Однако, Акаир был в невменяемом состоянии, и нам толком ничего добиться от него не удалось. Он только требовал от нас помощи в лечении своего 'дракона', и ни на какие вопросы не отвечал. Всю ночь Акаир вместе со мной зашивал раны на крыльях 'дракона' и только под утро рассказал мне, что не знает, почему твой летающий зверь упал на землю. Он так же рассказал, что видел как после падения, твой 'дракон' перевернулся и имперцы начали стрелять в него из метателей. Акаир не успел развернуться, чтобы прийти тебе на помощь и твой 'дракон' взорвался. Затем он рассказал, что решил отомстить за твою смерть и стал расстреливать имперцев из метателя, пока не кончились заряды. После обстрела, на земле начался сильный пожар, и все заволокло дымом. Акаир хотел снизиться над местом твоей гибели, но тут раздался еще один сильный взрыв и осколки посекли крылья 'дракона', а его самого ранило в ногу. Как ему удалось долететь до реки и удачно сесть на воду, Акаир кажется и сам толком не понял. К счастью рана на ноге оказалась не опасной, и утром твой друг улетел в халифат к Саадину. До 'Дерева Жизни' 'дракон' долететь не мог, потому что у него кончался заряд магической 'Силы', поэтому Акаир намеревался долететь до Кераны, а оттуда добраться на корабле до какого-то бункера. Это все, что мне известно об Акаире.
После того, как 'дракон' улетел, мы собрали совет гвельфов и дроу, чтобы решить, как быть дальше. После освобождения из плена, среди эльфов практически не осталось здоровых воинов, многие были ранены или сильно избиты. Я уже не говорю о том, что женщины и дети находились на грани морального и физического истощения. Реальных бойцов мы насчитали едва полтора десятка, а оборона лагеря требовала более значительных сил. Оружия тоже не хватало, а стрел к лукам осталось всего около сотни. На совете было решено отправить разведку в сторону Латра, чтобы прояснить обстановку и узнать о судьбе наших соплеменников. В разведку послали принцев Дэмиэна и Барлота. Я тоже хотела пойти вместе сними, но мне не разрешили, тогда я дождалась темноты и убежала из лагеря. Следующим утром мне удалось догнать разведчиков и возвращать меня в лагерь стало уже поздно.
Мы почти двое суток крутились вокруг Латра, когда в лагерь легионеров, который стоит возле ворот города, стали возвращаться остатки разбитых вами с Акаиром легионов. Имперцам сильно досталось от огня 'драконов' и мы очень радовались, глядя на этих недожаренных вояк. Вечером Дэмиэн наконец сумел захватить 'языка', от которого мы узнали, где содержат женщин и детей моего народа. Ночью ему удалось пробраться к стене загона для скота, в котором держали пленников и даже поговорить с одной из женщин. Она рассказала, что 'драконы' сожгли порт Латра и поэтому их погонят в магическую академию пешком, а не повезут на кораблях. Всех мужчин дроу угнали еще утром, а женщин и детей собирались отправить через пару дней. Времени, чтобы бежать за подмогой в лесной лагерь, у нас не было, и поэтому мы решили догнать караван с мужчинами и отбить хотя бы тех, у кого нет магических ошейников, а затем попытаться спасти женщин и детей. Конечно, это был практически невыполнимый план, но времени на разработку другого у нас просто не было и нам оставалось действовать по обстановке. Мы несколько дней шли попятам за караваном и выбирали удобный момент для атаки, но планы постоянно срывались. Нападать на охрану из пятидесяти легионеров без тщательной подготовки был безумием, и мы старались найти место для засады, которое давало хотя бы призрачные шансы на успех.
Позавчера вечером ситуация сложилась так, что медлить стало нельзя, и мы решили атаковать караван, пока он не пришел в поселок. Барлот разведал возле моста через ручей очень удобную позицию для засады, но там нас уже поджидали 'Зеленые призраки'. Я думаю, что имперцы давно обнаружили нашу группу и ждали только удобного случая, чтобы разделаться с нами. Дэмиэна убили сразу, а нам с Барлотом удалось оторваться от погони. 'Зеленые призраки' гоняли нас по лесу почти всю ночь, но нам удалось подстрелить пятерых преследователей, а остальные решили больше с нами не связываться. Я уже подумала, что все закончилось, но Барлот, решив проследить за имперцами, поймал с грудь стрелу и истек кровью у меня на руках. Так я осталась одна, и мне ничего не оставалось, как в одиночку попытаться отбить пленников.
Чтобы не идти в бой с завязанными глазами, мне нужны были сведения об охране лагеря легионеров, в который загнали наших мужчин. Недалеко от поселка мне на глаза попалась, парочка влюбленных идеально подходящая в качестве 'языков', но меня опередили тарги. Зеленорожие скрутили паренька и девушку, а затем утащили в лес. Поначалу я не хотела вмешиваться, но тарги убив парня, стали насиловать девушку. Я не выдержала и застрелила двоих уродов, а третий удрал с простреленной ногой. Чтобы снова не попасть в засаду, мне пришлось идти по следам недобитого тарга, но меня заметили и обстреляли из пращи. Я сменила позицию но, похоже, наделала много шума и снова попала под обстрел. На этом мое везение закончилось, и я три раза подряд промазала в тарга, который ломился через лес, словно бешенный зорг. В довесок ко всем несчастьям, подо мной обломилась ветка, и я сорвалась с дерева. Ингар, какое счастье, что ты нашел меня и спас от этих 'зеленорожих чудовищ'! Как представлю себе, что меня насилует безобразный тарг, так мороз по коже. Кстати, а куда он подевался? Ты убил его?
Закончив свой монолог, Эланриль вылупила на меня свои бездонные глаза, и до нее понемногу стало доходить, что 'зеленорожее чудовище' это я.
- Чего уставилась? Ты угадала, это я ломился как зорг через лес. К тому же ты промахнулась только первой стрелой, а две других отвела в сторону магическая защита. Господи, навязалась ты на мою голову! Тарги, которых ты убила, разведчики из моего отряда. Я послал их разведать поселок и подходы к легионерскому лагерю, а тут ты со своей женской солидарностью!
- А зачем они девчонку насиловали?
- Эланриль, идет война, а у нее свои законы! Кстати, что твоя девчонка делала ночью в кустах возле поселка?
- Она со своим парнем любовью занималась, - смущенно ответила эльфийка.
- Значит, не такая уж она и девочка! Ты сама, что собиралась делать с пленниками после допроса?
- Я бы их убила, но насиловать не стала! - огрызнулась девушка.
- Представляю себе эту сцену! Богоподобная принцесса Эланриль насилует в извращенной форме деревенского мальчишку! С ума сойти! - разъяснил я свою точку зрения принцессе.
- О боги, только в похотливую мужскую башку могут прийти такие мысли! - задохнулась от возмущения девушка.
- Не нравится? Тогда нечего ерунду городить, и искать среди других сволочей и извращенцев. Война дело мужское и женщинам на ней не место. Ты только что о своем благородстве заикнулась, словно мне неизвестно, как дроу с пленниками обходятся. От одних только рассказов, про ваши 'шалости', волосы по всему телу дыбом становятся!
- Да как ты смеешь так говорить? Мы 'перворожденные' и человек не имеет права даже подумать, чтобы поднять руку на эльфа и такая наглость никогда не останется без наказания!
- Надо же, наконец-то пробило 'перворожденную' на правду. Я кстати, тоже человек или почти человек. Если предками мерятся, то эльфы для меня грязь под ногтями, а не властители мира! Так что закрой рот девочка и слушай, что тебе старшие приказывают! Я должен спасти народ дроу, потому что без него 'Нордрассилу' не жить. Мы сейчас пойдем в лагерь моего отряда, и ты будешь всем ласково улыбаться, а врать за тебя буду я. Если Тарги узнают, что ты убила их братьев, то они порвут тебя на лоскуты или мне придется вырезать весь отряд. Ты поняла меня?
- Да, - испугано прошептала Эланриль.
- Тогда иди за мной и помалкивай.
Самомнение 'перворожденной' задело меня за живое и разозлило до крайности. Спесь ушастой красавицы сидела у меня уже в печенках, так что романтическая встреча спасителя и спасенной принцессы закончилась полным фиаско. Меня буквально трясло от негодования, и я реально готов был отшлепать Эланриль по попке, но воспитание не позволяло. Злоба плохой командир и мы едва не получили по башке от часового, которого я благополучно прозевал, находясь в разобранном состоянии. К счастью воин узнал князя Ингара и окликнул, прежде чем начать орудовать своей увесистой дубиной, а то моя больная голова могла и не выдержать очередного удара судьбы по затылку.
Поблагодарив часового за службу, я направился к центру лагеря, где надеялся найти Улухая. Когда мы проходили мимо, часовой разинул рот от удивления, увидав за моей спиной невинное личико Эланриль, которая вела себя тихо как мышка. Улухай сладко спал под деревом в центре лагеря, завернувшись в лошадиную попону, но жестокая длань судьбы, вытащила его из этого блаженного состояния. Мне с трудом удалось втолковать заспанному таргу, кто такая Эланриль и что я вырвал эту хрупкое создание из рук кровожадных 'Зеленых призраков', убивших, кстати, и его воинов. Закончив сыпать лапшу на уши Улухая, я вкратце разъяснил ему диспозицию на завтра и завалился спать, закрыв своим телом от плотоядных взглядов подчиненных, трясущуюся от страха принцессу.
Глава 27.
Пиррова победа.
Утренний туман еще стелился над рекой, а я уже сидел на дереве, рассматривая зияющий прорехами частокол лагеря легионеров. До имперцев было всего три сотни метров, но луг отделявший частокол от леса был сильно заболочен. По периметру вала лениво бродили четверо часовых, изредка перекликаясь между собой. Отряд таргов занял позицию в глубине леса, дожидаясь только моей команды начать штурм. Однако в конном строю атаковать было практически невозможно, а на дороге через поселок стояла сторожевая вышка, с которой нас сразу бы заметили и подняли тревогу. Магическое сканирование обнаружило в имперском лагере двух магов увешанных защитными амулетами и ауру камня 'Силы', с помощью которого контролировались рабские ошейники. Если просто пойти на штурм частокола, то имперцы постараются в первую очередь уничтожить пленных, да и потери у таргов при встречном бое будут большими. Как назло, легионеров в лагере оказалось больше сотни, хотя Эланриль рассказывала только о пятидесяти охранниках каравана. Похоже, к имперцам подошла подмога, что сильно усложнило нашу задачу. Судьба словно издевалась надо мной, заставляя лично лезть на рожон и подставлять собственную шкуру под мечи легионеров. Время утекало как вода сквозь пальцы и обстановка требовала немедленных действий, пока имперцы толком не проснулись.
Проклиная судьбу, я слез с дерева и начал отдавать приказы Улухаю, стоящему под деревом вместе с Эланриль.
- Значит расклад такой, я поеду в лагерь имперцев в одиночку, и постараюсь перебить с помощью магии охрану лагеря. Для этого мне нужно собрать имперцев в кучу вокруг себя и разозлить до невозможности. Скорее всего, достать всех сразу не удастся, поэтому моя главная задача, это уничтожить магов контролирующих рабские ошейники. Улухай, как только начнется заваруха, ты со своими людьми атакуешь частокол через луг. Если кони завязнут, то сразу спешивайтесь и атакуйте на своих двоих. Я постараюсь увести легионеров за собой в сторону поселка, и у вас будет несколько минут, чтобы ворваться в лагерь. Чтобы дроу с перепуга не сцепились с вами, орите во все глотки, что вы пришли спасти пленников от 'машины смерти'. Держи Эланриль при себе, ты думаешь, что я не вижу как бойцы, глядя на нее, слюнями захлебываются? Если с головы 'ушастой' упадет, хотя бы волос, я лично всех кастрирую! Ты все понял?
- Да мой князь, - ответил Улухай, кося глазом на эльфийку.
Неожиданно в разговор вмешалась скромно молчавшая до этого Эланриль.
- Я не останусь с таргами и пойду с тобой, - решительно заявила девушка.
- Ты снова решила в войнушку поиграть? Я уже сказал, что ты остаешься!
- Я не останусь с таргами и пойду с тобой, - повторила Эланриль. - Если тебя убьют, я хочу погибнуть в бою, а не подохнуть изорванным куском мяса под тушами таргов!
- Да ты понимаешь..., - начал я свою отповедь и тут же осекся, глядя в наполненные смертельной тоской глаза девушки.
Во взгляде Эланриль застыла безмолвная мольба женщины, для которой поругание страшнее смерти. Моя решимость мгновенно растаяла и я хрипло ответил:
- Ладно, будешь изображать пленницу, и ни слова поперек!
Эланриль, услышав эти слова, расцвела, словно она идет не на возможную смерть, а выиграла путевку на Канары.
- Вот и пойми после этого женщин? Не так взглянешь и слезы в три ручья, а посылаешь под топор, радуется как ребенок шоколадке, - тихо пробурчал я себе под нос.
Подозвав коноводов, я приказал привести двух коней и занялся инструктажем эльфийки.
- Слушай внимательно. Я веду твоего коня в поводу, а ты изображаешь пленницу. Когда подъедем к сторожевой вышке, я прикажу часовому вызвать начальство. Ты осматриваешься и изучаешь обстановку. На вышке должен быть лучник, твоя задача убить его и занять позицию на вышке. Не удивляйся, если мне придется потаскать тебя за волосы и попинать для вида, главное ори погромче и соплей побольше. Как только я начну бой, вытаскиваешь лук из седельной сумки на моей лошади и валишь лучника. Твоя главная задача убить магов, а не прикрывать мою драгоценную задницу. Вот когда маги умрут, тогда можешь выбирать цели на свое усмотрение. Все поняла?
Эланриль утвердительно кивнула головой, и мы повели лошадей к дороге.
Поначалу ситуация развивалась по нашему сценарию. Как только мы повернули с дороги в сторону лагеря, дозорный на вышке окликнул нас:
- Стоять! Кто такие? - и я сразу разразился возмущенной тирадой.
- Кто такие? Да ты что урод совсем ослеп и не видишь форму имперского мага? Зови срочно своего командира! Из шалаша рядом с вышкой высунулась заспанная рожа легионера, которая спросила:
- И кто тут такой горластый? Я сейчас вылезу и если ты зря меня разбудил, то очень пожалеешь об этом!
Однако продрав глаза и увидев лысого мага в форме охранника имперской академии, он поумерил свой пыл.
- Господин маг прошу Вас представиться и показать свою именную бляху, таков порядок.
Ни о какой именной бляхе я раньше даже не подозревал и поэтому обрушился на службиста как орел на ягненка.
- Мою бляху увидит твой командир, вы здесь совсем распоясались! Вокруг лагеря толпами бегают дроу, и с минуты на минуту может начаться штурм, а ты тут свой гонор показываешь? Бегом к командиру и господ магов пригласи, у меня приказ Верховного мага Агрипы!
Услышав имя Агрипы, имперец пулей вылетел из шалаша и побежал к воротам в частоколе лагеря. Я спешился и привязал обоих коней к опорам вышки, а затем стащил Эланриль на землю, словно мешок с картошкой. Девушка очень убедительно изображала жертву моей жесткости и, заливаясь слезами, скулила как побитая собака, но при этом не забывала кутить головой во все стороны.
Минут через десять из ворот лагеря вышла группа из десятка имперцев, среди которых я увидел только одного мага. Такой расклад меня не устраивал и я, сразу повысив голос, возмущенно заорал на легионера, которого послал за начальством.
- Ты совсем тупой? Я тебе приказывал пригласить обоих магов, бегом за ним! - и выписал легионеру пинка для скорости.
Мое поведение очень удивило подошедшее начальство, и разряженный как павлин центурион, вежливо спросил:
- Господин маг прошу Вас представиться и подтвердить свои полномочия.
- Я Урул, порученец господина Комуса, секретаря Верховного мага Агрипы, - представился я именем покойника. - У меня срочный приказ Верховного мага Агрипы.
- Я командир четвертой центурии второй эскадры императорского флота Меандр Цисский. Можете передать приказ мне.
- Центурион, первыми приказ прочитают маги, а вам я советую срочно построить своих бойцов, этот приказ касается и их тоже, - надменно произнес я.
Наглость второе счастье, а паркетные вояки всегда боялись начальства больше чем противника, поэтому Меандр приказал построить легионеров перед воротами. В лагере началась суета и из ворот стали выбегать воины подгоняемые окриками начальства. Пока легионеры строились, центурион, наконец, заметил рыдающую эльфийку и обратился ко мне:
- Господин Урул, откуда у Вас эта ушастая красотка? В моем лагере сто сорок восемь пленных мужчин дроу и ни одной женщины. По моим сведениям, караван с женщинами и детьми должен подойти только через три дня. Вы привезли пленницу, чтобы передать мне под охрану?
- Обойдетесь! Я по дороге сюда попал в засаду устроенную дроу, и только защитный амулет спас меня от смерти! Троих я убил, а эту ушастую взял живьем. У Вас центурион, только бабы на уме, а по окрестным лесам шатается банда 'приносящих смерть', которая в любой момент может прихлопнуть ваших людей как мух! Дроу ждут только прибытия своего мага, который должен отключить рабские ошейники на пленниках.
Поле этого заявления имперец побелел как мел и едва не лишился дара речи.
- И что же нам теперь делать? - прохрипел испугано центурион.
Я уже открыл рот, но ответить на этот идиотский вопрос не успел, потому что сквозь окружавшую меня толпу начальства протиснулся второй маг.
- Ну и где здесь Урул? - обратился маг к центуриону.
- Да вот он перед вами, - удивленно ответил Меандр.
- Это не Урул! Урула я хорошо знаю, это самозванец! - заявил маг и выхватил из-за пояса кинжал.
- Эланриль, начали! - заорал я, и сердце в груди словно оборвалось.
Нанести метальный удар и при этом не убить эльфийку, я не мог, а поэтому сразу схватился за меч. Маг, опознавший во мне самозванца, умер первым, но второй маг, словно уж выскользнул из толпы и бросился бежать к воротам лагеря. Пока я прорубал себе дорогу, этот урод успел отбежать метров на тридцать, а мне никак не удавалось прорваться сквозь строй легионеров, закрывшихся щитами. Чтобы расчистить себе дорогу я со всей силы рубанул по щиту одного из противников и мой меч сломался словно спичка. Так в результате собственной глупости ваш покорный слуга остался безоружным. Как не странно, но это обстоятельство только сыграло мне на руку, потому что я не стал отвлекаться на фехтование клинком, а просто со всей дури ударил в щит ногой. От удара, усиленного магией, легионера вынесло из строя, и он кубарем покатился по земле. Воспользовавшись этим удачным приемом, я стал молотить ногами в щиты других имперцев и вскоре вырвался из кольца врагов. Однако маг уже смешался с толпой легионеров, бегущим на помощь своим командирам, и я с тоской подумал, что мой план провалился.