'Дракон' быстро набрал высоту, после чего мне без проблем удалось сориентироваться по силовым линиям в небе Геона и направить дельтаплан в сторону Кайтона. Через два часа полета показалась дымка магического тумана, за которой скрывалась долина 'Нордрассила'. Рисковать дельтапланом я не собирался и набрал высоту около трех километров, чтобы рассмотреть купол магической защиты сверху. С большой высоты были хорошо заметны разрывы в защитном куполе, через которые можно попасть в долину. Мне удалось рассмотреть четыре такие дыры, но только через две из них мог пролететь дельтаплан. Я направил аппарат в самую большую по размерам брешь и пошел на снижение. Никаких препятствий на моем пути не встретилось и я, облегченно вздохнув, сделал круг над лесом внутри долины. День уже клонился к вечеру, и мне катастрофически не хватало времени на поиск места для посадки, поэтому я решил приземлиться в долине, когда буду возвращаться из Кайтона.
Обратный путь через разрыв в защите не встретил препятствий, и дельтаплан со снижением полетел в направлении бухты Кайтона. Город я увидел издалека и чтобы не пугать жителей и пошел на посадку со стороны моря. Солнце как по заказу светило мне в спину и дельтаплан, перевалив через скалы на высоте пары метров, плавно коснулся поверхности кайтонской бухты. Появления дракона в бухте никто не ожидал, и поэтому мне удалось беспрепятственно причалить к борту дракара. Часовой, несший службу на палубе корабля, слегка обалдел от такого пассажа, но сразу узнал меня, как только я снял шлем.
Встреча с экипажем дракара оказалась бурной, все двадцать воинов вывалили на палубу и восторженными криками приветствовали меня и радовались как дети прилету 'дракона'. Мне кажется что 'дракон' намного больше радовал моих подчиненных, чем внезапное появление высокого начальства. По их хитрым рожам можно было догадаться, что сегодня будет выиграно не одно пари, в котором фигурировал дракон князя Ингара. К дракару начала стекаться толпа любопытных, и моим воинам пришлось оттеснить ее подальше от дракара. Старшим офицером на дракаре оказался начальник моей охраны Маркус. Первым делом я услал гонца к брату и капитану Киду, с требованием прислать еще бойцов в порт и стал дожидаться их прибытия.
Маркус вкратце обрисовал мне обстановку в городе и указал корабль на котором приплыли темные эльфы, во главе со своим князем Амрилором. Кораблик оказался очень интересным, в самом дальнем углу бухты качалась на волнах самая настоящая яхта с высоченной мачтой. Вид яхты сильно отличался от вида привычных для меня геонских кораблей, потому что технически опережал их на века. Подобные яхты плавали по морям Земли в конце двадцатого века и это меня очень настораживало. Похоже, что темные эльфы обладали знаниями, значительно опережающими уровень знаний других народов Геона. Такие новости меня не порадовали, потому что сражаться с врагом вооруженным технологически сложным оружием, не одно и то же что гонять воинов с мечами и копьями.
Пока я разглядывал яхту эльфов и пытался оценить степень возможной угрозы, в порт вошла колонна бойцов во главе с моим братом Ингуром и капитаном Кидом. После братских объятий и дружеских приветствий мы уединились в каюте дракара от посторонних глаз. Ингур и Кид мало добавили нового к доложенному мне Маркусом, и я сразу перешел к разговору о цели моего визита. Ингур доложил мне, что князь Амрилор находится сейчас в эльфийском замке под присмотром Мистира и третий день дожидается моего прибытия. Ничего более существенного мне не удалось выяснить и я, приказав беречь дракона как зеницу ока, сел на лошадь Кида и в сопровождении Ингура поскакал в замок.
Мистир был уже в курсе моего прилета и ворота в замок открылись, как только мы подъехали к ним. Гвельф с озабоченным лицом ждал нас во дворе и, не тратя лишних слов на приветствия, сразу же повел нас в свой кабинет.
- Мой князь, прошу меня извинить за бестактность, но эти сведения очень важны и все ритуалы я вынужден оставить на потом, сначала вы должны прочитать послание из Чинсу, - заявил Мистир и отдал мне в руки лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. - Князь, это текст после расшифровки, само послание которое принесла птица, было в зашифрованном виде.
Я сел за стол и погрузился в чтение, депеши. От первой же строки послания повеяло бедой.
***
- Мистир, срочно передай князю Ингару это письмо. В Чинсу грядут большие перемены, которые несут огромную угрозу существованию гвельфов и хуманов. Мои агенты донесли, что император 'Поднебесной империи', после разгрома своей армии под Латром и гибели князя Охэя, заключил тайный союз с имперцами. По этому договору все гвельфы, хуманы и темные эльфы должны быть арестованы, а затем выданы имперским войскам. Я чудом избежал ареста и сейчас нахожусь на конспиративной квартире, но тайная полиция прочесывает Чинай и мой арест дело нескольких часов. Здание гвельфийского посольства взято штурмом, весь персонал посольства находится в тюрьме и об их судьбе мне ничего неизвестно. Узкоглазые опустились до того, что предали даже темных эльфов, которые веками сражались с имперцами на их стороне. Император вызвал на совет всю верхушку темных эльфов и арестовал, чтобы затем выдать на растерзание в Меран. Замок Каре-Рояль захвачен войсками Чинсу и предавшими своих господ полукровками. Завтра в Чинай прибудут имперцы и арестованных погонят в Меран. К несчастью сведения по поводу 'машины смерти', на которой с помощью кровавых жертв заряжают камни 'Силы', подтверждаются. Всех пленников ждет ужасная смерть под ножом меранских магов. Да будет проклят Агрипа, этот кровожадный зверь в человеческом обличии! Прощайте, да помогут боги нашему народу. Отомстите за нашу смерть!
Посол в Чинсу Элиндар.
***
Я сидел как пришибленный, прочитав это послание. Все мои прежние успехи пошли насмарку, потому что практически весь Геон ополчился против нас. Развал союза с арбами, дело нескольких дней. Как только до Саадина дойдут известия о союзе Чинсу и Мерана, он сразу переметнется на их сторону. Это произойдет не, потому что Саадин предатель по своей сути, а потому что за его спиной целый народ, за который он несет ответственность перед Аллахом. Как ни странно, но на данный момент надежными союзниками хуманов могли стать только темные эльфы. Злой рок распорядился так, что я оказался последней надеждой на спасение женщин и детей темных эльфов. Если смотреть на сложившуюся ситуацию трезвым взглядом, то даже гвельфы предадут хуманов, если имперцы пообещают им жизнь и автономию в долине 'Нордрассила', в обмен на мою жизнь. Женитьба на Викане не является серьезным препятствием в этом вопросе, меня просто грохнут по-тихому, а жене доложат, что я грибов объелся.
- Что мы имеем в сухом остатке, и как использовать те плюсы и наработки, которые у меня имеются? - приступил я к анализу обстановки. - После катастрофы, на Геоне творится полный бардак. У меня есть серьезное техническое преимущество и мощное оружие, но катастрофически не хватает людей. Мало того, у меня нет людей, обученных владеть технологичным оружием. Чтобы закрыть эти бреши необходимо время, а его у нас как раз и нет. У дроу около трехсот воинов и если они возьмут на себя охрану долины 'Нордрассила', то при моей огневой поддержке и, имея хуманов за спиной, они в джунглях любую армию порежут на куски. Поэтому нам, кровь из носа, необходимо заключить союз с темными эльфами, вот главная задача на сегодня. Значит, начнем анализ со слабых сторон дроу. Человек для эльфа существо низшего порядка, это примерно как шак для людей. Князь Амрилор приплыл в пиратский Кайтон, чтобы любой ценой спасти брата из плена. Его ресурсы это двенадцать 'приносящих смерть' и два метателя. В бою 'приносящий смерть' стоит десятка обычных воинов, а с двумя метателями дроу разнесут Кайтон в пыль, поэтому воевать с ними бессмысленно. Хуже всего, что среди темных эльфов полно сильных магов, которые мне в прямом противостоянии могут оказаться мне не по зубам. 'Алой темный' был полукровкой и то едва меня не прибил, а голову задурил в два притопа. Что знают обо мне дроу? Они не знают обо мне ничего, для них я очередной бандит из племени дикарей, возомнивший себя князем, который пытается срубить денег полегкому. Амрилор меня не боится и попытается обмануть или задавить магически. Значить эльфа, нужно сбить с толку и по возможности спутать его планы. Для эльфов кровь 'древних' священна и увидев мою ауру, Амрилор наверняка растеряется. Нужно на этом сыграть и увезти его из Кайтона в долину 'Нордрассила', а там попытаться додавить, предложив союз и место для его народа на 'Дереве Жизни'. О том, что Чинсу предали дроу, пока сообщать нельзя, иначе Амрилор сразу уплывет спасать своих людей, и я останусь на бобах. Господи, похоже, снова придется играть в спасителя нации и лететь с Амрилором в Чинсу, чтобы лично махать шашкой, спасая женщин и детей дроу.
Все эти рассуждения на первый взгляд выглядели логично, однако в реальности возникало столько разных вариантов развития событий, что я запутался в них окончательно. Моя голова буквально дымилась от напряженной работы, но любые глубокомысленные рассуждения заводили в такие дебри, что выбраться из них было не реально. Я и раньше догадывался, что мне далеко до Эйнштейна, а сейчас эта догадка стала подтвердившимся фактом. Обматерив свою дурость последними словами, я решил сначала ввязаться в бой, а дальше действовать по обстановке.
- Игоряша, ты опять прячешься за красивыми фразами. Не 'дальше действовать по обстановке', а 'куда кривая вывезет', - внес поправку в мою терминологию ехидный голосок внутри.
- Да пошел ты к черту! - зло огрызнулся я на эту реплику.
Внутренние споры не добавляли мне уверенности, но где-то за гранью бытия есть песочные часы, из которых струйкой вытекает песок времени, а вместе с ним и моя жизнь. Сидя на стуле, не решишь проблем обрушившихся на меня, и делать первый шаг придется делать в любом случае.
- Где князь Амрилор? - спросил я Мистира.
- Он в гостевых покоях со своими охранниками, - ответил гвельф.
- Позовите князя Амрилора сюда, я хочу поговорить с ним наедине.
Чтобы не терять времени даром, я занялся подготовкой к встрече. Чтобы не выделяться среди присутствующих, мне пришлось приглушить свою ауру до уровня обычного человека и отойти в дальний угол кабинета. План у меня был простой как три копейки, я решил оглушить Амрилора ментальным ударом, а затем, связать и отвезти к 'Нордрассилу' на драконе, где и выложить свои козыри. Мистир вышел из кабинета и через несколько минут вернулся в сопровождении троих темных эльфов. Амрилора я узнал сразу, его выдавала мощная магическая аура и надменное выражение лица 'высокородного', привыкшего повелевать. Князь был одет в вышитый золотом черный костюм, подчеркивающий его высокое положение. Амрилора сопровождали двое эльфов державшихся немного позади и контролировавших обстановку бегающими взглядами профессиональных охранников. Вся троица оказалась увешена защитными амулетами, от которых исходили мощные потоки 'Силы'. Любая попытка магического нападения на эльфов была обречена на провал, поэтому мне пришлось на ходу менять планы по захвату Амрилора в плен.
- Я князь Амрилор, - представился эльф, - кто здесь князь Ингар?
- Князь Ингар перед Вами, - ответил я на вопрос.
- Где мой брат, князь Алатерн? Мы готовы заплатить за его жизнь любую цену! Единственное условие, я должен быть уверен в том, что он жив.
- Вы в своем праве князь, и мы не собираемся дурить Вам голову. Я готов сегодня же отвезти Вас к брату, но Алатерна нет в Кайтоне, поэтому Вам придется лететь к нему вместе со мной на 'драконе'.
- Князь Вы сумасшедший? - возмущенно заявил Амрилор. - Я приплыл сюда обсуждать выкуп за брата, а не слушать детские сказки о драконах!
- Князь, мне понятно ваше недоумение и поэтому я не отрежу вам язык за подобные слова! - осадил я зарвавшегося эльфа.
- Человечек, ты уверен в том, что можешь привести в исполнение свои угрозы в отношении князя 'перворожденных'? - надменно ухмыльнулся эльф и слегка придавил мою ауру с помощью 'Силы'.
- Если я сказал, что могу отрезать тебе язык, то значит, так оно и есть, лопоухий! - зло ответил я эльфу, открывая полностью свою ауру и готовясь к ментальному удару. - Твои предки у моих предков, на конюшне навоз убирали, не тебе кичиться передо мной происхождением!
Амрилора словно ударили под дых, и он отшатнулся к двери. Его охранники потянули свои мечи из ножен, но князь ударил по рукам воинов и загнал клинки обратно в ножны. В кабинете повисла тревожная тишина готовая в любую секунду взорваться звоном мечей и сполохами магического поединка. Однако Амрилор правильно оценил ситуацию и с глубоким поклоном заявил:
- 'Сиятельный', нижайше прошу простить меня за дерзость, но Вы скрывали свое происхождение за магической завесой и я не смог сразу увидеть печать крови 'древних' на Вашей ауре.
- Амрилор, давайте оставим в стороне мелочи и перейдем к сути вопроса. Ответе, Вы готовы лететь со мной к брату на 'драконе'?
- 'Сиятельный', я готов идти за братом даже в ад, но про полеты на драконах я слышал только в детских сказках.
- Тогда не будем терять времени и поедем в порт, где ждет нас дракон. - сказал я и пошел к двери.
Через полчаса мы с Амрилором прискакали в порт в сопровождении Ингура и Мистира. Охранники эльфа бежали, держась за стремена лошади своего повелитель, хотя им предлагали сесть на лошадей. По дороге я отдал приказ Мистиру ждать нашего возвращения утром и не предпринимать никаких опрометчивых действий в отношении темных эльфов. Амрилор потерял дар речи, увидав качающийся на волнах дельтаплан, привязанный к борту дракара. Мне до сих пор не понятно. Почему жители Геона сразу узнают в дельтаплане 'дракона', хотя, на мой взгляд, сходство между ними довольно сомнительное.
Мне с трудом удалось усадить ошалевшего эльфа в кабину дельтаплана и застегнуть на нем привязные ремни, хотя следовало бы спеленать его как ребенка, но времени на это не было. Я сдуру ляпнул языком, что привезу Амрилора к брату уже сегодня но, похоже, перестарался. День клонился к вечеру, и у меня не было уверенности в том, что не стемнеет раньше, чем мы долетим до долины 'Нордрассила'. Взлет прошел без проблем, и я направил аппарат в сторону 'Дерева Жизни'
Глава 12.
Над нами снова сгущаются тучи.
За большим столом, в красиво обставленном зале, пировали трое мужчин и весело переговаривались между собою. Это отмечали свои победы фактические властители 'Меранской империи' и всего Геона: 'Верховный маг' Агрипа, 'начальник внешней разведки' Зеуф и 'Защитник веры' Валор. Кроме этой троицы в зале не было даже слуг, потому что все произносимое за этим столом являлось строжайшей тайной и не предназначалось для посторонних ушей.
Зеуф встал из-за стола, налил вина в хрустальный кубок и произнес тост:
- Агрипа, я поднимаю этот бокал за тебя, моего брата и самого великого мага за всю историю Геона. Брат, ты величайший маг не по должности, а по своей сути. Империя существует более четырехсот лет, но никогда она не была так близка к тому, чтобы властвовать на всем Геоне! За тебя Агрипа!
- Я присоединяюсь к этим словам, - заявил, встав на ноги Валор. - За великого Агрипу, 'Верховного мага Геона' нужно пить только стоя! Еще совсем недавно мы решали вопрос о том, как нам выжить, а сегодня 'Меранская империя' властвует над всем Геоном. Это все благодаря прозорливости и мудрому руководству нашего духовного вождя Агрипы.
- Спасибо друзья за теплые слова в мой адрес. Я рад, что мы собрались за этим столом и отмечаем победу над Чинсу. Император 'Сы Шао-кан' позавчера фактически подписал капитуляцию, и является теперь вассалом 'Меранской империи'. Дело осталось за малым, это склонить на свою сторону Саадина и сделать халифат провинцией империи. Как только мы подавим последние очаги сопротивления, то можно будет заняться таргами, которые после катастрофы на Таноле совсем отбились от рук и не хотят присылать своих воинов на помощь империи. Этот их новый царек Арданай и его мамаша Нара заслуживают того, чтобы послужить империи, отдав свою кровь на жертвенном алтаре 'машины смерти'. Кстати Валор, как там дела с зарядкой 'Камней крови'?
- 'Ваше могущество'..., - начал отвечать Агрипе Валор.
- Прекрати эти церемонии, Валор! Мы же договорились, что за этим столом нет титулов, здесь друзья и единомышленники! Обращайся ко мне по имени, - остановил 'Защитника веры' Агрипа.
- Агрипа, прошу меня извинить, но язык не поворачивается называть по имени такого великого мага! - ответил, потупив глаза Валор. - 'Машина смерти' работает как часы и 'Камни крови' заряжаются по графику. Все имеющиеся в наличии метатели обеспечены тройным боекомплектом, единственной проблемой становится доставка человеческого материала. Слухи о 'машине смерти' распространились по всему Геону и как ни странно, но это нам на руку, потому что страх парализует врага. Однако, даже законопослушные граждане разбегаются, словно тараканы по щелям, едва услышав о появлении магов из отрядов по отлову преступников для 'машины смерти'. С этим нужно что-то делать, а то все наши подданные разбегутся по лесам и оврагам.
- Валор, как ты предлагаешь решать эту проблему?
- Я считаю, что нужно объявить о том, что граждан 'Меранской империи' запрещено отправлять на алтарь 'машины смерти' и вообще отменить для них смертную казнь. Мы построим тюрьмы, где преступники будут трудиться на благо империи, а в случае необходимости мы эту шваль пустим под нож и быстро пополним боезапас метателей.
- Ты не торопишься со своим предложением Валор? Война пока не закончена и расход боезапаса для метателей огромный, так мы быстро останемся без огневой поддержки, - спросил Зеуф.
- У нас пока хватает военнопленных и скоро должны прибыть темные эльфы из Чинсу и гвельфы из посольства в Чинае. Последние исследования показали, что один гвельф или темный эльф заменяет в 'машине смерти' до десяти обычных людей. С чем это связано нам пока непонятно, но после прибытия свежего материала для исследований мы должны разобраться в этом вопросе.
- А как обстоят дела с постройкой второй 'машины смерти'? Пока зарядка 'Камней крови' завязана только на единственную машину, мы уязвимы, как и в случае с 'Амулетом согласия'.
- Здесь наши успехи пока еще очень скромны. Чертежи машины сохранились не полностью. Разбирать рабочую машину я запретил, чтобы не наломать дров. Пока мы собираем древние артефакты для изготовления магической схемы, но очень многих деталей еще не хватает. Послушники роются в старых запасах на складах академии, но работы еще непочатый край. Охрана машины под моим личным контролем и посторонние к ней даже приблизится, не могут.
- Валор, выдели еще людей на поиски деталей, вторая машина нужна нам как воздух!
- Агрипа, я все это прекрасно понимаю, но грамотных людей не хватает, а идиотам такое дело не доверишь.
В этот момент раздался осторожный стук в дверь и тихое покашливание.