Как же, заметила. Но Тороп сказал: "Значения не придавай. У нас на дальней заставе выражение - меньше знаешь, лучше спишь - не просто поговорка, а пилюля от душевного расстройства". Вот я и не заострила внимания, о чем сейчас очень и очень сожалею. Глядишь, и не стала бы человеком, подходящим для их нужд.
- И как вы объясните ее побег?
- Пр-р-редсвадебным испу… - Асд не договорил, тихо охнул, а затем прорычал сквозь стиснутые зубы: - Да шутил я. Чего ср-р-разу кулаками?
- Это мой просчет… - кашляя признался Суо. - Туман забвения из непрочного плетения вышел, она вас слышала. А сейчас еще и увидит.
И действительно увидела. Будь моя воля, еще бы и заорала, но смогла лишь тихо мыкнуть и отступить.
- Плетение распадается. Держите ее, иначе убежит, - предупредил старик слабым голосом. И как по команде - жуткий черный кровопийца крыльями перекрыл проход к задней двери, огромный серый оборотень закрыл проем на кухню, а Дори протянул ко мне руки. Простые человеческие руки с мозолями, обветрившейся кожей и трещинками, что появляются от холода, но они меня напугали больше всего. Потому что если Гилт и Асд в тумане приняли вторые свои обличья, а маг засветился рунами, этот не менялся совсем. Выглядел как человек, говорил как человек, улыбался и двигался как человек… но вряд ли был таковым. И мысль "что он за тварь?" вновь стала главной.
- У-убе… ру… - получилось промычать у меня и, увильнув от загребущих лап командира отряда, кинуться на грудь оборотня и опять задеть его рану.
- Р-р-р! - раздалось надо мной.
Не отрывая взгляда от тарийца, я шарахнулась в сторону и отдавила ногу вампира. Тот, понятное дело, зашипел. Я дернулась в сторону мага. Наступил черед нанести вред и ему, но меня перехватили.
- Нам надо поговорить, - произнес самый жуткий из людей. Притиснул к себе одной рукой, второй перехватив мои кисти, и преспокойно понес наверх в выделенную ему на ночь комнату. Шел Дори в кромешной тьме и ни разу не споткнулся. Отсчитал нужное количество дверей, уверенно открыл ключом свою и, распахнув с пинка, стал как вкопанный.
Я не могла видеть то, что видит он, света от угольев, тлеющих в камине, было недостаточно, зато прекрасно расслышала сонный голосок Гайны, томно вопрошающей: "Инваго, это ты?"
О! А ленивая бестолочь все еще тут и очень даже неплохо устроилась. Хотелось сказать: "Урод тарийский", но промычать удалось лишь:
- Ур-р… тари… - и этот звук вывел воина из оцепенения.
- Забыл, - произнес он чуток покаянно и вышел вон, соответственно и меня вынес, а затем дверь на ключ закрыл. Интересно, зачем. Боится, что мерзавка сбежит? Однако зря, она о такой "работе" мечтала давно, теперь вцепится, не отпустит.
- Где твоя комната, Тора? - вывел меня из раздумий вопрос нового владельца "Логова". Услышал мое бу-бу-бу и передумал спрашивать: - Побереги силы. Сам найду.
И нашел безошибочно. Дверь отворил аккуратно, внес и опустил меня на кровать бережно, разогнулся, улыбнулся и неожиданно мягко произнес:
- Торика ЭлЛорвил, выходи за меня.
Он в своем уме?
Я несколько раз моргнула. А Дори выждал минуту, внимательно наблюдая за выражением моего лица, и только после этого продолжил уже совсем другим тоном.
- Да, особо удивляться не стоит, - отмахнулся он от моего ошарашенного взгляда. - Но именно это я хотел сказать после того, как тайно приехал сюда, показал дарственную на "Логово", разместил своих людей на ночлег, заказал ужин, помылся и вышел к тебе, дабы поговорить. Только это и ничего больше.
Верилось слабо. Мне было хорошо известно, что творят тарийцы на захваченных или отданных им в откуп землях. И как расходятся их действия с обещаниями, я тоже знала.
- Я хотел тихо-мирно уладить вопрос и законно оформить твое дальнейшее полноправное хозяйствование в "Логове", хотел нормально отдохнуть и отбыть следующим же утром, а что получил взамен? Бессонную ночь, невменяемый отряд и задержку на несколько дней. - Произнося это, даже руки на груди сложил, качнулся на пятках. - Я просил подать мясо, ты приготовила рыбу, которую мы не то что есть, видеть не можем после двух месяцев плавания. Просил дать воды, ты разлила всем вина… - Тут он явно хотел сказать, что напиток был с примесью, но промолчал, зато приступил к главному: - Просил подать ужин в спальню и подождать меня, сидя на кровати. - Хорошее уточнение, будто бы я знать не знаю, что все это значит - Но к моменту моего возвращения там уже вольготно разлеглась твоя помощница.
- Бе… ня… жечка, хотел отдох… а тут пришло… окучи… вать, - вырвалось у меня.
- Что? - Он щелкнул пальцами, и голос ко мне вернулся вместе с пониманием - лучше промолчать. Дори не просто подлый тариец, он явно хуже! - Повтори, - потребовал воин, склонившись надо мной и окунув в странное мерцание холодных глаз.
Нет уж, проще ответить на ранее поставленный вопрос.
- Инваго Дори, независимо от того, где и когда ты сделал свое предложение, мой ответ был и остается - нет. - И по возможности отсела подальше, настороженно глядя на него.
- Я это уже понял. - Тариец подался вперед, сократив меж нами расстояние, и опять чуть ли не дышал в мое лицо. - Интересно другое, зачем средь ночи тебе потребовалось отвлекать меня девкой, травить моих людей вином, распускать прислугу и сбегать? Жить надоело?
- Наоборот.
Хотелось сдвинуться на середину кровати, а затем еще чуть дальше и еще. Но его рука накрыла мои колени и придавила к матрасу, а сам он вкрадчиво произнес:
- Я слушаю.
- В смысле, жить как раз-таки хотелось, - ответила коротко и абсолютно честно. - Людей твоих я не травила, а всего лишь одурманила… малой концентрацией, - в последнем уверена не была, ибо Тороп смешивал. Но все же! - А помощников распустила, чтобы были свободны от дарственной нашего правителя. Захотят к тебе на работу податься - придут и на новых условиях заключат договор, не захотят, будут вольными. А что до Гайны, - тут я помедлила, прежде чем ехидно заверить: - она к тебе пришла по собственной воле, и ты сам на нее отвлекся.
- Я думал… - начал Дори, но замолк, прожигая меня хмурым взглядом.
- Ты думал, что это я пришла за полюбовным решением вопроса. - Кривая усмешка коснулась моих губ и расползлась в широкую улыбку. - Но учитывая, что в темноте ты видишь прекрасно, появляется вопрос, что же ты не посмотрел на ее лицо. Некогда было? Сильно… устал.
Сказала и окаменела, потому что глаза его потемнели и сузились, ничего хорошего не обещая. И я в который раз мысленно стукнула себя по лбу. Из-за тактичного поведения командира отряда все время забываю, что он не простой мужик, с которым можно пререкаться, а тариец. Да и вообще не мужик, а нелюдь, правда, не кровожадный какой-то.
Медленно вдохнула, зажмурилась на мгновение и выдохнула. Моя реакция на мою же смелость чужеземного воина несколько позабавила, холод из его глаз ушел, вот только расчет остался.
- С этим разобрались, - подвел он черту всему вышесказанному. - Теперь скажи, что делать будем с "Логовом"?
- Что хочешь, то и делай. - Пожала плечами и посмотрела на руку, что до сих пор пригвождала меня к матрасу. - А теперь отпусти. У меня в поле люди замерзают, мне нужно к ним идти.
- Не могу. Ты слишком много слышала и видела. Так что утром проведем быстрое бракосочетание и законно закрепим…
Договорить я ему не дала:
- Во-первых, ничего я не слышала, во-вторых, я против брака как такового, в-третьих, мне плевать на "Логово"!
- И именно поэтому ты последней из него убегала?
- Я искала Гайну! Увидела ее плащ, подумала, что девчонка попала в беду…
- Обошла все спальни и нашла ее у меня, - понятливо кивнул он, - много узнала?
- Достаточно… - я брезгливо скривилась. Видение того, как мерзавка, стоя на четвереньках, сдает меня с потрохами, пока "уставший" воин без устали вколачивался в нее сзади, вызывало острый приступ злости. Зря я эту дуру искала и хотела спасти.
- Я тоже узнал достаточно. - Тариец убрал руку с моих колен и разогнулся. - Поэтому хозяйкой остаешься ты, и женой будешь тоже ты.
- Нет! - Мгновенно вскочила на кровати и посмотрела на командира отряда сверху вниз, и пусть выигрыш был всего лишь в пять сантиметров, следующие мои слова прозвучали твердо: - За тебя - никогда.
- А причины? - Кажется, я его развеселила. Или не я, а мои тщетные попытки спрыгнуть с кровати и отправиться за Торопом и Тимкой. Дори легко пресекал все мои увертки и попутно забавлялся. - Неужели настолько плох? Не хорош собой? Недостаточно богат? Или тебя расстраивает, что во все время супружества я буду далеко-далеко от вашей заставы?
- Если будешь далеко-далеко, - фыркнула я, в который раз оторванная от пола и воздвигнутая на кровать, - то твоя внешность, характер и достаток ничего не значат. И ответ мой все тот же - нет. Уж лучше за Асда подамся, - буркнула я, чем повторно его рассмешила и выиграла бесценные доли секунд. Мне их хватило на то, чтобы спрыгнуть с кровати, достигнуть двери и бросить ехидное через плечо: - А хочешь, чтобы я была хозяйкой, ты ему "Логово" передари!
Вру, конечно, замуж мне совсем не надо.
Довольная, я выскочила в коридор, но не успела ступить и шага, меня вернули в спальню на кровать. Видимо, у тарийца пунктик - вести переговоры на мягкой горизонтали.
- Асд тебя не возьмет, побоится прибить во время очередной твоей вспышки.
- А он разве не будет далеко-далеко?
В ответ получила отрицательный мах головой и сообщение, опередившее мою новую идею:
- А Гилту ты наступила на мозоль, так что тоже нет.
Припомнила прошлые встречи с кровопийцей и хмуро заметила:
- Я не ссорилась с ним. И никогда гадостей не говорила.
- В прямом смысле на мозоль наступила. Вампир, как и оборотень, ради спокойствия остальных членов отряда не позволяет ранам быстро заживать.
- И травятся, как все? - ехидно напомнила о дурмане.
- Нет, тут ты не угадала. Они его не ощутили, и артефакт сработал не сразу… - На несколько мгновений тариец задумался, а затем, прищурившись, вопросил: - Не расскажешь, кто и что подмешал? Мне бы очень хотелось поговорить с этим мастером по душам. И напомнить ему, что нападение на отряд верноподданных воинов…
А дальше он, внимательно вглядываясь в мое лицо, с удовольствием перечислил меры наказания для провинившихся и бунтовщиков, ясно давая понять, что меня не отпустят. Не для того вернули назад, не для того оставили в живых после брошенных в командира ножей, занесенного над Асдом тесака и тем более отравления всего отряда.
Выставив руку вперед, я оборвала поток его слов и попыталась не представлять себе все те пытки, о которых Дори так самозабвенно вещал.
- Я поняла. Я остаюсь. - И, переходя на тихий сип, сказала: - Но женой не стану.
- Лед тронулся, - кивнул тариец и вышел, чтобы отдать приказ на чистом тарийском языке: - Гилт, слетай к неубранному полю, что раскинулось на пути к оврагу. Там должны быть ее холо… помощники, - тактично исправился Дори. - Назад верни обоих, не таясь.
- Зачем? - не понял кровопийца. Видимо, совсем не часто ему позволялось летать во втором обличье.
- Чтобы не смели хозяйку на побег подталкивать. Сдается мне, они знали, кого пустили на постой…
Я слышала его слова словно сквозь воду, принятое решение ножом резало сердце и переворачивало душу. Слезы набежали на глаза, но я с остервенением смахнула их и сжала кулаки. Не время плакать о судьбе, это ранее я бесправной была, сейчас же все права себе выбью.
- Они не холопы. А мои названные брат и отец, - сообщила воину, которого ничуть не удивило мое знание тарийского.
- Тем лучше, - бросил он, перейдя на мой родной язык. - Значит, будешь под двойным присмотром и побоишься ослушаться.
- Что тебе надо?
- Для начала? - поинтересовался воин и сел на кровать. - Нерасторгаемый договор между нами, лучше всего брачный. Чтобы узы были если не кровными, то близкими к ним.
- Я сказала - нет.
Он просиял издевательской улыбкой.
- Суди сама. Удочерить тебя я не могу, ты не в том возрасте. Стать твоим пасынком тоже не получится, отец мой давно похоронен, к тому же, как на мать, я на тебя смотреть не смогу. В сестры ты не годишься по той же причине, вот и остается…
- Уж лучше в заложницы долга, - прошептала я после недолгого раздумья, и ответом мне была тишина. Я не смотрела на воина, поэтому и не заметила, когда он успел лечь, закинуть руки за голову и засопеть с довольной полуулыбкой на губах.
"Придушить бы его сейчас подушкой и все проблемы с концом, у "Логова" новый хозяин, у меня вольная жизнь", - подумала зло и вздрогнула, услышав:
- Твоих помощников я досставил. - Гилт обернулся за три минуты и теперь стоял в дверном проеме, прожигая меня взглядом удлиненных желтых глаз и стряхивая снег с кожистых крыльев. - Разберешьсся сс ними и завтрак приготовь.
Двухметровый монстр не был обнаженным гибким хлюпиком, коими кровопийц принято изображать на фресках храмов. Каким в человеческом облике был, таким и остался, за одним исключением: мощную шею, широкую грудь и плечи, бугрящиеся мускулами руки и ноги, пресс и все, что ниже, покрывала мелкая черная чешуя, более напоминающая тонкий костюм, а не кожу. Помимо глаз, в его лице ничего не изменилось, а темные, чуть вьющиеся волосы стали длинней. Красивый даже в обличье вампира, жаль что нелюдь.
- Эх, думала нормальные мужики… - с этими мыслями вслух я вышла из комнаты и направилась к своим, тихо сетуя, - а оказались… Один крылатый, второй хвостатый, а третий вообще невесть что. - И уже спускаясь по лестнице договорила: - Не то проклятый, не то заклятый, а может, полукровка… Недодемон.
Наверху что-то с грохотом упало на пол и со звоном разлетелось. Я развернулась, чтобы лично проверить нанесенный харчевне урон, но тихо крадущийся следом Гилт мне не позволил. Получилось у него это ненароком, грудью встретил мой лоб и нос, и последний чуть было не разбил.
- Сспусскайсся дальше, я ссам поссморю.
- Но…
- Иди.
Эх, и не узнаю теперь, что это было. То ли Дори с кровати упал, то ли Гайна полезла в его сундук и получила по рукам. Ну и ладно. Меня сейчас куда больше волновало, что сказать Торопу и Тимке, стремительно возвращенным домой.
Глава 2
Однако зря я беспокоилась на этот счет. Окоченевшие, они не то что говорить, сипеть не могли. Увидев меня, выдохнули с облегчением и продолжили трястись, прильнув к теплому боку кухонной печи. Оценив их состояние, я заставила Гилта и Асда поставить лохань посреди кухни, наполнить ее горячей водой и окунуть моих мужиков туда с головой. Растирала их настойками уже сама и сама же напоила горячим вином с перцем и травами. Крепкого питья сварила побольше, чтобы его хватило на два приема, но, вернувшись на кухню, поняла, что утром мои мужики получат лишь чай, а нелюди наказание. Причем немедля. Гилт чистил картошку, Асд рубил мясо. Остальные воины под присмотром Суо все это время мирно храпели в столовой на полу. Обессилевшие после дурмана, они через два часа там же и поели, один лишь командир отряда явился на кухню, чтобы сесть напротив моей сонной персоны и, сверля взглядом, ждать, что же я скажу.
Занимаясь готовкой, я многое обдумала и теперь хотела знать, насколько расширились полномочия бывшей помощницы и что стало с моими собственными. И, наливая тарийцу в кружку отвар из шиповника и дубовой коры, тихо заметила:
- Гайна все еще не спустилась вниз.
- И не спустится, - коротко ответил Дори, на корню зарубив мой следующий вопрос, но не возмущение.
- Опять отвлекся с нею? Ты хоть бы покормил, прежде чем…
- Она не спустится, потому что уже сидит дома. И не скоро высунется, - зло произнес он, оборвав меня на полуслове.
Я скосила взгляд на прихожую, где сиротливо висела одежка Гайны, и удивилась:
- Что, без плаща ушла?
- Без плаща, волос, платья и белья, - хмыкнул воин. - Дура полезла с ревизией в сундук и, выбирая самые дорогие изделия, повесила на шею два враждующих амулета. Отсюда - взрыв. От спальни осталась черная дыра, от моих вещей лишь пепел, а девка жива из-за реликвии, которую спрятала в лиф. Везучая, дрянь!
Он потянулся к тарелке и взялся за вилку, намереваясь есть. И это после того как сообщил мне о разрушении в моем… В его "Логове". Бестолочь! Я ринулась к двери, намереваясь оценить ущерб и внести его на счет хозяина, как вдруг услышала:
- Сядь, я не все сказал.
Я покорно вернулась за стол.
- В следующие полгода открывать дверь в покои не советую, иначе действительно станешь заложницей долга, - жестко произнес он, так чтобы поняла, это не совет, а приказ: дверь не открывать, на статусе заложницы не настаивать. Помолчал немного и тем же тоном сообщил: - Бракосочетание проведем в белом храме на скале.
То есть брак будет признан и у нас, и у них. И я опять окажусь всецело подвластной мужу, а то и стремительно вернусь к бывшему?!
Сглотнула вязкую слюну, спросила сипло:
- Иначе никак? - Он не ответил, продолжая есть. - А может, у тебя брат есть какой-нибудь, сводный? Так, чтобы не тариец, но человек и кровный родственник.
Косвенный намек на свою нечеловечность Дори пропустил мимо ушей, поинтересовался только:
- Зачем тебе?
- Хочу стать твоей невесткой, хотя лучше бы вдовой. - Воин поперхнулся отваром, который только что глотнул, а я поспешила подать салфетку и объяснить: - Безутешной вдовой твоего сводного брата или безутешной женой невесть где пропавшего брата. В этом случае по закону харчевня твоя, и смотреть на меня ты сможешь как вздумается.
- Но вряд ли трогать, - напомнил он, обжигая холодным взглядом. Я не обратила внимания на явную издевку.
- Так есть такой?
- Нет.
- В таком случае я отка…
- Есть! - перебил меня Суо, объявившийся в дверях. Он медленно прошел на кухню и поставил на стол пустой кувшин. - Есть такой. Главный наследник рода Таллик Дори… Вернее, был. Пропал лет пять назад во время первой военной кампании в ваши горы. Сорвался со скалы, упал в расщелину и не выбрался.
- Таллик, - повторила я задумчиво. - Родной брат, пропавший, но тариец.
- Не надо… - старик мягко прервал возмутившегося воина, опустив руку ему на плечо.
- Я понимаю, господин, вам больно о нем вспоминать. Но если бы у Таллика осталась в этих краях супруга, было бы куда проще все решить сейчас, - произнес маг многозначительно, и я начала что-то понимать в их недомолвках.
- У вас сложности с наследованием. Я права?
- Отчасти, - ответил Суо.
- Что-то значимое?
- Бесценное, - подтвердил старик и, сокрушаясь, проговорил: - Реликвия передается от первенца к первенцу, но Таллик сгинул в небытие, и теперь к родовому артефакту потянулись чуждые ему руки.
Дори заскрипел зубами и вскочил, желая высказать свое мнение, но лишь беззвучно прокричал его. Жилы на шее вздулись, ноздри расширены, на лице самый настоящий оскал, а сказать ничего не в силах. И по его гневно сверкающим глазам видно было - маг поплатится за временную немоту Инваго Дори.
- Господин крайне возмущен наглостью этих лиц, - объяснил Суо, указав на медленно звереющего воина и его многозначительные жесты. - Как видишь, он всех хочет нарезать на куски и затолкать им в глотку их же… - И уже укоризненно тарийцу: - Вам не стоит опускаться до подобных угроз в присутствии невестки.
Это было последней каплей.