Когда мы подъехали ближе к замеченному в темноте костру, я усомнился, что мы действительно нашли мою беглую сестрицу. Руслан мог и ошибиться. Потому что встретил нас истошный девчоночий визг. Дашка не стала бы визжать, она бы скорее запустила чем-то тяжелым или на голову с дерева спрыгнула. Любимое дело, с непривычки можно сердечный приступ заработать, когда тебе на голову с победным воплем этакое нечто падает.
Вот потому я очень удивился, услышав визг, потом разглядел перепуганную девушку, замершую прямо перед мордой Рыжика. А у него глаза в темноте светятся, теперь понятно, почему она так визжала.
-Эмили, ты чего там, на ужа в кустах наткнулась? - Дашкин голос я узнал сразу. Догнали-таки, ну все, мелкая, сейчас я тебя выпорю так, что мало не покажется!
Я спрыгнул с коня, хотел уже успокоить нервно вздрагивающую девчонку. Откуда только Дашка ее взяла?
-Эмили, ну чего молчишь? - сестренкин голос доносился откуда-то со стороны. - Не бойся, сейчас Шон вернется с дровами и уберет ужика. Или чего ты там испугалась?
-А... - девчонка глянула на меня, на молчаливо спешившегося Руслана и вдруг с места рванула обратно к костру. - Даша, тут чужие!
Ну и голосище у нее, как у баньши! И чего так орать спрашивается? Будто ее тут резать собираются.
Дашка высунулась из темноты на голос, увидела меня и, уронив на землю охапку хвороста, тут же припустила обратно. Ну что за?.. Она от меня, что ли, опять сбежать пытается?! Ну, это уже просто наглость!
-А ну стой, мелкая зараза! - возмутился я, кинувшись в погоню. Сейчас ведь и вправду сбежит, что опять за ней гоняться чуть не по всей стране?
Бежать далеко не пришлось, дорогу мне заступил незнакомый человек, с таким решительным видом, что я даже притормозил от неожиданности. Дашка проворно нырнула за его спину. Я попытался его обойти и с удивлением наткнулся на щит. Дашка высунулась из-под локтя своего охранника и злорадно показала мне язык.
-А ну иди сюда, мелочь вредная! - начинаю злиться, а когда злюсь, у меня глаза красным светятся. - Поймаю, прибью!
Дашкин охранник решительно сжал челюсти и одним коротким жестом усилил щиты. Он что думает меня этим задержать? Короткий удар вмиг отросшими когтями, и щиты рассыпаются обрывками заклинаний. Впрочем, попытка выковырять Дашку из-за спины телохранителя успехом не увенчалась, стоило мне только попытаться его обойти, как сестрица проворно его развернула, опять поставив между нами.
-Уши оборву! - пообещал я, повторяя попытку. С тем же результатом. Минут пять мы кружили почти на одном месте как заведенные, я пытался обойти телохранителя и выковырять из-за его спины уцепившуюся как клещ Дашку, не желая причинять вред человеку. Он постоянно ставил новые щиты и еще оружием грозился, а вредная сестрица ехидно строила мне рожи и показывала язык. Ну не зараза?
Может вырубить этого телохранителя и все, сколько можно в салочки играть?
-Дашка, иди сюда немедленно, иначе я твоему охраннику что-нибудь сломаю!
-Не пойду, ты драться будешь!
-Я не драться буду, я тебя выпорю! И можешь потом хоть десять раз родителям жаловаться.
-Даша, ты знаешь этого вампира? - спросил человек. Это он про меня, ага. Тьфу, до чего ж это "ага" заразное, с детства избавиться пытаюсь, а оно все выскакивает!
-Ну, знаю, - призналась сестренка, вцепившись в своего телохранителя так, что он даже двинуться лишний раз не мог. Хитрая, с одной стороны это не помещает ему закрывать Дашку от меня, а с другой - помешает напасть, потому что для этого нужна свобода маневра.
-И? - подтолкнул телохранитель замолчавшую сестренку.
-Это мой старший брат, - пробормотала она со вздохом.
-Брат? - телохранитель недоверчиво посмотрел на меня.
-Ну брат, - согласился я. - И что?
-Мне вообще-то все равно, - заявил он. - Я защищаю клиента и буду защищать дальше, даже от брата. Вы не слишком похожи. Кто-нибудь может подтвердить ваше родство?
Это он мягко сказал. Мы вообще не похожи. Дашка типичная эльфийская блондинка, только глаза как у отца. А я наоборот брюнет, только глаза голубые - вообще непонятно в кого - и черты лица не по-эльфийски резковатые. Помнится, когда я начал взрослеть, папа все время шутил, что мама меня от кого-то постороннего нагуляла и не признается. Ерунда конечно полная, но я так обижался.
-Заканчивайте этот цирк, - Руслан отлип от дерева, на которое опирался все это время, куря свои неизменные сигареты и с интересом наблюдая за нашей беготней. - Я могу подтвердить, что эти двое родственники. Более того, пока их родители далеко, за обоих отвечаю я.
Телохранитель уважительно поклонился, почему-то сразу почуяв родственную душу, протянул руку для приветствия.
-Шон.
Руслан представился в ответ, охотно пожимая руку, а я воспользовался моментом и схватил Дашку за шкирку. За что сразу же получил пинок по колену. Блин, больно же! Пока я потирал пострадавшее место, она успела спрятаться за свою подругу, хитро посмотрела на меня.
-Братик, ты ж не будешь обижать незнакомую девушку, правда?
Я вот иногда думаю: и почему родители оставили на меня это мелкое чудовище? Забрали бы с собой и сами бы ее воспитывали. Минут пять мы еще спорили, я, конечно, не собирался выковыривать Дашку из-за спины девушки, еще зацеплю нечаянно, окажется, что обидел. Девушек обижать нехорошо, особенно хорошеньких... а ведь действительно хорошенькая! И глаза такие растерянные, блестят влажно. Отвечая на Дашкины остроты, я тем временем разглядывал девушку. Личико симпатичное, фигурка тоже ничего. И грудь от волнения вздымается, ничего себе грудь, кстати, красивая, в широкий ворот платья так и норовит выскочить. Продолжая по инерции препираясь с сестренкой - общаемся мы так - заинтересованно наклоняю голову.
Девушка, поймав мой взгляд, покраснела, вся. Гм...
Дашка замолчала на полуслове и высунулась из-за спины подруги.
-Дань, а Дань, ты куда смотришь?
-Ээ... мелкая еще такие вопросы задавать!
-Ага, - ехидно согласилась сестренка. - Эмили, пойдем ужинать, пусть мой братец на дерево слюни попускает.
От подзатыльника она увернуться не успела, я почувствовал себя почти отмщенным.
Пока мы препирались, Шон и Руслан успели приготовить ужин, обычная походная похлебка. Впрочем, никто не возражал, получилось вполне съедобно. Я потребовал у Дашки отчет обо всем, что она успела натворить за последние дни. Мысль о том, что эту ходячую катастрофу не удержала на месте даже толпа разбойников, меня изрядно повеселила. Рассказ о побеге повеселил еще больше. Дашка даже не представляет, как ей повезло с телохранителем, это же настоящий мастер магической защиты. Если бы он против меня хотя бы вполсилы работал, черта с два я бы такие щиты когтями разрушить смог. Пришлось бы магию применять, а она у меня ни разу не боевая.
- Нас потом все-таки засекли, - продолжила рассказывать сестренка. - Кто-то еще заметил, что лошадей на месте нет, сразу шестеро пришли и тревогу подняли. Хорошо, что арбалет был только у одного из них, а мы уже своих лошадей поймали, остальных я распугала. В нас стрелять пытались, но Шон от одного арбалетчика легко закрыл всех. А догнать нас не смогли, даже когда подмога из разбойничьего лагеря прибежала. Они своих лошадей, наверное, до утра потом ловили, а то и дольше. Я их так пугнула, чтобы долго к людям подойти боялись. За остаток ночи и день мы далеко уехать успели.
Да уж, если бы Шон не умел ставить маскирующий полог такого качества, что спокойно разгуливал по разбойничьему лагерю и не насторожил мага, не сбежали бы они так легко. Сама-то Дашка может ушиться откуда угодно, она глаза так отводит, даже без всяких заклинаний, что и споткнешься - не заметишь. И, кажется, даже сама об этом не подозревает. А я не говорю, чтобы не задавалась.
-Ну ладно, побегала и хватит. Завтра домой поедем.
-А вот не поеду! - тут же возмутилась сестренка.
-Да кто тебя спрашивать будет? Сказал - поедешь, значит поедешь!
-Не хочу вас огорчать, но боюсь, Даша все-таки поедет в академию, - спокойно заметил телохранитель. - У меня магический контракт, и я намерен его выполнить. Мне дороги моя жизнь и магический дар, не имею ни малейшего желания терять их по причине невыполнения договора.
-У тебя контракт на защиту моей сестры, - сказал я, чувствуя, что тут что-то не так.
-В котором написано, что я должен доставить ее живой и здоровой в академию магии, находящуюся в столице. И никуда больше. Только при выполнении этих условий он будет считаться завершенным. Сами понимаете, даже если вы попытаетесь забрать Дашу силой, я буду ее защищать, поскольку это не в моих интересах.
Я почесал нос, подумал и со вздохом посмотрел на Руслана.
-Ну и что делать?
-Тебе этичный вариант или быстрый?
-Быстрый конечно!
-Ну если быстрый, то все-таки забрать Дашу силой, правда Шона тогда придется убить, а то ведь он будет сопротивляться. Но тут я тебе не помощник.
-Почему это?
-Не считаю, что из-за такой ерунды стоит убивать хорошего человека, - спокойно, будто мы погоду обсуждаем, заявил Руслан. - Он мне симпатичен.
А сам я смогу? Ну, положим, смогу, магия моя хоть и не боевая, но парочку мгновенно убивающих человека заклинаний я знаю. С другой стороны понятия не имею, насколько Шон сильный маг, что он специалист по магической защите, уже догадался. Но я тоже довольно сильный маг, а он может знать защиту против некромантии, к тому же опытный телохранитель, и вполне успешный. Я видел сумму контракта. То есть пятьдесят на пятьдесят, ну положим убью я его... а потом меня Дашка убьет. Да, вот это даже вероятней.
-А этичный? - спросил я безнадежно.
-Едем все вместе в столицу. В контракте же не написано, что Даша должна еще и поступить в академию? Значит, доберемся до места, разворачиваемся - и домой. Прогуляемся заодно, а то уже второй год дальше ближайшей пивной не выбирались.
-У меня эксперимент по сращиванию живой и мертвой плоти незакончен. Почти удалось добиться положительных результатов, никакого отторжения в течение недели, - безнадежно сказал я. - Образец же сдохнет!
-Ну можешь попытаться убедить сестру отказаться от контракта, - безразлично пожал плечами учитель. Ему, по-моему, уже был совершенно неинтересен этот разговор.
Я посмотрел на Дашку и подумал, что это вообще невероятный вариант. Потом перевел взгляд на притихшую в сторонке Эмили... а почему бы и нет собственно? Что я какой-то эксперимент повторить не смогу?!
Глава 5
Дарья.
Вот так стараешься, стараешься, выдумываешь что-то, и хоть бы кто внимание обратил. Обидно! Я-то думала, обую братика, вот он меня догнал, а забрать не может, опять я выиграла. А он даже внимания не обратил, таращится на Эмили и вообще больше ничего вокруг не замечает. Никто моих стараний не оценил. А ведь эта комбинация с телохранителем и магическим контрактом была самой сложной в моем плане побега.
Зачем вообще убегала после того, как заключила контракт? А из вредности! И еще немного опасалась, что Данька все же решит, что от телохранителя избавится проще, чем ехать со мной в столицу. Он вообще-то может, если постарается. А одну меня в академию он не отпустит, даже под присмотром телохранителя, я точно знаю. Если что случится, ему же потом перед родителями отвечать.
Потому мы поедем дальше все вместе. Вот так!
На следующий день лес вокруг начал медленно редеть, то есть он еще вчера начал, но заметно это стало только сейчас. А к полудню мы наконец добрались до города. Если бы не разбойники и крюк, который пришлось из-за них делать, еще вчера добрались бы.
-Полагаю, надо Эмили отвести к родственникам, - напомнил Шон.
Братец встрепенулся и посмотрел на девушку. Эмили тут же покраснела и потупилась. И вот так они с утра, Даня пожирает ее глазами, Эмили краснеет и делает вид, что ничего не замечает. На всех остальных они упорно не обращают внимания. А теперь на лице братика отразилось такое разочарование ну просто словами не описать. Я с трудом сдержалась, чтобы не захихикать.
-Эмили, ты ведь к дяде в Ревенд ехала? Где он живет? - спросила я.
-На Гвардейской улице, это три улицы налево от центральной площади, - она отвечала мне, старательно не замечая Даньку, тот выглядел почти обиженным.
Мы поехали искать Гвардейскую улицу, а тихонько подъехала к брату и спросила шепотом:
-Ты что ли влюбился?
-Я? - искренне удивился братик. - Влюбился? Да нет, просто она мне нравится. Какая грудь! А талия какая!
-Ну ты... - у меня даже слов не нашлось, потому в голову пришло только услышанное однажды от мамы ругательство. - Ну, ты собака мужского рода!
У братца от моих слов натуральным образом челюсть отвисла, он даже не нашелся что сказать. Так и ехал, словно его пыльным мешком стукнули. Шон, который держался рядом со мной, поспешно отвернулся. Ему по статусу не положено смеяться над родственниками клиента. Я подумала над тем, что сказала и поняла, что Даня меня прибьет, вот как только отойдет от потрясения так сразу и прибьет.
А Эмили даже не отреагировала, то ли не расслышала, то ли не поняла. Она на самом деле вовсе не глупая, просто братик ее своими пылкими взглядами за полдня так в смущение вогнал, что бедная девушка уже ни на что больше реагировать, не способна. Зато не боится, еще вчера и сегодня утром Эмили старалась держаться от Даньки подальше, словно опасается, что он ее покусает. Хотя, наверное, именно этого она и боялась, про вампиров иногда такие глупости придумывают, даже обидно становится.
Дом на Гвардейской мы нашли довольно быстро, Эмили уже раньше приезжала в гости к дяде, так что хорошо помнила адрес. Симпатичный такой особнячок из оранжевого кирпича, с маленькими башенками и небольшим садом и крышей из зеленой черепицы. А там обнаружился не только дядя, но и ее родители. Они выкуп привезли и ждали когда разбойники с ними свяжутся, уже и не надеялись получить дочь обратно целой и невредимой, хоть бы живой и то счастье.
Вот было радости! Слезы, объятия, восторги! Родители и дядя с тетей Эмили чуть не задушили от восторга. Бедная, с такими родственниками никаких разбойников не надо. Мы все скромно в сторонке пережидали этот ажиотаж. Наконец все восторги немного утихли и родственники, наконец, заинтересовались, как же ей удалось сбежать от разбойников?
Эмили скромно указала на меня:
-Даша помогла.
Я даже засмущалась под столькими взглядами. К счастью сразу допрос мне устраивать не стали, пригласили на обед. Отец Эмили, кстати, оказался оч-чень богатым купцом, настолько, что баронский титул смог себе купить, без земель и не наследный, но зато престиж какой! Выкуп за единственную дочь с него запросили почти огромный. Деньги он конечно собрал, да только заодно и с рейнджерами связался, потому как отдавать такие деньги каким-то бандитам да без всяких гарантий не имел не малейшего желания. Серьезный дядя, только разбойников мы наверняка спугнули, не дурные же они после нашего побега на том же месте оставаться? Будут рейнджеры опять по лесам бродить без всякого толка. Эх, жаль я их никак пометить не догадалась.
Потом, за обедом, я подробно рассказывала, как удалось сбежать от разбойников. Ну, почти в подробностях, о том, что я вампир предпочла промолчать. Даня тоже, а Эмили почему-то тоже ничего не сказала.
-Я вам весьма благодарен юная леди, - сказал в конце ее отец. - За спасение моей дочери и моего состояния.
А дядька-то с юмором! Он мне нравится.
-Но я считаю, что ни одно доброе дело не должно остаться без вознаграждения. - Тем временем продолжил он. - Что я могу для вас сделать юная леди?
Сразу видно, что купец, такой практичный подход. В книгах герои всегда говорят: "на моем месте так поступил бы каждый" и от награды отказываются. Я подумала, потом подумала еще раз. Посмотрела на напряженно ожидающего какой-нибудь подлянки брата и... решила его не разочаровывать.
-Я собираюсь поступать в столичную академию магии, оплатите мне половину первого курса. Вам это обойдется намного дешевле чем выкуп, который требовали разбойники.
Данька незаметно сделал мне страшные глаза и показал кулак.
Отец Эмили рассмеявшись, тут же приказал служанке принести перо и бумагу, быстро что-то написал, поставил размашистую подпись и передал мне вложенную в конверт записку.
-В столице, на улице Трех Министров зайдете в контору Эверета Лана, это мой деловой партнер. Отдадите записку, и он перечислит нужную сумму в академию на ваше имя. Поверьте человеку всю жизнь имеющему дело с деньгами - вы юная леди нигде не пропадете.
Я украдкой показала брату язык: понял? И пусть теперь не умничает!
Потом нас еще пригласили погостить немного, но мы согласились остаться только до утра. Точнее я пригрозила Даньке, что если он тут намерен торчать неделю я опять сбегу, пусть догоняет. А то он бы пожалуй действительно остался, из-за Эмили. Вечером я застала их целующимися в саду, хотела тихонько сбежать, но у брата слух как у летучей мыши, заметил. Как они друг от друга отскочили, да еще и покраснели! Ну ладно Эмили, ее может раньше вообще парни не целовали, а Даня-то чего? И главное ведь братик опять скажет, что это я виновата, можно подумать специально им целоваться мешаю. Могли бы и местечко поуединенней найти. Тут садик такой, за десять минут не спеша обойти можно. Пусть скажут спасибо, что я на них раньше наткнулась чем родственники Эмили.
Я уже даже обрадовалась, что мы завтра уедем, братик от внезапной страсти уж слишком сильно поглупел. Только зря обрадовалась, утром Эмили сообщила, что поедет с нами, тоже в академию поступать. Вот это номер!
Я посмотрела на одобрительно кивающего родителя, который обрадовался внезапно прорезавшейся в дочери жажде знаний и подумала: может стоит объяснить ему зачем на самом деле Эмили с нами ехать собирается? И вовсе не для того чтобы брату гадость сделать, просто мне ее жалко, не понимает с кем связалась. Ладно там вампир, так еще и некромант, для людей еще не известно что хуже, тех и других одинаково терпеть не могут. А тут все сразу. Да папенька ее на месте убьет, если узнает!
Данька поймал мой оценивающий взгляд и показал кулак. Не то чтобы напугал - все равно он меня бить не будет - но я решила не вмешиваться. Пусть сами разбираются. А только я заставлю его рассказать Эмили всю правду.
Ну, в общем, так и поехали, целой толпой. А что делать? Эмили в одиночку не отпустили, в итоге: охранников два штуки, служанка одна штука. Или их по головам считать надо было? Ну не важно.
Посмотрим, чем все этом кончится. Странным образом моя авантюра стала разрастаться во что-то совсем непонятное.
Данила
Послали же боги сестричку! Или я это уже говорил? Да хоть и говорил, еще раз десять повторю. Заноза мелкая, все ей надо, везде нос сунет. Никакой личной жизни с такой сестрой, и так-то на поцелуй девушку еле раскрутил, но и тут Дашка влезла.
Впрочем, расстраивался я недолго, сообразительная все-таки девушка, уговорила папу отпустить ее в академию. Вот что бы Дашке с нее пример не брать, так бы у родителей разрешения спросила, и не стал бы я ее ловить. Оно мне надо? Лучше бы в лаборатории очередным экспериментом заниматься...