- Конечно, заходите, - я представлял себе суровую даму лет за сорок, а тут почти воплощение Мерри Попинс сидит, с очаровательной улыбкой. - Я вас не знаю, хотите обсудить возможность, отправить к нам родственницу?
- Нет, - млею под её взглядом. - Я попечитель Мирны Вильхови.
- О! Наконец то вы решили нас навестить, а то все одни банковские переводы, даже сама Мирна ничего не знает, о том кто оплачивает её обучение. - Любопытно, брат скрывал от сестры свою помощь, наверно от того, что она могла догадаться откуда деньги. - А кем вы ей приходитесь? Она упоминала, что у неё только брат есть, но он явно моложе вас.
- Я не родственник, - ух каким колючим может стать взор, а всего то надо чуть опустить брови. - Просто многим обязан этой семье, - немного преувеличить, не помешает.
- Жаль, Мирна обрадовалась, узнав что она не одна с братом в семье, - а может и совсем уже одна, но уточнять не буду.
- Не будет ли наглостью с моей стороны, попросить взглянуть на неё?
- От чего же. Через пять минут, закончится урок и её класс пойдет на прогулку. У нас большая территория с собственным парком за зданием.
- Как вы считаете, она и правда талантливый художник?
- Это некоторое преувеличение, у неё совсем нет чувства цвета, - Как то не нравится, возникающее внутри странное чувство. А именно - желание позаботится о незнакомой девочке и после окончания обучения в пансионате.
- Но её рисунки… - и сам себя обрываю, мало ли, что могло показаться любящему брату.
- А вы об этом! Рисует она великолепно! Настоящий талант! - эээ, а о я чем тогда спрашивал? Извилина зашла за извилину и временно "подвис". - Ааа! Понимаю, вы совсем не разбираетесь в искусстве.
- Не разбираюсь, - немного люблю, но не эстет точно.
- Она замечательный графист.
- Простите, кто?
- Тот кто рисует черно-белые рисунки. Она как никто умеет, всего парой штрихов передать индивидуальность. Вы беспокоитесь за её будущее?
- Да, - надо быть честным, хотя бы перед собой.
- О! Это пустое, у нас уже два предложения для неё, правда не из столичных школ, но… вполне себя зарекомендовавших. Я смогла вас успокоить?
- Безусловно, просто камень сняли с моей души, - вот демоны, это опять правда.
- Вы же не просто так, нас навестили? - трудно не догадаться.
- Да, насколько знаю, предоплата заканчивается через два месяца.
- Ближе к трем, хотите опять заплатить вперед? - киваю. - На какой срок?
- До конца обучения, полностью. - Предпочитаю не быть никому должным.
- Надолго покидаете столицу? - но ловит мой тяжелый взгляд. - Хорошо, сейчас, просмотрю бухгалтерскую книгу. - Буквально через минуту, находит нужное, в кажущейся неразберихе бумажек. - Мы не планируем поднимать плату, в ближайшие два года. Так что все как обычно, двести пятьдесят динаров за семестр. - Скоооолькооооооо!!! Надо быть осмотрительнее, в будущих обязательствах. Если бы не вытребованная "компенсация" от младгерцога, то был бы разорен под чистую!
- Возможна оплата наличностью? - с сомнением, мысленно взвешивает мой поясной кошель. Даже это выражение лица, только красит управляющую.
- Если только не медью, - задорно смеется, заглаживая возникшую неловкую паузу. Перекатываю по ладони иридиевую монету.
- Думал она останется со мной подольше, но видимо у неё судьба, сменить руки на более очаровательные, - поддерживаю шутливый тон, делая неуклюжий комплимент. Талант исчезает с моей руки, движение мимолетно как у заправского шулера.
- О! Мы заболтались, пойдемте, девушки уже на прогулке.
Моё предположение, что мы пойдем на улицу, не оправдалось. Наоборот поднялись на второй этаж и вышли на прогулочную открытую колоннаду.
- Мы стараемся, ограничить общение девочек с мужчинами, - оправдывает свои действия она.
- Не могли бы вы подсказать? - Чувствую себя неловко, как я пойму кто из стайки весело прыгающих и бегающих девчонок Мирна?
- А ну конечно, вы же её давно не видели, - если под "давно" понимать "вообще никогда", то она права. - Вон та, с двумя косичками, что вертит обруч.
Красивая девчушка, года через два возможно и не понадобится, никакой школы искусств, а прямо с порога пансионата, да под венец. Но не она привлекает мой взгляд. Будто магнитом, тянет к неказистой и несколько не складной, слишком хрупкой для своего роста девушке, о чем то щебечущей с Мирной. Пеленой покрывается мой взор, только как в оптическом прицеле приближается её лицо.
- Вот кстати одна из её подруг, - моё помутнение прерывает, полный нежности голос настоятельницы. - Лия, то же кстати не бесталанна, но больше к музыке тянет. - Лия, смакую это имя, теряя себя. - А вот и недостающее звено, неразлучной троицы, - попросить помолчать может быть? - Майя, она занималась в параллельной группе.
- Лия, Майя, - появление третей подруги, добивает меня.
Майя совсем не похожа на своих подруг, миниатюрная, но уже почти сформировавшаяся юная женщина, с веселыми кудряшками, затянутыми двумя широченными бантами. "Мама" шепчу про себя забытое слово. Глаза разъезжаются, один следит за Лией второй за обнимающей её подругой. Они разные совсем, но!
- Что с вами!? - испуганный возглас, от демоны, девушки разошлись в стороны, но глаза то продолжали смотреть каждый по отдельности, вроде люди так не умеют? Пытаюсь вернуть зрачки на место, но от этого усилия, наверно слетает какой-то внутренний предохранитель. Тяжело опускаюсь на пол, едва удерживаясь на грани бессознательного.
- Вам плохо? - участие в голосе директора неподдельно.
- Воды, - шепчу пересохшим горлом.
Оставленный не надолго один, резко плету астральную ловушку. Семиступы, нее мало - стадо семиступов! Обрезаю пурпурные энерготоки аур, закручивая их в спирали. Прокачиваю тварную энергию, запирая неожиданно выплеснутый избыток в хранилища чакр. То, что только что произошло мне не нравится. Кого я обманываю!? Нравится, только чрезмерно, буквально пылаю изнутри. Что за слабость, при настолько подскочившей энергетике? Должно же быть наоборот. Так, что за произвол, со стороны тела! Почему я опять стою, пытаясь взглядом найти двух девушек? Изначально Первый! да что такое! Я же их боюсь до дрожи в непослушных коленях!
- Вы куда? - чуть не сбиваю поднимающуюся на встречу управляющую, с графином воды. Да, я бегу с балкона, имею право! Творца так не пугался!
- Простите, совсем забыл, мне нужно к лекарю, пропустил сеанс терапии. Извините за доставленное неудобство. - Беспардонно вру, ничуть не смущаясь. Единственное, что сейчас хочу, оказаться как можно дальше от пансионата. Или никогда из него не уходить? Ааааааааа, бежать!!!
Полностью взять себя в руки удается, только стрелой вылетев на оживленную улицу и быстрым шагом пройдя пару кварталов. Да и то помогает мне в этом Вин, бегущий рядом и дергающий за рукав.
- Даг! Даааг! Что случилось! Остановись! Ты про меня забыл! - в голосе парнишки, явная паника и только это, за шкирку вытаскивает меня из внутренних переживаний.
- Уже все нормально, - Винсент, ты конечно странный, но те кого я только что видел, они вообще не поддаются описанию. Почему, никто не заметил вопиющую "нетакость" двух девушек?! Это же "уму не растяжимо" как любил приговаривать Джэд.
- Если ты никуда не торопишься, то можно дойти до заведения Матильды, а потом вернуться в гостиницу, где накормлю тебя ужином.
- В "Золотом грифоне" сегодня на ужин форель, - мечтательно облизывается, - я согласен! - Хмм, что-то не видел вечернего меню. Но не верить информу, это лишнее.
Не до любования окрестностями и достопримечательностями, купил пару леденцов мальчишке, чтобы тот не докучал, своими расспросами и постоянными дерганиями. Даже двигался как на "автопилоте", занятый подстройкой энергетики, связывая обрывки потоков и сплетая системы подавления. Так как приходилось делать на ходу, да еще не заметно для проходящих, во множестве рядом, людей, задача требовавшая полного внимания.
Когда подошли к дверям борделя, я уже завершил перестройку, надеюсь новая структура будет способна гасить всплески, подобные недавно пережитому. Во внутрь зашел конечно один, оставив Винсента на улице. Единственное, что мне было тут нужно, это оставить сообщение младгерцогу Эллийскому.
Тот явно ведет какую-то свою игру. Несмотря на свое отстранение, не опускает руки, приводя в действие доступные ему возможности, дабы хоть как-то понять смысл "темного объединения". После нашей встречи с Диосом, я уже понял, что он фанатик долга. Для которого нет ничего более важного, чем империя. Все его походы по кабакам и загул, не боле чем пустить пыль в глаза охранки. Которая просто выполняет рутинную работу, но если на верх будет доложено о неположенной активности младгерцога, то ему грозят неприятные последствия.
Просто так, искать встречи с ним, это недальновидно. Надо передать сообщение, не только незаметно, но и мало понятно, в случае если то попадет в чужие руки. Присев за столик, попросил перо, бумагу и два конверта, для отвода глаз заказав пиво с сушеной плотвой. На первом конверте написал адресатом имя "Гильяна" именно в её комнате произошла встреча с Диосом, на втором конверте нарисовал стул пробитый стрелами, намек на то от кого это письмо. А вот как построить написание текста, что бы было понятно младгерцогу, что нужна немедленная встреча со мной с одной стороны и совсем не понятно другим? Вторая кружка показала дно, а лист оставался девственно чист. Мало я понимаю в конспирологии.
Но неожиданная догадка спасает положение. Насколько помню, среди темных эльфов, принята цветовая градация опасности. От красного - обозначающего безусловную опасность очень высокого уровня, до зеленого - все в норме, прогноз на будущее благоприятен. Вкладываю пустой лист в конверт со "стулом", а тот в свою очередь запечатываю, в конверт с именем. Небольшое воздействие на структуру волокон и бумага внутри меняет цвет, с изначально белого, на оранжевый. Означающий - тревога, готовность номер раз, возможен выход в "красную" зону. То, что офицер разведки, поймет сей не хитрый, безтекстовый ребус, очень надеюсь. А изображение, варварски утыканного болтами, стула, даст точный намек от кого послание. Передав в месте с оплатой письмо, благодарю и выхожу на улицу.
В этот раз, решаю не противится Вину, причитающему о том, что он голоден и ловлю открытый кеб. Вполуха слушаю рассказы мальчишки, о том чем тот занимался, пока я пил пиво. Надо взвесить все за и против, принятого мной решения. По всему выходит, что окончательный вывод можно сделать только поговорив с Эллийским.
Отправив Вина, занять столик в ресторанчике при гостинице, поменял свой номер на двухкомнатный, со смежными спальнями. Хорошо, с этим проблем не возникло и через четверть часа, перенеся свой не хитрый скарб из номера в номер, спустился по лестнице в трапезную. На ужин и правда была запеченная форель. Проглотив, почти за один присест полную, взрослую порцию мальчишка изрядно осоловел. Что было мне на руку, посылаю импульс-приказ сна, как бы ненароком прикасаясь к его ладошке. Со взрослыми это могло и не пройти, но изрядно вымотанный за день Вин, тут же засыпает, едва успеваю убрать пустую тарелку от падающего на стол лица.
- Не могли бы вы помочь, - подзываю официанта. - Племянника разморило и он уснул. Попросите горничную подготовить ему постель ко сну, в малой боковой комнате.
Сразу вот так уйти, это может быть подозрительным, чем больше народу я задействую, тем меньше привлеку ненужного внимания. А то примут еще за педофила, будет стража ночью ломится в комнату, этого мне не надо. Спокойно доев вкусно приготовленную рыбу, попросил служанку помочь и перенес Вина в номер. Предоставив раздевать и укладывать его горничной, за отдельные чаевые. Когда та ушла, плотно запер дверь в спальню мальчика, сам удобно устроившись в кресле, приготовился ждать.
Ожидание затянулось далеко за полночь. Тихонько приоткрылась входная дверь. Я её вроде запирал. Тихими тенями проникают в помещение двое, затянутых по макушку в светопоглощающую ткань. Их шаги не вызывают даже вибрации пола. Меня заметили сразу, но так как сидел положив ладони на подлокотники, не обратили внимания, больше их интересовал сам номер, а точнее места в которых может кто-то спрятаться. Вот один из теней тянется к ручке малой спальни. Но вошедший почти на половину в доски двери сюрикен, заставляет его отпрянуть. А я что? Я ничего! просто сижу тихонечко, покачивая пальцем "не надо". Наверно были инструкции на меня не давить и телохранители уходят.
- И так, что за цирк шапито, с обозначением тревоги? - Уверенным шагом младгерцог Эллийский, пересекает комнату и не спрашивая разрешения, усаживается в кресло напротив. - Надеюсь, что-то серьезное, - недовольство просто "брызжет" из него.
- И вам добрый вечер, - мой юмор не оценен, лишь еще больше раздражает Диоса. - Скажу сразу, повод нашей встречи не имеет ни малейшего значения для обсуждаемого вчера похода.
- Так! - Вставая с кресла, он нависает на до мной всем телом. - Неужели вы считаете, что один разговор дает вам право меня дергать по любому поводу?
- Вчерашняя беседа не важна. Моя записка была, к вам как к человеку, наделенному определенными характеристиками.
- Говорите четко, без загадок или я ухожу.
- Не желаете слушать, тогда приношу извинения за доставленное неудобство, не смею задерживать! - Не шучу ни на волосок. Что бы справится с информом, мало быть умным, талантливым, со стальным характером и прочими атрибутами успешного разведчика, надо обладать огромной интуицией. Если младгерцог сейчас уйдет, то не видать ему Винса. Мальчишку я уже передумал убивать, отправлю его по плану "Б" в подгорное царство, Шарис найдет с ним общий язык.
- Вечер перестает быть томным, - Диос резко меняет тон, опускаясь обратно в кресло. Всем видом показывая готовность слушать, что ж первую проверку прошел успешно.
- У вас есть дети? - все больше уважаю его, никакого удивления, нет злости на такой личный вопрос. Он принял решение и твердо следует ему.
- Нет, нету и не будет, - видя вопрос на моем лице. - Это проклятие останется со мной на вечно, как и этот шрам, - проводит пальцем, что совсем не обязательно, подобное трудно не заметить.
- Почему вы не обратитесь к лекарям? - если он принципиальный противник магического вмешательства в организм, а есть и такие "тронутые" в мире, то придется завершить диалог.
- В юности я был слишком идеалистичен, - что-то по тону не видно, что он об этом жалеет, - и случайно перешел дорогу Большому Т. - Ууууу, да вы господин младгерцог везунчик, вмешаться в дела архимага и остаться живым и со свободой воли. - К чему этот вопрос?
- Вы не думали о возможности усыновления?
- Пффф, - от такого вопроса, у Диоса просто выбивает весь воздух. - Мне и кучи племянников хватает!
- Понимаю, что мое предложение нелепо, но всё же, - театральная пауза, - ради него я и просил о встрече. Предлагаю вам, усыновить одиннадцатилетнего мальчишку беспризорника. - А что ходить во круг да около? Мне кажется, что сейчас услышу как крутятся мысли в голове собеседника. Как прокачиваются различные варианты и строятся логические цепочки. Ему ясно, что просто так с подобным предложением мог выступить только идиот, если нет никаких подводных камней. Вот их поиском и был занят сейчас младгерцог.
- Попробую предположить, он не ваш родственник, - не буду мешать, иногда и правда вслух думается лучше: - возможно в нем скрыт невероятный магический потенциал, но думаю вы познакомились здесь, в столице. Следовательно этот вариант отпадает, его давно бы приметили. По вам видно, что я не прогадаю, ответив утвердительно. Но совпадают ли ваши подобные выводы с реальностью, вот в чем вопрос? - ненадолго замолкает. - Вы правда выиграли партию в стратего у Гурнара? - неожиданно.
- Только одну и то на чистой авантюре.
- Играли в открытую?
- Нет, в темную.
- Тогда мне надо взглянуть на мальчика. - Это какая логика его к подобному привела?
- Он спит в соседней комнате, можем зайти, не разбудим, - пусть смотрит, увидит лишь обычного мальчугана.
Тихо заходим в комнату Винса. Диос присаживается на край кровати беря его за руку. О как, никакого тестирования не вижу, он просто держит мальчишку, гладя того по ладони. Так продолжается довольно долго. Оставляю их наедине, уже ясно никаких заклятий поиска не будет, младгерцог просто пытается привыкнуть к какой то мысли.
- У меня есть встречное предложение, - продолжает разговор Диос усаживаясь обратно. - Не спешите отказываться, - что ж послушаю. - Я не могу его усыновить, он рыжий!
- Это какие-то предрассудки?
- Нет, я толерантен, - хорошее качество, - у нас в роду просто таких нет, мальчишку будут вечно унижать. - А ведь это верно, мне этот нюанс не пришел в голову. - Я предлагаю, стать его опекуном, в последствии, в день совершеннолетия присвоить мальчику титул. Герцога конечно не обещаю, но на барона, моего влияния хватит. Так же обеспечу его землей, подарив одно из поместий на западе. - Что ж ты прошел все испытания и сорвал джекпот. - Договорились?
- По рукам, - никаких бумаг разумеется не будет, ни к чему это. - Мальчишку зовут Винсент, но предпочитает зваться Винсом, родителей и родственников нет. Его мечта командовать.
- А теперь моя очередь задать вопрос. - Жестом спрашивает разрешения закурить, я не против. - Кто же он? Если простой и обычный мальчуган, то буду рад видеть вас за карточным столом в своей команде.
- Он зрелый информ.
- Вы точно понимаете, смысл этого обозначения? - о его волнении, говорит только стряхиваемый прямо на брюки пепел.
- Более чем. Именно он привел меня к вам, он знает о городе больше чем любой экскурсовод, он способен прочесть историю предмета не трогая его ауру. И еще несколько подобных мелочей.
- Вы понимаете всю его ценность в подобном случае? - киваю. - Почему выбрали меня в качестве опекуна?
- На улице его оставлять нельзя, он собирался стать вором, - младгерцог мрачнеет. - Убивать не хотелось, - взгляд Диоса становится очень заинтересованным, этой оговоркой. - Вы же проявили недюжинную интуицию в нашем разговоре, показав, что способны с ним справиться.
- Более полутора веков не рождалось в империи информов! И тут такой подарок, да еще от случайного знакомого.
- Иногда происходят и более странные вещи.
- Трудно с этим поспорить. Но, вы же понимаете, что я теперь перед вами в неоплатном долгу? - этот момент сильно нервирует младгерцога.
- Вы можете этот долг легко погасить.
- Слушаю, - Диос явно приготовился услышать немыслимую цену.
- На восточной окраине есть пансионат "Белая поляна".
- А! как же, я прекрасно знаю баронессу Викторию фон Гордам, которой принадлежит этот бастион девичьей чести.
- Хотел бы вас попросить, об услуге. Этот пансион в течении двух лет должны охранять лучшие из доступных вам людей.
- Это все? - ему явно любопытна столь необычная просьба, но сдерживает себя. Это хорошо, потому что сам не знаю зачем это прошу. Да и не собирался ничего требовать у него вообще, начиная разговор.
- Всё. Ну иногда, возможно, право навещать Винсента, - нужно оставить лазейку, вдруг пригодится.
- Договорились.