- За исключением Глубокого Угольного Подвала, Нижний Дом потерян полностью, - подтвердила Первоначальствующая Госпожа. - Так же как и Дальние Пределы, и Пустота продолжает проникать сквозь наши укрепления. Только Ключам под силу укрепить материю Дома, а нам угрожает слишком много опасностей с разных фронтов, чтобы я могла справиться с ними в одиночку. Если вы отправитесь с Пятым Ключом в Средний Дом и усилите больверк, я отправлюсь в Барьерные Горы и отремонтирую их…
- Погоди, - прервал Артур. - Как это вообще произошло? И где армия Дудочника? Мы все еще воюем с новопустами?
- Лорд Артур, сейчас некогда тратить время. Армия Дудочника отступила и не представляет непосредственной угрозы. А вот разрушение основ Дома - представляет, и только мы с вами можем что-либо предпринять…
- А что насчет Превосходной Субботы? - спросил Артур. - Что она затевает? Зачем ей уничтожать Дом, и что мы будем с ней делать? Я не пойду никуда, пока ты или кто-нибудь еще не объясните мне все, что я хочу знать!
Первоначальствующая Госпожа нависла над ним. Хотя он и стал выше, но все равно намного уступал ей ростом; ее глаза сузились, а губы плотно сжались от неудовольствия. Артур ощутил сильный позыв отступить, даже преклонить колени перед ее невыносимой красотой и силой. Но вместо этого он заставил себя шагнуть вперед и взглянуть прямо в ее странные глаза, в которых розовая радужка окаймляла угольно-черные зрачки. Каждым своим дюймом она была воплощением Волеизъявления Зодчей, и Артур понимал, что отступи он сейчас - и никогда уже не сможет сам принимать решения.
- Я Законный Наследник, не так ли? - спросил он. - Я хочу знать в точности, каково наше положение. После этого я приму решение, что нам делать.
Госпожа выдерживала его взгляд долгую секунду, затем слегка кивнула.
- Хорошо, лорд Артур. Как вы повелеваете, так и будет.
- Ну вот и отлично. Начнем с начала. Что вообще произошло в Нижнем Доме? Пустота прорвалась через Дальние Пределы?
- Я покажу это вам глазами очевидца, - Первоначальствующая Госпожа взмахнула жезлом, и все лампы в комнате внезапно потускнели. - Мистер Скерриким, выживший еще у вас?
Житель в черном фраке, черном шейном платке и вышитой серебристой шапочке отозвался утвердительно из дальнего угла и протолкался к Первоначальствующей Госпоже, волоча за собой большой потрепанный чемодан с тремя застежками.
- Оператор лифта как раз закрывал двери, когда это случилось, - объяснила Первоначальствующая Госпожа. - Он уже почти выбрался из Дальних Пределов, но Пустота его настигла. Уцепившись зубами в потолочный светильник лифта, его голова добралась сюда вместе с остатками кабины. К счастью, мистер Скерриким подоспел вовремя, сумев предотвратить полное растворение.
Мистер Скерриким, которого Артур раньше не видел, положил чемодан на пол, расстегнул застежки и открыл его. Внутри чемодан был полон розовых лепестков, а на них лежала голова, замотанная с макушки до подбородка белыми бинтами, словно у нее болели зубы. Глаза головы были закрыты.
Скерриким поднял голову за уши и поставил ее лицом к Артуру и Госпоже. Затем достал бутылочку активированных чернил, окунул перо и написал что-то крохотными буквами на лбу выжившего.
- Проснитесь, Марсон! - радостно скомандовал мистер Скерриким.
Артур вздрогнул, когда глаза головы распахнулись. Доктор Скамандрос, державшийся чуть позади мальчика, пробормотал что-то весьма недружелюбным тоном.
- Ну что такое? - мрачно спросила голова Марсона. - Выращивать новое тело трудно. И еще больно! Мне нужен отдых.
- Будет тебе отдых, - пообещал мистер Скерриким. - Мы просто хотим еще разок посмотреть, что случилось в Яме возле дамбы.
- Это так нужно? - спросил Марсон. Он скривился, и в уголках его глаз блеснули слезы. - Я не переживу этого снова - опять ощущать боль от Пустоты, разъедающей мои ноги…
- Это совершенно не необходимо! - запротестовал доктор Скамандрос и, растолкав нескольких заинтересованных чиновников, встал рядом с Артуром. Татуировки на его щеках изображали раскрашенных дикарей, танцующих вокруг костра под руководством колдуна в нелепом уборе из перьев. - Этому бедняге вовсе не нужно снова переживать прошлое только затем, чтобы мы его увидели! Вдобавок я вижу, что вы, сэр, применили совершенно негодное заклинание для сохранения головы. Так что я попросил бы вас передать заботу об этом индивидууме кому-нибудь, действительно знающему свое дело!
- Мистер Скерриким вполне компетентно обучен, - мягко сказала Первоначальствующая Госпожа. Она игнорировала Скамандроса, вместо этого обращаясь к Артуру. - Будучи Главным Дознавателем Сэра Четверга, Скерриким провел множество показов из разума Жителей. Как ты помнишь, Артур, Жители плохо чувствуют боль. Марсон получит подобающее вознаграждение, когда отрастит новое тело.
- Я думал, что доктор Скамандрос - единственный наш чародей, не служащий Субботе.
- Мистер Скерриким не совсем чародей, - пояснила Госпожа. - Он практикует магию Дома, но круг его знаний довольно узок.
- Шакал, - тихо прошипел Скамандрос.
- Зазнайка, - несколько громче парировал Скерриким.
Артур задумался. Он хотел увидеть, что произошло, но не хотел причинять страдания и без того пострадавшему Жителю.
- Скамандрос, вы можете показать нам то, что мы хотим увидеть, не причиняя ему боли?
- Именно так, сэр, - подтвердил Скамандрос, выпячивая грудь.
- Скерриким - эксперт, - произнесла Первоначальствующая Госпожа. - Лучше пусть он…
- Нет, - тихо отрезал Артур. - Этим займется Скамандрос. На этом все, мистер Скерриким, большое спасибо.
Скерриким бросил взгляд на Госпожу. Та не шелохнулась и не подала никакого знака, который Артур мог бы разглядеть, но Житель в шапочке поклонился и исчез.
Скамандрос присел рядом с чемоданом и красной бархатной тряпицей стер то, что Скерриким написал на лбу Марсона. Затем он достал собственную чернильницу и фазанье перо и написал что-то другое.
- Отодвиньтесь, - скомандовал доктор нескольким чиновникам. - Изображение возникнет как раз там, где вы стоите. Надеюсь, вам не больно, Марсон?
- Ни капельки. Только нога чешется, но у меня ее все равно нет.
- Превосходно. Откройте глаза чуть шире, еще чуть-чуть… очень хорошо… подержите их так. Сейчас я вставлю спички, и мы продолжим.
Чародей поднялся и произнес слово. Артур почти увидел его буквы - колебания воздуха вышли изо рта Скамандроса. Сила заклинания отозвалась покалыванием в суставах мальчика, и какой-то частью своего существа он понял, что некогда, очень давно, он ощутил бы боль. Теперь же его тело приспособилось к магии и привыкло к силе.
В глазах Марсона зажглись крохотные огоньки, и вдруг вперед ударили два яростных луча света, расширяясь, обретая цвет, танцуя, словно безумный художник писал картину световыми потоками.
В воздухе возле стола возникло изображение, спроецированное широко открытыми глазами Марсона. Широкий экран, как в кино, примерно четыре на три метра, показывал участок дна Ямы в Дальних Пределах - глубочайшую дыру в земле, которую вырыл Мрачный Вторник, стремясь добывать все больше и больше Пустоты. Его не волновало ни то, насколько это опасно, ни то, насколько это ослабляет основы Дома.
Артур наклонился вперед, всматриваясь в изображение. Даже зная, что все это уже произошло он невольно напрягся, словно в самом деле был там…
Глава 6
- Память расплывчата, - заметила Первоначальствующая Госпожа. - Надо было поручить дело Скеррикиму.
- Оно всего лишь не в фокусе, миледи, - Скамандрос наклонился и поправил Марсону веки. Пальцы доктора отбросили на экран тени, похожие на шагающие деревья. - Вот так лучше.
Картинка стала резкой, и появился звук. Они видели то же, что видел Марсон. Житель смотрел через открытую дверь своего лифта, готовый нажать на одну из бронзовых кнопок, чтобы вознестись вверх. За дверью простиралась усыпанная булыжниками равнина, освещенная там и сям масляными лампами на железных столбах. В полусотне метров группа Жителей собралась у основания огромной стены из светло-серого бетона, из которого на равных расстояниях торчали стержни из светящегося железа.
- Эй, это же то место, которое я починил! - воскликнул Артур. - Дамба из Бестелесного бетона.
Жители что-то рассматривали. Внезапно все они попятились, и один из них обратился к кому-то за пределами поля зрения:
- Сэр! Здесь какой-то странный бур! Он сам по себе сверлит стену! Это…
Его слова оборвались, когда стремительный и безмолвный поток Пустоты ударил из-под стены. Все Жители, подкошенные им, тут же исчезли. Снова хлестнул поток, и раздался жуткий грохот. По стене снизу вверх побежали трещины, пузырящиеся тьмой Пустоты.
Зазвонил колокол и отчаянно засвистел паровой свисток.
Марсон ткнул пальцем в кнопку. Двери начали закрываться, когда вал Пустоты уже почти добрался до лифта. Раздался голос Марсона, странно громкий, как он сам его слышал:
- Нет, нет, нет!
Он продолжал тыкать в кнопки. Двери захлопнулись, и лифт взмыл вверх. Марсон нащупал в кармане ключ, которым открыл дверцу под главной панелью. Там была красная ручка с надписью: "Экстренный подъем". Марсон повернул ее, разорвав шелковый шнурок с восковой печатью. Лифт набрал скорость, и он упал на колени, но даже экстренный подъем оказался слишком медленным. Пол лифта вдруг стал дырявым, как швейцарский сыр, пятна тьмы разъедали его. Марсон подпрыгнул и ухватился за люстру на потолке, подтянувшись вверх как раз в тот момент, когда нижняя часть лифта перестала существовать. Он вопил и визжал, глядя вниз, где как раз исчезали его ноги…
- Хватит, - сказал Артур. - Достаточно.
Скамандрос щелкнул пальцами. Свет из глаз Марсона погас. Когда чародей нагнулся чтобы вынуть спички, голова произнесла:
- Ну, не так плохо было.
- Спасибо, Марсон, - сказал Артур и посмотрел на Первоначальствующую Госпожу. - Я уверен, за тобой присмотрят, как надо.
- Как видите, лорд Артур, - подытожила Госпожа, - некое весьма могущественное диверсионное устройство было использовано, чтобы пробить дамбу. Весьма вероятно, что одновременно было приведено в действие множество таких устройств, поскольку рухнула большая часть стены. Это открыло путь титаническому приливу Пустоты, который уничтожил Дальние Пределы за четыре или пять минут.
К счастью, больверк между Дальними Пределами и Нижним Домом продержался несколько часов, позволив нам провести эвакуацию важных записей и предметов, а также значительного числа Жителей. Затем последовало полное разрушение Нижнего Дома, последние остатки которого поддались Пустоте примерно час назад. Сейчас Пустота давит непосредственно на нижний больверк Среднего Дома.
Что еще хуже, хотя и не связано с этим событием напрямую, когда армия Дудочника отступала, он прикрыл отход мощным пустотным взрывом, который повредил Барьерные горы здесь, в Великом Лабиринте. Также Пустота, как обычно, продолжает просачиваться в Пограничное Море. Поэтому нужны мы оба. Нам необходимо воззвать к силе Ключей, чтобы замедлить разрушение Дома.
- Замедлить разрушение? - переспросил Артур. - Мы не можем его остановить?
- Сомневаюсь. Но мы можем сдерживать Ничто достаточно долго, чтобы вы успели получить последние два Ключа. После этого с делами можно будет разобраться должным образом.
- Ты хочешь сказать, что все равно, что бы мы ни делали, Дом - и с ним вся вселенная - погибнут? - спросил Артур. - Это только вопрос времени?
- Я этого не говорила, лорд Артур, - произнося это, Первоначальствующая Госпожа отвела взгляд, словно что-то привлекло ее внимание. - Вы меня не так поняли. Когда мы стабилизируем Дом, вы сможете потребовать Ключи, и тогда наше положение позволит нам оценить ущерб и определить, что можно сделать.
- Мне казалось, ты сказала…
- Вы меня не так поняли, - мягко повторила Госпожа. Она снова посмотрела на Артура и встретилась с ним взглядом. Еще сильнее, чем раньше, мальчик ощутил себя зверьком в свете фар стремительно несущегося грузовика, но не отвел глаз. - Итак, какую часть работы вы возьмете на себя? Здесь, в горах, или в Среднем Доме?
- Ни там, ни там, - ответил Артур. - Кто-то запустил все эти буры, и этот кто-то, вероятнее всего - Превосходная Суббота, ведь так? Или Лорд Воскресенье, работающий заодно с ней, хотя та бумага, что была у бедняги Угхама, говорит против этого.
- Что за бумага? - подозрительно спросила Первоначальствующая Госпожа.
- Подписанная вензелем, то ли "В", то ли "С". В ней было сказано "Я не хочу вмешиваться", или "не хочу иметь дело", или что-то еще в этом роде. Она осталась в моей старой одежде, я так думаю.
- Подпись из одной буквы? Значит, это "В" - знак Лорда Воскресенье. Превосходная Суббота, как она сама себя называет, никогда не стала бы подписываться всего одной буквой, это для нее слишком скромно.
- Ну хорошо, значит, это подтверждает, что Воскресенье не в игре - пока, по крайней мере. Значит, нужно убедиться, что Суббота не сможет еще чего-нибудь вытворить. Ну в смысле, это все очень хорошо - укреплять оборону, но что если она подкапывается под Дом где-то еще, где мы даже не знаем?
Маршалы согласно кивнули. Насколько дело касалось их, они всегда считали, что лучший способ защиты - нападение.
- Я согласна, что с Субботой необходимо разобраться, - кивнула Первоначальствующая Госпожа. - Но нашей первоначальной задачей должно стать укрепление Дома! Он не должен рухнуть таким образом. Я не могу находиться в двух местах сразу, так что вам придется что-то делать самому. Когда наша часть Дома будет в безопасности, можно будет перейти к освобождению Шестой части меня и борьбе с Субботой. Не раньше!
- Ты не можешь быть в двух местах сразу, - задумчиво произнес Артур, почти про себя.
- Прошу прощения? - Госпожа чуть наклонилась вперед, словно чтобы лучше слышать.
- Ты не можешь быть в двух местах сразу, - повторил Артур громче. - Но у нас на двоих пять Ключей, и ты некогда была пятью разными существами. Ты можешь разделиться пополам?
Первоначальствующая Госпожа нахмурилась сильнее.
- В смысле - чтобы стало две тебя, со всеми частями Волеизъявления в каждой, - поспешно добавил Артур. Большинство отдельных частей Волеизъявления были довольно неуравновешенными, кое-кто - даже опасно неуравновешенными. Например, мальчику совершенно не хотелось, чтобы змеистая, предвзятая Четвертая часть снова освободилась.
- Это… возможно, - признала Госпожа. - Но не рекомендуется. Мы бы смогли намного лучше…
- И ты сможешь потом соединиться снова? - Артур не хотел так просто расставаться с идеей.
Госпожа неохотно кивнула.
- Отлично. Значит, ты сможешь разделиться пополам, и каждая из вас с двумя Ключами отправится чинить то, что необходимо починить, - решил Артур. - Эй, погоди, ты могла бы стать четырьмя, и каждая из вас взяла бы по Ключу…
- Я не стану дробить себя до такой степени, - яростно прервала его Первоначальствующая Госпожа. - Это только даст Субботе или даже Дудочнику возможность напасть на меня, одолеть маленькую часть меня и вырвать Ключи из наших рук.
- Значит, надвое, - подытожил Артур. - Будут Первоначальствующая Госпожа и… Второначальствующая?
- Первая Дама и Вторая Дама, - подсказал Скамандрос.
- Это плохая мысль, Артур, - произнесла Первая Дама. - Делить мою силу пополам очень глупо. И если вы полагаете, что это даст вам возможность вернуться в ваше Второстепенное Царство, то вы не приняли во внимание вашу собственную трансформацию, и последствия от вашего…
- Я не собираюсь возвращаться домой, - холодно прервал ее Артур. - Пока что, по крайней мере. Я же сказал, нам нужно разобраться с Превосходной Субботой. А это значит - освободить Шестую часть Волеизъявления, для начала, так что скажи мне, ты знаешь, где она? Я же помню, ты можешь чувствовать другие части себя.
Первая Дама выпрямилась.
- Шестая часть меня определенно находится в Верхнем Доме. Мне неизвестно, где именно, и я не располагаю способами это выяснить. Верхний Дом закрыт от нас силами чар. Лифты туда больше не ходят, нет телефонной связи, а Парадная Дверь остается плотно закрытой. Еще раз повторяю: даже если в наших общих интересах вам и следует туда отправиться, сейчас это невозможно, и вам следует помочь мне и не делать глупых - я имею в виду, наивных - предложений о моем разделении.
- Совсем нет туда пути? - спросил Артур. - А как насчет Невероятной… нет, я должен был бы вначале там уже побывать. То же и с Пятым Ключом…
- Я же сказала, способа не существует, - настаивала Первая Дама. - Это в очередной раз показывает, насколько мне лучше знать, Артур. Ты должен помнить, что хотя ты и Законный Наследник, совсем недавно ты был обычным смертным мальчиком. Никто не ожидает, что ты обретешь мудрость…
Артур не обращал внимания на ее слова. Он обдумывал новый план.
- Должен быть путь, - сказал он. - Мне нужно пойти и проверить это.
- Что? - нетерпеливо воскликнула Первая Дама. - Что за путь? Даже если бы вам удалось попасть в Верхний Дом, не забывайте, что у Субботы тысячи чародеев, возможно, даже десятки тысяч. Действуя сообща под ее руководством, они вполне могут осилить вас, взять в плен…
- Я не собираюсь просто вламываться туда, - возражения Первой Дамы уже изрядно утомили Артура. - Если удастся воспользоваться тем способом, о котором я думаю, это будет очень скрытное проникновение. В любом случае, мы теряем время. Тебе, Первая Дама, пора делиться и приступать к работе. А мне - в Пограничное Море.
- Это слишком поспешно! - запротестовала первая Дама. - И что вам делать в Пограничном Море?
- Мне нужны Взращенные Крысы.
Первая Дама задохнулась от возмущения, а ее брови нахмурились так, что почти сошлись на переносице.
- Взращенные Крысы служат Дудочнику! Им, как и детям Дудочника, нельзя доверять! Их следует выследить и уничтожить!
- У старухи опять панталоны перекрутились, - произнес голос за спиной Артура. Тот обернулся и расплылся в улыбке: Сьюзи Бирюза, умело проскользнув между двумя Жителями, стояла рядом с ним.
- Сьюзи! Ты что это на себя нацепила?
- Новую форму, - пояснила Сьюзи.
Она приподняла свой помятый цилиндр, к которому сзади на манер ткани от солнца были теперь прицеплены два огромных золотых эполета, и поклонилась. При этом зазвенели с полдюжины явно незаслуженных медалей на ее красной пехотной форме (с обрезанными рукавами, чтобы было видно желтую рубашку), а нога, которую девочка выставила вперед, скрипнула: Сьюзи носила кожаные леггинсы, которые до того Артур видел только на Сэре Четверге. Красные сапожки не входили ни в одну из форм, которые Артур выучил за время рекрутской тренировки. Непонятно откуда взялся и поблескивающий зеленый и чешуйчатый ремень, хотя свирепомеч на боку красовался в уставных ножнах.
Артур моргнул, и не в последнюю очередь потому, что к Сьюзи подтянулись еще несколько детей Дудочника в похожих нарядах.
- Рейдеры Сьюзи, - пояснила девочка, заметив его взгляд. - Нерегулярное подразделение. Маршал Закат лично распорядился. Я ему сказала, что это твоя идея.
- Моя идея… - начал было Артур, но проглотил недосказанные слова, когда заметил, что Сьюзи подает ему знаки бровями.