А я, несмотря на продолжавшую кружится голову, все же не мог не думать о коварных уродах из иномирья… И если отбросить ту мелочь, что мы сами находимся в положении иномирцев, то ненавидеть их имело смысл. Ладно если бы они предали меня одного, но они провели вокруг пальца агентство, страну и получается весь мой мир. Получив что хотев и не оставляя взамен ничего - вернулись домой.
Иномирские кидалы…
Ночь вступила в свои права с невероятной быстротой, оторванные от родного мира люди успели лишь дотащить меня и охапки хвороста до ближайшей пещеры. За себя я уже не беспокоился: хотя идти было по прежнему трудно, но силы возвращались очень быстро. Значит ничего страшного.
С помощью зажигалки Директор развел костер меньше, чем за минуту, и вовремя, еще немного и все что находится за пределами входа в пещеру покрыл густой мрак.
- А что там? - спросил я указывая на уходящую во тьму расщелину в стене пещеры.
- Какая разница? - вопросом ответил какой-то парень в выпачканной белой рубашке и в очках с толстыми линзами.
- Он прав, - вмешался Директор. - Сама пещера пуста. Это лишь небольшой карман, но расщелина указывает что в этой горе целая сеть пещер. Дмитрий, Андрей сделайте факелы и осмотрите расщелину. Мы должны убедится что с этой стороны нам не грозит опасность в облике спящего медведя…
- Слушаюсь, - хором ответили два агента в дорогих костюмах. Кажется те самые которые пытались застрелить Тзара.
Быстро сделав себе факелы они взяли в свободные руки пистолеты и смело скрылись за поворотом.
- Милый, зачем ты их отпустил? - спросила прижавшаяся к Директору девушка. – А если сюда придут такие же твари?
- Я же просил не называй меня на людях милым… - проворчал он. - Не беспокойся я сумею тебя защитить.
Девушка не ответила, только еще крепче прижалась к нему. На вид ей лет двадцать пять. Размазанная по щекам туш, и красные даже в свете костра глаза, выдавали ее полную неподготовленность к экстремальным ситуациям. Хотя "экстремальная ситуация" для такого случая не подходит….
Кроме них за костром сидел сутулый и хлипкий с виду парень. Держится вроде неплохо, но тоже балласт. Один из "белорубашечников" которого по случаю зацепило нарушенное мною заклятье.
Значит нас шестеро. Шесть человек оставшихся от агентства со штатом в несколько сотен. Наверняка тени прятались не только в тренажерном зале, а атаковали и по всему периметру… Но точно я узнаю это как только вернусь в свой мир… Если вернусь.
Смотря в танцующие языки пламени, украдкой наблюдал за Директором: постарел осунулся - дело которому отдал столько сил оказалось бессмысленным.
От расщелины донесся шум, в свете огня показались два агента. Оказавшись в пещере, они спрятали пистолеты в кобуру и сели к огню, но я успел заметить что их руки дрожали. Всмотревшись в них увидел что прячут глаза, а лица подозрительно бледны…
- Докладывайте, - приказал Директор.
- Рядом все чисто… - неуверенно начал один из них. - А в глубь мы ходить не стали, там столько пещер что можно заблудится.
- Тогда почему вы едва не умираете от страха? - спросил я равнодушно.
Ближайший агент дернулся, бросил взгляд полный вызова, вздернул подбородок…
Но видать вспомнил о слухах ходивших обо мне в агентстве сник. Кто его знает, наверно подумал что я прочел о его страхе по ауре…
- Мы не смогли идти дальше, - убито проговорил он.
- Что? - спросил Директор. - Почему?
- Не знаю… Просто навалился такой страх, какой никогда не чувствовал. Даже когда в тренажерном зале на нас напали черные твари… Я боялся не так.
- А ты? - обратился Директор к другому агенту, а может и телохранителю.
- Аналогично.
- Понятно…
Директор запустил пальцы в свою серую шевелюру:
- Вардес, что ты об этом думаешь?
- О страхе?
- Да, о нем разумеется.
- Не знаю… - ответил я не подумав. Но увидев разочарование в глазах окружающих, заговорил более уверенно: - Вполне возможно что это действие охранного оберега. Маги про такое расказывали…
- Не напоминай мне о них, - перебил Директор. - Впрочем продолжай.
- Да все уже… Все что знал расказал.
- Ясно, - бросил Директор и уставился в огонь.
Молчание затягивалось, я не заметно всматривался в лица думавших о своем людей. Все они неотрывно смотрят в огонь, словно пытались отрешиться от реальности. Нависшая тишина в пещере с каждым мгновением разрасталась и уже через пару минут стало казаться что если сейчас ее не прогнать то она стянет нас крепкой сетью. Я прислушался: даже треск поленьев в огне и звуки, издававшиеся ночным лесом, доносившиеся от входа в пещеру, не могли ее прорвать. Словно эта тишина не имела ничего общего с окружающим…
Чтобы нарушить тяготившее молчание, я заговорил:
- Мне жаль…. Жаль, что так получилось.
- …Ты не виноват, маги нас предали, - с расстановкой сказал Директор, – Более того, ты спас нас всех.
Снова повисла тишина, изменилось только выражение на лице Директора: он совсем по-детски закусил старческую губу и тихо бросил, глядя в огонь:
- Стоило сразу понять, что им нужно только золото и наше оружие, а всякие договоры, честь и долг для них пустой звук. Они не такие как мы… А мы сделали ошибку и доверившись, пошли у них на поводу.
Несмотря на то, что обращался он скорее к себе, я вновь насел на него с вопросом:
- Но я все равно не понимаю. Если маши собирались забрать Тзара и вернуться в свой мир, зачем тогда они взяли с собой меня и Влада?
- Ну, они наверно тоже люди… Вы лучшие их ученики, они потратили на ваше обучение столько лет…. Тут все логично.
Я посмотрел на Директора из приспущенных век: старый хрыч что-то скрывает.
- Нет, тут есть еще что-то. Раз им стало жалко свою работу, почему тогда они не забрали и других делающих успехи учеников? Нет забрали только меня и Влада.
Лестно конечно говорить о себе как о лучшем, но Влад… Влад обычный неумеха. Он в подметки не годился даже моему прошлому напарнику. Что между нами общего?
- Да… Вы чем-то похожи, - ответил он после значительной паузы. - Ты попал к нам в агентство без памяти. Ты не помнил про себя ничего, кроме имени, и более того, моим людям так и не удалось установить твою личность. Тебя разыскали маги, рекомендовав к "ученичеству". Якобы такие люди, как дети с пустой памятью, учатся намного быстрее. Через год тоже самое произошло и с Владом.
- То есть, Влад тоже лишился памяти?
- Да, он…
- О чем вы вообще?! - вдруг вскинулась заплаканная девушка. - То, что мы здесь пережили, не идет ни в какое сравнение с вашими дурацкими россказнями! Это было ужасно…
Голос ее пропал, она отвела сердитый взгляд от лица Директора и разрыдалась.
На вздрагивающую всем телом женщину старались не смотреть, и почему-то никто не стремился ее утешить. Только через несколько минут рука Директора легла ей на плечо, и судорожные всхлипывания заметно утихли.
Я запоздало поблагодарил судьбу за то, что оказался в этом мире уже без сознания. На миг представил себя испытавшим потрясение от мгновенного перехода в пространстве, нападения звероподобного монстра, выстрелы, панику…. Да, девушку понять можно.
Снова повисло напряженное молчание, словно все боялись открывать рот или вообще пошевелится. Я тоже не стал продолжать бессмысленные разговоры. К чему они?
На тело навалилась какая-то усталость. Мне захотелось расслабиться, закрыть глаза, или, не думая ни о чем, не мигая смотреть на огонь. Но что-то внутри противилось этому, хотя бы потому, что это было необычно.
Я заговорил снова:
- То застреленное существо… кто оно?
Девушка вздрогнула как от пощечины, Директор покосился на нее, потом ответил:
- Когда мы оказались неизвестно где, началась неразбериха. Откуда-то из зарослей выскочила эта желтоглазая горилла и с оружием, похожим на мачете, бросилась на Машу…. Повезло, что Дима успел его застрелить.
Один из агентов кивнул, принимая похвалу начальства. Остальные же ничем не выдали, что слышат разговор.
- Раз мы все в одном корыте, давайте знакомиться. Я Вардес - адепт, приписан, то есть был приписан, в группу Рысь…. А вы?
- Меня вы, наверно, знаете, я генерал-лейтенант, командующий нашим Агентством, - заговорил Директор. - А это…
- Генерал, они сами могут представиться, - перебил я. Он посмотрел на меня с удивлением, но смолчал.
- Дмитрий, внутренняя безопасность. Специализация - охрана генерала, - не отрывая от огня взора, доложил телохранитель.
- Андрей. Аналогично, - ответил второй.
Как я и догадывался, оба были телохранителями Директора, и неудивительно, что попали в зону воздействия нарушенного заклятья портала. Наверняка вслед за Директором, потащившим к кругу магов девушку, шагнули ближе к нему.
Сутулый парень пальцем поправил оправу очков, проговорил едва ли не застенчиво:
- Михаил, системный администратор. Доступ второго уровня…
Что означало последнее, я представлял смутно. Знал только, что такие люди едва ли не гражданские, хоть и были частично посвящены в секреты организации, но агентство использовало их лишь в узком направлении. Их никогда не держали за "своих", и остается догадываться, как такой человек мог оказаться в том зале. По идее информация о магах и всем, что с ними связано, имела секретность выше, чем расположение шахт с ядерным вооружением.
- А вы кто, простите? - поторопил девушку с ответом я.
- Маша…
- И какую должность вы занимаете?
- Никакую. Она моя жена, - отрывисто бросил Директор.
Я почувствовал, как медленно упала челюсть. Это было сюрпризом для всех присутствующих, но тему никто развивать не осмелился. Я внимательней пригляделся к заплаканной девушке. На ее холеных пальчиках не было и следов обручального кольца, как впрочем, не наблюдал такого и на пальцах Директора. Да и выглядели они скорее как красавица и держащееся рядом, но на дистанции лохматое чудовище…
В общем, наш Директор захотел произвести впечатление на юную особу и, наплевав на секретность, решил удивить ее зрелищем перемещения людей в пространстве…
Снова в воздухе повисла пелена тягостного молчания. Люди вокруг сидят без движения и смотрят на нескончаемый танец огня. При взгляде на "телохранителей", сидевших спиной к выходу из пещеры, слабо терзавшая меня мысль начала обретать объем и форму. До меня постепенно начало доходить, что эта ситуация какая-то неправильная. Люди вокруг просто не должны себя так вести. Ну не могут, пережившие шок люди, вот так заторможено сидеть…
- Люди… - тихонько сказал я. Никто не отреагировал.
- Люди! - повторил я громче.
- Что с тобой, Вардес? - спросил Директор, даже не взглянув в мою сторону.
- Тут что-то не так…
- Что?
- Сергей, как вы думаете… - начал я и замолк.
- Да? Что?
- Сергей Борисович, почему вы отозвались на такую фамильярность?
- Ну и что из э… - сказал он и осекся. Как я и ожидал, скорость мышления у него по-прежнему на высоте. - Я тебя понял, Вардес. Внимание, мы все под действием гипноза, боритесь с этим.
Гипноза? Скорее это была массовая ментальная атака, совсем такая же, про которую рассказывал Тзар…. Но если это слово им более знакомо, пусть будет гипноз.
- Вардес, где… гипнотизер? - шепотом спросил он.
- Не знаю, наверно, недалеко от пещеры.
- Что ты предлагаешь?
- Менталь… гипноз не усиливается, - зашептал я после паузы, - значит, это максимум, на что способен колду… гипнотизер. Нам выходить в ночь нету смысла, лучше дождемся, когда он начнет уставать…. Но возможно сейчас к нам кто-то крадется…
Я не успел докончить фразу, как телохранитель генерала неестественно дернулся, словно сбрасывая с себя невидимые оковы. Вытащив из подмышки пистолет, вытянул руку, целясь куда-то в стену пещеры. Хотя выстрелы были ожидаемы, все же прозвучали как гром в жаркий и тихий полдень.
Я быстро развернулся и в страхе замер: гигантское звероподобное существо умудрилось бесшумно подкрасться и сейчас заносило для удара тяжелый кривой нож.
Запаниковать я не успел, вместо того, чтобы размозжить кому-то из нас череп, нож выпал из ослабевшей руки. Неандерталец прижал широкие ладони к груди, но остановить струящуюся между пальцев кровь, не удалось. Он упал на колени, желтые глаза вперились в меня. Какие в них были чувства, понять не успел, они мгновенно затянулись прозрачной пеленой. Я едва смог отскочить от падающего прямо в огонь тела.
- Второй скрылся, успел убежать! - крикнул охранник, спасший мне жизнь. - Что делать?!
- Да бог с ним! - в тон ему заорал я. - Не гнаться же за ним?
Директор жестом приказал мне замолчать, вид у него такой, будто у Тзара, когда тот смотрит сквозь стену. Я заметил, как его вид и скупость в словах заставляли успокаиваться возбужденных людей. Ну что же, неплохо Директор…
Полчаса мы сидели как на иголках. Жались ближе к костру, словно свет от его пламени мог защитить от тварей, которые вот-вот вынырнут из темного входа пещеры. Но время шло, а монстры больше не появлялись. Взвинченные люди потихоньку стали успокаиваться, и Директор впервые принялся раздавать осмысленные распоряжения:
- Гипноза никто не ощущает, значит, этого гипнотизера мы убили. - Все бросили взгляд на распростершегося у входа в пещеру зверочеловека. Неожиданно у него упала нижняя челюсть, и из-за губы, едва не лишив Машу чувств, показались клыки с полпальца величиной. Директор положил на ее плечо руку и продолжил как ни в чем не бывало:
- Второй напуган так, что не покажет сюда даже носа. По крайней мере, в ближайшую неделю.
- А может, это неандертальцы, а мы попали в прошлое? - несмело подал голос Михаил. От волнения он снял очки, протирая их краем грязной рубашки. Я еще раз посмотрел на зверочеловека: приплюснутый широкий нос, высокий лоб с глубоко посаженными желтыми глазами. Определенное сходство есть, но…
- Не говори глупостей, Миша. Лучше помоги Дмитрию выволочь труп из пещеры.
- Что?!
- Что слышал. Андрей, прикрой их, - приказал Директор.
Кряжистый охранник неспешно подошел к трупу, напрягся, стараясь его приподнять. По-видимому он весил много больше тонны. Даже вдвоем с брезгливо принявшимся ему помогать "белорубашечником" они оставили все попытки приподнять тело над землей. Взяв за руки и за ноги, с натугой принялись волочить тело к выходу. Андрей, двумя руками держа в руках пистолет, не отставал от них ни на шаг.
- Вардес, что у тебя полезного в рюкзаке? - спросил Директор, больше не глядя на возившихся с трупом людей.
- Мыло, шампунь, зубные щетки, пистолет, к нему три обоймы…
- А есть что поесть? - спросил вернувшийся к огню Миша. Видимо, раздосадованный его слабостью Дмитрий отослал его назад в пещеру.
- Ну, разве, что зубную пасту… - после паузы ответил я. И до того сутулый Миша сник еще больше, сразу став похожим на проколотую шину.
- Еще что-нибудь есть? - спросил Директор.
- Нет, генерал, я полагаю, мое нижнее белье вам не подойдет.
- Хреново…. Ладно, всем, кроме дежурных, спать. Дежурят все, кто прошел спецподготовку. Вардес, достань на всякий случай пистолет… И вообще ты должен был сразу его достать.
- Но я же был…
- Не важно. Спи, ночью станешь дежурить.
Я закрыл глаза, стараясь избавиться от роя черных мыслей. И без того понятно, что группа людей, попавших в чужой мир и сразу же повстречавшая человекообразных хищников, подвергается крайне серьезной опасности. Но понятно и то, что ничего с этим поделать в данной ситуации нельзя. Моя дрожь, неуверенность в себе и тем более паника не принесут команде никакой пользы.
Глава 4
Хотя дежурить меня никто не будил, нормально спать не получалось. Жесткий камень пещеры сам по себе был дурной кроватью, а если добавить жгучий ночной холод…. Просыпался через каждые пять минут, менял позы, по очереди подставляя к огню то спину, то живот. Даже сквозь сон чувствовался сильный холод. Быстрее бы кончилась проклятая ночь, в который уже раз за минуту просыпаясь, думал я.
Потом стало еще хуже: привычно перевернувшись на другой бок, я не почувствовал тепла, исходившего от огня. Разлепив глаза, вместо света костра обнаружил лишь тьму. Я смекнул, что закончился хворост, охранники не посмели выйти за ним из пещеры, и лишенный корма огонь давно умер.
К несуществующему костру жмутся дрожащие от холода четыре тела. Я сомневался, что они спят - скованные страхом, лишь притворяются. Готовы перетерпеть жуткий ночной холод, только бы их не заставили выходить из пещеры за дровами.
Я выругался. Переохлажденный организм не желал резких движений, и попытка встать привела к пульсирующей боли в ноге.
- Что с тобой? - шепотом спросил охранник.
Кажется, это был Дмитрий. Он сидит на камне лицом к выходу из пещеры, вид такой, словно готов стрелять в первую же пошевелившуюся тень. Несмотря на то, что костер давно не горит, врывающийся в пещеру серебряный свет луны и звезд прекрасно освещал его фигуру.
Услышав мое невнятное ругательство, агент повернулся, и я увидел, как его глаза слепо зашарили в поисках меня. Сомневаюсь, что он мог разглядеть хоть что-то, кроме моих размытых очертаний.
Боль в ноге понемногу стихла, я встал и молча прошел мимо него.
- Ты куда?! - оторопело спросил он.
- За дровами, лучше уж туда, чем спать в такой холод…
- Но там же темно! - вскрикнул он, умудряясь не повышать голоса.
- Я вижу в темноте… - бросил я, уже выходя из сразу же показавшейся мне такой уютной пещеры.
Ледяной ветер пронзил легко одетое тело насквозь, меня забила мелкая дрожь, а лицо и уши тут же стали замерзать. Сжимая в руке пистолет, в полусогнутом положении и поминутно озираясь, тихо стал пробираться к нестройным рядам елей.
Поначалу я намеревался дойти до первых деревьев, набрать каких угодно веток и вернуться назад, пока меня не заметили эти двухметровые монстры. Но к великому разочарованию, под ближайшими деревьями не оказалось ничего, что могло бы гореть. Я глянул на раскинувшиеся над головой игольчатые ветви и тут же выбросил мысли об их использовании: во-первых, не загорятся, а во-вторых, раздавшийся треск будет слышен далеко окрест, и эти зеленокожие чудища непременно поищут его источник…
Пригибаясь чуть ли не до земли, я стал пробираться вглубь зарослей. Рукоять пистолета неприятно холодит руку, но перекладывать его в карман не стал. Кто знает, возможно, эти существа с желтыми глазами видят в темноте не хуже меня.
Я забрался уже довольно глубоко в лес, а под зажатой подмышкой оказалась лишь пара небольших сухих веток. Хотя промозглого ветра среди деревьев не было, но промерз я так, что мысли плюнуть на все и вернуться в относительно теплую пещеру вытеснили все остальное. Подхватив еще один толстый сук, уже собрался развернуться, когда взгляд наткнулся на то, что заставило мое озябшее тело замереть и бросить охапку веток на землю.
На выжженной траве в аккуратной кучке лежат черные головешки углей, по краям тлеют частично обгоревшие поленья. Даже с трех шагов я почувствовал, что от затушенного в спешке костра исходит тепло…
- Меня увидели и затушили костер! - холодная мысль обожгла внутренности, будто кипятком.