А вечером еще одна встреча, уже ставшая ритуальной, ежемесячная пьянка на даче учителя. Приедут приятели из уневерситета, которые хотят оттянутся без присмотра старших. Им и невдомек, что эта посиделка будит существенно отличаться от всех остальных.
"десятая, круглое число, а значит хозяин дома должен преподнести гостям сюрприз"
На лицо наползло удовлетворенное выражение.
- братан, ты не местный? Не подскажешь, где тут найти семейство лисов?
Прямо напротив скамейки остановился коренастый орк, под личиной блатного паренька. Хотя возможно он и был блатным, так как уж слишком много украшений на себе таскал.
Владу было лень отвечать, и он просто указал пальцем на окно, выходящее на дорогу.
- спасибо, браток. - кинул орк, и бодрым шагом поспешил к входу.
Влад насторожился, он не чувствовал огрессии исходящей от орка, но он так же не смог бы так долго бегать от агентов союза, если бы не проверял по нескольку раз, всех, с кем его сводила судьба.
Второй раз за день пришлось использовать заклинание обостряющее слух.
Шаги орка отзывались в ушах гулкими ударами, затем по барабанным перепонкам ударила дробь стука в дверь.
- привет Май, ну ты готова? - голос орка.
- привет Ден, я так соскучилась! Заходи, подождешь на кухне, мне надо переодеться. Или может, составишь мне компанию в ванной? - прозвучал голос Майры.
Дальнейший диалог заглушил стук крови в ушах, злость за предательство граничила с бешенством на собственную глупость. В первые мгновения Влад был готов побежать наверх, и прикончить всю лисью популяцию, оставив в их "норе", еще и изуродованный труп орка. Но волна ярости быстро схлынула, оставив налет холодной злобы.
"эмоции не лучший советчик для мага, нужно подождать, месть сейчас не главное. Слишком рискованно что либо предпринимать, когда вокруг снуют десятки агентов. Но вот когда все будет кончено..."
Стиснув зубы, он встал со скамейки, автоматически отметив, как напряглись и ощетинились иголками все растения вокруг. Пришлось потратить некоторое количество энергии, что бы вернуть двору изначальный вид.
Не желая случайно встретиться с неверной подругой, Влад быстро зашагал в сторону ближайшего метро. Он любил метро, ведь только там он чувствовал себя в безопасности, и там с ним произошло лучшее событие в его жизни.
Виктор не ждал Влада так рано, он вообще сомневался, что ученик вернется со свидания раньше полудня. Но появление молодого адепта земли, подающего большие надежды, и уже готовящегося к сдаче экзамена на звание мага, принял с воодушевлением.
Всю ночь, старый магистр готовил ритуал, перелистал множество книг и подготовил алтарь, осталось только завершить обработку выращенного при помощи магии, биологического глаза-артефакта.
Это был пик магических изобретений, финал работы поколений одаренных колдунов. Виктор как ребенок ждал начала эксперимента, и если он пройдет успешно, то имя гениального мага навсегда войдет в анналы истории.
Влад как всегда был задумчив, может быть даже более молчалив, чем обычно, но все это легко списывалось на волнение перед сложным магическим ритуалом.
- ты уверен что готов, мы можем найти другого добровольца? - на всякий случай спросил Виктор, фиксируя руки ученика, в петлях кожаных ремней. Он уже знал ответ, ведь Влад был очень на него похож, такой же фанатик своего дела.
- да учитель, я готов. - с холодной уверенностью ответил Владислав.
Комната в которой они находились, располагалась под крышей здания, была самой просторной, и возможно самой пустой. Кроме каменной плиты, на которой был распят Влад, руки и ноги которого стягивали кожаные ремни, не дающие даже шевельнуться, рядом стоял деревянный столик с стеклянным сосудом в котором плавал артефактный-глаз, и хирургические инструменты, к которым добавилась пара самых необходимых артефактов.
Уникальность этого глаза состояла в том, что он был на половину животного происхождения и мог работать без участия магии, при этом обеспечивая достаточно сносное ночное зрение.
Наконец, Виктор зафиксировал голову ученика, так что бы он не мог дергаться, или сдвинуться хоть на миллиметр. И вот началось.
Основной проблемой ритуала осталось то, что его от начала и до конца, надо проводить на живую, подопытный должен был бодорствовать и находиться в сознании.
Старый маг глубоко вздохнул, на мгновение ему в душу закралось сомнение, а выдержит ли его ученик, и не дрогнет ли его рука? Но уже в следующие мгновение все сознание затопила холодная уверенность. Все чувства ушли на задний план, холодный разум начал управлять телом.
Первым в белых тонких, старческих пальцах появился скальпель, который замелькал с невероятной скоростью, о которой профессиональные хирурги могут только мечтать. Точные тонкие разрезы, уверенные движения, и вот уже при помощи пинцета, Виктор снял отрезанное веко с глаза Влада. Запоздало пришла умная мысль, "надо было заткнуть ему рот", и в это время второе веко присоединилось к первому, на стерильном блюдце.
Владислав терпел изо всех сил, он до боли стиснул челюсти, и тяжело дыша, пытался отстраниться от боли, которая все еще была терпима.
В руках Виктора появились более сложные инструменты, при помощи которых он начал вырезать глазное яблоко из глазницы. Когла лишенный век глаз начал дергаться, при приближении инструментов, старик тихо забормотал, "спокойно, все будит хорошо. Вот так, и совсем не больно".
Влад уже не замечал посторонних звуков, с каждым новым прикосновением железа, или серебра, из которого было большинство инструментов, голову пронзала нестерпимая боль. Ученик старого мага, физически чувствовал, как в мозг отдается каждое прикосновение, а его голос застыл на одной ноте, такой громкой и высокой, что если бы Виктор поднес хрустальный фузел к своему пациенту, то получил бы множество мелких осколков.
Но старый маг отстранился от внешнего мира, уйдя в глубокий рабочий транс, а потому не слышал крика своего ученика.
Одна за одной, мышцы и нервы отделялись от глазного яблока, последним был обрезан зрительный нерв, а потом при помощи инструмента похожего на ложку, глаз был извлечен из глазницы. Теперь пришло время самой сложной работы, имплантировать на место старого глаза, артефакт, и при этом не совершить ни одной ошибки, во время соединения нервной и других тканей.
При первом же прикосновении магического "паяльника", голова Влада взорволась новым фейрверком боли, который стал еще сильнее чем прежде, если это конечно возможно.
Опирация длилась долго, Влад потерял счет времени, для него секунды растянулись в часы, а минуты в дни, но когда все закончилось, за окном уже начинало темнеть.
Последним штрихом стало пришивание век, и накладывание повязки на оперированный глаз.
- завтра с утра, первым делом проверишь, как видит глаз. На всякий случай я оставлю твой родной, мало ли придется менять обратно. - устало произнес Виктор, освобождая ученика. - ты уверен, что не хочешь остаться тут? Я могу постелить тебе матрац прямо на эту плиту.
- нет, спасибо учитель, но мне будит гораздо лучше в привычной постели, да и Гоблина надо покормить.
Встать с первого раза не получилось, хоть специальное заклятие и сняло боль, но голова все еще кружилась, а взгляд расплывался.
- вот что, сейчас ты посиди, а я что ни будь приготовлю. А то ты и до дома не доедишь, свалишься с истощением организма, а я потом виноватым останусь.
Приготовил старик бутерброды, с рыбой и паштетом, а запить это предложил свежим соком.
Так что выходил из дома учителя Влад, набравшийся новых сил, и слегка успокоивший голову, в которой все еще бушевали отзвуки недавней бури.
Головная боль, и головокружение, жир мелочи в сравнении с тем, что Владу пришлось перенести на проклятом алтаре. К счастью память услужливо блокировала воспоминания о пережитом ужасе, иначе молодой адепт магии друидов, сошел бы с ума раньше чем добрался до своего жилища.
Из-за расплывающегося изображения в открытом глазу, путь домой стал намного длиннее, и занял вдвое больше времени. В итоге Владислав приехал к дому, вместе с первыми гостями.
Игорь и Нина, склонные к стихийной магии, кандидаты на вступление в орден алых мантий. Они всегда приезжали первыми, и до начала вечеринки, уходили гулять по лесу.
Владу пришлось запереть Гоблина на кухне, и придумывать отговорку на счет того, "почему на правом глазу повязка".
Ближе к ночи собрались и остальные гости, все, ученики магической академии. Большинство из них было весьма посредственными личностями, средними магами, и ленивыми учениками. Из полутора десятков молодых магов, стоило выделить троих: первые двое - Сергей и Вика, брат и сестра некроманты. Они были весьма амбициозны и обладали высоким потенциалом, ограниченным тем, что в академии некромантия преподавалась как теоретическая наука, ограниченная запретами на ее использование против мыслящих существ. Они оба были довольно высоки, и худощавы. Чвет волос и глаз мог бы поспорить с первородной тьмой, по оттенку черного.
Третьей была Рита, боевой маг, тигр-оборотень. Надо упомянуть о том, что в академию берут почти всех представителей рас, входящих в союз, если у кандидатов есть хоть зачаток таланта, зато очень неохотно принимают любых представителей иных рас. Что бы Риту взяли в академию, ей пришлось показать лучший результат среди всех кандидатов, наизусть вызубрить кодекс магов, и только бог знает, сколько еще испытаний пройти. Однако одно то, что она все-таки поступила, уже характеризовало ее как упорного бойца.
Именно эта тройка и интересовала Влада в первую очередь, он тратил очень много времени, что бы сблизиться с ними, и подготавливал почву для того, что бы в решающий момент они приняли его сторону.
- и все таки, в академии из нас готовят слабаков. - начал Влад, когда решил, что гости уже достаточно выпили, что бы можно было внушить им свои идеи.
- что ты имеешь в виду? - слегка заплетающимся языком спросил Саша, второй боевой маг в компании.
- да то, что еще пару сотен лет назад, один ученик боевого мага, легко разбил бы команду из лучших выпускников академии.
- ну это ты загнул. - протянул Игорь, уже подобравшийся к Даше, адепту жреческой магии.
- ты думаешь? Вспомни, каким заклинаниям нас учат? В лучшем случае это лечебная магия, и самые примитивные атакующие чары, а боевая магия друидов вообще отсутствует.
- расслабься, Влад, всем известно, что у друидов и не было как таковой, боевой магии. - некромант уже был не рад тому, что вступил в дискуссию.
- даже тех знаний, которые я получил о магии друидов, вполне хватит что бы справиться с некромантом, которого из тебя ростит академия. - мысленно Влад сжимал кулаки, надеясь на то, что бы Игорь не пошел на попятную.
- Влад, ты конечно мой друг, но сейчас ты несешь полный бред. Сам же знаешь, что в драке я тебя разделаю под орех.
- спорим? Если выиграю я, ты признаешь, что как некромант, ты полный ноль. А если выиграешь ты, то я принародно признаю свою неправоту. Ну, если тебе конечно не страшно сразиться с друидом?
Последняя фраза, плюс изрядная доза алкоголя, сделали свое дело. Игорь спрыгнул с дивана, отрехнулся, и протянул Владу руку.
- спорим! Где будим драться?
- на заднем дворе. - махнул рукой Влад, когда один из однокурсников разбил их руки.
- ставлю сотку на тощего! - раздался пьяный голос из угла гостиной.
- на какого именно? - спросили из второго,з угла.
- на того, который с повязкой.
- почему?
- он стоит равнее.
- ставлю двести на Игоря...
И за пару минут, пока вся компания перебиралась на задний двор, что бы посмотреть на дуэль, организовался тотализатор. Вполне ожидаемо, больше ставок пришлось на победу Игоря, так как немногие рассчитывали, что магия друидов хоть что то сможет противопоставить магии смерти.
Все было сделано по высшему классу, двор расчистили от посторонних предметов, между бойцами отсчитали двадцать шагов, каждому из противников назначили секунданта, из тех, кто еще нормально стоял на ногих.
Нина еще пыталась отговорить брата от глупой драки, но молодой некромант уже завелся, и стремился наказать наглеца, посмевшего назвать его слабаком и трусом.
Первым, как следовало по правилам, произошел обмен любезностями, после которых о примерении ненасильственным путем уже и думать не стоило.
Первый удар провел Игорь, он просто метнул в сторону Влада сноп белых искр, а вслед им послал копье "холодного мрака". И он был очень удивлен, когда все снаряды застряли в мгновенно установленном щите из кружащихся листьев. Добрая половина листьев сгорела или просто обуглилась, но другая половина, повинуясь жесту друида, атаковала некроманта.
Десятки листьев, повернулись параллельно земле, их края заострились, а сами они стали бешено вращаться, напоминая в этот момент, метательные звездочки. В отличии от огненных шаров, они не разбились о щит Игоря, а только лишь отскакивали от него, вновь и вновь бросаясь на цель, как стая разъяренных пчел.
Влад не терял времени даром, пока его противник разберался с листьями, он создал более сложное плетение чар, и ноги Игоря оплели побеги свежей травы. Зеленые стебли оплели человека, повалили его и начали душить. Некромант еще пытался вырваться, пытался сжечь траву, но только оставил на себе несколько ожогов. Из-за ослабшего защитного поля, несколько листьев прорвались, и вонзились в незащищенную плоть, оставляя губокие порезы.
- Влад, прекращай! Все кончено, ты победил! - испуганно закричала Нина, уже бегущая к брату.
Влад прекратил, парой пасов деактивировав заклинания. Он очень хорошо сыграл животную ярость, так хорошо, что все присутствующие поверили в его желание убить противника.
Сам же, Владислав, первым поспешил оказать помощь Игорю. Хоть к поверженному, он прибыл вторым, но в медицине смыслил гораздо больше Нины.
- ну ты дал! - с восхищением и обидой произнес Игорь. - я готов признать, что некромант я поршивый, если ты расскажешь, где научился таким приемам.
- позже, дружище, обязательно расскажу.
Через четверть часа все вернулись в гостиную, во всю обсуждая поединок. Когда же обсуждения достигли своего пика, Влад вышел в центр комнаты, и громким голосом произнес.
- я так полагаю, что вам всем интересно, откуда я знаю боевые заклинания, которым не учат в академии? Так вот, я сумел отрыть в архивах и личной библиотеке учителя очень интересные книги, и не только по магии природы. Наши лекторы и профессора, заняты просиживанием задниц, и своими мелкими махинациями, в гонке за большей зарплатой, и они уж точно не собираются нас ни чему учить. Поэтому я предлагаю вам, учиться с помощью найденных мной знаний, наращивать силу, и действительно становиться магами, а не цирковыми шутами, которых из нас растят. Все книги и записи магов древности, я либо переписал, либо просто перенес сюда. Мой наставник не приезжает в этот дом лет десять, и вряд ли сможет нам помешать, а в архивах не хватятся пропажи еще как минимум полвека. У всех нас есть потенциал, и все мы должны его раскрыть. Я уже раскрыл часть своих способностей, и вы могли убедиться в этом сегодня. Только представьте, на что будут способны боевые маги, или тот же Игорь, если он получит нужные знания. Я предлагаю вам знания, а знания это власть и сила, но для этого вы должны дать клятву, что все эти знания не уйдут на сторону, и что акадмия не узнает о том, чем мы занимаемся на дече магистра Виктора. Вы согласны на эти условия?
Друзья заворожено смотрели на Влада, все они мечтали о силе и власти, и приславутый алкоголь подтолкнул их к нужному выбору.
Очень медленно, сначала по одному, но все дали согласие, а затем еще и прочитали клятву, написанную Владиславом.
- отныне, мы "орден тайных знаний". Завтра с утра, я покажу вам книги о которых говорил, и если понадобится, помогу разобраться в старых формулах. А пока давайте отпразднуем это событие!
Это предложение вызвало волну восторга, которая развеяла остатки сомнений в головах молодых магов.
- а для тебя у меня есть особенная книга, написанная магом-оборотнем, еще до войны с драконами. Если хочешь, я могу показать ее тебе, прямо сейчас. - предложил Влад, сев радом с Ритой, и наградив ее самой обворожительной из своих улыбок.
Девушка просто не могла устоять, тем более Влад давно нравился ей. Риту восхищала его целеустремленность, и способность сходу запоминать информацию, и в академии, молодого мага-друида, все время окружали девушки, так что она не решалась подойти. Все таки тигрица, в обычной жизни чувствующая себя хозяйкой положения, среди магов становилась серой мышкой, неуверенной даже при общении со слабыми колдуньями.
Теперь же, когда Владислав сам предлагал ей свое общество, ее сердце колотилось в бешенном темпе, но осторожная натура продолжала искать подвох.
И все-таки соблазн победил, и через несколько минут, они удалились в библиотеку загородного домика магистра Виктора.
Глава 5
Торин и Зур, сидели в кабинете главы Петербуржского отделения агентства. У обоих были заспанные лица, и синяки под глазами, видные даже на зеленой коже орка.
- знаешь, в первый день я даже обрадовался, что их отношения наконец сдвинулись с мертвой точки, но опаздания на работу в такое время... - гном развел руками, показывая свою растерянность.
- успокойся, борода, сам знаешь, какого им сейчас, и если ты хоть что-то ляпнешь на счет их опоздания, я сам сбрею тебе бороду.
Торин недовольно заворчал, но скоро успокоился, и уткнулся в стопку отчетов. Его рука в очередной раз потянулась к кружке с кофе, содержимое которой регулярно пополняла секретарша эльфийка.
- извените ребята, это моя вина. - выпалил Леха, вваливаясь в кабинет.
Следом за ним, не теряя достоинства, царственным шагом вплыла Жизель.
- о, голубки проснулись. - язвительно усмехнулся Торин, за что был награжден многообещающим взглядом от Зура.
Вся атмосфера торжественности испарилась, будто ее и не было, а Жизель стушевалась, и покраснела.
- есть новые новости? - поспешил разрядить атмосферу Леха.
- а как же! - опять язвительно воскликнул гном. - за городом нашли машину наследника одного крупного бизнесмена, или бизнесэльфа? Хотя, это не важно. Самого владельца машины пока не нашли, в лесу нет никаких следов, кроме остатков эльфийской магии, сегодня туда посылают наряд ищеек, среди которых будут два следопыта. Сомневаюсь, что там хоть что-то удастся найти, слишком много времени прошло.
- это все? - спросила Жизель, устраиваясь за столом, и пододвигая к себе кофейник.
Торин вздохнул, и передал ей стопку отчетов.
- нет, просто я решил, что для разнообразия приятно заняться и другими делами. Сегодня ночью было обнаружено семь тел, пять из которых со свежими следами насильственной смерти. У всех смерть наступила по причине выкачивания жизненной энергии, в ином случае их еще можно было спасти.
- а другие двое? - Жизель быстро пробежала взглядом по бумажкам, и отложила их в сторону.