Обычно вечернее, как и ночное время для меня самое благотворное, я люблю конец дня. Но сегодня вечер мне показался таким же паршивым, как и утро, а все потому, что на пороге моего кабинета появился Нитрэс. Оглядевшись, он без разрешения вошел.
- Добрый вечер - все так же без разрешения уселся эльф в кресло напротив.
- Кому добрый, а кому не очень - буркнула я, но сразу же отбросила ребячество, с кем с кем, а с такими как он эмоции проявлять непозволительная роскошь.
- Должно быть горожане Вас очень любят, раз занялись такой крупномасштабной подготовкой к торжеству - похоже, он пришел за тем, чтобы потрепать мои и без того расшатанные нервы.
- Просто скажите зачем пожаловали и убирайтесь восвояси. Я сегодня не настроена на милое общение - злость всегда побеждает здравый смысл, поняла я на своем примере.
- Не будьте столь грубы, Вам это не идет, госпожа Штайн. Я вижу, Вам не пришлись по вкусу цветы…
- Зелень травоядные больше предпочитают. Не ходите кругами - прервала я излияния эльфа.
- Хорошо, но в букете была записка, отнюдь не любовного характера. Если бы Вы ее прочли, то этой встречи можно было бы избежать. Видите ли, сегодня прием в королевской резиденции по поводу нашей помолвки и скорой свадьбы - радует одно, он тоже кривиться при слове "свадьба".
- Понятно, государь сам решил убедиться в правдивости слухов - откинулась я на спинку кресла - а свадьба-то когда? А то еще пропущу.
- Вынужден Вас огорчить, такое событие Вы пропустить никак не сможете. Состоится в День Святил.
Наверное, с кресла я не сверзилась только из-за его устойчивости. Еще одна "радостная" новость, как обухом по голове. День Святил в простонародье День Солнцестояния здесь не был столь символичным, как на Земле. Заключавшие в этот день сделки, договора, перемирия, а в особенности свадьбы никогда не могли отказаться от своих слов. Так что даже слабая надежда на положительный исход дела о разводе, загнулась в страшных муках. К тому же по срокам получалось свободной мне ходить осталось меньше недели.
- Скажите, за что Вы мне так изощренно мстите? - не стерпела я.
- Мщу? Что за глупость? Скорей наоборот, это я наношу себе непоправимый вред и это бросает тень не только на меня, но и на весь мой род, а также Клан - какая искренность, сейчас пожалею бедненького!
- Только сегодня я презрею рамки вежливости и дипломатии, заранее извините - предупредила я эльфа и встала из-за стола, подойдя к нему нависла оперевшись о спинку кресла. И уже без всякого официоза заявила:
- Была бы моя воля, удушила бы собственными руками, гад ушастый! И раньше тебя еле переваривала, сейчас же, вообще чувствую себя, как при токсикозе. Гляжу на тебя и блевать тянет. Радует одно, мы с тобой в этом единодушны. Даже ненавидеть сил нет и плевать в лицо не стану потому, что не настолько могу вежливость запихнуть куда подальше. Надеюсь, кому-то из твоих врагов улыбнется удача и я стану вдовой через день - другой после нашей "свадьбы"!
Высказавшись отошла и отвернулась к окну. Не могла я сейчас на него смотреть. Меня наконец прорвало и после этой тирады, крайне эмоциональной, я вдруг поняла, что только зря сотрясала воздух, еще больше укрепив взаимную неприязнь между нами.
- Прием в восемь, буду ждать Вас у ворот резиденции. Будущим супругам не подобает являться к знати по отдельности - сообщил эльф моей спине и вышел из кабинета.
Дело №З
Брак
Глава 8
Возраст определяется не по годам, а по количеству зверски убитых иллюзий.
Хорошее дело "браком" не назовут, плохое, впрочем, тоже…
Раньше мне даже нравились приемы у короля, стоишь себе, тихо так, колону попой подпираешь. Таскаешь с царского стола вкусности и ни о чем не думаешь. Сейчас мне кажется, что в Аду намного комфортней, чем за одним столом с этими нелепыми созданиями по глупости считающими себя сливками общества. Одно радует, эльфу не везет гораздо больше, чем мне. Если мою персону мужское внимание стоически обделяет, то его - женское просто душит. Он, конечно, как всякий ушастый, усиленно делает вид, что не замечает призывных взглядов, аханей и попыток свалиться в обморок прямиком в его судейские объятия, но в его взгляде так и читается: "еще немного и перебью всех!". Хотя, мне это только может казаться.
Сама я ощущала себя диковинным зверьком в клетки с травоядными, искренне считающими себя хищниками. Они просто не встречались с Кастлом, никто не производит более пугающего впечатления, да что там впечатление? Он - сама смерть с косой. А это? Это сброд клоунов, цирк на выезде одним словом. И их выкрутасы, типа "шпилек" в мою сторону и постоянных попыток уязвить побольней - ничто. После Светлого Двора к которому принадлежит и мой женишок, я совершенно растеряла всякую неловкость и чувство горечи к подобным выпадам. И все бы ничего, но ко мне обратился сам король.
- Госпожа Штайн, я хотел бы поздравить Вас лично со столько светлым событием, как вступление в брак. Я не сомневался, что в моем королевстве Вы обретете не только дом, но и семью - хорошо поставленным басом произнес король.
Этот довольно молодой мужчина, только проседь в темных волосах говорила о его далеко не юном возрасте, никогда не вызывал во мне каких-либо эмоций. Наверное, потому я в свое время выбрала именно его в качестве защитника своей скромной персоны. Горанд де Поланио был истинным аристократом и королем от Бога. Виртуозный дипломат и стратег, он привел свою страну к еще большему процветанию, чем его отец. Но был у Горанда один недостаток. Любил этот мужчина не только свои земли, но и свой народ, до фанатизма любил. Одна из причин, почему не вступил в войну против темных эльфов. А любовь проявлял весьма своеобразно. К примеру, женил всех и вся, искренне считая, что негоже человеку жить одному, если он может создать семью и не только человеку. Лэадонис не первый в его практике, да что там? Он даже не сотый. Ситуация с жалобами на некомпетентного судью лишь предлог, чтобы женить этого холостяка и что-то мне подсказывает, что король совершенно не удивлен выбором эльфа.
- Благодарю Ваше Величество - не осталась я долгу, только моя гримаса была далека от благодарности.
Больше король ко мне не обращался, но зато его счастливый взгляд сватьи, что постоянно натыкался на меня, давал исчерпывающий ответ на все вопросы о браке и его сжатых сроках. Невольно начинаю ненавидеть короля. Так и тянет предложить ему самому выйти замуж за мерзкого эльфа. Но увы и ах, он - король, а я - воспитанная девушка.
После праздничного ужина, мы все плавно перешли к развлекательной части вечера. Пели менестрели, танцовщицы выплясывали на импровизированной сцене, даже шут порадовал парочкой действительно смешных номеров. Я уже думала, что самое худшее позади, когда одна из особо зловредных придворных дам предложила послушать, как поет Избранная, ведь многие слышали, что у нее чарующий голос. Даму дружно поддержали, даже король снизошел до просьб. Если бы не благоразумие, убила бы на месте эту сук… сударыню за ее идею.
- Право, не думаю, что достойна петь пред столь высоким обществом - попыталась я отбрехаться.
- Ну что Вы? Не стоит стесняться, мы тепло приветствуем любые начинания. Ну же не скромничайте, спойте нам - увещевал король.
Отказываться далее было бы неприлично и вполне выглядело бы, как неоправданная грубость. Поэтому, вздохнув я попросила музыкантов подыграть и села за фортепьяно (да-да, в прошлом музыкой я занималась, правда, скрипкой, но и на пианино играла неплохо). Маленькая месть, спою им то, что спела после предательства, которое потом оценивала, как жестокий реализм, некогда так называемых друзей и возлюбленного. Спою им Кипелова - Я свободен. А что? В тему, особенно для одного крайне настырного эльфа. Не сомневаюсь, что он примет это на свой счет.
И я запела, со всей душой или точней вкладывая душу в каждое слово:
Надо мною тишина,
Небо полное дождя.
Дождь проходит сквозь меня,
Но боли больше нет.
Под холодный шепот звезд
Мы зажгли последний мост,
И все в бездну сорвалось.
Свободной стану я
От зла и от добра.
Моя душа была на лезвии ножа.
Народ явно проникся, в паузе стояла тишина и я вдохновенно продолжила:
Я бы могла с тобою быть,
Я бы могла про все забыть,
Я бы могла тебя любить,
Но это лишь игра.
В шуме ветра за спиной
Я забуду голос твой.
И от той любви земной,
Что нас сжигала в прах,
И я сходила с ума.
В моей душе нет больше места для тебя.
Все бы отдала, чтобы вдеть лицо эльфа, но я продолжала наигрывать и вот зазвучал припев:
Я свободна, словно птица в небесах.
Я свободна, я забыла, что значит страх.
Я свободна, с диким ветром наравне.
Я свободна, наяву, а не во сне.
Жаль перевирать и петь от женского лица, но пою-то про себя, а не про кого-то неизвестно:
Надо мною тишина,
Небо полное огня.
Свет проходит сквозь меня,
И я свободна вновь.
Я свободна от любви,
От вражды и от молвы,
От предсказанной судьбы
И от земных оков,
От зла и от добра…
В моей душе нет больше места для тебя.
Последний куплет и все, можно будет смотреть на эльфа и наслаждаться:
Я свободна, словно птица в небесах.
Я свободна, я забыла, что значит страх.
Я свободна, с диким ветром наравне.
Я свободна, наяву, а не во сне…
Последний аккорд и все. Я встала и оглядела публику. Гробовая тишина, конечно, до Арии мне, как до луны, но впечатление я произвела неизгладимое, вон, как король глаза прячет, стыдно стало? Правильно, а нечего у кого-то без спросу свободу отбирать, прикрываясь тем, что заботишься о благополучии. Теперь черед эльфа. Кажись, перестаралась. Стоит в самом дальнем углу и по виду не понять, то ли меня убить хочет, то ли себе харакири не прочь сделать. Одно ясно, зол и раздосадован, лицо - кирпичом и кулаки сжал. За что боролись на то и напоролись, присказка про него.
Наконец, народ отошел слегка и раздались первые аплодисменты, как по нарастающей громче и громче, пока я не почувствовала себя местной звездой. Но петь на бис, а также еще то-то петь напрочь отказалась, сославшись на то, что "очень устала". Взяв первый попавшийся бокал с каким-то вином, отправилась на балкон, мне нужна хотя бы краткая передышка. Слишком много я вложила в эту песню. Сама себе доказывая, что свободна.
- Интересная песня - внезапно раздался голос Лэадониса рядом.
Он стоял облокотившись на резные перила и смотрел на ночное небо. Не знаю, что он там разглядел, но черты его лица расслабились.
- Это месть мне? - какой догадливый.
- Не совсем месть и уж точно не только Вам - правдиво ответила я.
- А что тогда?
- Все хотели услышать песню, я ее исполнила. Ответ слишком прост не так ли? Сама понимаю, поэтому добавлю еще кое-что. Эта песня мой личный гимн. Никогда не задумывались насколько может кто-то быть свободным? Что такое пресловутая свобода о которой слагают стихи? - на философию потянуло, но все же его ответ мне важен.
- Свобода - это отказ от обязательств - безапелляционно заявил эльф.
- Ошибаетесь. Свобода - это отчаяние и одиночество - горечь, как я не старалась ее скрыть все же промелькнула в голосе.
- Поясните? - потребовал эльф.
- Вы когда-нибудь встречали человека, которому нечего терять? Не о чем жалеть и на за что сражаться в этой жизни?
- Раба, что ли?
- Нет, раб - это покорное существо по определению подневольное и не свободное. Свободу обретает каждый в последнюю секунду жизни. Перед самой смертью любой становится свободен на мгновение. Но только тот, для кого это мгновение между жизнью и смертью превращается в жизнь, только такой человек абсолютно свободен.
- И вы хотите сказать, что являетесь таким человеком? - усмехнулся эльф.
- Нет, ну что Вы, мне есть что терять - изначальная идея приоткрыть маску, за которой скрывалась моя истинная суть, внезапно пропала и я без зазрения совести солгала Лэадонису и развернувшись пошла к шумной толпе знати.
Что он может понять? Ничего. Тогда и смысла нет, что-то ему говорить. Такие, как он не поймут, только рассмеются в лицо. Остаток вечера я почти удачно проспала с открытыми глазами. Почти - потому, что меня все же отвлекали редкие вопросы и поздравления. В итоге, я чуть не проспала момент, когда гостей стали выпроваживать.
Эльф покинул прием со мной под ручку, как и появился, а вот у ворот резиденции, мы расселись каждый по своим каретам даже не попрощавшись для приличия. Стоило мне усесться в эту "камеру пыток" по ошибке считающуюся транспортом, как чья-то голова прижалась к коленям. Почему чья-то? Это мог быть только Адамант. Я не хотела брать его с собой, но он молча следовал за мной по пятам, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как поехать вместе с ним на прием. Правда, пришлось оставить ждать его в карете.
- Адамант, я кажется, уже говорила, чтобы ты не трогал меня без разрешения - стараясь не злиться, напомнила я рабу.
- Простите, хозяйка, простите, но я не знаю, как иначе высказать Вам восхищение недостойного и не покорного раба - бессвязно лепетал Адамант.
- О чем ты говоришь? - решила расставить все точки над "i" я.
- Хозяйка, я подслушал Ваши песню, простите меня не послушавшего Вашей воли и покинув карету, я подсматривал за Вами, простите хозяйка - выдал раб опять пытаясь поцеловать мои туфли, как и в тот раз, в спальне.
- Прекрати! - все же разозлил меня раб и я пнула его - хватит, я устала и от тебя в том числе.
Враки, я не устала. Просто, я не могу смотреть на то, как мужчина унижается ни за то передо мной. Да и сил после сегодняшнего не осталось. Все! Хочу домой, искупаться и завалиться спать. Об остальном завтра думать будем, да мозг?
Глава 9
Я не в депрессии. Я просто наедине со своими
мыслями, но от них хочется немножко сдохнуть.
После событий двухдневной давности, когда я так некрасиво выпендривалась на приеме, опять попадать на глаза королевской семьи было страшновато, но завтра у меня по списку не очень важных, ри этом обязательных событий - свадьба.
Хорошо хоть Лэаднонис не появляется на глаза, поговаривают, точней мои слуги слышали от других слуг и так по списку, что главный судья дневует и ночует у своей любовницы, весьма известной эльфийки, которая входит в посольство эльфов в человеческом государстве, она даже осталась жить среди людей ради эльфа. Он жертвы, по ходу дела, не оценил и не женился на даме сердца, как итог, меня ждет наказание, которое другая бы считала счастьем. И где справедливость? Разве они не были бы лучшей парой?
Ну вот, иллюзию счастливого брака у меня тоже отобрали, всю, как теперь понимаю, долгую жизнь мне придется быть с человеком, которого я и мужчиной не считаю. Почему-то эльфы упорно не могли вписаться в мое представление о мире. Может потому, что они так сильно были похоже на мифических, сказочных персонажей? Остальных же я нормально воспринимала. Даже Адаманта, правда без его крыльев.
Кстати, о рабе. Он последнее время вел себя очень необычно, ну то есть, он и раньше вел себя странно, но сейчас его поведение переходило все границы. Казалось, он сходит с ума, что-то в нем менялось, он больше не вел себя, как равнодушный ко всему раб, а если и вел - только моментами. Но все чаще я замечала, как раб перестает скрывать эмоции и в основном они - эмоции эти, были то слишком негативные, то чересчур позитивные. Он будто бросался то в одну стихию, то в другую. Вот сегодня, с утра я проснулась от того, что кто-то целует мои босые ступни, не прикрытые одеялом. Вначале испытала шок, потом поняв, кто это может быть, наугад пнула раба, попала в плечо, Адамант отшатнулся и у нас впервые состоялся весьма неприятный, как для него, так и для меня разговор.
- Объясни мне, сколько можно повторять - я ненавижу, когда меня касаются без разрешения! - рявкнула я на сидящего на полу раба.
- Простите, хозяйка, но нужно было Вас разбудить - даже не попытался сделать вид, что раскаялся, произнес раб.
- Ты не желаешь понимать, что тебе говорят? - меня только раззадорил его упрямый ответ.
- Хозяйка, я понимаю, но как иначе раб может проявлять свою покорность? - ага, была бы еще у него эта покорность!
- Адамант, я не хочу, чтобы ты Так проявлял покорность. Ты мне не нравишься, хочешь правду? Твоя внешность мне отвратительна, ты - уродлив. К тому же - сильней меня и даже зная наверняка, что ты не причинишь мне вреда, я боюсь тебя. Поэтому прошу последний раз и по-хорошему, не прикасайся ко мне - я сказала очень жесткие слова, пусть это и правда.
Раб пока я говорила сидел склонив голову, но стоило мне закончить, как он с непонятной мне ненавистью ударил сам себя по лицу. Я опешила, но всего на пару секунд.
- Ты что творишь?! - подскочила я к нему и попыталась остановить, но раб с невероятной скоростью переместился в другой конец комнаты и продолжил начатое.
- Прекрати! - крикнула я и кулак остановился в миллиметре от его лица - с ума сошел?
- Я касался этими губами хозяйки, трогал этими руками кожу Госпожи, я должен быть наказан - будто сам с собой говорил Адамант.
- Идиот - буркнула я и медленно приблизилась к мужчине.
Он больше не делал попыток сбежать о меня или снова ударить себя. Осторожно я сама коснулась его взбухшей от удара изуродованной щеки, Адамант дернулся, пытаясь прервать легкое касание. Но я только придвинулась ближе, вынуждая раба прислониться к стене и сильней прижала руку. Он поднял на меня растерянный взгляд.
- Прости, я не хотела говорить тебе эти лживые слова. Дело не в твоей внешности или силе. Дело в том, что я на тебя злюсь, но не за что-то, а просто потому, что завидую - наконец, удалось мне признать часть правды.
- Завидуете? Но чему, хозяйка? - удивился раб.
- Вот этому, ты часто скрываешь свои чувства, часто пытаешься казаться равнодушным, но на самом деле, ты - живой, пусть краски покинули твою внешность, но внутри ты переполнен ими. Ярость, радость, ненависть, жалость, желания, терпение, надежда, возможно и любовь осталась. Это так красиво. А теперь взгляни на меня - улыбнулась я - что ты видишь?
- Вас, моя хозяйка - сделал вид, что не понял моего вопроса Адамант.
- Ну, ладно, сама скажу, раз ты предпочитаешь отмалчиваться. В отличии от тебя я выцвела изнутри, там пусто, все что осталось у меня - это умение изображать эмоции, которых нет. Я просто завидую тебе - поддавшись минутному порыву и сказав откровенность, точней откровенную глупость, я внезапно даже для самой себя, чего уж о рабе говорить, обняла Адаманта, сильно прижавшись к нему.
Секунду раб стоял изваянием, а потом я почувствовала, как его руки легли мне на спину, также прижимая меня.
- Это неправда, ты по-прежнему полна красок - прошептал он, на грани слышимости, не будь мой слух таким обостренным, даже не расслышала бы.
- Спасибо - прошептала я в ответ.
- Простите, хозяйка - тут же испортил момент Адамант.