- Погодите! - Я подняла ладонь.- А не могла святая Вальпурга воскреснуть, как это уже бывало? Воскреснуть и уйти? Впрочем, что я говорю. Тогда не было бы трупа охранницы…
- Именно,- кивнула тетя.
- А почему такая спешка с поиском мощей? Почему необходимо провести срочное расследование?
-Юля, я иногда поражаюсь твоей недальновидности,- сказала тетя.- Совершено преступление против ведьм! И медлить с наказанием нельзя, иначе преступница или преступник уверятся в своей безнаказанности. Кроме того… Знаешь, сколько стоят истинные мощи святой Вальпурги на мировом ведьмовском рынке?
- Богиня светлая Диана… Мощами можно торговать?
- Разумеется. Ведь это артефакт из артефактов. Сильнейшее чародейное средство. Мощи святой Вальпурги стоят миллиарды! На такие деньги можно купить не один остров, уж поверь!
-Верю. Тетя, Брайан, вы допивайте чай. А я должна поговорить с Дарьей Белинской.
- Понимаю,- наклонил голову Брайан.
Я вызвала гнома-мажордома:
- Проводите меня в покои экс-Госпожи Ведьм.
- Будет сделано,- с достоинством кивнул гном.- Прошу.
В покоях Дарьи Белинской теперь была детская. Здесь пахло яблочным пюре, подгузниками и еще чем-то неуловимым, что явно указывало на присутствие в комнате довольно капризного, но очень любимого младенца.
Дарья укачивала дочку, которая явно не хотела спать. Измученным голосом мама пела:
То не ветер ветку клонит, Не дубравушка шумит - То мое сердечко стонет, То моя душа болит. Довела меня кручина, Подколодная змея. Догорай, моя лучина, Догорю с тобой и я.
Сомнительно, чтобы ребенок мог заснуть под этакую песню, но я ничего не сказала. Огляделась. В глаза бросились неисчислимые полчища плюшевых медвежат, а также резиновых утят. Надеюсь, не китайского производства. Вазу династии Сун я еще могу позволить, а вот современные китайские игрушки - это просто экологическая катастрофа.
Дарья допела песню, хитрая Вика дослушала и незамедлительно разразилась ревом, едва экс-Госпожа повернулась ко мне. Дарья вздохнула и взяла наследницу на руки. Наследница перестала реветь, но и спать не пожелала. Вместо этого она изучающе уставилась на меня фиалковыми глазами.
- Благословенны будьте, Дарья. Благословенна будь, Вика.
- И тебе наше благословение, светлая Госпожа,- шепотом отозвалась Дарья.- Привет, Юлька. Ты не представляешь, как я вымоталась за последние дни.
- Не представляю,- согласилась я.- Мы с Брайаном пока не собираемся заводить детей.
- Это, конечно, неправильно,- прошептала Дарья.- Дети - это такое счастье.
Я посмотрела на ее бледное лицо, на темные круги под глазами, на истончившиеся руки и сказала:
- Да уж, счастьице!
"Счастьице", удобно устроившись на маминых руках, выплюнула пустышку и пустила ртом пузыри. Потом, глядя на меня, засунула в ноздрю большой пальчик и закряхтела. Личико малышки стало темно-красным.
- Что это с ней? - испуганно спросила я Дарью.
- Тужится,- благоговейно ответила счастливая мать.- Памперсу хана.
В комнате добавился еще один запах. Вика громко пукнула напоследок и задумчиво посмотрела на маму. Дескать, дорогая мамочка, как ты это выдержишь?
Дарья восхитила меня своим самообладанием. Она положила дочку на пеленальный столик (дочка недовольно запищала) и принялась расправляться с последствиями Викиного метаболизма. Последствия были, гм, нехилые.
- Опять поносик,- грустно сказала Дарья, показывая мне содержимое памперса. Я заставила себя не поморщиться.- Не знаю, что и делать. Третий день не может нормально сходить.
- Может, отвары какие-нибудь попробовать? - шепнула я, делая сострадательное лица
-Боюсь. Для отваров она совсем кроха. Не дай святая Вальпурга, еще хуже будет! Кстати о святой Вальпурге…
- Дарья, я уже все знаю. Мощи похищены. Убита охранница. У нас проблемы.
- Да, и свалились они совершенно некстати.- Дарья успевала говорить и одновременно протирать попку дочери салфетками, смоченными детским лосьоном.- Я уж вот что думаю, Юля…
- Что?
- А не наслал ли кто-нибудь порчу на всех нас и даже на сам дворец? Ведь, что ни говори, во дворце полно защитных экранов и.простой охраны. И на тебе - такое случилось! Представить себе невозможно.
- Дарья, в конце концов, это моя вина. И значит, отвечать и решать проблему придется мне. Я не хочу, чтобы вы по этому поводу терзались. У вас и без того достаточно забот.
Одна из забот, переодетая в свежий памперс, натужно заревела. Дарья снова взяла ее на руки и сказала:
- Терпеть не может, когда я ее с рук спускаю. И еще почему-то очень возмущается, когда на руки ее берет Рупрехт.
Напомню забывчивым: мессир Рупрехт - Герцог Колдовства и муж Дарьи Белинской. Точнее, экс-Герцог. Поскольку я Госпожа, Герцогом является мой Брайан, что его, конечно, особенно не вдохновляет.
- Как прошел медовый месяц? - спросила Дарья, укачивая Вику.
- Без жертв и разрушений,- улыбнулась я.- Брайан, во всяком случае, доволен.
- Ты любишь Брайана.- Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
- А почему нет? Брайан, конечно, звезд с неба не хватает, но в качестве моего мужа просто идеален. Спокойный, уверенный в себе, опытный мужчина… Между прочим, он собирается писать роман.
- Ах да, он у тебя еще и писатель. О чем роман?
- О ком скорее. Обо мне, о моей тете… Вообще о ведьмах. Кстати, в связи с этим Брайан собирается оккупировать библиотеку дворца.
- Это замечательно, но прежде чем он соберется в библиотеку, снабди его парочкой защитных заклинаний. Ты же знаешь, какие там книги. И потом, мумия Вечного Задолжника - она очень любит пугать новичков. Не хотелось бы, чтоб у твоего мужа появилось заикание.
-Хорошо, я это учту, но это не главное. Главное - найти мощи и того, кто их украл. Дарья, извините, но мне нужно побывать на месте преступления. Возможно, там еще сохранился ментальный оттиск грабителя.
-Ничего подобного нет. Проверяли. Бесполезно. Потому и вызвали тебя. Ты сильная ведьма.
-Не сильнее многих. Я постараюсь все как следует осмотреть.
- Я бы хотела с тобой, но куда деть эту маленькую капризницу?
- Нет и нет, Дарья, вам как можно реже надо появляться у опустевшего гроба.
- Почему?
-Потому что похититель мог завязать на вас или на вашу дочку какое-нибудь проклятие. Это я, кстати, тоже должна проверить. Но сначала я спущусь в подземелье святой Вальпурги.
- Да, ты знаешь, гномы после похищения совсем туда не ходят. Чего-то боятся, не могут объяснить чего.
- Не страшно. Я и сама найду дорогу.
В подземелье, где стоял опустевший гроб святой Вальпурги, было крайне неуютно. Нет, я и раньше здесь бывала не раз и уже привыкла к этим стенам, но тогда их осеняла благодать святой, а теперь… Красноватые плиты гранита холодно блестели в свете больших матовых ламп, свисавших с потолка. Всюду было чисто и слегка пахло хвойным освежителем воздуха. Хотя, возможно, это был не освежитель, а ароматическое масло. Известно ведь, что запах хвои отгоняет злых духов…
…Которых здесь теперь может оказаться в преизбытке.
- Чур меня, чур! - прошептала я и возложила руки на крышку священного гроба.
Так. И что я чувствую?
Поначалу ничего. Все вокруг казалось обыденным и донельзя реальным. Я перевела свое восприятие в режим ментального сканирования и…
Святая Вальпурга, какой холод! Какой неизбывный ужас!
Мне показалось, что на меня гранитной волной накатывает потолок. Тело словно заледенело, а ладони будто приварились к крышке гроба. Я затряслась в ужасе, который никак не могла себе объяснить. Ведь никого не было рядом! Ну никого!
Я с трудом оторвала руки от крышки гроба и, потеряв равновесие, упала на негостеприимный пол. Ужас переполнял меня, как вода - легкие незадачливого ныряльщика. В тишине склепа раздавался какой-то противный стук. Лишь через минуту я поняла, что это стучат мои собственные зубы.
- Святая Вальпурга, мать всем ведьмам, помоги мне, грешной! - взмолилась я.
Ужас отошел, и я поняла, что дышу. Я обнаружила ментальный слепок похитителя.
Но это мне ничего не дало. Ужас - вот его визитная карточка. Кто может внушать такой ужас?
Я встала и, начертив в воздухе знаки защищающих сефиротов, снова прикоснулась к фобу. Ничего. Камень и камень - прохладный, чуть шероховатый. Я поднатужилась и немного сдвинула крышку. Гроб, естественно, был пуст. Не считая, конечно, разворошенного погребального шелка. Выходит, грабитель похитил только тело, даже не затрудняясь обвить его погребальными пеленами. У кого рука поднялась на такое? И зачем?
Неужели действительно для продажи? Мощи святой Вальпурги стоят миллиарды. Любая ведьма за них душу прозакладывает.
Кроме меня. И, наверное, Дарьи Белинской.
Вот еще что я упустила из виду… Дворец Ремесла был построен на этих мощах. Все здесь держалось благодаря милостивому покровительству святой Вальпурги. Теперь же, когда ее нет…
С дворцом может случиться что угодно.
Нет, безусловно, у дворца есть охрана и есть целая сеть защитных заклинаний. Но сработают ли они должным образом, если на дворец нападут, допустим, Магистриан-маги?
Это вопрос.
Я прошептала краткую молитву святой Вальпурге и опустила руки в гроб - на шелковые пелены. Если их касался похититель или похитительница, они должны хранить хоть что-то.
Хоть что-то, кроме безоговорочного, необъяснимого ужаса.
Ничего. Пусто. Я вытащила руки и вернула на место гробовую крышку. Постояла, впитывая в себя атмосферу склепа.
Да, теперь, без святой Вальпурги, это был не более чем склеп. Я касалась рукою крепко пригнанных друг к другу стен, но стены были молчаливы, они не хотели выдавать своей тайны.
- Кто ты? Кто ты? - беззвучно шептала я, как мне казалось вопрошая напрасно.
И тут я услышала шаги.
Очень осторожные шаги по лестнице, ведущей в
склеп.
Я набросила на себя невидимость. Любая ведьма, конечно, почувствует меня за версту, но все-таки…
Вдруг это шаги похитителя? Ведь говорят же, преступников часто тянет на место преступления.
Я замерла, обратив свой взгляд на лестницу.
Шаги приблизились, и в склеп вошла…
Горе-писательница Надежда Первухина.
- Черт бы вас побрал, Надежда! - воскликнула я с досадой.- Что вы здесь делаете?
И сбросила невидимость.
Лицо писательницы стало пепельно-серым.
Она пошатнулась и явно вознамерилась упасть в обморок.
-Стоять! - приказала я,- Только обмороков тут и не хватало. Придите в себя, это всего лишь я.
- Ох, Юлия! - переводя дух, сказала писательница.- Как вы меня напугали.
-Вас напугать - большого ума не надо, вы уже родились напуганной. Что вы здесь делаете?
- А вы?
- Я первой спросила. Да не дергайтесь вы! Вам совершенно не стоит меня бояться. Во всяком случае, сейчас. Итак, вы здесь для того…
- Для того, чтобы собрать кое-какие материалы для книги.
- Ох, я и забыла, что вы у нас тоже писательница!
- А кто еще?
-Мой муж. Да и я сама в последнее время грешу беллетристикой.
-Мои интересы с недавних пор простираются дальше беллетристики,- важно заметила Надежда,- Я пишу строго документальную книгу о современном ведьмовстве. Госпожа Дарья Белинская мне предоставила карт-бланш.
-Вы, наверное, ей все мозги проели, пока получили этот карт-бланш.
-Ничего подобного! - гордо ответствовала Надежда.- Госпожа Белинская сама, повторяю, сама пригласила меня во дворец и предложила писать строго документированную хронику. А кроме того…
- О богиня светлая Диана! Есть еще и "кроме"?!
- Да. Я читаю курс лекций по истории ведьмовской литературы. Для слушательниц школы первой ступени. И что вы так презрительно на меня смотрите?
-Презрительно? Что вы! Я смотрю на вас с глубоким интересом. Вы хорошо выглядите, Надежда. Похудели, одеваетесь со вкусом. Бусики себе приобрели симпатичные… Похоже, дворец влияет на вас самым положительным образом.
- Да, есть немного. Юлия, я слышала, что вы вышли замуж?
- Совершенно верно. И не прошло еще и дня, как мы вернулись из свадебного путешествия.
- Вас отозвали в связи с делом святой Вальпурги?
- Как, вы и об этом знаете?
- Об этом знают мои ученицы, а значит, знаю и я. Мы тоже ломаем головы над тем, кому выгодно это похищение.
- Похитителем может быть кто угодно. Даже вы.
- Я рассматривала и этот вариант,- твердо сказала Надежда.
- Да что вы?
-Рассматривала,- повторила она.- Ведь похититель мог проникнуть во дворец, только воспользовавшись чьей-то личиной. А почему не моей? Я имею возможность бывать во всех уголках дворца, всем примелькалась, так что…
-Надежда, вы слишком много о себе возомнили. Но как версию я это приму.
-Юлия, вас вызвали для того, чтобы вы вели это дело?
- Да, а что?
- Тогда я должна сделать вам заявление.
- О боги, какое?
-Возможно, это будет важно. Одна из моих слушательниц была в склепе буквально накануне похищения.
- И что? Что она говорит?
-К сожалению, говорить она не может. На нее наброшено заклятие немоты. И никто, кроме самого заклинателя, не может это заклятие снять.
- И вы думаете, я сниму это заклятие?
- Я всегда знала вас как очень способную ведьму, Юлия.
- Льстите, льстите. Но идемте, попробуем разговорить вашу подопечную.
"Подопечная" оказалась хрупкой и изящной девочкой лет двенадцати. Она сидела в дортуаре на кровати и что-то рисовала в маленьком блокнотике.
- Здравствуй, Селия,- Надежда положила ей руку на плечо.- Видишь, сама Госпожа Ведьм пришла посмотреть на тебя.
Селия, не вставая, прижалась щекой к боку писательницы и посмотрела на меня испуганными и печальными глазами.
- Благословенна будь, Селия.- Я постаралась, чтобы моя улыбка вышла доброжелательной и открытой.- Как ты себя чувствуешь?
Селия кивнула и написала что-то в блокноте. Потом подала блокнот мне.
"Здравствуйте, Госпожа. Я чувствую себя неважно".
- Чем я могу помочь тебе, Селия?
"Не знаю".
- Может быть, я попробую снять заклятие немоты?
Селия захныкала, руки ее задрожали и выронили блокнот. Она еще сильней прижалась к Надежде, та села рядом на кровать и, обняв девочку за плечи, начала говорить ей что-то успокаивающее.
- Она всегда так реагирует, когда ей предлагают снять заклятие,- сказала Надежда.- Кто-то очень сильно напугал девочку.
- Откуда вы знаете, что она была в склепе накануне похищения? - спросила я.
- Она написала мне об этом, когда… Когда по дворцу распространилась весть о похищении. Селия, успокойся, пожалуйста. Госпожа Юлия не хочет сделать тебе больно. Она хочет только попробовать снять заклятие.
Селия подняла блокнот и написала:
"Нет!"
-Кто тебя так запугал, Селия? - спросила я.
"Я не знаю, кто это".
-Как он или она выглядит?
"Никак. Много темноты".
-Селия, тебя… тебя били?
"Нет. Можно по-другому сделать больно".
Бедняга!
-Надежда, почему вы не доложили госпоже Дарье или мессиру Рупрехту о том, что с вашей ученицей стряслась беда?
-Им сейчас не до Селии,- сказала Надежда.- К тому же я надеялась, что смогу сама помочь девочке.
-Как? Ведь вы начинающая ведьма! Вы понимаете, что на ребенка наложено заклятие, которое практически невозможно снять!
-Теперь я это понимаю, но… Во дворце и так много проблем. Кто будет заботиться о душевном покое Селии?
-Хорошо. Я понимаю. Селия, но не могла бы ты написать, что или кого ты видела накануне похищения?
"Мне страшно",- написала Селия.
-Ничего не бойся, мы не оставим тебя. Только напиши.
"Я видела молнию, а потом темноту. Много темноты". Селия написала это и втянула голову в плечи. Она напоминала сейчас перепуганного птенца. Меня кольнула жалость. Кто бы ни был похититель, он заслуживает самого жестокого к себе отношения. И даже не потому, что посягнул на главную ведьмовскую святыню. А потому, что сейчас эта девочка сидит немая и страшно испуганная.
Молния? Тьма?
Это мог сделать кто угодно. Но вот наложить заклятие немоты может не всякий.
-Спасибо, Селия,- сказала я девочке.- Ты мне очень помогла. Я больше не буду тревожить тебя.
Селия кивнула. В глазах ее стояли слезы.
- Я обещаю тебе, что поймаю того негодяя, который заклял тебя. И ему не поздоровится.
Хотя почему именно "ему"?
Разговор с Селией ничего не прояснил. Только добавил еще больше путаницы.
Я попрощалась с девочкой и Надеждой и покинула дортуар. Но тут же вернулась:
-Надежда, а вы случайно не знаете, где находится тело погибшей охранницы?
- Случайно знаю. Весь дворец об этом знает. В подземелье некромантов.
- Опять подземелье! Ну никак не обойтись без подземелья!
Надежда развела руками.
- Если меня кто-то будет спрашивать, я у некромантов,- сказала я писательнице.
- А кто будет спрашивать?
-Ну, может, у похитителя совесть проснется,- неловко пошутила я и отправилась решать еще одну головоломку.
Подземелье некромантов не самое презентабельное место во Дворце Ремесла. Оно занимает большое, вытянутое в длину помещение. Под сводами этого подземелья ведьмы-некромантки творят свои заклинания, взывают к мертвым и вообще общаются с кладбищем. Кстати, говорят, что один из тайных ходов подземелья сообщается напрямую с древним кладбищем Толедо. У меня нет причин этому не верить.
Некромантки - самые загадочные и самые вольные из всех ведьм. Они практически не подчиняются дворцу, хотя пользуются при этом всеми положенными льготами. Даже Госпожа Ведьм не имеет у некроманток достаточного веса и значения. Словом, некромантки - последние, с кем я хотела бы общаться в этом мире. Да и в том, пожалуй. Нет, наверное, ничего неприятнее того ощущения, когда тебя, мертвую, поднимают из могилы и, оторвав от вечного сна, принимаются экзаменовать по давно забытым предметам жизни.