Новость распространилась быстро, многие возмущались, многие были в восторге. Синтия всячески старалась не показывать мне своей радости, но я видела подругу насквозь и разрешила ей немного поболтать на эту тему. Но всё, что касалось вампиров, по-прежнему вызывало у меня тихий ужас… Я была больна, пожалуй, самой сильной степенью аллергии на клыкастых пиявок.
Наконец, спустя минут пятнадцать быстрого бега, я и Синти стояли перед зданием Школы Искусств. Оно было, пожалуй, единственным предметом архитектуры, да и творчества вообще, созданным вампиром, которое я уважала. Красивая лепнина, колонны в греческом стиле, высокие потолки и шикарная отделка. Я до сих пор не переставала удивляться тому, как мы с Синтией всё же поступили сюда.
- Алиса, пошли! - потянула меня за руку подруга, словно я была маленьким ребенком, застрявшим у полок с красивыми игрушками. Синти взяла в привычку теперь называть меня Алисой или того хуже Элис или Элисон. А всё эти упыри… Я невольно взглянула на свою правую руку: ни следа от прикосновения рта вампира, но зато остался след на душе. Меня порой саму от себя тошнило, как я вообще могла такое позволить?
Ну что ж, не будим жить прошлым… Близко общаться с вампирами я более не намерена, поэтому стоит забыть тот случай как страшный сон, и пусть он оставил в душе след, всё равно - ничего не было!
- Оу, наша Алисия как всегда само очарование! - жалостно провозгласила на весь античный коридор вторая по степени стервозности девушка в школе, которую звали Урсула. Я невольно задалась вопросом: неужели все стервы носят имя, начинающееся на букву "У"?
- Дорогуша, а где же твои знаменитые щупальца? - ехидно спросила Синтия, по всей видимости, уготовив шутку. - Ах! Вот они! - подруга театрально указала на светловолосую голову Урсулы. Та вначале позеленела, потом покраснела, а после пришла в норму и сладко улыбнулась.
- Не думайте, если Уитни оставила вас в покое, то это сделаю и я! Эти два года станут для вас сущим адом!
- О да, наше злодейское величество! - пролепетала я, уже на этот раз сама, таща Синти прочь. Я прекрасно знала подругу, она уже была на грани того, чтобы уничтожить крошечные остатки мозга Урсулы.
Наконец, мы всё-таки оказались в нужном кабинете. Классная руководительница, которую звали мисс Джанелла, бросила на меня и подругу сердитый взгляд из-под немодной оправы больших очков, и принялась что-то чиркать на бумаге.
Мы с Синти терпеливо сели, периодически переглядывались, а после стали отбивать чечётку по подлокотникам стульев. Оказывается, все наши одноклассники уже выполнили всю мороку с документами, ну а я и подруга, разумеется, остались крайними.
- Ну-с, распишетесь вот тут-с, - учительница указала на полностью усеянную мелким текстом бумагу. Я и Синти переглянулись. Подруга немедленно провела ручкой в нескольких местах, а вот я, чувствуя подвох, стала вчитываться. И не знаю, было бы лучше, если бы я совсем не видела этот текст или то, что теперь я знала чего ожидать.
Основная мысль текста была таковой: я должна подписаться под тем, что согласна на то, чтобы практические занятия, начинающиеся на следующей неделе, у нас в школе, проводило существо, которое вызывало во мне неподдельный ужас - вампир.
Я даже возмутиться не могла, кровь в жилах застыла. Отказаться от этих занятий было невозможно: я сама видела, как ученики, которые ими пренебрегали, потом с большим трудом догоняли всю программу, и на это уходило порой несколько месяцев, а бывало, что целый семестр. Я таковой быть не хотела, но так же мне не хотелось прятаться под парту от ненавистного учителя, ну, или учительницы, это не важно.
Теперь случай с теми двумя вампирами казался мне мелкой неприятностью. Сейчас на кону моя учёба, которая и без того из-за вечного пренебрежения давалась мне и Синти очень тяжело.
- Что там? - испугалась Синти, взглянув на моё мертвлено-бледное лицо. А я чувствовала себя так, словно из меня уже выкачали всю кровь… Это всё очень и очень плохо.
- Практику перед началом учебного года у вас будет проводить вампир! И не надо-с делать такие глаза! Этот преподаватель и без того оказал нам огромную честь! Обычно вампиры не уделяют своё внимание таким школам, как наша! А уж тем более в них не приподают-с! Так что, мисс Алисия, прошу вас расписаться и жду вас обеих в следующий понедельник.
Я, не глядя, расписалась, боясь увидеть это страшное слово на букву "В"… Меня стала околачивать нервная дрожь, а все потаённые страхи выбрались наружу… Вампир так близко!
Уже и не помню, как мы с Синти пришли ко мне домой. Как заботливая подруга напоила меня горячим чаем, как она отчаянно пыталась мне доказать, что всё не так уж плохо и вампиры чаще всего являются наилучшими специалистами своего дела, что это пойдёт мне на пользу…
- Синтия! - не выдержав, взревела я, - О какой пользе может идти речь, если я не смогу держать в дрожащих от страха руках карандаш? Если я буду каждый раз вздрагивать, когда вампир будет склоняться над учеником, дабы посмотреть его работу? Я ведь буду ожидать, что он на него нападёт! И я не буду видеть преподавателя, я буду видеть лишь чудовище! И ты это прекрасно знаешь! Это конец, конец, Синти… - простонала я, пряча раскрасневшееся от подступающих слёз лицо…
О чём вообще думает министерство образования? Чёрт! Там же сидят одни вампиры! И снова на мой позвоночник как будто бы наложили глыбу льда… Случиться чудо, если я не умру от страха и переживу эти, теперь уже казавшиеся глупостью и ошибкой, дополнительные занятия по изобразительному искусству.
2
Утро понедельника, как и все дни до этого, я провела в каком-то невменяемом состоянии. Утро, завтрак, бессмысленный день, вечер, наполненный страхами… Благо Синти все эти дни ночевала у меня, и я могла более или менее успокоиться… Но ненадолго.
Вот и настал мой собственный последний день. Несмотря на ужасную жару, я надела кофту с горлом, под неё последовала майка, расклешенные джинсы, обычные кеды, а так же я распустила волосы, чтобы они прикрывали мою шею полотном.
Синти оценила мой наряд, молча, девушка знала, с чем это связано… Вот и показались стены художественной школы. На дрожащих ногах и не без помощи Синти, я всё-таки вошла в помещение… До класса мы дошли, пожалуй, слишком быстро и я к тому времени обливалась потом.
- Какие ощущения? - подмигнула мне Урсула. Не знаю, перенесла бы я, если бы и Уитни продолжала меня доставать. Но другая стерва сидела, скрестив длинные ноги под партой, а пальцы её были сцеплены, губы она поджала. Что ж, стоит её понять, она столько лет меня мучила, а теперь ей даётся очень тяжело не сказать ни слова. Господи! Чего же мне это стоило!
От воспоминаний легче не стало, я кое-как уселась за парту. Сегодня был ознакомительный урок с… преподавателем, так что мы сидели в обычном классе. Класс гудел, и в этом гуле я часто слышала своё имя. Ну, ещё бы! Алисия звезда дня!
- Эй, - я почувствовала, как шариковая ручка упирается мне в спину и обернулась. Позади меня сидел Джош - один из немногих парней в классе. Ну, я всегда относилась к нему нормально, а он практически меня не замечал. А тут вдруг я заметила, какие у него ярко-голубые глаза и волосы такого тёплого каштанового цвета, и добрая улыбка.
- Что? - уж слишком недовольно отозвалась я, но меня можно понять - я встречусь со своим кошмаром!
- Ну, Сандерс, не трясись как ягнёнок перед волком, - улыбнулся парень.
- Ага, волка-то ещё нет! - заржал его сосед по парте. Я вот всегда дивилась, как ТАКОЙ человек, как Хит Мастерс вообще попал в художественную школу? Ну, что в нём эстетичного? Но стоит только взглянуть на его дорогую одежду, то сразу становится понятно - богатые мамочка с папочкой пошли на поводу у моды и впихнули сына на художника.
Прозвенел звонок. Я почувствовала, как Синти сжала мою руку.
- Всё будет хорошо, - утешала меня девушка. Если бы, если бы…
Я, конечно, знала, что вампиры быстрые и всё такое, только вот не думала, что ОН появится так быстро.
Ну, конечно же, он был красавчик, у меня даже волосы на голове зашевелились, когда все девушки в классе разом томно вздохнули. Все, кроме меня. Я начала оценивать потенциальную опасность противника.
Вампир был высоким, волосы цвета пшеницы были забраны в хвост и достигали бы плеч если бы были распущены, черты лица красивые, правильные, на подбородке ямочка, нос прямой, скулы средние, лоб высокий. Глаза были тёмно-карими и умными, глубоко посаженными. Сложен он был, конечно, безупречно: длинные ноги, облачённые в светлые брюки, кожа, конечно, бледная. Так же на вампире была белая рубашка с коротким рукавом, обнажающая довольно-таки мускулистые руки.
Итог: от такого не убежать. И это заставило моё сердце колотиться в бешеном ритме. Уверенности не прибавляло даже то, что он был рождённым вампиром, а значит ему очень много лет.
- Добрый день, класс, - улыбнулся вампир, и на левой его щеке выступила ямочка. Снова вздохи и охи. А мне хотелось закричать: "О чём вы? Он же убийца!!!"
- Меня зовут Колин Вакал, - ударение в фамилии он сделал на первую "а", - Теперь я буду преподавать у вас искусство рисования, - ну, а дальше он начал читать лекцию о рисовании, видах живописи и так далее. Думаю, в классе его никто не слушал. Я дрожала от страха и чуть ли не забралась под парту, остальные девушки лишь с открытым ртом ловили каждое его слово, но наверняка совершенно не понимали смысла. А парни… им всегда на всё наплевать, они расшевелились бы, если только предмет вела Анджелина Джоли.
- А теперь, - что-то смогла расслышать я, - Прошу вас немного рассказать о себе, - дружелюбно сказал он и снова улыбнулся. Я так и вжалась в стул, ожидая увидеть клыки, пальцы автоматически отбивали чечётку. Я знала, что он чувствует мой страх и это наверняка его забавляет. Поэтому, взяв всю волю в кулак, я попыталась успокоиться. Не очень-то и получалось, хотя сердцебиение удалось немного унять, но пальцы всё ещё дрожали как желе.
И все начали рассказывать всякую чушь. Девушки откровенно кокетничали, хлопали ресничками и так далее. Очередь дошла до Синти. Ну, а после неё я. Признаться, я даже и не знала, что рассказать. "Мистер Вакал, когда я была маленькой, мою маму растерзал вампир и теперь я живу с папой и ненавижу подобных вам существ подобных"
- Меня зовут Алисия Сандерс. Живу я с отцом, мама… - я проглотила ком, - погибла при трагический обстоятельствах…
- Ага, выпрыгнула из окна, когда увидела КТО у неё родился! - заржал позади Хит. В классе повисла тишина. Никто больше не смеялся. Это было странно, обычно им только дай повод… И я, вместо того чтобы как обычно заплакать, взяла с парты ручку и засадила её Хиту в глаз! Он, конечно же, разорался. Благо крови не было, иначе бы мистер Вакал сожрал бы его… Хотя, жалко, что её не было.
- Так вот, - как ни в чём не бывало, продолжила я, - Живу я в районе Краштон, в многоэтажке. С детства рисовала, в итоге, НА КОНКУРСНОЙ ОСНОВЕ, - специально выделила я, поскольку практически все места здесь были проплачены, - поступила сюда, - закончила я и села. Невольно с губ сорвался вздох. Я справилась и даже не запуталась в словах. Главное, просто представить, что здесь нет вампира. Хотя, как это сделать, когда каждая частичка тела бешено реагирует в припадке страха на его присутствие?
Хит за моей спиной всё продолжал скулить, а мне было плевать. Никто не смеет так говорить о моей маме, тем более, когда во всём виноваты вампиры. Я подняла глаза и взглянула на одно из этих чудовищ. Конечно, внешне они все прекрасны, но меня никогда не брала их красота, я знала, что стоит лишь пустить кровь, как их глаза наполняются звериной жаждой и чернеют, становясь похожи на глаза исчадия ада.
Мой взгляд встретился с взглядом вампира и, кажется, он почувствовал всю мою ненависть по отношению к их роду. Пускай знает! Если я их дико боюсь, это не значит, что я не могу их ненавидеть!
И прозвенел звонок - спасительный звонок! Но не тут-то было… Только я собиралась, не оглядываясь убежать из класса, как меня окликнули.
- Алисия! - это был вампир. Я так и застыла. - Думаю, тебе лучше остаться для разговора на счёт твоего поведения на сегодняшнем уроке, - более спокойно сказал Колин. У меня даже всё тело свело, так я боялась. А вот позади меня послышался, чуть ли не плач.
- Надо было мне засадить в Хита ручкой, - негодовала Уитни. Да, лучше бы она осталась!
Но мне больше ничего не оставалось, как вернуться в класс. Вампир указал мне на парту, соприкасающуюся с учительским столом. Сердце снова забилось в бешеном ритме, казалось, что оно сейчас выскочит из груди и побежит прочь, лишь бы здесь не находится. Да я бы и сама унеслась прочь… Но этого вампира директриса на руках носит, поэтому стоит мне его "обидеть" и все мои мучения предыдущих лет пойдут коту под хвост. Да и отца расстраивать не хочется, он и без того ради меня вкалывает, как проклятый.
Только, видимо не папа здесь проклятый, а я.
- Послушай, я понимаю, Хит тебя… обидел… Но насилие - это не выход, - после последнего утверждения, я чуть было не прыснула от смеха. Наверное, я бы действительно засмеялась, если бы была в состоянии пошевелить, хоть одной конечностью.
- Послушайте, мистер Вакал, - после глубокого вдоха начала говорить я, - Мне плевать, мне серьёзно и однозначно плевать какой там выход из этой ситуации. Никто, слышите, никто не смеет ТАК говорить о моей семье! И Хиту повезло, что у меня с собой не было ничего более… опасного, иначе ему бы не поздоровилось! Делаете, что хотите, но я, ни капли не раскаиваюсь в своём поступке, - выпалила я триаду. И снова вжалась в стул. Молодец, Алисия, теперь тебе точно конец! Господи, и что на меня нашло?
- Что ж, - вздохнул вампир, я даже глаза боялась поднять. - Тогда после каждого дополнительного занятия, вы будете оставаться на целый час для воспитательных бесед со мной, - сердце моё упало вниз.
- Нет-нет, порошу вас… - бормотала я под нос, чувствуя, как кровь покидает лицо. - Я, я всё поняла… Я честно больше так не буду… - всё бормотала и бормотала я, чувствуя, что мне дурнеет. Одно дело быть в переполненном классе с вампиром, а другое наедине… Моё сердце не выдержит, лопнет, а это чудовище будет слизывать мои остатки с пола.
- Ты в порядке? - протянул ко мне руку вампир. И я не выдержала, я завизжала, сорвалась с места и побежала прочь, обливаясь слезами. Я точно стала психопаткой… Но я не могу, я слишком сильно их боюсь, чтобы быть нормальной и уравновешенной.
И как я завтра явлюсь на занятия?
3
Не помню, как добралась до своей постели, не помню, как отключилась. Но проснулась я в кромешной темноте. Может, это всё же был сон? Но мне просто не могло так повезти…
Я как раз шла на кухню, чтобы перекусить, как заскрипела наша входная дверь. И я услышала женское хихиканье! Не дойдя до кухни, я снова вернулась в свою комнату и приоткрыла дверь так, чтобы всё видеть.
Это пришёл мой папа в обнимку с какой-то симпатичной рыжеволосой дамой, которой было слегка за 30. Они хихикали, а женщина висла на нём, кажется, она была пьяна.
- Ты уверен, что её нет? - тихо спросила женщина. Кажется "её", это я.
- Она наверняка у подружки, если бы нет - то повсюду горел бы свет, Алиса боится темноты, - пояснил папа, а потом крепко поцеловал девушку. Дальше я смотреть не стала и снова легла спать. Благо сон пришёл быстро, и я не слышала того, что мне не нужно было слышать…
Утром я не подала папе виду о том, что знаю о его… девушке. Пришлось снова идти в художественную школу, где меня ожидает жуткий вампир и три часа занятий с ним в классе, и, быть может, ещё час с ним наедине. От всего этого мой бедный желудок буквально выворачивало наружу.
- Ну, как ты? - поинтересовалась Синти.
- А как я ещё могу быть - ужасно, - простонала я, собирая волосы в некрасивый пучок. На улице стояла страшная жара и я, всё-таки не выдержав, стянула с себя водолазку и осталась в одной футболке. Стало многим легче.
А в классе было настоящее пекло, поскольку солнце как раз направляло все свои лучи на то место, где я должна восседать за мольбертом. С трудом поборов чувство страха, я всё же не стала надевать водолазку. Благо, что я надела довольно-таки короткую юбку, вампиров вроде как ноги не интересуют. А вот волосы я всё же распустила.
- Здравствуйте, - кивнул Колин, выглядел он каким-то чересчур бледным. Неужели солнце рождённым вампирам всё-таки вредно? На сколько я знаю, обращённым оно причиняет боль, когда они голодны, а вот про рождённых вампиров ничего такого не говорилось. Ну, тем лучше. Чем больше он будет изнывать от жары, тем меньше он будет обращать внимание на нас.
Сегодня мы показывали своё умение рисовать. У нас было два с половиной часа на то, чтобы в любом жаре и с помощью любых предметов нарисовать то, что нам хочется. И тут я снова совершила самую, что ни на есть глупость… Я нарисовала вампира, первый раз в жизни. Это была картина из моей жизни, просто вид был немного другой…
В итоге, все лицезрели порезанную женскую ладонь на чёрном (фоне и нижнюю часть лица вампира. Чудовище касалось языком окровавленной руки девушки, из красивого рта торчали два клыка, и оно улыбалось…
Учитель вернулся в класс не за долго до того, как все закончили рисунки, и сел за стол. Может, мне только показалось но я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Хотя, предчувствия относительно вампиров редко обманывали меня. В детстве, увидев смерть мамы, мои рецепторы словно настроились на любого вампира. Я их чувствовала всеми фибрами своей души.
Вот, очередь и дошла до моего рисунка. Мистер Вакал долго смотрел на него, внимательно, даже не хмурился, как я ожидала. А потом, он просто сказал "следующий" и вернул рисунок мне. И только я собиралась уйти, как вампир сказал:
- Мисс Сандерс, не забудьте, что после занятий у вас воспитательная беседа, - после слов вампира многие в классе захихикали. А Синти одарила меня сочувственным взглядом и вручила вампиру свой рисунок. На нём была изображена я. Это даже заставило меня забыть о страхе, и я внимательно рассматривала рисунок, на котором я улыбалась.
- Хм, - учитель странно поднял бровь и взглянул на меня, - Синтия, вы, случайно, не выдумали эту улыбку на лице этой девушки? - насмешливо спросил он, заставив весь класс снова рассмеяться, а меня не на шутку разозлиться.
- Быть может, кто-то просто не достоин видеть эту самую улыбку? - вдруг раздался голос сзади меня. Это был Джош. Учитель и ученик немного посверлили друг друга взглядом, а после вампир взял следующий рисунок.
- Спасибо, - кивнула я Джошу и… улыбнулась.
- Не за что, - ответил парень. Конечно, я ещё рано радуюсь, но, кажется, Джош на моей стороне. Он, разумеется, не боится вампиров, просто он не знает их с той стороны, с которой их знаю я. Одно дело говорить об их кровожадности, а другое дело - видеть её.
Я поспешно отогнала от себя пагубные мысли. Не стоит думать о том, что вампиры - убийцы, поскольку с одним из них мне предстоит ещё целый час провести наедине. Наверное, любая девушка в этом классе мечтала оказаться на моём месте, а я вот мечтала оказаться на месте любой девушки из класса, вдали от этого упыря…