Продолжение романа "Осколки мира". Проведя три года в Лэнге - мире Древних, Анна возвращается на Землю, но не домой, боясь навлечь на свою семью неизвестную пока опасность. У нее есть миссия - она должна спасти Аватаров - таких же как она потомков Древних от Владык и неизвестной Организации, которая за ними охотится. Также она выполняет личную просьбу своего предка - Вуала, заключенного в Йог-сотхотхе, древних вратах, способных путешествовать между мирами.
Тера
Восход Темной Звезды
Кого теперь ты любишь,
когда все понимаешь
Кого теперь ты губишь,
когда ты не играешь…"Агата Кристи"
I
Солнце садилось за горизонт, на небе не было ни облачка, и это был живой мир, которому больше ничего не грозило. Засуха прошлых лет не оставила заметных следов ни на поверхности земли, ни в душах людей. Мир постепенно приходил в себя, и его обитатели, сами того не осознавая, перестали бояться неизвестной опасности, а просто жили, надеясь на лучшее.
Я сидела на крыше пятиэтажной хрущевки и внимательно следила за окнами четвертого этажа дома напротив. Каждый вечер, на протяжении трех дней, я приходила на это место и наблюдала за тем, как мама снова и снова накрывает стол на четверых, и каждый вечер мне стоило огромных усилий, чтобы не броситься к родному дому, не позвонить в дверь и не обнять их всех, крепко-крепко. Но всякий раз понимала, что это уже не возможно. Той дочери, которую они знали, любили и ждали вот уже три года, больше не было. Была Дух огня, Древняя, но не человек, уже не человек, К тому же, я чувствовала смутную угрозу, как будто, стоит мне появиться на пороге моего дома, и меня тут же схватят. Кто именно? Даже и не знаю, Владыки, Майрос, всегда будет кто-то, от кого мне придется скрываться всю мою жизнь, по-моему, довольно долгую.
Покинув крышу, я пошла, бродить по ночному городу. За время, проведенное в Лэнге, все здесь казалось чужим и незнакомым, как будто это уже не мой мир, и судьба опять закинула меня куда-то на чужбину. И только ночью, под покровом темноты, при свете луны, смотря на ночное небо, ко мне возвращались ощущения, что я снова дома, и очень скоро все встанет на свои места, как будто ничего страшного в моей жизни не происходило. Мир не погибал, я не сжигала людей заживо, и сейчас за мной не охотятся неизвестно кто с неизвестно какой целью. Хотя, могу предположить…
Три года прошедшие здесь, период в Лэнге, мире Древних, по ту сторону от всего, что было мне дорого и знакомо, и одна осознанная мысль: скорей бы все забыть, и жить НОРМАЛЬНОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЖИЗНЬЮ.
Лэнг
- Я знал, что найду тебя здесь, сестра, - тихий невыразительный голос прервал мои рассеянные мысли ни о чем. Отложив очередной Аль-тьер-тон и потянувшись в неудобном кресле, я, наконец, обратила внимание на стоящего передо мною Ньярлатхота. Признаюсь, со временем его обращение ко мне перестало меня бесить, и сейчас вызывало лишь глухое раздражение. Я вообще, в последнее время едва сдерживала себя, чтобы не кидаться на окружающих, а, учитывая то, что в каждом из них я видела врага, то странно, что до сих пор обошлось без кровопролития. Возможно это объяснялось постоянным чувством боли, которая не оставляла меня ни на миг, с тех пор, как я пришла в себя. Восстановление проходило медленно и тяжело. Лишь забота Древнего, встреченного мною еще в Квазаре и не перестающего меня удивлять по сей день, позволила мне встать на ноги. Вот уже несколько дней я практически безвылазно просидела в "библиотеке" Ониксового замка, никого не видя и ни с кем не общаясь. Только Ньярлатхот изредка нарушал мое уединение, убеждая меня покинуть эту мрачную комнату хотя бы на время. По странному стечению обстоятельств, этот Древний был похож на того противника, с кем бился Кайл в Темном мире. Высокий, светловолосый, под плащом угадывались очертания сложенных крыльев. Видя его, я каждый раз удивлялась про себя: как же эти острые крылья не рвут в клочья его плащ? Но спрашивать почему-то не решалась.
- Зачем искать то, что не было потеряно? - прошептала я, и, повернувшись к нему, заметила, - я же сказала, что никого не хочу видеть.
- Этих - придется. Род Нами, поддерживающий Азазота. Они требуют показать им Ниссу дайль Тьерра.
- Кого? - безразлично уточнила я.
- Темную звезду, снова лишившую их мира. Тебя.
- Они называют меня именем звезды, уничтожившим их мир? - не сдержала я удивления.
- Наш мир, - поправил Древний.
- Ваш мир, - настояла я, и, приподнявшись с кресла, - зачем я им понадобилась?
- Видимо, хотят убедиться, что с тобой проще дружить, чем воевать.
- А они знают, что я сейчас не в том состоянии, чтобы воевать?
- Нет.
- Это хорошо, будет легче. И быстрее, - добавила я уже про себя.
Когда-нибудь это должно было случиться, да и от покоя я стала уже уставать. Восстановление почти завершилось, и о пережитом напоминали лишь ночные кошмары, болезненные ощущения да лысая голова, только начавшая обрастать волосами, но это я считала мелочами, к которым легко привыкнуть.
С тех пор, как я оказалась здесь, прошло не так много времени. Не знаю, что двигало Йог-сотхотхом, когда он спасал мою жизнь, но в этом к нему у меня претензий не было. Более того, в тот день всю силу он мог бы впитать сам, а вместо этого щедро поделился ею с той, которая вошла в пещеру и попала в другой мир. Со мной. Не знаю, к чему это все должно нас привести, но, надеюсь, что парадокса во времени не случится, и мое прошлое не слишком повлияет на мое будущее.
- Где они? - спросила я замершего напротив меня Ньярлатхота.
- Уже здесь, и настаивают на встрече, - при слове "настаивают" он сделал уДарэние.
- Они опасны?
- Они сильны, и считают, что могут тебя победить. Нужно их в этом разуверить.
- Почему я должна что-то кому-то доказывать? - не выдержала я, - я хочу лишь покоя.
- Пока ты жива, покоя тебе не будет, сестра.
Почему-то в тот момент, я ему поверила.
Земля
Невероятно, но здесь мне было как-то неуютно, может, потому что я чувствовала себя чужой в изменившимся городе. А может, потому что поселилась на окраине города, в старом доме, годном лишь на снос, жильцов которого давно должны были отселить. К удивлению, соседями были вполне приличные люди, которые по стечению обстоятельств были вынуждены жить в этой развалюхе, за неимением лучшего. Впоследствии я узнала, что жильцы пострадавшего дома, устав жить во временных комнатах и верить обещаниям городских властей, попросту вернулись в свой дом.
Деньги, вырученные от продажи кое-каких безделушек (двух золотых колец и пары сережек), заканчивались. Документов у меня не было, а значит, найти нормальное жилье и работу я не могла, да и не хотела, ведь прочно обосноваться на одном месте, значит привлечь к себе внимание. А мне это было совершенно не нужно, особенно, когда я не была до конца уверенна: меня ищут или считают погибшей? Второе было, конечно, предпочтительнее. Если я хотела жить как все, нужно было что-то придумывать.
Добираться к дому мне пришлось через парк, когда-то ухоженный, а сейчас заброшенный, ставшим местом сбора примечательных элементов, встречи с которыми необходимо было избегать всякой приличной девушке, чтобы не попасть в очередную милицейскую сводку. И только я об этом подумала, как от ближайшего дерева отделились три тени, и ленивой походкой направились в мою сторону. Ситуация была непредвиденной: с одной стороны, во мне закипала злость древнего существа, давно соскучившегося по крови, с другой - зачем мне возле дома, где я скрываюсь, три хорошо прожаренных гриля? Я решила выждать и посмотреть, как будут развиваться события, вдруг ребята просто хотят закурить или спросить дорогу? Да и вообще, они могут быть местными тимуровцами, переводящими через дорогу старушек, нежно любящие животных, романтические прогулки под луной и совершенно случайно выглядящие как обычная шпана. Но к моему глубокому разочарованию, уже через секунду я убедилась в ошибочности своих надежд. В таких ситуациях завлекательное "эй, крошка" быстро меняется на угрожающее "ах ты, сучка!".
- Эй, крошка! Не хочешь поразвлечься? - предложил высокий лысый парень, смахивающий на торчка.
Я не стала дожидаться нападения, и налетела на торчка первой, с силой двинув его ребром ладони по шеи. Раздался давно ожидаемый угрожающий возглас, и клиент выпал из дальнейшей программы. На ногах осталось двое хулиганов, настороженно обходящих меня сзади, в надежде поскорее вырубить. Ну вот, опять разборки… Не люблю я этого, хотя где-то там, в глубине души, нечто замерло от предвкушения предстоящей схватки. Жаль, что это быстро закончится. Для них. Хотя я ведь могу и растянуть удовольствие, достаточно не вырубать их сразу. И только я успела об этом подумать…
- Отстаньте от нее, - раздался звонкий голосок, и вскоре нашим глазам предстала его обладательница: высокая светловолосая девушка в темных джинсах и широком бесформенном свитере, доходящем ей до колен. Все присутствующие замерли, включая меня. Девушка сжимала в руке нечто похожее на биту, но гораздо меньше и легче, учитывая, что девушка держала ее в одной руке и размахивала без особого труда.
Шпана напряглась и приуныла, поняв, что сладкого им сегодня уже не обломится, да еще товарища до дому тащить. В общем, не всегда знаешь, где найдешь, где потеряешь, - подытожила я, провожая местных Казанов взглядом.
- Ты что тут делаешь одна? - раздался вполне закономерный вопрос.
- Гуляю, - ответила я, - а ты?
- Домой иду, с работы.
- А палка?
- Аргумент?
- Что?
- Ну, палка. Я ее аргументом называю, - хихикнула девушка, и, подойдя ко мне ближе, представилась:
- Меня Катериной зовут, и я хожу здесь по ночам три раза в неделю, после дежурства. Я официантка. Так что аргумент мне просто необходим. С ним спокойнее.
- Верю, согласилась я и поинтересовалась, - а зачем вмешалась? Они же могли наброситься?
- Вот дура, я же тебя спасти хотела.
- Меня? - я таки удивилась и растрогалась. Это что-то новенькое.
- Ну да, стоишь окаменев, не знаешь как быть, ну я и решила влезть, помочь, значит.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я и улыбнулась. Да, давно я не встречала таких людей. По правде сказать, я вообще давно не общалась хоть с какими-нибудь людьми, поэтому сейчас мне было особенно трудно придать лицу немного эмоций, и постараться ничем не удивлять свою собеседницу. Хотя, по-моему, ее было трудно чем-то удивить.
- Тебе в какую сторону? - поинтересовалась Катерина.
- Туда, - я кивнула на виднеющуюся развалюху.
- Мне тоже, - обрадовалась девушка, - значит мы с тобой соседи?
- Видимо да, - удивилась я такому совпадению. Хотя, к чему удивляться? Народ там жил разнообразный.
Подходя к дому, мы говорили о пустяках, смеялись. Давно позабытое чувство беззаботности нахлынуло на меня, заставив на время оставить опасения и тревоги. Я уже начала забывать, как это, просто болтать ни о чем с кем-то, не связывающим с тобой планы по спасению или уничтожению очередного мира. А встреченная мною девушка, похоже, вообще не строила далеко идущих планов.
- Я прожила в этом доме всю мою жизнь, - начала Катя. Мне хотелось уехать отсюда, куда-нибудь, все равно куда. Я даже в столицу рванула, чтобы там учится. И хватило меня на один семестр. Многие выехали отсюда, некоторые потом вернулись, я тоже. И теперь живу здесь, работаю недалеко, в клубе, и обожаю мелодрамы. А ты? Чем ты занимаешься?
Вполне закономерный вопрос заставил меня на миг задуматься. Что же я ей могла о себе рассказать? Ясно, что практически ничего.
- Ты здесь недавно? - продолжала Катя, - я до сих пор тебя не видела.
- Да, я приехала пару дней назад.
- А в какой квартире поселилась?
- В пятнадцатой.
- Но там же дыра!!! Как можно там жить? - остановившись, заявила девушка. Было видно, что она огорошена не на шутку.
- Живу, задвинула дыру шкафом и живу.
- Видать сильно тебя припекло, раз не нашла ничего получше.
- Видать, - легко согласилась я.
- Нет денег или…?
- Или. Всего понемногу, - я также остановилась и обернулась к Катерине, - понимаешь, я не очень люблю говорить о себе, и охотно бы сменила тему, если ты не возражаешь.
- Да нет, конечно, - тут же согласилась соседка, - я не стану приставать к тебе с вопросами.
- Спасибо, - мы снова двинулись по направлению к дому. Дойдя до второго подъезда, я улыбнулась соседке:
- Ну что ж, доброй ночи, надеюсь, еще увидимся.
- Я тоже на это надеюсь, - со смешком ответила Катя, - и вот еще, если услышишь какой-нибудь стук или скрежет, ты не теряйся, а сразу переходи жить ко мне. Я здесь недалеко, в десятой живу.
- Совсем забыла, - остановила она меня на полдороги, - сосед из четырнадцатой любит подглядывать. Так что если увидишь чью-то рожу, прилипшую к балконному стеклу, не пугайся, а сразу бей.
Выслушав бесценные советы и поблагодарив за заботу, я буквально взлетела на этаж, и скоро была в тишине и покое "своей" квартиры. О наклонностях дяди Яши я уже смекнула, и забила перегородку между нашими балконами фанерой, а на счет того, что моя комната может в любой момент рухнуть… Ну, это меня уже давно не пугало, в отличии от остальных жильцов. В общем, подумала я засыпая, жизнь приходит в норму. Вместе со сном пришли воспоминания, так похожие на кошмар.
Лэнг
- Как ты посмела появиться здесь, после того, что сотворила? - раздался гневный глас стоящей перед лестницей Древней. Еще совсем недавно я была бы даже шокирована ее видом, но не теперь, когда эта раса стала постоянным спутником в моей жизни. Фигура в общем-то, ничем не выделялась, да и когти присутствовали, а вот голова… Хм, наверное, ей пришлось немало побегать за той несчастной птичкой, смахивающей на птеродактиля, чтобы снять с нее череп и сделать себе эту замечательную шляпку. А я думала, что только я здесь двинутая. Трое спутников держались в двух шагах от нее. Рассмотреть их мне не удалось, и я даже не пыталась предположить, что ни скрывают под капюшонами.
Каюсь, кроме обычных причин для ненависти ко мне, любимой, я дала ей еще один повод злиться, заставив ждать слишком долго. Решив, что потенциальная жертва, спускающаяся к аудитории по лестнице, выглядит куда более внушительно, нежели поднимающаяся из недр подвала, мне пришлось сделать небольшой крюк, занявший у меня минут двадцать. И таки добилась нужного эффекта: гости дошли до кондиции. За то время, что я здесь пробыла, я научилась читать эмоции даже на самых непроницаемых лицах. Как это ни ужасно звучит, но постепенно я стала привыкать к обитателям Лэнга. Но до сих пор, я сталкивалась лишь с теми, кто называл себя моим родом. Теперь же я имела возможность видеть главу рода, поддерживающего моего кровного врага, ныне покойного, во всех его мерзких начинаниях.
- Возвращаю тебе тот же вопрос, - приступила я, окидывая убийственным взглядом наглеющую Древнюю, - как смела ты, после того, что натворила ты и весь твой род, предстать передо мною?
Я прекрасно понимала, что наглею не меньше, но моя любимая тактика - нападение первой, здесь не подходила. Слишком рано для силового решения конфликта, ведь я еще не знала, какая сила стоит за ней.
По-моему, я вывела даму из себя. Внешне это никак не проявлялось, но голос… Голос выдавал ее с головой. Она почти рычала на меня, и как это не странно, меня это забавляло. По словам Ньярлатхота, в Лэнге было лишь одно существо, способное высосать из жертвы все силы. Догадайтесь, кто? Вот только, похоже, не все еще об этом знали.
- Верно, - в голову ворвался голос Древнего, - мы никому не рассказали о тебе. Так интереснее.
- Не сомневаюсь, - пробурчала я про себя, и, наконец, сосредоточила свое внимание на уже явно выказывающую нетерпение главу враждебного рода.
С гордым видом, я сошла по лестнице, остановившись на последней ступеньке. Так мы с Древней были практически одного роста, несмотря на выпирающие во все стороны кости черепа ее головного убора.
- Почему ты помогаешь ей, Ньярлатхот, ведь ты всегда был нейтрален, - разгневанная Древняя обратила свое внимание на стоящего позади меня "брата".
- Она моего рода, моей крови, - с привычным мне равнодушием ответил Ньярлатхот.
- Это еще надо доказать, - скрипучий голос Древней неприятно ударил по нервам.
- Поверь, Нами Шан Гри, тебе не нужны эти доказательства, - заметил Древний.
- Ошибаешься, я очень хочу их получить, - глава рода Нами посмотрела на меня, - и если тебе не удастся доказать мне, что ты от крови Вуала, ты умрешь.
Напугала ежа панталонами! Как будто я мало в своей жизни умирала.
- Почему ты решила, что можешь мне угрожать? - без выражения спросила я.
- Потому что с исчезновением Азазота, я и мой род станем во главе Древних, и лишь лживые слухи, о возвращении потомка Вуала оттягивают этот момент. И только с твоей смертью проблема будет устранена.
- Вот так просто? Убить меня и все?
- Если ты самозванка, это будет просто, - уверенно заявила Нами.
- А если нет? - я искривила губы в подобии улыбки.
- Тогда мне и всему роду грозит гибель. Видишь, как многим я рискую?
- Судя по всему, ты уверена в победе, - заметила я.
- Абсолютно. Я выставляю лучшего воина своего рода, - сообщила Древняя.
- Я принимаю вызов, - надеюсь никто не заметил блеск моих глаз под капюшоном.
Из сна меня вырвал резкий стук в дверь. Похоже, кому-то жизненно необходимо попасть в мою квартиру, - подумала я, едва разлепив глаза спросонья.
Земля
Майор спецназа Игорь Карпенко уже несколько часов просматривал с трудом добытую видеопленку с места происшествия, и старался увидеть там то, чего не видел никто. Едва придя в себя после пожара, он тут же задал вопрос, который вызывал у окружающих лишь удивление и сочувствие. Совсем, дескать, мужик с катушек съехал, уже галлюцинации посещают. Вот только он не слушал никого, ни начальство, ни экспертов, ни коллег, а упрямо и методично исследовал улики, место происшествия и все доказательства, собранные за это время, с единственной целью. Доказать самому себе, что он не сошел с ума, что рыжеволосая девушка, порождающая огонь, убившая сектантов и спасшая его самого была. А если она была, значит, он ее найдет. Мешало то, что расследованием происшествия занималась милиция, и опера не спешили делиться с кем-либо добытой информацией. Кстати, было установлено, что пожар произошел из-за утечки газа, а фанатики получили по заслугам. На этом дело закрыли.