Глава 16
Перенель Фламель забилась в угол тесной комнатки без окон и подтянула колени к груди, обхватив их руками. Опустив подбородок на колени, она услышала голоса - рассерженные, резкие голоса.
Перри сосредоточилась на этих звуках. Произнеся вполголоса короткое заклинание, которое она узнала у инуитского шамана, Перри слегка расширила ауру. Шаман использовал это заклинание, чтобы слушать, как рыба плещется под арктическими льдинами или как медведи бродят по хрустящему снегу на далеких ледяных равнинах. Простое заклинание позволяло отключить все чувства и сосредоточиться исключительно на слухе. На глазах у Перри окружающие предметы потускнели и потеряли свой цвет, а потом она и вовсе ослепла. Она постепенно потеряла обоняние и почувствовала легкое покалывание в пальцах - так притуплялось осязание, которое вскоре пропало совсем. Будь у нее во рту в этот момент самое изысканное лакомство, она бы не ощутила его вкуса. Остался только слух, и он усилился до сверхчувствительного уровня. Перри слышала, как в стене за ее спиной ползают жучки, как мышь копошится где-то наверху и гложет дерево, а в половицах с жадным чавканьем прогрызает себе путь колония термитов. А еще она услышала голоса, высокие, пронзительные, как будто бы их поймали на плохо настроенной радиоволне и к тому же их источник находится очень далеко. Перри наклонила голову, точно настраиваясь на звук. Было слышно, как подвывает ветер, как хлопает подол одежды и надрывно кричат птицы. Она поняла, что все это происходит на крыше здания. Голоса стали громче, и сначала было слышно только бульканье и переливы, но потом все прояснилось: эти голоса принадлежали Ди и Морриган. Перри отчетливо слышала испуг в голосе серого человека и ярость в истошных криках богини ворон.
- Она заплатит за это! Заплатит!
- Она из старейшин! Неприкасаемая для таких, как мы, - возразил Ди, тщетно пытаясь успокоить Морриган.
- Неприкасаемых не бывает! Она сунула нос не в свое дело! Мои вороны перевернули бы машину, если бы призрак ветра не унес их прочь!
- А теперь Фламель, Ската и двое людей как в воду канули! - эхом отозвался голос Ди.
Перри нахмурилась, прислушиваясь еще внимательнее, чтобы не пропустить ни единого слова.
Для нее стало приятной неожиданностью, что Николя заручился поддержкой Скаты: вот уж действительно грозный союзник!
- Как сквозь землю провалились!
- Естественно, провалились! - огрызнулась Морриган. - Он увел их в царство теней Гекаты!
Перри невольно кивнула. Ну конечно! Куда еще мог деться Николя? Ближе всего к Сан-Франциско только царство теней Гекаты в Милл-Вэлли, и хотя Геката не друг Фламелям, но вступать в союз с Ди и темными старейшинами она тоже не станет.
- Надо их вычислить! - решительно заявила Морриган.
- Это невозможно, - поразмыслив, ответил Ди. - У меня нет ни способностей, ни силы, чтобы проникнуть в царство Гекаты. - Он помолчал и добавил: - И у тебя тоже. Она из первого поколения старейшин, а ты уже второе поколение.
- Но она не единственная старейшина на Западном побережье! - с ликованием воскликнула Морриган.
- На что ты намекаешь?
В голосе Ди зазвучали нотки ужаса и прорезался его родной британский акцент.
- Я знаю, где спит Бастет!
Перенель Фламель прислонилась к холодной каменной стене, и чувства постепенно вернулись к ней. Сначала осязание - стало покалывать подушечки пальцев, затем обоняние и наконец зрение. Поморгав, чтобы рассеялись цветные пятна перед глазами, Перри попыталась найти смысл в услышанном.
А смысл получался ужасающий. Морриган готова пробудить Бастет и напасть на царство Гекаты лишь для того, чтобы вернуть потерянные странички Кодекса!
Перри вздрогнула. Она никогда не встречалась с Бастет - и не знала никого, кто встречался бы с ней в последние триста лет, - но ей была отлично известна репутация этой особы. Бастет входила в число самых могущественных старейшин, ей поклонялись египтяне с древнейших времен. У нее было тело прекрасной молодой женщины и голова кошки. И Перри абсолютно не представляла, какими магическими силами она обладает.
События разворачивались с головокружительной скоростью. Происходило нечто грандиозное. Много лет назад, когда Николя и Перенель разгадали тайну бессмертия, они осознали, что долголетие открыло им совершенно новый взгляд на мир. Они больше не планировали свои действия на неделю или на несколько дней вперед - они строили планы на десятилетия. Перри пришла к пониманию, что старейшины, жившие вечно, могли планировать свою жизнь на несколько веков. И это зачастую означало, что события тянулись невыносимо медленно.
Но теперь Морриган выбралась из своей норы. В последний раз, когда она приходила в мир людей, ее видели в жутких, запруженных грязью траншеях на Сомме, а перед этим она долго рыскала в поисках падали на окровавленных полях брани во время Гражданской войны в США. Богиню ворон притягивала смерть, Морриган парила над ней, точно смрад. А еще она была одной из тех старейшин, которые верили, что люди населили Землю лишь затем, чтобы прислуживать им.
В царстве теней Гекаты Николя и близнецам ничто не угрожает, но надолго ли? Бастет - старейшина из первого поколения. По силе она не уступает Гекате. А если богиня кошек и богиня ворон объединятся, возьмут в помощь Ди с его знанием алхимической магии и все трое атакуют Гекату, на сколько хватит ее защиты? Перри сомневалась, что надолго.
А как же Николя, Ската и близнецы?
На глаза навернулись слезы, но Перенель прогнала их. Через три месяца, двадцать восьмого сентября, Николя исполнится шестьсот семьдесят семь лет. Он вполне может позаботиться о себе, хотя ему и не хватает практических навыков магии и иногда он страдает крайней забывчивостью. Вот, к примеру, прошлым летом он ни с того ни с сего забыл английский язык и начал разговаривать на родном старо-французском. Почти месяц ей пришлось заново учить его английскому. А еще раньше случалось так, что он подписывал чеки греческими или арамейскими буквами. Губы Перенель дрогнули в улыбке. Николя хорошо владел шестнадцатью языками и еще десятью - сносно. Он читал и писал на двадцати двух из них, хотя в наши дни редко выпадает возможность освежить в памяти, скажем, линейный-Б, клинопись или египетские иероглифы.
Интересно, чем он занят сейчас? Понятное дело, ищет ее, но, кроме того, ему нужно уберечь от опасности близнецов и страницы, которые Джош вырвал из Кодекса. Она должна как-то сообщить ему о себе, дать знать, что с ней все в порядке, и обязательно предупредить об опасности.
Когда-то очень давно девушка по имени Перенель Деламер обнаружила в себе способность разговаривать с призраками умерших. Ей еще не исполнилось семи, когда она поняла, что не все могут видеть мелькающие черно-белые образы, с которыми она сталкивалась на каждом шагу. Накануне семилетия Перенель умерла ее любимая бабушка. Перенель видела, как маленькое усохшее тело бабушки осторожно подняли с кровати, на которой она провела последние десять лет жизни, и положили в гроб. Девочка шла за похоронной процессией, которая двигалась по улицам городка Кемпер к кладбищу на берегу моря. Она видела, как маленький, грубо сколоченный ящик опускают в землю, а потом вернулась домой.
И бабушка по-прежнему сидела на кровати, поблескивая глазами со своим обычным лукавством. С одной лишь разницей: Перенель больше не могла видеть бабушку отчетливо. Старушка стала бесцветной, черно-белой, и ее образ все время мелькал и пропадал.
В тот момент Перенель поняла, что может видеть призраков. А когда бабушка посмотрела на нее и улыбнулась, девочка поняла, что и призраки ее видят.
Сидя в этой тесной клетке без окон, Перенель вытянула ноги перед собой и прижала обе ладони к холодному цементному полу. За многие годы она научилась отгораживаться от непрошеного вторжения мертвых. С самого начала она уяснила, что мертвецы, особенно очень старые, бывают невыносимо грубыми и любят появляться в самый неожиданный и неподходящий момент. Например, мертвецы облюбовали ванные комнаты, для них это идеальное пристанище: тихо, спокойно, много отражающих поверхностей. Перенель вспомнила, как однажды чистила зубы и в зеркале перед ней вдруг появился дух американского президента. От неожиданности она чуть не проглотила зубную щетку.
Еще Перенель уяснила, что духи не видят определенные цвета - синий, зеленый и некоторые оттенки желтого. Так что она специально усилила эти цвета в своей ауре, осторожно создав заслон, благодаря которому она была невидимой в царстве теней, где собирались призраки мертвых.
Широко раскрыв глаза, Перенель сосредоточилась на собственной ауре. Ее естественная аура была цвета матового льда, а белый цвет притягивал призраков, как маяк. Но поверх него, как слои краски, она когда-то нанесла ауры ярко-синего, изумрудно-зеленого и лимонного цвета. Один за другим Перенель гасила цвета - сначала желтый, потом зеленый и наконец синий заслон.
И тогда появились призраки. Они слетались на ее белую ауру, точно мотыльки на свет. Они возникали из ниоткуда - мужчины, женщины и дети в одежде стародавних времен. Перенель обводила взглядом мелькающие образы, не совсем уверенная в том, что ищет. Женщины и девушки в пышных юбках из восемнадцатого века… Нет, не то. Мужчины в сапогах и портупеях из девятнадцатого… Тоже не то. Духи в одежде из двадцатого века - вот то, что надо. Перенель выбрала пожилого мужчину в униформе современного охранника. Осторожно отодвинув остальных призраков в сторону, она подозвала его поближе.
Перенель было известно, что люди, особенно в современном искушенном обществе, боятся духов. Но она знала, что их незачем бояться: дух - это всего лишь остаток ауры умершего, которая привязана к определенному месту.
- Чем могу помочь, мэм?
Призрак говорил низким голосом с восточным акцентом, возможно бостонским. Он стоял навытяжку, руки по швам, точно старый солдат. На вид ему было около шестидесяти, хотя могло быть и больше.
- Не могли бы вы сказать мне, где я? - спросила Перенель.
- Вы в подвале штаб-квартиры корпорации "Инок энтерпрайзис", к западу от Телеграф-хилл. Прямо у нас над головой башня Койт! - гордо добавил он.
- Вижу, вы хорошо осведомлены.
- Как же иначе! Я прослужил здесь тридцать лет. Правда, это место не всегда называлось "Инок энтерпрайзис". Но в таких зданиях без охраны не обойтись. А под моим присмотром еще не было ни одного взлома! - сообщил он.
- Такими достижениями можно только гордиться, мистер…
- И я действительно горжусь. - Призрак запнулся, и его образ быстро замелькал. - Миллер. Так меня звали. Джефферсон Миллер. Давненько никто не интересовался моим именем. Чем могу помочь? - снова спросил он.
- Вы мне и так очень помогли. Теперь я хотя бы знаю, что пока еще нахожусь в Сан-Франциско.
Призрак продолжал смотреть на нее.
- А вы этого не ожидали?
- Кажется, я спала. Меня вполне могли увезти в другой город.
- Вас удерживают против вашей воли, мэм?
- Именно.
Джефферсон Миллер подплыл ближе.
- Это несправедливо. - Он долго молчал, мелькая. - Но, боюсь, я не в силах вам помочь. Я ведь всего лишь призрак.
Перенель кивнула.
- Я знаю. - Она улыбнулась. - Но я не была уверена, что вы об этом знаете.
Нередко призраки оставались привязанными к определенному месту, так как просто не знали, что умерли.
Старый охранник хрипло засмеялся.
- Я пытался уйти… но что-то тянет меня обратно. Наверное, я слишком много времени проводил здесь, пока был жив.
- Я могу помочь вам уйти отсюда, если хотите, - предложила Перенель. - Это в моих силах.
Джефферсон Миллер вздохнул.
- Мне бы очень хотелось. Моя жена Этель отошла в мир иной на десять лет раньше меня. Иногда мне чудится ее голос, и она зовет меня из какого-то царства теней.
Перенель кивнула.
- Она зовет вас домой. Я помогу вам обрубить узы, связывающие вас с этим местом.
- Чем мне отблагодарить вас?
Перенель улыбнулась.
- Ну, есть одно дельце… Передадите весточку моему мужу?
Глава 17
Ската провела Софи и Джоша по дому Гекаты. Они ни на минуту не забывали, что находятся внутри дерева: полы, стены, потолки - все было деревянное, и местами на стенах виднелись почки или побеги с зелеными листьями, как будто древесина оставалась живой.
Софи шла, положив руку на плечо брата и оглядываясь по сторонам. По всей видимости, дом состоял из последовательности круглых комнат, которые незаметно перетекали одна в другую. Девочка мельком заглядывала в каждую комнату. Большинство из них были пустые и необставленные, и везде в центре росло прямо из пола высокое деревце с красной корой. В одной комнате, которая была немного в стороне и оказалась гораздо просторнее остальных, стоял большой продолговатый бассейн. В центре бассейна плавали подозрительно крупные цветки белой кувшинки. На вид все это напоминало огромный немигающий глаз. В другой комнате с ветвей красного дерева свисало множество деревянных "музыкальных подвесок", простых или исписанных необычными символами и орнаментом. Они висели тихо и неподвижно, пока Софи не заглянула в комнату, и тогда они начали медленно покачиваться с мелодичным звоном, напоминающим далекое перешептывание.
Софи сжала плечо брата, пытаясь привлечь его внимание, но Джош пристально смотрел перед собой, сосредоточенно наморщив лоб.
- А где все жильцы? - наконец спросил он.
- Здесь живет только Геката, - ответила Ската. - Старейшины предпочитают уединение.
- И много их еще осталось? - поинтересовалась Софи.
Ската остановилась у открытой двери и оглянулась.
- Больше, чем вам кажется. Но почти никто из них не хочет иметь дело с людьми, и они редко высовываются из своих темных царств. А другие, темные старейшины, жаждут вернуть прежние времена и поэтому находят помощников среди людей вроде доктора Ди.
- А вы? - спросил Джош. - Вы хотите вернуть прежние времена?
- Не так уж там было и хорошо, - ответила Ската и прибавила: - Особенно для людей.
Когда они нашли Николя Фламеля, он сидел снаружи, на маленьком деревянном балкончике, устроенном на ветви дерева. Эта ветвь, горизонтально отходящая от ствола, была не меньше трех метров в ширину и клонилась вниз, где врастала в землю рядом с озерцом в форме полумесяца. Проходя по ветви, Софи посмотрела в озерцо и испугалась: из-под зеленых вьющихся водорослей, широко раскрыв глаза и рты, выглядывали крошечные лица, очень похожие на человеческие. Вокруг стоящего на балкончике круглого стола разместились пять стульев с высокими спинками, а на столе были расставлены вырезанные из дерева миски, изящные бокалы и кубки. По тарелкам был разложен теплый, крупно нарезанный хлеб и толстые ломти твердого сыра, а в самом центре стояли два огромных блюда с фруктами: апельсинами, яблоками и огромными вишнями. Алхимик тщательно срезал кожицу с изумрудно-зеленых яблок, орудуя треугольным обломком черного камня, который напоминал наконечник стрелы. А еще Софи заметила, что он разложил завитки зеленой кожицы в форме каких-то букв.
Скетти присела на стул рядом с алхимиком.
- Разве Геката не будет с нами обедать? - спросила она, подцепила пальцем обрезанную кожуру и принялась жевать.
- Кажется, она переодевается, - ответил Фламель, отрезал еще завиток и положил на место съеденного девушкой.
Тут он заметил Софи и Джоша.
- Садитесь уже. Наша хозяйка скоро к нам присоединится, и будем ужинать. Вы, наверное, уже с ног валитесь.
- Я устала, - призналась Софи.
Она вдруг поняла, что просто без сил, и спать хочется так, что хоть спички в глаза вставляй. А еще ее немного пугало то, что причиной усталости была магия этого места, которое питалось их энергией.
- Когда мы поедем домой? - сердито спросил Джош, не желая признавать, что тоже выдохся.
У него даже кости ныли, и вообще казалось, что его вот-вот свалит с ног простуда.
Николя Фламель отрезал тоненький кусочек яблока и бросил в рот.
- Боюсь, не скоро.
- Это еще почему? - возмутился Джош.
Фламель вздохнул, отложил каменный наконечник, яблоко и положил обе ладони на стол.
- Потому что сейчас ни Ди, ни Морриган не знают, кто вы такие. Именно поэтому вы и ваша семья в безопасности.
- Наша семья? - переспросила Софи.
От внезапной мысли, что их родителям может грозить опасность, у нее свело живот. У Джоша на лице были написаны те же эмоции, он так плотно сжал губы, что они побелели.
- Ди начнет копать, - продолжил Фламель. - Он охраняет тайну тысячелетней давности, и просто убить вас для него будет недостаточно. Все, кого вы знаете или с кем сталкивались, погибнут в результате "несчастного случая". Позволю себе предположить, что даже "Кофейная чашка" сгорит дотла только потому, что ты когда-то работала там, Софи. И Бернис вполне может погибнуть в огне.
- Но она здесь вообще ни при чем! - в ужасе возразила Софи.
- Да, но Ди этого не знает. И вообще ему все безразлично. Он давно служит темным старейшинам и перенял их отношение к людям. Для него они не более чем животные.
- Но мы никому не скажем, что видели… - начал Джош. - Да к тому же нам никто не поверит…
Его голос угас.
- А если мы никому не скажем, то никто и не узнает о том, что мы видели, - подхватила Софи. - Мы никогда не будем об этом говорить, и Ди никогда нас не найдет.
Но, произнося эти слова, она уже понимала, что все это безнадежно. Узнав о существовании Кодекса, они с Джошем оказались загнаны в ту же ловушку, что и Николя с Перри.
- Он найдет вас, - со знанием дела заявил Фламель и покосился на воительницу. - Как думаешь, сколько времени понадобится шпионам Морриган?
- Очень немного, - ответила она, жуя яблоко. - Может, пару часов. Вас вычислят птицы и крысы, а потом и Ди настигнет.
- Прикосновение магии изменило вас навсегда, - Фламель описал рукой круг в воздухе, оставив едва заметное колечко бледно-зеленого дымка. - Вы оставляете след.
Он дыхнул на колечко, оно свернулось и исчезло.
- То есть от нас остается запах? - спросил Джош.
Фламель кивнул.
- От вас пахнет необузданной магией. Вы уже чувствовали сегодня это запах, когда к вам прикоснулась Геката. Чем вы тогда пахли?
- Апельсинами, - ответил Джош.
- Мороженым, - добавила Софи.
- А еще раньше, когда мы с Ди боролись, чем пахло?
- Мятой и тухлыми яйцами, - тут же вспомнил Джош.