- ну что головы повесили, как девчонки которых не прегласили на бал! Решили что все уже кончено? Так я вам скажу, что я не согласен с таким раскладом! Сейчас мы вернемся на базу, возьмем пушки помощнее, и отправимся валить эту рептилию переростка! Наши предки изгнали эту погань в иной мир, хотя тогда расклад сил был явно не в их пользу, так неужели мы опозорим их память, сдавшись одной единственной ящерице мутанту?! Ну ка, встряхнули задницами, и вперед, уже к завтрашнему вечеру я хочу сшить пару сапог из драконьей кожи! Вы со мной?!
- так точно!
- я не слышу!
- так точно!
- тогда, вперед, сезон охоты на драконов объявляю открытым!
Реч была черезчур пафосной и наигранной, но на оставшихся бойцов произвела наилучший эффект. Теперь они не казались кучкой испуганных овец, а в их глазах разгорался пожар настоящей злости.
Отряд быстро построился, и выдвинулся в сторону города. Основная надежда Алексея заключалась в солнечных пушках, и энергетических клетках, которые не были взяты с собой, из-за своих размеров. Зато отлично подходили для пробивания сильных щитов, и даже разрушения целых зданий с одного выстрела.
Агенты быстро покинули аэродром, но жизнь на поле боя продолжала течь своим чередом. Сперва показались две стройные атлетичные фигуры в разорванной одежде, их белые волосы и красивые лица были покрыты сажей, а тела украшали множество ран. Следом появились пять крылатых фигур, они тоже были изранены, но держались уверенно и спокойно. Из некоторых ям выбрались гоблины и тролли, пара оборотней один фей. Все они собрались вокруг оплавленного участка взлетной полосы, над которым уже рассеялся зловонный дым.
Луна, приблизилась к обгорелому человеку, чудом сохранившему часть кожи и мышечную массу, и наклонившись над тем, что раньше представляло собой довольно симпатичное лицо, прислушалась.
- дышит. - удивленно, и с некоторым облегчением произнесла она.
Все собравшиеся тоже облегченно выдохнули.
Влад чувствовал боль, страшную боль, всепоглощающую, не дающую собраться с мыслями или даже вспомнить, почему ему так больно.
Единственный раз когда молодому магу довелось испытывать нечто подобное, это был эксперимент его учителя, когда он на живую перенес операцию по замене глаза на изобретение своего учителя. тогда боль пронзала только голову, теперь же, все тело.
Постепенно, память услужливо восстановила хронологию событий, начиная с момента, когда вместо алого дракона, из портала, появился зеленый. Итогом короткой схватки стало полное поражение, но в момент когда пламя коснулось плоти, нстинкт самосохранения сработал сам, Влад мгновенно вошел в состояние транса, и как уже было неоднократно, выскользнул из тела, уйдя глубоко в землю. В то же время, он израсходовал остатки своих сил, что бы сохранить как можно больше органов от своей плоти, что бы ему было куда возвращаться. Ведь дух без тела не может существовать более трех дней.
И вот теперь, он лежал на обгорелой земле, и хоть его глаза и были открыты, вокруг царила непроницаемая тьма, в голове шумело, а тело испытывало невероятные муки.
Из горла вырвался сдавленный стон, столь слабый и залкий, что единственное сравнение приходящее на ум, было писком умирающего котенка, у которого даже не открылись глаза.
Чья-то нежная рука прикоснулась к щеке, тому что от нее осталось, и это нежное прикосновение вызвало новую порцию боли.
- воды. - еле слышно прошептал Владислав.
В эти минуты он больше не был грозным магом, способным схлестнутья с любым противником которого предложет судьба, теперь он был жалким огарком свечи, вспыхнувшей в одно мгновение, и так быстро прогоревшей. Однако в этом жалком куске обгорелого мяса, теплилась жизнь и жила душа существа, которое раз вкусив плоды власти, более никогда не смерится с жалким существованием посредственного обывателя.
Приятный вкус свежей, холодной воды, устремившейся по горлу, вернул ясмность мыслей. Глотать было больно, но это было лишь жалким неудобством, спокойно игнорируемым магом, оставшимся в живых после сражения с драконом.
Глаз-артефакт, как испорченная камера, включился и хоть и с большими помехами, стал передавать в мозг, сигналы. Описывая находящееся в поле зрения. Первым, что привлекло внимание, оказалось лицо склонившейся Луны.
- почему вы здесь? Сколько осталось бойцов, и что с агентами и остальными союзниками?
Луну опередил Туман, спокойным равнодушным голосом ответивший на все вопросы, в порядке, как их задал Влад.
- ты оплатил наши услуги вперед на несколько недель, и мы не привыкли бросать нанимателей. С нами, пять гарпий, тоже раненых, восемь гоблинов, пара медведей-оборотней, четыре тролля, фей. Большинство погибло в сражении, остальные присягнули зеленому дракону, и вероятнее всего, сейчас разоряют какую ни будь ферму.
Глаз Владислава устремился к гоблинам, одним из которых был его помощник из "черепов".
- мы тут прикинули, что ты, шеф, явно стремился освободить не этого дракона. Те условия которые поставил этот крылатый недоносок, явно не предусматривают возможного продвижения по службе, или хотя бы каких то условий в нашу пользу. В общем, я и те ребята, что поумнее, спрятались и дождались пока "сильные" мира сего не разбегутся, и мы смогли подобраться суда. Не буду врать, что мы были готовы мстить за тебя, если бы ты был мертв, но раз ты жив, смею надеяться, что в твоей голове уже появился план, как выпутаться из столь щекотливой ситуации?
"хорошо говорит, родился бы орком, вполне мог б податься в политики" промелькнула забавная мысль, а глаз уже уставился на гарпий.
- мы, остались по той же причине, что и волки. - коротко но внятно, объяснила предводительница крылатых воительниц.
- я так растроган, что даже плакать хочется, только вот нечем. - язвительно прохрипел маг, прилагая максимум усилий, что бы моргнуть.
Пожарища догорали, едкий дым заволакивал небо, закрывая собой звезды и луну.
- шеф, ведь у тебя есть план? Я тебя знаю, ты всегда продумываешь запасные пути. - с надеждой в голосе спросил лысый гоблин.
"а если нет? Ты побежишь в лес, прятаться и дожидаться, пока союз разберется с драконом? И будишь молиться, что бы в боях погибло как можно больше агентов" но вслух Влад спросил:
- где кристалл и мой жезл?
- кристалл, вот он, во время битвы в канавку закатился. - торопливо пробасил один из троллей, доставая из сумки весящей на поясе, хар мутного стекла.
"все-таки зря всех троллей считают идиотами" подумал Влад.
- а жезл, шеф ты же знаешь, что кроме тебя, никто его в руки взять не может... ты уж прости, но пример того орка еще стоит перед глазами. - виновато развел руками лысый гоблин.
- ЖЕЗЛ! - заорал Владислав, вытягивая руку с растопыренными пальцами.
В ту же секунду, ий темноты сверкнула яркая вспышка, и в ладонь ударилось древко короткого боевого жезла с камнем из мутного стекла на вершине.
- шеф... ? - вновь подал голос гоблин, которому явно нетерпелось перейти к действиям, или хотя бы убраться с этой братской могилы.
Лысый гоблин был из той породы, кому проще заниматься какой либо работой, пусть даже не продуктивной, что бы чувствовать себя уверенно и спокойно. Бездействие для него, смерти подобно.
Влад же не собирался позволять его энтузиазму пропасть в пустую, и начал отдавать приказы.
Алексей начал подготовку к охоте на дракона, проявляя невероятное стремление в купе с огромной энергичностью. Он подготовил несколько огневых точек, снабдил бойцов не только солнечными пушками, но и стационарными огнеметателями, и молниеметами, и даже разрешил активировать замораживающую установку.
К счастью для агентов, и несчастью для рядовых жителей, дракон никуда не торопился, а выследить его можно было по обширному следу из разрушенных зданий, и регулярно вспыхивающих пожаров.
Древний гигант был либо глуп, либо ослеплен ненавистью и жаждой мести, так как нельзя было игнорировать тот факт, что он находится совсем рядом с местом освобождения, и его враги, очень скоро подтянут серьезные силы, опасные даже для дракона.
Как бы там ни было, поведение ящера было на руку Алексею, и его маленькой армии, просчитав характер продвижения зеленого гиганта, они определили наиболее вероятное место для засады, и установив оружие, стали ждать.
- не знаю почему, но у меня такое ощущение, что все это, это только начало настоящих неприятностей. - вдруг произнесла Жизель.
Они с Алексеем стояли на высокой крыше, наблюдая за ситуацией, и должны были подать сигнал к действию остальным агентам.
- ты шутишь, куда хуже? Мы можно сказать честно, потеряли город, погибло почти две трети личного состава местного отделения, и главное, из семи высших офицеров, остались только мы двое. И ты говоришь, только начало. - нервно хохотнул Алексей, прижимая к глазам бинокль.
Жизель не стала спорить, тем более что у нее не было никаких доказательств, да и желания вступать в дискуссию.
Дракон вальготно шагал по широкой дороге, пуская по сторонам редкие струи пламени, и сшибая хвостом фонарные столбы. Было похоже, что он наконец удовлетворил свое желание разрушать, и теперь ищет, что поинтересней, в этом новом для него мире.
Расцвет оранжевой полосой окрасил восток, в столь ранний час, незатронутая часть города казалась мирной и безметежной, и только знание того, что жители стали убегать из гибнущего Петербурга, разрушало лирическую картину.
В столь ранний час, даже ветер не шевелил листву, а птицы скрылись с улиц, почуев запах дыма.
"еще чуть-чуть" думал Леха, упершись взглядом в дракона.
И вот ящер встал именно туда, куда было нужно, рука Алексея поднялась, и он в полный голос крикнул в амулет:
- цель в зоне поражения, приазываю открыть огонь на поражение!
Солнечные пушки, назывались так по тому, что они излучали потоки раскаленных частиц, способных пробивать танковую броню за мгновения, при этом внешне это выглядело так, будто золотой луч устремляется к цели из небольшой трубы.
В зеленого дракона ударил аж десяток таких пушек, и еще пол сотни других орудий, не менее разрушительного действия.
Оглушительный рев разнесся по безметежному городу, звуковая волна была столь сильна, что в некоторых зданиях полопались стекла. Однако ящер быстро оценил ситуацию, несколько струй пламени вывели из строя несколько огневых точек, а сам крылатый монстр, оттолкнувшись от дорожного покрытия, взмыл в воздух, яростно размахивая продырявленными крыльями.
- "ледяной гром" огонь! - скомандовал Леха, переключив амулет на другую волну связи.
Тонкое дребезжание раздалось со стороны здания агентства, и тут же в воздухе пронеслась ледяная глыба, размером не меньше грузовика "зил".
Удар отбросил дракона в сторону, и огромная туша ударившись о высотный дом, рухнула застряв в узком переулке. Дому тоже досталось, верхние этажи были просто снесены, а нижние под давлением осели, и дом медленно завалился на бок.
- всем агентам, огонь по координатам...
Десятки разноцветных искр поднялись в небо, и достигнув вершины своего полета, по дуге рухнули примерно в одну точку. После чего раздалась серия взрывов.
- боевая группа четыре, выдвигайтесь в район нахождения цели.
Начались долгие минуты ожидания, во время которых установилась такая тишина, что различалось сердцебиение стоящего рядом бойца. Эти минуты показались Алексею вечностью, за которую он успел постареть ни на один десяток лет, и потерять несколько килограммов веса.
Наконец из амулета раздался торжественный голос.
- боевая группа четыре докладывает, цель уничтожена, повторяю, цель уничтожена. Мы достали этого гада!
С души как будто свалился огромный камень, тело наполнилось легкостью, и Леха не мог сказать точно, кто первый закричал и стал размахивать руками, но вскоре это стало всеобщим ликованием, когда на чины и должности уже никто не обращал внимания.
Впервые за долгое время, агентам союза удалось победить дракона!
- офис, передайте главному штабу, "дракон убит, необходимости в крайних мерах, нет. Прошу прислать гвардию зачистки". - это уже Жизель связалась с штабом, в котором осталось всего трое агентов.
- мы войдем в историю. - произнес Алексей, подхватывая эльфийку на руки.
- и разумеется, главным действующим лицом будишь ты? - прищурилась Жизель, притворно наморщив нос.
- а кто еще? Конечно я буду главным героем, одолевшим и главного злодея, и вызванного им дракона.
- тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь?
- нет, ведь историю пишут победители. Да и кому какое дело, как был убит черный маг?
Влад, упакованный в большой сверток, и погруженный на спину тролля, прибыл в город перед самым расцветом. К этому времени, гоблины и оставшиеся сподвижники, успели приготовить новую площадку для ритуала, а гарпии к тому же, наловили жертв.
Владислав был несколько удивлен, обнаружив, что его маленькая армия выросла в двое. Причина этому была проста, после победы агентов над бунтарями, по городу продолжали шнырять маленькие группы, и одинокие нарушители закона. Все они были усталыми и перепуганными не только возможными последствиями, и увиденными смертями, но и собственной наглостью. Такие личности подсознательно ищут того, кто будит сильнее духом и сможет давать выполнимые приказы. К выбранной площадке для ритуала "она же баскетбольная площадка для уличных соревнований", продолжали подтягиваться подобные персонажи, чувствуя организацию и крепкую руку того, кто управляет хмурыми бойцами.
- все приказы выполнены, все необходимое доставлено. - по военному отрапортовал глава "черепов".
Тролль опустил Влада на землю, мага тут же закутали в кожаный плащ. Удивительно, но при всех своих травмах, и при том, что мышцы с трудом могли поддерживать тело вертикально, Владислав все таки пошел сам, хромая на обе ноги, и двигаясь очень медленно.
Собравшиеся затаив дыхание смотрели на существо, расу которого нельзя было определить из-за ожегов, и почти полному отсутствию ушных раковин. Насколько бы жалким это существо не выглядело на первый взгляд, прямая осанка и аура власти, исходящая от него, заставляли окружающих почтительно молчать, а то и отводить глаза, случайно встретившись взглядом с единственным глазом мага.
- Туман, бери весь этот сброд, и оцепи окрестности, что бы никто посторонний не мог пробиться, пока я не закончу. Оставьте десяток гоблинов и тролля, для помощи во время ритуала. Гарпии, спрячтесь на крышах, и следите за обстановкой, в случае необходимости, постарайтесь задержать незваных гостей. - он повернулся к белой волчице. - А ты, Луна, будишь моими руками.
Дальнейших распоряжений не потребовалось, все действовали так, будто отрабатывали это месяцами, тренируясь до изнеможения. Несколько проверенных бойцов осталось охранять пленников "они же жертвы", группа гоблинов и тролль, забегали выполняя указания, гарпии взлетели вверх, и затерялись среди крыш, а Туман забрал всех кто окалачивался без дела, и начал расставлять посты дежурных, не забывая оставлять бойцов в засадах и блокировать дороги.
- ...линия тридцать пять миллиметров, от ее верхней трети, под углом восемнадцать градусов, кривая, соединяющая два символа... - монотонно диктовал Владислав, с некоторого расстояния слидящий за действиями девушки.
Надо было отдать Луне должное, у нее был прекрасный глазомер, и при наличии сильной ауры, она могла стать великолепным магом, жаль только что белые волки, опираются в основном на боевые навыки и физические данные, избегая магии и сложных технологий. Если бы у Влада было больше времени, он бы мог научить девушку всему необходимому, и тогда она сама провила бы ритуал.
Это отступление маг себе позволил сделать тогда, когда волчица-оборотень, дорисовала последний элемент.
Солнце уже взошло, но город и не думал просыпаться, жители предпочли отсидеться в домах, и не попадаться на глаза существам шныряющим по улицам.
"ты слышишь меня, госпожа?" позвал Владислав, крепко сжимая в руках магический кристалл. Ему пришлось звать довольно долго, пока дракониха не ответила. Она была расстроена и зла, при этом примешивались еще и другие эмоции, от обилия которых просто кружилась голова.
"я слышу тебя. - не очень ласково ответила Зарница. - рада, что ты жив"
"госпожа, мне лестно, что тебя беспокоит жизнь столь жалкого существа, к тому же, мое нынешнее существование нельзя назвать жизнью"
"плевать! Где Смог, ты убил его?"
"нет, госпожа, мне это не по силам. Однако зеленым драконом сейчас занимаются агенты союза, и я надеюсь на то, что они еще долго будут заняты друг другом, и понесут максимальный ущерб"
"ты можешь открыть портал?"
"да, думаю, еще на один портал у меня сил хватит"
"тогда, поспеши"
"нет, госпожа" холодно и без тени эмоций, произнес Влад.
"что!" воскликнула Зарница. Ответ мага поразил ее сильнее, чем если бы на голову внезапно упала глыба льда.
"госпожа, я не могу открывать портал много раз, на это уйдет слишком много сил и времени, как если бы я открывал дверь перед каждым человеком, выстроившимся в огромную очередь. Однако есть и другой выход, я могу "сломать дверь", что бы она оставалась в открытом состоянии. Портал в таком случае будит открыт почти сутки, не взирая на то, сколько жизненных форм пройдет через него в это время"
Зарница скрипнула зубами, в этот момент ей очень хотелось впиться когтями и клыками, в тщедушное тельце жалкого колдуна. Но она стерпела.
"чего ты хочешь от меня?"
Влад только и ждал этого вопроса, и на его бубах заиграла улыбка, причинившая страшную боль лицу.
"я прошу тебя, собери как можно больше сородичей, и когда проход откроется, пусть они летят первыми. Союз легко разберется с одним драконом, даже если его будут поддерживать сильнейшие маги, но если драконов будит много, их дутая власть, попросту рассыпится"
"хорошо, я сделаю как ты говоришь, но не смей подвести меня, или обмануть. Поверь, у меня хватит сил достать тебя даже отсюда"
По знаку Владислава, помощники стали подводить жертв на магический рисунок, и резкими движениями вспарывали им животы, оставляя несчастных умерать прямо там, где они упали. К сожалению, кровавая жертва была обязательным элементом открытия портала в тюремный мир, и как бы противно не было, маг-друид, продолжал стоять в центре рисунка, цуствуя ступнями теплую и липкую кровь.
Влад положил на белый круг, свой магический кристалл, который теперь был единственным подходящим источником энергии, до которого можно было добраться. Маг попытался крепко сжать в руке свой жезл, и не смог пошевелить мизинцем, на котором не осталось почти ничего, даже сухожилий.
Вот, наконец, на рисунке стало достаточно крови, все слова произнесены, навершие жезла светится алым огнем, а кристалл у ног, как черная дыра, поглощает лучи света.
Удар получился не очень сильным, и не таким эффектным, как хотелось Владу, но кристалл треснул, а жезл разлетелся на куски. С следующий миг, столб энергии вырвался на свободу, ударив в небо, и отбросив мага далего в сторону...