- Пока займусь размещением хашш. Потом думаю организовать совместный разведывательный рейд гноллов и наших бойцов. Пусть приучаются действовать совместно. И последнее. Пока мы тут совещались, у меня появилась идея. Как вы смотрите на реорганизацию структуры наших отрядов?
- Конкретнее, - попросил Коновалов.
- Если конкретно, то разбить штурмовые отряды на ударные четверки. Допустим один автоматчик, пара арбалетчиков и один маг. Это, не окончательное решение, - Бер оценивающе посмотрел на Игоря, - нужно тщательно продумать всё…
- И это ты хочешь взвалить на меня?
- Игорёк, ты догада, - Александр подмигнул бывшему омоновцу, - продумай идейку и потом доложишь.
- Мне необходимо знать, что точно умеют твои маги, и какие характеристики у арбалетов. Тогда и думать буду.
- Информацию дадим. Значит договорились?
Коновалов вздохнул:
- Куда я денусь с подводной лодки.
"Мы не поедем верхом на шантархах?" - послал вопрос Пшик, когда Александр сообщил ему, чем будут заниматься его воины.
"Не сегодня", - сказал Бер. - "Выбери трех лучших воинов и пошли со мной".
"Все хашш хорошие воины".
"Мне не нужны все", - Александр попытался передать гноллу эмоцию недовольства и судя по тому, как Пшик засуетился. До него дошел негативный сигнал от главы клана.
Следующие слова подтвердили это:
"Да Великий. Я исполню твой приказ", - охотник низко поклонился.
Бер развернулся и вышел из временного барака, в который поселили гноллов. Пшик новым жилищем был не очень доволен, ведь ему раньше посчастливилось жить в более комфортных условиях. Зато другие аборигены находились в полном восторге. Особенно на них произвели впечатления застекленные окна. Прозрачность и при этом непроницаемость стекла ввела новых членов клана в ступор. Они целый день, всем скопом провели у окон, постукивая по прозрачной преграде, вглядываясь с обеих сторон на происходящее снаружи и в бараке. Эмоции переполняли гноллов, до такой степени, что хашш перестали контролировать их. Всегда такие грозные и неприступные, в момент превратились в беззаботных детей, которым показали чудо.
Александр дошел до мастерских. За ним, не отставая следовали Пшик и пара выбранных хашш. Народ все время оглядывался на них. "Ничего. Привыкнут", - мысленно отреагировал на множественные взгляды людей Бер и вошел под крышу мастерской. Усилившийся шум резко ударил по ушам. Люди работали. Кто-то стучал молотом, кто-то водил ножовкой по металлу. Несколько клановцев устанавливали на один из автомобилей дополнительную защиту в виде наваренной на раму мелкоячеестой сетки и прикрепляли ее на небольшом расстоянии от поверхности лобового стекла. Рабочие шутили по поводу нововведения, мол, раньше достижением считалось пуленепробиваемость, теперь камненепробиваемость. А всему виной гноллы со своим умением кидать булыжники с немалой скоростью и силой. "Кстати, где они", - Александр оглянулся в поисках хашш.
Гноллы застряли на улице у ворот и таращились на человека в маске сварщика. Рабочий с помощью газосварки нагревал стальную трубу, чтобы ее легче было согнуть и придать нужную форму будущей конструкции.
- Пшик! - позвал Бер. И когда гнолл повернул в его сторону голову, мысленно добавил. - "Вы чего застряли!? Быстро сюда!" Пшик растолкал застывших соплеменников и поспешил на зов начальства. Хашш не отставали, не переставая ежесекундно оглядываться на сварщика. Человек со странной головой и палкой изрыгающей пламя поразили гноллов до глубины души.
"Скажи, Великий", - робко начал Пшик. - "Что странный шхас делает?" - любопытство Пшика было понятно. Такого он, прожив в общине, не видел.
Александр задумался, как объяснить охотнику происходящее. Просто сказать - кенгурятник. Не поймет. Такого понятия в языке аборигенов не существует. Показать мыслеобраз сбиваемого машиной на трассе кенгуру, которых в этом мире сроду не водилось? Так начнутся вопросы о странных животных. Объяснять что-либо образами можно мозги себе сломать, а понимания не добиться. Как, для чего и для каких целей служит изделие? Придется, чуть ли не целое кино с пояснениями транслировать. Ему не хотелось напрягаться, да и времени мало совсем. На выручку пришел сам сварщик, который прекратил работу и начал оглядываться в поисках, как сообразил Бер, рулетки. Не найдя "измерительный девайс" подле себя, поднял тяжелую заготовку кенгурятника и отправился прикладывать согнутую трубу к передку автомобиля.
"Наши не любят легких путей. Вместо того, чтобы сходить за рулеткой, русский человек лучше пупок надорвет. Зато идти ближе", - глава клана недовольно покачал головой, наблюдая за процессом примерки.
"Я понял!" - послышалось в голове Бера восклицание Пшика. - "Это таран для повозки".
Александру ничего не оставалось, как согласиться с гноллом и, скрывая мысли обозвать себя балбесом, за то, что сразу не додумался до простого объяснения.
"Да ты прав. А теперь пойдем, мы теряем время".
И троица хашш в сопровождении главы клана углубилась в недра мастерской.
- Привел? - вместо приветствия буркнул Шалыгин. Мастер, которому Бер оставил заявку на оружие для гноллов.
- Здравствуй Никитич, где?
- В углу стоит, - таким же недовольным голосом пробормотал он.
К манере Шалыгина вести беседу нужно привыкать. Мастер вечно чем-то был недоволен и в свои шестьдесят лет являлся настоящим брюзгой, он один из тех немногих счастливчиков, которые выжили после нападения Шамана. Пережитое лишь добавило в его характер ворчливости и угрюмости. Рабочие сочувствовали ему и не лезли с претензиями. Тем более Бог даровал ему золотые руки и смекалку. Он мог творить из металла настоящие шедевры, были бы подходящие инструменты под рукой. Умел Фадеев, царствие ему небесное, подбирать себе кадры.
Бер посмотрел, куда указал мастер и подошел к прислоненному к стене оружию и взял в руки короткое копье, скорее дротик. Гладкое древко удобно легло в ладонь, длинное обоюдоострое лезвие из качественной стали блеснуло, отражая проникший в помещение луч солнца. Александр подбросил копье в руке. Очень легкое, как он и просил. На минуту Александру захотелось самому владеть таким оружием, сказались сотни прочитанных фентезийных романов. Он отбросил лишние мысли и поставил копье на место. Следующим, выбранным для осмотра оружием, оказалось мачете. Вынув клинок из ножен, осмотрел изделие. Без из изысков, но из той же марки стали, что и лезвие на древке копья. Единственное - рукоять не была перемотана кожаным ремешком. Бер вопросительно посмотрел в глаза Шалыгину.
Мастер понял немой вопрос и в своей манере ответил:
- Я им не кожевенник ремни нарезать. Пусть сами обматывают кожей рукояти и на древке, скажи, чтоб не забыли.
Александр сдержал вздох. Что тут поделаешь? Тем более мастер возможно прав. Пусть сами подберут материал и намотают, как им будет удобнее.
- Спасибо. Вы сделали все на отлично, - похвалил он Шалыгина. Мастер только отмахнулся от слов и отвернулся к верстаку, показывая посетителям, что разговор окончен, не мешайте мне работать.
"Возьмите оружие и идите в барак", - сказал Александр гноллам. - "Готовьтесь к выходу. Через три часа заступаем в патруль".
"Это теперь ВСЕ наше!?" - Пшик сильно удивился. По его мнению, сегодня он увидел множество поразительных вещей, а учитывая месяцы жизни, проведенные с людьми, то можно годами рассказывать о чудесах и ни разу не повториться. Про остальных хашш можно вообще не говорить. Они, не веря в собственную удачу, взяли копья и ножны с мачете, и точно кто-то собирается у них отобрать, прижали подарки к груди. Идя за Пшиком на новое место обитания, гноллы не смели даже надеяться, что станут владеть оружием такого качества. Пшик показывал им свое копье, но оно не шло, ни в какое сравнение с новинками.
Хашш поспешили в барак. Нужно тщательно приготовиться к походу, и похвастаться перед остальными охотниками, которым пока предстоит довольствоваться старыми орудиями убийства.
Бер посмотрел вслед ускакавшим хашш и отправился на склад. Необходимо дать задание подобрать для гноллов пояса и жилеты, по которым клановцы и остальные зареченцы смогут в будущем отличить гноллов клана от чужих аборигенов.
Глава вторая
Пятеро людей и тройка хашш продвигались вдоль заполненного водой, после сезона дождей, старого русла реки Широкой. От реки, когда-то делившей город на две неравные части остался, примерно, двадцати километровый кусок. Два полуразрушенных моста еще соединяли оба берега. Но Александр не рискнул бы, переехать на автомобиле, ни по одному из них. На первый взгляд казалось, что переправа из стали и бетона, мимо которой отряд проходил, вот-вот и без посторонней помощи рухнет. Дальняя часть сооружения просела, асфальт зиял трещинами и провалами. И вообще мост перекосило слегка на левую сторону, что придавало ему некую не реалистичность. Александр подумал, что в отличие от древних зодчих, современный человек разучился строить на века. Катастрофа и последние месяцы экстремальной погоды не извиняли строителей.
- Что чувствуешь, Сережа? - Не останавливаясь, спросил Александр у шагающего рядом Сергея Верникова. Перед выступлением в совместное патрулирование людей и гноллов, Бер решил взять одного из лучших учеников. Так сказать, провести первую проверку на слаженность с бойцами не только хашш, но и магов. Никакие столкновения он не планировал, хотел лишь присмотреться, как поведет себя в походе столь пестрая компания. Конечно, не стоило ожидать, что люди или гноллы будут вести себя, по отношению друг к другу положительно, но и проявлять негативные эмоции в открытую при начальстве не станут. Однако уловить настроение людей и аборигенов рассчитывал. Из проведенных наблюдений он планировал сделать выводы для себя, как руководителя. Только подчиненным об это знать не следовало. Касательно Верникова, то Александр хотел также подтянуть его немного в обнаружении людей и других живых существ, будь таковые, попадутся на пути.
- Я не уверен. Кажется, в том здании кто-то есть.
Бер посмотрел на указанное учеником строение. Сам он так далеко не заглядывал, старался контролировать пространство вокруг, чтобы никто не подобрался к отряду не замеченным. Александр вошел в легкий транс и, не замедляя шага, на автомате, попытался проникнуть внутренним зрением в пятиэтажку, метрах в двухстах впереди.
Раньше в домах на набережной любили селиться городские богатеи. Квартиры в этом районе стоили дорого и простые зареченцы не могли себе позволить обладать квадратными метрами вдоль Широкой. Выжившим владельцам элитного жилья, пожалуй, пришлось хуже всех, ведь они лишились самого дорого, что у них было - денег. Александру попадались, среди состоятельных людей, вполне достойные и адекватные, но это редкие и оттого ценные личности. Как правило, богатство можно заработать, украв у кого-нибудь что-нибудь. В эпоху цивилизованного ведения дел, Россия только-только начала входить. И те, кто успел заиметь имущество на набережной, в это число не влезали. Таких было не жалко, да и некогда жалеть. Разве что детей….
Насколько Александр знал, район должен быть почти необитаем. Во время сезона дождей улицы подверглись затоплению, и жители предпочли уйти в более безопасные места обитания.
Бер практически сразу обнаружил энергетический всплеск биополя. Он тут же дал команду прекратить движение. Бойцы рассредоточились в ожидании решения командира. Хашш не отставали от людей и растворились среди нагромождения обломков. Александр успел послать мысль Пшику с просьбой, чтобы он со своими соплеменниками далеко не уходил. Тут же, получив подтверждение от гнолла, полностью сосредоточился на прощупывании подозрительного здания.
При более внимательном осмотре Бер убедился, что "видит" именно человека. Незнакомец стоял у окна и старался находиться в тени. Неизвестный наблюдал за клановцами с высоты четвертого этажа. Чтобы быть уверенным, что человек один, глава клана повторно просканировал покинутое здание. Никого больше не обнаружив, открыл глаза.
Первым делом Александр поблагодарил ученика за внимательность и явный успех в ментальном сканировании. Лицо Сергея расцвело довольной улыбкой. Бер тут же его одернул, чтобы не расслаблялся. И начал лихорадочно думать, как поступить. Отряд в учебно-боевом патрулировании, основной задачей которого является нахождение точек соприкосновения воинов двух рас. Но с другой стороны: из глубины подсознания всплыло беспокойство, а это чувство, от которого так просто не избавиться и игнорировать его глупо.
Александр, взвесив все за и против, принял решение:
- Берем этого наблюдателя и по возможности без членовредительства. Делаем так…. - он на пару секунд задумался, собираясь с мыслями. - Так как он нас уже заметил и ведет, то на максимальной скорости двигаемся к зданию. Гноллы гораздо быстрее нас, поэтому их задача не дать человеку уйти. Тут и мы подоспеем и на месте разберемся, что делать дальше.
- А они справятся? - с сомнением в голосе спросил Махно. Он в отряде был единственным бойцом из самого первого пополнения клана и принимал непосредственное участие в становлении общины и развитии. Бер доверял омоновцу почти, как самому себе. Остальные два автоматчика "относительные новички". Этих бойцов он не выбирал в отряд, их ему подсунули Сапрыкин и Никифоров. Александр подозревал, что не для обучения взаимодействию с гноллами, а скорее для усиления функций охраны главы клана официально доверенных Махно Сергею. Но для Бера это не являлось раздражающим фактором, он уже смирился с необходимостью периодически находиться под надзором телохранителей. Тем более в данном случае не имело решающего значения кто именно под его командованием, главное, чтобы с хашш наладили отношения и притерлись друг к другу. В ближайшем будущем через это придется пройти многим бойцам.
- Справятся. Я уже говорил - хашш хорошие воины. Мы приняли гноллов в общину, и они относятся к этому серьезнее, чем люди. К тому же, Пшик в состоянии точно исполнить приказ и проконтролировать его реализацию остальными гноллами, - немного раздраженно пояснил Бер. Если бы подобный вопрос задал кто-нибудь другой, Александр не стал бы вдаваться в повторные объяснения, а просто настоял на выполнении приказа без глупых и несвоевременных вторичных разъяснений.
- Хорошо, - не стал дальше развивать тему Махно. Он попытался найти взглядом аборигенов и не найдя удивленно вытаращился на то место, где в последний раз видел гноллов. - А…. где они?
- Я отдал им приказ выдвигаться. Когда они выйдут на позицию с противоположной стороны здания, тогда и мы рванем. А пока ждем.
Махно удрученно кивнул. Ему вдруг стало неприятно, что не обратил внимания на исчезновение части отряда. Бер заметив изменение настроения омоновца успокаивающе похлопал того по плечу.
- Не твоя вина, - правильно интерпретировал причину самобичевания омоновца, проговорил он. - Они дети природы и подобным трюкам обучаются с младенчества. Иначе бы не выжили в жестких условиях родного мира.
Прошло минут десять с момента исчезновения хашш. Все это время Александр, даже беседуя с подчиненными, не выпускал из поля своего внутреннего зрения энергетические "силуэт" наблюдателя. Человек по-прежнему находился на старом месте и не двигался. Других живых существ в округе Бер не отметил. Такая заброшенность района только усиливала беспокойство. В городе проживало достаточно большое количество людей, пусть многие уже не живут здесь, но какие-то следы хозяйственной деятельности выживших должны присутствовать? Ведь большая вода ушла.
Как только в голове промелькнули эти мысли, беспокойство усилилось. "Так, Сашка. Не накручивай себя", - сделал попытку, успокоится Бер. И тут пришел мыслеобраз от Пшика. В сознании Александра появилась картинка приближающегося входа в подъезд дома. Прямоугольник с отсутствующей дверью надвигался рваным темпом. Пшик видимо бежал и передавал то, что видел сам. Изображение было черно-белым с в краплением контуров вокруг некоторых объектов и цветовых пятен всевозможных оттенков синеватого и фиолетового цветов. Подобное Бер видел на Земле в телевизионных роликах о животных, показывающих, как именно некоторые виды насекомых и птиц воспринимают окружающий мир. Поражала не только возможность видеть происходящее в реальном времени, но и факт, что гноллы способны воспринимать, по всей видимости, ультрафиолетовый спектр излучения. Ни о чем подобном он раньше не догадывался. Изображение стабилизировалось, это Пшик остановился, и развернулось вправо. Прежде чем "кино" исчезло, Александр заметил второго гнолла, вытаскивающего из ножен мачете.
- Обалдеть! - невольно вырвалось у него.
- Что случилось? - встрепенулся Махно.
- Ничего существенного. Потом объясню. Хашш заняли позицию и ждут.
Стоило отдать приказ, как бойцы рванули к пятиэтажке. Александр ни на секунду не выпускал из вида энергетическую метку неизвестного. Наблюдатель не шевелился, что было странно. Он не мог не видеть рывок клановцев к зданию и исчезновение аборигенов, а значит должен каким-то образом среагировать на изменение обстановки. Любой нормальный человек давно бы попытался смыться от греха подальше.
- Так. Вы, двое. Остаетесь с Верниковым здесь. Задача: не дать ускользнуть наблюдателю. - Бер внимательно посмотрел в глаза ученику и специально для него сказал. - Если вдруг неизвестный окажется обладателем магических способностей, в активный бой не ввязывайся. Просто прикрой ребят, вместе отступите и дождитесь нас. Вы все поняли? - последний вопрос глава клана адресовал всей троице бойцов. Дождавшись от них утвердительных ответов, с Махно поспешил к гноллам.
Около входа в подъезд оказалось, что хашш лишь двое. Внимательно осмотрев охотников, сообразил, кого не хватает.
"Где Пшик?" - задал Александр ближайшему охотнику вопрос и подумал, что пора гноллам дать имена, а то их собственные, изобилующие шипящими и щелкающими звуками, мало того что никто запомнить не в состоянии, так еще и язык сломать можно.
"В этом большом доме, Великий", - ответил хашш.
Бер еле сдержался, чтобы не наорать на гнолла, вместо этого попытался найти Пшика внутренним зрением. Тот оказался недалеко. На первом этаже, в одной из квартир. Недолго думая, Александр вошел в подъезд. Махно и гноллы последовали за ним.
"Пшик!? Ты почему здесь? Без моего приказа!?" - сформулировал мысль Александр и придал им нужный оттенок гнева.