- Это не я - это мама. Я только передала ее слова, - небрежно дернув плечиком, сообщила девушка. - Тем более ты первый начал этот официоз, я только поддержала твою игру. Кстати, может, представишь меня своей спутнице? А то она сейчас от удивления совсем дара речи лишится, - бросила эта кошка и ехидно так сверкнула светло-карими глазами.
- Лика, эта въедливая дама - Фидда дель Китт, природный оборотень, и, как ты уже должна была догадаться, родом она из Пустыни.
Я кивнула новой ученице - как равной. Впрочем, возможно, она этого и не заметила, ибо вряд ли в курсе всех правил этикета светлых земель, а Абрахас уже давно перестал обращать внимание на мои странности. И слава всем богам! Подозрительных взглядов в мою сторону и так хватает.
- Фидда, а это - Лика, просто Лика, ибо больше мне сообщить о ней нечего.
Кошка (а она, даже будучи в человеческом обличье, прежде всего была кошкой) насмешливо скривила губы и с нескрываемым интересом посмотрела на меня. Ох, не зря про любопытство кошачьего племени ходят легенды! Чувствую, аукнется мне еще вся эта таинственность и недосказанность, но не правду же им говорить, верно?
- Значит, Лика? - медленно произнесла девушка, уставившись на меня немигающими пожелтевшими глазами. Я кивнула, хотя в этот момент мне отчаянно захотелось оказаться где-нибудь подальше от этой кошечки. - Что ж, тогда и ты можешь звать меня просто Фиддой. Думаю, это будет интересно.
Интересно? Не понравились мне ее последние слова, но есть вещи, с которыми просто необходимо смириться - как с неизбежным злом. И, кажется, Фидда дель Китт все увереннее занимает именно эту нишу. Хотя чего еще ждать от кошки, хоть и серой?
Мы сидели на кухне - знакомство пошло по второму кругу. Майя, как всегда, фонтанировала энтузиазмом. Нади, бросив на новую ученицу равнодушный взгляд, казалось, потеряла к той всякий интерес. Себас с нескрываемым любопытством рассматривал кошечку - наверное, чувствовал родственную душу, хотя говорят, что аниморфы и оборотни имеют слишком разную природу, чтобы найти общий язык. Карима с вежливой улыбкой предложила в весьма ультимативной форме вновь прибывшей пройти обследование… Вот чем больше наблюдаю за целительницей, тем сильнее убеждаюсь: она здесь с сугубо научными целями, а если точнее, то просто хочет пощупать, так сказать, собственными руками всю нечисть, до какой дотянется. Абрахас наблюдал за всем этим с доброй улыбкой директора детского сада, еще не потерявшего терпение. Фотиса не было. Последний факт подозрительно сильно меня взволновал, но я упрямо запрятала эти мысли подальше.
В конце концов, мне же он совершенно безразличен. Подумаешь, несостоявшийся жених! Драконья кровь в жилах не обязательно должна делать его неотразимым!
- Не понимаю. Совсем. Так чем отличаются оборотни от магов-аниморфов?
Ой, я, кажется, снова излишне ушла в свои мысли и пропустила момент, когда завязался разговор. Если честно, ответа на вопрос я не знала (хоть и прочла в свое время много умных книжек по этой теме), поэтому поспешила прислушаться, тем более не так часто отвечают сами заинтересованные лица, а не маги-теоретики.
- Всем, - небрежно бросила Фидда, но, убедившись, что подобное заявление Надиру не удовлетворит, пояснила: - Сами истоки силы у нас разные. Аниморфы - это, прежде всего, маги, научившиеся принимать облик животных. У них нет единого облика: в одной семье могут проявить себя совершенно разные звери. Потом аниморфы, несмотря на наличие второй ипостаси, все равно остаются в первую очередь людьми. У нас же все не так. Мы не просто принимаем чей-то облик - мы действительно становимся зверями. И в роду идет наследование какого-то определенного тотемного защитника. Для моей семьи это песчаный кот. Собственно, его я и почитаю за бога - все-таки он был основателем рода.
- То есть? - Надира настороженно нахмурила брови.
- Это значит, что в предках Фидды значится бог-кот, тот самый, что в наших легендах ответственен за странствия и кривые дороги, - наставительным тоном произнес Абрахас и улыбнулся уголками губ, потому что на наших с Нади лицах отразились все наши мысли.
Поверила ли я в такое громкое заявление? Скорее нет, чем да. Но что-то заставило не отбрасывать эту мысль столь категорично - все-таки у меня самой в предках значатся не менее экзотичные существа… благо, что для наследия по той ветви кровь уже слишком разбавлена.
- То есть ты - потомок бога? - не скрывая своих сомнений, уточнила Надира.
- В некотором роде, - ответила Фидда, безразлично дернув плечом, и потянулась за очередным бутербродом с красной рыбой.
Когда церемония встречи нового ученика перешла в поздний обед, я не заметила, но сейчас уже перед большей частью собравшихся стояли тарелки с легкими закусками. Кажется, домовые решили закормить всех до смерти. Что ж, остается верить, что, когда мы все расплывемся на таких харчах, из нас самих обеда не сделают - вряд ли я буду хорошо смотреться в яблоках…
Последняя мысль заставила меня приглушенно хихикнуть. Почему-то следом представился Себас - в своей звериной форме, на огромном подносе и с петрушкой на ушах… Дальше моя фантазия приказала долго жить, и я была этому рада, ибо совсем не представляла, куда она меня могла бы завести в итоге.
Я все еще мысленно хихикала, когда меня отвлек противный въедливый звук, подозрительно напоминающий писк насекомого. Недовольно хмурясь (головная боль вновь напомнила о себе), я бросила взгляд по сторонам и, заметив искомого нарушителя спокойствия рядом с собой, резко выбросила руку вперед… а потом с детским интересом поднесла жужжащий кулак к уху. Поймала. Даже странно как-то - никогда раньше у меня этот трюк не получался.
Я все еще озадаченно смотрела на собственную руку с зажатым в кулаке мелким вредителем, а потому далеко не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину.
- Лика?
Я вопросительно глянула на Абрахаса. Неужели я опять что-то сделала не так? Так ведь только эту жужжалку крылатую поймала и все!
- Лика, девочка моя, кого ты там изловила? - как-то подозрительно ласково поинтересовался директор.
Я снова озадаченно посмотрела на свой кулак, потом для верности поднесла его к уху, проверяя, жужжит ли…
- Кажется, комара, - не слишком уверенно произнесла я.
Седые брови директора взлетели выше, словно пытаясь спрятаться в несуществующей шевелюре.
- Комара, значит… - хмыкнув, пробормотал он, а потом посмотрел на меня так ласково, что я почувствовала себя душевнобольной на приеме у доброго доктора. - И где же этот "комар" сейчас находится? - Все те же мягкие интонации, только взгляд стал совсем уж озорным, как у нашкодившего мальчишки.
- В западном крыле, во второй библиотеке, ну в той, что находится в подвале, - механически сообщила я, хотя в доме абсолютно не ориентировалась и уж конечно не знала, что тут не одна, а несколько библиотек… Кстати, а сколько их? Ответ не заставил себя ждать: пять, причем та, в которой я была сегодня, вроде как закрытая.
М-да… вот и гадай, кто тут сходит с ума: я или Дом?
- Ну что ж, - произнес директор, выбираясь из-за стола, - пойдем посмотрим, что за "комара" ты поймала.
Я несколько отстраненно в точности повторила его движения и в коридоре, пропустив его вперед, последовала за ним. В кулаке по-прежнему жужжало мелкое надоедливое насекомое, но что-то мне подсказывало: выпускать этого вредителя еще рано.
До нужной комнаты мы добрались лишь через пять минут - все-таки западное крыло до сих пор стояло закрытым, и мы там не бывали совсем - пока мы обжили лишь центральные залы да несколько восточных.
- Ну, открывай, - насмешливо произнес Абрахас, у самых дверей отдавая мне пальму первенства.
Я исподлобья недовольно посмотрела на директора. У меня снова болела голова, я поняла, как ошиблась, сбежав из дома, я ударилась во тьму, как в иную крайность… Проклятье! У меня была уйма проблем! А этот нехороший маг пытался меня первой заставить войти в логово зверя!
- Открывай-открывай, все равно твой "комар" сейчас обездвижен защитой Дома - и, кстати, только по твоей вине, так что смелее.
Засопев, как рассерженный ежик, я мысленно плюнула на них всех и, решив, что если умирать, то с музыкой, смело дернула на себя ручку двери. Внутри было темно, но не сыро (хотя мне казалось, что старые подвалы должны быть все сплошь сырыми и душными), а удивительно сухо. В воздухе ощутимо пахло пылью.
М-да, уборка здесь не помешает, отметила я, обводя взглядом темные недра библиотеки. Именно в этот момент я и заметила два тусклых серебряных огонька - из мрака неосвещенной комнаты на меня смотрел кто-то злой, кто-то очень-очень злой…
Нервно сглотнув, я повернулась к директору, надеясь, что тот, как всегда, все объяснит и расставит по своим местам.
- О! Спирос! Ты рано - я ждал тебя только завтрашней ночью.
Вот вам и весь сказ. К сожалению, взгляд пришельца мягче не стал. И что я ему, спрашивается, сделала?
Глава 8
ЗНАКОМЬТЕСЬ - ВАМПИР!
- Лика, солнышко, отпусти, пожалуйста, Спироса, он больше не будет нарушать границы без согласования с тобой - честное слово, - бесконечно мягко, но с нескрываемой насмешкой произнес директор, когда я так и не удосужилась как-либо отреагировать на происходящее.
Лично мне было глубоко плевать, как зовут обладателя этих светящихся в темноте глаз, кто он и как очутился в сердце Дома.
- Лика, девочка моя, кулачок разожми. А то Спирос даже говорить не может - защита уж больно крепко держит. - Интонации все ласковее, тон - участливее. Вот именно так и говорят с душевнобольными, медленно-медленно, а главное, по-доброму и десять раз одно и то же.
Я послушно разжала кулак, ожидая, что сейчас вновь рядом противно зажужжит этот вредный кровосос, однако этого не случилось. Я недоуменно осмотрелась, но насекомого словно и не было никогда…
- Где ты взял эту дуру?! Да еще и хранительницей Дома назначил! Совсем из ума выжил?! - разъяренно прошипел кто-то из тьмы.
- Ну, во-первых, здравствуй. Во-вторых, это не я ее назначил, а Дом соизволил выбрать. Так что последний вопрос я просто проигнорирую в силу его несостоятельности, - спокойно ответствовал Абрахас, без труда выдерживая и ледяной взгляд палача, и интонации существа, готового сделать последний шаг, отделяющий его от убийства. Моего убийства, кстати…
- То есть фразу, касающуюся ее умственного статуса, ты оспаривать не собираешься? - едко уточнил незваный гость.
- Он, может, и не собирается, но я пока еще в состоянии защитить себя сама! - Резкие слова вырвались прежде, чем я поняла, что сделала.
- Правда? Да неужто! Ребенок, твое место в яслях, рядом с другими невинными пускающими слюни созданиями, но никак не в этом доме, - резко высказался гость.
Что ж, он сам виноват. Я, может, и воспитана при королевском дворе, но это еще не значит, что не умею и по-другому…
- Ну, это-то точно решать не тебе, - невежливо бросила я, сразу же переходя на панибратское "ты". А потом, переведя дыхание, уже гораздо спокойнее, почти наставительно произнесла: - И если уж забрался в чужой дом без спросу - имей терпение выдержать все, что приготовили радушные хозяева.
- А ты, стало быть, записалась в хозяйки? - насмешливо уточнил пришелец. - Это уже наглость, ибо этот дом на протяжении пяти веков принадлежал моей семье.
Я неопределенно фыркнула. Кому бы этот дом ни принадлежал раньше, сейчас он был моим - я так чувствовала.
- А незачем его в таком случае было дарить - тогда бы и сейчас принадлежал. А коли подарили, так забудьте все пути и дороги. Использовать собственные тайные тропы, чтобы пробраться в чужой дом, - это низко. - Почему-то я была абсолютно уверена, что права. Мой собеседник резко выдохнул сквозь стиснутые зубы, выдавая свое раздражение. Нет, я совершенно точно попала в цель.
- Знаешь что, ребенок, ты вывела меня из себя! - угрожающе тихо прошипел пришелец и в один миг оказался рядом со мной. Странно, но лица я по-прежнему не видела, только глаза, пылающие всеми оттенками серого. Сердце удивленно пропустило удар, когда чужие тонкие пальцы сжали мое горло и потянули голову вверх, словно намереваясь если не придушить, то оторвать…
- Спирос! Лика! - Резкий окрик директора словно вернул нас в реальный мир.
Кураж спал. Всего секунду назад я была готова убить - или умереть… Странное желание. С чего бы это? Инстинктивная защита? Но, насколько я помню, хамелеоны довольно флегматичные создания и естественных врагов у них нет. Наследие бабушки? К сожалению, о той я не знаю ничего конкретного - только легенды, одна другой неправдоподобнее.
- Извини, Абрахас, - спокойно произнес незваный гость и медленно, с явной неохотой разжал пальцы. Я непроизвольно потерла горло, все еще чувствуя чужую хватку. - Но твоя девка сама виновата - нечего было провоцировать меня.
- Ох, бедный маленький мальчик, совсем в детстве контролировать свои эмоции тебя не учили… да-да, мы все понимаем, - почти пропела я, откровенно нарываясь на второй раунд. Проклятье, да что это со мной?! Чувство самосохранения словно окончательно отказало!
- Лика! - Окрик директора заглушил даже раскатистое рычание, вырвавшееся из глотки нашего нового гостя. Хм, а хорошо рычит - прям за душу берет…
- А что сразу "Лика"? - искренне возмутилась я. - Он, между прочим, первым начал. А я тут вообще просто мимо проходила!
- Лика!!!
Никогда не слышала, чтобы директор так кричал, даже стекла в верхней галерее зазвенели. Талант! А как скрывает! Нет, ну кто бы мог подумать, что этот невысокий старичок способен так орать?
С другой стороны, у меня и церемониймейстеры кричали, и даже учитель этикета как-то бился головой о стену… В общем, опыт по доведению ближних до белого каления имеется, но я же совсем не ставила перед собой такой задачи, верно?
- Молчишь? - подозрительно тихо поинтересовался Абрахас, глядя почему-то только на меня. - Вот и замечательно. И дальше помолчи - послушай умных людей.
Это что, опять камень в мой огород? Я, между прочим, поумнее их буду - по крайней мере, вовремя рвать когти уже научилась. И вообще, в наше время принцессам дают всестороннее образование.
- И ты тоже помалкивай! - Это уже Спиросу, который, обрадовавшись, что меня так резко завернули, явно тоже собирался высказаться. - А то развели моду ставить все с ног на голову на моей территории. Да-да, вы не ослышались: пока в этих стенах будет находиться Школа - это моя территория. И ваши мнения я в расчет не принимаю - слишком много чести.
От такой наглости я даже онемела. Нет, я не раз присутствовала на аудиенциях, на которых отец всего парой небрежно брошенных слов лишал дворян и состояния и имущества, но обычно для этого были серьезные основания. А вот чтобы так, ни за что… Произвол!
Угу, только жаловаться некому. Тем более Дом, хоть и признал меня, моим от этого не стал. Ладно, пусть их. Я вообще тут прятаться планировала, а не привлекать всеобщее внимание. Хотя пока получается ровно наоборот.
- Итак, раз уж вы оба успокоились, то не мешало бы вас познакомить… Спирос! Выйди из тени, хватит по углам прятаться! - строго сказал Абрахас, глянув на все еще непроявившегося гостя. Пришелец раздраженно хмыкнул, но просьбу директора выполнил. Мужская фигура словно выплыла из тьмы. Черные штаны, черная же рубашка свободного покроя с чуть распущенной на груди шнуровкой… Высокий, худощавый, с довольно бледной на фоне одежд кожей, с резкими, какими-то хищными чертами лица и пронзительно-серыми глазами. Узкое лицо обрамляли длинные, чуть вьющиеся темные пряди, а под плотно сжатыми тонкими губами угадывались вполне ощутимые клыки…
Вампир? Святые небеса, куда я попала?!
- Лика, знакомься, это наш новый ученик - Спирос Саридэ. Он, как ты, наверно, уже догадалась, вампир. Сравнительно молодой, кстати, так что, думаю, вы найдете общий язык.
Хм, с чего это я должна дружить с вампиром? Мне тут что - другой темной нечисти не хватает? Уж лучше я буду общаться с излишне деятельной Майей и неуклюжим Себасом, чем с этой кровососущей тварью!
Спирос хмыкнул не менее скептически, кажется, он тоже решил, что я в круге его общения буду лишней особой. Вот и замечательно. Если мы будем усиленно друг друга не замечать, то, возможно, оба переживем этот учебный год.
- Спирос, знакомься, эта юная леди откликается на имя Лика. О себе она рассказывать не любит, зато блещет такими знаниями и талантами, что мы диву даемся.
- Да? - Вампир с интересом посмотрел в мою сторону.
Я с трудом удержала себя от очередной самоубийственной выходки. Нет, не удержала…
- Директор, а чем этот кровосос будет здесь питаться?! - внезапно спросила я, только сейчас поняв, что именно меня беспокоит во всей этой ситуации.
- Что? Предлагаешь свою кандидатуру? Мне лестно, конечно, но боюсь отравиться, - ухмыльнулся во все свои тридцать два зуба вампир.
- И не мечтай! Моя кровь тебе точно не достанется.
- Не зарекайся, ребенок. Такие, как ты, первые себя и предлагают.
Я снова начала закипать. Что о себе возомнил этот клыкастый урод? Пришел незваным, оскорбил, попытался убить, теперь еще и это!
- Спирос! Лика! Довольно! Я от вас уже устал. Сейчас вы оба приветливо улыбнетесь друг другу, и мы пойдем к остальным. Ну! Я жду! - Тон директора не оставлял никаких сомнений: сейчас он не шутит.
Я посмотрела на мрачного вампира. Судя по всему, в нем особого энтузиазма предложение Абрахаса тоже не будило. Что ж, мне не в первый раз улыбаться по заказу - уж как-нибудь да справлюсь.
Вампир, видимо, решил так же, а потому просьбу директора выполнил. Улыбка вышла идеальной в исполнении, но вот чувства в ней не было ни капли - примерно так улыбаются статуи. Я ответила тем же. Всего лишь холодная вежливость - ничего больше.
Абрахас удовлетворенно кивнул:
- Что ж, на первых порах и этого хватит.
Мы с вампиром скептически хмыкнули. Если директор рассчитывает на какое-то потепление наших взаимоотношений, то он явно не знает, с кем связался. Даже если я и выбрала темный путь, то это не значит, что я должна якшаться со всякими кровососами! Я порядочная ведьма! Мне сомнительные знакомства ни к чему!
Что-то мне подсказывало, что вампир думал совершенно так же…
Всеобщее знакомство друг с другом прошло прохладно. Не то чтобы все были против вампира в компании, но ученики держались настороженно. А будущие преподаватели смотрели на все это с легкой усмешкой людей, привыкших ко всему.