- Так утверждал наставник, перед смертью, - по тону Диаза становилось понятно, при каких обстоятельства наступила эта смерть.
- Он мог солгать, - настаивала я.
- К чему? Он все равно умирал, - удивился Диаз.
- Именно это я бы и хотела понять, - про себя сказала я.
- Думаю, на сегодня хватит, - подытожил наместник, вставая, - нам всем нужен отдых.
Диаз рассматривал спящую Тэс. Кто она? Почему пыталась спасти его от Владыки? Что заставляет ее с упрямством тарана двигаться к цели? Откуда в ней столько силы?
Он старался понять - что чувствует к этой загадочной женщине. Она выглядела намного младше него, но, глядя в ее глаза можно было увидеть столько мудрости, силы и боли, что невольно возникал вопрос - сколько же ей лет? Что ей пришлось пережить?
Он испытывал к ней симпатию - несвойственное ему чувство. И доверие, что было воистину странно. Никогда и никому не доверяя, он шел по жизни, сметая преграды на своем пути, но теперь рядом с ним оказался кто-то еще, такой же одинокий.
Она узнала кольцо, Диаз был уверен в этом. Что оно для нее значило? Она знала его родителей? Что-то слышала от Повелителя? Или все намного сложнее, и в то же время проще?
- Кто ты? - шепнул он в тишину.
Слишком долго мы были разлучены. Годы, века, проносились сквозь нас, изменив до неузнаваемости. Все, что держало нас вдали друг от друга - лишь сон, марево, навеянное извне. Но скоро все закончиться - они воссоединяться. Единое целое, две сущности, разделенные на века. Вселенная отсчитывает последние мгновения до…
Я вынырнула из сна, все еще слыша этот голос. Он не пугал меня, не был навязчив, но рождал в мыслях причудливые образы из жизни, которая мне никогда не принадлежала. Чужая жизнь, чужие чувства.
Меня всегда тревожили игры собственного разума. Когда-то я слышала голоса - сначала Рели, оказавшейся моим вторым "я", Азазота, пытавшегося мной манипулировать. Но это… Ничего похожего на то, что я пережила. Оно рождало в сознании сумбур и почти панику. Кто ты? И чего хочешь от меня? И от меня ли?
Возможно ли, что там, на лесной поляне, Слуги Тьмы сделали что-то с моим сознанием? Забрали что-то важное, оставив взамен то, что мне не принадлежит. Но зачем?
Начинающаяся головная боль заставила вспомнить, сколько много сил я потратила за последние несколько дней. Не хотелось бы остаться беззащитной перед противником, особенно, когда не совсем уверена в его личности. Я чувствовала - надвигается что-то страшное, то, с чем мне сталкиваться до сих пор ни приходилось. Была ли я к этому готова? Сомневаюсь. Больше всего меня беспокоило собственное отношение к происходящему. Я ждала, равнодушно, безучастно, сама не знаю чего.
Лэнг
- Он исчез, - Хок ворвался в Ониксовый замок, почти оглушив Ньярлатхота криком.
- Кто? - Пророк спокойно рассматривал очередной Аль-тьер-тон.
- Виктор, - Хок стремительно бросился к Ньярлатхоту, - это тоже было в твоих планах?
- Ошибаешься, - Древний, наконец-то поднял взгляд на Хока, - некоторые вещи невозможно предугадать.
- Но что делать нам? Сын Ниссы не должен пострадать!
- Теперь это уже не важно, - неожиданно сказал Ньярлатхот, - совсем скоро ты поймешь, что речь идет не только о спасении жизни одного ребенка. Все куда более серьезно.
- И мы ничего не станем делать? - Хока охватило возмущение, смешанное с обидой.
- В некоторых ситуациях невмешательство - самое правильное из того, что мы можем предпринять.
- Мы оба обещали умирающей Ниссе…
- Думаю, подобное обещание стоит аннулировать, - лицо Древнего внезапно изменилось. Хок мог бы поклясться, что только что, Ньярлатхот подавил улыбку.
- Я ничего не понимаю…
- Возвращайся на Землю. Там ты нужнее. Эх, зря девочка уничтожила Грань, - добавил он уже про себя, отвлекаясь от удивленного Хока.
Земля
- Ты удовлетворен? - Лорак рассматривал то, что осталось он творения их врагов. Дикие были уничтожены. Нечего больше не угрожало спокойствию их мира.
- Ты же знаешь, что нет, - резко ответил Тирэн, отводя взгляд от места, считавшегося когда-то центром цивилизации Диких.
- Я надеялся, что это тебя остановит, - Советник указал на разрушенные строения внутри горы. Когда-то здесь кипела жизнь, но совсем скоро, мощный взрыв погребет под собой то, что на протяжении тысяч лет составляло надежду целого народа.
- Месть должна быть полной, - отрешено сказал Повелитель.
- Ты так хочешь причинить ей боль? - голос Лорака дрогнул. В этот момент от почти боялся своего друга.
- Я хочу ее уничтожить. И если это причинит ей много боли… - Тирэн угрожающе усмехнулся. Образ Повелителя, наводящий ужас на подданных заставил Советника пожалеть о начатом разговоре.
Тирэн вернулся в замок. Все давно уже было готово к наступлению.
Квазар
На улице все еще была ночь, но что-то мешало уснуть снова. Я встала и вышла на террасу. Тусклый свет луны освещал сад и часть зданий, примыкавших к резиденции. Было тихо, но ночной пейзаж не прибавил мне ни спокойствия, ни безмятежности. Что-то происходило, прямо здесь, сейчас, и спящий город казался мне декорациями к тому, что должно случиться.
- Не спится? - голос за спиной заставил вздрогнуть и похолодеть. А ведь несколько минут назад я считала, что мои чувства умерли. Ошибалась. Одно, такое знакомое и естественное, прочно поселилось в моей душе.
- Здравствуй, Тирэн, - не поворачиваясь, ответила я, - пришел закончить то, что начал?
Мне нужно было догадаться, что он придет. Темная сила, которой я воспользовалась для защиты от Слуг, указала ему место, где я скрываюсь. Думала ли я об этом? Здесь, на Квазаре, то, что происходило со мной рядом с Повелителем, казалось таким нереальным.
Он стал сзади, почти вплотную, положив руки на перила балкона, с двух сторон от меня.
- Скучала? - тихий шепот вызвал дрожь по всему телу, заставив пожалеть о том, что вышла на улицу почти раздетой.
- Нет, - я инстинктивно повела плечами, стараясь освободиться.
- Жаль. А я скучал. Думал о тебе каждую минуту.
- Сожалею.
- О чем именно? - его подбородок уперся мне в макушку. В какой-то момент мне стало больно и обидно.
- Тирэн, - не выдержала я, - если пришел убить - убей, или иди к черту!
- Странно, - с сарказмом начал он, - твой друг, Морвен, тоже просил о смерти. Я не мог ему отказывать слишком долго.
- Он мертв?
- Меня так легко разжалобить, - издевательски продолжал Повелитель, - пара кротких взглядов, слезы, и я становлюсь мягким и податливым. Как глина, в руках - так ведь, родная?
- Зачем ты пришел, Тирэн? - я догадывалась, но мне важно было услышать это от него, чтобы понять и больше ни в чем не сомневаться. Наконец-то все встанет на свои места, и я хотя бы перед смертью узнаю то, что мучило меня все это время.
- Скоро узнаешь, - очень мягко сказал он.
Его рука легла мне на шею, почти лаская, но я знала, что именно сейчас от смерти меня отделяет одно резкое движение. Он сомневался? Или приготовил для меня что-то другое? Зажмурившись, я застыла, ожидая, что будет дальше. Мгновение - и вокруг меня образовалась пустота. Оглядевшись по сторонам, я с удивлением поняла, что осталась одна.
Тэрранус
Пламя наконец-то удалось погасить. Три выгоревших дотла этажа здания Совета красноречиво говорили об итогах прошедшего здесь сражения. Полуобгоревшие останки Майрос были погребены под обрушившимся потолком залы, что не препятствовало Тьме приблизиться к цели.
- Встань, - прошелестел голос, простирая руку над мертвым Габриелем.
- А я начал думать, что зря тебе доверился, - Майрос поднялся, легко сбрасывая с себя тяжелую каменную глыбу.
- Не зря. Вы узнали все, что хотели. Договор в силе - вы получите ребенка, а я - его мать.
XII
Квазар
У двери спальни Кайла я замешкалась - а вдруг он там не один? Подавив давно забытое чувство неловкости, я приоткрыла дверь, трезво рассудив, что раз я уже осмелилась врываться ночью в комнату к мужчине, то могу обойтись и без стука. К моему удивлению, Кайл не спал.
- Что случилось? - встревожено вскочив с кресла, он подошел ко мне.
- Тирэн. Он был здесь, - пояснила я почти шепотом. Не знаю почему, но в тот момент мне казалось - произнеси я громко его имя, как он тут же предстанет перед нами.
- Ты уверена? Я ничего не почувствовал! - он вгляделся в меня, видимо ища признаки душевного расстройства. Поскольку расстройство уже давно имело место быть, ничего нового он там не обнаружил.
- Он мне не приснился. А не чувствуешь ты его из-за меня - у нас одна сила, - пояснила я.
- Оставайся здесь, - бросил он мне, направляясь к двери, - я подниму тревогу.
- Бесполезно. Нет, тревогу, конечно, ты поднять можешь. И должен. Вот только он уже далеко.
- Ты уверена? - повторил он, с тревогой глядя на меня.
- Уверена. Не думала, что он осмелится появиться здесь. Значит, у нас времени меньше, чем я рассчитывала.
- Тебе небезопасно здесь оставаться.
- Теперь это уже не важно. Он не пытался убить меня этой ночью. Значит мои подозрения верны и он что-то затевает.
- Думаешь - он тот, кто нам нужен? - Кайл отошел от двери и присел передо мной.
- Других вариантов я не вижу, - я положила руку на его плечо, - я бы хотела кое-что попросить.
- Все, что пожелаешь.
- Позаботься о Диазе, - и, видя как Владыка удивился, пояснила, - мне кажется - он мой сын.
От его внимательного взгляда не ускользнуло сомнение, промелькнувшее на моем лице.
- Это может быть очередной ловушкой, - заметил Кайл.
- Знаю. Поэтому я уйду одна.
- Ты уверена? Это опасно.
- Опасно оставаться здесь, не имея возможности восполнить Силу. Думаю, на границе мне это удастся.
- Если он последует за тобой…
- Тирэн и так везде меня найдет. Весь вопрос во времени. Диаз же ничего знать не должен.
- Я пойду с тобой, - резко поднявшись, он схватил меня за руку.
- Ты - Наместник, и твое место здесь. Спаси, кого сможешь, и позаботься о себе. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Я вышла, не позволив ему себя остановить. Приняв решение, я всегда старалась не сворачивать с избранного пути. Особенно, когда меня так настойчиво пытались оттуда спихнуть.
Покинуть резиденцию не заняло много времени. Теперь мне не зачем было скрываться - все заинтересованные лица знали, где я нахожусь. На миг промелькнуло желание оставить все и переместиться за Землю. Найти Дрэгона и Виктора, провести оставшиеся до катастрофы дни с ними. Но только на миг. Слишком часто я стала замечать, что воспоминания, приносившие ранее боль, теперь не вызывали во мне никаких бурных эмоций. Чувства, которые я старалась сдерживать, чтобы выжить и не сломаться, куда-то вдруг исчезли. Память жила, мысли, стремления - все было. Вот только к цели я продвигалась машинально, как робот. Что это было - защитной реакцией моего разума или что-то совершенно иное? Сейчас мне не хотелось об этом думать. Открыв переход, я смело шагнула внутрь, надеясь, что попаду туда, куда надо.
Земля
Это не было самой лучшей идеей - оказаться с ребенком в подвале заброшенного бара. Но на тот момент он думал, прежде всего о безопасности Виктора и потом уже о логичности своих поступков. Владыка Дрэгон с нежностью посмотрел на посапывающего малыша - он даже предположить не мог, какие способности скрыты в этом хрупком теле. К сожалению, теперь его сын станет мишенью для Майрос и Владык. О чем они думают? Неужели жизнь невинного ребенка для них ничего не значит?
Он понимал - приближается катастрофа. Иначе Майрос никогда бы не заключили союз с Владыками. И судя по последним событиям, он понимал условия такого союза. Эти мерзавцы надеялись использовать ребенка, чтобы спастись.
Дрэгон посмотрел на едва уловимый рисунок врат. На протяжении двух лет, по капле, он наполнял их силой, стараясь не задумываться о том, что постепенно приближался к черте, отделявшей его от тех, с кем он боролся сотни лет. Но ирония заключалась в том, что именно сила Древнего была способна возвратить ему Анну. Ничто бесследно не исчезает из этого мира, и Дрэгон верил, что его нарину можно вернуть, даже если на это уйдет вся жизнь.
Теперь он был вне закона для своей расы. После того, что от творил последние два года это было вполне объяснимо. Всего шаг отделял его от цели. Жаль, что ему тогда помешали…
Резко обернувшись, он заметил смазанное движение слева от себя. Атаку остановил звук знакомого голоса:
- Я пришел с миром, - и выставленные вперед руки Хока.
- Ну так и убирайся с миром, - буркнул Дрэгон, все еще не сводя внимательного взгляда с Древнего.
- Извини, не могу, - Хок подошел ближе, - должен тебя предупредить об опасности.
- Ты опоздал.
- Надеюсь, что нет. У Ньярлатхота было видение. Он что-то знает, но не хочет об этом говорить, отделываясь мутными фразами.
- Видения этого Пророка нам слишком дорого обходятся, - мрачно сказал Владыка.
- Его слова… - Хок запнулся, осторожно глядя на Дрэгона, - он говорил об Анне, так будто она жива. Говорил, что мы свободны от клятв данных ей перед смертью. Мне кажется, он утратил разум.
- Жива… - Дрэгон пустым взглядом смотрел мимо Хока.
- Этого не может быть! Ее тело кремировали.
- Жива.
- Ты меня слышишь! - выкрикнул Хок, разбудив малыша.
- Она заключила сделку с Тирэном - ее жизнь в обмен на жизнь сына. А что, если мы ошиблись, думая, что им двигала ненависть и стремление отнять у Анны силу?
- Ты думаешь, он смог бы такое проделать?
- Думаю, мы даже не представляем всех его возможностей. Мне нужно попасть туда.
- Куда? В Мир Темной звезды? Ты безумен, если думаешь, что тебе это удастся, - возразил Хок, не отрывая взгляд от Виктора.
- Один раз удалось.
- Тебе помог Вуал, и Врата были полны сил.
- Думаю и теперь это меня не остановит.
Лэнг
- Здравствуй, Ньярлатхот, - Владыка Дрэгон среди ночи проник в покои Пророка.
- Дрэгон! Не ожидал тебя здесь увидеть, - спокойный голос наставника Анны не мог сбить Владыку с толку. Они не виделись уже давно, слишком болезненны были воспоминания их последней встречи.
- Мне нужно было раньше догадаться, чья это игра, Пророк, - мрачно сказал Владыка, приготовившись к атаке.
- Стой, Дрэгон. Ты ничего не понимаешь. Я должен был скрыть это от тебя. Я обещал Ниссе.
- Но теперь это обещание перестало иметь значение, - напомнил Владыка Ньярлатхоту.
- Ты говорил с Хоком, - констатировал наставник, - он не должен был сообщать тебе об этом. Еще не время.
- Не время?!? - возмутился Дрэгон, - и когда же оно, по-твоему, наступит?
- Скоро произойдет то, против чего мы бессильны. Кто-то ищет сильных союзников, кто-то играет по навязанным ему правилам. Не стань одним из них.
- Что ты замыслил, Древний?
Улыбка исказила лицо Ньярлатхота и Владыка едва удержался, чтобы не прикончить этого интригана.
- Еще не время. Ты узнал все, что в данное время имеет для тебя значение. Она жива, найди ее, если сможешь.
Смотря на закрывающийся переход, он добавил:
- Хотя вряд ли это что-то исправит.
Квазар
Я вынырнула из Перехода далеко за пределами границы. Несколько минут я передвигалась по лесу, приближаясь к тому, что меня влекло. Люди, я чувствовала несколько десятков. Что они делают здесь, посреди глухого леса, перед рассветом? В этом мире - все, что угодно.
Лес наполнился гулом человеческих голосов. В этот предрассветный час здесь собралось полсотни человек, объединенных одной верой, одним желанием - принести жертву своему божеству. Их уничтожали, притесняли, заставляли отказаться от того, во что они и их предки верили всю свою жизнь.
Вот и теперь, воздвигнув посреди леса Храм, для поклонения, они готовились выполнить старый как мир ритуал. Подведя к жертвеннику двух связанных людей, они ждали восхода солнца.
Интересно, Кайл знал, что делается у него практически под носом? Или Владыки поддерживают порядок только до границы? А дальше - свобода вероисповеданий и расцвет мракобесия? Нет, я ничего не имею против религии вообще, но некоторые ее формы вызывают во мне негатив… и желание питаться.
Прикинув на глаз количество потенциальных источников пищи, решив, как проще исправить нарисованную здесь пентаграмму и никого из них не упустить, я сделала шаг из-под скрывавшей меня тени.
- Где она? - Диаз ворвался в кабинет к Наместнику.
- Ушла, - спокойно ответил Владыка.
- И ты так просто ее отпустил?
- У меня не было другого выхода. Повелитель знает, что она здесь.
- Почему мне никто ничего не сказал? Я должен быть с ней, - Диаз едва сдерживал гнев.
- Она этого не хотела, и это ее право, - было видно, что Владыке неприятно это произносить.
- А я думал, что она тебе дорога, - со странной интонацией спросил Диаз.
- Ты не ошибся, - признал Дарэн, - эта женщина мне дорога. Но я знаю ее гораздо лучше тебя.
- И это дает тебя право спокойно смотреть, как она подвергает себя опасности? - возмутился Диаз.
- Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, - не сдержался Владыка, - она хотела, чтобы ты оставался здесь.
- Она не имеет права распоряжаться мною!
- Могу поспорить, но не буду. А теперь, оставь меня, - звук захлопнувшейся двери почти заглушил его последние слова.
От стены отделилась тень и направилась к Владыке.
- Ты выполнил свою часть соглашения. Обещаю, твоя невеста не пострадает.
Все закончилось банально и быстро. Спасенные жертвы были закинуты через переход в Квазар, останки фанатиков живописно разбросаны по поляне, а я, как истинный гурман, наслаждалась бурлящей во мне силой. Там, в Даринии, я могла пополнять ее каждый Восход. Но здесь, на Квазаре, я тратила ее гораздо быстрее, чем была способна восполнить.
Решив сэкономить силы, я подошла к пентаграмме. Врата нуждались в подпитке, и я могла позволить себе поделиться с ними.
Отследить ее путь не было проблемой. Диаз вынырнул из Перехода недалеко от того места, где появилась Тэс. Рванувшись в лес, ориентируясь по едва заметному следу ее силы, он уже через несколько минут был на месте. Оглядев поляну, и не найдя ее тела, он помрачнел. Теперь она восполнила недостающие силы, а значит, могла быть где угодно.
Йог-сотхотх
Меня охватило непередаваемое чувство эйфории. Я готова была взлететь к звездам, кричать от переполнявшего восторга! Я была внутри моего собственного мира, одна, не прячась, не деля его ни с кем. Вернув себе привычный облик, я опустилась на переливающееся дно врат, почти растворяясь в силе, окружавшей меня.
Настойчивый Зов выдернул меня в реальность. Кто-то призвал Йог-сотхотх, и я недовольно подумала о том, что место моего пристанища скоро станет напоминать проходной двор. Опасаясь нежданных гостей, и все же, заинтересованная силой призывавшего, я почти слилась с вратами, наблюдая со стороны.