Он встал, и я отметила, что он высок и в хорошей форме, учитывая его возраст… Хотя, сколько ему может быть лет? Если речь идет о демоне, вряд ли на этот вопрос можно дать однозначный ответ.
- Регина, - мягко улыбнувшись, он взял мою руку в свою. Хмыкнув, видя следы от ногтей, он снова посмотрел мне в глаза, - добро пожаловать в семью. У тебя, вероятно, есть много вопросов, и я с удовольствием на них отвечу.
- Когда? - удивляясь собственной наглости, поинтересовалась я.
- Скоро, - он улыбнулся, - очень скоро. Но теперь тебе необходимо отдохнуть.
- Я не устала, - продолжала настаивать я, и заметила, как на миг вспыхнули глаза демона.
- Что же, - он бросил взгляд поверг моей головы, - оставь нас.
- Как скажешь, - безразличие в тоне Родгара меня напугало, но тут же я снова была захвачена в плен взгляда Данталиона, и как-то отстраненно отметила, что в кабинете мы остались вдвоем.
- Присаживайся, - усадив меня в кресло с высокой спинкой, он занял прежнее место, - итак, предполагаю, тебя интересует тайна твоего рождения.
- Мне все чаще кажется, что эта тайна лишь для меня, - потупилась я.
- В какой-то мере ты права, хотя всего не знает никто, - Данталион вздохнул, - Некоторые секреты Аурелия унесла в собой в могилу.
- Значит, она мертва? - мой голос дрогнул.
- Она умерла через несколько часов после твоего рождения, успев надежно тебя спрятать.
- Спрятать от кого? - напрямик спросила я.
- От меня, - уголки губ Данталиона дрогнули, - Аурелия считала, что в гневе я могу навредить ее ребенку.
- Она была права?
- В тот момент - возможно, - холодно ответил демон.
- А теперь вы осознали, как ошибались, и решили принять безотцовщину в семью? - не знаю, что заставило меня сказать это. Может быть, страх, а может совершенно другое, противоположное ему чувство, которое постепенно завладевало мною.
- А ты не такая мямля, как я думал, - внезапно усмехнулся демон, - что же, может это и к лучшему.
- К лучшему для кого? - я проследила взглядом, как Данталион встал, и прошелся к окну. Повернувшись ко мне, он скрестил руки на груди.
- Для тебя, - спокойно сказал он, - как бы там ни было, ты принадлежишь к нашему клану, и официально именно я считаюсь твоим отцом. Враждебные нам дома могут использовать тебя как оружие против нас.
- Но какое вам до меня дело? - удивилась я.
- Никакого, - на этот раз довольно искренне ответил Данталион, если вообще можно было рассчитывать на искренность демона, - но твоя смерть от рук моих врагов выставит наш клан слабым и уязвимым.
- Значит, именно поэтому вы хотели меня убить? - догадалась я, - чтобы этого не сделал кто-то другой?
На миг мелькнула мысль об абсурдности ситуации, и на смену ей пришла другая, более трезвая - он - демон. И как бы я не пыталась объяснить себе и понять их поступки, мне это не удастся никогда.
- Грешен, прости меня, старика, - от неожиданности я отшатнулась, ударившись затылком о спинку кресла, представляя себе раскаивающегося Данталиона, предлагающего называть его папой. Наверное, что-то промелькнуло на моем лице, потому что демон с иронией продолжал:
- Знаю, звучит странно. Но что ты хотела от демона?
- Правды, - ответила я, - и, похоже, я ее только что получила, - Аурелия умерла в тюрьме. Как она туда попала?
- Покинув клан, она лишилась нашей защиты. Твоя мать была слишком неосторожна, и привлекла внимание охотников. Между смертью и заключением она выбрала последнее, видимо желая произвести тебя на свет.
Теперь, когда мне стало известно то, о чем я подозревала уже давно, необходимо было знать только одно, и почему-то в этот момент, я вдруг осознала, как же мало у меня осталось времени.
- Где моя сестра?
Данталион нахмурился, и резко отвернулся. В какой-то момент мне показалось, что устав изображать из себя заботливого отчима, он обрушит на меня весь свой гнев, но он сдержался.
- Она здесь, в этом доме. Но тебе будет больно видеть ее.
- Почему? - испугалась я, - что с ней?
- Кто-то смог полностью высушить ее, отобрав Anima.
- Я хочу ее видеть! - резко вскочив, я едва сдержалась, чтобы не выскочить из кабинета.
- Тебя к ней проводят. - Данталион подошел к столу и нажал кнопку на скрытой от глаз панели, - но предупреждаю - зрелище не для мнительных людей.
- Я справлюсь, - отрезала я, почти выбегая в коридор. Направляясь к Ларисе, в сопровождении слуги Данталиона, я никак не могла избавиться от мысли, что посетила меня еще там, в его кабинете. Он до сих пор не смог забыть измены Аурелии, и отчаянно ненавидел ее дочь… меня.
Не думала, что когда-нибудь увижу ее такой - отстраненной, безжизненной, чужой. Потухший взгляд был устремлен в потолок, бледное, почти прозрачное лицо делало ее похожей на призрака.
- Лариса, - я опустилась рядом с кроватью сестры, - как же так?
Какой-то частью души я понимала - она демон! Угроза для таких как я. Люди для нее лишь способ заполучить драгоценную Anima. Но передо мной лежала моя умирающая сестра! Та, кого я уже не надеялась увидеть живой. Живой…
Всхлипнув, я взяла ее за руку.
- Неужели ничего нельзя сделать? - прошептала я.
- Увы, - даже не заметила, как Родгар приблизился ко мне - мы погрузили ее в забытье, иначе мало кто смог быть здесь в безопасности.
- Ты о чем? Хочешь сказать, что моя сестра не умирает? - оживилась я.
- Не совсем, - поморщившись, возразил он, - она не умирает, но чтобы жить ей не хватает Anima. Жизненной силы любого живого существа - человека или демона. Этот сон, в котором она пребывает сейчас защищает тебя от нее.
- От Ларисы? Неужели ты считаешь, что она для меня опасна? - я пораженно смотрела на Родгара не веря ему, боясь поверить.
- Опасна? - Родгар неприятно улыбнулся, - она убийственна для тебя, - сейчас ею движет только одно чувства - голод. Ее ничто не сможет остановить. Она способна смести все преграды, что станут между нею и… пищей. И когда Искуситель станет пить твою жизнь, меньше всего она станет думать о том, что убивает собственную сестру.
- Не верю, - словно убеждая саму себя, возразила я.
- Поверь! К чему мне лгать? - я почувствовала, как Родгар присел рядом со мной.
- Не знаю, - я замотала головой. Глаза заволокло туманом, и я почувствовала, что плачу, - потому что ты демон. Потому что мертвая, я бы устраивала вас больше, чем живая. Вот только не понимаю - зачем было меня спасать? Валару оставалось совсем немного… Или…
- Не я вам была нужна, а Валар! Так ведь? - я подняла на Родгара заплаканные глаза.
Родгар улыбнулся, подавшись вперед:
- Покушение на жизнь одного из клана карается смертью. К сожалению, у нас не было доказательств того, что именно он пытался убить Ларису. К тому же, она Искуситель, и он был в своем праве. Ты наша, независимо от того, с кем твоя блудливая мамаша тебя сделала. Валар переступил черту, похитив и удерживая у себя. Не ожидал от него подобной глупости, но рассчитывал на нее. Мы осуществили то, что было давно задумано, не переступая граней дозволенного.
- Вы использовали меня, чтобы добраться до Валара? А если бы он меня убил?
- Пришлось бы придумать что-то другое, - глаза Родгара сверкнули, в них промелькнуло что-то темное, пугающее.
- И теперь, когда я сыграла свою роль… - начала я, инстинктивно сжав холодную ладонь сестры.
- Твоя жизнь висит на волоске, - шепнул Родгар. Он был близко от меня, слишком близко. Палач клана Похитителей душ, мой сводный брат, который, судя по всему, ненавидел меня ничуть не меньше Данталиона.
Отшатнувшись, я упала на пятую точку, беспомощно следя за тем, как демон, поднявшись во весь рост, угрожающе нависает надо мной.
Под его насмешливым взглядом мне удалось отползти к стене и, опираясь на нее встать на ноги:
- Будь ты проклят, мерзкий ублюдок, - зло выдавила я.
- Надеюсь, называя меня так, ты выражаешься фигурально? - усмехнулся он, подходя ближе, опираясь руками о стену по обе стороны от меня - ведь из нас двоих ублюдок ты.
Внезапно его рука коснулась моих волос, и я отвернулась, стараясь избежать его прикосновений.
- Теперь, когда ты встретила свою семью, что ты думаешь о нас?
- Вы отвратительны! - внезапно даже для себя, я размахнулась, ударив Родгара по лицу, - ты отвратителен!
С непонятно откуда взявшейся силой, я оттолкнула своего навязчивого братца, и побежала к двери.
- Уже уходишь? - с издевкой спросил он, - и тебе плевать на судьбу твоей сестрицы?
Я резко затормозила, со страхом ожидая, когда он подойдет ко мне достаточно близко, чтобы добить. Почему-то я не сомневалась, что он придержал для меня напоследок что-то особенно отвратительное.
- Безумный Искуситель угроза для всех, кто его окружает. Знаешь, что мы обязаны делать с теми, кто настолько опасен?
- Что?
Обхватив меня сзади за плечи, он склонился к моему уху:
- Их уничтожают. Безжалостно. Как зверей.
- Нет! Не смей!!! Я не позволю! - развернувшись к нему, я изо всех сил вцепилась в его руку.
- Не позволишь? А кто ты такая? Что ты сделаешь, чтобы нам помешать? - он грубо развернул меня к лежащей Ларисе, - посмотри на нее - она уже труп. И то, сколько она еще сможет прожить, будет зависеть от того, как скоро о ней узнают другие кланы.
- Кланы… - я напряглась.
- Они потребуют ее смерти, и мы вынуждены будем на это пойти.
- Что вам от меня нужно? - сдалась я.
- А вот это уже другой разговор, - улыбнулся Родгар.
* * *
- Ты с ней говорил, - это был не вопрос. Данталион медленно потягивал красное вино.
- Говорил.
- Как она отреагировала? - небрежно поинтересовался демон.
- Мне удалось ее достаточно запугать, чтобы она не стала делать глупостей. Теперь, у нее и в мыслях не будет нам перечить.
- Хорошо. Я тобой доволен, - глава клана встал, и подошел к сыну, - и еще, я знаю твои методы убеждения, и полностью тебе доверяю. Но если ты еще хоть раз посмеешь так на нее смотреть, вызовешь мой гнев.
- Неужели тебя это так волнует? - зло спросил Родгар.
- Твоя задача - выполнять мои приказы, а не обсуждать их, Палач.
- Прости, Данталион, - бесстрастное лицо Родгара не изменило своего выражения, когда он склонил голову главой клана.
Я сидела, забившись в угол в своей новой комнате, изо всех сил стараясь не разрыдаться и понять - как такое могло произойти со мной? Неужели они действительно способны на подобную жестокость? Ведь Лариса одна из них! И ответила сама себе - да, способны. Даже не известно, кто был опаснее - Валар, сделавший такое с моей сестрой, или ее собственный клан, готовый в любой момент от нее отказаться.
Но мне до сих пор было не понятно - зачем им нужна я? Что нужно сделать чтобы спасти сестру? Я готова была отдать за нее жизнь, но почему-то мне казалось, что моей жизни будет не достаточно.
X
Сегодня как никогда хотелось спать. Глаза слипались, буквы сливались в одну сплошную линию, но я упорно борясь со сном, продолжала читать, подолгу всматриваясь в каждую строчку.
По-турецки скрестив ноги и обложившись подушками, я сидела рядом со своей спящей сестрой, благо кровать было достаточно большой, чтобы вместить нас обеих. Меня все еще пугал этот сон, больше похожий на смерть, и каждую ночь с маниакальной настойчивостью приходила сюда, чтобы быть рядом с Ларисой, читать ей в слух, разговаривать, чувствовать, что несмотря ни на что я не одна в этом чужом доме. Иногда мне казалось, что она не дышит, и я в страхе припадала к ее груди, надеясь расслышать мерные удары сердца. Зная, чем будет грозить ее пробуждение, нечто внутри меня не могло поверить, что сестра превратилась в обезумевшего, жаждущего завладеть чьей-нибудь жизнью демона.
Я вообще мало верила в то, что мне здесь говорили, стараясь не замечать неприязненных взглядов и перешептываний. Кто бы мог подумать - оказывается, демоны так же подвержены сплетням, как и мы, обычные смертные. Хотя сейчас, официально принятая кланом, я считалась одной из них. Вот только как Данталион смог объяснить демонам, почему та, кого он назвал своей дочерью, всего-навсего смертный человек, вынужденный смириться со своим положением в этом доме? Что может быть хуже, чем жить, чувствуя презрение окружающих, которых сдерживало лишь то, что я зачем-то нужна Данталиону живой. Пока живой.
Не сводя взгляда с мертвенно бледного лица своей сестры, я незаметно для себя уснула.
- Я принял решение, - Данталион остановился посреди огромного зала для таинств на нижнем уровне.
Родгар стал позади, терпеливо дожидаясь, когда отец посвятит его в свои планы.
- Что ты намерен с ней сделать?
- Показать всему миру чудом обретенную дочь, - демон повернулся к сыну, и тот на миг уловил вспыхнувшую в его глазах ярость.
- О ней знает клан.
- Этого мало! Слишком мало, - возразил Данталион, - новость должна достигнуть слуха того, кто в этом заинтересован больше всего.
- И что будет с ней потом? - спросил Родгар.
- Не важно. Ее жизнь ничего не значит, - развернувшись, Данталион покинул зал.
Я всегда старалась жить, повинуясь чему-то необъяснимому во мне. Внутренний голос? Совесть? Голос разума? Знаю лишь одно - все, что со мной происходило, делилось на то, что я могу принять, и то, с чем не смогу смириться. Но разве можно всю жизнь избегать ошибок, обходить острые углы и делать лишь то, что готова принять?
Жизнь рядом с теми, кто нас любит и окружает заботой не может подготовить к дальнейшим потерям и разочарованиям. И нередко столкнувшись с проблемой, мы оказываемся в тупике, не способные найти выхода мечемся в надежде на спасение и помощь. Мы ждем ее от других, толком не сознавая, как же в сущности одиноки. Особенно среди тех, кто нас окружает. Являемся в этот мир на миг и тут же исчезаем, едва успев оставить бледный след.
След же, который оставил после себя этот бедолага был довольно ярким. Едва увидев на полу еще не успевшую остыть кровь, я поспешила отвернуться. Все, что происходило сейчас казалось нереальным, безумным. Ночь, мертвый человек и кровь… много крови.
- Не хочешь мне помочь, неженка? - язвительно проворковала Лера, на миг прерывая свое жуткое занятие.
- Если я не смогла тебе помешать, - слегка поморщившись, невольно поднесла руку к саднящей коже на шее, - это еще не значит, что собираюсь помогать.
Захохотав, демоница снова склонилась над телом, и до меня донесся звук ломающихся костей.
- Ты любишь сюрпризы? - не понимаю, как она могла заниматься этим, и говорить со мной. Не понимаю…да и не хочу понимать…
- Не всегда, - сглотнув, ответила я, думая только о том, как бы не упасть в обморок.
- Тогда представь, каким нежданным сюрпризом для меня стал приказ Данталиона. Всю жизнь мечтала таскать за собой его великовозрастное чадо, не способное ни на что иное, как скулить и просить сохранить жизнь этому отребью. Кстати, в следующий раз тебе будет намного больнее.
С этими словами Лера извлекла из груди несчастного еще теплое сердце.
- Зачем оно тебе? - я закрыла глаза, поняв, что если потеряю сознание прямо сейчас, то мне придется выбираться отсюда самой.
- Люблю сувениры, - в ее голосе мне послышалось нескрываемое торжество, - у меня их больше сотни.
Спрятав ужасный сувенир в карман, и нисколько не заботясь об испачканном платье, она протянула мне окровавленную руку, приглашая следовать за собой.
- Разве мы не исчезнем прямо отсюда? - забеспокоилась я, избегая ее прикосновения.
- Вечер еще не закончен, - с какой-то маниакальной страстью ответила Лера, с силой вытолкнув меня за дверь.
Спускаясь вниз по лестнице, я только сейчас осознала, насколько огромен дом, в котором мы находились. Наши гулко раздававшиеся шаги и вой ветра на улице окончательно довершали мрачную картину. Нужная комната находилась на первом этаже, и Лера, толкнув дверь, стремительно ворвалась внутрь, таща меня за собой.
Не знаю, почему я не крикнула, не предупредила? Возможно, на меня подействовали угрозы демоницы, а может быть где-то глубоко внутри я знала - не стоит вмешиваться в то, что я никогда не способна буду понять, чему не смогу противостоять.
С тех пор как Данталион поставил меня перед выбором - полное подчинение или смерть моей сестры, я ждала, что случиться нечто пугающее. Вот только не подозревала, что мне придется переступить через себя и стать свидетелем жестокой расправы. Десятка жестоких расправ. Лера, а точнее Лериана, демоница из клана Похитителей душ. Женщина с лицом ангела, не уступающая по силе и коварству высшим демонам клана. Она была одной из тех, кто собирал щедрый урожай, пользуясь страхом, жадностью или похотью своих жертв.
Я никогда не задумывалась, что может заставить человека рискнуть всем, и пойти на сделку с собственной совестью. В отношении себя ответ я получила, что же до тех, за кем демоница приходила изо дня в день…
Каждый раз, перед ночной охотой, она не без удовольствия посвящала меня в то, что собиралась сделать с несчастным. Она любила растягивать процесс, наслаждаясь ужасом своей жертвы, давая надежду и тут же ее отнимая.
Они не стоили жалости, они преступили закон в глазах людей. Но заслуживают ли они такой смерти? Демоны всегда находили свою жертву, идя за ней по следу, куда бы та ни скрылась. В них не было сострадания, они всегда были на шаг впереди не оставляя ни малейшего шанса на спасение.
Еще недавно мне казалось, что я никогда не смогу забыть ужас в мертвых глазах того первого, чью смерть увидела в темном переулке на окраине небольшого городка, куда меня перенесла злая воля демоницы. Для меня подобный способ передвижения был непривычен, но я не сразу решилась спросить Лериану об этом. До сих пор я никогда не сталкивалась с подобной способностью демонов. И, похоже, это было единственным прямым ответом, который соизволила мне дать демоница - перемещения такого рода вполне обычны для высших демонов. Но в таком случае не давал покоя вопрос - почему и Кристоф и Родгар скрывали эту способность от меня? Не хотели посвящать в свои тайны? Или что-то другое?
Быстро поняв, что на некоторые вопросы не скоро получу ответы, я смирилась, пытаясь научиться засыпать по ночам, не просыпаясь от собственного крика с лихорадочно бьющемся сердцем. Каждый раз я говорила себе, что смогу, выдержу и найду способ выбраться отсюда вместе с сестрой, понимая в душе собственную ничтожность и неспособность противостоять демонам ни физически, ни морально.
Иногда казалось, что мое собственное воображение играет со мной злую шутку, и я видела, нет, скорее, чувствовала всю ту мерзость, которую жертва успел привнести в этот мир. Грех должен быть наказан, все чаще слышала я глумливый голос Леры, вот только я отчаянно боялась того, что однажды ее жертвой станет невиновный, а я просо буду стоять рядом, не способная ей помешать.