Неужели я ошиблась и ургов значительно больше пятидесяти? Нет-нет… это просто у страха глаза велики!
И что же, Хайдаш забери меня в Пекло, здесь происходит?! Неужели ургам как-то удалось нейтрализовать всю эльфийскую магию? Похоже на то.
Браслеты сами с меня свалились. А ошейник? Магии в нем тоже не осталось?
Я ухватилась руками за тонкий металлический обруч, потянула в разные стороны… И ошейник распался на две половинки!
Значит, я свободна?
Лагерь превратился в поле боя, орки ожесточенно рубились с эльфами и дэйш’ли. До меня никому не было дела.
Вот он, мой шанс! Та возможность, которую я так ждала, о которой так мечтала!
На несколько секунд я отпустила с поводка свой дар, нырнула в транс.
Я - центр круга диаметром метров пятьсот… Нет, пусть будет триста! Больше не потяну. Вокруг меня вспыхивали разноцветные образы, запахи, ауры… разумных существ. Я никогда толком не понимала природу своего странного дара, я просто чуяла.
Открыла глаза. Выдохнула, вроде за время моего отсутствия ничего не изменилось. Хорошо бы исследовать окружающее пространство получше, подальше, но времени нет. Я и так слишком долго тяну, бойня не будет длиться вечно… Все, что нужно, я узнала, на западе от меня меньше орков, да и тэлиаков всего двое-трое, значит, прорываться буду туда.
Я осторожно выбралась из-под фургона и метнулась обратно к шатру Эрайна. Затаилась среди кучи тряпья. Сейчас глубокая ночь, темная, безлунная, даже беззвездная. Так что есть шанс, что обладающие ночным зрением нелюди меня не заметят.
Приготовиться… Новый бросок, теперь до треноги с громадным пустым котлом. Вот я уже почти на границе лагеря…
Всего в тридцати метрах от меня яростно дрался с двумя орками тэлиак. Орки сильно проигрывали эльфийскому рабу в скорости и силе. Зеленокожие не противники тэлиакам, во всяком случае, если драка идет один на один.
Мелькнула мысль: а может, эльфы все-таки отобьются…
Позже!
Тренога с котлом была плоховатым укрытием, но я ждала, медлила. Я не боялась сделать последний рывок, нет, просто не хотела уходить с пустыми руками.
Я вытащила пояс-ленту, которая поддерживала мои шаровары.
Вот тэлиак разделался с последним орком, и я стремительно прыгнула к нему. Накинула на шею ленту, затянула. Эльфийский выкормыш зарычал, затрепыхался. Бесполезно. Этот воин, может, и немного сильнее меня, но наши позиции не сравнить. Так что пусть и не мечтает, я и не таких уламывала.
Опрокинула задыхающегося тэлиака на землю, ни к чему внимание привлекать. И так чудо, что меня еще не заметили.
Вроде я достаточно этого дэйш’ли придушила. Насмерть или нет, не знаю, но вывела из строя тэлиака точно. Быстро, все так же лежа на земле, я стащила с воина пояс с двумя короткими, парными, чуть изогнутыми клинками в ножнах. Это, конечно, не совсем привычные мне с’кааши, длина и форма примерно соответствуют, но металл другой. Эльфы бы разорились, если бы для всех своих рабов делали оружие из бесценного сердолла… На длинный клинок, который тэлиак все еще сжимал в руке, я покушаться не стала. Эта дешевая копия другого излюбленного эльфийского оружия - латары - мне ни к чему.
А теперь бежать отсюда!.. Но не успела я еще тронуться с места, как почуяла, что ко мне стремительно несется орк. Хайдаш, меня все-таки заметили! Убежать не успею, значит, бой.
Я резко развернулась, вскочила и оказалась прямо перед орком. Воин, не ожидавший от меня такой прыти, на мгновение раскрылся, сделал шаг назад… Поздно, голубчик! Одним клинком я с силой ударила снизу вверх, чтобы выпотрошить урга, вторым резанула по незащищенной шее.
И бросилась бежать. В лес! Как можно дальше! Как можно быстрее!
Я неслась по джунглям как очумелая. Перепрыгивала через поваленные деревья, спотыкалась о корни, падала в овраги, путалась в лианах… Ненавижу джунгли! Ненавижу лес! Такима-покровительница, ну почему я не в городе?!
И все-таки я бежала. Все время, до ломоты в висках, чуть ли не до потери сознания я вслушивалась в окружающее пространство. Так, на бегу, я могла охватить только метров сто, но хоть что-то. Вдруг не все орки бросились в лагерь, а кого-то оставили отслеживать таких вот, как я, беглецов?
Но я не чуяла ни одного разумного существа… Только бы не напороться на столь любимых орками ящеров. Этих созданий хорошо если за несколько шагов смогу почуять.
Споткнувшись об очередную корягу, я остановилась. Присела на поваленное дерево, чтобы немного перевести дух. Эта пробежка по пересеченной местности неожиданно сильно вымотала меня. Да, я сейчас не в лучшей форме, но никогда бы не подумала, что в лесу так тяжело. Прав был Серый, нужно больше времени уделять тренировкам на природе!..
Позже будешь предаваться самобичеванию, Ри!
Так, осмотреться, прислушаться, призвать свой странный дар и наконец решить, что делать дальше. Если я продолжу, как сумасшедшая, нестись по лесу, то или ноги сломаю, или на какую-нибудь тварь налечу.
Хайда-а-аш!!! Я отбежала от лагеря совсем недалеко, где-то метров семьсот, не больше. А если учесть, что я не все время бежала строго на запад и в какой-то момент начала двигаться по дуге, - до лагеря, если напрямик, получалось всего-то около пятисот метров!!!
И сейчас, когда кровь перестала бешено стучать в висках, я отчетливо услышала звуки боя в лагере, который был в самом разгаре. Надо же, так много всего произошло, но с начала нападения орков прошло не больше шести-семи минут…
С ненавистью я посмотрела на окружающий лес и вдруг отчетливо поняла, что это не выход. Что если останусь в этих проклятых землях, то пропаду.
Мысли понеслись вскачь…
Я не умею выживать на природе, не знаю элементарных правил. Я даже банально не умею охотиться! Если не считать, конечно, охоту на крыс, которая помогла нам когда-то с мамой не умереть с голоду… Я не умею разводить огонь, не знаю, какую воду можно пить, а какую нет, какие растения и плоды ядовитые, а какие вполне съедобные… Мои шаровары из тонкой струящейся ткани превратились в лохмотья, этакие короткие, до середины бедра, оборванные штанишки. Сандалии тоже отнюдь не лучшая обувь для прогулки по лесу, наступлю на змею или какую-нибудь местную разновидность скорпиона - и все!
А еще я совершенно не знаю, куда идти! Так здорово мечтать о побеге, строить планы… Но действительность такова, что мне просто некуда податься! Хайдаш, и почему я об этом не подумала? Мне казалось, что самое сложное сбежать, оторваться от погони…
В Таннис я не могу вернуться, он для меня недосягаем. И не только из-за главы Гильдии Теней, который, стоит только мне появиться в вольном городе, спустит с меня шкуру. Нет, я просто не смогу перебраться обратно - на другой берег широченной реки Велайи, да и через Скалистое море мне не переплыть… И это если опустить такую мелочь, что мне еще придется пройти не одну сотню километров по суше, а у меня даже никакой завалящей карты нет!
До Вольгорода мне тоже не добраться, он от меня очень далеко. И по дороге мне пришлось бы не раз переправляться через крупные реки… Но проблема даже не только в том, что я плавать не умею и панически боюсь воды, с этим я, может, как-нибудь справилась бы. А в том, что Вольгород окружен орками.
Остававшиеся четыре вольных города от меня находятся еще дальше, а значит, добраться до них еще сложнее.
Проклятье, но и это не все! Даже если я смогу выжить в этих диких условиях и не заплутать, то не стоит скидывать со счетов орков и эльфов.
Начать с того, что если эльфам все-таки удастся отбиться, то и особого труда выследить меня с помощью какого-нибудь хитроумного плетения им не составит. Эрайн с Ареином меня найдут, схватят и больше церемониться уже не будут.
А вот если победят орки, за мной никакой погони не будет. Но сколько я встречу по пути различных поселений, воинских отрядов и патрулей?.. Да, я смогу успешно уклоняться от встречи с ними при помощи моего странного дара. Но мне ведь тоже надо хотя бы изредка спать, да и по следам в лесу меня могут выследить. Рано или поздно я попадусь. И что тогда?
Орки сначала позабавятся, а потом прирежут. Я отнюдь не соответствую ургским канонам красоты, да и рабыня им в глубоком рейде по эльфийским землям ни к чему.
А эльфы? Сначала меня будут пытать, а потом либо жестоко казнят, либо отдадут на перековку.
Воодушевляющие варианты, не правда ли?! И это если не считать смерти в когтях какой-нибудь твари или банального отравления, лихорадки и прочего.
В общем, так или иначе, я умру. И, если подумать, под крылышком младшего эльфийского принца у меня и то больше шансов выжить.
И что же мне теперь делать? Вернуться? Сделать вид, что я никуда не убегала? Ну да, по моему виду никак не скажешь, что я все это время сидела в укрытии.
Бой все еще идет, я слышу. Без магии эльфы быстро с орками не расправятся, тем более что последних в полтора раза больше, чем тэлиаков. Что, если эльфы проиграют?.. Какая ирония - теперь я молю богов, чтобы лоэл’ли выиграли этот бой, чтобы Эрайн остался жив.
Надо подобраться поближе к лагерю, разведать обстановку, а там уже действовать по обстоятельствам.
С орками до недавнего времени мне сражаться не приходилось, а противники они более чем специфические. С тем орком мне просто повезло, если бы я решила ограничиться одним, первым ударом, то была бы мертва. Все урги носят жилетки и штаны из кожи ящеров, а это необыкновенно прочный материал и пробить его обычным, несердолловым клинком очень сложно. Так что бить орков можно только по незащищенным участкам кожи: рукам, шее и голове… К тому же орки не самые удобные противники, ростом эти твари мне по плечо, а эльфам и того ниже…
Обратно я, как мне кажется, бежала быстрее и значительно тише, осторожнее. Во всяком случае, падала и спотыкалась намного реже. Метрах в ста от лагеря я остановилась и опять отдалась своему странному дару, вошла в транс. Картина, открывшаяся мне, не обнадеживала. Количество орков теперь уже почти в два раза превышало тэлиаков, первых было около двадцати, вторых от силы десять. Оба эльфа еще живы, но их разметало по разным концам лагеря. И что-то мне подсказывало, что Эрайн без своей хваленой магии и без помощи Ареина долго не продержится…
Нет, тут одним чутьем не обойдешься, надо взглянуть на бой своими глазами, а уже потом принимать решение.
Я забралась на дерево. Моего ночного зрения вполне хватило для того, чтобы понять, что творится в лагере.
Ареин рубился довольно далеко от меня, практически на восточной границе лагеря. И окружало старшего эльфа - ни много ни мало, семеро орков. Миолин-Таали приходилось нелегко, но и его противникам я тоже не завидовала - в бою лоэл’ли страшен!
Еще где-то семеро орков и примерно столько же тэлиаков парами и поодиночке сражались в разных концах лагеря… Интересно, как оркам удалось рассеять своих противников по всему лагерю? Отогнать Ареина от эльфийского принца?..
Но тяжелее всего приходилось Эрайну. Его и одного тэлиака прижали к фургону сразу трое ургов. Принц, в отличие от своего воспитателя, чудес фехтования не показывал, наоборот, дрался как-то скованно, будто был тяжело ранен.
Вот теперь у меня и выбора нет. Если Эрайна убьют, то и моей жизни придет конец.
Я соскользнула с дерева и бросилась к фургону, около которого орки зажали Эрайна. Вовремя! Урги как раз прирезали последнего защитника принца.
Ну, Ри, давай! Либо ты этот бой выиграешь, либо нет. Третьего не дано.
К счастью, орки меня пока еще не заметили, и этим преимуществом я не замедлила воспользоваться.
Резко, с силой я дернула одного из ургов за длинный хвост и резанула клинком по шее. Вот и сослужила своему хозяину недобрую службу длинная шевелюра… Толкнула задыхающегося, харкающего кровью воина под ноги соплеменнику. И резко присела, уходя от удара третьего орка. Вонзив клинок в подмышку, так удачно открывшуюся при очередном замахе воина, откатилась в сторону. Вскочила на ноги я уже рядом с принцем.
Не ожидали от меня такой прыти твари зеленокожие! Никак не ожидали!
Мельком бросила на недоросля взгляд - действительно тяжело ранен: глубокая рана на левом боку. И как эльфенок не только на ногах держится, но еще и защищаться пытается? В руке Эрайн сжимал латару, но не настоящую, а ту дешевую подделку, которой вооружают тэлиаков.
Противник у нас с принцем остался только один, вооруженный двуручным мечом, куда мне против него с моими короткими сабельками. Повезло, что он меня на мелкие кусочки не разрубил, пока я по земле каталась. Что я ему под ноги того первого орка успела толкнуть и тем самым выиграла немного времени.
Орк хищно усмехнулся и пошел на меня.
- Эрайн, под фургон! Быстро!
К моему удивлению, принц послушался. Он буквально рухнул на землю и быстро, насколько смог, пополз в укрытие. Впрочем, этого я уже не видела, а все внимание сосредоточила на противнике.
- А ты у нас, оказывается, шустрая баба! - по-имперски, с диким акцентом прорычал орк и сделал резкий взмах мечом наискось, будто надеялся разрубить меня на две половинки.
От удара я легко уклонилась и даже попробовала контратаковать. Бесполезно. Не достать!
- Ты ответишь мне за моих собратьев! Я порублю тебя на мелкие кусочки, - сказал орк и снова атаковал.
Ударил низко, по ногам. И когда я уже почти подпрыгнула, чтобы пропустить лезвие меча под собой, резко изменил направление удара. Но не достал, потому что я прыгнула в сторону, а не вверх.
Мысли бешено проносились в голове. Что же делать? У моего противника так мало уязвимых мест, а еще этот длиннющий меч, которым орк очень даже неплохо владеет… Отобрать у принца латару? Нет времени, да и не уверена я, что это что-то изменит… Бежать? Да, сбежать я все еще могу, но это означает бросить Эрайна.
Орк ударил опять, каким-то хитрым финтом, которого я не знала. Мне не оставалось ничего другого, как заскочить в фургон, чтобы спастись от яростной атаки нелюдя.
У меня есть несколько секунд, орк с наскока в фургон не запрыгнет. Рост у моего противника около полутора метров, а высота у борта фургона не меньше метра двадцати. И этот самый борт сделан из досок толстых, крепких, мечом просто так не изрубишь… Краем глаза я увидела большую корзину с овсом. То, что надо!
Главное, чтобы орк не прирезал принца, пока я в фургоне сижу. Я оглянулась. Слава богам, воин и думать забыл про принца и теперь примеривался, как бы ему посподручнее залезть в фургон.
- Трусливая эльфийская шлюха! - прорычал орк. - Думаешь, сможешь от меня в этой телеге спрятаться?
- А ты залезь и проверим! Или боишься?! Кишка тонка?! - ответила я орку и издевательски рассмеялась.
Воин что-то злобно прорычал по-ургски, что именно, я не поняла. И, все так же продолжая сжимать в правой руке здоровенный, чуть ли не ростом с него самого, меч, полез в фургон. Попался, тварь!
Я опрокинула на урга корзину с овсом и толкнула вниз на миг растерявшегося, отплевывающегося и ругающегося орка. И сама рухнула с ним в обнимку. Вонзила клинок в основание шеи орка раз, другой, третий… Все. Мертв.
- Не смей называть меня шлюхой! - прошептала я и откатилась в сторону. Тяжело поднялась на ноги, осмотрелась… Вроде никого не видно.
Устало прислонилась к борту фургона. Ноги дрожали, хотелось рухнуть прямо здесь и проспать часов двадцать… Но вместо этого я неимоверным усилием воли заставила себя войти в транс, при этом голова чуть ли не взорвалась от острой боли. Но я должна была знать, что творится в лагере!
Когда я через несколько секунд открыла глаза, то облегченно вздохнула - все почти закончилось. У Ареина осталось только двое противников, но с ними он справится, в этом я даже не сомневалась. Помимо этого в лагере оставалось еще семеро тэлиаков и один орк, еще двое, кажется, удирали на север.
Надо же, мы все-таки победили!..
Точнее, победили они, эльфы.
Я села прямо на землю, заглянула под фургон.
- Эй, ты там как? Жив еще? - позвала я принца.
- Да, - прохрипел эльф. - Орки?
- Все чисто. И, кажется, вы победили… Сам вылезти сможешь?
- Попробую…
Когда ушастый выполз из-под фургона, я ужаснулась. Ой, худо! Как нелюдь еще не подох к хайдашевой матери?! Рана на боку мне очень не нравилась, да и крови из лоэл’ли вытекло столько… Эрайн никогда не мог похвастаться смуглой кожей, а сейчас так и вообще был белее смерти.
На миг у меня в голове возникла ужасная мысль: что будет, если Ареин застанет меня у бездыханного тела принца? Ведь отговориться, что я ни при чем и, наоборот, эльфам помогала, не получится. Просто не поверят!
Принц должен не просто не умереть до прихода Ареина. Нет, он обязательно должен остаться в сознании! И тогда, возможно, у меня будут неплохие шансы прожить еще немного, если, конечно, эльфенку не чуждо чувство благодарности. В противном же случае… Нет, об этом лучше не думать.
- Подожди, - бросила я принцу и метнулась в фургон.
Кажется, я там видела кое-какое тряпье… По дороге я стащила с себя пояс с оружием и отбросила его в сторону. Недалеко, в случае опасности успею схватить, да и вообще оружия валяется кругом немало, а никакой орк ко мне просто не сможет незаметно подобраться. Лучше остаться безоружной, чем ненароком спровоцировать Ареина или кого-то из тэлиаков. Кто знает, как они могут отреагировать, если увидят дикую полукровку с оружием в руках?
Я вернулась к принцу, опустилась перед ним на колени и осторожно приложила сложенное в несколько раз полотно (кажется, это была скатерть) к ране эльфа. На мои действия Эрайн отозвался болезненным стоном, часто, прерывисто задышал.
- Кровь, конечно, это не остановит. Но, может, ты хотя бы перестанешь терять ее с такой бешеной скоростью… Больше ничем помочь не могу.
- Спасибо, - неожиданно хрипло сказал эльф и тут же спросил: - Почему ты не убежала? Почему осталась?
Никак не ожидала, что этот самодовольный, чванливый нелюдь меня поблагодарит. Видимо, он от боли несколько повредился рассудком… И тут ко мне пришла мысль, что я и сама веду себя странно - обращаюсь к эльфенку исключительно фамильярно, на "ты". А Эрайн на такое неуважение, непочтение к его царственной персоне никак не реагирует. И если бы только в горячке боя, тогда было не до расшаркиваний и прочих любезностей, но и сейчас… Похоже, эльфенку действительно худо. Подумав, я решила и дальше придерживаться дружественной манеры общения, посмотрим, куда меня это приведет.
- Да нет, я как раз убежала, а вот потом вернулась. - Я усмехнулась.
Сил на то, чтобы изворачиваться и врать, не осталось. Да и не видела я в этой правде ничего плохого…
- Почему? - удивился принц и попытался приподняться с земли. Но, застонав, рухнул обратно.
- Не двигайся, даже не шевелись. Тебе осталось совсем немного продержаться до прихода Ареина.
- Думаешь, он жив?!
- Уверена. И, думаю, он с минуты на минуту будет здесь.
- Хотел бы я поверить… Я не дурак, понимаю, что с такими ранами долго не живут. Что если кто и сможет меня сейчас спасти, так это Миолин-Таали. - Принц немного помолчал, а затем как-то обреченно добавил: - Да и то вряд ли, магии ведь больше нет.
- Как нет? - не поняла я.
- Я не знаю, что сделали эти зеленокожие твари, но мой резерв мгновенно опустел. Да и резерв Ареина тоже. Все амулеты, артефакты, ну, как твои парализующие браслеты, перестали работать… Так почему ты вернулась?