- О, неприменно покажу, - улыбнулась Лия, - если ты будешь продолжать домогаться меня.
- Я говорю о нежности и адекватной взаимности, а не той, что просыпается у тебя на пике возбуждения.
- Пффф, не слишком ли ты многого хочешь? Ты везешь меня домой, куда я совсем не желаю ехать, и еще хочешь, чтобы я скрасила тебе эту поездку!? Ты совсем ненормальный?
- Ну, нормальным меня назвать сложно, впрочем, как и тебя. А если ты мне скажешь причину, по которой не желаешь возвращаться в Стаю, я обещаю подумать, доводить ли свое задание до конца.
- И не надейся. Я ничего не собираюсь тебе рассказывать.
- Жаль. Таких упертых волчиц я еще ни разу не встречал. Хотя… Нейла может себе позволить такое поведение.
- Ты прав.
Только они выехали из города на трассу, как мужчина остановился возле придорожного круглосуточного кафе.
- Может, тебя нужно накормить, чтобы ты стала сговорчивее?
- Попробуй, - бросила Лия, вылезая из машины, и не дожидаясь его приглашения, пошла в кафе.
Дверной колокольчик известил хозяина о ночном посетителе, похоже, пока единственном, и у стойки сразу появился тучный мужчина с седыми усами:
- Добро пожаловать… - после короткого взгляда на нее, его улыбка быстро померкла, - …эээ, чем могу помочь, дорогуша? Если нет денег, то можешь вообще ничего не просить.
Лия сложила руки на груди, лишь бы не применять их. Пусть она и выглядит как бомженок, но такое хамство терпеть была не намерена. Позади раздался звон колокольчиков, а долетевший запах муската подтвердил посетителя.
- Что будешь, дорогая? - спросил ликан, обнимая ее за плечи, прижимаясь к спине, и говоря в самое ухо, так что от тепла его дыхания прокатилась волна дрожи.
- С удовольствием бы отведала твою тушу, запеченную в томатном соусе.
- Боюсь, я вхожу в меню несколько другого плана.
Усатый мужчина похлопал на них глазами, и грубо спросил, явно не собирающийся терпеть их любезности:
- Так вы будете что-нибудь заказывать?
- Конечно…
Лия небрежно сбросила его руки и пошла выбирать столик, бросив через плечо:
- Я буду что-нибудь с мясом, с луком и чесноком.
- Не поможет, - тихо сказал ликан, зная, что они друг друга поняли.
Ей хотелось и улыбнуться в ответ, и разорвать этого мужчину в клочья, за всю его наглость. Ну как можно быть таким самоуверенным и иметь для этого все причины? Невозможно! Невозможно впечатляет.
Лия выбрала столик у окна. Есть хотелось ужасно, ведь она не ела уже больше двенадцати часов, и что было не очень хорошо, особенно для самоконтроля. Если человек мог перетерпеть, то ее волчица терпеть не станет и скоро начнет скулить от голода - в лучшем случае, а в худшем - возьмет над ней верх и пойдет за пищей сама, и хорошо, если удовлетвориться каким-нибудь зайцем в местном лесу.
Сделав заказ, ликан присоединился к ней, сев напротив и положив перед ней столовые приборы.
- Я заказал бифштексы с кровью, салат и пару гамбургеров. Устроит?
- Устроит.
Пока они молчаливо сверлили друг друга глазами, появился официантка, женщина средних лет с пучком рыжих волос:
- Добрый вечер, молодые, вот ваши гамбургеры, сейчас принесу остальное.
И приветливо улыбнувшись, она ушла. Лия вдохнула запахи еды, начиная только сейчас понимать, насколько проголодалась. Волчица внутри нее уже давилась слюнями, почуяв запах мяса, пусть и жареного. Она вцепилась зубами в бутерброд, смакуя приятных вкус пиши, почти урча от удовольствия. Ликан же не торопился приступать к еде, с улыбкой наблюдая за ней. Но его улыбка быстро померкла, когда взгляд переместился за ее спину, туда, где снова прозвенел колокольчик. И ладно бы он просто перестал улыбаться, так его лицо приобрело то холодное выражение, которое, как она уже успела заметить, всегда появлялось на нем по не вполне хорошим причинам. Мужчина сложил на груди руки, на которой, кстати, уже красовалась новая футболка, продолжая смотреть за ее спину. И этот его взгляд, особенно если учесть, что он был направлен не на нее, мог служить сигналом. Лия проглотила то, что не успела дожевать, откладывая еду, аккуратно накрывая ладонью вилку с ножом, чувствуя насыщенные запахи других ликанов, и замечая, как к ним кто-то приближается.
- Так, так, так. Какие волки, - сказал один из шестерых мужчин, явно лидер этой компании, одетой по форме, и совсем недружелюбно настроенной. - Привет, Эрик.
Эрик… Эрик… Эрик!? Боже, неужели тот самый Эрик, о котором она слышала? Черт возьми! Да она даже не представляла, кому попала в лапы! Какая непредусмотрительная оплошность!
- Здравствуй, Кай. Какими судьбами? Правда, боясь, я уже знаю ответ на этот вопрос.
- Ты как всегда прав. Нам нужна девчонка. И к черту прелюдия - сколько ты хочешь за нее?
Вот твари! Стоят и рассуждают о ее цене, в наглую и при ней же! Не жить им… именно с врагами она так и поступала.
- Она не продается, - ответил… Эрик.
- Да брось, неужели ты откажешься от хорошей суммы денег, ради какой-то девчонки? Я могу заплатить больше, чем тебе предложила ее Стая.
- Мне кажется, Кай, что ты меня достаточно знаешь, чтобы делать мне такие предложения и на что-то рассчитывать, если я уже сказал - нет. И неужели ты забыл, что меня лучше не злить.
Этот Кай оторопел, стараясь изо всех сил не показывать, как его настораживают слова Эрика.
- Ты же знаешь, что если выбирать между тобой и Нифером, то я бы предпочел не злить его в первую очередь.
- Но здесь нет Нифера, зато есть я. И ты меня злишь.
Кай замялся, начиная уже нервничать. Стоящие за его спиной, бегали глазами по ним троим, до смешного напряженные, и находясь в боевой готовности. Каждый из них мог в любую секунду достать оружие, на котором уже лежали их руки. Дело дрянь. Но разве это проблема? Для них двоих? Совсем нет. Скорее - развлечение. М-м-м, Лия предвкушала, радуясь предстоящей драке, в которой сможет спустить весь свой пар. Ее губы расплылись в улыбке, которую заметил Эрик, отчего его губы ответил ей тем же, при том, что хищный блеск продолжал искриться в его серых лазах.
Их молчаливый разговор нарушил голос Кая:
- Если не я, то за ней придет другой, и ты прекрасно знаешь, что Нифер не успокоиться, пока не получит ее, и даже ты не сможешь помешать.
- Ну-у-у, - протянул Эрик, - на счет последнего можно поспорить.
- Брат, да разве тебе нужны эти дополнительные проблемы с Нифером? Отдай нам девчонку, и мирно разойдемся. Тебе не надоело с ней возиться?
Но Эрик не успел открыть рот для ответа, потому что со стороны стойки этого кафе раздался щелчок дробовика…
- А ну разошлись все! - заорал усатый хозяин. - Или делайте заказ, или валите к чертям собачьим!
Мужчины повернулись на голос, сильнее напрягая руки на оружии. Лии же до того надоел весь этот разговор, что она решила воспользоваться моментом, хватая столовые приборы в руку, подлетая со своего места и прыгая на ликанов. Вилка вошла в чей-то глаз, нога кого-то отпихнула из кучи, а уварачиваясь от чьей-то руки, Лия полоснула ее ножом, сразу втыкая его кому-то в горло, слыша выстрел дробовика и другого оружия, и замечая суету со стороны Эрика, который делал примерно то же самое, что и она. Очередной выстрел прошелся по ее плечу, но зажимая боль зубами, она выхватила пистолет у оседающего возле нее тела, стреляя в очередную живую мишень, следом ударяя кого-то локтем по носу, отталкивая от себя ногой, снова стреляя, но получая такой же толчок в спину и отлетая на пол, когда очередной выстрел из дробовика попал точно в ее тело, разрывая дробью плоть и вышибая дух. Боль ударила по нервам сильнейшим разрядом. Глубокий вдох едва удался, заполняя легкие воздухом, которые уже тонули в крови.
Она слышала выстрелы, крики и глухие удары. Затуманенный взгляд позволил ей увидеть Эрика, раздающего всем эти удары и пули, четко и быстро. И впечатав голову Кая в край стола, он подлетел к ней, осмотрел раны беглым взглядом, подхватил ее на руки и куда-то понес, куда-то вглубь помещение, возможно - на кухню. Дьявол! Как же она могла пропустить этот выстрел? Обидно, черт возьми, и как же больно…
Эрик положил ее на что-то плоское, разрывая остатки одежды, находя горячую воду и полотенце, делая все так же четко и быстро, засовывая ей в рот деревянную рукоятку ножа, и начиная копаться чем-то в ее теле, вытаскивая дробь. Лия завыла, чувствуя, как боль выдавливает из нее слезы.
- Потерпи, детка, скоро станет легче. Ты еще хорошо отделалась.
И Лия терпела, чувствуя, как затягиваются раны, где-то выталкивая дробовые шарики, а где-то Эрику приходилось снова разрезать раны, чтобы их вытащить. Она едва оставалась в сознании, думая лишь о том, что сделает с этим ликаном, который причинял ей такую зверскую боль, хоть и старался только лишь помочь. И она даже заорать на него не могла, потому что сжимала зубами дерево, уже крошащиеся во рту.
Но наконец, эта пытка кончилось, и теплое полотенце укрыло тело. Лия вздохнула, ощущая, как окутывает тепло и постепенно становится легче, а твердая рука обхватила ее руку, позволяя ту сжать.
- Ну как, полегчало? - спросил Эрик, вытаскивая из ее зубов остатки ручки от ножа.
- Да, спасибо. Только не думай, что я от этого изменю свое отношение к тебе… Эрик.
- А тебе не кажется, что за такое я заслуживаю знать и твое имя?
- Нет, извини. Что со всеми? Что с хозяином?
- Почти все мертвы, хозяин, к сожалению, точно мертв, официантка сбежала. Поэтому, нам стоит поторопиться, пока не нагрянули наши знакомые полисмены. Встать сможешь?
- Постараюсь. А что значит - "почти" все мертвы?
- Ну, я просто решил убивать не всех. Кай безобидный малый, хоть и достаточно проблематичный.
Лия попыталась сесть, держась за руку Эрика и придерживая на себе полотенце.
- То, что они устроили - это ты считаешь безобидным?
- Вообще-то, это ты устроила. Ты первая начала, и почти их сделала. И если бы ты не зевала по сторонам, то осталась бы цела и невредима.
- Я начала первой, чтобы не дать сделать это им. И по-твоему, я зевала по сторонам? - вскипела Лия, сгибаясь от боли в груди, при смене положения измученного тела.
- Ты могла бы и пропустить удар в спину, разве нет? И успеть бы заметить выстрел. И где только тебя учили так драться?
Лия рыкнула, только сейчас замечая, что и ликан был далеко не цел - футболка на правом плече пропиталась кровью, на груди порезы.
- На себя посмотри, умник, - буркнула она, слезая со стола на пол и с силой сжимая его руку от прорезавшей тело новой вспышке.
Мужчина тихо рассмеялся, прижимая ее к себе и зарываясь свободной рукой в спутанные волосы. Но Лия тут же его оттолкнула:
- Пошел к черту. Мы, вроде бы, спешим.
Настаивать он не стал, просто смотря, как она передвигает ногами в сторону выхода. Зал кафе был похож на скотобойню - на полу растекалась кровь, сочась из убитых искривленных тел. Кай стонал, приходя в себя. Лия обошла его, оставляя этого ликана Эрику, который шел следом. И на выходе повернулась, чтобы посмотреть, что тот будет с ним делать.
Эрик лишь наступил на горло ликану и сказал:
- Я надеюсь, Кай, что в ближайшее время не встречу тебя на своем пути, иначе не буду уже так щедр к твоей никчемной жизни. Договорились?
Он сильнее надавил ногой на горло, заставляя того давиться хрипением, и немного ослабил нажим, когда по ноге захлопала рука.
- Хорошо, - прохрипел Кай.
- Молодец. И передай Ниферу, что девчонку он не получит, даже если сам придет за ней. Она моя.
Лия фыркнула на такие слова, но была сейчас не в том состоянии, чтобы высказывать свое возмущение и возражение по этому поводу.
Сказав свое последнее слово, Эрик пошел к ней, даже не опасаясь, что ему могут нанести удар в спину. И тот ликан был совсем не из дураков, чтобы на такое решаться. Она бы тоже не стала стрелять в спину этому ликану, о котором когда-то слышала, и что успела уже забыть. Эрик… вольный ликан, опасный противник и полезный союзник. Он не принадлежит никакой Стае и может принадлежать любой, если ему достаточно заплатить за его услуги. Ее Стая знала о нем, но раньше не нуждалась в его помощи, потому что у них была она, Нейла. Единственное, что никто не знал, так это откуда он родом и почему обладает такой силой, силой, которая по слухам, была достойна Альфы и могла соперничать с силой Нейлы. И Лия уже успела на себе испытать все доказательства этих слухов. Его боялись и уважали, а волчицы, которые любили острые ощущения, мечтали о встрече.
Твою…! И как ее только угораздило попасть к нему в лапы?
***
Эрик шагнул на улицу, успев придержать оступившуюся на первой ступеньке девушку. Она сжала зубы, не пуская стон, и навалилась на него обнаженной, измазанной в ее крови, теплой спиной. Вот черти! Досталось же ей сегодня.
- Все в порядке? - прошептал он в красивое ушко у самого его носа.
- Секунду назад было гораздо лучше, - ответила она, сильнее прижимая к своей груди мокрое полотенце.
Невероятно, но Эрик почувствовал, как в паху снова взрывается жар, хотя вряд ли можно было считать, что он до этого утихал. Девушка попыталась сделать шаг, от него, но Эрик сильнее сжал пальцы на тонкой талии, не желая терять ее тепло и этот момент. В голове разрывались колокола, что у них слишком мало времени, а он все равно его тянул. Потом, все потом… хотелось забыть обо всех и обо всем, чтобы им некуда было торопиться и не от кого бежать.
Как же она его возбуждала… будоражила, сводила с ума… даже такая, и особенно такая - грязная, в своей собственной крови, в его одежде, агрессивная, соблазнительная, с самым вкусным запахом, который хотелось вдыхать и слизывать с ее кожи. А каким зрелищем было наблюдать за ней во время боя, как она танцевала со смертью, как четко и уверенно двигалась, и как жаль, что пропустила такой удар. Стойкая девочка…
- Время… - выдохнула она, поворачивая голову и касаясь щекой его губы.
Вот же черт! Кроме всего прочего, она пахла вожделением, она хотела его, а ведь он только около часа назад с нее слез. Опустив немного руки, Эрик зажал пальцами ее бедра и прижал к себе, вминая в мягкую попку свое возбужденное достоинство и проводя носом по ароматной щеке. Девушка резко выдохнула. И он умудрился уже почти забыть об окружающем пространстве, желая снова погрузиться лишь в нее одну, как с дороги к ним свернула машина. И только услышав звук шуршащих шин по гравию, Эрик быстро собрался, отключив все лишние сейчас чувства. Девушка в его руках напряглась, так же следя за машиной. Но в этот раз их опасения оказались напрасны - в старом авто, похоже, сидели обычные туристы, которые с испугом осмотрели их и небольшой погром возле кафе, в виде разбитых стекол и неразличимых кусков от каких-то предметов, и поспешили отсюда убраться, с буксом снова вылетая на трассу.
Напоминание из туристов получилось хорошее, и схватив девушку за предплечье, Эрик повел ее к машине. Он посадил ее на сиденье, достал из багажника еще одну футболку и сел на место.
- Держи, - кинул он ей новую одежду. - Надень, иначе мы далеко не уедем.
Девушка рыкнула.
- Неужели так сложно держать в штанах все свое возбужденное хозяйство? У тебя что - год секса не было?
Эрик улыбнулся:
- Детка, мне кажется, что до тебя у меня вообще не было секса.
От такого ответа девушка оторопела, видимо, удивляясь его наглости, но как интересно было следить за эмоциями на ее личике, где красовались засохшие полоски крови. И Эрик не удержался - он поднес к своему рту большой палец руки, лизнул его, и наблюдая за девушкой, которую дразнил каждый его жест, поднес мокрый палец к ее лицу, чтобы стереть кровь. Но его такая забота оказалась ей не нужна - девушка дернула головой, отталкивая его руку:
- Да отстать ты от меня. Нам, кажется, ехать нужно. Или подождем полицию? Хотя нет, давай лучше подождем Отдел Зачистки, который нам обоим надерет зад, а потом будет разбираться, зачем это было нужно.
Эрик вернулся на место и завел мотор. Все-таки девушка была права, но он ничего не мог с собой поделать. У него было такое чувство, что она его одурманила, иначе, как еще можно было объяснить такую тягу к ней. Хотя, один ее запах уже можно было считать своеобразным дурманом.
Наконец, они вернулись на трассу. Чуть отвернувшись к окну, девушка натянула на себя новую футболку. Эрик подумал, что ей нужно было бы купить одежду, но ему так нравилось видеть на ней его вещи, что этот пункт вычеркивался из списка их дел. Правда, такими темпами, как они переодеваются, он скоро и сам останется гол. Подобная перспектива казалось заманчивой, но не очень удобной, учитывая все обстоятельства опасного путешествия.
А обстановка начинала накаляться и злить его. И переключив внимание на дорогу, пока девушка забилась возле двери, сидя тише мыши, Эрик смог, наконец, подумать. Появления Кая было не удивительным, но не совсем ожидаемым, и тем более в такой момент. Не важно как, но они выследили их, и наверняка напали на ее след так же, как он, и пасли их от самого города. Вот что значило смешивать дело с удовольствием, желание которого получить, застилало глаза и тормозило мыслительный процесс. И если бы он смотрел почаще в зеркало заднего вида и по сторонам, то смог бы давно заметить слежку.
Появление же давнего знакомого привело мысли к другому ликану: Нифер… как же тут дело может обойтись без него, когда это дело касается Нейлы. И воспоминания покатились волной, от которых руки сильнее сжимали руль, и скрипели зубы…
- Нифер! Не надо! - кричала мать, защищая его собой, уже едва стоя на ногах, но продолжая давать отпор зверю, который стоял перед ними в застывшем облике получеловека-полуволка.
Его гнев, его Сила давила так, что тяжело было дышать. Но Эрик не собирался больше это терпеть. И он зарычал, оскаливая свои зубы, которые даже не успели вырасти после того, как выпал последний молочный клык. Он попытался пролезть сквозь мамины руки, которые с легкостью удерживали его за плечи, и царапнуть обидчика своей маленькой лапкой, с едва сформировавшимися когтями, и это когда он только научился придерживать своего зверька, чтобы не перекидываться полностью, а лишь частично.
Но в ответ на всю свою бойкость и злость, он услышал смех. Нифер смеялся над ним.
- Жалкий трус! - выкрикнул Эрик первое, что пришло в его юную голову. - Разве ты не видишь, что мама уже слабая!? Попробуй сразиться со мной!
Но от его угроз Нифер рассмеялся еще пуще. И наклонившись к нему, но продолжая стоять не достаточно близко для удара, мужчина спросил:
- Это кто здесь решил бросить мне вызов? Жалкий щенок?
Эрик дернулся к нему, продолжая махать лапами и упираясь носом в мамину ладонь, которой она снова оттолкнула его за свою спину.
- Нифер, прошу тебя, только его не трогай.
После ее слов последовала пощечина, но такой силы, что мать отлетела в сторону.
- Не смей мне перечить! - заорал он.
Эрик почувствовал дикий ужас. Опять! Опять он это с ней делает! И захлебываясь рычанием, он прыгнул на мужчину, но тут же отлетел в стену от взмаха руки, больно ударяясь и сползая на пол под новые крики матери, просящие о пощаде.
- Ну, - услышал он голос Нифера. - Давай, дорогая, покажи мне, на что ты способна. Или ты уже ни на что не способна!?
Эрик заметил, как Нифер схватил маму за волосы, сжимая так, что ей стало больно.
- Нифер, пожалуйста…