И это еще не все, подумала Сьюзи с ухмылкой, которая разозлила бы Добавочного, если бы он ее видел. Превосходная Суббота схватилась с Лордом Воскресенье наверху в Несравненных Садах; Дудочник дерется с силами Субботы на нижних этажах Верхнего Дома; Первая Дама пытается сдержать Пустоту, разъедающую Дом, и одновременно готовится атаковать Превосходную Субботу; Артур, будем надеяться, уже добыл Шестую часть Волеизъявления и теперь старается получить Шестой Ключ…
Это все похоже на очень сложную игру, размышляла Сьюзи, медленно поворачиваясь снова к Добавочному. Интересно, кто-нибудь вообще знает, что на самом деле происходит?
Мысли об играх навели ее на идею. Искусные Медлители слишком тронутые, их опасно пытаться надурить, но этот Добавочный Чародей больше похож на нормального Жителя.
- Знаешь, если ты меня втянешь внутрь, мы могли бы сыграть в шахматы, - сказала Сьюзи и показала носком ноги на шахматную доску, стоявшую на ближайшем столе. Она выглядела очень красиво, а у фигурок из слоновой кости были рубиновые глаза.
- Это же доска Полдня. Ее нельзя трогать! И потом, в шахматы я тоже всегда проигрываю.
- Значит, в шашки. Нужно же нам хоть во что-то сыграть, а то потом за мной придут спасатели и спихнут тебя с башни.
- Что? - переспросил Добавочный и нервно огляделся по сторонам. В отличие от большей части башни, тюремное отделение на уровне 61620 (это был на самом деле тысяча шестьсот двадцатый этаж, то есть все равно очень высоко) представляло собой сплошную пристройку, воткнутую в основное здание, что-то вроде полки, которую добавили в последний момент. Она не была собрана из открытых решетчатых кабинетных кубов - скорее это была широкая изящная веранда с тиковым полом, и она тянулась вдоль башни метров на тридцать. С наружного края стояли двенадцать кранов, установленных так, что они могли вращаться и свешивать свой груз за край, чтобы преступники болтались в пяти километрах над землей.
Сейчас, правда, только на одном кране висел заключенный. Внутренние Аудиторы, обычно надзиравшие за тюрьмой, все отправились вместе с Субботой атаковать Несравненные Сады и, похоже, перед этим избавились от всех заключенных. Так что Сьюзи болталась здесь в одиночестве под присмотром двух Добавочных Чародеев. Один читал руководство, а вторая расхаживала взад-вперед перед единственной дверью - большой, с кожаной обивкой - которая вела в основную башню. На ходу она непрерывно бормотала о жуткой ответственности и о том, что все непременно пойдет кувырком. На Сьюзи она даже ни разу не посмотрела, словно пыталась отрицать существование заключенной.
- Спасатели? Это ты о чем? - спросил Добавочный Чародей с руководством. - И с какой стати им бросать меня с башни?
- Я же дитя Дудочника, так? А кто атакует башню?
- Дудочник, - ответил Добавочный. - А… Я понял. Но он так высоко не доберется.
- Ну не знаю, - протянула Сьюзи. - Смотри, Суббота ведь прихватила с собой всех лучших бойцов, верно? В смысле, с ней-то все будет хорошо, она будет наслаждаться жизнью в Несравненных Садах со своими Искусными Медлителями, и Внутренними Аудиторами, и всеми остальными. А вот вас, бедняг, мне жалко.
- Нам всегда достается самая грязная работа, - согласился Добавочный Чародей. - Знаешь, как нас зовут все эти шишки? Опарыши, вот как. Меня так один назвал однажды…
- А как тебя в самом деле зовут? Я Сьюзи Бирюза.
- Джиак, - ответил Добавочный, посмотрел за край и вздохнул. - А ведь так приятно было забраться так высоко, пока ты не сказала, что меня отсюда скинут.
- Ну может быть, конечно, тебя и не сбросят, - задумчиво произнесла Сьюзи.
- Да нет, непременно, - сказал Джиак. - Только так и будет. Так уж мне везет.
- А может, тебе просто снесут голову, - сказала Сьюзи. - Новопусты. Это солдаты Дудочника. Здоровенные уродливые типы, с заряженными топорами и всем таким. Я вообще рада, что я с ними на одной стороне, это уж я точно могу сказать.
- Они так далеко не доберутся, - неуверенно повторил Джиак.
- Можно было бы хоть повеселиться, пока не случилось, что должно случиться. Я тебе вот что скажу: давай втащи меня внутрь, мы с тобой сыграем в шашки, а когда новопусты придут, я им скажу, чтобы они просто взяли тебя в плен, а не срубали голову.
- Я должен следовать руководству, - мрачно ответил Джиак. - И потом, еще может появиться кто-то из Внутренних Аудиторов. Тогда со мной будет кое-что похуже.
- Чем без головы остаться? - спросила Сьюзи. - Это что же?
- Зацистуют, - сказал Джиак, и его передернуло. Он перевернул страницу в руководстве, посмотрел на нее, затем со вздохом закрыл книгу.
- А ведь здесь так хорошо, - сказал он. - Особенно без дождя. Я серьезно считаю, что десять тысяч лет непогоды - это многовато. Если и дальше будет ясно, у меня, может, даже носки наконец высохнут.
- С игрой в шашки будет еще лучше, - сказала Сьюзи. - Тебе даже не надо меня развязывать. Просто втащи внутрь, и я буду называть ходы. Тогда, если появится кто-то из твоих, ты просто повернешь меня снова наружу, и они ничего не узнают.
- Ну, наверное, можно было бы… - Джиак положил книгу и уставился на конструкцию крана. - Я не помню, вот это колесо… или, может, этот рычаг?
- Нет! Не рычаг! - выкрикнула Сьюзи.
Джиак убрал руку. Он только что собирался потянуть за рычаг, который освободил бы крюк и отправил Сьюзи камнем вниз навстречу смерти.
- Ну, значит, колесо, - он начал крутить, и кран откликнулся, развернувшись на основании, так что теперь Сьюзи болталась меньше чем в полуметре над полом веранды.
- Вот и ладно - сказала Сьюзи. - Я так думаю, набор Полдня ты точно не хочешь трогать?
Джиак кивнул.
- Ну, тогда достань лист бумаги и нарисуй доску.
Пока Джиак доставал бумагу и перо из ближайшего стола, Сьюзи слегка отвернулась от Жителя и незаметно сунула под веревкой два пальца в карман рабочего пояса. Дотянуться она могла только до этого кармана, и была точно уверена, что там нет ничего полезного вроде ножа. Однако, не теряя оптимизма, девочка рассчитывала найти там хоть что-нибудь. После изрядных усилий она нащупала и зацепила кусок первоклассного безводного мыла. Медленно этот кусок перекочевал ей в руку.
Мыло, будь оно неладно, подумала она. И что мне с ним делать?
- Это сойдет, - сказал Джиак. Он положил на пол кусок плотной бумаги и быстро начертил клетчатую доску. - Я еще нарву бумаги и сделаю шашки. Ты какими хочешь играть, синими или белыми?
- Синими, - сказала Сьюзи. Продолжая вращаться, она пошевелила рукой, сумев просунуть мыло между веревками. Будучи безводным, кусок оказался очень скользким, и девочка была уверена, что сможет им выстрелить, нужно только ухватиться получше и как следует сжать пальцы. - А что это с твоей подругой?
- Хмм? Аранж? - Джиак оглянулся на Добавочную Чародейку, которая перестала ходить туда-сюда. Теперь она сидела на полу, подтянув ноги и спрятав лицо в коленях, и сильно напоминала дохлого черного паука. - Погрузилась в пучину отчаяния. Наверно, ты ее расстроила, сказав, что нам отрубят головы.
- А что это за пучение отчаяния? - спросила Сьюзи.
- Приступ несчастья, - пояснил Джиак, разрывая лист синей бумаги. - Выражается в отчуждении от мира. С нами, Добавочными Чародеями, это часто бывает. У меня тоже было с тысячу лет назад. Но то было несерьезно - всего на двадцать или тридцать лет. Наверно, мне бы тоже следовало сейчас страдать, но ты была права насчет шашек, я прямо предвкушаю…
В этот момент Сьюзи резко сжала пальцы, мыло вылетело наружу и стукнуло Джиака по голове, но очень слабо.
- Ой! - сказал он и принялся быстро озираться по сторонам, но Сьюзи по-прежнему была связана и медленно крутилась вокруг своей оси. - Кто это сделал?
- Без понятия, - сказала Сьюзи. - Само прилетело.
Джиак подобрал мыло и рассмотрел его.
- Мыло маслят. Наверное, кто-то решил, что будет весело швырнуть его откуда-то сверху. Ну ладно. Начнем.
- Твой ход первый, - сказала Сьюзи.
Джиак кивнул и расставил бумажные шашки на импровизированной доске. Но тут же порыв легкого ветерка подхватил бумажки и вышвырнул за пределы веранды, и они, кружась, скрылись вдали.
- Лучше нам все-таки взять доску Полдня и играть пешками вместо шашек, - сказала Сьюзи. - Знаешь что, если ты не хочешь их трогать, освободи меня, и я буду делать ходы. Тогда ты сможешь честно сказать, что и близко к ним не подходил.
- Не знаю… - протянул Джиак и тоскливо посмотрел на доску. - Я бы так хотел сыграть. Я так давно ни во что не играл.
- Ну давай, ты меня спускаешь, и мы играем в шашки, пока кто-то не появится. Если это твои, ты просто скажешь, что я только что освободилась. Если это новопусты Дудочника, ты можешь перейти на их сторону.
- Перейти на их сторону? - спросил Джиак. - Гм, а как это делается?
- Ну, ты просто перестаешь слушаться Превосходную Субботу и начинаешь слушаться Дудочника… или кого-то еще. Лорда Артура, например.
- Вот так просто? - удивленно спросил Джиак. - И это сработает?
- Ну, наверно, должно. Если ты, конечно, не столкнешься с Субботой. Или ее высшими Жителями, вроде Полдня.
- Но они же все там, наверху, - показал Джиак. - Захватывают Несравненные Сады. Я мог бы прямо сейчас перейти на другую сторону.
- Все по порядку, - возразила Сьюзи. - Мало просто сменить сторону, нужно еще, чтобы другая сторона тебя приняла.
Полуулыбка, начавшая было возникать на лице Джиака, исчезла.
- Я так и знал, что не все так просто.
- Ну, конечно, тебя примут, если ты меня отпустишь, - сказала Сьюзи. - Это первое дело. Так что все довольно легко.
- Ты назвала лорда Артура. А сколько вообще есть сторон? Ну, кроме Субботы?
- Тут довольно сложно, - быстро отозвалась Сьюзи. - Я поясню, когда ты меня спустишь. Могу диаграмму нарисовать.
- Я люблю диаграммы, - сказал Джиак.
- Отлично! Развяжи меня, и я нарисую. Быстрее!
- Хорошо, - отозвался Джиак, и на его лице появилось что-то вроде слабой улыбки. В первый раз Сьюзи видела Добавочного Чародея, выглядящего хоть чуть-чуть счастливым.
Джиак потянул за рычаг, и Сьюзи плюхнулась на пол веранды. Житель склонился над ней и начал распутывать узлы.
- Я бунтовщик, - радостно заявил Джиак. - Как думаешь, мне дадут форму? Что-нибудь яркое? Мне бы пошел красный…
Прежде чем он успел сказать что-то еще, нечто большое и черное влетело снаружи и стукнуло его по затылку. Он рухнул на Сьюзи, так и не успев толком справиться ни с одним узлом, так что она все еще была связана. Все, что ей оставалось - извиваться под его бесчувственным телом.
- Сьюзи Бирюза? - осведомился черный предмет, на глазах превращаясь из подобия кегельного шара, сотканного из букв, в ворона, сотканного из букв.
- Ага. Дай угадаю - Шестая часть Волеизъявления, а?
- К вашим услугам, - сказал ворон. - Фигурально выражаясь. Лорд Артур повелел мне прийти вам на выручку.
Сьюзи фыркнула.
- Не нужно было меня спасать. У меня и так все было схвачено, знаешь ли. Только ты вырубил Жителя, который меня развязывал. Где Артур?
- Ммм… не могу сказать… в точности, - сказал ворон, развязывая узел клювом. - Ну вот, вылезай.
Сьюзи выскользнула из веревок и осмотрела Джиака. Тот был в отключке, но слабая улыбка не сходила с его лица, так что, вероятно, ему грезилась разноцветная форма. На Аранж Сьюзи тоже оглянулась, но та даже не подняла взгляда и продолжала сидеть, скорчившись, на полу, полностью отключившись от окружающего мира.
- Как тебе удалось вырубить Жителя? - спросила Сьюзи. - Я пару раз сама пробовала, но просто стукнуть их мало.
- Дело не в силе удара, а в той власти, с которой он нанесен, - провозгласил ворон.
- Хммм, - протянула Сьюзи. Она подошла к шахматной доске и оглянулась на Шестую часть через плечо. - Ну так что затевает Артур?
- Освободив меня и затребовав Шестой Ключ, лорд Артур вступил на Невероятную Лестницу, направляясь в неизвестное место или места, - доложил ворон. - Что означает, что до его возвращения нашей обязанностью становится обеспечение его положения здесь.
- Значит, Ключ он достал, - удовлетворенно подытожила Сьюзи. - Я ему так и говорила. А как мы обеспечим ему положение?
Произнося все это, она незаметно прихватила литого золотого ферзя с доски и тихонько сунула в один из карманов рабочего пояса.
- Нужно открыть лифтовую шахту в Великий Лабиринт, - сказал ворон, - связаться с другими частями меня, а затем привести сюда войска, чтобы защитить башню и вход в Несравненные Сады.
- Ясно. Звучит несложно. А куда идти, чтобы открыть шахту?
- Чародеи, чья обязанность блокировать лифты, находятся на уровнях с 6860 по 6879. Нам просто нужен доступ к столу на любом из этих уровней.
- А что если там все еще полно чародеев? Или их уже захватил Дудочник?
- Войска Дудочника не поднялись выше самых нижних уровней, - сказал ворон. - По крайней мере, еще не поднялись по моим последним сведениям. Однако внизу еще много низших воинов Субботы.
- Ну ладно, - Сьюзи подошла к Джиаку, наклонилась и легко похлопала его по щекам. - Давай, Джиак! Проснись и пой!
- Что ты делаешь? - возмутился ворон. - Ты его приведешь в чувство.
- Знаю. Он может пригодиться, и потом он на нашей стороне. Верно, Джиак?
Житель посмотрел на нее мутным взглядом.
- Да, - пробормотал он. - Я так думаю. Только какая это сторона? Ты нарисовала диаграмму?
- После нарисую. Так, где ближайший лифт? Или Большая Цепь? Показывай дорогу, Джиак!
Глава 3
Невероятная Лестница стала реальной, и Артур вскочил на ее первую ступеньку. Когда он уже почти оставил чужой мир позади, сотни энергетических лучей рассекли воздух в том месте, где он только что был - и один из них ударил его в висок. Даже магически преображенные плоть и кости Артура не смогли устоять перед столь мощным импульсом. Словно ледяная игла пронзила мозг, холодный оглушающий удар, от которого он на секунду потерял сознание. Он споткнулся и почти потерял равновесие, но какой-то первобытный инстинкт, отдельный от разума, заставил его продолжать ковылять вверх по ступенькам.
Золотая кровь струилась по его щеке и капала на Лестницу. Артур стер ее и случайно нащупал дырку в своей голове чуть выше того места, где только что было ухо.
"И уха нет", подумал Артур. Его тело начало содрогаться от шока. "Я умру… но я не могу умереть…".
Он поднялся еще на несколько ступенек. Золотая кровь была уже и в глазах, и жуткий холод распространялся по правой стороне его головы и дальше, к правой руке и ноге. Двигаться стало труднее; теперь он шагал вперед левой ногой, а затем подтаскивал к ней правую. Если станет хуже, он точно упадет, вниз по Невероятной Лестнице в еще более смертоносное место…
Нужно попасть в безопасное убежище, туда, где я смогу отлежаться, подумал Артур. Он пытался представить себе покои Четверга, но не мог. Как раненый зверь стремится только к себе в логово, так и он мог думать только о собственной постели в родной комнате на Земле.
"Но я не могу туда идти… Тогда время снова запустится, и армия сбросит бомбы на больницу, а я не в состоянии ничего сделать. Я так давно не спал в своей постели… так давно… в постели…".
Невероятная Лестница исчезла, и Артур рухнул на свою кровать.
Там он и лежал, почти без сознания, как ему показалось, очень долго. Он не мог двигаться и спустя небольшое время осознал, что видит только левым глазом. Головой шевельнуть тоже не получилось, и он просто лежал на боку, медленно осматривая спальню единственным глазом.
Снаружи было едва светло, виднелось небо, окрашенное в предрассветные цвета. На столе стояла зажженная лампа, дающая почти незаметный круг света. Часы на стене показывали половину одиннадцатого, то есть явно врали, судя по виду снаружи. Артур проследил за минутной стрелкой и понял, что часы стоят и, возможно, уже давно.
Помимо остановившихся часов, комната выглядела в точности, как и всегда, что как он решил, было хорошим знаком. Даже часы могли обозначать, что время все еще заморожено, остановлено силой Пятого Ключа. Артуру пришлось это сделать, поскольку армия, временно управляемая прихвостнем Субботы Правуилом, замаскированным под генерала, собиралась разрушить больницу Восточного района ядерными микрозарядами, чтобы истребить сонный мор, серую сыпь и другую заразу, собранную в больнице.
Артур надеялся, что сейчас еще ночь пятницы, и он вернулся вовремя, чтобы предотвратить ядерную атаку.
Но когда он остановил время, все кругом окуталось странным красным свечением. Сейчас Артур его не видел. И что еще хуже, Артур появился здесь из Несравненных Садов, пусть и не прямо. А возвращение из седьмого домена Дома могло обозначать прибытие на Землю в воскресенье - и это значило, что время прошло, ведь он остановил его в пятницу.
Значит, с того момента как армия разбомбила больницу, прошло уже больше суток, и все выглядит нормальным только потому, что дом оказался слишком далеко и не был разрушен ударной волной. Хотя его вполне могло затронуть радиацией, подумал Артур, и эта мысль заставила его попробовать подняться. Если кто-то из семьи дома, нужно им помочь. Он надеялся, что дома будет мама, но в глубине сердца знал, что этого не произойдет: ее не было на Земле еще тогда, когда он победил Леди Пятницу, и сейчас она в плену у Субботы, Лорда Воскресенье или даже у Дудочника.
Ну хотя бы отец в безопасности далеко отсюда, на гастролях со своей старой группой "Крысюки". Старший брат Эразм в армии, участвует в операции по очистке, которая последует за ядерным ударом. Старья, Патрик и Сюзанна, как и Эразм, уже взрослые и живут в других городах.
Оставались только сестра Михаэли и брат Эрик, обитающие дома. По крайней мере, теоретически - они много времени проводили у друзей. Но они могли быть тут, и в опасности. Нужно подняться и посмотреть.
Но когда он попытался сдвинуться с места, боль в голове усилилась, как и холодный паралич, охвативший всю правую сторону тела.
Артур закрыл здоровый глаз. Медленно, удивительно ослабшей рукой, он дотянулся до кошеля и сомкнул окровавленные пальцы на Пятом Ключе. Использовать магию на Земле не следовало - она плохо влияла на весь мир - но у него не было выбора, кроме как применить младший из двух Ключей, чтобы ограничить побочные эффекты. Не было времени ждать, пока тело само залечит повреждения. Нужно было прибегнуть к магии, чтобы ему помочь.
Он старался не думать о дырке, которую нащупал в голове, и о том, что сейчас "исцеление" должно обозначать восстановление части мозга.
Артур сжал зеркало крепче, сосредоточился на желаемом и яростно прошептал:
- Пятый Ключ! Исцели меня, сделай здоровым, как можно быстрее!
Ужасная боль взорвалась в пальцах Артура и устремилась вверх. Он вскрикнул, а затем начал всхлипывать. Все его тело сгибалось из стороны в сторону, кости спины трещали и скрипели. Он чувствовал, как череп стремительно зарастает, и кожа распространяется по месту раны, и все это сопровождалось почти непереносимым страданием.