Лис, отвернувшись, всхлипнула. Я поднесла руку и повернула ее лицом ко мне:
- Ты тоже? - девушка, закрыв лицо руками, попыталась убежать.
- Стой! Отведи меня к нему.
- Он убьет меня, - обреченно призналась она.
- Везет тебе, - вздохнула я, - я не могу рассчитывать даже на это. Просто покажи мне дорогу.
Что же, кажется мне все таки придется вернуться к жизни. Как надолго - покажет время.
II
Что привезти тебе, моя младшая и самая любимая дочь?
- Привези мне, батюшка, чудище заморское, для порочных утех
- Бог с тобой, доченька, что ты такое говоришь?
- Хорошо, начнем издалека: привези-ка мне батюшка аленький цветочек…
(Народное творчество)
Земля
Нерешительно замерев перед дверью в комнату Тирэна, я задумалась уже всерьез - надо ли мне в это встревать? У меня что, своих проблем недостаточно? Или я Мать Тереза? Повернувшись, чтобы уйти, я услышала из-за двери приглушенный стон и тихо вошла, больше не раздумывая.
Скрываясь в тени, незамеченная никем, я обалдело наблюдала за спаррингом, имеющем место быть в спальне Повелителя. Молодая, высокая девушка изо всех сил отбивалась от нападающего на нее Тирэна. Можно было с уверенностью сказать, что до сих пор это у нее получалось лишь благодаря самому Тирэну, который медленно и расчетливо контролировал каждое ее движение, позволяя верить в то, что ее сопротивление что-то дает. Знакомая ситуация. Или я чего-то не понимаю, или… Девушка, вскрикнув, влетела в стену и замерла, с ужасом глядя на входящий в ее тело кинжал.
Я вздрогнула и подавила желание рвануться в комнату в попытке остановить смертоубийство. Что-то мне подсказывало, что видела я далеко не все. Момент превращения Повелителя был для меня неожиданным и страшным. В этой ипостаси я не видела его ни разу, и ничего не потеряла. Жуткий образ, хотя, кто бы говорил, - вспомнила я сама себя в образе Древней. Но это!
Девушка, секунду назад, замершая у стены с кинжалом в груди, открыв глаза и увидев перед собой этого красавца, перешла на ультразвук. Неужели и для подданных неформальный вид их Повелителя такая редкость?
Внезапно, вырвав кинжал из груди и разорвав на ней платье, монстр, схватив несчастную, кинул ее на кровать. Забившись в самый угол, девушка с ужасом взирала на неумолимо приближающегося Повелителя, намерения которого были более чем ясны теперь даже для меня. Вот извращенец! Хотя, не мне судить…
- Извините, если помешала, - опасливо начала я, выйдя из укрытия, - но в этой картине не хватает одного штриха.
Девушка, до того замершая в углу кровати, всхлипнув, стала пробираться к двери. Миновав меня, она выбежала в коридор, цепко держа в руках сползающее платье.
Повелитель, не делая попытки остановить свою недавнюю жертву, обернулся ко мне во всей своей красоте. Гм… Если бы не обязанность поддерживать образ смелой и непробиваемой, точно бы последовала примеру девчонки.
- Ты посмела? - гневно прорычал Тирэн, хотя прозвучало это как-то неубедительно, на мой взгляд.
- Ну да. Но я не хотела, - оправдываясь, я подошла к лежащему на полу кинжалу. Подняв, я осмотрела его, взвесила на ладони и усмехнулась:
- Знакомая вещица! Наверное, я должна быть польщена устроенным в мою честь представлением. Но я думаю, образ будет завершен, если в этой роли предстанет другая актриса.
Я знала, чем рисковала, я боялась, до дрожи в коленях, но знала, что отступить не имею права, если не хочу потерять надежду когда-либо вернуться домой. А чтобы это сделать, мне нужно было оставаться живой - для Виктора, для родных, для Дрэгона… Что же, наверное, благодаря именно таким ситуациям начинаешь понимать истинную ценность жизни и любви. Если я правильно понимаю поступки этого чудовища - от моей смерти меня отделяет всего пара-тройка промежуточных жертв. А что потом? Наверное, ничего.
Когда я подходила с кинжалом к Повелителю, в моей голове упрямо билась одна-единственная мысль - ХОЧУ УВИДЕТЬ СВОЕГО РЕБЕНКА, хоть когда-нибудь!
- Думаешь, отделаться так же легко, как в прошлый раз? - ехидно спросил Повелитель.
- Нет, - шепнула я, - не надеюсь. Я почувствовала, как по щеке пробежала слеза - даже притворяться не пришлось. Излишний драматизм никогда не помешает.
Вырвав у меня кинжал, он забросил его в дальний угол комнаты. Проследив за ним взглядом, я ожидала, что меня бросят туда же, но ошиблась. Взмах когтей, и на моей одежде расплылись тонкие кровавые дорожки. Согнувшись от боли, я в каком-то странном оцепенении бросила взгляд на Тирэна. Схватив за шею, он довольно ощутимо приложил меня о стену, выбив из глаз искры. Извернувшись, я постаралась ударить его коленом, побольнее, понимая, что моя тактика не совсем правильна. И я была права - Тирэн, слегка обидевшись, сжал руку сильнее, вырывая из горла хрип. Отпустив его руку, я нанесла ему удар ребром ладони, на что он лишь рассмеялся.
Неужели на этот раз я действительно ошиблась, и стараясь оттянусь неизбежный конец, лишь приблизила его? Я стала вырываться из последних сил, действуя лихорадочно и не всегда обдуманно. Раньше я могла выпутаться из любой ситуации, легко играя жизнями других, зная, что на моей стороне сила. А теперь, встретив того, кто был сильнее, хитрее и коварнее, я упала духом. Как же мне удалось переиграть его там, на крыше и заключить сделку? И не было ли это моей очередной, одной из последних ошибок?
Нанеся несколько ударов, не причинивших Тирэну особого ущерба, я попыталась выпустить силу, но на этот раз была остановлена более жестко, и поняла, что до сих пор со мной просто играли. Ну что же, значит, это случится сейчас.
Оскаленное лицо Повелителя нависло прямо надо мной. Несколько секунд мы, замерев, смотрели друг на друга, и в его глазах для себя я увидела приговор. Не слишком отдавая себе отчета в том, что сейчас делаю, я, подняв руку, слегка провела ладонью по изуродованной шрамами щеке Тирэна. Добрая ласка и собаке приятна, - мелькнула в голове идиотская мысль.
Тирэн, перехватив мою руку, сжал ее до хруста, все еще не сводя с меня глаз. Вот только их выражение изменилось. Уверенность в принятом решении сменилось колебанием. Он усомнился, это было видно. Теперь, все зависело только от меня. Если не получается уничтожить монстра - нужно его приручить. Даже потерпев крах, я ничего не потеряю, ну, кроме самоуважения к себе, а эта категория всегда вызывала у меня сомнение.
Меня привел в себя звук рвущейся одежды. Моей. Черт! Не совсем то, на что я надеялась, но все же… А, собственно говоря, на что я вообще надеялась? Если насилия не избежать - нужно обратить его в свою пользу, и убрать с лица отвращение, пока Тирэн не увидел.
Изобразив смущение и растерянность, впрочем, без всякого затруднения, я попыталась остановить Тирэна, но безуспешно. Вся его сила, направленная на разрушение, внезапно, изменив вектор, обратилась в иное русло. На меня.
Не выпуская из рук, точнее, когтей, Тирэн легко повалил меня на смятую постель. Было больно, жутко и страшно. Стараясь побороть сумбур в мыслях, я пыталась сосредоточиться на том, что происходит, в тайне мечтая потерять сознание и не чувствовать ничего. Вот только у меня не было сейчас права на ошибку, и сочкануть тут не удастся. Если я поведу себя как одна из тех несчастных, которых он имел здесь в добровольно-принудительном порядке, то моя дальнейшая жизнь не будет стоить ломаного гроша.
Внезапно, что-то изменилось. Надо мной больше не нависала ужасающая морда с острыми клыками, когти перестали причинять боль. Тирэн вернул себе привычный для меня вид.
- Если это твоя очередная игра, я убью тебя раньше, чем ты это почувствуешь, - его голос заставил меня вздрогнуть. К счастью, Тирэн не заметил моей реакции, или принял ее за обычный испуг.
Облизнув пересохшие губы, я открыто посмотрела ему в глаза:
- Я не играю, - тихо ответила я, даже не солгав. Я действительно не играла в тот момент, а просто старалась это пережить, перетерпеть. А ведь когда-то я считала себя неплохой актрисой. Может быть, дело просто в режиссере постановки? До сих пор им была я, а теперь…
Губы Тирэна жестко накрыли мои, руки, сжав запястья, удерживали их сведенными над головой.
Это была самая долгая ночь в моей жизни.
- Куда ты?! - мне казалось, что он спит, но похоже, я ошиблась.
Подавив вздох, я обернулась, стараясь выглядеть спокойной и счастливой, черт, да просто спокойной. Главное, не переиграть.
- К себе в комнату. Скоро восход.
- Тебе незачем туда возвращаться. Твое место теперь здесь, рядом со мной, - Тирэн, обхватив меня за талию, потянул под себя. Нависнув надо мной, он странно улыбнулся.
- Думаю, самое время поговорить.
- Уверен, что это нужно делать прямо сейчас? - избегая взгляда в упор, спросила я.
- Именно сейчас! - он провел рукой по запястью, касаясь браслета, - не хочешь ничего у меня попросить?
Как-то странно это прозвучало, с подоплекой, почти обвиняющее.
- То, что мне нужно, ты дать мне не в силах, - вырвалось у меня.
- И что же это? - шепнул он мне на ухо. Вышло как-то интимно-угрожающе.
- Покой, безопасность, семья, сын… - равнодушно перечислила я, надеясь, что не перегибаю палку.
- Верно, всего этого я тебя лишил. И я сомневаюсь, что ты испытываешь ко мне симпатию.
- Ты прав, не испытываю, - я нерешительно посмотрела на Повелителя, - эта ночь была ошибкой.
- Ошибкой, - ехидно повторил Тирэн, крепче сжимая меня в руках, - а ты редко допускаешь ошибки.
Ой! Его мысли пошли куда-то не туда. Или он проверяет мою реакцию? Чего он от меня ждет? И правильно ли я себя веду сейчас?
- Старею, - мрачно сказала я, закрыв глаза совсем. Когда-то мне очень сложно было лгать Дрэгону, смотря ему в глаза. Но он знал меня намного лучше, и практически всегда мог увидеть, когда я вру. Стоп! Не думать сейчас о нем. Только не теперь, когда я лежу с постели с врагом, без надежды когда-либо отмыться от этой грязи.
- Посмотри на меня! - раздался требовательный голос.
Да что же их всех так тянет заглянуть в зеркала моей души? Так не уверены в себе? Или во мне? Скорее последнее. Я смогу, я справлюсь. Просто подумаю, что теперь жить мне с этим до конца жизни, что даже выберись отсюда каким-то чудом, не смогу спокойно взглянуть в глаза Дрэгону и сыну.
- Открой глаза, - угрожающе повторил Тирэн.
И я открыла - усталый обреченный взгляд, следы невыплаканных слез.
- Ты не пожалеешь о том, что случилось ночью, - заверил он, наклоняясь ближе, и я поняла, каким же долгим может быть день.
После той ночи моя жизнь изменилась. Нет, я не заслужила полного доверия Повелителя, постоянно чувствуя за собой слежку. Я не могла расслабиться даже наедине с собой, так как у меня было стойкое ощущение, что за мной следят везде. Браслет все еще сковывал мою руку, не позволяя пользоваться Силой по своему усмотрению. К тому же, у меня не было уверенности, что я смогу ее использовать умело. Мне не хватало элементарных знаний о собственных возможностях. И вот это держало меня на коротком поводке. Знал ли Тирэн, чего я от него добиваюсь, и если знал - почему позволял двигаться к цели крохотными шажками? Или это был еще один изысканный вид пытки, на которые он был мастак?
Я была растеряна и напугана. Мне часто приходилось заглушать совесть, чтобы добиться цели, но никогда в жизни я не чувствовала себя такой грязной, отвратительной, такой… шлюхой.
В то же утро я перебралась в комнаты Тирэна, а через пять восходов была представлена Даринии как лаэр-кони, то есть жена Повелителя.
- Ты уверен, что поступаешь разумно? - совет давно завершился, и Лорак с Тирэном остались наедине.
- Ты о чем? - расслабленно улыбнулся Повелитель, играя длинным тонким кинжалом.
- О ком, - поправил Лорак, - о ней. Ты действительно веришь, что она смирилась со своей участью.
- Это ты жизнь со мной называешь участью? - ехидно поинтересовался Тирэн.
- Ты понял, что я имею в виду. Ты ей доверяешь?
- Скажем так - мне интересно наблюдать за ней, строить догадки относительно ее планов, проверить собственную интуицию.
- В таком случае, зачем ты держишь ее рядом? - удивился Лорак.
- Боюсь, ты не получишь ответа на свой вопрос, - Тирэн, резко встав, подошел к темному окну, - на некоторые вопросы ответы не нужны.
Первое место, куда я направилась, слегка обжившись в покоях Повелителя - библиотека. В конце концов, должно же быть что-то хорошее в жизни, даже у такой как я. Дни я проводила там, а ночи… Ночью приходил Тирэн и кошмар повторялся. Нет, он не причинял мне физическую боль, но лучше бы так, чем каждую ночь отдаваться тому, кто тебя пугает до ужаса, кто однажды уже разрушил твою жизнь и убьет, теперь уже не колеблясь. Ему достаточно было просто заглянуть мне в глаза, чтобы понять, какой сумбур чувств он во мне вызывал, и не одно из них его бы не порадовало. Но я старалась выглядеть спокойной, безмятежной и не давать повода заподозрить меня ни в чем.
- Почему ты прячешься? - однажды спросил Тирэн, отлавливая меня по дороге в библиотеку.
- Я не прячусь. Просто там я чувствую себя удобнее, чем среди твоего двора. Похоже, ты взял себе не ту спутницу жизни, - с легкой улыбкой сказала я.
- Я взял то, что хотел, - возразил Повелитель, привлекая меня к себе. Когда-то мне нравились поцелуи, теперь же, по моему мнению, их было чересчур много.
- И все же, - через какое-то время продолжал Тирэн, сегодня тебе придется там быть. Дариния должна видеть свою Повелительницу.
- Ты о чем? - хмыкнула я, - мы так не договаривались!
- Пусть это будет для тебя неожиданностью, надеюсь, приятной, - изрек он, наблюдая за мной.
Спать с врагом и строить за его спиной коварные планы - это одно, а быть у всех на виду, под тысячами неприязненных взглядов - совсем другое. Почему неприязненных - вряд ли меня здесь любят больше, чем на Тэрранусе. А там я не пользовалась особой популярностью. Меня не пугала чужая ненависть, но обманывать Повелителя на виду у всей Даринии будет затруднительно. Хотя, если у меня получилось с ним… А если не получилось? И теперь он внутренне насмехается надо мной, готовясь нанести удар?
Переборов мысленный сумбур, я нашла в себе силы лишь нерешительно улыбнуться и кивнуть. Не надо слов, так не ляпнешь лишнего.
К восходу я едва держалась на ногах, тупо позволяя Лис что-то делать с моими волосами. Чем больше я пыталась ослабить силу сковывающего меня браслета, тем быстрее слабела. Главное, не показывать это Тирэну и остальным. Хороша будет Повелительница - упасть перед всеми без сил.
- Лис, - обратилась я к девушке.
- Да, госпожа, - девушка замерла в ожидании.
- Ответь мне, только правду - кто надоумил тебя прийти ко мне за помощью?
- Я не понимаю…
- Не лги мне, - слегка прикрикнув, я подошла к Лисе поближе, - не смей мне лгать!
- Простите, госпожа! Я не хотела! Я не знала, что мне делать, а он… Он сказал, что я должна прийти к вам. Что вы обязательно поможете. Я не хотела никому навредить, - девушка, зарыдав, упала на колени.
- Поднимись, - поморщилась я, - Господи, да то же за наказание такое! Конечно, ты ни в чем не виновата. Просто скажи - кто он?
- Советник Повелителя, Лорак.
- Ему-то что до этого?
- Я не знаю. В тот момент я не думала ни о чем.
- Понимаю.
Хотя нет, не понимаю. Каким местом сюда затесался некий Лорак? И что ему до меня? Кому он таким образом помогал, и зачем? Голова пухнет от вопросов, на которые я не могу найти ответа. Пока не могу. Что же, сегодня я скорее всего его увижу, и, возможно, узнаю, для чего ему нужно было сводить меня с Повелителем.
Лэнг
Тусклое солнце почти скрылось за горизонтом. Ониксовый замок скрыл густой туман. На вершине горы Кадаф стояли двое, следя за наступлением темноты.
- Дрэгон, так нельзя, - Ньярлатхот печально смотрел на Владыку, - это тебе не поможет.
- А что? Что мне поможет? - последнее время Древний слишком часто видел на его лице ярость.
- Время. Оно излечит любую рану.
- Ты говоришь как человек! - зло заметил Владыка, - но она так никогда не считала. Она боролась до конца.
- Ты не сможешь ее вернуть. Это невозможно. Мертвые не возвращаются! Подумай о вашем сыне!
- Я думаю о нас обоих, - уже мягче возразил Дрэгон, - нам нужна Анна.
- Ты бессилен!
- Возможно сейчас я и бессилен, - мрачно сказал Дрэгон, - но я найду выход.
III
Земля
До сих пор я ни разу не выходила из замка. У меня не возникало желания ознакомиться с красотами этого мира - я хотела покинуть его как можно скорее. Еще один восход, еще один закат… Все еще жива, и совесть меня не загрызла. Может, я действительно уже утратила все то, что делало меня человеком в собственных глазах? Мне кажется, или все чувства действительно куда-то исчезли? Да и хочу ли я их вернуть?
Жители Даринии… Странно, я их представляла какими-то другими, чуждыми, не похожими ни на кого. То ли я ошибалась изначально, то ли изменилась мое восприятие окружающего мира и себя в нем. Интересно, это произошло до или после моего Обращения? До сих пор я страшилась стать частью тьмы, а теперь, когда мои страхи сбылись - чего мне бояться теперь? Умереть? Смешно. Жить? Глупо. Никогда больше не увидеть близких? Но разве от моего страха что-либо может измениться? Случилось то, что случилось. Время назад вернуть невозможно, да и не нужно.
Когда-то, еще будучи человеком, живя обычными заботами и проблемами, я жаждала перемен, событий, вихря эмоций. Похоже, я ждала от жизни слишком много, и она отомстила мне, дав пинок под зад и закрыв мне навсегда путь домой. Получится ли у меня то, что я задумала? Смогу ли довести это до конца? В любом случае, ошибиться я смогу только один раз.
- Госпожа, - Лис, опустив взгляд, вносила последние штрихи в мой наряд. Тирэн не настаивал на официальном платье, и я воспользовалась этим с лихвой - от первоначального замысла моей служанки осталось только декольте и рукава. Все остальное было изрезано и перешито до неузнаваемости. Сейчас я напоминала себе помесь японского ниндзя с пиратом, не хватало только широкополой шляпы с перьями, но я посчитала, что это чересчур. Будем впрыскивать меня в этот мир малыми дозами, может хоть тогда поверят, что я белая, пушистая и не способна никому причинить зла.
Повелителя мне шокировать не удалось, впрочем, на это я рассчитывала меньше всего. Рядом с ним, в стороне от лестницы, стоял невысокий изящный блондин. До сих пор я видела не многих представителей Даринии - самого Повелителя, Лис и ее сестру, несколько 'человек' из прислуги. Стражи не считаются, в тот момент я их особо не рассматривала. И вот, судя по описаниям моей служанки, передо мной новый представитель мира Темной Звезды - Советник Тирэна, Лорак.
Значит, именно он был так заинтересован, чтобы столкнуть в ту ночь нас с Повелителем. К добру или злу - после той стычки, завершившейся весьма неожиданно, по крайней мере для меня, мы оба остались живы. Надолго - будет зависеть от моей хитрости и проницательности Тирэна.
Пожалуй, я бы не отказалась пообщаться с ним в более приватной обстановке. Без лишних ушей и когтей.
- Нисса, позволь представить тебе моего Советника и друга - Лорака, - Тирэн, взяв меня за руку, подвел к поджидавшему нас мужчине.