот гордый Ангел, этот дивно красивый мужчина в одном сапоге и в перекошенном плаще, надетом, кажется, задом наперед.
"Откуда я его вырвала.?.." - подумалось мне.
"Сейчас узнаешь!" - разъяренные мысли Василиса ворвались ко мне в голову.
И я пожалела, что меня не успели убить до его прихода.
***
Василис и демон уставились друг на друга, как два коллеги-учителя, случайно встретившиеся в магазине "для взрослых". Не было ни злобы, ни призрения - только настороженное молчание. Ни один не был готов нанести удар первым. Наконец, демон не выдержал:
- Я смотрю, тут уже стало не интересно…
Василис хмыкнул.
- Так я пошел? - Демон неуверенно подбросил оружие в воздух, и оно с легким хлопком исчезло.
- Иди-иди.
Я переводила взгляд с учителя на Демона и с отвисающей все ниже и ниже челюстью слушала их диалог.
- Что смотришь, малышка? - Демон скосил на меня сверкающий алым глаз. Причем один, что было вдвойне страшно. - Не ожидала, что я уйду живим?
Я хмуро посмотрела прямо в этот глаз и подумала, что вижу, наверное, единственного в мире косого демона. Может, он еще и криворукий, так я вообще зря волновалась? Сама бы справилась, а так Василиса вызвала, в немилость к учителю попала. Слава Небу, не догадалась обратиться к Валькирии…
- Ослепнешь, крошка, - видимо, демону не понравились мысли, слишком отчетливо проступившие на моем лице. Я упрямо вздернула подбородок. Демон ухмыльнулся. - Странные у тебя ученики, Вася. Боевой ангел без малейшей военной подготовки. Хранитель, которого видят подопечные. Человек с полным отсутствием стиля в одежде. Хорошо, она хотя бы симпатичная…
Я задохнулась от обиды. Да кто он такой? Да как он посмел? Полная праведного гнева, я обернулась к Василису и обмерла. Он стоял, потупившись и, казался… смущенным.
- А не пошел бы ты, Яков? - с чувством выдохнул, наконец, куратор. - Ато ведь я на твои глаза любоваться не буду. А слухи об ангельском терпении слишком преувеличены.
- Ага, тем более, когда дело касается тебя. Ладно, оставайтесь, - демон топнул копытцем и как бы между прочим, добавил. - Дети…
Исчез представитель Ада, как и положено, в клубах серого дыма. Сильно завоняло серой. Странные звуки из-за спины заставили меня резко обернуться. А, ничего страшного: люди не справились с психологической нагрузкой. Вот полежат, отдохнут, когда придут в себя, глядишь, и помнить ничего не будут. Если я, конечно, со своим гипнозом не напутаю.
- Ну, а теперь мы поговорим! - грозно объявил Василис и поковылял в мою сторону (ходить в одном сапоге, видимо, было не очень удобно).
- Да, учитель, - я быстро опустила глаза в пол. Василис, когда он не в юморе, был пострашнее многих бесов.
- Ты какого черта спуталась с Демоном? - Ого! Услышать проклятье из уст ангела - это вам не хухры-мухры. - Да еще с этим! Тебе повезло, что он не был заинтересован в результатах охоты, иначе я просто не успел бы прийти. Да если твой отец об этом проведает, я даже не знаю, что он может сделать!
- Так, может, мы ему и не скажем ничего? - робко предложила я. Врать, конечно, некрасиво, тем более ангелу. Но, в отличие от Василиса, я знала, что сделает отец, если сказать ему правду…
Учитель посмотрел на меня в упор и задумался:
- Хм, вообще-то все ведь хорошо закончилось… - наконец вынес он свой вердикт. И добавил: - Но ты здесь оставаться больше не можешь.
- Почему?! - взвыла я. Людочка, успевшая к этому времени прийти в себя, испугано взвизгнула и обратно нырнула в свою личную Нирвану.
- Почему?! Да потому что ты больше не Хранитель, вот почему! Ты Серафим. Ты выглядишь как Серафим, ты думаешь как Серафим и бояться ты должна того же, что и Серафим. Я забираю тебе в Академию! Тебе нужно научиться защищать свою жизнь.
Последнюю фразу Василис закончил почти шепотом, сверкая глазами, как грозовая туча молниями. Но я уже не боялась. Мне только что стало понятно, что если я сейчас уйду с учителем, я никогда больше Хранителем не стану. Из меня сконструируют боевого ангела, поставят на стражу Света, и я забуду, как это - любить всем сердцем.
Решиться было сложно. Но я тряхнула головой, закусила губу и поняла, что если не сделаю этого, буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Быстро обернувшись, подошла к людям, штабелями лежащим в углу комнаты.
- Да, проверь напоследок своего подопечного, - удовлетворенно кивнул Василис. Но я не собиралась смотреть ему в глаза, прощаясь. Приподняв Александра за плечи, я скороговоркой, пока учитель не сообразил, произнесла вычитанную когда-то фразу - древнее заклинание Истинного Хранителя:
- Я даю тебе свое имя, свою кровь и свою душу. Я веду тебя по земле, над Небесами и под землей, во веки веков, пока есть Свет, пока есть Жизнь, пока в тебе есть Надежда. Да будет так.
Василис молчал. Долго. Потом подошел к стене, совсем по-человечески оперся об нее плечом и снял свой единственный сапог. Зачем-то заглянул внутрь, перевернул вверх голенищем и потрусил. Из сапога ничего не выпало. Учитель философски вздохнул, да так и остался стоять босой на сером ковролине.
- Ты знаешь, что только что сделала, - спокойно сказал он. Не спрашивал, не удивлялся, не злился, просто констатировал факт. - Ты останешься на земле, привязанная к этому человеку. Ты сможешь вернуться к ангелам, только принеся с собой его душу. Если же демоны заполучат ее, ты пойдешь следом, в самое пекло. И больше никогда не увидишь Свет. У этого человека не будет другого Хранителя. Если ты не сможешь защитить его, а он теперь - желанная добыча для Тьмы, ведь в придачу к обычному человеческому духу прилагается душа Ангела, ты погибнешь вместе с ним. Если ты умрешь, защищая его, человек потеряет свой шанс на Небо, потому что без твоей поддержки выйти к Свету, ежедневно противясь атакам демонов, ему не хватит сил. Но ты сделала выбор. И за него тоже. Ты дала своему подопечному величайший Дар, ты сделала его Уникальным. Ты подарила ему свою Удачу и свое Небесное Благословение. Но это же и величайшее проклятье, которым ты сковала вас обоих до конца его пути. Ангелы не отвернуться от тебя и не отнимут твои Крылья. Но ангелы не смогут защищать тебя всегда.
Василис вздохнул. "Попрощайся с полетами, девочка, - подумал он. - Не на ничтожные 90 дней, а на целую человеческую жизнь. На долгие пятьдесят лет. Здесь, на земле, в окружении порока, злобы, смерти… Ты, Ангел, должна научиться здесь жить… Ты будешь великой, если вернешься с победой. Или канешь в забытие, если потерпишь поражение…"
Вздохнув еще раз своим грустным мыслям, ангел расправил крылья. Чувство исключительной свободы захлестнуло его. "Ничего, - в кои-то веки Василис решил побыть оптимистом, - она справиться. И я что-нибудь обязательно придумаю, чтобы ей помочь!"
- До встречи, Делайла, Ангел, подаривший себя человеку! - журавлиным клекотом пронеслось над землей. Серафим весенним ветром летел к солнцу. А под ним, где-то далеко внизу, колдовала над венгерским коллегами заместитель главного бухгалтера в ослепительно рыжих брюках.
Скоро в Москве взойдут подснежники, вернуться перелетные птицы, в далеких лесах проснется зверь. Начнется новый цикл жизни. Начнется новая жизнь. Для всех.
Глава 2
- Вы понимаете, о каком задании идет речь?
- Да, о том, за которое вручат орден. Но уже семье.
NN
Яков был доволен сегодняшней охотой. А еще он был несказанно счастлив от того, что случилось после. Этот маленький Ангел… Ее отчаянный но абсолютно бестолковый поступок нектаром омыл черствое древнее сердце. Демон застыл в дверях. Чем-чем омыл?! "Да я, оказывается, романтик…, - присвистнул он. - Сколько лет живу, а даже не догадывался…"
Квартира демона была настолько небольшой, что когда он ее покупал даже риэлтор с тысячелетним стажем не смог честно соврать. Яков жил в коморке, именуемой "отдельной компактной квартирой, оборудованной санузлом". Единственным ее настоящим достоинством была и оставалась цена, но на момент приобретения этого было вполне достаточно. Пески времен поменяли многое - взгляды на жизнь, цвет волос, даже высоту каблука секретарши, а вот зарплата осталась та же. Потому-то квартирка до сих пор была единственной жилой недвижимостью великого и рогатого.
Подойдя к зеркалу, Яков улыбнулся. Ну надо же, его средневековый костюм, который сейчас через одного носят подростки на Хэллоуин, еще способен кого-то напугать. Демон пристукнул копытцем, и облик его стал меняться.
- Черт, про рога совсем забыл, - Яков подозрительно уставился на свое отражение. Да, рожки оставлять нельзя - засмеют. Но приклеены они были намертво. И не каким-то там супер клеем, а самой настоящей жвачкой. "Орбит" без сахара не только выравнивает во рту кислотно-щелочной баланс, но и надежно приклеивает к волосам посторонние предметы. Тихо матерясь и вспоминая автора гениальной идеи, Яков пытался отодрать пенопластовые крашеные рога и при этом оставить себе хоть немного прически.
Спустя час, абсолютно лысый демон сидел в кресле и думал. Затем, видимо приняв для себя какое-то решение, Яков подхватил пиджак, хлопнул дверью и спустился в гараж. О! Машины… Единственная страсть древнего демона. Именно содержание автопарка съедало большую часть его зарплаты. Но Яков готов был жить в кладовке, лишь бы иметь возможно приобрести очередную красотку на колесах. Он был счастлив в гараже. И только сюда он мог вкладывать безбожные деньги.
Пробок на дорогах не было, так что к офису Яков доехал быстро. Секретарша, как обычно, трепалась по телефону, остальные делали вид, что работают.
- Найди свободного беса, - приказал демон и рванул на себя дверь кабинета. Она не поддалась.
- От себя, шеф, - шепотом посоветовала секретарша. - Вам дверной косяк поменяли, после вчерашнего.
Яков плюнул, но советом воспользовался. "Иногда секретари бывают удивительно полезны…" - подумал он.
***
Василис ворвался к себе в келью, понимая, что безнадежно опоздал. Урок давно начался и что сейчас происходит в кабинете тремя этажами выше, было слышно даже здесь. Ангел рывком поправил плащ, съехавший на одно плечо, и слегка поморщился. Плащи вообще очень мешают летать. Даже более того - они опасны, равно как и шарфы и длинные туники, и другие свисающие части стандартной одежды боевых ангелов. Но наделив своих созданий чувством красоты, Бог видимо несколько подзабыл о здравом смысле.
Второй сапог находился на том же месте, где вчера его поставил сам Василис. Он хищно поблескивал золотыми шпорами (еще одно абсолютно бесполезное приспособление) у изголовья спального ложа. С обеих сторон от сапога стояли домашние тапочки нежно лилового цвета.
- Мило, - негромко съязвил Василис, подхватил сапог, лекционные материалы с письменного стола и рванул наверх, успокаивать разошедшуюся молодежь.
А успокаивать было кого. Старший курс, группа боевых ангелов. Море адреналина вымывает из головы остатки мозгов. В этом возрасте кажется, что мир не только делиться на белое и черное, но и то, что в твоей власти нарисовать на нем фиолетовую крапинку. Многие пытаются. Потом сидят в карцере, выходят и снова пытаются. Вот уж, воистину, ангельское упорство.
Но эта группа была особенная. Василис искренне полагал, что пару часов без него Академия пережила только чудом. Великовозрастные оболтусы, все сплошь отличники по профильным предметам, могли сравнять здание с землей, хотя для этого и нужно было отправить его в мир людей. Особенно выделялся один. По сравнению с некоторыми фокусами этого кадра даже выходка Делайлы казалась детской шалостью. И Василис еще раз смог в этом убедиться.