"А почему он сейчас без сознания? Вроде не должен бы… Или я плохо учила ПМП… Хм… Не, мой дорогой, когда придешь в себя… у нас, – а судя по плотоядному выражению лица Дориана, он пришел к тем же выводам, – будет к тебе мно–о–го вопросов…"
Тут этиус снова чихнул. Лисси буквально подскочила. Ну конечно же! Платок, который просила передать Моранна! Тэй подошла к Эйнерту и протянула ему подарок черной волшебницы.
– Это тебе Моранна передала – вроде от аллергии на кошаков защищает.
Улыбнулась и уселась рядом на стол. Чтобы дотянуться до подноса с едой, ей пришлось перегнуться через Дориана. Тот картинно возмутился. Тэй пихнула его локтем в бок. Он ответил. Невесть до чего бы дошла эта шуточная битва, однако оба были голодны и уже через пару минут упоенно вгрызлись в бутерброды. Жизнь явно налаживалась.
День только начинался, у него было, судя по всему, еще множество сюрпризов для молодых магов. Потому что в следующем акте этой безумной трагикомедии состав участников вновь увеличился.
В дверь в который раз постучали и, так же не дожидаясь ответа, вошли. Это была, как правильно определил вчера в гостиной Джейко, Ския Дэншиоми – белый маг и будущий лекарь.
Оказавшись внутри, девушка тут же впала в ступор, пытаясь переварить зрелище, что перед ней открылось. Особенно заляпанный кровью пол и два бездыханных тела – так по крайней мере казалось на первый взгляд, и будем надеяться, что только казалось… Внушало оптимизм только то, что двое других спокойно перекусывали, сидя прямо на столе.
Кажется, довольно милая картина, но почему–то не верилось, что нелюдимый Дориан, веселая Лисичка Тэй, вездесущая кошечка Моранна и вчерашний красавчик из гостиной, у которого на лице было написано, что он и дня без приключений прожить не может, – одна дружная компания?! И что они просто весело коротают здесь время. Кто–то просто отдыхает, а кто–то чайком балуется… "Не–е–ет, скорее я поверю в хорошую драку, чем в такую идиллию… Да и потом, если все так хорошо, откуда же здесь кровь?!"
– Пламенный привет всем, кого еще не видела… – сказала Ския, все так же пребывая под впечатлением. – А… можно вопрос?! Какой ураган здесь пронесся?!
Дориан воззрился на рыженькую. "У нас что, тут медом намазано?! Девчонки так и лезут, так и лезут. Можно подумать, что с утра делать больше нечего, как по гостям ходить. И обязательно к нам", – мрачно подумал этиус. Против самой Скии он ничего не имел, но пришла она явно не вовремя. Хотя…
– Привет, красавица! – Эйнерт через силу выдавил дружескую улыбку. – Да мы тут вчера лихо отмечали встречу, и… эээ… вот бедняга Джейко до сих пор еще спит. Но он еще воскреснет. Мы в это верим. – Красноречивый взгляд на Лисси, мол, поддакивай и помогай сочинять сказки.
– Ския, ты уже у нас белый маг, так? Может, ты поможешь Моранне, а то ей при виде крови плохо стало. – М–да, Дориан умел завуалировать приказ в форму просьбы или предложения, от которого нельзя отказаться.
В какой–то момент хваленая фамильная магия Тацу вытолкнула Джейко из бессознательного состояния, взамен этого погрузив юношу в столь любимый всеми докторами и называемый ими спасительным сон. Только вот рад парень этому совсем не был. Он вновь оказался в… том же особняке, от воспоминаний о котором спас его обморок…
…Вечерние сумерки, забавляясь, играли с тенями. В огромное – во всю стену – окно вливались косые солнечные лучи, освещая собой черный рояль на невысоком пьедестале. Вокруг были разбросаны ноты, а прямо на полу стояла узкая ваза горного хрусталя, держа в своих объятиях единственную розу – багряного цвета. Снежные вершины Синих Гор в окне почти поглотили вечернее солнце. На рояле искрился кроваво–красным недопитый бокал вина. И музыка разливалась по комнате.
Она рождалась под длинными уверенными пальцами, вплеталась в магию сумерек, танцевала вокруг закатных лучей и как вино кружила голову.
Прислонившийся к косяку двери юноша чувствовал себя попавшим в ловушку зверьком. На бледном лице темнели переполненные болью и жаждой глаза. Обнаженный беловолосый хищник, играющий на рояле, вынимал его сердце и пожирал душу. Мир юноши разбивался под эту великолепную всепоглощающую, не оставляющую ни малейшей надежды музыку…
В следующий миг Джейко усилием воли вырвался из сна и скатился с кровати. Упал на одно колено, выставив левую руку в классическом жесте защиты. – у парня на это движение было подвешено заклинание универсальной круговой стены, а правую – в жесте атаки
В глазах юноши застыли ярость, ужас… и отчаяние. Даже на тренировках у него не получалось так идеально выполнить эту – к слову сказать, одну из основных – стойку боевого мага. Сейчас он смотрел на все мутными очами, все еще пребывая там, в месте, где его детство кануло в бездну чужого порока. И мир вокруг сузился до жажды отмщения и инстинкта самосохранения.
Только спустя минуту Тацу понял, что ему никто не угрожает, что находится он в одной из комнат университетского общежития, а вокруг друзья. Руки мага опустились, а лицо – только что полное ярости – осунулось. Заклинание атаки погасло, так и не сорвавшись с пальцев, а "стена" исчезла сама собой.
– Двуликие боги! – потрясенно прошептал он, без сил усаживаясь на пол и прислоняясь спиной к кровати. Его даже не заботило то, как, наверное, забавно он выглядит: взъерошенный, обнаженный по пояс, перевязанный, с горящими глазами, толком не проснувшийся. – Простите, – через пару секунд поднял он голову, отчего черные волосы скользнули по плечу и упали на лицо. – Дурной сон.
Он заметил, что на нем нет рубашки, и начал ее судорожно искать. Оказалось, что кто–то из друзей позаботился даже о чистой одежде для него, и сейчас сорочка лежала рядом с кроватью, с которой он так резво скатился пару минут назад. Джейко принялся старательно приводить ее в порядок, пряча глаза и оставив всех находящихся в комнате вспоминать ужас в его взгляде и гадать, что могло привести не особо пугливого Тацу в такое состояние.
Полюбовавшись, наверное, в первый раз сделанной правильно, без малейшей ошибки начальной стойкой в исполнении сокурсника, Дориан порадовался, что Ския сейчас в лечебном трансе и не видит его приятеля ТАКИМ.
– Похоже, Джейко пол сегодня мыть не будет. Жаль.
Никакой ответной язвительной колкости со стороны сражающегося с рубашкой парня не последовало. Значит, ему снился не кошмар. Как беднягу перекосило–то. Что его так могло пронять?
Не выдержав надругательств Джейко над, как выдали болтливые чемоданы, еще одной рубашкой, подаренной сестрой, Дориан соскочил со стола, отобрал сей предмет одежды и помог Тацу ее надеть. В благодарность тот буркнул нечто, не являющееся благодарностью по содержанию и форме. Очаровательные манеры. Гм, а руки у Джейко знатно дрожат.
– Держи, – сухо произнес блондин, передавая заказанный пузырек и всовывая чашку чая. – Вы совсем оборзели. Мало того, что я уборщик, кулинар, грузчик и лекарь – последнее особенно возмущало бывшего убийцу, – так я еще и нянькой заделался! Ненавижу Тацу!
Выхватил у намеревавшегося вылить весь пузырек в чай Джейко снадобье и сам накапал нужное количество.
– Пей, – без повелительных интонаций, но Тацу, не рассуждая, выпил.
"Дурной сон… дурной сон… дурной сон…" – продолжал твердить про себя Джейко, пытаясь попасть в рукава рубашки. Та подло не поддавалась. И Тацу никак не мог понять, что не так. Не мог сосредоточиться. Мысли разбегались в стороны, как выпущенные на свободу лабораторные крысы. Самое страшное состояние для ментального мага.
Что–то сказал Дориан, Джейко не понял. Потом кто–то помог с рубашкой, но счастье пришло, когда в руки всунули горячую кружку и желтый пузырек. Это было средство для лучшего затягивания ран, заодно оно обладало успокоительным действием.
Тацу побыстрее, пока снова не отобрали, заглотил смешанную с чаем гадость.
Дориан уселся на корточки рядом с ним и мягко тронул за здоровое плечо. Приятель поднял глаза.
– Джейко, что бы ты не видел во сне, оно уже давно стало прошлым.
Кружка чуть не выпала из рук Тацу.
"Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, МИЛЫЙ!.."
…голубые глаза с черными вертикальными зрачками. Длинные волосы белее самого белого снега. Высокая и мощная фигура. И эта сводящая с ума аура власти, силы, жестокости и эротики.
– Если ты меня предашь, я найду тебя на краю земли, закую в цепи и предам всем мукам, которые может выдержать смертное тело, я уничтожу твой дух, сожгу твою душу, и никто тебя не спасет…
– Сейчас ты здесь, в нашей с Дрэмом комнате, со мной и Тэй.
Какой мягкий и дружелюбный голос… Двуликие боги! ведь они же – все, кто в комнате, видят, что с ним творится! Двуликие боги! какой позор. Джейко попытался успокоиться. "Взять себя в руки. Заставить не дрожать пальцы. Успокоиться. Ты – Тацу. Ты справишься. Сосредоточься! Это никого, кроме тебя, не касается. За свои ошибки надо платить самому".
"Кажется, подействовало. Во всяком случае, руки дрожать перестали", – подумал Эйнерт и продолжил:
– Может, расскажешь?
– Вас это не касается. – "Слишком резко! Джейко, соберись. Это никого не касается. Это твои проблемы. Твой грех – тебе из него и выпутываться! Никто больше не поймет…"
Хм, а смотреть избегает. А если так…
– Ну да, это же личное дело вашей Семейки. Сообщить тетушке?
– НЕТ! "О двуликие боги!" – Джейко закрыл глаза и про себя взвыл. Почему он не может собраться? Разве можно показывать такую слабость. Это просто действие лекарств, недолеченное похмелье, потеря крови, стресс… и эти проклятые воспоминания!..
… – Ты так же порочен, милый, – шептал убивающий все остальные звуки голос в ночи. – Так же… Именно это мне в тебе и нравится. Кто бы мог подумать – такая миленькая мордашка… Мне нравится играть на твоем теле как на флейте… нравится, когда ты раз за разом теряешь разум в моих руках…
Кровавая луна поднималась над Синими Горами, а шелк простыней смялся от ночной агонии тел.
– Мне еще так много хочется с тобой сделать… а сейчас…
Щеки Джейко тут же вспыхнули… о двуликие боги, лишите меня памяти!.. "Сообщить тетушке?"
"– Джейко, милый мой, братик, солнце мое ненаглядное, может, расскажем тетушке? Может, она поймет?
– НЕТ!!!. – И более спокойно: – Она не поймет… Я сам не могу вспоминать. Сестренка, мне… стыдно. Мне в первый раз в жизни стыдно. И дело ведь не в том, что я… Я поддался… я чуть не потерял ТАМ себя… Я оставил там… самого себя… Милая, – почти крик, – я почти сломался, я… там почти умер… и я… я сбежал, моя милая, сбежал и предал… Ани, солнышко, я не могу никому об этом рассказать…Если об этом станет известно в Семье, я умру!.."
Темноволосый маг соединил кончики пальцев, сосредотачиваясь. Никто не должен об этом узнать.
"Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, МИЛЫЙ!.."
Так и не обретенное спокойствие разбилось хрустальным бокалом. Душа расплескалась недопитым красным вином.
Тацу повернулся к Эйнерту, и тот увидел в самой глубине глаз приятеля затаившийся страх и едва сдерживаемую панику. Дориан жестом попросил Тэй присоединиться к нему. Сообразительная девушка уселась с другой стороны и аккуратно приобняла несчастного Тацу так, чтобы не задеть раненое плечо.
– Ты, похоже, забыл, что мне вещал про свою Семью. Забыл главный принцип. Одиночки не выживают.
Джейко перевел взгляд на Дориана. Да, ведь именно он, Тацу, втолковывал это бывшему убийце – ОДИНОЧКИ НЕ ВЫЖИВАЮТ.
Эйнерт отметил про себя: выражение глаз, свойственное загнанным в угол зверям, изменилось – в них медленно возвращался знакомый блеск.
– Пойми, что мы все в этом деле завязли по самое "не могу". Я знаю, о чем говорю. Ты думаешь, наши охотники, встретившись, перебьют друг друга? Счас. Скорее всего, мои "коллеги" объединятся и будут действовать сообща. И свидетелей они оставлять не будут. И Дрэм, и Тэй, и девчонки – все они в опасности. Для моих "коллег" узнать, кто ночевал в этой комнате или кто заходил сюда, не так уж и сложно. Ты должен рассказать все, что знаешь, пока они не нанесли новый удар.
Эйнерт говорил что–то еще, а Джейко наконец смог переключить мозг в рабочее состояние. Приятель ведь правду говорит – если ОН узнал, кто на самом деле есть его случайная игрушка… предавшая его игрушка… ему не составит труда узнать, кто Джейко лечил, кто с ним провел ночь… И с НЕГО станется расправиться и с ними. Просто чтобы сделать Джейко еще больнее. И ОН не побоялся связываться с всесильной семейкой Тацу… Впрочем, наивно было предполагать, что вообще побоится… только не ОН, не Инема Куарсао, не Белый Тигр.
Надо молчать.
Поздно молчать.
Поздно хвататься за голову. Поздно ругать себя за глупость. Поздно… Что же делать?
– Иначе Тацу придется оплачивать две–три новые могилки.
– Боюсь, что Тацу придется раскошеливаться на могилки в любом случае, – нервно хмыкнул Джейко. Что он может сделать для них? Хоть Лисси и недолюбливает его, а Дориан еще все же не друг… но они были добры к нему. Что он может сделать, чтобы им не пришлось отвечать за его ошибки?
… – Мама–мама, а почему умер дядюшка Бен? – Воспоминание тринадцатилетней давности. Сестра стоит рядом с мамой на похоронах и дергает ее за юбку, не понимая, как это может умереть кто–то из их, казалось бы, всемогущей Семьи.
– Он посчитал, что за его ошибки не должны расплачиваться дорогие ему этиусы…
Единственное, что приходило в голову – это самому отправиться в особняк в Синих Горах. Ужас сковал парня от самой макушки до пят. Лучше умереть. Это хотя бы легко… Кинжал убийцы. Или от яда. От… "Что–то я не понимаю… почему Инема решил ограничиться просто кинжалом? Ведь в нашем случае это просто милосердие… Знал, что я сразу не умру? Обида не так велика, чтобы напрягаться чем–то большим, чем просто уничтожение дерзнувшего?"
…Крик страсти в лунном свете… Аромат горных цветов врывается в открытое окно. Колышущиеся занавески и полная луна за ЕГО плечами…
– Расскажи, Джейко, мы имеем право знать, – это Лисси.
Имеют право?.. Да, имеют. Он тоже хотел бы знать, из–за чего умирает… Они будут его ненавидеть, презирать… Есть за что…
– Вместе мы что–нибудь придумаем, – а это Дориан. А ведь светловолосый, может, и нормально отнесется. Все–таки бывший убийца.
Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, МИЛЫЙ!
ОДИНОЧКИ НЕ ВЫЖИВАЮТ.
"Расскажу, – неожиданно для себя решил Джейко. – За ошибки надо платить. В том числе и тем, что о них узнают друзья. В конце концов, я – Тацу. Мы не сдаемся. Мы идем вперед. Мы выживаем. Мы…"
Внезапное воспоминание об еще одном уроке тетушки.
… – Тетя, ведь Саш не из нашей Семьи. А, спасая его, погибло трое Тацу! – Ярость в голосе сестры обжигает. – Как же так?! Ты говорила, что самое главное – Семья!
– Семья, – невозмутимо подтвердила тетушка. – Но Семья – это не только права. Прежде всего это обязанности. В том числе и защищать тех, кто взят под опеку Семьи. Случается и умирать за других. Случается и хоронить родных. Но самое главное… запомните, дети, дружба и родство стоят на взаимности. Ты говоришь – и тебе отвечают. Ты делаешь шаг – и тебе шагают навстречу. Ты защищаешь – и тебя защищают. Ты отдаешь свою любовь – и тебя любят. Сила каждого из Тацу в том, что за ним стоят те, кто посчитал его достойным своей любви. Придет время, и рядом с вами появятся такие люди… Жизнь слишком подлая и краткосрочная штука, чтобы тратить время на прятки с друзьями и Судьбой…
Джейко вздохнул, мысленно взмолился двуликим богам и начал свой рассказ, привычно нарисовав в воздухе руну тишины, дабы защититься от прослушивания.
Это было прошлым летом. Мне было восемнадцать. И я думал, что знаю о жизни все.
…Просторный светлый кабинет для совещаний Малого Совета Семьи. Во главе тетушка – такая, какой Джейко помнил ее всегда: высокая стройная красивая женщина со строгим взглядом темных с синим ободком глаз и обманчиво добродушным лицом. По обе стороны от нее личности, имена которых приводят в ужас людей знающих.
– Так, что мы знаем про этого Инема Куарсао, кроме того, что он всесилен и глава Клана Белых Тигров?
Тетушка явно была не в духе. Долго планируемая операция срывалась из–за упрямства Инема Куарсао – как уже было верно замечено, главы одного из оборотнических Кланов. Весьма редкий тип оборотней – огромные, невероятной силы Белые Тигры, воины и маги, суровые, как жители гор, и такие же нелюдимые. Их владения находились высоко в горах, но самое противное было то, что через них проходили перевалы важнейших торговых путей, которые позволяли Белым Тиграм держать под контролем очень и очень многое. И это, конечно, не нравилось тетушке. Ей нужно было найти способ влиять на гордых оборотней. И прежде всего на Инема Куарсао, который держал их железной рукой… лапой?
– Все, что мы знаем о нем, только усиливает убежденность в том, что на него нельзя влиять. Маг запредельной силы, воин… лучше и не вспоминать, чтобы не расстраиваться, – Аверий Тацу, больше известный как дядюшка Крыс, – самый главный шпион Семьи Тацу, как шутили у него за спиной, именно он контролировал всю сеть доносчиков, шпионов и осведомителей Семьи, покачал головой. – Денег немерено. Красивый, как бог.
– Сексуальные пристрастия? – привычно спросила тетушка.
– Ярко выраженный гомосексуалист. Наследников не завел, но ему еще и рано. По самым утешительным для нас прогнозам он будет править еще два–три века. Предпочитает молоденьких мальчиков. Черноволосых и темноглазых.
– Кого мы можем ему подсунуть?
– Мм… я бы не стал. Слишком опасно. – Из уст дядюшки Крыса это звучало почти фантастически: его люди были везде. – Восьмерых наших людей нашли в канаве с перерезанной глоткой. К последнему было пришпилено кинжалом: "Тацу, надоело!". Нет, я не стал бы… Слишком опасно. Я бы сказал, что это категория "4".
Категория "4". Или люди группы "4". Те, кем нельзя манипулировать, те, кто не станет другом, и те, кого лучше не иметь во врагах. Люди под грифом "Лучше не связываться".
"Вот оно! – возликовал в душе Джейко. Он давно уже искал способ проявить себя перед Старшими. Тетушка и так его выделяла, но этого мало. Пока он еще никто. – Это мой шанс. Я преподнесу решение проблемы с этим Белым Тигром тетушке на блюдечке!.."