Давно я не видела перед собой конкретной цели, которую могла бы порвать в клочья. Да, я монстр, и не скрываю этого. Признав и смирившись с этим фактом, я облегчила себе существование и стала проще смотреть на жизнь. Или ее отсутствие. От цели, в виде Врат меня отделяла преграда в виде форта, с кучкой скрывающихся там… кого? Кто выжил после пришествия Темной звезды? Случайно ли они спаслись? Или, как и на Даринии - кто-то решил, что более достоин жизни, чем другие?
Философские аспекты бытия в данный момент меня мало волновали, а вот проблема выживания всей массы, именующей себя человечество, была мне знакома.
Когда-то я рискнула - и выиграла, правда до сих пор не могу понять, что именно, ведь итог, как показало будущее, один. Мое вмешательство ничего не дало, лишь отсрочило гибель мира.
Как-то отстраненно, я впервые заметила, что думаю не как человек, не отождествляя себя с людьми. Что это? Переломный момент в сознании? Или мне просто выпала минутка заглянуть внутрь себя и понять - кто же я на самом деле? Вот только минутка, выбранная мною, оказалась не совсем удачной - решила я, увернувшись от внезапного удара, нацеленного мне в сердце. Боковым зрением я уловила движение Диаза, бросившегося в сторону атакующих. Пора! - предвкушая схватку, решила я.
Форт представлял собой небольшой город, окруженный четырехугольным высотным зданием. Как ни странно, но туман здесь отсутствовал, дышать было легче, что значительно подняло мне настроение и увеличило скорость отражения атак и нанесения ударов. Их мысли не были для меня тайной - как открытую книгу я читала желание убить, уничтожить. Я прорывалась внутрь с боем, еще не до конца не сознавая, что, возможно, уничтожаю последних уцелевших жителей Тэррануса, а если меня не подводит интуиция, то и всех миров, ставших мне родными.
Что я делаю? Зачем? И был ли у меня другой выход? Неужели чужая жизнь для меня окончательно обесценилась, сведясь к понятию выгоды и полезности? Они мне полезны? Конечно, ответила я себе, выпивая очередную жертву, так и не успевшую понять, что произошло. Они препятствие к цели, у них оружие, по словам Диаза, способное причинить мне вред. Они живы, когда мертвы другие. Они - призраки, родившиеся после моей смерти. И возможно, именно от меня зависит - родятся ли вообще.
Я на мгновение замерла, тут же приняв на себя неслабый удар. Не обращая внимание на боль, я вырубила нападавших, на этот раз не задерживаясь, чтобы пополнить силы. Незачем, я полностью восстановилась. Надолго или нет - пока не знаю. Но теперь мне нужно выяснить то, от чего я мысленно бежала во время схватки. Судьба существ, которых я когда-то любила. А может быть и люблю до сих пор?
По форме опознав старшего офицера, как не странно, человека, я схватила его и поволокла подальше от места битвы. Диаз не заметивший моих действий, мог вполне справиться сам. Пока.
- Где ваш центр управления?
- Вас не пустят, там охрана и пароль, - возразил пленник.
- Я задала вопрос, - немного встряхнув, я показала, насколько для меня важен ответ.
- В четвертом блоке, - выдавил офицер.
- Веди меня туда.
- Это невозможно! Поднята тревога. Сейчас сюда сбегутся все, - с каким-то болезненным удовольствием предупредил пленник, видимо, мысленно расставаясь с жизнью.
- Но мы не будем их ждать, - возразила я, подталкивая офицера по коридору.
Четвертый блок находился на верхнем уровне. Чтобы попасть туда, мне нужно было пересечь два технических этажа, казармы, корпус… короче говоря, я стояла перед нелегким выбором - ломиться сквозь все преграды, сея смерть, и, возможно, добраться до нужной информации. Или уйти по-английски, как можно тише и незаметнее. Хотя, оглядев коридор и груду тел, решила, что тихо не получится.
- Не могу, - прошептала я, - это слишком даже для меня.
Все это так неправильно! Мерзко и дико! Но они напали первыми. Они посчитали меня угрозой. А разве это не так?
Отбросив удивленного офицера, я поспешила скрыться, почувствовав, что скоро буду здесь не одна. Владыки! Их я могла почуять издалека. Сила, частью которой я когда-то была, пройдя разделение с Дрэгоном. Значит, выжили не только люди, подумала я, глядя на потерявшего сознание офицера, но и Владыки. И я только что могла их уничтожить! Диаз ненавидел тех, кто обрек его на заточение. Мне же не нужна была их смерть. Правда, поздно об этом сокрушаться, теперь, когда я полна сил и трупы несчастных разбросаны по коридору.
Проснувшаяся совесть упрямо пыталась заставить меня попытаться договориться с Владыками, открыв им, кто я есть. Инстинкты вопили о том, что пора бежать. На этот раз, я замахнулась на недосягаемое. Как можно пытаться уничтожить все, что осталось от знакомого мира?
Наравне с приближающимися Владыками я почувствовала присутствие Диаза:
- Куда тебя занесло? - разозлился он, - решила выступить в одиночку? Сейчас здесь будет горячо.
- Глупо, но может быть, прежде чем убивать, нам стоило сначала поговорить?
- С кем? С ними? - Диаз кивнул в сторону приближающихся шагов.
Мы рванули в свободный проход, увеличивая между нами расстояние.
- Они уничтожили все, что я любил, - уже тише добавил Диаз.
Знакомо! Но не оправдывает того, что мы только что сделали. А разве Диазу нужны оправдания? А нужны они были мне тогда, когда я сожгла дотла деревню, когда я уничтожила офис организации, и теперь?
Временное укрытие мы нашли в шахте лифта. Поставив защиту, я обернулась к сидящему рядом Диазу:
- Если бы я не остановилась вовремя, они все были бы теперь мертвы. А возможно, что и мы тоже.
- Этот мир не много потеряет с их смертью.
- Чтобы так говорить, нужны веские основания, - возразила я.
- Они есть, - Диаз жестко усмехнулся, - ты не знаешь, что здесь происходило, а я это пережил. Просто поверь мне.
- С чего бы?
- Я узнал силу, которой ты уничтожила противников. Это была тьма, контролируемая и четко направленная. Такое я видел только раз в жизни.
- Где?
- На записи боя между Повелителем и Клайвером. Это было так давно!
- И что?
- Не знаю, кто ты, но, возможно, сможешь мне помочь, - сдался Диаз.
- Помочь в чем?
- Вернуть все назад, если это возможно. Остановить Тьму, спасти наш мир.
- Весьма достойное желание, не знаю, правда, получится ли? - странный разговор на странном месте. Сидим над пустой шахтой, прислушиваясь к движению за стеной, обсуждаем планы спасения мира. Как-то все это нереально.
- Должно получиться, - настойчиво сказал Диаз, - я все обдумал за то время, что провел в камере.
- И до чего додумался?
- Воспользовавшись Йог-сотхотхом вернуться в прошлое и предотвратить пришествие Темной Звезды.
Не слабо! А парень романтик! Что-то в нем есть неуловимо знакомое, не могу понять, что. Ах да! Непоколебимая надежда на то, что все можно исправить.
- Разве такое возможно? - удивилась я.
- Возможно! - уверенно ответил мужчина, - когда-то это уже произошло.
- Кому-то удалось повернуть время вспять? Что за глупость?
- Вовсе не глупость, - я ошибаюсь, или в голосе Диаза промелькнула обида? - это бела женщина, землянка. Ради спасения мира, она пожертвовала всем.
Ух ты! У меня, оказывается, есть фанаты.
- Ее убил Повелитель Даринии.
А с этого момента поподробнее.
- Почему? - я затаила дыхание.
- Она отказалась принять его сторону. Проклятый ублюдок! - зло прошипел Диаз.
Ладно, с эти как-нибудь разберемся.
- Ты поэтому оказался в Даринии? Хотел убить Тирэна до того, как Звезда завладеет миром?
- Мирами. Тэрранусом, Квазаром и Землей. Но как ты видела, у меня ничего не получилось. Он слишком силен.
- Что же, мне понятны твои стремления и я хочу тебе помочь. Где ты научился управлять Вратами? Откуда в тебе сила Ловчего?
- Неважно, - Диаз отвернулся, - в плену нам это не поможет.
- Это важно для меня.
- Я Древний. Хотя это редкость даже для них. Мне повезло, - горько усмехнулся мужчина.
- Я чувствую в тебе силу Майрос.
- Несколько лет я жил среди них, - уклончиво ответил Диаз.
- Допустим. Хорошо, поговорим, когда выберемся отсюда.
- Каким образом?
- Открой Йог-сотхотх.
- Здесь?!?
- Других вариантов я не вижу.
Было видно, что он пытается изо всех сил. Похоже, пора вмешаться, если, конечно, Врата признают свою прежнюю хозяйку.
Пространство под нами засияло, появился такой знакомый и родной свет. Ну здравствуй, Йог-сотхотх, как же я скучала!
VIII
Йог-сотхотх
Если внутри искусственно созданного энергетического устройства, способного выкачать силу из отдельно взятого мира, вы чувствуете себя гораздо привычнее, чем в любом другом месте - то у вас глубокие психологические проблемы. В лучшем случае - кризис личности, в худшем - вы полностью утратили всякое понятие о человечности, позволив темной стороне вашей души завладеть вами. Оказавшись посреди Врат, на меня снизошел покой и чувство безопасности, давно забытые мною, но оттого еще более желанные.
На протяжении тысяч лет Йог-сотхотх был символом зла, источником смерти. Для меня же стал спасением и надеждой на будущее. Любопытно, как жизненные перипетии способны влиять на мироощущение. Но расслабляться не стоило. Я все еще далека от того, чтобы достичь желаемого результата. А, судя по тому, свидетелем и участником чего я стала несколько минут назад - вожделенная цель удалялась от меня семимильными шагами.
Была еще одна проблема, застывшая напротив меня и сверлящая взглядом. Не знаю, откуда ты взялся на мою голову, но кое в чем твоя помощь была неоценимой. Хорошо, что я не высушила тебя сразу. Хотя, думаю, мне еще представится такая возможность. Теперь я знаю, на что способен ты, мои же возможности станут для тебя сюрпризом.
- Теперь ты должен рассказать мне все, что знаешь.
- С чего ты взяла, что я горю желанием это делать?
Вот глупец? И зачем тогда ты мне здесь нужен?
- Кажется, это ты недавно просил меня о помощи, - напомнила я.
- Думаю, это было ошибкой, - я уловила смазанное движение сзади и вот мы оба лежим на дне Врат. Его рука сжимает мое горло, и я слышу первые признаки колебания силы, способной меня уничтожить. Что за глупость, я нахожусь в Йог-сотхотхе, своем собственном, подчиняющемся лишь мне! Здесь я в безопасности! Или, я еще чего-то не понимаю?
- Я знаю, кто ты, - мрачный шепот пробирает до костей. Не подозревала, что меня напугает какой-то полудревний Майрос с непонятно откуда взявшейся силой.
- Поделишься? - надеюсь, я не кажусь ему напуганной.
- Конечно, Повелительница. Мне нужно было сразу понять, кто ты и что из себя представляешь.
- Я в чем-то виновата перед тобой? - осторожно поинтересовалась я.
- Ты даже не представляешь, как ты виновата! - его голос приобрел какое-то спокойствие и решимость. Хорошо ли это для меня?
Я молча воззрилась на своего обвинителя, обдумывая как бы выйти из ситуации по возможности целой и без лишних жертв. Бой внутри Йог-сотхотха может привести к непредсказуемым последствиям.
- Почему ты так меня называешь?
- Потому что только слепой может не понять, кто перед ним. А я был слеп все это время.
Ну вот, только мне показалась, что я обрела в этом мире союзника, как он стремиться меня прикончить. С другой стороны, все мои мало-мальски удачные знакомства начинались с того же самого, так чему я удивляюсь?
- Предположим, - согласилась я, - что дальше? Чем я заслужила подобную ненависть?
- Ты еще смеешь спрашивать? - он выпустил силу, и я почувствовала, как из меня по крупицам уходит жизнь.
Нет, беседа, это конечно, хорошо, но не плохо бы теперь изменить положение вещей, в частности, мое положение относительно моего противника.
Вывернувшись, я, выпустив когти, резко провела ими по лицу Диаза. Не дав ему прийти в себя, ударила в грудь, отбросив на некоторое расстояние, и тут же набросилась сзади.
Теперь положение меня полностью устаивало.
- Учись, малыш, - оскорбительно усмехнулась я, - пока я жива.
- Не долго тебе осталось, дрянь, паскуда, - и это были самые приличные слова, которые он употребил в отношении меня.
- Обидно, - заключила я, - а теперь серьезно. Что я тебе сделала плохого?
- Да ничего! - взвился Диаз, но я не позволила ему повернуть голову, нацелившись когтями в затылок, - просто уничтожила мой мир.
- Это как? - глупый вопрос на идиотское утверждение.
- Тебе напомнить? Ты и это забыла? - Диаз, наконец-то успокоился и перестал вырываться. Смирился? Или что-то задумал?
- Напомни. Забыла. Или еще не сделала, - высказала я предположение.
- В таком случае, мы встретились вовремя, - процедил мужчина, - у меня появилась возможность все исправить.
Трудно будет с ним. Упрямый, озлобленный и очень сильный. Нужно во что бы то ни стало разговорить его и пустить на корм Йог-сотхотху, чтобы ни мешался под ногами.
- Исправить - не всегда улучшить, - я склонилась еще ниже, - мне нужна правда, поэтому - извини, но я буду груба.
Повернув его лицом к себе, я на миг поймала взгляд и уже не отпускала. Я знала, что в этот момент мои глаза превратились в две бездонные черные дыры, выпивающие любую мысль из разума жертвы.
Но здесь я ошиблась. Он не позволял проникнуть слишком глубоко, и мне пришлось довольствоваться лишь тем, что было на поверхности. Впрочем, я не возражала. Мне было совершенно наплевать, кто он такой и что скрывает глубоко в душе. Вся информация о гибели миров доминировала в его памяти. Хорошо, не придется ломать защиту, это бы заняло много сил и времени. Да и прежним он бы уже не остался.
Голубое небо, яркое солнце - такая привычная и дорогая сердцу картина. Картинки разных миров сменяют друг друга. Лэнг, Тэрранус, Земля…Хрупкое перемирие, надежда на лучшее… Тем более жутко сознавать, что скоро все исчезнет, канет в Лету, раствориться в потоках времени. Останется лишь Тьма, поглощающая остатки жизни, убивающая надежду на будущее.
Они знали, с чем им придется столкнуться. Кто-то боролся, заранее видя всю тщетность этого, многие смирились и просто ждали. Грани пали, и больше ничто не скрывало ужасной истины - скоро придет конец привычной жизни. Любой жизни.
Этот день выжившие запомнят навсегда, да будут ли они, выжившие?
Когда-то в одном далеком мире…
Я вынырнула из его памяти, лихорадочно пытаясь вдохнуть. Было ошибкой полностью раствориться в его воспоминаниях, слишком они напомнили мне мои собственные. Такое же осознание собственной участи и бессилие изменить что-либо.
Я знала о восходе не понаслышке, на своей коже ощутила то, что может чувствовать каждый, когда встречает рассвет. Мне стало известно время, когда это случится и не понятно лишь одно - в чем моя вина?
Теперь мне предстояло решить, как я буду действовать. Если Диаз не лжет, а я не почувствовала ложь в его словах, то именно я стану причиной гибели мира. Интересно, как, если я здесь, так далеко от Даринии? Или Диаз выражался фигурально? То, что я лаэр-кони Повелителя делает меня автоматически виноватой во всем, что он сотворил и сотворит когда-нибудь ещё. И он ли?
Итак, план номер один - не высовываться и ждать, а когда придет время - вмешаться и попытаться остановить. Вот только кого?
План номер два - остановить Тьму задолго до проникновения в обитаемые миры. Но, кажется, Диаз что-то подобное уже пытался сделать. И судя по тому, что мы оба здесь, в Йог-сотхотхе, за границами которого нас окружает мгла, туман и рассерженные остатки жителей Тэррануса - не помогло. К тому же, что бы что-то предпринимать, нужно твердо знать точку, после которой нет возврата. А я ее не знаю. Лишь то, что Тьма начала свое шествие с Квазара… Стоп. Квазар! Все дороги отчего-то ведут именно туда. Может, стоит, наконец, это выяснить?
- Так и будешь сидеть на мне? - злой голос Диаза вызвал у меня нервный смешок.
- Тебе не удобно?
- Да нет, даже приятно, - мужчина сделал попытку пожать плечами, и мои когти слегка оцарапали ему шею, - но хотелось бы знать, что теперь? Сразимся в честном поединке или ты убьешь меня коварно, как делают все злодеи?
Даже не знаю что ответить на столь явную провокацию. Убивать Диаза мне почему-то резко расхотелось. Он был свидетелем тех событий, и его помощь мне могла еще пригодиться. Помощь, ха! Если вы сознаете, что вам нужна помощь - это первый шаг к выздоровлению.
- Если я пообещаю тебе не уничтожать мир прямо сейчас, ты не станешь на меня набрасываться?
- Ты издеваешься? - его снова чуть передернуло.
- Да, - честно призналась я, - как еще можно разговаривать с тем, кто несет подобный бред? Думаешь, уничтожь я на завтрак пару-тройку миров - хотела бы я сбежать с Даринии?
- Притворство, - бросил он.
- Мотив? Цель? Пройтись по местам боевой славы?
- Ты сумасшедшая!
- В точку. Но это не меняет дела. Я предлагаю тебе, заметь - снова, попытаться остановить нашествие тьмы. Согласен - скажи. Нет - дерни головой, и я ее тебе отрежу, даже по старой дружбе не буду выпивать силу.
- Больная на голову!
- Повторяешься. Итак?
Квазар
Знакомое место! Берег пруда, где я впервые столкнулась со своей судьбой. Интересно, что было бы, не прими я в себя Дух огня? Понимаю, что мало хорошего для меня, а для других? Были бы они счастливее, никогда не встречая меня на своем пути?
Я понимала, что оттягиваю время, боясь посмотреть правде в глаза. Типичный человеческий страх, укоренившийся глубоко внутри, то, что не изгнать ни темной сущностью, ни Силой. Именно он не позволил мне вернуться на Землю и в Лэнг, туда, куда я рвалась все эти два года. Там были те, кого я люблю, там были семья, друзья, Дрэгон, Виктор. И даже если у меня ничего не выйдет, в моей памяти они останутся - живые в безопасности под мирным голубым небом над головой. Так легче - не думать о том, что причиняет боль. К тому же, если то, что Диаз бросил мне в глаза - правда, и я действительно причина? С этой проблемой лучше справиться одной. К тому же, мой новый друг с радостью мне в этом поможет. Его настороженный и выжидающий взгляд ловлю на себе до сих пор. Интересно, он действительно опасается, что я тут же примусь за свое черное дело? И надеется меня остановить? Или опасается просто по привычке?
- Куда теперь? - он стоял чуть в стороне, наблюдая за каждым моим движением.
- Я знаю тут неподалеку одно место.
- Значит, этот мир тебе знаком?
- Каюсь, - отвлеченно призналась я, но мои мысли в тот момент были далеко. Сколько же времени прошло с тех пор! Мир, где я окончательно утратила иллюзии, изменила себя и свою жизнь. Встретила и потеряла столько прекрасных людей. Могла ли я это предотвратить? И нужно ли вспоминать о прошлом, зная, что будущее надвигается с неотвратимой силой, стремясь погубить все, что ты считала спасенным?
Шесть лет. Прошло шесть лет с тех пор, как я очнулась на этом берегу, чувствуя в себе новую незнакомую мне силу, способную, как мне тогда казалось, только разрушать. А может быть, мне это не казалось?