Теперь все было по другому - мы поменялись местами, и это он, а не я сидит в подвале отвоеванного замка. Доставило ли мне это радость? Нет, не думаю. На какое-то мгновение я почувствовала облегчение и свободу, но толком осознать ничего не успела, увлекаемая Дрэгоном в открытые врата. Вот только я не могла понять - для чего Тирэн пытался меня убить, когда Слуги Тьмы были совсем близко?
- Не понимаю! Я так много не могу понять, - произнося вслух слова я ни к кому конкретно не обращалась, - мы что-то упустили. Я что-то упустила. Головоломка никак не хотела складываться, и я терялась в догадках, зная, что каждый прожитый день неумолимо приближает катастрофу.
У меня было такое чувство, что я погружаюсь в вязкий тягучий туман, теряя зрение, слух и способность мыслить. Что-то внутри меня стремилось вырваться на свободу, съедая меня изнутри. Чей голос я слышу у себя в голове? Чьи сны вижу каждую ночь? Кто играет моим разумом, пытаясь подчинить своей воле?
Каждый раз видя ее, сердце пронзает сладкая боль - никогда еще он не испытывал ничего подобного. Золото волос, глаза цвета янтаря, хрупкость и очарование никшар - волшебных существ, по преданию когда-то населявших мир Эдара. Он, ратник из клана Заката дерзнул полюбить недостижимую мечту, наложницу Властелина Рамиль. И его чувство было взаимным.
- Полезная вещица, - саркастично заметил Тирэн стоящему у двери Владыке. Широкие браслеты сковывали его запястья, цепь, вмурованная в стену, разводила руки в стороны. На шее Повелителя красовался ошейник, поблескивающий зеленоватым светом.
- Пришлось позаимствовать на Тэрранусе, - кратко пояснил Дрэгон, подходя ближе.
- Было глупо оставлять мне жизнь, - Тирэн оперся спиной о стену.
- Это легко исправить, - заметил Дрэгон, - но одной смерти для тебя будет мало.
От улыбки лицо Тирэна скривилось в жуткую гримасу:
- Какой пыл! Твоя ненависть пожирает тебя изнутри. Еще бы - у Владыки забрали любимую нарину.
- Не смей говорить о ней! - мрачно выдавил Дрэгон.
- А почему нет? - наиграно удивился Повелитель, - она моя лаэр-кони, и все, что касается нас, не твое дело.
- Она моя нарина и мать моего ребенка, - отчеканил Владыка.
- Как интересно, что ты об этом заговорил, - Тирэн не сводил глаз с Владыки, - этот ребенок мог спутать мои планы. Пришлось подкорректировать изначальный вариант.
- Подонок!
- Возможно, - легко согласился Повелитель, - но единственное, что отличает меня от тебя - я это признаю, и не прячусь за лживые фразы и чувства. Я ее захотел и получил, не рассказывая сказочку о большой и чистой любви.
- Да что ты знаешь о любви?
- Уж побольше твоего - хохотнул Тирэн, - девочке понравилось.
Взмах ладони, и на руках Повелителя вздулись волдыри от ожогов. Дрэгон безучастно наблюдал, как Тирэн изо всех сил пытается усмирить боль.
- Любишь делать больно другим, - через несколько минут поинтересовался пленник. Его голос звучал глухо, но спокойно.
- Ну мы ведь так похожи, - заметил Владыка, - хотя в отличие от тебя, насилие любовью не считаю.
- Как сказать, - ожоги на руках Тирэна стали медленно заживать. Ошейник преграждал доступ к силе, но не мешал телу излечивать себя.
Когти на пальцах Дрэгона погрузились в грудь пленника, сдавив сердце. Услышав, как враг едва слышно выдохнул, Владыка слегка ослабил хватку.
- А теперь послушай внимательно, - прошипел он, - для меня Анна дороже всего, что только можно представить. Что бы между вами не произошло там, на Даринии, платить за это будешь только ты.
- Не думал, что ты настолько глуп, - совершенно не обращая внимание на разверзнувшуюся рану в груди, Повелитель смотрел на Владыку. На мгновение на его лице проскользнула гримаса боли.
- Не пытайся меня напугать или вызвать раскаяние. Она моя, и никто этого не сможет изменить.
- Я постараюсь это исправить, - Дрэгон резко выдернул руку из груди врага, - разорвать вашу связь - вопрос времени и Анна навсегда избавится от призраков прошлого.
- Вот только почаще задавай себе вопрос - что заставило ее просить тебя сохранить мне жизнь.
- Она вправе распоряжаться твоей судьбой, - Дрэгон смотрел, как рана стала затягиваться. Черная кровь больше не била из груди. Владыка с трудом подавил желание закончить начатое.
- Верно, - глаза Повелителя сузились, - вот только это не остановит катастрофу.
Он со странной улыбкой наблюдал, как Дрэгон, уже стоящий у двери, слегка повернул голову в его сторону:
- Спроси у девочки, кто желает гибели мира.
- Дрэгон, я знаю все, что ты хочешь мне сказать, - у меня хватило совести смутиться.
- Разве я произнес хоть слово? - Владыка, приподняв левую бровь, смотрел на меня.
- Иногда слова излишни, - теперь, когда замок полностью стал нашим, я рискнула отойти поближе к лесу, чтобы побыть наедине с собой. В последнее время я не часто оставалась одна, и как это ни странно, была за это благодарна. Не думала, что когда-нибудь наступит время, когда буду бояться себя самой.
- Важны лишь поступки, - слова, которые я произнесла, когда признавалась в своем чувстве к нему, вызвали в моей душе боль и вернули ощущение вины. Куда это может привести нас обоих?
Наткнувшись на его изучающий взгляд, я не отвела свой. В моей жизни было слишком много вещей, которых следовало стыдиться.
- Ты говорил с ним, - я не спрашивала, уже зная ответ. Дрэгон встречался с Тирэном и то, что был способен рассказать этот мерзавец, могло навсегда развести нас с Владыкой.
- Тебя страшат его откровения? - в его голосе мне послышался скрытый сарказм и нотки гнева.
- Нет, - я подняла на него взгляд, - но если ты хочешь что-то узнать, то спроси лучше у меня.
- Ты спала с Тирэном? - да, похоже, я поторопилась со столь щедрым предложением откровенности. Ну, нельзя же так прямо задавать вопрос. Хотя почему нет?
- Да, - я смотрела прямо ему в глаза, замечая как в них вспыхнули искорки гнева. А чего ты ждал, любимый? Умереть, сохранив честь, мне не дали, да и лучшей альтернативы не предоставили.
- Он тебя изнасиловал? - Дрэгон спросил это так отстраненно, безучастно.
- А это так важно? - я отвела взгляд, - для тебя важно докопаться до истины - была ли я с Повелителем по своей воле? Получала ли от его прикосновений удовольствие? Хотела ли умереть в его объятиях, чтобы никогда не переживать этого снова и снова?
Я почувствовала, что плачу и не хотела, чтобы он видел моих слез. Мне казалось, что это было унизительно для меня. Как будто слезами я пытаюсь разжалобить Дрэгона и заставить его испытывать раскаяние.
Его руки опустились мне на плечи, силой развернув к нему и я отчеканила со злостью и болью смотря ему в глаза:
- Я была с ним два года, он сделал меня своей лаэр-кони и Повелительницей на Даринии. У меня было столько власти, сколько могла себе представить. Но он забрал у меня то, что было важнее всего в моей жизни - тебя, сына и свободу. Мою семью. Мне многое пришлось испытать рядом с ним, со многим смириться, и за это я буду ненавидеть себя все оставшуюся жизнь. Но я выдержала и не хочу больше ворошить прошлое. Если ты не сможешь этого принять, я пойму и смирюсь с твоим решением.
- А если смогу, - чуть слышно шепнул он мне в губы.
- Я… - не успев ответить, я оказалась захвачена бурей эмоций. Губы Дрэгона накрыли мои, заставляя забыть о том что приносит боль. На миг прервав поцелуй, он сказал:
- Однажды я тебя потерял, больше этого не повториться. Но должен предупредить - он с грустью улыбнулся, - тебе будет трудно от меня избавиться.
- Не обещаю, что буду стараться это сделать, - я встала на цыпочки и потянулась к нему. Я знала, что он все еще испытывал боль от того, что знал обо мне. Возможно, ему потребуется время, чтобы все забыть, но он принимал меня такой, какая я есть. Возможно, со временем наша жизнь наладится и я смогу смотреть ему в глаза без тени вины и сожаления.
Рамиль задумчиво смотрела в открытое окно. Чувства, что завладели ею так внезапно, поначалу вызывали в душе смятение и страх. Никто и никогда не шел против Властелина, но они дерзнули это сделать. Ратник из клана Заката, даже не знавший своего настоящего имени, был для нее единственным дорогим существом в мире. Принадлежность к разным кланам, статус и вся их прежняя жизнь должна была стать им преградой. Такие разные… Такие похожие… Бешеная страсть, которая бросила их в объятья друг друга переросла в чувства, готовые сокрушить любые преграды на своем пути. Сегодня она ждала своего возлюбленного, чтобы навсегда покинуть Эдар вместе с ним.
- Ты уверена, что не ошиблась? - Кайл, немного побледнев, что было ему несвойственно, вскочил со своего места.
- Я это почувствовала, когда была с Тирэном. За секунду до того, как он напал на меня.
- Слуги Тьмы считаются легендой, - вмешался Дрэгон, успокаивающе погладив меня по плечу, - до сих пор не было никаких подтверждений о том, что они существуют.
- Я узнала о них на Даринии. И сразу поняла, кто напал на нас в лесу.
- И не поделилась своими догадками? - заметил Кайл.
- Было кое-что непонятное мне в том, что происходит.
- И ты попыталась выяснить все сама, - хмуро констатировал Дрэгон.
На миг память вернула мне не так давно испытанный ужас при встрече с неизвестной доселе угрозой. Пустые глазницы, следящие за мной и монотонный голос, произносящий как приговор:
- Ты принадлежишь Тьме, и она тебя получит.
- Попыталась. Но это еще больше запутало меня, - подавив нервную дрожь, я невольно приникла к Дрэгону.
- Чего они хотели от тебя? - я почувствовала, что Дрэгон колеблется, задавая этот вопрос. Он стремился меня уберечь от опасности, но знал, что воспоминания пробуждают тревогу и страх.
- Время, отведенное тебе, закончилось.
- Они говорили, что мое время подходит к концу.
- Ты делаешь ошибку, отвергая свою суть.
- Мне показалось, что они не желали моей смерти. Я была нужна им живой, - подняв взгляд на Дрэгона, я попросила, - прости, что не сказала раньше.
- Ты должна больше мне доверять и не полагаться только на собственные силы, - неодобрительно заметил он.
- Знаю. Но тогда столько всего произошло и мне просто не хотелось думать об этом как еще об одной проблеме. В конце концов, имею же я право на ошибку.
- Следующая ошибка может стоить тебе жизни, - возразил Дрэгон, - как бы там ни было, сомнения по поводу существования Слуг Тьмы развеяны. И теперь нам нужно определить, какую роль они сыграют в надвигающейся катастрофе.
- Думаешь, они что-то вроде Всадников Апокалипсиса? - я встала, высвободившись из рук своего мужа. Мне нужно было собраться с мыслями, а его близость отвлекала.
- Думаю, они не просто так выползли оттуда, где были все эти годы. Им нужна ты. Как и Повелителю. Это наталкивает на определенные размышления, - Кайл, направился к двери, - я попробую что-нибудь выяснить у Владык. Надеюсь, им еще не известно, что вы скрываетесь в Квазаре.
- Если бы им было хоть что-то известно, мы бы это давно прочувствовали на себе, - у меня хватило сил усмехнуться.
Рамиль резко замерла не доходя до условленного места. Скрытая валунами, она с ужасом наблюдала за схваткой, которая происходила на пляже. Ее возлюбленный в одиночку сражался с воинами своего клана. Чуть вдалеке за боем наблюдал Паэртон, правая рука Властелина и его шпион. Женщина видела, как силы ее любимого тают, у него не было шансов в схватке с десятком воинов, обладавших такой же силой, как он сам. Но ратник готов был умереть, не желая сдаваться.
Рамиль сделала невольное движение в сторону боя, не понимая чем может помочь, она хотела быть с ним, и если придется, разделить его участь. Внезапно, их глаза встретились и она уловила в них боль, ярость и любовь. Любовь, что погубила его жизнь.
- Прости, - шепнули его окровавленные разбитые губы, и он провалился во тьму.
Я кричала, не в силах остановиться. Волна ужаса захлестнула меня, сводя с ума. Это было подобно тому, как часть тебя медленно разрезают на куски, в клочья разрывают душу. Я видела то, чего помнить и видеть была не должна. Не хотела. Не имела права. Чуждый мир ворвался в мой разум, сметая мою сущность.
- Время пришло. Поздно что-то менять, - я услышала голос, знакомый мне из кошмарных снов, произносящий слова моими губами.
- Уходи, - я почувствовала себя глупо, разговаривая сама с собой.
- Не могу. Это должно было свершиться давно. Мне жаль, но уйти придется тебе.
Резкая боль пронзила сердце Тирэна. Связь, которую он навязал своей лаэр-кони насильно, была разорвана. Волна гнева и боли поднималась в его душе. Он не смог. Не успел. Теперь слишком поздно надеяться на чудо. Закрыв глаза он прижался щекой к холодному бездушному камню.
Дрэгон напрягся, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Он чувствовал смутную тревогу. Кто-то близкий ему переживал нечто ужасное. Анна! Отголоски ее эмоций ворвались в его мысли, заставив вскочить. Ему потребовались считанные минуты, чтобы отыскать свою нарину. Он нашел ее в своей комнате, спокойно стоящей у окна.
- Анна, что происходит? - он встревожено приблизился к ней, замерев рядом.
- Все в порядке, милый, - она слегка улыбнулась, поворачиваясь к нему. Ее глаза мягко блеснули в темноте янтарным светом.
XIX
Туман. Он повсюду! Горло сжимает спазм, становится тяжело дышать. Я медленно иду, продираясь сквозь густое липкое марево. Каждое движение забирает силы - я чувствую себя беспомощной и разбитой. Где я? Что со мной? И почему все происходящее кажется мне не проходящим кошмаром?
Сколько времени я пытаюсь вырваться из этого странного места? Не знаю. Не помню. Никак не удается собраться с мыслями - они ускользают, оставляя меня в неопределенности и страхе. Я иду, не зная, что ждет меня там… Вот только где это - там?
- Бедная маленькая девочка! - прошептал издевательский голос, - думала, что сможешь побеждать всегда?
Резко оглянувшись, я увидела перед собой лишь пустоту, окутываемую туманом.
- Кто здесь? - шепнула я, больше интересуясь вопросом, где это - здесь?
Ответом была тишина.
Квазар
Она сквозь прикрытые веки наблюдала за встревоженным Владыкой. На обычно невозмутимом лице Дрэгона то и дело проскальзывали разнообразные и не всегда легко опознаваемые эмоции. Что для нее будет означать его подозрительный взгляд? О чем думает этот замерший в кресле напротив ее постели мужчина? О чем он знает или догадывается?
Она знала - на что бы ей ни пришлось пойти для достижения цели, такого противника как Владыка не стоит оставлять у себя за спиной.
Внезапно, как будто приняв какое-то решение, Владыка резко встал, и, на мгновение задержавшись у постели спящей, покинул комнату. Что же, какое-то время придется подождать… Прикрыв глаза, женщина довольно улыбнулась.
Владыка Дрэгон вошел в бывший кабинет Повелителя. Здесь все оставалось нетронутым с момента их боя - следы огня на мебели, засохшая кровь на полу. Он запретил кому-либо входить сюда, еще толком не сознавая причины этого поступка. Что-то произошло в ту ночь. Что-то позволившее ему обезвредить Повелителя. Владыка пытался восстановить в памяти все, что случилось, и не мог дать ответ на простой вопрос - что или кто помог ему? Слуги Тьмы, о которых рассказала Анна - имеют ли они какое-то отношение к поражению Повелителя? И если да - то кто ими управляет? Невольно вспомнились слова поверженного врага:
- Спроси у девочки, кто желает гибели мира.
Что хотел сказать его враг? Что Анна имеет какое-то отношение к будущей катастрофе? Но Дрэгон и так знал, что над его нариной сгущаются тучи. Ей грозит неведомая пока ему опасность. И он знал, что все происходящее с ними лишь цепь событий, неизменно приводящих мир к гибели.
Владыка понимал - с Анной что-то происходит. Он слишком хорошо изучил ее, чтобы не замечать перемен в поведении. Были моменты, когда он с тревогой замечал ее отсутствующий взгляд, смятение, почти скрытое маской безразличия. От всех, но не от него.
Он не хотел, не мог думать, что опоздал и бессилен помочь своей любимой.
Порыв ветра, заставивший туман отступить, пробрал до самых костей. Давно я так не мерзла. Вдалеке показалось неясное расплывчатое пятно, составляющее странный контраст по сравнению с окружающей темнотой. Направиться туда было вполне логично и предсказуемо. Что же, если кто-то решил устроить мне ловушку, у него это получилось. Вот только не совсем понятно, как ему удалось вырвать меня из охраняемого замка и переместить в это место, посреди ничего, окружаемом липким туманом. Через несколько мгновений оказалось, что это не я спешу к свету - он стремится ко мне.
Квазар
Она дождалась, когда в замке стихнет жизнь и осторожно покинула комнату. Стараясь не привлекать к себе внимания, женщина спустилась вниз - туда, где были расположены камеры с пленными даринийцами. После нападения на замок их осталось не много и все они содержались в нескольких камерах, окруженных защитным полем. Все, кроме одного. Ее цели.
Ей не составило труда обойти защиту и проникнуть внутрь. Вид скованного, беззащитного Повелителя вызвал легкую улыбку на лице.
Почувствовав, что он не один. Тирэн тяжело поднял измученное лицо. При виде гостьи горькая улыбка пробежала по его губам.
- Я тебя ждал раньше, - хрипло сказал он. Гостья, по-прежнему храня молчание, преодолела разделявшее их расстояние, и небрежно провела рукой по сковывающем Повелителя цепям.
- Я не могла прийти. Это вызвало бы ненужные вопросы, а мне совершено не хотелось на них отвечать, - женщина вдохнула сырой затхлый воздух камеры, - но теперь я здесь, и наконец-то смогу осуществить давнюю мечту - убить тебя. Но сначала…
- Ты не настолько неуязвима, как тебе кажется, - спокойно сказал Тирэн.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда будешь молить меня о скорой смерти, - янтарные глаза женщины хищно блеснули в полумраке камеры, огненная копна волос почти касалась лица Повелителя и он не смог подавить желание вдохнуть их аромат, не заглушаемый даже затхлостью тюремного воздуха.
- Не думаю, что ты сможешь довести это до конца, - заметил он.
- Ошибаешься! У нас впереди вся ночь, - женщина прочертила длинным острым ногтем кровавую полосу на теле Тирэна, - я буду отрезать у тебя по тоненькой полоске, очень медленно, чтобы ты почувствовал, как твое тело охватывает боль, как оно сопротивляется, не успевая излечить себя. Я разрежу тебя на кусочки, оставлю только лицо. До последнего мгновения хочу видеть, как ты страдаешь, бьешься в мучительных объятиях боли, сознавая, что погибаешь от руки той, кого…
- Заткнись, - холодный голос Повелителя прервал затянувшийся монолог, - и не думай, что победила.
- Неужели ты на что-то надеешься? - издевательски рассмеялась женщина, и размахнулась, - когда я стану по капле выпивать твою силу, думай о той, ради кого ты сделал величайшую глупость.
На несколько секунд я замерла, ослепленная ярким светом. Нельзя было ничего рассмотреть, однако я чувствовала, что уже не одна. Тихий неразборчивый шепот врывался в мои мысли, сбивая с толку. Зажмурившись, я медленно стала приоткрывать глаза, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь.