- Несколько лет назад, все говорили о возможной катастрофе, вспышке на солнце. Некоторые утверждали, что это может уничтожить землю.
- Да, это было тяжелое время, - согласился майор.
- Я увлекался съемкой, не знаю, что меня потянуло в те места, но я увидел и записал кое-что интересное. И не сразу смекнул, что к чему. Это потом до меня дошло, что какой-то зэк пытается сбежать. С ним была девчонка. В газетах писали, что он взял ее в заложницы, а потом она пропала, просто растворилась, и никто ее больше не видел. Но там был еще кто-то. Не знаю, кто она, вернее, что она такое. Вы увидите это на записи. Вот, держите, - парень достал из кармана флэшку, и положил на стол.
- Почему вы отдаете ее мне? - Игорь не смог скрыть удивление.
- Через несколько дней после этого, кто-то влез в мою квартиру и все там перерыл. Мне кажется, они искали это, - молодой человек указал на флэшку.
- Вы уверены?
- На все сто, - твердо заявил парень. Они вынесли мой ноутбук и камеру. А потом пытались припугнуть. Но я все отрицал, и, кажется, они поверили, что у меня ничего нет.
- Тогда зачем вы говорите об этом мне сейчас? - не смог скрыть удивления Игорь.
- Вы ведь ищете ЕЕ, правда.
- Кого?
- Не отрицайте, я все знаю. Я слышал, что произошло на складе пять дней назад. Вы тоже ее видели, - и, поняв, что майор не собирается отвечать на его вопрос, продолжил, - тогда тоже сказали, что взорвался газ в старой шахте, метан.
- Откуда вы знаете про склад? - Игорь напрягся.
- Я рассказал вам все, что собирался. Добавить мне больше нечего, - вставая, парень нервно огляделся. Я не хочу проблем, - и быстро зашагал к выходу.
Первое, что я сделала - обзавелась сотовым. Нужный номер был написан на бумажке, полученной вместе с документами. Послав сообщение, ждала минут десять. Когда пришел ответ, я была уже готова.
Мы встретились на мосту почти в самом центре города. Двое рядом стоящих людей посреди тысячной толпы не могли вызвать подозрений, даже если это были не совсем люди.
- Привет, Хок, - я увидела свое отражение в зеркальных стеклах его очков. Нездоровая бледность Древнего сменилась золотистым загаром. Да уж, при необходимости мы можем неплохо маскироваться.
- Я ждал, что ты появишься раньше, - недовольно заметил Хок.
- Ты чем-то расстроен? Тебе здесь не нравится? - удивленно спросила я.
- Разве здесь может нравится? - искренне изумился Древний. Это отвратительное солнце, этот ветер, люди кругом…
- Но именно сюда вы когда-то так стремилась, - напомнила я своему собеседнику. И увидев, как его лоб исказило несколько морщин, добавила, - не надо злится на правду, тем более что тебя сюда никто силком не тащил.
- Я вызвался быть здесь, с тобой. Но, похоже, моя помощь совершенно не нужна. Ты же опять хочешь все сделать сама.
- Согласись, у меня это не плохо получается.
- Не в этот раз, - губы Древнего расползлись в улыбке, - не тот масштаб.
Почему-то, пообщавшись со мной, Хок, вполне приличный Древний с непроницаемым выражением лица и бесстрастными глазами, перенял от меня практически всю мимику, на которую я была способна. И выражения, кстати, тоже, что бесило меня больше всего.
- Ты нашел их? - я решила сменить тему.
- Да, нашел. Всех троих.
- Троих? На весь город? - я была поражена.
- Странно, что мы нашли даже этих. Кстати, один из них еще ребенок, второй, вернее вторая, уже не в том возрасте, чтобы быть нам полезной, ну а третий…
- Что там с третьим? - я ждала какой-нибудь пакости от жизни.
- Похоже, он не совсем нормален.
- Это наша общая проблема - уже без энтузиазма продолжила я.
- Он психопат, - как само собой разумеющееся ответил Хок.
- Как на счет других мест?
- Если пересечем границу, сможем найти еще пару-тройку аватар. Ты уверена, что нам это нужно?
- Я уверена, что это нужно Владыкам, а значит и нам.
- Что будет, когда они тебя найдут?
- Попробуют убить, наверное, - я равнодушно всматривалась в воду, мерно текущую подо мной. Ветер слегка шевелил листья на деревьях, солнце ласково грело, в общем, рай, да и только.
- Я скучаю по туманам и снежным просторам Лэнга, - неожиданно заявил Хок. Я удивленно подняла на него глаза.
- Там же нет солнца, нет луны и звезд. Серое небо и вечный туман.
- Но это мой дом. Азазот не понимал, как может нравится Лэнг, поэтому и затеял все это.
- Азазот многого не понимал, а когда кое-что постиг, стало слишком поздно, для него.
- Есть и другие, кто думает так же, как и он.
- Сейчас они не моя проблема, - заявила я.
- Я был поражен, когда ты сама захотела разобраться, что здесь происходит.
- Ты Древний и твой дом - Лэнг. А мой - здесь.
- Но ты не можешь жить в этом мире, - возразил Хок.
- Знаю, даже если бы очень постаралась забыть, кто я есть, мне не дали бы это сделать ни Владыки, ни моя сила.
- Ловчий должен питаться, а здесь это не возможно.
- Это не возможно и в Лэнге, у нас остается все меньше врагов.
- Твоя ирония иногда меня бесит.
- Замечательное ощущение, правда?
- Это первое и основное чувство, которое я научился испытывать по отношению к тебе.
- Ничего, у нас впереди еще много времени. А ты парень способный, - и повернувшись к нему, снова встретилась взглядом со своим зеркальным отражением.
- Очки не мешают? - поинтересовалась я.
- Непривычно, но терпимо.
- Надо выяснить, подходит ли он нам, - без перехода заявила я. Если нет, ему лучше исчезнуть. Жаль, что мы можем отследить только тех, кто откликается на призыв Лэнга. Все могло быть по-другому.
- Ты знаешь, зачем они нужны Владыкам? - Хок внимательно смотрел на меня.
- Видимо, Владыки не хотят повторять своих ошибок.
Игорь всматривался в то, что происходило на экране его ноутбука. Паренек был прав, лица не разобрать, но все же, он заметил кое-что важное. Убийца не сразу испепелила беглеца. Она медлила, казалось, давала ему шанс. На что? Вот, он поднимает пистолет, и, видимо пытается выстрелить в спину своей заложницы. И только тогда его тело охватывает пламя. Со всех сторон доносятся крики, выстрелы. Но они не причиняют ЕЙ вреда, она ждет. Внезапно, небо озаряют всполохи пламени, и как будто вниз струится жидкий огонь. Он охватывает фигуру в темном плаще, изображение становится размытым, и замирает. Видимо, это все, что удалось ему заснять, решил майор, и прокрутил еще раз. Он всматривался в каждый кадр, стараясь рассмотреть то, чего не заметил раннее, прокручивал видео несколько раз, но ничего, чтобы указывало на личность фигуры в темном плаще, он не обнаружил. Уже почти смирившись с тем, что ничего узнать не удастся, Игорь вдруг обратил внимание на персонажа, казалось бы, никакой существенной роли в истории не играющего. Девушка-заложница. Что заставило преступника пытаться ее убить? Майор нажал на стоп-кадр и увеличил изображение. Изготовив несколько снимков этого кадра, он постарался сделать его более четкими, и у него получилось. Уже через несколько минут он пораженно смотрел на изображение той, в существование кого он почти перестал верить.
Проверить подозрения Хока мы решили той же ночью. Жертва, или испытуемый, жил в пригороде, что не мешало ему каждый день ездить на работу в центр города. Похоже, этот человек был фанатом своего дела, и исправно обучал детей физкультуре. Примерный семьянин, образцовый отец и прекрасный учитель, любимец детей. Я уверена, случись что, его бы охарактеризовали как тихого, интеллигентного человека. Но и на старуху бывает проруха. Уже через четверть часа слежки, мне стало понятно, почему он нам не подходит.
Зайдя в переулок, невысокий лысоватый мужчина в очках, распрямил плечи и визуально прибавил в росте. Света как всегда не было, лишь луна слегка освещала местность, позволяя человеку не прибегать к помощи фонарика. В одном из близлежащих домов распахнулась дверь, и на улицу вывалилась шумная компания из пяти человек. Две девушки и парень отделились сразу, и пошли в направлении метро. Две оставшиеся девушки, обнявшись, разошлись в разные стороны. Одна прошла мимо нас, вторая поспешила на виднеющуюся за деревьями остановку. Мужчина за ней, а я за мужчиной. Шагая подобной кавалькадой, стараясь не привлекать к себе внимания и держаться на расстоянии, я пыталась анализировать: что заставляет маньяка выбирать именно эту жертву, а не какую-то другую? Я не наблюдала в девушке особых отличий, а ведь из подъезда вышло пятеро. Что это? Особый род "везения", флюиды страха, которые как утверждают психологи, источает потенциальная жертва, или просто жуткое стечение обстоятельств? Так и не найдя разумного объяснения критерию выбора жертв, мне пришлось остановиться. Похоже, испытуемый больше не намерен был ждать, что ж, я тоже.
Я успела вовремя, чтобы перехватить руку с ножом, направленную точно в сердце жертвы. Девушка стояла спиной к нам, нетерпеливо поджидая троллейбус. Похоже, теперь у нее есть шанс его дождаться, - думала я, резким ударом оглушив несостоявшегося на сегодня убийцу, затаскивая его в ближайшие заросли.
- Что вы себе позволяете? Я позову милицию! - ого, это что-то новенькое, убийца вспомнил о своих конституционных правах.
- Пожалуйста, окажите мне эту любезность, - ответила я, вдавливая его лицом в ствол старого дуба, - ребята будут обрадованы уликами, которые найдут в ваших карманах.
- Я ничего не сделал, вы это не докажете! - шипел разъяренно маньяк.
- Доказывать? Вот еще! - я немного расслабилась, - почему вы решили, что мне надо кому-то что-то доказывать?
- А разве вы не из милиции? - было видно, как мужчина стал приходить в себя и успокаиваться, - в таком случае, я требую, чтобы вы немедленно отпустили меня или я заявлю на вас куда надо.
- А куда надо, по-вашему? - издевательски спросила я, выкручивая правую руку психа.
- Вы не имеете права так со мной обращаться! Вы делаете мне больно, - взвизгнула жертва.
- Не имею. И вообще, пытки и издевательства запрещены конвенцией, - рассуждала я вслух, - поэтому я вас просто убью, и одной сволочью на земле станет меньше!
- Нет, - визг сменился всхлипом, - вы не можете меня убить, меня нужно лечить! Я больной социопат! Таких как я лечат.
- Нет, - возразила я, - это я - социопат. А вы обычный ничем не примечательный серийный маньяк. И вообще, надоело мне тут с вами возится, - буркнула я, резко разворачивая свою жертву к себе лицом. Во взгляде мужчины мелькнул страх пополам с надеждой, которая, впрочем, быстро потухла, когда он увидел как удлиняются мои когти на пальцах. Он успел лишь тихо всхлипнуть, и оказался лежащим на траве, с перерезанным горлом.
- Не понимаю, чего ты с ним так долго возилась? - сзади раздался голос Древнего. Хок подошел ко мне вплотную, на ходу доставая Сапфир, кинжал с длинным лезвием, голубоватого цвета, сделанный из какого-то особого сплава, находки жителей Лэнга.
- Возможно, хотела удостовериться, что не ошибаюсь, - мне хватило силы воли не скривиться, слушая страшные хлюпающие звуки, сопровождавшие работу Древнего. Вскоре, голова была отделена от туловища.
- Жаль, - я посмотрела на своего помощника, - что не сделала этого раньше, - и поспешила скрыться в темноте, предоставляя Хоку все здесь закончить.
- Ты где была? - раздался возмущенный голос Катерины, наблюдавшей, как я осторожно пытаюсь вставить ключ в замок.
- Гуляла, - ответила я панацеей на все подобные вопросы.
- Ты на часы смотрела? Я, между прочим, волновалась, хотела уже в милицию звонить, - Катерина стремительно преодолела разделявшее нас расстояние.
- Не надо милиции, - я подняла руки вверх, - разве молодая, интеллигентная девушка не имеет права поискать ночью немного приключений на свои вторые девяносто? - поинтересовалась я.
- Не имеет! - возразила Катька, - по крайней мене, без меня.
- Сдаюсь, - решила я, - заходи, - и, наконец, отомкнула дверь.
Цепная реакция, идущая от выключателя, заставила лампочку сверкнуть в последний раз и потухнуть навсегда.
- Черт, - ругнулась я, - уже третья за пять дней.
- А чего ты хотела, - заметила соседка, - дом-то старый, проводка - дерьмо.
Решив оставить бытовые проблемы до завтра, я провела Катерину на кухню, где спешно налила гостье чай, а себе стакан воды. Что ни говори, а Хок прав. Этот мир уже не для Древних, и мне тяжело справляться без того, к чему я привыкла в Лэнге. Поэтому чтобы не получить обезвоживание приходилось потреблять жидкость литрами.
- Что это у тебя? - заметила Катерина, подойдя ко мне ближе.
- Где? - удивленно спросила я, уже смекнув, что не заметила нескольких капелек крови, попавших мне на воротник, - ах, это! У меня часто идет носом кровь, слабые сосуды, - выкрутилась я, плюхаясь на стул, одновременно срывая с себя испорченную блузку. Надо не забыть ее уничтожить, все-таки улика.
Покосившись на Катерину, обдумала тот же вопрос, уже в отношении нее, и решила пока подождать. Угрозы нет, а дальше посмотрим. Не люблю быть жестокой без причины.
- Грустно! - заявила она, потягивая горячий чай.
- С чего бы? - удивилась я, - молода, привлекательная девушка, к тому же, блондинка. Живи и радуйся.
- Не с чего радоваться, - грустно вздохнула Катерина, - мне скоро тридцать.
- И?..
- И каков итог жизни: не мужа, ни детей, я уже не говорю о прекрасном прынце.
- А не рано ли, итоги подводить? Тридцать - это не семьдесят.
- А что изменится? Дом - работа, работа - дом. Встретила человека - и тот гадом оказался.
- Возможно, это был не твой человек.
- А где он, мой? - и тут же добавила, - вот ты когда-нибудь любила?
- Думаю, да, - нерешительно ответила я.
- И он был твоим прекрасным принцем?
- Можно и так сказать, - ответила я уже увереннее.
- И у него не было недостатков, - докапывалась Катерина.
- Нет, у него не было недостатков, которые бы меня не устраивали, - решительно заявила я, отгоняя от себя возникший образ Кайла.
- Но тогда почему ты не с ним? - удивилась соседка.
- Он - не моя судьба.
- А кто тогда твоя судьба?
- Никто. У меня ее просто нет, судьбы то есть.
- Ты шутишь? - бросив пить чай, Катерина покосилась на меня.
- Да, шучу, - совершенно серьезно призналась.
- Тяжело с тобой! - возмутилась соседка.
- А кому сейчас легко, - вздохнула я.
- Иногда ты меня бесишь!
- Знаю, ты не первая, кто мне об этом говорит, - равнодушно ответила я, наливая себе уже третий стакан воды. Что-то жарковато сегодня.
- Можно я сегодня останусь у тебя? - жалобно спросила Катерина, - я…
- Можно, - поднявшись, ответила я, - разбери диван, белье в шкафу, а я сейчас приду.
Выйдя во двор, и убедившись, что ни чьи глаза за мной не следят, я набрала номер. Через пять минут, услышала, как за моей спиной хрустнул гравий.
- Как прошло?
- Без осложнений. Теперь его никто не найдет, - и Хок растворился в темноте.
- Опять гуляла? - недовольно буркнула Катерина, когда я вошла.
- Ну да, ночной воздух полезен.
- Знаешь, почему я захотела переночевать у тебя?
- Нет, но если захочешь - скажешь, ответила я, забираясь рядом под одеяло. Мне не нужны были пояснения. Я и так знала. Знала, что моя добрая, местами наивная и доверчивая соседка до ужаса боится темноты. Особенно, оставаясь дома одна. А после расставания с несостоявшимся прынцем, этот страх, к тому же, усилился опасением, что она никому не нужна. Да уж, мне не хватало только чужих проблем. До меня донесся шумный вздох.
- Ты чего?
- Я фильм сегодня смотрела.
- И что?
- Они любили друг друга, но он стал капитаном Летучего Голландца, и мог сходить к ней на берег лишь раз в десять лет. Это так романтично!
- Не хочу тебя растаивать, - осторожно начала я, - но лет через тридцать, он сам не захочет сходить к ней на берег.
- Это еще почему? - искренне удивилась Катерина.
- А ты прикинь, сколько ей лет будет? - начала я рассуждать.
- Ну почему ты всегда стараешься, все раскритиковать? - свирепо начала она, внезапно ее голос дрогнул, и послышались всхлипы.
- Ты чего? Обиделась? - я повернулась к ней, и увидела, как она с трудом старается подавить хохот, - в конце концов, секс у нее будет гораздо чаще, чем у меня, - смеясь, подвела она итог.
Так, еще некоторое время, посмеиваясь и перешептываясь, мы, незаметно для себя перешли в объятия Морфея.
Утром Игорь уже поджидал у кабинета оперативника убойного отдела районной милиции Дмитрия Совенка, своего старого приятеля. Их профессиональные пути, в последнее время, стали слишком часто пересекаться. Увидев друга, Дмитрий улыбнулся во все тридцать два, и радостно пригласил его войти.
- Как преступность?
- В норме, а что с ней сделается? - заметил Совенко, жестом предлагая отметить встречу. Скромно отказавшись, Игорь, удобно устроившись на углу соседнего стола, сразу приступил к делу.
- Мне нужна кое-какая информация, по делу, которое вел твой отдел три года назад.
- И всего-то? Я уж думал, ты опять гоняешься за призраком! - преувеличенно облегченно вздохнул Дмитрий.
- Ты это о чем?
- Да ходили тут кое-какие слухи. Ты вроде ищешь что-то необычное, то, чего в природе не бывает.
- Это только слухи, - поспешил заверить товарища майор, - мне нужны сведения об этой девушке, - он протянул оперу фотографию, распечатанную на цветном принтере.
- Новая пассия? - поинтересовался Дмитрий, - хорошенькая. Познакомишь?
- Как только узнаю, кто она.
- Как все запущено! - протянул опер, - давно говорил тебе - женись, и никого разыскивать сейчас не пришлось бы. Окинув взглядом высокого, подтянутого не лишенного, на женский взгляд, привлекательности товарища, - хочешь, кое с кем познакомлю?
- Отстань, сваха, сам справлюсь, - отмахнулся майор, - так что на счет фото?
- Ты знаешь, сколько в нашем городе обитает таких привлекательных, высоких рыжих девушек? А в стране? - заметил опер.
- Но не каждая из них три года назад фигурировала в деле об убийстве беглого зэка.
- Вот куда тебя занесло, - пораженно начал Дмитрий, - скажи, а оно тебе точно надо?
- Более чем.
- Ладно, оставайся здесь, я попытаюсь кое-что проверить.
Уже через час, друзья, усевшись за столиком летнего кафе, отметив встречу, приступили к обсуждению интересующей майора проблемы.
- Итак, твою незнакомку зовут Еременко Анна Викторовна. Должен тебе сообщить неприятную новость: девушка мертва.
- И давно? - нахмурился Игорь.
- Уже три года, - сообщил опер. Она погибла в тот же день, при взрыве метана. Тело так и не обнаружили. В принципе, по закону она считается пропавшей без вести, но свидетелей было более чем достаточно, чтобы утверждать: никто не смог спастись в том огне.
- Она бы смогла, - про себя сказал Игорь.
- Что? - переспросил Дмитрий.
- Не важно, есть ее адрес?
- Конечно, - опер протянул Игорю папку, - она вся твоя.
- Извини, мне пора, - майор вскочил со стула.
Садясь в машину, он уже не сдерживал улыбки: похоже, задача имеет решение. Девушка реальна и жива!