- Амрилор, я прошу не торопиться с Вашим решением, погибнуть во имя мщения. Красиво умереть просто, нужно спасти ваш народ и остаться в живых. Я привез Вас на 'Нордрассил' чтобы предложить свою дружбу и союз. Гибель народа дроу означает так же гибель и гвельфов, только растянутую во времени. У меня есть в распоряжении два 'дракона', на которых мы можем успеть перехватить караван с пленниками и отбить их у имперцев. Правда нас будет только четверо, но шанс все-таки есть. Давайте займемся планированием операции и оставим в стороне эмоции.
- Ингар, ты снова улетишь в одиночку на верную смерть? А как же я с детьми? Почему ты всегда все делаешь все сам? Ты совсем о нас не думаешь! - неожиданно заявила Викана, обливаясь слезами.
Она прекрасно понимала, что я не изменю своего решения, и все равно улечу. Слезы Виканы рвали мне душу и наполняли смертельной тоской. Я, погладил волосы жены и, заглянув в ее бездонные глаза, произнес внутренним голосом, донося до нее свои мысли с помощью магии.
- Любимая, я не знаю, что тебе ответить. Ты знаешь, что я делаю это, потому что обязан так поступить. 'Сиятельный' и 'высокородный' не простые слова, это еще и обязанности. Разве ты сможешь меня любить, ели я струшу и попытаюсь спрятаться от смерти за твоей юбкой? Я говорю тебе эти красивые слова и понимаю, что это выглядит бравадой и самохвальством, мне до дрожи в коленках страшно, но я завтра утром покину тебя. Смерть и так кружит вокруг нас и ждет только удобного момента, невозможно жить в постоянном страхе. Я сделаю все, чтобы победить и вернуться живым.
Я сомневаюсь, что мой мысленный разговор с женой был услышан Амрилором и Вожаком, но по всей видимости наши лица говорили о многом, и это стало переломным моментом в моих отношениях с дроу.
- 'Сиятельный', я полностью вверяю в ваши руки свою жизнь и судьбу своего народа. Приказывайте, я выполню все как солдат на поле битвы, - неожиданно заявил Амрилор.
Бывают такие моменты в жизни, когда невозможно объяснить словами свои действия, между людьми создается какая-то общность на уровне подсознания и слова уходят на второй план. Так произошло и на этот раз. Слова кончились и начались дела.
Я подошел к двери и пригласил войти в залу столпившихся у двери гвельфов и фрейлин Виканы, и мы приступили к обсуждению наших планов.
Только к утру, нам удалось закончить обсуждение и уточнение последних нюансов в планах по защите долины 'Нордрассила' и спасению дроу.
'Приносящие смерть' Амрилора, совместно Арантом, бывшим послом гвельфов в халифате, должны сформировать второй караван и при помощи баркуда провести гвельфов к 'Дереву жизни'. Вести караван должен Ингур забрав всех хуманов из Кайтона. Вожак отправит двух малхусов с Арнилом в Кайтон в качестве проводников, но только после того как баркуд прибудет в долину 'Нордрассила'. Мистир вместе с капитаном Кидом должен отправить поисковую экспедицию на Тарон, чтобы постараться спасти выживших после катастрофы гвельфов. Ждать, что в Кайтон смогут пробиться гвельфы из империи, не было смысла, потому что на 'перворожденных' началась охота по всему континенту. Возглавит экспедицию начальник моей охраны Маркус с двадцатью бойцами, капитан Кид даст опытных мореходов, а Мистир вместе с Арантом гвельфов знающих Тарон.
С первыми лучами солнца мы с Амрилором позавтракали и, напившись стимулирующих настоек Виканы, спустились к дельтаплану. Жена с красными от слез глазами проводила меня до самого ручья, где мы простились как в последний раз, и я запустил двигатель.
Глава 14.
Я лечу спасать темных эльфов.
На этот раз из-за встречного ветра полет занял около трех часов. Я, как и в прошлый раз зашел на посадку со стороны моря и посадив дельтаплан на воду, подрулил к борту дракара. Нас с Амрилором уже ждали и мы, оставив аппарат на попечение бойцов Маркуса, сразу отправились к яхте, на которой приплыли дроу. По дороге я приказал Маркусу собрать большой совет в гвельфийском замке и вызвать на него весь командный состав. 'Приносящие смерть' темных эльфов, завидев своего князя, бросились к нам на встречу подозрительно поглядывая на мою охрану. Амрилор сразу пресек любые необдуманные поступки, приказав своим воинам вернуться на корабль. Мы с князем эльфов поднялись на палубу яхты, а Маркус и охрана остались на причале.
Тяжелый разговор Амрилора и его подданных занял около часа. Известие о предательстве Чинсу и захвате в плен женщин и детей дроу вызвало настоящую бурю эмоций. Все эльфы требовали от князя немедленного отплытия в 'Поднебесную империю' для мщения 'Сы Шао-кану'. Амрилор с трудом взял ситуацию под контроль и рассказал о нашем с ним договоре и планах действий. После того как эмоции улеглись я достал карту долины 'Нордрассила' и рассказал какие задачи стоят перед 'приносящими смерть' по проводке каравана в долину и поиску наилучшего места для размещения поселка дроу. Переход от произнесения речей к конкретному плану действий остудил горячие головы, и мы приступили к выработке способов решения стоящих перед нами проблем.
Дроу быстро уяснили, что от них требуется, и мы перешли к обсуждению деталей. В этот время из гвельфийского замка прискакал посыльный и доложил, что все вызванные на совет командиры собрались и ждут моего прихода. Все нюансы учесть все равно не возможно, поэтому Амрилор приказал своему заместителю Айгону следовать за нами и закончил совещание. Мы сели на лошадей, ожидавших нас на причале и в сопровождении Маркуса и охраны, поскакали в замок.
В зале приемов гвельфийского замка собралось все руководство Кайтона. Я тепло поздоровался со своими соратниками и обнялся с братом, после чего мы перешли к делам насущным. За время моего отсутствия в городе ничего примечательного не произошло, поэтому после доклада Мистира, я первым делом представил присутствующим князя Амрилора и его заместителя. Чтобы не увязнуть в новой череде обсуждений, я изложил план по переселению в долину 'Нордрассила' и экспедицию на Тарон, как свершившийся факт. Попытку бывшего посла в халифате - Аранта, вставить свои три копейки, я мгновенно пресек и приказал ему снова готовиться, занять пост посла при халифе Саадине. Мистир по ходу совещания конспектировал мои приказы и изредка задавал уточняющие вопросы. После завершения дебатов он передал мне стопку исписанных листов на подпись. Я поначалу возмутился такой бюрократией, но быстро понял, что Мистир тысячу раз прав, фиксируя мои приказы на бумаге, потому что 'слова к делу не пришьешь' и моя дурь должна получить документальное оформление. После изучения сего опуса, мне пришлось внести несколько серьезных поправок в свои решения. Мы с Мистиром заново перечитали получившийся план действий, после чего я озвучил изменения и подписал документ.
В конце совещания я предупредил командиров, что все сказанное мной является только общим планом действий, а ответственность за конечный результат несут они. После этих слов в зале раздался приглушенный ропот недовольства. Чтобы пресечь кривотолки, я заявил, что сниму с любого командира голову, если он не будет пользоваться собственными мозгами, а станет ссылаться на приказы начальства. Вся власть в Кайтоне на время моего отсутствия переходила в руки Мистира, а Ингур, Кид и Айгон становились его заместителями. Мистир, облеченный всей полнотой власти, собрал у присутствующих подписи под приказами, и отправил подчиненных выполнять задуманное.
Улететь из Кайтона мы смогли только под вечер, потому что мелочевка как всегда заняла много времени. Оказалось, что метатели темных эльфов, которых я так опасался, были разряжены и использовались Амрилором только для психологического давления на пиратов. Мысленно отругав себя за доверчивость, я зарядил камни 'Силы' в метателях, и проверил их исправность, сделав пару выстрелов по развалинам какой-то хибары прямо со стены замка. Затем Кид начал морочить мне голову предложением, лично выбрать корабль для экспедиции на Тарон. За это словоблудие капитан получил по шее и ускакал в префектуру заниматься выбором корабля и подготовкой команды самостоятельно. После всей этой чехарды голова гудела как колокол, но нам с князем Амрилором предстояла дальняя дорога под небесами в долину 'Нордрассила', а затем в 'Горное убежище' к Дарту.
Если моя жизнь будет продолжаться в том же ключе что и сейчас то, похоже, у меня скоро вырастут крылья. За последние несколько месяцев мне приходилось чаще летать, чем ходить по земле, а перекладина управления уже натерла мозоли на ладонях. Постоянные перелеты на дельтаплане стали настолько обыденными, что я полностью потерял остроту ощущений от полета. Амрилор радовался очередному приключению, а у меня была только одна мечта - забиться в темный угол и выспаться. Но вместо этого я до полуночи давал ценные указания Дарту и жевал кусок мяса, завернутый в пресную лепешку. Спать мы завалились прямо на берегу озера возле дельтаплана, чтобы утром не терять времени на дорогу из поселка. Воины Дарта за время моего отсутствия трудились не покладая рук и на месте походных палаток уже красовались три десятка каменных домов подведенных под крышу. Жизнь в 'Горном убежище' явно налаживалась и среди жителей поселка наметились семейные пары, которые ждали только моего благословения, чтобы пожениться. Эти известия меня радовали, но голова была забита совсем другими мыслями. Я пообещал Дарту, что выберу время и лично спляшу на свадьбе каждого воина, но до поры взвалил полномочия по оформлению браков на его шею.
С первыми лучами солнца мы с Амрилором, залезли в кабину дельтаплана и, нарушив утреннюю тишину шумом пропеллера, пошли на взлет. Я вывел аппарат через разрыв в магической защите долины и повернул на север. Еще на земле я попросил князя эльфов внимательно следить за местностью, чтобы он мог запомнить дорогу от бункера к долине 'Нордрассила'. Амрилор очень ответственно отнесся к этому заданию и засыпал меня кучей вопросов, мешая сосредоточиться на пилотировании. Как бы то ни было, но мы долетели до бункера живыми и после круга над озером благополучно приземлились.
Стоило нам покинуть кабину, как я сразу же попал в объятия Акаира и Нолана. Пока мы обнимались, Амрилора едва не зарубил наткнувшийся на дроу Лаэр. К счастью князь 'темных эльфов' оказался крепким орешком. Он сумел хитрым приемом обезоружить разъяренного гвельфа и подбить ему левый глаз, а тут и я подоспел. После небольшого собеседования мне удалось выяснить, что встретились два 'старинных приятеля', которые вот уже сорок лет гоняются, друг за дружкой по Геону и пытаются прирезать оппонента. У обоих 'приносящих смерть' были кровные счеты, и приличные ожерелья из ушей отрезанных у подчиненных противника. У Амрилора список побед оказался более длинным, и данное обстоятельство страшно бесило Лаэра.
Эта стычка меня разозлила, но после того как я пообещал сделать себе ожерелье из ушей подравшихся эльфов, страсти несколько поутихли, однако я понял что мое намерение взять Лаэра с собой в Чинсу, значит отправить его на верную смерть. Поэтому я приказал гвельфу забирать баркуда и с десятком конной охраны отправляться в долину 'Нордрассила', где организовать проводку каравана из Кайтона. Передо мною в полный рост встала дилемма кого взять с собой в Чинсу вместо Лаэра. Этот вопрос решился просто и непринужденно, потому, что на меня набросился взбесившийся от счастья Тузик, который костерил меня последними словами за то, что я в очередной раз улетел без него.
- Тузик, ты начал разговаривать? - удивленно спросил я малхуса внутренним голосом.
- Да хозяин, я раньше мог только мысленные образы тебе показывать, а теперь научился превращать мысли в слова. Пока тебя не было, я так намучился с хуманами, что чуть не загрыз самого тупого! Пару дней назад я обходил дозором берег реки и обнаружил отряд афров, которые переплыли на нашу сторону, и хотел рассказать об этом часовому. Этот дурак увидел у себя в голове мой мысленный образ и удрал с поста от страха, его до вечера ловили. Хорошо, что рядом был Лаэр, я ему доложил о лазутчиках, и мы их вовремя перехватили. С тех пор я и начал тренироваться говорить словами, а не образами.
- Молодец у тебя очень хорошо, получается, - похвалил я малхуса.
- Хозяин, не оставляй меня опять одного, - стал канючить Тузик, - я тоже хочу летать на драконе.
- Тузик, а ты с перепуга из кабины не выскочишь?
- Нет, хозяин, я в оборотня превращусь, и ты меня как человека пристегнешь.
Таким странным образом, решился вопрос со вторым пассажиром дракона. Лететь на помощь дроу я решил двумя дельтапланами. Акаиру требовался опыт длительных перелетов, и мне хотелось, чтобы он знал, где меня искать в случае форс-мажора. Поначалу я хотел оставить один дельтаплан возле бункера, но Акаир не умел заряжать камни 'Силы', а чтобы научить его этому требовалось время, которого у меня просто не было. В данное время без моей помощи от неопытного пилота все равно большого толку не было, а так я надеялся натаскать Акаира в боевой обстановке и сделать из командира 'проклятых' настоящего пилота. После небольшого препирательства мы решили, что Амрилор полетит пассажиром у Акаира, а Тузик вместе со мной. В ЗИПах на складе находилось двадцать незаряженных камней 'Силы', а заряженных оказалось только шестнадцать.
Имеющиеся в наличии заряженные камни были распределены мною таким образом: три камня забирал Лаэр для своего баркуда, три камня оставались для баркуда Нолана, а четыре мы с Акаиром забирали с собой в Чинсу. Остальные камни запитывали систему аварийного электроснабжения бункера.
Следующим в моем плане стоял перелет к лагерю Саадина для выяснения обстановки и переговоров о совместных действиях. После подзарядки камней 'Силы' в дельтапланах и раздачи ценных указаний, я усадил Тузика на пассажирское сидение и пристегнул его ремнями. Затем я дал последние наставления Акаиру и дождался, когда он взлетит. Убедившись, что у моих напарников все в порядке, я проверил привязные ремни Тузика и взлетел следом.
Через два часа 'драконы' сделали круг над дозорным постом на берегу Нигера и пошли на посадку. Появление дельтапланов на этот раз паники среди ассасинов не вызвало и вскоре я уже обнимался с Саадином, который сломя голову прискакал из своего лагеря.
Мы около часа провели над картой, разложенной на столе обсуждая план совместных боевых действий. Известие о предательстве Чинсу особого удивления у халифа не вызвало, оказывается он прекрасно знал эту подленькую черту характера 'Сы Шао-кана'. Союз халифата и 'Поднебесной империи' был вынужденным, потому что в одиночку противостоять Мерану они физически не могли, но этот союз мог распасться в любой момент. Саадин искренне убеждал меня в том, что сомнения в его верности нашему договору не имеют под собой никакой почвы, и он будет выполнять свои обязательства до конца. По словам халифа наш с ним договор скреплен кровью в бою, а не чернилами на бумаге и поэтому он более ценен для него.
Саадин с довольной миной на лице рассказал мне, что после нашего авианалета и уничтожения имперских легионов, галерная эскадра снова перешла на сторону Саадина, а войска имперцев в панике покинули халифат. Афры из окрестных лесов так же разбежались, и беженцы уже осваивали отвоеванную территорию на севере от Тадмура. Отряды ассасинов вышли на государственную границу с имперцами и заняли ключевые пункты обороны. В данный момент шла перегруппировка войск и к границе подтягивались резервы ассасинов и ополчение, но почтовая птица принесла и не очень радостные вести. Имперцы ускоренным маршем перебрасывали войска к границе с халифатом и не позже как через неделю, ударная группировка из пяти легионов Тита Флавия будет под Мэлором. Я пообещал Саадину, что нанесу удар по войскам имперцев на границе и по возможности уничтожу их. Мы решили, что через четыре дня я прилечу в замок Триумфаллер для дальнейшей координации действий.
Дружески простившись с 'повелителем правоверных', мы с Амрилором продолжили свой путь под небесами. Дельтаплан Акаира пристроился в хвост нашему 'дракону' и летел как привязанный в сотне метров позади. Расстояние до острова на болоте, где по словам дроу находилась одна из тайных баз 'приносящих смерть', преодолеть за один перелет было невозможно, и поэтому я решил сделать промежуточную посадку в районе Кераны. Местность вокруг города была мне знакома еще со времен прорыва через Атлаское озеро, и проблем с посадкой не должно было возникнуть, а решение о дальнейшем маршруте можно принять и на месте. Вскоре за спиной остался Тадмур, и под нами заблестела голубая гладь раскинувшегося до горизонта озера.
Чтобы не подвергаться неоправданному риску, я решил лететь вдоль западного берега озера, чтобы в случае вынужденной посадки мы могли вытащить аппарат на сушу, а не утонуть, приводнившись далеко от нее. Конечно, у меня было желание произвести воздушную разведку восточного побережья, где проходила дорога на Мэлор и велись основные боевые действия, но у Акаира еще недостаточно опыта, чтобы заниматься сложным пилотажем с пассажиром на борту. Сейчас наша главная задача долететь до места назначения живыми. К моей радости Тузик оказался очень дисциплинированным пассажиром и вел себя идеально. Единственное, что меня слегка напрягало, это кошмарный вид оборотня на пассажирском сидении. Через три часа полета внизу показался замок Триумфалер, в котором у меня через четыре дня была назначена встреча с Саадином. Я снизился до высоты трехсот метров и прикинул место для будущей посадки. Появление двух драконов над замком вызвало панику среди воинов гарнизона, которые как крысы разбежались со стен и попрятались по щелям. Правда несколько воинов сумели преодолеть свой страх и в нас полетели редкие стрелы. Стрелков было всего трое или четверо и поэтому обстрел не представлял для нас никакой опасности, но я от греха подальше быстро набрал высоту и направил 'дракона' на север.
До захода солнца оставалось около двух часов, когда внизу показались камышовые плавни, где мы с 'Первым' воевали с озерными пиратами. На меня сразу нахлынули грустные воспоминания о тех далеких днях. У меня создалось странное ощущение, что все это произошло не со мной, а в какой-то чужой жизни. Здесь я сделал свой первый лодочный мотор для 'Варяга' и впервые сжег живых людей из метателя файерболов. Там где-то в камышах спрятался островок, на котором я влюбился в Викану и понял что все происходящее не фантастический сон, а жестокая реальность. Уже нет в живых Колина, где-то далеко отсюда, на просторах Таргании, затерялся 'Первый'. Уцелел ли он после взрыва Танола - мне неизвестно. Предатель Торвин, которого я считал своим другом, гниет в подземелье Шателье. Однако жизнь продолжается и я, отбросив в сторону грустные мысли, повел дельтаплан на снижение.