К столбу был прикован мужчина.
На его светлых, почти выцветших волосах, руках, груди, шее высохла грязь и запеклась кровь. Шипы терновника, опутавшие его, прокалывали кожу, стоило человеку только пошевелиться. На цепях застыла кровь, капающая из раны. Мужчина не смотрел на меня. Он, то ли потерял сознание от боли, то ли просто спал. А может и то и другое. Некогда белые с золотым штаны теперь приобрели грязный серый оттенок. Но меня окончательно поразило другое. Это был не просто человек. У него за спиной высились темные крылья, которые я поначалу даже не заметила. И они тоже были прикованы к столбу.
Я мотнула головой, выходя из оцепенения. Никогда еще не видела, чтобы так жестоко обходились с людьми. Может, он не совсем человек, но все равно… Это так жестоко… Я подошла к нему, присела у ступеней постамента. Быстро наколдовав чашу с водой и тряпку, стала смывать кровь и грязь с его рук. Мне все равно, кто этот мужчина. Сейчас я лишь испытывала презрение к тем, кто приковал его. Никакие поступки не могут заставить вести себя так людей. Я окунула тряпку в воду, отжимая её. Вода мгновенно покраснела. Господи…
На память не приходило ни одно нормального заклинания. Причем, здесь, в этом мире, я не знала, насколько выросли мои силы. И я могу повредить его.
Я осмотрела раны мужчины, там, где с его кожей соприкасались шипы терновника. Раны странно посинели. Яд? Спаситель, помоги! Так. Надо снять плети терна. И осторожно. Ранить человека больше нельзя. Ни в коем случае.
В моей руке появились садовые ножницы. Я попыталась обрезать ветви, но ничего не вышло. Все равно, как резать железо железом. Внутри меня поднялся гнев. Да что это такое!!! Я создала в руке огненный кинжал и осторожно перерезала лозу. Человек застонал. Наверное, мой кинжал достал его кожу. Я бегло осмотрела кожу в поиске ожогов. Но ничего не нашла. Если не считать старого, давно зажившего, около ключицы. Но мужчине было больно, я это видела.
Я резко встала на ноги. Моя рука коснулась лба мужчины, пытаясь определить, что происходит. Я попыталась пробиться к нему в сознание, но как каменную стену встретила. Сплошной и прочный лед. Вот это да! Никогда не видела, чтобы в беспамятстве человек удерживал заслонку от чтения мыслей. Интересно… "Хватит, Чехова! Тут вообще-то человеку плохо!" Я вздохнула и попыталась снова пробиться сквозь заслон. Не получилось, снова. Вот проклятье! Я гневно фыркнула. Гадство! Сделала же мне жизнь такую подставу! Забросила незнамо куда, прибавила силы, да до кучи больного израненного человека! Идиотизм…
Внезапно цепь обожгла мне пальцы. Я вскрикнула и отскочила. Зараза!.. Стоп. Может, именно это причиняет боль? Дура я! Надо было с самого начала снять цепь! Я сжала её руками, пробормотав заклинание. Потом спокойно хотела посмотреть, как она упадет. Но ничего не произошло. Цепь как висела, так и осталась висеть. Ничего нового. Я разозлилась. Ну все… В мозгу всплыло древнее заклинание, которому меня научила бабушка.
Я сжала цепь двумя руками, ощущая, как начинает жечь кожу.
"…не будет ничего кроме огня. И призраки прошлого повинуются мне. Явится демон огня и позволит мне использовать его умения. Раз за разом, сквозь огонь…" - почти прорычала я эти слова на древнем языке.
Цепи раскалились еще больше и рухнули вниз. Я поспешно отняла руки, вызывая магию исцеления. Надо будет сказать спасибо бабушке…
Мужчина стал сползать вниз. Я напряглась и поставила его в сидячем положении. Только бы он нормально очнулся… Сейчас же, после такой отдачи, мой мозг тихо плавился. Боже, за что мне такое?..
Я закрыла глаза. Все поплыло, стало все равно, куда идти. Какая разница? Ух! Ну, если я умерла, то до конца времен буду являться Ольге во снах! Я устало уткнулась лбом во что-то твердое. Наверное, столб. Все равно… У меня создавалось такое впечатление, что я сижу в душном автобусе жарким летом. Солнце печет, вентиляторы не работают. Жуть какая…
"Таис! Таис! Давай же, возвращайся!.."
Я сглотнула и сильнее уткнулась во что-то. Чей это голос? Таких не знаю. Причем, сейчас уже все равно…
"Таис! Борись! Слышишь, борись!.."
Зачем? Мне и тут неплохо.
Внезапно то, во что я так уютно уткнулась лбом, зашевелилось. Я вскрикнула. Этим "кем-то" оказался тот мужчина. Да, меня действительно заморило… Пару секунд я ошарашено смотрела на него, потом опомнилась. Что теперь, волноваться до скончания дней? Из-за того, что моя голова полежала на груди чужого мужчины? Как сказала бы Нея: "Это не причина, чтобы не мыть голову целый год. Вот если бы на том месте оказался знаменитый актер, например, Тайлер Лотнер или Ян Сомерхалдер* - то да, от этого можно сбрендить.
Мужчина стал приходить в себя. Он поморщился. Я едва не засмеялась от этой гримасы.
"…Таис, сейчас мы тебя вытянем. Держись…"
Моя голова закружилась. Я узнала голос Феба. Ну все. Мне конец. Он меня точно убьет, когда вытащит. Я обернулась к исчезающему мужчине. Ему-то хоть легче становится? Вроде да. Славно. Его контур таял, растворялся. Или это я исчезала?
"…еще чуть-чуть. Не сопротивляйся. Давай, иди назад!.."
Мужчина приоткрыл глаза. Я с удивлением обнаружила, что они странного то ли синего, то ли фиолетового оттенка. Он сконцентрировал внимание на мне и удивленно выгнул брови.
- Ты?.. - прошептал он.
Я не могу передать, сколько удивления, оскорбленного достоинства и поразительной злости было там. Я хотела спросить его, как он себя чувствует, но уже почти растворилась.
"…быстрей! Тащи её!.."
Мужчина ошарашено взглянул на цепи, лежащие около него.
Это было последнее, что я видела…
Что-то шершавое коснулось моей щеки. Я открыла глаза и увидела перед собой заостренную голову Гарда. Дракончик что-то профырчал и стал устраиваться на моей груди.
- Очнулась? - сухо просили меня.
Я попыталась оглядеться, но ничего не увидела. На столе тускло горела свечка, а в кресле-качалке сидел говорящий. Постепенно я стала понимать, кто это мог быть.
Феб.
- Да, где…
- У себя. Ты не узнаешь? - Феб подошел ко мне.
- Я… просто голова кружится. - Призналась я.
- Неудивительно. Еще и пить хочется, верно?
Я кивнула. Феб молча подал мне стакан воды. Я осторожно глотнула. Горло заныло, словно я болела ангиной.
- Что?..
- Мы еле тебя вытащили, - холодно произнес Феб.
- Откуда?
Феб подозрительно посмотрел на меня.
- Из другого мира. Ты ничего не помнишь? Что последнее, что ты запомнила?
Я наморщилась. Мне совсем не хотелось напрягать свои мозги. Им бы сейчас отдохнуть, а тут допрос с пристрастием устраивают. Что за жизнь у меня такая?
- Может потом?..
- Сейчас.
Я нахмурилась. Вот привязался-то!
- Ольга подговорила меня вызвать какого-то демона, мы были у неё в комнате, все шло нормально, а потом…потом яркий свет и… всё. - сглотнула я.
Мне казалось, что я что-то забыла. И от того, как быстро память вернется, зависит моя жизнь. Глупое, пугающее ощущение.
Феб присел на край кровати. Гард недовольно на него зашипел.
- Так что случилось, пока я… - мой голос сорвался, и я закашлялась.
- Ольга сказала, что произошло. Вы вызывали демона. А потом тебя затрясло. Ты упала без сознания, все испугались. Они-то знали, что будет, если рассказать учителям о произошедшем. В лучшем случае - жестокое наказание. Или сразу на вылет из Школы. Слава Богу, у Ольги хватило мозгов, и она вызвала меня. Представь мой ужас, когда я увидел тебя: ты лежишь на кровати, бледная, словно смерть. Я пару раз пытался тебя вызвать ментально, но ничего не выходило. Я решил испробовать еще один способ, и если не получится, то отправится за помощью к Василисе…
- Способ удался, да? - Слабо улыбнулась я.
Феб кивнул.
- Пришлось постараться. Ты не представляешь, что я чувствовал, когда думал, что ты…
Я посмотрела на него. Гард недовольно фыркнул, возмущенный моими движениями.
- Ты в порядке? - спросила я.
До конца дней буду корить себя, если Феб что-то отдал, чтобы вернуть меня. Я ненавижу, когда за меня отдают что-то ценное или жизнь. И до смерти буду корить себя. То, что кто-то пожертвовал собой, чтобы спасти меня, причиняет жутчайшую боль. Я даже не могу дышать из-за неё.
Вот и сейчас я надеялась, что он не отдал что-то дорогое для моего спасения.
Феб как-то странно посмотрел на меня.
- Боже, Таи! Ты говоришь так, словно не ты, а я только что находился на краю!
- Но я выжила. Причем, если бы тебе ничего не удалось, то я с радостью свиделась бы со Смертью. Он довольно милый. Только его юмор иногда бывает однобокий. Что тут сказать! Смерть есть Смерть!
Феб увидел, что я смеюсь, и покачал головой.
- Сумасшедшая. Попытайся в следующий раз не тревожить этого старика.
Я хотела сказать, что Смерть не такой уж и старик, но решила промолчать.
- Уф! Моя голова. Пока меня возвращали, вы в ней ничего не подорвали? А то вдруг мозгов не хватит на завтрашние зачеты? - улыбнулась я.
- Сегодняшние. Сегодняшние зачеты. Уже почти три часа утра, - поправил Феб.
Я округлила глаза. Как? Три часа? Я точно не успею выучить… А-а-а! Ничего не успею выучить!!!
Феб правильно понял мое паническое состояние и слегка улыбнулся.
- Успокойся. Я попрошу Арея отмазать тебя от уроков.
- А он не… - сомневалась я.
- Нет. Разве мне он сможет отказать? У нас с ним одна договоренность.
Так-так!
- Какая? - быстро спросила я, пытаясь поймать его и заставить рассказать.
- Нет, не скажу. Может потом, но не сейчас. - Феб поморщился.
Я засмеялась и приподнялась.
- А как там Ольга?
- Ммм…
Я насторожилась.
- Что "ммм"? Она хоть жива?
- Физически - да. Морально - будет очухиваться еще до завтра. - хмуро произнес Феб.
- Что ты с ней сделал, негодник? - успокоилась я.
- Просто объяснил, что я с ней сделал бы, позови она чуть позже. А если бы я не успел, то ей пришлось бы искать новую комнату и школу заодно. Пусть подбирает себе под платье белые тапочки и гроб…
Я рассмеялась. Недовольный Феб - это просто-таки цирк! Никогда не знаешь, что выкинет в следующий момент. Внезапно на голову навалилась тяжесть. Я охнула и повалилась обратно на подушки. Дракончик возмущенно пискнул и взлетел в воздух. Я закрыла глаза. Острая боль пронзила все тело.
- Ох, Господи! - вырвалось у меня.
Теплая рука легла мне на лоб. Я ощутила, как боль волнами отходит.
- Спасибо, Феб. - я открыла глаза.
И увидела его лицо прямо перед моим. Я задумчиво на него посмотрела. Он внезапно наклонился еще ниже и положил голову в районе моего уха. Я пораженно застыла.
- Ты не представляешь, как я испугался, когда только представил, что могу потерять тебя. Это… просто ужасно. - прошептал он.
- Я знаю. Но мир не кончается на одном человеке. Есть сотня других людей, гораздо лучше, и есть то, ради чего стоит жить.
Феб прижался носом к моей шее. Где-то наверху Гард раздраженно фыркал. Ему не нравилась ситуация, где он оказался за бортом.
- Для меня жизнь бы закончилась.
Я вздохнула. Феб отстранился и посмотрел мне в глаза.
- Пообещай, что никогда не будешь рисковать своей жизнью ради меня, - попросила я.
Феб упрямо мотнул головой. Он ничего не хотел обещать. Вот упрямец!..
- Прошу.
Он печально посмотрел на меня.
- Как я могу обещать то, без чего не смогу жить? Разве я смогу просто смотреть, если тебе нужна будет помощь?
- Насчет помощи я ничего не говорила. Просто пообещай, что не будешь рисковать своей жизнью, спасая мою, - я внимательно посмотрела на него.
- Упрямая же ты… - вздохнул Феб.
- Кто бы говорил! - фыркнула я.
- Ладно, обещаю. Но класться не буду.
- Мне хватит обещания.
Феб коснулся губами моего лба. Он задумчиво и тихо выдохнул.
Эх, что за жизнь у меня такая?
- Тебе нужно поспать, Таис. Завтра опять все кости болеть будут. - Феб мягко улыбнулся. Нет, все же не зря брат и ним дружит! - Будет лучше, если ты поправишься за день. А теперь тебе надо поспать.
Я кивнула. Хотя не очень хорошо понимала, как смогу заснуть. До сих пор меня не покидало ощущение какой-то потери. Словно память растянули, отрезали часть и снова вложили в голову. Я должна вспомнить. Должна. Нужно будет поискать в свитках. Может, там что-нибудь есть?
Феб правильно истолковал мое молчание. Он покачал головой и еще раз поцеловал в лоб. Эй! Я что покойник, в лоб меня целовать?! Одновременно с возмущением по телу стало расползаться спокойствие и усталость. Я почувствовала, как отключаюсь.
- Феб… только разбуди меня завтра, хорошо?
- Обязательно. Спи.
Он пальцами коснулся моих губ, и я закрыла глаза, погружаясь в мир снов…
* * *
В Междумирье небо уже светлело.
Люцифер довольно посмотрел на цепи, валяющиеся у ног. Наконец-то он свободен! Это доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Падший распахнул крылья. Свобода! Он дождался этого. Тысячелетие ожидания… и свобода! Это было чертовски приятно.
Падший задумчиво облизнул губы. Раны почти зажили на теле. Теперь, когда тело не оковывали цепи и в коже не впивались шипы, регенерация восстановилась до прежнего уровня.
Так. Он свободен. Куда первая остановка? Туда, где его не будут искать. Хм. Люцифер задумался. Значит, Земля. Славно. Падший довольно улыбнулся и потянулся. Все прошло гладко. Только он никак не мог понять, что это за девчонка была перед ним. Это доставляло немало неудовольствия. Её лицо он видел тогда, когда небо стало темнеть. Он пообещал себе убить эту выскочку. Но она почему-то спасла его, уничтожила цепи. Зачем? Или это коварный план Михаила? Может, Габриэль постаралась? Интересно…
А может она ему просто показалась. Когда он приходил в сознание - видел её лицо, а потом все исчезло. Нет, ему все-таки показалось. Да. Показалось.
Люцифер, удовлетворенный своим ответом, взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Его тело с радостью вспомнило, как хорошо летать. Падший заложил крутой вираж и понесся вдаль от этого проклятого столба, который много веков стал его тюрьмой. Повыше в воздухе Люцифер взмахнул рукой, открывая портал.
Значит, первая остановка - Земля…
ГЛАВА 4
Знакомства и драки под луной
Мы знаем друг друга. Этого хватает, чтобы ненавидеть всех, с кем мы не знакомы.
NN
Много-много лет назад.
Зал Света, десятое небо.
- Как упустили? - громыхал голос прохаживающегося Отца. Он гневно посмотрел на стоящих неподалеку подчиненных. Высшие опустили головы, не решаясь встретиться глазами с Создателем.
- Мы не знаем, как это произошло…
- Так узнайте!!!
Разряд молнии ударил около окна. Снаружи лил яростный дождь, бивший в стекла с обезумевшим упорством. Гром грохотал с того момента, как Отец узнал, что ненавистный пленник сбежал. Погода всегда подчинялась воле Адоная, стремительно реагируя на малейшее изменение настроения, но сегодня это особо проявлялось. Страшно представить, что происходило там, на земле, если крепкий дворец на камни почти разваливался от рвения стихии. И все из-за гнева Создателя. Ни у кого из Высших не было такой силы. Только у того, кто предал Отца. Однако мощь эта требовала колоссальной отдачи.
- Он сбежал через потайной вход. Думаю, потом ему пришлось телепортироваться. Иначе из замка не выйти, - подал голос темноволосый мужчина, складывая свои огромные, белоснежные крылья. Его синие глаза спокойно смотрели на раздраженного Отца. Возможно, он единственный из всех мог безмятежно мыслить. Без ярости и страха.
Владыка гневно на него посмотрел, мысленно решая, оставить ли ему жизнь за столь дерзкий взгляд. Второй по значимости воин, конечно, не так уж плох, но Люцифер был первым. И лучшим. По сравнению с ним остальные - пустые сосуды, до половины не наполненные. А Сила предателя почти выливалась за грани этого "сосуда". Отец глубоко вздохнул и решил оставить говорившего живым. Сейчас дороги любые воины.
- Мне плевать, как он сбежал. Поймайте его. Все равно как. Любыми средствами. Любым способом. Даже если дойдете до убийства смертных. Любой, кто помогает предателю, тоже заслуживает смерти. Мы несем Свет, и не можем позволить кому-то осквернять нашу веру. Свет добр и не ожесточен, но мы не терпим нахальства в отношении нашей конфессии. Добро умеет карать за непослушание… Найдите его. Михаил, доверяю это тебе. Ты был лучшим его другом, Люцифер верил тебе, и ты, как никто, знаешь предателя. Найди его. Считай это твоим личным долгом.
Михаил склонил голову, принимая задание, но незаметно выдохнул. Он понимал, что идти против бывшего брата - безумие. Особенно, учитывая Силу Люцифера. Первый из Высших, созданных Отцом, первый после Бога. Победить его не то, чтобы нереально, но действительно трудно. Последний раз, когда они пытались переубедить брата (пусть и бывшего) в прах обратились Содом и Гоморра.
Отец вздохнул и сел обратно за золотой трон, украшенный мехами и слоновой костью с каким-то орнаментом, изображавшим сцены битв и мира между Высшими и Низшими. Темно-каштановые волосы Владыки, спадающие по середины спины, стягивал широкий обруч-корона. Светло-серые глаза, прямой нос, высокие скулы и гордые черты лица - все признаки указывали на то, что такой человек (хотя человеком он не был) никогда не сдастся и не сойдет со своего пути. Да, будет идти по головам, да, убивая тех, кто дорог, но достигнет цели. Рано или поздно.
Высшие недоумевающее переглянулись. Некоторые недовольно плавили взглядом мраморный пол (последний явно не знал, что такое возможно), однако вслух ничего не говорили. Слишком боялись. Боялись своего Отца, своего Создателя и своего Покровителя. И еще больше они боялись Его гнева.
Михаил рискнул приблизиться к трону. У него в мыслях мелькнуло уговорить Владыку и дать шанс Люциферу на исправление. Может, он, Михаил, сможет настоять на том, чтобы Предатель вернулся сюда. Да, тот понесет наказание, суровое, как обстоит со всеми, но потом вернется в строй. И снова у Высших будет лучший и сильнейший предводитель. Люцифер необходим. Необходим, как воздух. А его переход на другую сторону не предвещает ничего хорошего. Особенно сейчас, в годы пиковой войны с Асмодеем.
Отец вскинул на Михаила глаза и гневно прищурился. Но прежде, чем он успел хоть что-то произнести, огромные дубовые двери, весившие не меньше тонны, с грохотом распахнулись. Последние ряды Высших испуганно отшатнулись, запоздало узнав родную ауру. Но от этого легче не стало. В проеме появилась хрупкая девичья фигурка. И судя по перекошенному лицу, она была просто в бешенстве.
- Когда ты решил убить его?! - прокричала она, стремительно идя вперед, даже не обращая внимания на недовольные взгляды Высших. Сейчас она замечала лишь одного. Адоная.
- Кого? - удивился Отец, картинно вскинув брови. Сразу стал виден огромный опыт общения с подростками.