Темная фигура подняла правую руку, и в ней блеснул какой-то предмет.
- Осторожнее!!! - крикнула мне Йорка. Она одним быстрым движением перескочила через кровать и встала рядом со мной.
Предмет в руке нашего ночного гостя вдруг вспыхнул, залив всю комнату неправдоподобным серебристым светом, и я понял, что передо мной стоит тот самый старик в черном плаще, которого я только что видел во сне. Яркий свет заливал каждый уголок комнаты. Я мельком глянул на обнаженную Йорку - она стояла в напряженной позе, сжимая в руке кинжал, и глаза ее отчетливо светились красным светом.
- Бессмертные… - неожиданно произнес человек в плаще низким голосом. - Межгорье… Наконец-то я нашел путь…
В его голосе послышалась такая человеческая усталость, что я решился задать ему вопрос.
- Кто ты? - громко произнес я.
Но человек не ответил мне. Он снова что-то забормотал и вдруг начал растворяться в воздухе. Через миг его не стало, и только сияющий шар продолжал неподвижно висеть над полом, словно поддерживаемый чьей-то невидимой рукой. Потом шар вдруг вспыхнул золотистым светом и… я проснулся.
Иногда сознание выкидывает подобные фокусы. Когда просыпаешься два раза подряд. Один раз во сне, а второй раз - наяву. И тогда уже, во второй раз, ты не уверен, правда ли ты проснулся или это все еще сон?
Я осторожно оглядел комнату, опасаясь увидеть здесь какую-нибудь гадость. Вроде той огнедышащей птички из сна, например. Но ничего подозрительного вокруг не было. Рядом спала Йорка, а за окнами разгоралось утро нового дня. Наверное, я действительно проснулся.
Йорка потянулась и открыла глаза.
- Ты еще жив? - улыбнулась она.
- Не дождешься, - в тон ей ответил я.
- И не надо, - прошептала Йорка. Она сладко зевнула и села на кровати.
- Как твои раны? - спросила она.
- Нормально. Ничего страшного.
- Хорошая попалась комната, - довольно проговорила Йорка, с интересом оглядываясь вокруг. - Я вчера ничего не успела разглядеть. Я сейчас смотрю - вроде бы ничего. Хорошо жили инксы… И во сне такое нечасто увидишь… Кстати! А мне сегодня снился сон! - похвасталась Йорка, начиная одеваться. - Я давно уже не видела снов. Лет сорок. Но такого сна я бы не хотела видеть еще сорок лет. Мне снился какой-то старик в черном балахоне, со сверкающим шаром в руках…
В общем, Йорка начала рассказывать мне мой же сон. Точнее, вторую его часть. Ту, события которой происходили в этой комнате. Я не перебивал Йорку, стараясь понять, действительно ли это было сном? Или мы все это и в самом деле видели?
Йорка перехватила мой взгляд и замерла на полуслове.
- Что? - спросила она. - Чего ты так смотришь?
- Я тоже видел этот же сон, - признался я.
- А-а-а… - разочарованно протянула Йорка. - Ну, тогда чего же я тебе его рассказываю?
Меня настолько поразила ее реакция, что я просто не нашелся, что ей сказать.
- И вообще, - спокойно продолжала Йорка, надевая пояс с мечом, - это значит был и не сон вовсе. Просто колдун какой-то балуется, вот и все!
- Кто?!
- Колдун. Это такие люди, - пояснила Йорка, - которые вроде как бы и не люди. Их ни потрогать нельзя, ни услышать… Только увидеть можно. Через стены проходят… А так - они безвредные совершенно.
- И давно они появились?
- Лет пять назад. Их немного, они нечасто встречаются. Я всего второй раз колдуна увидела. И в Степи таких, кто встречался с ними, не наберется и сотни.
- Колдун… - задумчиво пробормотал я.
- Да не обращай ты внимания! - успокоила Йорка. - Они же безобидные совсем!
- Ты говоришь, что их нельзя услышать, - сказал я. - Но мы же его слышали? Правда?
- Правда. - Йорка задумчиво наморщила лоб. - Действительно, слышали. Какой-то неправильный колдун попался, - заключила она. - Или просто наглый…
Но я не был согласен с Йоркой. Дело здесь не в наглости или "неправильности" колдуна. Я вспомнил его слова, и они меня несколько насторожили. "Наконец-то я нашел путь", - сказал колдун. Нашел путь…
Отшельник Лард рассказывал про "бродячих духов", ищущих дорогу назад, в Межгорье. Духов людей, угнанных в горы инксами. Что если они смогли вернуться? Нашли "путь" обратно.
Что я знаю о цивилизации инксов? Ничего! Может быть, в их распоряжении есть какие-нибудь портативные камеры перемещения? Какие-нибудь их карманные аналоги. Тогда как рассматривать этих самых "колдунов"? Как завербованных лазутчиков? Или как сбежавших из инксийского плена людей?
Только колдунов мне в Межгорье не хватало, подумал я.
* * *
На севере нас с нетерпением дожидался замок Касг. За три дня пребывания в Лиете Степь достаточно отдохнула и набралась сил. В течение всего этого времени инксами не было сделано ни одной попытки атаковать наш лагерь. Можно было подумать, что они решили перейти к оборонной тактике. Так это или нет, мне еще предстоит выяснить. Посмотрим, что нас ждет в Касге.
Аттила считал, что, когда между солдатами начинают возникать ссоры, - армия уже достаточно хорошо отдохнула. Что годилось для гуннской армии, годится и для Степи. И когда я стал свидетелем ссоры, возникшей между лучниками Сакра и охотниками Кавара, я решил последовать совету гуннского царя и объявил о том, что завтра на рассвете мы выступаем.
Это известие было встречено кочевниками с ликованием. Разом были позабыты все споры о том, является ли Закриарье независимой от Межгорья территорией и кому Степь обязана своей победой в битве на Андиоаре - мне или Кавару. У людей мгновенно появились иные заботы. Поважнее, чем драть глотку, до хрипоты споря о могуществе своих командиров. Им предстояло теперь очень сложное и ответственное дело - взятие Касга. И они это понимали.
Они понимали также и то, что за Касгом находится Лаоэрт - цитадель зла, проклятие Межгорья. И после Касга предстоит самое главное, самое важное, то, из-за чего и была начата эта война. То, ради чего и была собрана Степь.
Ближе к вечеру мы с Йоркой отправились в замок, чтобы хорошенько отдохнуть перед предстоящей битвой. Она вошла в нашу комнату раньше меня и первой увидела неожиданного гостя. Я едва успел схватить Йорку за руку, в которой уже был меч. Опоздай я на миг, и Эска - наш незваный гость - лишился бы своей головы.
- Убирайся отсюда! - звонко крикнула Йорка, не стараясь сдерживать своей ярости.
- Подожди, - осадил я ее. - Как ты сюда попал? - спросил я Эску.
- Не важно, - ответил он.
- Для тебя - возможно, - возразил я.
- Не беспокойся, - успокоил меня Эска. - Больше неожиданных визитеров не будет. Мы могли бы с тобой поговорить, Оке?
Я кивнул головой.
- Одни. - Эска выразительно посмотрел на Йорку.
- Я останусь здесь! - возмущенно фыркнула она, вырывая из моей ладони руку, которой все еще сжимала меч.
- Выйди, пожалуйста, - попросил я.
- Нет!
- Прошу тебя, - как можно мягче произнес я.
- Опять! Опять тоже самое! О небо!.. - Йорка со злостью швырнула свой меч на пол. - Опять! Как двадцать лет назад! Ты не меняешься, Оке! И этот ублюдок - тоже! - Она с ненавистью посмотрела на Эску, презрительно плюнула ему под ноги и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
- Можно присесть? - спросил меня Эска.
- Садись. - Я кивнул на кровать и сам опустился на пол возле стены.
Эска с сомнением поглядел на развороченную постель, поджал губы и отошел к окну. У меня мелькнула сумасшедшая мысль, что ему, должно быть, присуще чувство брезгливости. Надо же, а?! Робот, а туда же!..
- Ну что? Доволен? - Эска обернулся ко мне.
- Почти, - коротко ответил я.
- А почему не полностью? - прищурился Эска.
- Полностью я буду доволен только тогда, когда сдохнет последняя инксийская тварь.
- Ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что ты делаешь? - воскликнул Эска. - Ты понимаешь, к чему ведет эта твоя война?
- К свободе!
- Нет! К тирании! К тирании Бессмертных! К тому, что ваш клан Вечных опять начнет всем распоряжаться! К тому, что будет еще хуже! К тому, что ты окончательно погубишь Межгорье! Ведь во всем, что сейчас происходит, вина Бессмертных! А значит, и твоя тоже!
- Ты еще скажи, что инксов сюда импортировали мы, Вечные! - возмутился я, поднимаясь на ноги. - Что камеры перемещения - тоже наша работа! На хрена вы тащите сюда инксов? А?
- Потому что их цивилизация более перспективна, чем ваша! - повысил голос Эска. - Потому что у инксов - в их измерении - уже не хватает жизненного пространства!
- Конечно! - вскричал я. - Инксов - в Межгорье, а всех людей - в сортир! И воду спустить! Да? Не будет этого! Твоя "перспективная цивилизация" вылетит отсюда как пробка из бутылки! Мы сметем их с лица земли! И не настолько уж они "перспективнее" людей, если Степь уже в Лиете! А завтра мы будем в Касге! И через два-три дня - в Лаоэрте!
- А потом? - спросил Эска. - Что дальше-то будет? Не задумывался об этом? А?
- Потом? Потом, возможно, мы отправимся к инксам, в их мир! - Эта мысль только что пришла мне в голову и сразу же показалась удачной. Я успел заметить, как нахмурился Эска при этом известии.
- Ты говоришь, - продолжал я, воодушевленный полученным эффектом, - что у них там перенаселение? Что им не хватает жизненного пространства? Ничего, мы сумеем сократить их численность! Я знаю, как пользоваться камерами перемещения, и я поведу Степь на инксов, в их мир!
- Зачем? - тихо спросил Эска.
- Затем, что это - подлость! - заорал я. - Ты решил, что инксийская цивилизация лучше и поэтому можно уничтожить людей! Это подлость! Преступление!
- Нет, Оке. - Эска покачал головой. - Это не преступление. Это всего лишь естественный отбор.
- Естественный?! Скорее уж искусственный!!!
- Я понимаю твои чувства, Оке, - мне неожиданно почудились грустные нотки в голосе Эски. С чего бы это, а? - Но я все-таки прав. Это действительно самый обыкновенный естественный отбор. Если бы люди сумели оказать инксам достойное сопротивление с самого начала, то все было бы иначе. Но люди слишком уж полагались на вас, на Бессмертных. Ты знаешь, что инксийская цивилизация на три тысячи лет моложе вашей? А ведь они уже превосходят вас в своем техническом развитии! Межгорье же превратилось в стоячее болото. И в этом есть значительная доля вашей вины. Вы постоянно гасите мелкие конфликты, не позволяя им перерасти во что-нибудь более значительное. Вы тормозите любую техническую мысль. Посмотри, даже такой примитив, как катапульта, здесь не был известен.
- И на этом основании вы решили заселить Межгорье инксами?! - Я постарался, чтобы мой вопрос прозвучал как можно язвительнее.
- Да. Прости, Оке, но это так.
- Жестокое решение.
- Не менее жестокое, чем твое, когда ты решил собрать Степь и начать эту войну. Ты знаешь, что в боях погибло уже около шестидесяти процентов населения Межгорья? За месяц войны - две трети населения! Тебя это не пугает?
- Ты не оставил нам выбора, - жестко произнес я.
- Нам! Скорее уж - тебе! - усмехнулся Эска. - Интересно, обратил ли ты внимание на то, что в Закриарье уровень развития за последние пятьдесят лет очень повысился? Они уже знают, что такое навигация, они уже вышли в море! Это все потому, что там не было Бессмертных. А ты погубишь Закриарье, как уже погубил Межгорье…
- Нет, Эска, - возразил я. - Я просто хочу освободить эту землю от инксов. Я не собираюсь диктовать Межгорью свою волю. Возможно, что ты и прав. Люди действительно слишком уж полагаются на Бессмертных. Я и сам над этим много думаю. И когда война закончится, я уйду в Сиузские горы и не буду вмешиваться в дела людей.
- Ничего не получится, - усмехнулся Эска. - Я знаю достаточно прецедентов. Кстати, и на Земле было нечто подобное.
- Что?! - поразился я. - На Земле?!
- Древняя Греция, - пояснил Эска. - Боги Олимпа. Если бы не наше вмешательство, там было бы то же самое, что и в Межгорье, - слаборазвитое в техническом отношении аграрное общество. Бессмертные боги Олимпа ничуть не лучше Бессмертных богов Сиуза.
- Я уже сказал тебе, что оставлю Межгорье в покое!
- Ты оставишь Межгорье… А Йорка? А полтора десятка других Бессмертных, о которых ты пока еще ничего не знаешь? Они еще очень малы, но они вырастут и придут в город Вечных - решать за людей их судьбу…
- Я не допущу этого, - возразил я.
- Сядешь на вершине Олимпа? Возьмешь на себя роль Зевса? Пойми же ты наконец, что единственная возможность для Межгорья не останавливаться в своем развитии - это ваше отсутствие! Люди должны жить на земле, а Прометеи, Зевсы, Оке и Йорки - в легендах. Сможешь ты загнать Йорку в легенды?
- При чем здесь Йорка?
- При том, что она тоже Бессмертная. И она не станет пускать жизнь в Межгорье на самотек. Если ты устранишься от дел, она займет твое место. Гера вместо Зевса - какая разница?
- Не преувеличивай наших возможностей, - буркнул я. - Мы все-таки не боги. И далеко не всемогущи…
- Олимпийцы тоже не были всемогущими, - возразил Эска. - Просто они тоже были Бессмертными и обладали способностью локально изменять течение времени - та же самая "песня смерти", как вы это называете. А за много лет это все просто обросло различными мифами.
- Ладно, Эска, - сказал я. - Чего же ты хочешь?
- Я вижу, что ты настроен очень решительно, - ответил Эска. - И я не собираюсь уговаривать тебя прекратить войну. Я также не верю и в то, что у тебя хватит сил не вмешиваться в дела людей. Поэтому я считаю Межгорье уже погибшим. Я думаю, что люди здесь постепенно одичают окончательно, полностью превратившись в ваших домашних животных. Единственное, чего я сейчас хочу, это прекращения бессмысленной бойни. Инксы сами уже не хотят жить здесь. Они тоже устали от войны. А мы нашли для них подходящий мир. Так что к завтрашнему утру мы уведем всех инксов из Межгорья. А потом я взорву камеры перемещения и полностью изолирую вас от остальных миров. Так что можешь объявить своим дикарям, что война закончена. Степь победила. Но эта победа - Пиррова. Живите здесь как хотите. Никто и никогда больше не войдет в ваш мир извне. И никто не выйдет отсюда.
- Что ж, неплохо, - кивнул я. - Меня это вполне устраивает. Я не хочу, чтобы и вы для Межгорья играли роль богов. Ведь вы тоже лезете сюда, хотя вас об этом и не просят. Тоже хотите быть Зевсами. Координировать, так сказать… Только я не очень-то верю в то, что вы перестанете это делать. Потому что здесь, в Межгорье, происходит кое-что, чего я не понимаю. Что это за колдуны появились здесь в последние годы?
- Колдуны?! - Эска удивленно поднял брови.
И я рассказал ему о всех странностях, которые я здесь успел заметить. Во время своего рассказа я внимательно следил за Эской, надеясь определить по его лицу, какие чувства он испытывает от услышанного. Но - робот есть робот… Железяка хренова…
- Я, кажется, догадываюсь, в чем дело, - задумчиво пробормотал Эска, выслушав меня. - Несколько лет назад небольшая группа межгорцев добралась до камеры перемещения. Их было немного - человек сорок. И, не умея пользоваться камерой, они попали в какой-то из миров, с которым у нас установлена только односторонняя связь.
- Односторонняя связь?!
- Да. Такие миры тоже есть. В них невозможно установить ответные камеры. Наша техника там не действует. Люди, населяющие те миры, не пользуются науками. У них очень сильно развиты паранормальные способности. Магия заменяет им и физику, и химию, и много чего еще… Я боюсь, что межгорцы сумели перенять эти их способности. Но это уже не мои проблемы.
- А чьи? Мои?
- Твои или Межгорья - решай сам, - пожал плечами Эска.
- Решу, не беспокойся, - резко ответил я. - Я еще не знаю, каким образом, но я это решу. Обещаю тебе, Эска.
- Посмотрим, - ответил Эска. - Поговорим с тобой об этом через пару тысяч лет. Прощай, Оке!
- Прощай, Эска.
Он вышел из комнаты и тут же сюда влетела разгневанная Йорка.
- Что говорил тебе этот златоглазый ублюдок? - она вытянула руку в сторону двери. - Снова звал тебя с собой? И ты снова согласился? Снова собираешься все бросить?
- Не говори глупостей, - ответил я. - Четыреста лет, а мозгов - кот наплакал…
- Ну да! - расхохоталась Йорка. - У тебя мозгов больше! Что он тебе говорил? Молчишь?
- Он сказал, что война закончена, - медленно проговорил я, садясь на кровать.
- Как это - закончена?! - Йорка от изумления даже понизила голос. - А инксы?
- Эска сказал, что к утру в Межгорье не останется ни одного инкса.
- Тогда… Тогда надо спешить! - Глаза Йорки снова вспыхнули гневным огнем. - Надо не дать им уйти!
- Зачем? - спросил я.
- Как это - зачем?
- Инксы уйдут, - терпеливо объяснил я. - И никто больше в Степи не умрет от их копий. Все люди, что сейчас находятся в нашем лагере, - все они останутся живы. Понимаешь? Инксы уходят. Межгорье свободно.
Йорка опустилась на кровать рядом со мной. С ней иногда приходилось разговаривать, словно с маленькой девочкой. Да и, честно говоря, характер-то у нее был, как у самой настоящей девчонки. Несмотря на возраст.
- Мы не пойдем в Лаоэрт? - спросила она.
- Пойдем, - ответил я. - Обязательно пойдем.
- Я не верю этому златоглазому, - заявила Йорка.
- Я тоже не верю ему, - кивнул я. - И поэтому мы пойдем в Лаоэрт. Пойдем так, словно там нас ждут инксы. Степь мечтает оказаться в Лаоэрте, и она там будет.
- А потом что? - спросила Йорка.
Глаза у нее вдруг стали кроткими и покорными.
- Потом мы с тобой уйдем в город Вечных, - ответил я. - Если ты, конечно, захочешь. И я попрошу тебя об одной очень важной для меня вещи. Очень важной. И я очень хотел бы, чтобы ты выполнила мою просьбу.
- Я сделаю все, что ты скажешь, - прошептала Йорка, прижимаясь щекой к моему плечу.
- Никто не может повелевать Бессмертными вопреки их воле, - усмехнулся я.
- Перестань, - недовольно ответила Йорка.
- Это твои слова, - напомнил я ей.
- Это глупые слова, - возразила Йорка.
- Я рад, что ты начинаешь взрослеть, девочка моя…
- Старый дурак, - прошептала Йорка, целуя меня в щеку.