- Довольно странно слышать такое, от человека, привыкшего сводить все к минимальному риску - усмехнулась Диана, отчего и без того каменное выражение ее лица, стало еще более неподвижным, не знаю, как ей это удается, при том, что она улыбается, пусть и саркастически.
- Диана, просто помоги мне - вздохнула я - ты одна из сильнейших магов, поэтому я и обратилась к тебе, только ты способна отправить меня туда и забрать, остров не отпустит иначе.
- Да он и так не отпустит, сейчас ты связана с ним очень крепкими узами, максимум несколько часов, потом, если не успеешь вернуться, умрешь. И не только ты, твой эльф последует за тобой, помни об ответственности - словно ребенка, ткнула она меня в очевидный факт.
- Постараюсь - обещать что-то, я не никак не могу.
- Тогда, приготовься, я открою портал прямиком тюрьму, где держат убийцу. Вот твой пропуск назад - протянула мне странный амулет на кожаной веревки Диана - переломишь его напополам, как-то окажешься за пределами города. Учти, он одноразовый и больше у меня нет, я спешила. Магии у тебя нет, поэтому придется полагаться только на хитрость и ловкость. Жаль, что ты не хочешь взять кого-нибудь с собой, того же Алека, он не откажет - завела знакомую шарманку Диана.
- Нет! Это мое дело, я и тебя посвятила только от безвыходности. Черт! Ну почему у меня нет магии? Она бы сейчас очень пригодилась - буркнула я.
Диана больше не отвлекаясь начертила пентаграмму и поставив меня в центр кивком дала понять, что начинает активировать портал. Подбадривать себя не имеет смысла, я - реалист с пессимистическим взглядом на жизнь. Вспышка и я чувствую вонь окружающего меня пространства, сырость, а еще холод, куда же они засунули Кастла? Лето на дворе, такого холода однозначно быть не может.
Проморгавшись я огляделась. Стою перед решетчатой камерой, вокруг только каменные стены, тускло освященные факелами и железные клетки. В той, напротив которой стою я, определенно кто-то есть. Догадываюсь кто.
- Какие люди и без охраны - раздался знакомый голос из темноты, поглощающей камеру.
- Почему без охраны? Она где-то тут - фыркнула я, деловито подбирая отмычки для замка. Магию эти камеры поглощают автоматом, следовательно никаких ловушек, кроме замка здесь нет.
- Осваиваешь новую профессию? Уже и инструментами обзавелась? - продолжил ерничать Кастл.
- Нет, друг подарил - не стала врать я. Сэдрик, действительно, преподнес мне такой оригинальный подарочек, после клятвы острову. Думала, что это сувенир, но Дробыж - его помощник заверил, что отмычки настоящие и судя по тому, как скрипнул замок, падая на каменный пол, не соврал.
- А ты времени не теряла, нашла еще одного идиота? - нда, освобождать взбешенного убийцу - я оригиналка.
Главное не поддаваться на провокацию, пусть говорит, что хочет, а я должна его освободить, иначе так и останусь должницей. Скрипнув зубами, я вошла в камеру.
Кастл был прикован цепями к стене, руки и ноги разведены на манер ветряной мельницы. Изрядно избитый, наверняка, куча переломов, но раз язвит, значит, терпимо. Из одежды только оборванные штаны, волосы заметно поредели, будто его за них таскали. А в глазах такой холод, что температура в тюрьме мне показалась почти пеклом. Осторожно приблизилась к убийце и медленно начала освобождать его от цепей, в конце концов, в такой плачевном состоянии он вряд ли будет способен на убийство. Знаю, что это только отговорки, но в противном случае, вместо его спасения, сама сбегу куда подальше.
С цепями я возилась побольше, чем с камерой, но все же смогла отстегнуть последнюю и чуть ли не волоком вытащила Кастла из камеры. Стоило нам оказаться в мрачном коридоре, как убийца оттолкнув меня выпрямился и вдохнул всей грудью прогнивший казематами запах тюрьмы. Его ссадины, самые мелкие постепенно начали затягиваться. Значит, магия не работает только в камере, а здесь она сразу же стала восстанавливать убийцу.
- Нам надо уходить - прервала я идиллию воссоединения Кастла с миром.
- Мысли читаешь - хмыкнул Кастл и резко дернул меня за руку, когда я попыталась идти вперед.
…Блевала я от души, с оттягом, даже при пищевом отравлении меня так не мутило, как сейчас. Уже минут пятнадцать, я корчилась на четвереньках, от спазмов, что сводили желудок. Кастл пристроился рядом, оперевшись о какое-то дерево и с явным удовольствием наблюдал за моими мучениями.
- Ну-ну, не стоит так страдать, я конечно, изрядно взял у тебя силенок, но ведь большинство из них принадлежало твоему муженьку, ты была всего лишь проводником силы, поэтому хватит корчится и подумай лучше, как будешь убеждать меня не вырывать прямо сейчас твое сердце - усмехнулся убийца.
- Я тебя спасла - прохрипела я.
- Это не довод, дорогая, если бы не ты, меня и ловить никто не стал бы. Поэтому найди причину побольше - продолжил скалиться убийца.
- Чего тебе надо? Если хочешь убить - убьешь и никакие причины тебя не остановят - отползла я от своей рвоты и повалилась на траву. Где это мы? Явно не в городе, в каком-то лесу, но где? И как он умудрился так быстро очухаться? Неужели только пополнив магический резерв?
- А я так надеялся… Почему с тобой так сложно? Вот если бы ты оправдывалась, закатила истерику, рыдала бы на худой конец, убить тебя было бы в радость. А так… Скучная ты, Саломея. Сука и стерва - без задора констатировал Кастл.
- Да? А по-моему это ты дурак. Вот, скажи мне, как мог, убийца, не раз причинивший мне вред, да еще и смертельный, думать, что я его люблю? Правда, Кастл, ты настолько болван? - припозднилась я на локтях и взглянула в сторону убийцы.
- Злишь меня? Я ведь и убить тебя могу - все таким же скучающим, светским тоном произнес Кастл.
- И что? если бы мог - убил бы. Давай так, будем считать, что мы в расчете? За все и сразу. Просто оставь меня в покое, живи, как раньше, вернись в свою гильдию и продолжай убивать, забудь о моем существовании…
- Как мило с твоей стороны. Твой инкуб тоже предлагал мне забыть о нем и не убивать его, слышала бы ты, как он просил.
- Ты убил Дюрэля? - меня точно обухом по голове огрели.
- А что ты хотела? Может, думала, что я твоего любовника в живых оставлю? Скажу по секрету то, что эльф до сих пор жив, только его заслуга, меня бы и ваш брак не остановил, если бы он спал с тобой, но эльфеныш оказался умнее инкуба. И не делай такие глазки, ты - моя собственность и давать тебя кому-то пользоваться я не намерен.
Ох, как меня приложило, убийца непроизвольно направил на меня силовую волну, в итоге валяюсь под каким-то дубом, чувствую, что малейшее прикосновение может меня саму в дуб превратить.
- Ты там жива, любимая? - крикнул Кастл.
- Полагаю это твой ответ? - не делая попыток подняться спросила я, рукой нащупывая на лице метку, я ее не нашла.
- Да, сейчас я немного передохну и мы отправимся на поиски оставшихся твоих знакомых, первым навестим того друга, что подарил тебе отмычки, хочу, чтобы он подыхал у тебя на глазах. Затем следующий и следующий, пока ты догорая не поймешь, что я у тебя один остался, тогда и выбора особого не будет - либо я, либо никто…
Слышать весь этот бред ополоумевшего от ненависти и злости убийцы, я не стала, нашарив в кармане амулет, кое-как переломила его. Вот и все, больше ты меня никогда не увидишь Кастл, а я даже задумываться над твоими словами не стану.
Прощай, убийца.
Дело № 2
Под прицелом
Глава 4
Мне часто в детстве говорили, что я очень добрая и милая девочка…
В общем - сглазили, сволочи…
- Я готов умереть ради тебя!
- Спасибо.
- Господа! Прошу Вас, давайте по порядку - устало посмотрела я на ворвавшихся в кабинет нелюдей.
- Простите, госпожа Штайн. Но произошедшее выбило нас из колеи - произнес начальник стражи города, тучный мужчина с вечно вспотевшим лбом, он мне напоминал одного из Толстяков небезызвестной сказки.
- Что же такого могла произойти под конец рабочего дня? - вежливо улыбнулась я.
- Помните ли Вы господина Кроиля?
- Конечно, это хозяин всех цветочных лавок по городу - удивилась я такому переходу, неужели его ограбили? Хотя, если бы ограбили в моем офисе сидел бы он, а не толпилась куча народу.
- Да, я про него. Сын господина Кроиля - Бастан, был обнаружен зверки убитым в своей спальне.
- Что?! - а вот это выбило и меня из колеи. Не могу поверить, только сегодня утром, этот милый мальчик лет восемнадцати что-то лопотал пока дарил мне букет очаровательных ромашек, которые, кстати, стоят в вазе на столе. Может это шутка такая, неудачная?
- Все вон! Господин Трой, а Вас попрошу остаться - прикрикнула я на народ и обратилась к стражнику.
- Вы слышали, идите - кивнул Трой остальным.
Люди что-то ворча выполнили просьбу и вышли. Трой закрыл дверь и без приглашения уселся в кресло.
- Не буду ходить вокруг, да около, госпожа Штайн, горожане и в особенности господин Кроиль считает, что его сына убил Ваш муж, Лэадонис Нитрэс - окончательно добил меня Трой.
- Что? - только и смогла я выдавить из себя.
- Понимаете, Бастан был очень романтичным молодым человеком, он очаровался Вами, хотя его и предупреждали, что Вы - Госпожа замужняя, он не оставлял попыток обратить на себя Ваше внимание. и даже господин Кроиль был ему не указ, мальчик продолжал свои бесплодные попытки добиться Вас. Сегодня, по словам отца, он хотел признаться в своих чувствах и предложить Вам повторный брак.
- Что, простите, предложить? - кажется, я в глазах Троя выгляжу непроходимой дурой.
- Повторный брак - покорно повторил Трой - видите ли, семья Кроиль с востока из матриархальной страны Горешш, по их законом у женщин есть возможность иметь трех мужей. Помимо первого - главного супруга, они могут связывать себя узами брака еще с двумя мужчинами. И Бастан желал стать Вашим вторым супругом. С этой целью сегодня утром он пришел к Вам, но Вы спешили и не стали его слушать. Парень расстроился, отправился домой, но от своей задумки не отказался, по словам господина Кроиля, он заперся у себя в комнате и никого не впускал. Но Кроиль стал беспокоиться когда сын под вечер не вышел из комнаты. Он стучал к нему и звал Бастана, парень не отвечал. Тогда Кроиль открыл своим ключом дверь и нашел сына мертвым с вырванным из груди сердцем - закончил свое повествование Трой.
- А кроме косвенного мотива, что якобы мой муж приревновал и убил Бастана, есть еще какие-то доказательства? - включился во мне адвокат.
- А с чего Вы взяли, что мотив - ревность? Я такого не говорил.
- Вы плавно к этому вели. Я - не дура, хотя так может показаться. Послушайте, господин Трой, мой муж - муж мне только на словах. Господин Нитрэс не из тех мужчин, что впадают в ярость при виде супруги с другим - покривила душой, стоит вспомнить чего мне стоили "игрища" с Кастлом, но не думаю, что Лэадонис способен на убийство безобидного мальчишки платонически любящего меня.
- Допустим, но как Вы объясните тот факт, что днем Вашего мужа видели неподалеку от дома Кроиля? Да и еще вот это - на стол мне легла запонка с имперским знаком, именно такими пользуется Нитрэс, подстегивая манжеты рукавов. И как раз позавчера я выкинула потрепанную рубашку Лэадониса, наверняка на ней были запонки. О чем и сообщила Трою.
- Вы, конечно, в праве защищать мужа, но если не появится никаких существенных доказательств его невиновности я буду вынужден взять его под стражу. Дело особое, с моей стороны, как и со стороны жителей острова Свободы, могу обещать, что мы сохраним ему жизнь - непреклонно заявил Трой.
- Да как Вы не поймете? Он не мог сделать это из-за ревности, я не говорю, что это не Нитрэс, но слишком уж сомнительно, что такой осмотрительный и взрослый эльф убил мальчишку и при этом так очевидно подставился. Поступайте, как считаете нужным, но я собираюсь расследовать данное дело - заявила я.
- Не думайте, что мне просто нужно найти кого-то, чтобы обвинить. Просто сейчас слишком уж все указывает против Вашего мужа - извиняющимся тоном произнес Трой.
- Я не знаю где он - понимая, что спорить бессмысленно, призналась я.
- Как это? - округлил глаза стражник.
- А вот так. Я же уже говорила, брак - фикция, мы муж и жена только на словах, ну и по брачному ритуалу, разумеется. А на самом деле, эльф мне никто. Поэтому защищать его я не стану, но в ситуации все же разберусь и если это он, но одиночная камера светит ему на всю оставшуюся жизнь - наверное, слишком мечтательно прозвучали мои последние слова потому, что Трой осуждающе взглянул на меня.
- Что ж, я верю Вам на слово и обыскивать дом не стану…
- Да не стоит, пойдемте, все равно рабочий день уже закончился, я дам Вам осмотреть дом и убедиться самому. Мне не жалко - пожала я плечами.
Трой только кивнул. Из здания мы вышли с трудом, все же кучка нелюдей так и продолжала топтаться на пороге, но строгий взгляд стражника разогнал зевак. Как я и говорила, в доме никого не было и даже намека на то, что я живу не одна не нашлось. Трой расстроился, но согласился, что это не моя вина. Я ведь действительно ничего не сделала, кроме того, что сказала правду.
Стоило мне остаться одной, как я начала думать. И мысли были не радужными. В целом, картина вырисовывалась не красивая. Есть труп и если потенциальный убийца. бедный Бастан, он был таким тихим и милый мальчиком, я даже не думала, что парень решится на что-то больше, чем просто цветы у меня на пороге по утрам. Я знала, что это он их приносит каждый день, но никак не реагировала, да и что я могла с этим сделать? Думала, что рано или поздно мальчику надоест их таскать. А он надеялся совсем на другое. Бедный.
А что Лэадонис? Каким боком он в этом деле? и почему мне не верится, что он убийца? Ведь факты очевидны. К тому же, он мог приревновать, в этом сомневаться не стоит, тогда что? Слишком жестоко? Вот это уже больше похоже на правду, эльф никогда бы не стал вырывать чье-то сердце из груди. Он может быть взбешен, но Нитрэс не сумасшедший, а убийца Бастана явно не в себе. Только помешанный мог так жестоко убить парня. У нас появился маньяк? А вдруг?
- Глубоко же ты задумалась - прозвучал знакомый голос, я вздрогнула и подняла глаза на эльфа, занимающего мои мысли последние полчаса.
- Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась я, невольно подобравшись в кресле.
- А куда, прикажешь, мне еще идти? Все город ищет меня, завтра будет искать весь остров. А я даже не знаю, по какому поводу я стал так популярен - злые глаза и перекошенный в усмешке рот, говорил мне больше всяких слов.
- Тебя подозревают в убийстве Бастана Кроиля - ответила я.
- Кто это? - правда, не знает, это уже интересней.
- Паренек, что таскал мне цветы каждый день, его убили и убийцей считают тебя.
- Есть основания? - изогнул бровь Нитрэс.
- Есть - вздохнула я - на месте убийства нашли твою запонку, к тому же ты ошивался поблизости, когда произошло убийство ну и…
- Договаривай.
- Ну и народ думает, что ты мог его убить из-за того, что приревновал меня - скривилась я.
- А ведь вполне вероятно - серьезно произнес Нитрэс.
- Издеваешься?
- Если честно, да, издеваюсь, никогда бы не опустился до убийства, на дуэль бы вызвал, но повода ты мне не давала, да и мальчишка этот тоже. Дорогая, не думаю, что тут дело в тебе или во мне. Мотив может быть совсем иной.
- Рано делать поспешные выводы, я знаю о ситуации от вторых лиц. Пока не поговорю с самим господином Кроилем и не попытаюсь пообщаться с покойным, никаких версий строить не стану - отмахнулась я.
- Разумное решение. Все же странно, что ты не подозреваешь меня - как-то пристально посмотрел на меня Нитрэс.
- Я отлично разбираюсь во лжи, а еще я уверенна, в том, что ты слишком умен, чтобы оставлять столь явные улики на месте преступления. И вот это-то меня и смущает, даже если дело не связано со мной, кто-то пытается подставить тебя. И пока этому кому-то отлично удается.
- Скажи, тебе бы хотелось, чтобы убийство совершил я? И чтобы меня поймали?
- Да, чего уж скрывать, хотелось бы - улыбнулась я эльфу.
- Но ты не станешь подставлять меня? - продолжил допытываться Нитрэс.
- Не стану, не в моих правилась так поступать. На втором этаже есть свободная комната, слева. Можешь пожить пока там - стала я с кресла на котором до этого сидела, потянулась и направилась в спальню. Мне надо было подумать еще над парочкой дел и присутствие Нитрэса меня напрягало.
- Ты бесподобна - понеслось мне вслед.
- Бесподобна глупа - буркнула я себе под нос.
Утро не принесло мне ничего интересного, ну по крайней мере часов до десяти. А потом в дверь дома забарабанили. Сонная в одном пеньюаре я открыла дверь. На пороге Трой и пара гвардейцев.
- Госпожа Штайн, простите за ранний визит, но мне не до вежливости. Очередное убийство…
- Кто? - внутренне сжалась я от плохого предчувствия.
- Глава Гильдии Воров - Сэдрик Ройс.
- Черт! - рявкнула я выбегая за порог - где? Когда?
- Госпожа… Вам следует одеться. Там уже ничем не поможешь, убийство произошло ночью. Никто ничего не слышал.
- Сердце вырвали?
- Да.
- Черт! - повторила я и все-таки пошла переодеваться.
А вот теперь мне уже страшно! Кто? Кто мог убить одного из самых искусных воров этого мира? Да у Сэдрика чутье получше, чем у любой ищейки, как он мог дать себя убить? Без свидетелей, без борьбы, судя по тому, что свидетелей не было? Быстро натянув на себя первый попавшийся под руку костюм я спустилась к стражникам.
- Идемте - отрывисто бросила я и направилась к нильдии.
- Госпожа Штайн, как вы догадались, что надо идти к гильдии.
- Ройс ни за что бы не поехал домой, у него сейчас некоторые проблемы в гильдии… были. Он сам мне говорил, что ближайшие недели его можно будет найти в гильдии.
Дальше шли молча. Я не могла поверить, не хотела. Но стоило зайти в кабинет Ройса, как реальность обрушилась на меня. Сэдрик сидел в кресле, положив руки на стол, а в них он держал собственное сердце, было такое чувство, что вор жив и вот-вот поднимется с кресла и протянет мне руку для рукопожатия.
- Бастан также сидел?
- Да. Убийство полностью идентичны. Мы уже вызывали некроманта, чтобы он вернул душу, но…
- Что "но"? - обернулась я к Трою, отрываясь от созерцания мертвеца.
- Но, некромант сказал, что после такой смерти невозможно призвать душу. Сердце не просто вырвали, его отделили от тела, как и душу, поэтому ее больше ничто не держит в этом мире и вызвать дух из-за Черты невозможно - объяснил Трой.
- Твою…
Ругалась я долго и со вкусом, больше для того, чтобы позорно не разреветься. Сэдрика мне было искренне жаль, так жаль, что слезы на глаза наворачивались.
- Госпожа Штайн, на этот раз мы нашли рядом с телом вот это - и Трой протянул мне прядь волос моего муженька, вместе с его гербовым знаком на конце волос.
- Все еще думаете, что это сделал он?
- Нет, но теперь я думаю, что Ваш муж может быть следующей жертвой. Подумайте, кто способен на такое? Кому так мешает Ваш муж?
- Не знаю - честно ответила я.