В голову лезли всякие гадости, о том, что вот и пришел конец моей счастливой жизни. Или жизни вообще. Я тихо заливалась слезами и жалела несчастного Мастера Като. Как он останется без меня? Моя гибель разорвет ему сердце. Хотя я понятия не имела, в чем провинилась, но я здесь. А это означает, что они обязательно найдут что-либо, за что меня можно будет казнить. И от этого становилось страшно до боли в груди.
Когда мы, наконец, достигли места назначения, охотники особо не церемонились, и словно забыв о моем существовании, начали подниматься вверх по ступеням. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ними.
На улице было холодно, а я, естественно, была в домашней одежде, так как маги не дали мне возможности накинуть тулуп, но это меня не смущало, ведь умереть от пневмонии было лояльней тех ужасов, о которых мне приходилось слышать в нечастых урывках бесед магов, которые красочно описывали деяния Дворца Правосудия.
Вестибюль их логова оказался официально-шикарным, ничего лишнего и все на своих местах, что я как-то сразу вспомнила о своих домашних резиновых тапочках, в которых в данный момент была и любимых штанах с оттянутыми коленками. Хотя какая теперь разница. Какая разница, в чем умирать. Из логова охотников человек еще ни разу не выходил.
При этой мысли из моих глаз вновь брызнули слезы, и оставшуюся часть пути я ничего не видела, слезы застилали глаза, а вытереть их я не могла, так как кандалы были магическими, и шевелиться в них вообще опасно.
Я немного пришла в себя, только когда меня втолкнули в маленькую светлую комнату, где находился металлический стол и два стула. Обернувшись, я не увидела охотников, так что выходило - меня заперли.
Ничего не понимая, я огляделась получше. Стены белые, на одной из них огромное зеркало, от которого я отводила взгляд. По понятным причинам, у меня не было желания глядеть на свою обреченную и заплаканную физиономию.
- Что происходит? - спросила я пустоту и прижалась к стене.
Пару раз стукнувшись затылком о бетонную стену, но так и ничего не поняв, я сползла вниз, и уселась на пол.
- Ничего не понимаю…
Вдруг дверь открылась, и в комнату зашли двое мужчин, тоже охотников, судя по их снобским выражениям лиц и лощеным костюмам. Правда, они сначала малость растерялись, поскольку войдя в помещение, сперва не заметили меня, ведь я уселась около двери, которой они меня чуть не пришибли.
Но потом один из них схватил меня за кандалы и грубо усадил на жесткий стул, так, что я крякнула. Второй же, громко плюхнул на стол громоздкую папку, заставив резко дернуться, в ожидании удара, но на первый раз вроде пронесло.
В комнате воцарилось молчание. Я не осмеливалась поднять глаз и не произносила ни слова, чтобы не разозлить охотников. Тем временем тот, что усадил меня, встал у стены, а другой сел на стул, находившийся напротив и вперил в меня взгляд.
- Руки на стол, - приказал "стеночка" и я немедленно отодрала руки от колен, громыхнув кандалами, и определила их перед собой.
Как только я это сделала, кандалы исчезли, а вместо них появились чистые листы бумаги и перьевая ручка. Я недоуменно уставилась на эти предметы. Не часто при мне демонстрировали магическую силу, а сегодня это произошло уже дважды. Что-то подсказывает мне - тут пахнет допросом с пристрастием…
- Безродная Раиса, - проговорил охотник, щелчком пальцев приковав мой взгляд к себе, - человеческий раб Мастера Като, заведующего музеем-библиотекой Монстрака. Все верно?
- Мастер Като предпочитает называть меня подмастерьем, - произнесла я сиплым голосом.
Охотник приподнял бровь, удивившись, что из моих уст вылетело что-то помимо слова "да". Тем не менее, он достал из своей папки толстый документ и подвинул его ко мне.
- Вы автор этого доклада?
Я изумленно взглянула на знакомую рукопись и взяла её в руки. Это был один из моих докладов о рунах, который я писала на протяжении нескольких лет. Господи, неужели все это из-за доклада?
- Д-да… - кивнула я.
- С какой целью вы его составили?
В голове пустота. Что сказать? Как объяснить, зачем я писала работу всей жизни? Мое колебание не осталось не замеченным.
- Отвечайте! - сурово рявкнул охотник и я подпрыгнула на стуле.
- Я… я посчитала, что возможно, кому-то будет интересно взглянуть на руны с другой стороны, - поежившись от собственных слов, я лихорадочно думала, что сказать дальше, ведь от каждого слова зависела моя жизнь. - В Магических институтах не изучают руны, вот я и подумала…
- А вам известно, как Магическая общественность относится к рунам?
- Да, - обреченно ответила я. - Но ведь это просто доклад. Теория.
- Вы достаточно хорошо углубились в изучение рун, - это был не вопрос, а утверждение. - Можете ли вы сказать, что описанные данные в вашей работе достоверны?
- Да. Иначе бы я не упоминала о них. Я указывала все использованные источники литературы, - ухватилась я за надежду на спасение и потянулась к докладу, чтобы продемонстрировать искренность слов. - Если вы взгляните на последнюю страницу…
Но, как только я попыталась подняться со стула, моя пятая точка словно приросла к нему.
- Сидеть на месте, - злобно проговорил "стеночка", полоснув меня взглядом, и я вновь уронила голову, а охотник, сидевший напротив, продолжил:
- Вы можете назвать себя рунистом?
- Кем? - удивилась я.
- Отвечайте!
- Ну… нет, наверное… - перепугалась я. - Какой из меня рунист? Я их только изучаю…
- Четко формулируйте ответ.
- Нет, - отозвалась я и, опустила взгляд, когда охотник щелчком пальцев, вновь заставил меня смотреть на него.
- Я могу распознать ложь, - презрительно проговорил он, впившись в меня своими глубокими, но пустыми, карими глазами. - А чтобы распознать вашу, не нужно быть магом.
Меня прошиб холодный пот и зазвенело в висках. Мужчина тем временем поднялся и извлек все из той же папки фотографии, которые небрежно бросил на стол. Едва взглянув на них, мне стало плохо.
Первый мой порыв был соскочить со стула и я резко подалась назад, но вновь будто приросла к нему. И мне ничего не оставалось, как слепо уставиться на мертвые, обезображенные тела, изображенные на фотографиях.
- Господи… что это?
- Это убийства, которые вы совершили.
- Что?! Я? Да вы с ума сошли?! - заистерила я, все же умудрившись вскочить со стула, и тут же была прижата магией одного из охотников к противоположной стенке, больно ударившись головой. Затем я подлетела и была усажена на стул. Голова гудела и трещала, а мозг твердил, что это конец.
- Ваш доклад был обнаружен на месте убийства Магистра Креона. За прошедшую неделю, как вы могли читать из газет, было убито два Магистра. Обе смерти наступили в результате воздействия рун. Что вы можете на это ответить?
Я сжала голову руками и обреченно произнесла:
- Ничего. Я здесь не причём.
- Вы единственный рунист в Монстраке и в стране в целом.
- Я не рунист.
Я опустила руки, а взгляд снова приковался к охотнику.
- Как смеет человек лгать магу?! - разъяренно прошипел он. - Отвечайте, это вы убили Магистров?!
- Нет! Нет, я не убивала! Не убивала! - завопила я в отчаянии прямо ему в лицо.
Он, брезгливо поморщившись, отстранился от меня, и перевел взгляд на ручку, которая тут же оказалась в моей руке.
- Пишите.
- Что? - недоуменно промямлила я, размазывая по щекам слезы.
- По каждому эпизоду в отдельности. Как и что делали.
Я заревела еще горше, поняв, что мои слова никогда не будут услышаны. Они своего убийцу нашли, а я погибну, так ничего никому не доказав. И тогда я приняла решение.
Потянувшись к бумаге, я провела линию, затем вторую, третью и произнесла:
- Услышьте меня, я действительно никого не убивала. Я всего лишь человек, раб. Зачем мне смерть Магистров? Какой в этом смысл? - я отвлеклась от бумаги, вытерев слезы ладонью, которые никак не желали останавливаться, а затем подвинула листок к охотникам. - Меня кто-то подставил, решив свалить вину. Я ни в чем не виновата…
Вновь промокнув глаза рукавом кофты, который уже был весь мокрый, я взглянула на охотников, в лицах которых появилось ощутимое изменение, в виде несвойственного для них смущения. Они переглянулись и внимательно уставились на меня.
- Отпустите меня, пожалуйста… я ни в чем не виновата… за что мне все это? - тут меня прошибла настоящая истерика и охотники, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, вроде бы не знали, что теперь им делать.
Затем "стеночка" отлепился от своего места и, подойдя ко мне, положил руки на плечи, при этом вкрадчиво проговорив:
- Не плачь девушка, пожалуй, сейчас действительно не нужно ничего писать.
- Предлагаю перенести нашу беседу на завтра, - отозвался второй, явно чувствуя себя не в своей тарелке, - возможно тогда у нас появятся новые данные по этому делу… а пока…
Тут с грохотом распахнулась дверь и в комнату буквально влетел разъяренный мужчина. Высокий, статный, широкоплечий, хотя и немного худоватый, с аристократической выправкой и острыми чертами лица. Прямой, но немного великоватый нос, четко очерченные скулы, бледная кожа и большие зеленые глаза в обрамлении густых черных ресниц, резали словно бритвой.
Его жесткие губы были гневно искривлены, а неровно постриженные темные волосы растрепавшись, творческим беспорядком падали на лоб. Одет был как всегда неотразимо: длинный черные плащ, рубашка, брюки. На его шее красовался такой же знак как и у всех магов, в виде зигзага, но в отличие от прочих, его знак был черный.
Жестокий каратель с красивым лицом. Точно такой, каким я его сотни раз видела на фотоснимках в газетах. Ноа Сальваторе - констебль Первой касты магов Правосудия, безжалостный охотник, напротив которого эти двое - слепые котята.
Охотники резко отпрыгнули от меня, увидев своего шефа, но не проронили ни слова. Сальваторе твердым шагом подошел к столу, схватил лежащий на нем листок и, не глядя на него, разорвал в клочья. Затем перевел свой режущий взгляд на меня.
- Не виновна? - презрительно поинтересовался он.
Охотники тем временем, как назло принялись рассеянно трясти головами и усиленно моргать. Ноа перевел взбешенный взгляд на своих соратников:
- Этого доказательства её вины вам достаточно?!
- Констебль… - начал один, но был прерван на полуслове.
- Принесите сюда плед.
- Что?
- Выполнять! - рявкнул он и один из охотников поспешил выйти из комнаты.
Сальваторе, тем временем, перевел взгляд на другого:
- Вы хоть удосужились её обыскать на предмет рунических принадлежностей?
Охотник, сжав челюсть, неподвижно стоял, глядя перед собой.
- И не могли предположить, что раз она подозревается в убийствах двух Магистров (я подчеркиваю это), то возможно, попытается применить свои чертовы руны на вас?! - злился он все больше. - Я что, черт возьми, должен думать за все Управление?!
Но охотник все так же неподвижно стоял. Его состояние выдавали только слегка подрагивающие руки и пульсирующая вена на шее.
- С вами я разберусь позже, - он перевел на меня взгляд, и произнес: - Раздевайся.
- Что? - вытаращила я глаза.
- Выполняй! - прикрикнул он, а я затряслась всем телом, но понимала, что перечить ему сейчас не стоит. Приподнявшись со стула на негнущихся ногах, я дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на кофте.
Унизительная процедура длилась довольно долго, пока я не оказалась перед двумя мужчинами обнаженной, если не считать трусиков. Заливаясь краской стыда и обиды, я прикрыла грудь, и забилась в угол.
Ноа тем временем, схватил мою одежду и бросил охотнику, который с готовностью начал её ощупывать, а я, наблюдая за этим, зажмурилась. Тут в комнату вернулся посланец с пледом, который Сальваторе небрежно кинул мне, чем я и применила воспользоваться, закутавшись в него полностью, оставив один только нос.
- Констебль, сир… - проговорил охотник, который обыскивал мою одежду, и протянул Ноа маленький серый мешочек, перетянутый красной лентой.
Тот развязал его и достал оттуда одну из рун.
- Не трогайте, не надо! - взмолилась я, и наткнулась на задумчивый взгляд Сальваторе.
Он положил руну обратно, подошел ко мне и, протянув руку, содрал с шеи талисман.
- Нет! Нет! Отдайте! - завопила я в ужасе, но была припечатана к стене.
- В камеру её, - бросил он напоследок и вышел из комнаты.
Меня поместили в темную каменную камеру, словно из средневековья. Маленькое решетчатое окошко, из которого пробивался лунный свет, и прибитая к стене кушетка с грязным матрацем.
Хорошо хоть вернули одежду. Правда её кинули на пол, а от соприкосновения с грязным, мокрым полом она лучше не стала. Но я не в том положении, чтобы привередничать и натянула все это на себя даже с благодарностью.
В домашних шлепках ноги мерзли, все-таки на улице все еще зима, поэтому закутавшись в пледе, словно в коконе, я старалась не шевелиться, дабы не пропускать холод к телу. А потому тупо уставившись на сиротливое окно, абсолютно ни о чем не думала. Словно и не было меня вовсе.
- Райка…
Я вздрогнула. В окне появился маленький силуэт.
- Пятый! - радостно воскликнула я, но тут же зажала рот рукой, опасаясь, что услышит охрана.
Никс, уже ловко протиснулся меж прутьев и приземлился на кушетку. Глянул на меня своими огромными глазищами, да так жалостно, что я снова разревелась, а Пятый начал топтаться на месте.
- Райка, ну не реви… сосредоточься… чего я Мастеру Като скажу? Что ты развалилась на части?
- Все, не реву… - я в последний раз шмыгнула носом. - А ты чего прискакал в самое логово охотников? Увидят, что ты исчезать можешь и тебя еще арестуют…
- Так Мастер беспокоится… - невесело проговорил демоненок, покосившись на свое руническое клеймо.
- Не рассказывай ему об этом… - обвела я жестом мрачную камеру.
- Хорошо. Ты мне расскажи, чего от тебя нужно было охотникам?
Ну, я и рассказала. Буквально дословно.
- Ну ты даешь! - закатил глаза никс. - Применить руны на охотниках, да еще и перед самыми глазами Сальваторе!
- Откуда мне было знать, что он за нами наблюдает?! - возмутилась я. - Я раньше на допросах в замке охотников не была, и не знаю, как у них это все там происходит!
Мы на секунду замолчали.
- Если бы он не ворвался, меня бы уже отпустили…
- Это да…
- Нет, подумать только, голой стоять перед мужиками, да еще и перед магами, - покачала я головой, и добавила. - Он руны мои забрал. И талисман.
- Вот черт!
- Не чертыхайся, - по привычке фыркнула я.
Мы переглянулись и засмеялись. Но смех вышел какой-то отчаянный и перешедший с моей стороны в рыдания.
- Что теперь с тобой будет? - через некоторое время спросил никс.
- Не знаю, Пятый. Давай ждать, - пожала я плечами.
- Я с тобой останусь.
- Только не храпи, - улыбнулась я и потрепала его за холку.
ГЛАВА 2
"…Руны - это магические знаки древних священных алфавитов созданных людьми, которые призваны быть проводниками на другой уровень бытия и служащие глазами в мир неизведанного.
Впервые руны появились две тысячи лет назад. Руны служили людям талисманами - с помощью рун и рунических комбинаций мы защищали свои дома и старались наделить теми или иными качествами людей и предметы.
Интересно, что само слово "Руна" вовсе не означает "букву" или "знак". Оно означает "секрет", "тайну". Слово руна - аналог латинского арканум или греческого мистерион ("мистерия"). Это дает нам важнейшее свидетельство об истинном значении слова.
Системы рун вовсе не являются просто системами "букв" в обыденном смысле. Скорее, это системы тайн или таинств. Древний корень этого слова первоначально означал "шепот", "крик", "вопрос" или "просьбу". Таким образом, мы видим, что руна - понятие двойственное. С одной стороны, руна вызывает перемены благодаря силе голоса, с другой же стороны, она занята вечным поиском ответов на казалось бы, неразрешимые вопросы…"
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения", параграф 1, стр.5.
В общей сложности я провела в камере три дня. Про меня вроде бы как забыли даже. Ни допросов с пристрастием, ни охотников толпами. Зато исправно кормили и даже притащили подобие валенок и теплый ватный тулуп.
Только вот мне явно не хватало средств личной гигиены и вообще не мешало бы помыться. Волосы слипшимися, потускневшими кудряшками, безвольно опустились на плечи, хотя я себе всегда напоминала одуванчик. Да… к хорошему привыкаешь быстро, отвыкаешь долго.
Мои грустные и с некоторых пор, ненавистные ночи мы коротали с Пятым. Он таскал мне книжки из нашего музея, и оберегал сон.
В общем, по истечении третьего дня я уже не боялась смерти как очумелая, а скорее ждала, чтобы это случилось быстрее. Пока однажды моя камера не открылась и в проеме не появился охотник, кинув мне на кушетку сверток.
- Одевайся, - бросил он и прикрыл двери.
Я конечно еще с минуту приходила в себя, решив что конец мой все-таки до меня добрался, но переодеваться все же начала. Что меня поразило сразу же, это то, что одежда предложенная мне была формой охотников - черные штаны и рубашка с гербом правосудия. Там же оказалась кожаная куртка все с тем же гербом.
Одежда была, само собой, великовата, но оно не удивительно, поскольку я очень худая, как охарактеризовывает меня Мастер Като. На мне любая одежда висит. По крайней мере та, в которой мне приходилось ходить раньше. Обуви в свертке не было, поэтому я вновь напялила валенки, которые уже успела полюбить.
Робко выглянув за дверь, я наткнулась на все того же охотника, который кивком головы приказал следовать за ним. Я ничего не понимая, пошлепала, радуясь от того, что хоть кандалы на меня не нацепили.
Мы ходили бесконечными коридорами все выше и выше, пока не уперлись в огромную дубовую дверь. Охотник распахнул её, пропуская меня, и зашел следом. Я остановилась и огляделась.
Это был огромный захламленный рабочий кабинет, словно здесь работал профессор-психопат. Документы разбросаны по столам и полу, на резных полках свалены книги вперемешку со всевозможными сувенирами и непонятными для меня приспособлениями. А посреди всего этого великолепия сидел ОН. Ноа Сальваторе. За письменным столом, таким же захламленным как и все остальное, и внимательно вчитывался в некий документ не обращая на нас внимания.
Меня как-то резко затрясло, но охотник подтолкнул в спину, и я прошла вперед.
- Констебль, сир… - обратил на нас внимание мой конвоир и Ноа отодрал взгляд от чтива, сразу же вперив его в меня, из-за чего внутренности вроде бы даже скукожились.
Мужчина плавно оглядел мою скромную персону с головы до ног и красноречиво задержал взгляд на валенках, после чего маг сопровождающий меня, кротко кивнул и поспешил ретироваться.
- Итак, Рая, - начал констебль, проговорив мое имя как ругательство и откинувшись на спинку кресла, - у меня для тебя новости.
Он встал и в раздумьях принялся ходить около своего стола, нигде подолгу не задерживаясь.