- Могут, - пожал плечами волшебник, прихлебывая напиток. - В первые лет тридцать-сорок жизни пользуются магией духа, чтобы создать себе базу для дальнейшего развития. Деньги копят, артефакты коллекционируют, друзей среди других орденов заводят. Ну а затем, когда риск от использования их силы начинает повышаться все быстрее и быстрее, пытаются перейти на другие, более надежные ветви искусства. У многих, к слову, получается. Так что мой тебе совет, сразу обучайся другимграням искусства волшебства, благо, что у тебя уже есть неплохие данные, которые первое время будут тебя очень стильно поддерживать. Если хочешь, могу дать тебе протекцию в орден Ясного Взора, там, конечно, предпочитают потомственных предсказателей, но и для любого другого челове…учащегося будут рады открыть двери.
- У меня нет денег на обучение, - смущенно развел руками Сардас.
- Это конечно, проблема, - согласился со мной Пирелли. - Но ее можно решить. Заключи стандартный договор с орденом…
- И стань его мальчиком на побегушках на энное количество лет, - продолжил я недосказанную речь неудачливого вербовщика. - Спасибо, конечно, за предложение, но вы же сами говорили, что с течением времени моя сила будет только слабеть. Годам примерно к тридцати, когда я рассчитаюсь с орденом, она почти сойдет на нет. Возместить недостаток силы мастерством, как делают маги империи Сянь, я не смогу, нет у нас на континенте тех, кто сможет меня обучить таким тонкостям. А на соседней меня не пустят, а пустят, так вслед плеваться будут.
- Зато овладеешь другим разделом магии, - стал настаивать Пирелли, который судя по выражению его лица вот-вот придумает пословицу: "Язык мой - враг мой". - А не то останешься к тем же тридцати годам обычным обывателем.
- Не останусь, - уверил я его, - мне нравиться заниматься магией, просто предсказания…ну не мое это, я лучше стану боевым магом. Вот у них уж точно найдутся знания о том, что такое магия духа и как с ней работать, все-таки они не раз и не два дрались с империей, а значит должны знать своих противников.
- Боевая магия? - вспылил Пирелли. - Да как ты смеешь ставить этих безграмотных недоучек в один ряд с членами нашего ордена?! Они же абсолютно ничего не понимают в тонких расчетах, в едва уловимых колебаниях эфира, в положении великих звезд, наконец!
- Очень хорошо, - кивнул я. - Я тоже в них ничего не понимаю. Думаю, мы сработаемся.
- Вон! - выкрикнул предсказатель и когда я наскипидаренным зайцем выскочил из палатки, вернул меня обратно воплем. - А татуировка?! В первом же городе доложу, куда следует!
Пришлось сжать зубы и тащиться обратно, а во время всей процедуры не отпускать с запястья холод. Пирелли был, судя по всему, на меня сильно обижен и выткал иглу в руку так, будто хотел пропороть ее насквозь. Зато получилось достаточно красиво. Ровный круг, показывал, что я маг, снаружи было написано мое имя, а больше никаких отметок пока и не был, указывая на то, что я самоучка, да к тому же неопытный.
- Зря ты отказался от вступления в мой оредн, - сказал мне напоследок предсказатель, продемонстрировав свой опознавательный знак. Кроме глаза, бывшего отличительным знаком пророков, там находилось еще и изображение весов. - Стал бы моим учеником и всю жизнь бы не знал забот. А так крутись как хочешь, голь перекатная.
Надо же, передо мной маг-торговец. Теперь понятно, что он делает в обозе. Я не я буду, если цены на хлеб к нашему прибытию в столицу не взлетят, раз эдак в пять.
- Зачем мне весы, - пренебрежительно фыркнул я, - мне куда больше подойдет там башня.
Башню на запястье могли носить лишь главы магических орденов, от такой моей наглости Пирелли выпучил глаза, а я одним глотком допил совсем недешевый чай, оставшийся в чашке, и был таков. Посмеиваясь и почесывая место, куда была нанесена магическая татуировка, я шел по спящему лагерю. Жалко, конечно, что не удалось сохранить свое инкогнито как чародея…но зато и таиться теперь не надо, да и с разными документами проблем не будет. Официальный документ, вроде удостоверения личности, у меня теперь хе-хе, всегда с собой. По крайней мере, до тех пор, пока я не решу его свести, но в общем-то, а зачем мне это нужно? Отсутствие на руке татуировки, но наличие следа от нее, делает чародея прекрасной мишенью дл различных подстав, поэтому даже очень законопослушные волшебники если меняют свой ранг или положение, предпочитают не удалять старый рисунок, а располагать новый либо поверх него, либо в стороне.
Спустя еще четыре дня пути, обоз достиг столицы. И еще примерно полдня плелся вокруг ее стен до ворот, предназначенных для прохода в район складов. Мда…мегаполис. Я, конечно, могу и ошибаться, но народу тут живет явно больше миллиона. И даже двух. Первый день Сардас был занят тем, что всюду ходил с открытым ртом, рассматривая достопримечательности. Мне было проще. Мое изумление некоторым вещам заметить было просто некому кроме того же Сардаса, но он не в счет. А изумляться было чему. Многие дома и памятники были возведены явно при помощи магии и заслуживали того, чтобы на них посмотреть. А площадь перед институтом магии? Да это вообще нечто несусветное! Много лет назад, когда альма-матер лучших чародеев страны еще была не в центре города, а на окраине, каким-то образом волшебники заколдовали небольшой пруд, который было у них прямо под окнами с времен уж совсем незапамятных. Не знаю уж каким образом, но поверхностное натяжение воды этого водоема теперь без труда держало человека. Кажется, эффект хотели сделать временным, приурочив его к какому-то торжеству. Прогулка по искрящейся под ярким солнцем прозрачной воде, в глубине которой плавают рыбы, неплохая реклама, не правда ли? Но то, что у них получилось, так понравилось всем, что чары сделали постоянными. В результате водная площадь стала жутко популярным местом, где кроме магов полюбили прогуливаться все незанятые более важными делами жители столицы. По берегам озера моментально открылись закусочные и запивочные, а также гостиницы для тех, кто приехал полюбоваться на это чудо издалека. Цены на землю по берегам озера естественно взлетели вверх, потянув за собой приток капитала…короче новый район столицы, образованный вокруг института, вырос быстрее, чем на него оформили документы. Бродить в нем было жутко интересно…особенно мне. Хотя, признаюсь честно, и страшновато немного. Все же маги поопытнее того предсказателя с патентом в принципе могли бы заинтересоваться мной. Но - пронесло.
Еще одной достопримечательностью столицы был корорлевский парк, больше напоминающий средних размеров лес, насленный самыми экзотическими растениями и животными и примыкающий одним своим концом к ограде дворца. И вот когда Сардас вечером, ближе к ночи, захотел пройтись по той части парка, куда доступ был открыт всем желающим, начались проблемы.
- Вот это да! - раздался голос справа и сзади меня в тот момент, когда я с легким удивлением рассматривал в глухом уголке парка самую настоящую орхидею, растущую в средних, в общем-то, широтах без купола теплицы над собой. - Посмотрите ка, кто сюда пришел? Эй, парни, охране ворот стоит сделать замечание за то что пустили сюда крысеныша…ах, пардон, полукрысеныша, как считаете?
Сардас внутренне сжался, предчувствую побои. Проделать ему то же самое внешне я не дал, частично перехватив управление телом и обернувшись. Двое. Упитанные и в одинаковой одежде, с алебардами…тьфу ты, да это ж королевские гвардейцы! Эти младшие дворянские сынки меня ни с кем не спутали, нет? Все-таки я первый раз в столице и не мог перейти им дорогу…
Пока Сардас и я стояли и думали, в зубы слева нам въехало окованное железом древко. Было больно. Тщедушного полуэльфа качнуло в сторону, и он сел прямо на дорожку из гравия, машинально схватившись за ушибленное место, прежде чем я успел его обезболить. Гвардейцы радостно захохотали. Все трое. Блин, одного не заметил.
- Прекрасный удар, просто прекрасный, - уверил хозяина так больно стукнувшего меня оружия молодой брюнет лет двадцати-двадцати двух, с четко выраженным квадратным подбородком и глубоко посаженными глазами. Ну и морда, прямо как у гориллы. Хотя почему прямо как? Горилла и есть, только стриженная.
- Я много тренируюсь, - уверил его мой обидчик, обладающй слегка вытянутой вперед и сплющенной с боков физиономией. Будет зваться гиббоном, внешне похож. А третий молчаливый гвардеец станет макакой ибо никаких особых внешних примет, кроме какого-то красного шеврона на фирменной куртке у него нет, а разрывать столь удобную классификацию не хочется.
- Ну что, гаденыш, - обратился ко мне Макака. - В каталажку пойдешь за бродяжничество или за воровство, а? Бродяг бьют меньше, ворам сроки больше, что выбиаешь?
Не люблю подобную публику и на то у меня есть причины. Как-то группка подобных уродов числом в восемь рыл, каждый лет эдак двадцати-двадцати пяти наткнулась на десятиклассника, возвращающегося не слишком поздним вечером от одной знакомой. На меня. Пять минут морального унижения, пропавшая мелочь из карманов, попорченная одежда и один закрытый перелом руки остались мне от этой встречи. Хорошо, что я, когда меня запинывали, сумел все-таки кое-как поставить блок. Хоть череп остался целым, целились то они своими тяжелыми бутсами по голове. Милиция… я туда даже не обращался. Станут они ловить мелких хулиганов, когда у них еще не все окрестные ларьки выдоены, а в детсады ревизии не проведены. Хотя здешние стражи порядка земных переплюнули, не спорю…не всех правда, есть и на нашей родине особо важные личности, которым в числе прочего дозволяется стрельба по случайным людям… Но их за это хотя бы ругают, а вот местным феодалам, решившим проучить представителя не той национальности, за которого к тому же не одно землячество не заступится, даже общественное порицание не грозит.
- Ну чего молчишь, пацан, - нагло выперся вперед Гиббон и легонько ткнул Сардаа в живот древком алебарды. Попытался ткнуть. Ставший на мгновение видимым энергетический доспех, который я уже давно набросил на полуэльфва, удар легко отбил.
- Ага! - обрадовалась непонятно чему эта недоразвитая форма жизни. - Сопротивление гвардии его высочества! Попытка магического нападения! Не парень, это уже не каталажка, это каторга!
- Ну, ты парень попал, - с притворным сочувствием покачал головой Макака, - судя по одежде, денег на штраф у тебя точно нет, а это значит, суд снисхождение проявлять не будет. Ну что болезный, сам пойдешь или тебе помочь?
И не дожидаясь ответа, резко перехватил свою алебарду поудобнее и молниеносно ударил полуэльфа по голове плашмя. Моя магическая броня лопнула, а Сардаса бросило на гравий дорожки, сильно оглушив. Судя по всему, оружие было зачаровано. Ну ладно. гаденыши, сами напросились. Тех гопников, что когда-то избили меня, уже не достать, но вы за них ответите.
Нити, которые я выбросил в направлении гвардейцев, разбились о полупрозрачные сферы, вспыхнувшие вокруг них. Угу. Значит у этих ребят не только магическое табельное оружие, но и бронежилеты, вернее бронеамулеты имеются. Впрочем, следовало ожидать.
По парку разнесся звук удара гонга. Кажется, тревогу объявили, сейчас другие охранники имущества его величества пожалуют, причем наверняка в их числе будут не только нахальные сопляки, но и прошедшие все и вся ветераны, которые разделают наш с Сардасом дуэт под орех.
И поэтому следующая моя атака были из тех, что в симуляторах рукопашного боя называется фаталити. Резкий выплеск примерно десятой части резервуара энергии, плескавшегося в глубинах амулета, накрыл гвардейцев. С печальным звоном полопались амулеты, чья защита смялась под напором грубой силы. И с влажным хрустом смялись сами гвардейцы, которых моя воля выжала как половую тряпку. Вот так-то. Не будете вы больше по безлюдным уголкам охотиться на посетителей. Будем надеяться, тот предсказатель не соврал, и магией духа кроме меня пользуются лишь некоторые искусники из воинских орденов. Пусть мстители, если они будут, ищут отцов-настоятелей здешних Шаолинией или на худой конец вампиров. Авось еще и от них по морде получат и очистят, таким образом, генофонд нации.
Однако…на месте тел погибших остались какие-то странные силуэты…Души! Я вижу их души! Движимый любопытством, я приблизился к одной из них, и тут же грудь резанула вспышка боли. Из того места, где под кожей находился амулет, ударил темно синий луч, врезавшийся прямо в ближайший ко мне силуэт, который немедленно закрутило и всосало под кожу…внутрь амулета!
- Что происходит?! - раздался в моем внутреннем пространстве вопль Гиббона.
- Ты умер, - ответил я ему, возводя при помощи щупов из энергии вокруг незваного гостя клетку из хлама, оставшегося от моих неудачных попыток освободить обитателей статуй.
- Ты за это ответишь! - продолжал бесноваться пленник. - Я барон…
Сгустками синего огня, которыми покойный колдун затыкал души, посмевшие ему сопротивляться, я не владел. Но придвинувшиеся вплотную к полупрозрачному силуэту стены импровизированной клетки сработали не многим хуже. Конечно, то что осталось от бравого стража порядка очень противно вопило…но недолго. До тех пор, пока у него не кончился запас сил, и он не впал в оцепенение.
- Демон! Демон! Скорее! - пробилась ко мне паническая мысль Сардаса. - Нас окружают!
Я перенс свое внимание в реальный мир и чертыхнулся. Два десятка фигур в полупрозрачных сферах защиты спешно рысью неслись к замершему в ступоре полуэльфу.
- Держись, - посоветовал я ему и прыгнул вверх.
- За что?! - панический вопль был мне ответом.
- За что хочешь за то и держись, - усмехнулся я, ловя силовой нитью ветку величественного дерева и подтягиваясь на ней вперед и вверх. - С дороги все, Тарзан летит!
- Так тебя Тарзан зовут? - наконец-то сумел внятно сформулировать что-то кроме "Спасите!", "Сейчас разобьемся!" и "Здорово!" полуэльф.
- Нет, - усмехнулся я, перелетая с дерева на дерево, - Тарзаном звали изобретателя этого оригинального способа передвижения. Это уже потом, много лет спустя, его лавры отобрал себе человек-паук и прочие подобные персонажи…
Ударившая в плечо стрела мигом сбила мое праздничное настроение. Черт, больно-то как! Хорошо еще, что боль я чувствую далеко не в полном объеме, благодаря тому, что тело не мое. Сардас так и вообще способность соображать утратил и тихонько подвывает. Вырвать инородный предмет силовой нитью было просто…А вот затянуть рану неожиданно сложно. Она не что чтобы совсем не поддавалась, но делала это крайне неохотно и с ощутимым скрипом. То ли стрела отравленной была, то ли замагиченной, но уж точно не простым куском дерева и металла.
Следующая ее товарка пролетела мимо головы каким-то чудом. В роли чуда выступал силовой доспех, в который я, после получения ранения, спешно закачивал запасы энергии. Про демаскировку лучше пока забыть, все равно уже засекли и активно ищут.
Перелетев через невысокую стену, я радостно вписался в чью-то карету и перевернул ее. Вопли оттуда были громкими, но непонятными, слишком уж сильно я оттеснил Сардаса от управления телом. Стартовав прямо из обломков, я в считанные секунды добрался до реки, плюхнулся туда, проплыл на всей своей немалой скорости под водой пока кислород в легких не кончился и только потом вынырнул. Так, это уже не центральный район, слишком уж бедно одеты хозяева удивленно выпученных на меня глаз. Вдыхаю и снова ныряю, выныриваю уже под каким-то мостом.
- Нафиг эту цивилизацию, - буркнул я, огорченно рассматривая рукав так понравившейся мне куртки с рваной дырой от стрелы посередине. На моим мысли ровным фоном наслаивались доносящиеся от Сардаса обрывки панических "Догонят!", "Найдут!" и печальное "Я все еще слабый, даже с демоном".
- Очень может быть, - согласился я с последним пунктом. - Но ты сам виноват. Кто отлынивал от тренировок под разными подлогами? Да и я тоже хорош…поддался на твои уговоры, тупой болван, видно, пребывание в этой побрякушке ничему меня так и не научило.
- А сам-то? - обиделся полуэльф. - Толком колдовать не умеешь, в амулете сидишь, когда я к тебе туда с вопросами лезу, ворчишь как пес, у которого кость из-под носа уводят, а туда же, учить вздумал. Что, не можешь сделать меня сильным раз и навсегда? Тогда я от тебя отстану, виси там у себя в темной пустоте, сколько хочешь, а я сам все сделаю. И богатство заработаю и титул и… и… и сам магом стану, причем сильнее, чем ты!
- Да? Ну, станешь ты сильным с моей помощью, - начал рассуждать я. - А куда ты дальше пойдешь, если тебе не подсказывать вовремя? В армию? Теперь это несколько проблематично, да и дальше младшего офицера не уйдешь. В маги? Я тебя на порог более-менее приличного чародея не пущу, мне этих кудесников уже до самой смерти…гм…в общем видеть их мне не хочется. Про жрецов даже и не заикайся, это даже на шутку не тянет. В бандиты подашься? Ты сможешь очень долго оставаться неуловимым. до тех пор, пока ловить тебя станут не как вора, а как одержимого. А это неминуемо выплывет наружу после того как нас не поймают еще энное количество раз.
- А что предлагаешь ты? - подумав, спросил полуэльф.
- Очень просто. Помнишь, ты рассказывал мне про Побережье?
- Помню.
- Почему бы нам не переселиться туда? Там нас точно стража как бродяжек не повяжет.
- Стража? Да ты смеешься! С той силой, которую ты мне дал мы их…
- Нас поймают очень быстро. После одного-двух десятков трупов. А вот в тех краях ловить будет некому, более того, такая мысль никому и в голову не придет. А вот подняться, наоборот, можно легко.
- Но как же пираты?
- Малыш, ну я же все-таки демон. Уж пару тройку посудин мы утопить всегда сумеем. А потом, есть у меня на примете относительно легкий способ обогащения.
- Какой?
- На Побережье, я думаю, немало затонувших кораблей…Скажи, а местные маги хорошо умеют дышать под водой?
Глава 4
Я впервые с тех пор, как получил возможность разделить чувства носителя амулета, всерьез задумался о том, что быть живым это иногда весьма неудобно. Иногда. В пыточной, к примеру. Ну или на второй неделе пешеходного пути по лесам. Что впрочем, почти одно и то же.
Нет сначала все шло неплохо…как может неплохо идти спешное бегство. Резонно решив, что на воротах стража еще долго будет очень внимательно все проходящие лица сматривать на предмет похожести с моей физиономией, я сбегал в гостиницу за своими вещами, после чего отсиживался в каком-то подобии открытого кафе до наступления ночи, ну а затем банально перелез через городскую стену. Это не так уж и сложно, если кроме рук и ног можно пользоваться двумя силовыми ниятми, которые легко выдерживают твой вес…Может что-то вроде сигнализации поверх укрепления и было, не знаю, после того как ноги Сардаса наконец коснулись земли, я перешел на самый быстрый бег на который был способен, и не останавливался, пока не добрался до ближайшего лесочка.
- Проклятие, что со мной?! Грязное отродье, ты за это ответишшшшь! - гневный возглас перешел в едва слышимое шипение и угас. Энергетическая броня мгновенно окутала тело полуэльфа. Кинжал и засопожный нож вылетели из одежды и закружились вокруг Сардаса, удерживаемые силовыми нитями и готовые кромсать все, что попадется им на пути. Я тянул из резервуара энергию, готовясь выплеснуть ее всесокрушающим потоком.
- Ты чего творишь?! - громким шепотом завопил полуэльф. - А ну притуши сияние, мы еще от города недалеко, увидят!
- Поздно пить боржоми, если почки отказали, - процедил я, - наращивая и наращивая защиту. Где они, ты их видишь?
- Кого?
- Ну, тех, кто нас обматерил.