- Похоже, только ты.
- Частично. Но не все. Меня интересует суть, итог, а не то, что к нему привело.
- Тебе не интересно, зачем люди поступают так, а не иначе?
- Совершенно. Мне важен лишь конечный результат, - ответила я, - и еще: никто не должен знать, что мы с тобой сотрудничаем. Если случайно ты узнаешь обо мне или моем окружении что-то что тебя встревожит или напугает, - я проигнорировала ироничную улыбку майора, - да, именно напугает! Постарайся, чтобы эта информация не покинула пределы твоей памяти. Мне бы не хотелось быть излишне жестокой.
- Ты мне угрожаешь? - искренне удивился Игорь.
- Я предупреждаю. Угроза для меня это вынужденная мера, которой я надеюсь избежать. Ведь я так хочу тебе доверять!
- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы не подвести тебя.
- Хорошо! - я изобразила на лице улыбку, - а теперь, я бы хотела знать, где можно считать информацию с флэшки?
- У меня здесь остался старый ноутбук. У него сдохла батарея, но…
- Я думаю, это не проблема.
- Бедный дядя Яша! - подытожила я, заканчивая просмотр файлов.
- Ты его знала? - удивленно спросил Игорь.
- Слегка. Случайное знакомство. Он так боялся, что за ним придут одни, а пришли совсем другие. Жаль, что факт самоубийства не вызвал никаких сомнений. Интересно, у него в квартире осталось хоть что-то важное?
- Я могу проверить, - вызвался майор.
- Я и сама могу. Он жил у меня за стенкой.
- И ты ни о чем не подозревала?
- Что он принимал активное участие в разработке психотропного оружия? Нет, такое вряд ли можно узнать о человеке. Особенно когда видишь через перегородку лишь его любопытный нос и фигуру в позе "стой так - я все устрою". Не производил он впечатления опасного.
- Ну и что? - возразил Игорь, - вот ты тоже не производишь.
- Спасибо! - искренне поблагодарила я, и тронутая этими словами, продолжила:
- Я думаю, сейчас самое время посетить твоего гостя.
- Дылду?
- Между прочим, заметила я, у него есть имя - Баринов Владлен Георгиевич. Кстати, бывший сотрудник спецслужб.
- Я уже догадался, - Игорь непроизвольно потер скулу, - почему ты оставила его в живых?
- Я не могла в тот момент осуществить прямой контакт. Не было времени и сил. К тому же, он не просто лабораторная крыса. Он - оперативник, отличник боевой и политической, так сказать. И у него сильная воля.
- У тебя получится?
- Должно. И не с такими справлялась.
Тусклый свет лампочки освещал долговязую фигуру нашего пленника. Легким мысленным импульсом приведя его в чувство, я присела рядом с ним. Майор замер за моей спиной, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдая за ходом беседы.
- Владлен Георгиевич! Вы меня слышите?
- Слышу! - его голос не был слабым.
- Вы помните, что с вами произошло? - поинтересовалась я.
- Помню. Вы нас нашли, - он посмотрел внимательно на меня, - что с остальными?
- А как вы думаете?
- Жаль, что мы не нашли вас раньше, - с подобием горечи в голосе заметил Баринов.
- Отчего же?
- Столько лет потратить на разработку, эксперименты, создание оружия. А вот оно - живет себе спокойно и даже не подозревает насколько оно ценно.
- Ну почему же спокойно? - я изобразила обиду, - отнюдь. К тому же, такой организации как ваша, не солидно заниматься плагиатом. Придумали бы что-то новенькое. Хотя, что я говорю? Придумали! Кто ваш консультант?
- Я вас не понимаю?
- Разработки, которыми занимается Организация, не могут взяться ни откуда. Я конечно знаю, на что способен живой человеческий разум, но… Кто-то вам помогает извне. Я не смогла прочесть информацию в вашем мозгу. К сожалению, надави я на вас - и вы превратитесь в полного безумца. Этот "кто-то" был предусмотрителен. Он сделал все, чтобы ваши знания не достались врагу. Вы об этом знали? - поинтересовалась я.
- Моя профессия требует определенного риска, - скривился Баринов.
- Надеюсь, ваша семья получит компенсацию, - заметила я.
- Вы попытаетесь промыть мне мозги, - он ничем не выдал страха. Лишь его маленькие глазки слегка сузились.
- В отличие от ваших работодателей, я не люблю делать из людей идиотов. Я вам предлагаю честный выбор: вы можете принять мое предложение или умереть. Согласитесь - справедливо для такого человека как вы.
- Что вы обо мне знаете? - возразил Баринов.
- Достаточно, чтобы желать вам смерти. Сколько подопытных были убиты вами лично? А дядя Яша - ваша работа?
- Тот ненормальный "гений"? Он считал все игрой. Даже не понимал что поставлено на карту.
- А когда понял, захотел выйти из игры? - предположила я.
- Он сделал свой выбор.
- Теперь ваша очередь, - заметила я.
- Что будет, если я соглашусь на ваше предложение?
- Вы останетесь живы, но будете работать на меня. В вашем сознании будет стоять блок. И как только вам придет в голову мысль меня предать - вы умрете.
- А если они узнают обо мне?
- Вы умрете, - повторила я.
- Перспективы хреновые, - заметил Дылда.
- Ваша профессия требует определенного риска - напомнила я ему.
На несколько минут подвал погрузился в тишину. Баринов думал. Я почти слышала, как крутятся шестеренки его извилин. Что ни говори, выбора у него не было, а я рисковала. Его могли раскрыть сразу же, и тогда я потеряю единственную возможность проникнуть в главный офис Организации. Но мою тайну он унесет с собой в могилу.
С другой стороны - оружие, которое они разрабатывали, не могло взяться ниоткуда. Владыки только недавно испытали его на себе, значит, они отпадают. Хотя не факт. Дядя Грэгор мог иметь фанатов и в своем мире, а влиять на ближних у него выходило неплохо. Да еще Древние. Что ни говори, а у Азазота были преданные последователи, и не со всеми нам удалось разобраться.
- Я согласен, - прервал мои размышления Баринов.
- Прекрасно, - я приблизилась к нему, - а теперь я немного над вами поработаю.
- Все готово? - темная фигура в плаще стояла спиной к собеседнику, и главе самой могущественной организации в Восточной Европе приходилось общаться с его затылком. Но существо давно уже показало свою силу, и перечить ему не смел никто. А глава никогда не считал себя героем. Скорее бизнесменом и неплохим политиком.
- Как вы и предполагали, она идет прямо в ловушку, - глава постарался, чтобы его голос не дрожал.
- Теперь ей не выбраться, - уверенно заявило существо.
- Из того, что я о ней знаю - она ни разу не проиграла, - заметил глава.
- Просто ей не давали такого шанса, - последовал сухой ответ.
IX
Земля
По словам Баринова, главный офис уже порядком набившей мне оскомину Организации находился в ближнем зарубежье. Судя по тому, с какой охотой наш пленник порывался туда вернуться, я предположила, что вряд ли его там радостно примут - с пустыми руками, да еще принесшего плохую весть. Надеюсь, пока наши спецы установят, что послужило причиной возгорания филиала (майор обещал посодействовать), у меня будет достаточно времени, чтобы заняться, наконец, тем, ради чего я сюда прибыла.
Уже на рассвете расставшись с майором, я ввалилась в свою квартиру с мерзким чувством, что где-то напортачила. Вот только думать об этом сейчас у меня не было ни сил, ни желания. В конце концов, пара ударов молнии - это совершенно не то, что бодрящие "объятия" Йог-сотхотха.
Разбудил меня звонок телефона. Удивившись тому, что кто-то смеет тревожить меня в такую рань, я схватила мобильник.
- Все спишь, соня? Вставай, я сейчас приду!
Не совсем разобравшись, рада ли этому известию, я с трудом сползла с кровати, чтобы впустить неугомонную соседку.
- Как дела? - ворвавшись в темный коридор, Катерина тут же проследовала на кухню, - а что свет? Лампочку не вставила?
- Забыла купить, - поморщилась я, вспомнив, что у меня есть ещё и бытовые проблемы.
- Не страшно, я тебе дам.
- Спасибо, - машинально поблагодарила я, погружаясь в собственные мысли и лишь изредка кивая на очередной вопрос соседки.
Сегодня к вечеру Баринов должен быть на месте. Час, чтобы добраться до офиса, еще полчаса… да нет, дадим ему час. Так вот, еще час, чтобы добыть то, что мне нужно. А дальше… Сколько у него уйдет времени на уничтожение информации? Достаточно ли ему доверяют, чтобы подпустить к главному компьютеру? Судя по информации, которой он владел - достаточно. Я допускаю возможность провала, и тогда под моими ногами будет гореть земля. Мне страшно? Нет! Рано или поздно я должна была столкнуться с типично человеческим стремлением подмять под себя все, что может представлять ценность. И еще - не плохо было бы отослать семью в безопасное место. Слишком уж я засветилась в этом городе. Хотя, если как я предполагаю, Организации помогает Древний, то меня он найдет, где бы я ни была. Это лишь вопрос времени. Вот только…
- Что ты сказала? - переспросила я, внезапно понимая, что Катерина уже минут пять обалдело наблюдает за мной.
- С тобой все в порядке? Ты сидишь и молча киваешь головой, даже когда я молчу!
- Извини, плохо спала.
- Я заметила! Интересно, где? Ты не ночевала дома, а я, между прочим, переживала, хотела в милицию звонить.
- Бесполезно, - рассеянно ответила я, - они станут искать только через трое суток. Или не станут.
- Ты на работу опоздаешь, - заметила соседка.
- Не страшно, - вставая, бросила я, - без меня не начнут.
- Да уж! Видимо ночка была еще та! - по-своему истолковав мою рассеянность, Катька вскочила, - ладно, пойду я отсыпаться после смены.
- Приятных снов, - бросила я ей вдогонку.
В баре царил полумрак, из динамиков раздавался "ласкающий" слух тяжелый рок. Посетителей было как всегда не много. В кабинете, усевшись в кресло и пристроив ноги на стол, я постаралась расслабиться. Выпив пару чашек коньяка (все-таки мы с Хоком отрицательно влияем друг на друга), поняла, что расслабленного состояния мне сегодня похоже уже не достичь. В голову лезли дурацкие мысли, в сердце появилась странная тревога. И чем сильнее я пыталась докопаться до сути моих страхов, тем неуловимее они становились. К тому же это кольцо! Оно мне мешало! Я никогда не любила носить украшения, а тут еще такое массивное и тугое. Казалось, оно просто вросло в тело. Возможно, я бы не пыталась так отчаянно от него избавиться, если бы оно не связывало меня с неким неприятным типом из прошлого. А прошлого ли?
- Милая! Ты здесь? Я успел соскучиться! - дверь бесцеремонно отворилась, впуская Хока, - давно не виделись! Чего такая хмурая?
- Не выспалась, - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Это ты моей матушке будешь рассказывать. Ты где была?
- Развлекалась. А ты?
- А я в это время усиленно и напряженно работал на благо нашей Родины.
- Какой? - удивилась я.
- А что? У нас есть выбор? Лэнга конечно!
- И как?
- Смотри, - он кинул мне на стол пачку фотографий. Сначала меня ввело в заблуждение буйство красок на снимках. Присмотревшись, я порадовалась, что мне уже давно не нужна пища.
- Не слабо! Это кто же их так?
- Догадайся, - мягко предложил Хок.
- Кто-то из малышей решил похулиганить? - предположила я.
- Двадцать семь жертв в разных частях страны. Один и тот же почерк. Отпечатков не найдено, - четко отрапортовал Хок, видимо насмотревшийся полицейских сериалов. Да уж, есть у него такая слабость.
- Почему ты считаешь, что это кто-то из Аватаров? - полюбопытствовала я.
- Посмотри на раны.
- Это мог быть дикий зверь, - возразила я.
- Может. Дикий зверь, имеющий водительские права и передвигающийся свободно по всей стране. А может быть дикий Древний, обращение которого произошло достаточно давно, чтобы он успел съехать с катушек.
- Для того чтобы съехать с катушек не нужно много времени, - заявила я, - хорошо! Ты меня убедил. Это наш клиент. Что говорят твои Наблюдатели?
- Они не могут его выследить. Слишком хитрый, для человека, конечно.
- Ты недооцениваешь людей. Запомни, Хок. Самое сильное, хитрое и опасное животное - это человек.
- Ты говоришь обидные для человека слова, однако, в твоем голосе нет ненависти.
- Ты прав. Ее там и не может быть. Матушка-природа замечательно поработала над этим проектом. Но иногда и она допускает ошибки.
- Эта ошибка может дорого нам обойтись. Особенно, когда люди узнают, что мы существуем.
- Они не поверят, - возразила я.
- Почему?
- Потому, что мы привыкли верить только себе. Мы не увидим правды, если она не будет соответствовать нашему мировоззрению. Мы - заложники стереотипов. А их ломать не так-то просто.
- Ты сказала "мы"?
- Что?
- Ты сказала "мы", когда говорила о людях, - терпеливо повторил Хок, - означает ли это, что ты до сих пор причисляешь себя к этой расе?
К счастью, мне не пришлось отвечать на его вопрос. В кабинет ворвался Андрей:
- Мой сын! Он пропал! Только что звонила Елена, моя жена. Она думала, что это я его увез, - Андрей в отчаянии схватился за голову.
- Сядь и успокойся, - я понимала, как глупо это звучит, но не хотела попусту тратить время и слова. Плеснув в чашку коньяку, я протянула ее несчастному отцу:
- Выпей и расскажи все по порядку.
Андрей, хлебнув и не поморщившись, тяжело опустился на освобожденный Хоком стул и начал свой рассказ.
Как я уже знала, мальчик жил со своей матерью, с которой Андрей был в разводе. Делая попытки воссоединиться с семьей, он, казалось уже смог пробудить в Елене желание попробовать второй раз, но все же, что-то мешало супругам окончательно быть вместе. Сегодня Андрей должен был забирать мальчика из школы, но, приехав, не обнаружил его там. Позвонив жене, он понял, что мальчика нет и дома.
- Возможно, он ушел с друзьями? - предположила я.
- Нет. Он всегда с нетерпением ждал, когда я его заберу и мы куда-нибудь поедем.
- В милицию… - начала я, и тут же оборвала себя. Паренька никто не будет искать, а потом будет поздно. Тогда остается единственный выход.
- Я попробую сама, - встав, я пошла к выходу из кабинета.
- Ты раскроешь себя, - предупредил меня Хок, - ты же сама делала ему защиту, иначе его не найти.
- У тебя есть другой вариант?
- Нет!
- Тогда я попробую свой, - заявила я и вышла.
Признаюсь - был у меня план "эй". Прежде чем рисковать своей пятой точкой, я решила использовать традиционные средства. Набирая номер, я надеялась, что у меня получится.
- Не терпится меня услышать? - голос майора звучал бодро, несмотря на бессонную ночь.
- Не обольщайся, - постаралась задушить оптимизм в голосе Игоря в зародыше, - есть дело. Срочное!
- Хорошо. Где встретимся?
- В парке у памятника, через час.
- Есть мэм! - съязвил Игорь и отключился.
Яркое солнышко слепило глаза, и я поспешила надеть очки. Майор терпеливо ждал меня на скамейке и, увидев, помахал рукой.
- К чему такая срочность? - поинтересовался Игорь.
- Пропал мальчик семи лет. Возможно похищение.
- Вопрос о милиции, как я понимаю, не стоит?
- Правильно понимаешь. Ребенок необычный.
- Насколько необычный? - вкрадчиво спросил майор.
- Потомок древней расы, тысячелетия назад пытавшейся покорить этот мир. Кстати, крематорий трехлетней давности - это их работа.
- Опа! - не сдержал эмоций майор.
- Вот именно. Как ты понимаешь, к ментам с этим не пойдешь. Это может быть обыкновенным киднэпингом, а может что-то большее.
- Есть его фото?
- Да, в этом конверте, - я передала Игорю все, что смогла собрать за столь короткое время, - когда будут результаты?
- Какая ты резвая! Знаешь, сколько времени уходит на проверку?
- Сколько?
- Много! Если человека не находят в течение первых сорока восьми часов…
- Знаю. Его могут не найти никогда. Но ты постарайся!
- Сделаю все, что смогу, - заверил меня Игорь и поспешил покинуть парк.
Разговор с представителем правоохранительных органов не прибавил мне оптимизма. Я поняла, что как бы я не пыталась этого избежать - придется прибегнуть к плану "би".
Андрей гнал машину не особенно заботясь о правилах движения. Покинув город и какое-то время покружив по ухабистой местности, я, наконец, нашла место, где можно воплотить свою задумку в жизнь. Велев Андрею уехать как можно дальше, я расслабилась. Мне никогда не приходилось делать подобного здесь, в своем мире. Там, далеко, под чутким руководством Ньярлатхота, все казалось таким простым и естественным. Возможно, меня беспокоило то, что на карту была поставлена жизнь ребенка, а еще страх, что может ничего не получиться. Наконец, отринув все сомнения и вздохнув полной грудью, я выпустила Силу на волю. Маска, делавшая меня похожей на человека, сошла с лица, глаза загорелись огнем, резкая боль в пальцах дала понять, что появление когтей не заставило себя ждать. Сколько же силы уходит на превращение! Я послала Зов, на который мог ответить только тот, в чьих жилах текла кровь Древних. Сколько времени и сил ушло на то, чтобы избежать подобного. Я полностью отдавала отчет, что сейчас выдаю себя с головой. Возможно, Владыкам будет трудно меня отследить, а вот моим "соотечественникам"! Никто на земле не сможет не заметить такой всплеск энергии. Хоть бы это было не напрасно!
Несколько минут я не чувствовала ничего, как будто оглохла от звуков, которые нахлынули на меня, пробуждая желание закрыть уши руками. Но я сознавала, что слух здесь не причем. Я слышала это внутри себя и глохла оттого, что слишком долго была закрыта от всего мира, не позволяла себе того, что было так естественно и логично. С каждой минутой я все больше привыкала к новым ощущениям и могла себе позволить осуществить то, ради чего пришла сюда.
Выпустив Силу, я стала ждать. Мысленно отбрасывая со своего пути все, что мне мешало, я начала поиск. Как зверь, как хищник, вынюхивающий след жертвы, я искала, пыталась ощутить едва уловимую ауру, которую оставлял мой медальон. Широко раскрыв глаза, я видела перед собой лишь тьму, окружающую меня со всех сторон. И только слабый проблеск собственной силы, оставшейся на медальоне, тонкой лентой указывал мне путь. Достаточно было лишь сделать шаг, протянуть руку и схватить то, что отозвалось на мой зов. И я открыла переход…
Лэнг
С бесстрастным выражением лица, Ньярлатхот в очередной раз послал меня в полет головой о каменную стену. Вскочив через мгновение на ноги, я тут же встретилась с острием его крыла. Едва избежав очередной рваной раны, я попала под удар его когтей.
То, что у Ньярлатхота называлось "убивать голыми руками", на деле оказалось не совсем точным определением. Убить меня пытались всеми конечностями, которыми располагал этот Древний. Особенно болезненными получались раны от крыльев и когтей. Но человек привыкает ко всему - даже к чесотке. А бывший человек может выдержать гораздо больше.
Технику я усвоила довольно быстро. Силы и ловкости мне хватало, но… Почему-то практически все наши бои заканчивались ударом меня обо что-то твердое и пористое. К счастью, синяки сходили быстро, раны затягивались на глазах - в общем, я ничем не рисковала.