Согласием ответил на вопрос, последую ли я за бывшим полковником и его знакомыми. Пару минут потратил на то, что бы вывести ученика из ступора и предоставить тому выбор. Уходить, получив лапку-знак прямо сейчас или следовать за мной, пока я не решу иное. Слаагеш размышлял не долго, выбрав второй вариант, жажда приключений и любопытство, перебороли страх.
Хладный лес, непривычно это место взору человека. Не готово даже сознание, воспринять то что видят глаза. Слишком иначе выглядит он от того, что мы представляем о лесах. В нем почти нет травы, зато в обилии круглый год растут различные виды грибов, но даже самый опытный грибник, вам не скажет, съедобны они или нет, если он конечно не дроу. Полумрак, напоминает о сказках далекого детства, о тех ужасных местах где живут лешие и баба-яга, а мягко проминающийся под ногами мох, легко гасит звуки шагов. Лес молчалив, тих, зловещь и безжизнен. Но конечно первое впечатление обманчиво, просто надо уметь замечать. Тут не увидишь белку, лису или зайца, зато легко можешь запутаться в ловушке гигантского паука, размером с голову. Или поверив в надежность земли, провалится в, вырытую корневым львом, яму. Да и не все стволы сальков безопасны, некоторые облюбовали те кого называют дриадами. Но это непривычные по сказкам Земли создания, а злобные духи, готовые усыпить путника у дерева и питаться его снами. И многое многое другое, чего не встретишь больше нигде в этом мире.
Мы ушли от места боя не очень далеко, всего час пути под переплетенными ветвями. Когда до'Уорн всех остановил и приказал разбить лагерь. Двум воинам требовалась помощь, дальнейшее передвижение могло привести к осложнениям. Слаагеш вызвался помочь раненым. Альтруист, семиступы его затопчи! Вот какое ему дело до темных эльфов? Может за уши подергать хочет, под благовидным предлогом? Я бы к примеру не отказался.
- Даг, подойди, - Еарн призывно машет, из-за соседнего салька. - Мы тут подумали, - кивает на присевшего рядом, на раскладной, походный стулик, Флакссарда. - Нам следует узнать твою историю. Но, так как я понимаю, что односторонний обмен информацией, это не честно, - до'Уорн, скептически приподнимает бровь. Понятно, что так думает только сам галакт, великий же считает иначе, но готов подыграть Исту. - Мы готовы рассказать, то что знаем.
Первым свой рассказ начинает Еарн. Присаживаюсь прямо на сухой мох, прислоняясь к теплому стволу. История светлого эльфа, не очень интересна, по его появлению в Хладному лесу, её можно легко просчитать.
Как я и думал, после нашей встречи, тогда еще полковник, отправил гонца в высшую инстанцию. Оттуда пришел указ, проследить за мной, чем Еарн и воспользовался как поводом, навестить старого знакомца Гурнара. Но уже в замке барона, его догнал приказ, о повышении до звания Т-галакта и распоряжение, двигаться к дроу с посольством в дом Ллос. Этот великий дом, всегда занимал про-зеленую позицию, в политических играх темных. Не потому, что это сулило большие выгоды, а просто так, дабы позлить остальных. Для дроу это более чем достаточный повод, даже больший чем возможные барыши. Представители Ллоса изрядно веселились, наблюдая как остальные великие дома, скрежещут зубами от этого "противоестественного" союза. Записку от Видящей, он так же как и я, нашел в походном рюкзаке, когда покидал замок фон Курта. Мотивов Аури, он не знал или просто не признался в этом мне. А вот, история темного…
- То чему свидетелями мы являемся, началось намного раньше. - Флакссард, перекатывает по губам соломинку, где он её достал? Тут же нет травы. - Около шести лет назад, по непонятной причине, начали умирать вампиры.
- Как это "непонятной", их кто-то изощренно убивал, не оставляя следов? - Вампиры просто так не умирают, от старости или от болезни, поэтому я попытался уточнить.
- Нет, просто вчера здоров, сегодня труп. Дело происходило в самом центре графств. Сперва на одиночный случай, клыкастые не обратили внимания. Но потом начались повторения. Многочисленные расследования, в том числе и лично одним из графов, ничего не выявили. Конечно панику это не вызвало, до того момента, как чуть не погиб д'Серн, - "граф рубежей", самый могучий из кровососов. - Пообедал как обычно, кровью ребенка и через два часа чуть не окочурился. Вот тут, вампиры начали просто рыть землю. Но ответ нашли не они, а наемный маг д'Серна, обычный человек, ранга магистра, некий Глуд Моор. Но впрочем эта деталь не важна. Он предположил, что происходящее происки феи.
- А причем тут могли быть феи? - мне и правда не понятно.
- Как оказалось, этот наемник был прав. Любое благословение феи, делало кровь одаренного, сильнейшим ядом для вампиров. - Этого я не знал, да думаю никто не знал.
- Получается фея жила прямо в графствах. Ведь если случай был не единичный… - высказываю предположение.
- То благословляющая где-то рядом, - заканчивает за меня до'Уорн. - Так и оказалось, её нашли в одной из деревень при замке. Это конечно оказалось не так просто, но магию крови обмануть тяжело. Хотя надо признать, искали вампиры без малого почти четыре года. Пожелай фея Цирин, сменить место своего пребывания, все усилия клыкастых пошли бы прахом, но она не захотела.
- Её пленили? - этот вопрос, сам вырывается у меня
- Не следует держать графов за дураков, это чревато. Они были прекрасно осведомлены, чем заканчиваются "игры" с заточением фей. Навлечь на свои головы нескончаемые бедствия, они не желали. Просто предложив Цирин, покинуть территорию графств, предварительно указав на всех благословленных детей. Та ответила отказом, сказав, что никуда не уйдет и это то место, которое она выбрала. д'Серн, дал ей на размышления два дня. По истечении этого времени, д'Серн собственноручно убил фею. По его словам сделав это максимально безболезненно, она не сопротивлялась. Так погибла последняя фея в нашем мире.
- Как последняя! - еле удерживаюсь, что бы не вскочить на ноги.
- Флакссард, долгое время возглавлял аналитический отдел своего Дома, - объясняет Еарн. - И не за красивые глаза, ему досталась эта должность, поверь. Раз говорит значит знает, - подмигивает мне, - если не желает конечно соврать. Но сейчас он честен.
- Великие дома одно время интересовались феноменом фей, некоторые даже желали заполучить одну из них себе. Слишком необычны способности этой расы и почти недоступны другим.
- Я тут вспомнил, - галакт задумчив. - Есть косвенное доказательство, того, что Цирин была последней. Примерно два года назад, я застал Аури плачущей на своей любимой поляне.
- Той, что с лотосами? - а откуда до'Уорн это знает? Видимо связь родственных рас, более крепка, чем все думают.
- Да. Она просто рыдала взахлеб. Когда я спросил, что случилось. Она ответила: "Милосердие покинуло этот мир".
- Почему, прекрасная Аури, так переживала, за какое-то там милосердие?! - Простое упоминание о давних слезах эльфы, привело до'Уорна в бешенство.
- А ты не знал? - Еарн, радостно хлопает в ладоши. - Наконец то я могу тебя уесть, племянничек! - вау! В роду до'Уорнов, Верховный маг полукровка? - Первых Видящих, Повелительнице помогали обучать феи Лаиса и Танит.
- А мы то голову ломали, почему след их убийства тянется в ветвь Тэр, - от этих слов великого, Еарн дергается как от пощечины.
- Фла, ты уверен в том, что только что сказал? - руки галакта нервно теребят рукоять кинжала.
- Нет, это лишь предположение. Но самое возможное, если судить по нашим данным.
- Знаете, о чем я сейчас думаю? - чувствую себя так, как будто сел голым задом на раскаленную сковороду. - Что стоит мне рассказать свою историю, как вы меня убьете. - Такие тайны, это…
- Успокойся. - Флакссард, даже приподнимается со стула, что бы успокаивающе хлопнуть меня по плечу. - Хоть письмо Аури и предназначалось, моему любимому дяде. Но там была просьба о помощи тебе. Что для меня приравнивается, к рекомендательному письму. В силу личных причин, это очень весомо для меня, считай, что тебе присвоен высший допуск дома Ллос.
- У Еарна такой же допуск? - ну куда лезет моё любопытство.
- Он ему дан, еще до моего рождения, - первый раз вижу как смеется темный эльф. На удивление приятное зрелище, разглаживаются острые черты, да и чуть большие нежели у людей клыки, выглядят не столь вызывающими. - Но продолжу. На теле убитой феи д'Серн нашел записку. И тут в графствах поднялась такая суета! Которую мы не видели, со времен войн расселения. Вампиры в буквальном смысле "встали на уши". Были мобилизованы все клыкастые, вармовские подразделения укомплектованы в двое, сверх штата. Во все стороны мира отправились поисковые партии, которые тащили в замки любые артефакты. Наш верховный совет, - в который входят по одному представителю, от каждого Великого дома. - решил, что графы готовятся спасать свою шкуру, в каком-то надвигающемся глобальном катаклизме. К тому же разведка установила, д'Серн прочел в оставленной фей записке какое-то предсказание.
- Постойте, ни дроу ни вампиры, не верят же в судьбу! - с чего такая суета графов, в таком случае то? Мне не понятно.
- Верно, не верим! Судьбы нет, а большинство предсказаний бред сумасшедшего. Но всё меняется когда речь заходит о феях.
- Что заставляет так к ним относится? - два досадных пробела в моих знаниях: драконы и феи. И если о первых я теперь знаю, то вторые по прежнему тайна.
- Способности фей необычны и странны. Мы назвали их магами вероятности, это очень точно описывает их талант. Они как бы "видят" возможные направления, по которому двигается мир. Как пример, фея может благословить младенца, на любовь. Ни один другой маг это не сможет. Разве, что сделает более красивым, сильным, привлекательным, но любовь… нет, пообещать не сможет. А фея своим благословением помогает выбрать верную нить будущего.
- Получается будущее все же предопределено? - вспоминаю о записке, Видящая предполагала встречу Еарна со мной.
- Конечно нет! Но как не велик мир и все в нем происходящее, количество ветвей возможного развития ситуаций, всё же конечно. И как мы считаем, феи умели эти нити видеть и каким то образом на них влиять.
- Но получается, не стыковка! - есть нюанс, который я тут же озвучиваю. - Будь оно так, все феи были бы живы до сих пор!
- Есть два варианта, они не видят свои нити. И второй, как мы считаем более возможный. Они погибали из-за своих слабостей. Доброты, милосердия и гипертрофированного псевдоматеринского инстинкта. - С точки зрения дроу, это точно огромная слабость. - Итак, далее. Наш совет, узнав об этом, выдвинул графам ультиматум. Озвучить предсказание, если ответ будет отрицательным, то темные эльфы объявят войну вампирам. Судя по реакции клыкастых, надвигалось нечто страшное, мы тоже хотели обладать информацией об этом. Но графы клялись, что записка феи касалась только их и не в некоем разе, не затрагивала остальной мир. Нам удалось только узнать часть, в написанном был намек, что "кто-то придет!".
- А есть, анализ, кого имела ввиду Цирин, в своей записке?
- Конечно есть. Но не нашли ответа. Мой помощник предложил заглянуть глубоко в прошлое, его специализация, анализ преданий и легенд. Так вот, он предположил, что графы напуганы, возможным появлением в мире, своего давнего ужаса. Эрмов! Но это же сказка, их никто никогда не видел, с момента исхода. - Но тут Флакссард дергается и судорожно переглядывается с Еарном. А что это они начали, так косо на меня смотреть? Игнорирую это всеми силами, делая вид, что не замечаю перемены.
- А кто такие эрмы? - прикидываюсь дурачком.
- Не важно, - интересно они повелись на моё наигранное неведение? - Тебе достаточно знать, что для графов это самый страшный кошмар, со времен исхода. Год назад, графы, предложили нам заключить союз, пойдя на большие территориальные уступки. Но у этого была своя плата. Вампиры хотели заполучить своего бога-демона. На, что совет тут же ответил согласием. Надо признать, что мы бы согласились, даже без каких-то уступок со стороны кровососов.
- Почему? - вот так усилить соседа? Это не в привычках дроу!
- Процесс создания подобного существа, очень сложен. Есть множество нюансов и подводных камней, так же он очень опасен. Думаю погибни Ш'лоб, мы бы не решились второй раз на подобное. Но как раз с её помощью, повторный ритуал провести намного легче. А если учесть, что она самый древний демон мира, то в процессе обряда, она запросто подчинит более слабого и молодого. А это дает в наши руки, перспективнейший рычаг давления на клыкастых. Видимо графы, о чем то подобном догадывались и решили подстраховаться. Они хотят "вселить" своего демона в оболочку ти-рэкса, это нам стало известно из рассказа Еарна. Вампиры уверены, что природная антимагическая защита ящера, нейтрализует давление Ш'лоб. Мы их в этом не разубеждаем! пусть верят! - реакция Флакссарда, говорит о том, что вампиры крупно ошибаются, возможно даже фатально для своего будущего. - Так же графы, попросили помощь, в добыче демона по старее, мотивируя это тем, что "растить с нуля" долго, а время поджимает. Отряд с которым мы сражались, как раз и нес добычу.
- Но зачем вы напали на них? Зачем мешаете, если это так выгодно дроу?
- Не пытайся искать логику в мотивах темных эльфов. - Отвечает Еарн. - Хочешь представить, как думают дроу? Просто вообрази себя маленьким мальчиком, у которого отобрали конфетку!
- Очень умным и сообразительным мальчиком, - до'Уорн не возражает по сути, лишь дополняет. - А так же невероятно злопамятным! - Наверно это, что то смешное, Еарн и маг хохочут. Не буду спрашивать в чем нюанс, видимо личные воспоминания.
- Твоя очередь рассказывать, - вытирая шелковым платком, выступившие от смеха слезы, произносит галакт.
Пока слушал чужие повествования не терял времени даром, прорабатывая свою речь. Как не были откровенны со мной собеседники, раскрывать чужие секреты, посчитал не честным. Да и свою главную тайну пропустил в своем рассказе. Если уж погибли все миролюбивые, не желающие зла феи, то за нами эрмами, наверно вообще откроют массовую охоту. Меня почти не прерывали, внимательно слушая и только когда закончил, Флакссард начал спрашивать.
- Значит штурмовики первого легиона предположили, что в кристалле был заточен Ш'выыг?
- Да.
- Что ж, вполне разумный и сильный ход, со стороны графов.
- Это, что то меняет? - Ист опережает меня, своим вопросом.
- Нет, результат будет один по прежнему.
- А кстати где кристалл? - вспоминая главную деталь.
- Нашего многомудрого хитреца, - Еарн прожигающе смотрит на темного мага. - Обвели во круг пальца! Подставив фальшивку.
- Я специально не показывался и набрал средних бойцов, для этой операции! - Флакссард оправдывается перед своим дядей. - Но с отрядом совета, был треклятый Натаниэль Бам! - Клыки темного угрожающе оголяются.
- Это лучший мастер следов, которого можно нанять за деньги. - Поясняет галакт.
- А значит вообще лучший! - есть у дроу такой недостаток, все мерить золотом. - В общем мне подсунули, загардотряд, а Бам затуманив след, ушел вместе с кристаллом и командирами. Они уже далеко, моя попытка провалилась! - И поднимаясь с своего стула, кричит занятым лечением бойцов. - Как они, идти смогут? - Получив утвердительный ответ, продолжает. - Ист, тебе надо определится идешь со мной или нет?
- В принципе, я всё выяснил. Большой войны судя по всему не будет, а ваши игры с вампирами, нам конечно интересны, но не настолько, что бы сильно переживать. Да и в обстановке нынешней ситуации, Хладный лес опасное место для светлых. Пойду с Туронтом посоветуюсь, ты же знаешь на кого он работает по совместительству.
- Знаю, на безопасность. - Флакссард понимающе подмигивает, дожидается ухода Еарна и спрашивает у меня. - Ты неотъемлемая часть происходящего, на тебе скручиваются многие нити этой истории. Хочу предложить тебе, посмотреть на концовку. Я буду в посольстве совета, направленного к графам, вместе с жрецами и представителями других Великих домов. У меня вакантно место личного телохранителя. Это будет не более чем формальность. У нас минут двадцать на сборы, это твое время подумать.
- Вы попытаетесь помешать ритуалу, в конечной фазе?
- Нет, эта была последняя попытка. Дальше меня просто не поймут свои же. Надо уметь проигрывать и признавать своё поражение. - Я ожидал больших переживаний, но реакция до'Уорна больше напоминала легкую досаду, не более.
Великий маг, отправился к своим, что-то выяснять. А вот мне стоило подумать. В скором времени кровососы получат, как они считают, хорошее усиление своей власти и сил. Но пройдет немного времени и графы, станут не более чем марионетками в руках дроу. Если подобная перспектива, для ушастых темных в основной массе, была заманчива, то вот остальному миру грозила большими потенциальными неприятностями. Хотя, как бы я не относился к клыкастым, следует признать, графы не дураки. За многие века обрели даже некоторую мудрость. Вполне возможно, они смогут что-то противопоставить дроу. А может, запросто избавятся от новоиспеченного бога-демона, как посчитают, что опасность миновала.
В одном месте, соберется почти весь цвет темных эльфов: жрецы, совет, маги и сама Ш'лоб, а так же думаю все графы. На подобное стоит посмотреть, тем более, практически из вип-ложи, личного телохранителя Великого! Но надо честно дать себе ответ, на один вопрос. Смогу ли я, пройти мимо вампира и не убить его? Возможно даже разговаривать с ними и не проявить явной агрессии? Получится ли, подавить свою застарелую, многовековую злость?
Вспоминаю… Своё чувство яростного непонимания и внутренний крик: "Зачем ЭТИ в новом мире!". Взлетает "Мерцающий" в широком замахе. Пять клинков пустоты, в руках стоящих рядом, вторят мне, их молчаливый посыл понятен без слов: "Не место тварям, на новой земле!". И глаза, полные животного ужаса, когда привыкшие жить за чужой счет, понимают… Те кто потом станет графами, даже не сопротивлялись, хоть было и у них, достойное оружие, мечутся прикрывая свои драгоценные тела, будущими сородичами. И падают один за одним. Я знаю, так надо, не высшим силам, не справедливости. Так надо мне, а тем чьи руки держат рукояти звездных мечей? Им тоже надо. Они такие же как я! Я это они, я это мы. И двенадцатирукий спрут который есть Мы, Великий Эрм, собирает свою жатву, с тех кто привык "пить чужую кровь". Но гаснет клинок, замирают звезды на голомени. Вязну, в ставшем непреодолимо плотном воздухе. Но не это останавливает, а понимающий шёпот: "Так, надо. Не мне, не тебе, почти никому. Надо новому миру. Он выбрал их сам. Не требую, но прошу, остановитесь". И Мы уходим, оставляя в живых девять, дрожащих крупной дрожью, людей. Пока еще людей…
- Мастер, - вырывает меня из далеких воспоминаний о межреальности, голос Слаагеша. - Мне нельзя идти к дроу.
- Хочешь получить обратно ученический амулет, - снимаю с шеи лапку полярного зайца.
- Нет, тогда мне надо будет возвращаться. - Не понимаю его. - А я не хочу!
- Так что же ты хочешь, - у меня и так голова раскалывается, а тут еще ученик, со своими загадками.
- Передайте амулет, ему! - Как у Еарна получилось подойти так незаметно? Стоп! Гоблин просится в ученики к светлому эльфу??!
- Еарн Ист Уал, этот молодой гоблин в своем уме? - останавливаю желание, протереть глаза.
- Мы немного поговорили, - и когда успели то? - Слаагеш умный, молодой разумный. Мне он нравится. Я не против показать ему наш Лес.
- Знаете что! - вкладываю лапку в ладонь галакта. - Разбирайтесь сами!
- Мастер Даг! Огромное вам спасибо за всё! - это что еще, за слезы?