Судии прекрасно научились подавлять свои эмоции, но тем самым мы подавляли в себе часть своего "я". И чем больше я чувствовала, тем неохотнее делилась этими чувствами с миром. Я никого не подпускала близко, никому не позволяла увидеть себя настоящую, но…
Хэлу я могу доверить и большее. Надо просто один раз переступить через свой страх. Сложно? Не просто сложно - не реально, но если на это решился один рыжий эльф, заранее зная, что его дар не нужен…
Чем я хуже?..
- Извини, - я невольно улыбнулась. В который раз за вечер, я прошу у него прощения? Не знаю, но когда-нибудь я его точно этим достану. Но не сейчас.
Ответная улыбка вышла несколько натянутой, но щиты он убрал.
- В чем дело, Эми? - он повторил свой вопрос. Что ж, значит, придется отвечать, хотя ответа у меня и нет.
- Я не знаю. Мне… плохо… тоскливо… Мне уже давно не было так грустно, Хэл.
Сможет ли он понять, если я сама себя не понимаю? Я до боли закусила губу, не зная, куда спрятаться от его взгляда, тяжелого, изучающего.
Все-таки он подошел ко мне, но как-то медленно, словно давая шанс передумать…
Да пошел он в Бездну со своей непоследовательностью!
Я, проигнорировав чужое удивление, всем телом прижалась к нему, чувствуя, как меня начинает мелко трясти - сказывалось напряжение последних дней. Мне было уютно в его объятиях, но хотелось большего…
- Хэл, поцелуй меня, - тихо попросила я, боясь передумать.
И в тот момент, когда его губы нашли мои, я убрала все заслоны в сознании, выпустив на волю то, что всегда являлось частью меня…
Это было безумием. Что общего может быть у Судии и павшего? Любовь? Глупо. Но что делать, если уже не в состоянии бороться с собственными чувствами? Да и желания такого не возникает? Лгать дальше? И до каких пор?
Тратить последнюю ночь на пустые разговоры бессмысленно, тем более все уже давно было сказано и не раз. И бессмысленно говорить, как сильно мне он нужен - я этого больше не скрываю. Сегодня - для него - я стану открытой книгой, пусть только и на одну ночь…
Это было безумием. Я никогда не смогу назвать все произошедшее ошибкой, потому что никогда не раскаюсь по-настоящему, но это было безумием. Предчувствие скорого Суда, неизбежность разлуки, обостренное связью восприятие… Все смешалось в какой-то странный чуть горчащий на губах коктейль… Мы пили друг друга… Наслаждались каждой каплей отмеренного нам времени… Умирали и вновь возвращались к жизни… вдвоем…
Я потерялась в его душе, растворилась в ней, но страха уже не было, потому что только в этот момент я поняла по-настоящему, что значит чувствовать любовь бога…
Если честно, я плохо помню тот вечер, большую часть воспоминаний составляют какие-то чувственные моменты. Почему? Не уверена, но рискну предположить, дело в том, что я полностью отдалась в его руки, доверив не только свое тело, но и душу. На какое-то время я просто исчезла, став чем-то неизмеримо большим…
Тепло чужой души, ласковое мерцание Тьмы совсем рядом, нежность, тоска, сожаление о невозможности быть рядом, боль… Это не было любовью, скорее мы пытались забыться и убедить друг друга, что еще не все кончилось…
Безумие… болезненное и сладкое одновременно…
Да, я помню… все еще…
Чтобы не произошло, как бы ни сошлись нити судеб в полотне, эту ночь мы забыть не сможем, потому что никогда и ни с кем такое уже не повторится…
Солнце встало уже довольно высоко, когда я вынырнула из сна. Тело все еще хранило на себе тепло его прикосновений и жар безумных ласк. В такие моменты совершенно не хочется думать о чем-то важном, а просто - отдаться сонной неге…
Вот только мир - существо очень эгоистичное, поэтому никогда не спрашивает позволения, чтобы влезть в вашу жизнь. Легкий диссонанс в звучании Музыки Сфер, едва уловимое натяжение нитей - и вот вам обеспечен букет "наиприятнейших" ощущений. Я поморщилась и снизила чувствительность восприятия.
Сразу стало… тоскливее… Странно, раньше я не зависела от него так. Сейчас даже малейший блок вызывает отторжение…
Ну, почему я не сдалась раньше? Что мне стоило провести эти месяцы рядом с Хэлом? Свет, ну, почему мы обречены страдать, спасая чуждые нам миры? Я не хочу. Я же чувствую, что это все - конец. Я прошла чужим путем до самого конца, и теперь у моих ног вновь замерла та дорожка, что уведет меня прочь от Хэла и от его проблем…
Не хочу. Я не смогу без него. Просто физически не смогу… Это все равно, что вырвать из груди сердце и оставить его здесь.
Не хочу! Я так устала быть одна…
- Не мучай себя. Пусть все идет так, как должно, - голос павшего мягко вторгся в мои мысли, заставив неловко улыбнуться и сильнее прижаться к нему. Он нежно провел ладонью по моим волосам, одновременно даря покой и ласку.
- Мне совсем не хочется тебя покидать…
- Поверь, лури, мне этого хочется еще меньше. Но даже вдвоем мы не справимся с системой.
- Ты говоришь так, словно наперед все знаешь.
- Не все. И то, что я вижу меня не сильно обнадеживает, но знаешь я верю… Да, просто верю, что все не может кончится так глупо.
- Я бы тоже хотела в это верить, Хэл, но…
- Никаких "но", - павший предупреждающе коснулся пальцем моих губ, - Если ты не можешь верить Старшим, то поверь хотя бы мне - еще не все кончено.
- Тебе я верю. Потому что знаю: ты слишком упрям, чтобы упустить то, что хочешь, Хэл, - счастливо засмеявшись, я уткнулась носом в его плечо. Никогда прежде мне не было так хорошо, даже боль мира спряталась на грани восприятия, словно боясь потревожить.
Будь, что будет! Даже если я никогда больше его не увижу, это не значит, что я перестану его любить - уж этого у меня никто не отнимет. А все остальное действительно не имеет значения.
- Я люблю тебя, павший. Надеюсь, хотя бы теперь ты мне веришь.
- Теперь - верю, - загадочно улыбнувшись, ответит он. - Но и ты не забывай, что в тебе вся моя жизнь. Я даже в мыслях никогда не смогу тебя придать, Эми. Никогда.
Ну, вот снова! Это было шуткой или нет?
Ладно, его все равно уже не исправить.
- Хэл, я открыла перед тобой свою душу, неужели ты думаешь, что это ничего не значит? Я действительно доверяю тебе, даже если это опрометчиво, - я приподнялась на локте и прямо встретила его взгляд. Мне действительно нечего скрывать от него. Да и, если честно, не могла я представить ситуацию, в которой он мог меня предать.
- Ладно, лури, с тобой хорошо, но времени почти не осталось, - тяжело вздохнул Хэл и, быстро поцеловав меня, выбрался из-под одеяла. Я невольно залюбовалась плавной грацией движений - все-таки мой хозяин действительно очень красив. Даже странно, что такое существо могло полюбить кого-то похожего на меня. Мне несказанно повезло, что Хэл обратил на меня внимание. И не имеет значения, что станет с нами дальше, главное сохранить в памяти и в сердце его образ и свою любовь.
И тогда, возможно, уже мой собственный путь приведет меня к нему. Когда-нибудь. Я надеюсь…
Нет, верю!
***
Мысли странно путались. Как-то не этого я ожидал от Судии Света. Да и показалось на мгновение, словно стоит кто-то у нее за спиной. Управляли? Эми? Не смешите меня - ею невозможно управлять, пока она сама того не позволит! Но тогда что?.. Или в данном случае - кто? На память приходила только одна Леди, обладающая нужными талантами.
И почему-то это знание совсем не обнадеживало…
Путь 5: предавшие и преданные
"Люди почему-то считают предательство злом. Почему? На это не смогу ответить даже я. Лично мне кажется, что этот путь, если он является кратчайшим к цели, приемлем".
Хэлос Лайте
Шаг 1
День для меня начался поздно. Наверно, поэтому меня и не покидало ощущение, что я продолжаю упорно упускать что-то важное. Впрочем, меня не сильно волновали незамеченные мелочи - мысленно я была уже на Суде.
Сегодня. Наконец, я поставлю точку в этой затянувшейся игре, имя которой Жизнь. Возможно, я приняла ошибочное решение - с этим я спорить не стану, - но отступать уже поздно. В конце концов, я имею право сама выбрать, как закончить свой путь! И Хэлу придется с этим смириться.
Перебирая в памяти события, произошедшие за последние месяцы, я шла к дому Владыки. Почему именно в этом направлении? Не знаю, все вопросы, касающиеся правителя эльфов, я уже решила - вернее сделала все, что было в моих силах. Наверно просто хотела попрощаться…
Но моим планам не суждено было сбыться.
Нарин перехватил меня всего в паре метров от резиденции здешнего правителя. Выглядел он странно… излишне возбужденно, что ли? Глаза горели, волосы растрепались, выражение лица такое, что можно не удивляться, почему посланников Пустоты не любят… Живописный видок, в общем…
Свет, что еще могло произойти?!
- Эми, там на границе!.. - он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, при этом казалось, что он с трудом сдерживает поток междометий.
- Так что случилось?
- Там женщина! - веско сказал он таким тоном, будто это все объясняло.
Я невольно приподняла бровь, подчеркивая свое отношение к неполным предложениям.
- Она пришла от людей!.. Но в ней явно течет наша кровь!.. И она желает увидеть тебя!..
- Меня? - вот теперь я удивилась. Это еще зачем? Если она эльфа, мое дозволение на проход ей не нужно - лес пропустит.
- Да. Она говорит, что вы знакомы.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить всех эльфиек, с которыми имела более или менее дружеские отношения. На ум приходила только Ласточка, но она никогда не покидала пределов Марид-о-эл.
- Не думаю, что это так. Или я чего-то недопонимаю?
- Она - маг Пустоты!
Приехали.
Сердце неприятно кольнуло. Предчувствие, не покидающее меня все утро, окрепло. Ну и как, спрашивается, связана эта эльфа с моими проблемами? Но связана же, если я так реагирую на появление очередной сиятельной леди.
- Нар, ты уверен в своих словах? Этот мир не мог призвать еще одного мага.
Если он только не совсем безумен, - но это я добавила мысленно, не желая втягивать ученика во все это. У самой голова шла кругом.
- Да, я проверил.
Меня резко бросило в жар, но кончики пальцев неприятно похолодели… Что-то было во всем этом… И я была всего в шаге от отгадки: надо лишь верно сформулировать вопрос.
- Насколько она сильна? - не тот вопрос, но тоже неплохой.
- Мне сложно сравнивать, Эми. Но я бы не рискнул с ней связываться. В ней есть что-то странное, настораживающее, но притягательное…
- Она пришла одна? - опять не то, но уже ближе…
Почему я никак не могу собрать разбегающиеся мысли в кучу и задать единственно-верный вопрос?
- Одна, но… понимаешь, за ней словно тянется шлейф, и он ведет в людские земли…
- Связь? - мигом насторожилась я. Мне только предателя среди эльфов и не хватало для полного "счастья"!
- Похоже на то. Но если это так, то она какая-то неправильная, деформированная… Эми, я не настолько знаком с теорией, чтобы описать, что именно я увидел, но ощущение было жуткое.
Мне все больше и больше не нравится эта неопределенность. Что-то неуловимо знакомое было во всей этой истории, но сознание никак не могло зацепиться. Я, едва не плача от обиды, нахмурила лоб. Что же так давит на грудь? Какое-то воспоминание? Ассоциация? Проклятье! Ненавижу упускать из виду что-то серьезное!
- Ладно, пойдем - взглянем на твою эльфийку, пока она не прибавила нам проблем.
Если бы я знала, во что это все выльется - честное слово, предпочла бы умереть на месте. Но в тот момент я была готова идти куда угодно, лишь бы отвлечься от Суда и разобраться в мешанине собственных чувств.
До границы мы добрались почти мгновенно - уже пару недель, как маги установили сеть порталов, чтобы хоть как-то централизировать управление войсками. Мысль неплохая, вот только на деле помогло это мало - эльфы слишком самостоятельны. Они ни за что не будут прыгать по порталам, если есть возможность принять решение самому и на месте. Никакой дисциплины. Впрочем, остроухим даже само это слово не знакомо. И как с таким менталитетом им удалось дожить до моего пришествия?! Хотя это скоро станет не моими заботами.
Эльфийку, вызвавшую такой ураган чувств со стороны моего ученика, мы нашли именно там, где ее и засекли, то есть она стояла на границе между заселенными центральными землями и так называемым "внешним кольцом". Здесь как раз проходила вторая линия защиты, поставленная и настроенная лично мной.
Я внимательно присмотрелась к незваной гостье. Высокая, стройная - но так можно охарактеризовать любого эльфа. Но все-таки было в ней и то, что отличало ее от остальных - густые иссиня-черные волосы, свободными волнами спадающие на спину и грудь. Измененная? Может быть, но не только - она полукровка. И я, кажется, знаю, кем была ее мать…
Впрочем, это не все - я знаю и конкретно эту леди, причем довольно-таки давно. К несчастью…
- Виша? Что ты здесь делаешь?
Девушка презрительно посмотрела на меня, чуть обозначив на плотно сжатых губах довольную улыбку. Впервые я видела ее такой, мне она всегда казалась такой спокойной, светлой, хотя и недостатки у нее были, но не существенные… Теперь же передо мной стоял совсем другой человек, жесткий, уверенный в себе и в своей правоте.
- Я просто пришла вернуть себе свою судьбу, Эмили. Или ты уже забыла, как всадила нож в сердце девочки, которая доверяла тебе больше всех? И как забрала ее ребенка, едва тот появился на свет? А ведь я считала тебя подругой, - голос павшей звенел в зимней тишине леса - каждое ее слово болезненно входило в мое сознание и ледяным холодком оседало в душе.
Она имеет право говорить, но…
- Виша, я не понимаю… - проклятая память! Она никак не желает стать единым целым, по-прежнему продолжая напоминать лоскутки из разорванного одеяла.
- Это и не нужно, Эми. Главное, что понимаю я. И я верну себе все, что ты у меня отняла, - это не было угрозой или обещанием, она просто говорила то, что чувствовала.
Плевать на ее чувства! Сейчас важно другое…
- Где твой Судия? - этот вопрос должен был быть первым, все остальное не имеет значения.
Виша, прекрасно видя мой страх, победно улыбнулась и ответила, не сводя с меня пугающе-пустых темных глаз:
- Я приказала ему исчезнуть из моей жизни. Вы, оказывается, очень уязвимы, а вся ваша бравада - лишь пустой звук.
Дальше уже можно не слушать. Это все. Мы проиграли. И, следует признать, что в этом есть и моя вина - мне не следовало выносить такой мягкий приговор. Но тогда я была слишком неопытна, чтобы верно оценить ситуацию…
Вот и все, Эми. Теперь поздно сожалеть. Нас уже ничего не спасет от гнева павших богов. Они не простят нам сотни веков служения.
Свет! Что же мне делать? Я не могу погубить этот мир ради сохранения внутренней тайны Судий, но и спасать его права не имею…
Как же все сложно…
Или, напротив, слишком легко, чтобы принять такое решение…
Стоп. Надо всего на мгновение остановиться, оглянуться назад и подумать. Решение мной уже было принято? Было. Что меняет пришествие Виши? Ничего. Но в то же время все. Вот только не для меня. Я никогда не входила в Старший Круг Судий, я не давала их клятв - и я свободна от их обязательств.
Ошибочных обязательств, кстати сказать.
Тяжело вздохнув, я приняла окончательное решение. Не оглядываясь ни на кого. Это мой путь и только я могу решить какую тропу избрать из множества. Я выбрала.
И дело не в моей привязанности к этому миру, а в чувстве вины, которое, зародившись во мне почти двадцать лет назад, наконец, выросло и окрепло…
Я украдкой посмотрела на Вишу. А так ли она не права?..
С каждым прожитым здесь мгновением, я все больше убеждаюсь, что мы поспешили с Судом богов - они имели право на жизнь.
Уйти должны были мы!..
***
Виша. Давно ее уже никто не называл так. В этом мире ей дали другое имя, а вот память словно в насмешку оставили прежнюю. Наверно, поэтому она и ушла из дома, оставив мать и младшую сестренку в кипящем ненавистью к эльфам Роне. Жаль их, конечно, но даст Свет - выберутся, а у нее есть еще старые долги, которые не мешало бы отдать.
Да и зов мира, возвещающий о скором Суде, упрямо тянул ее в эльфийский лес, а Више даже в голову не пришло воспротивиться ему. Должно быть, еще в тот момент, когда она приказала Кейрису исчезнуть из ее жизни, она поняла, чье присутствие в мире не дает ей покоя. Эми. Они были знакомы еще до вынесения первого приговора. Беспутная богиня Хаоса частенько беседовала с единственной Судией, которую оберегали остальные. Собственно так, Виша и встретилась с Хэлосом - в то время их внимание было направлено на один объект. На Эми.
И вот теперь, кажется, их многошаговая игра подходит к концу. Наконец-то.
Шаг 2
Я посмотрела на павшую спокойно, вернее уже покорно. Чего она пыталась добиться таким поведением - я не знаю, но ее слова меня задели. Весь мой мир основывался на незыблемости законов Судий. Вот только в этот раз меня заставили на многое взглянуть с другой стороны.
- Хорошо, Виша, я приму все как есть.
Я столько лет считала себя непогрешимой, что сейчас, когда весь мой тщательно выстроенный мир рухнул, погребя меня под своими обломками, оказалась побеждена. Я признаю, что ошибалась. И я не меньше Виши понимаю, что не имела на это право, но теперь поздно сожалеть - нужно хотя бы попытаться все исправить.
И еще - чтобы не случилось, при любых обстоятельствах я остаюсь Судией!
Даже если осудить должна себя…
- С каких это пор ты стала такой покорной? Сколько себя помню, ты всегда поступала вопреки всему, руководствуясь только одной тебе известными принципами!
На что она меня пытается спровоцировать? На дуэль? Но я оружие, а не человек - для меня вызов так и останется пустым звуком. И она должна это понимать не хуже меня. Кажется, Виша вновь слишком увлеклась и пошла на поводу чувств. Не зря ее все же считали воплощенным Хаосом.
Нет, не желаю я сегодня разбираться с воскресшими призраками из прошлого. Видит Свет, эта проблема и сама уладится, если немного выждать.
- Проходи, павшая, не стой у порога. Я не стану препятствовать твоему проходу в эльфийские земли. Ты в своем праве, - произнесла я древнюю фразу, отворяющую недавно обновленное мною заклинание.
Виша опешила. Она явно ожидала длительной и кровопролитной борьбы за право вернуть себе свою жизнь. Неужели она не понимает, что ее путь мне больше не нужен? Что пришла она сегодня только потому, что я уже прошла ее тропой до конца и поворачивать назад не собираюсь? Я думала, она лучше меня знает. Даже обидно как-то: мы столько жизней прошли бок о бок, а она так и не научилась меня понимать. Я взглянула на свою бывшую хозяйку с невольной жалостью, что конечно не ускользнуло от ее внимания. Она сурово сжала губы, приготовившись сказать что-то еще, но у меня желания продолжать этот разговор не было, поэтому я отвернулась и направилась к порталу, спиной чувствуя враждебный взгляд пришелицы. Если желает злиться - пусть злится, мне от ее ненависти ни тепло, ни холодно. Тем более на сегодня у меня запланирован ряд дел, которые вряд ли получится отменить или перенести.