С ними подобные финты не могли пройти гладко. Последователи Каила, были не просто фанатиками режущими безвольные жертвы. Что бы стать слугой при храме, достаточно было убедить монахов в искренности своей веры. Что бы стать послушником, это было мало. Требовалась искренняя вера, поверхностное знание пары Священных книг и умение хотя бы смутно толковать их. Но не только. Каждый послушник, должен был доказать на деле, что он в совершенстве владеет каким-либо одним видом оружия (кулачный бой так же считался видом оружия). Не засчитывалось только мастерство лучника, пращника, метателя копий и тому подобных. Для этих целей монахи предпочитали держать наёмников. Кроме того, приоритет отдавался способности тихо, незаметно и быстро, в пару движений, убить двуногого. Соответственно, чем дальше по иерархической лестнице Ордена, тем искусней должен был быть монах. Считались лишь две дисциплины: богословие и воинское мастерство. Так что, толстых монахов в Ордене практически не было. За исключением пары стариков среди Посвящённых. Позволить себе растолстеть мог лишь седой престарелый монах. И вот эти ребята – ставшие магистрами, уже были не просто искусными мечниками, копейщиками и так далее, они являлись профессиональными убийцами. Правда, убивали лишь по необходимости. Для защиты себя, собратьев, либо на алтарях. А вести войны и карательные кампании предпочитали руками наёмников, коим дозволялось быть язычниками, еретиками и которым, конечно же, было запрещено посещать храмы. Им и в городах жить запрещалось. Только за городской чертой. Наёмников это, кстати, вполне устраивало. По большей части. Слишком хорошо платили монахи, что бы наёмник рисковал шкурой ради сомнительного удовольствия жить в городе полном Истинно Верующих. И особенно, если в таком городе мелькали плащи серого или небесного цвета.
Эти ступени посвящения получали лишь настоящие мастера, как боевых искусств, так и богословия. Их боялись и уважали. Десяток наёмников дважды подумал бы, прежде чем напасть на монаха в чёрном балахоне. Сутки раздумывал бы над тем стоит ли мстить за оскорбление, полученное от серого балахона. А уж синий цвет, предпочли бы закидать стрелами с безопасного расстояния, а ещё лучше сразу убежать от него подальше. Но надо признать, население страны, да и наёмники трепетали пред монахами не только из-за их специфических умений и почти звериной жестокости, когда дело касалось искоренения инакомыслия. Приверженцы культа Каила, были справедливы на свой манер, в рамках своего культа и своим верующим частенько помогали безвозмездно, порой вытаскивая их буквально из могилы.
Так, хорошо известно было предание о монахе Далатоне. Пример из далёкого прошлого, когда власть монахов была ещё не так крепка. Он путешествовал и нёс Святые Слова о Истинной Вере в Единого и Единственного Бога. Далатон двигался в своём путешествии к одному из пяти городов, стоявшему почти на границе с Валлией – Кэтли. Город полный разношёрстного народа и адептов многих и многих ересей и вероисповеданий. Он и сейчас был таким этот городишко. Один большой притон, в котором и властей вроде бы нет. Город-государство. Но легенда гласила, что Далатон до Кэтли не успел дойти. В одной деревеньке он решил провести ночь. Конечно, проповедовал. Конечно, клеймил грешников. А по утру на улицах деревеньки появились новые гости. Древесные коты с белыми без зрачков глазами, числом в пять штук и столько же Охотников. Ребята пришли по делу – понасиловать, поубивать, да пограбить, в общем, ничего особенного. Монаха трогать не стали, предложили просто убраться, по добру по здорову (тогда монахи ещё не воевали с Охотниками и иногда даже торговали). Далатон ответил весьма оригинально: двумя плавными, почти нежными движениями ладоней, убил двух древесных кошек, в тот миг подозрительно обнюхивающих его балахон. Подозрительность кошек объяснялась просто, едва они погибли, из-под балахона возникли два коротких, чуть искривлённых меча. Далатон положил и кошек и Охотников. Сам он получил такие раны, что умер уже на утро, но деревеньку спас от разорения. А ведь мог спокойно уйти и остаться в живых. Легенда – утверждали многие, всего лишь легенда. Да только она была правдива. За тем исключением, что Далатон в действительности сражался не с пятью Охотниками и пятью кошками, а с тремя кошками и тремя Охотниками. Тем не менее, религиозный фанатик отдал жизнь за этих людей – язычников и безбожников. Почему? Дело в том, что за время пребывания в деревеньке ему удалось обратить в Истинную Веру, двух молоденьких девушек. Он погиб именно за них. За жизни всего лишь двух верующих он отдал свою. Далатон носил чёрный балахон.
Конечно, если бы одна из этих двух верующих согрешила, Далатон так же самоотверженно стал бы её "лечить" от грехопадения и при необходимости, перерезал бы ей шею на алтаре. Но факт остаётся фактом: Далатон умер за них.
Тем, кто не верил в историю о Далатоне или считал её излишне преувеличенной, достаточно было других примеров. Монахи отнюдь не гордились подвигом собрата и за подвиг не считали, как и сам Далатон. Просто иначе ни один из монахов поступить не мог. Такие подвиги были обычны. Всего месяц назад, отряд Охотников спустился в предгорья и сжёг две деревни верующих. Небольшая армия наёмников, превосходящая Охотников числом втрое, была послана в бой. Все были перебиты. В тот же день монахи двух местных храмов, покинули родные стены и вошли в предгорья. Около сотни женщин и мужчин, из которых только один носил серый балахон и семеро чёрные. Вернулись человек двадцать. А отряд Охотников и сейчас гниёт где-то в предгорных лесах и лесочках. Своих мёртвых монахи сожгли, а пепел развеяли. Вот такие были жрецы, то есть монахи культа Каила…
Армадон закончил петь и посмотрел прямо в глаза своего Бога. Ему показалось, что сапфиры одобрительно мерцают в неверном свете свечей и факелов. Настоятель ощутил самое настоящее блаженство. Сложив руки на груди, он повернулся к своим послушникам. Паствы у него пока не предвиделось и особо проповедовать не кому, но это дело времени. Кроме того, даже послушникам, наизусть знающим положенные книги, не вредно иной раз послушать проповедь о делах Его и милостях Его. Пастве ещё предлагалось послушать о Его гневе. Но это всё будет потом.
Мягким, мелодичным голосом Армадон начал проповедь. Послушники тихо сели, прямо на каменный пол. Чистыми не замутнёнными мирской суетой взглядами они смотрели на него и на лик Каила – теперь было можно любоваться им хоть до следующего молебна. Армадона они слушали внимательно и кое-кто, даже приоткрыл рот. Хотя и хорошо знали они эту маленькую сказку о том, как некий пастух-язычник был обращён в Истинную веру, в общем-то, по воле случая. Сказка была призвана убедить слушателя, что иначе просто быть не может и рано или поздно даже самые глупые и упёртые, всё равно уверуют в Истину.
Слова Армадона разносились по огромному помещению, отражались от сводчатого потолка, создавая гулкое эхо и, казалось, будто кто-то незримый с придыханием полушёпотом повторяет каждое сказанное Армадоном слово…
В тот момент, когда настоятель почти закончил длинную, поучительную и надо признать интересную сказку-проповедь, его совершенно беспардонно прервали. Речь монаха оборвал оглушительный треск. Трещали большие двустворчатые двери святилища, выходящие прямо на улицу, через маленький тамбур с двумя боковыми и одной внешней дверью – обычно круглые сутки открытой настежь в любом Валлийском храме. Треск стих, послышался глухой удар. Первые двери рухнули.
Послушники медленно поднимались на ноги – удивлённые и готовые наказать наглецов, посмевших осквернить врата святого места. Армадон нахмурился, скрывая кисти рук в складках балахона. Новый треск и двери святилища вздрогнули. Миг и обе створки, кажется даже со стоном, слетели с петель ворохом щепы и обломков покрупнее. Внутрь храма вступали те, кто разгромили истинное произведение искусства – резные ворота храма.
Со странным, не очень хорошим предчувствием Армадон смотрел на входящих внутрь храма. Гигант с мечом в руках, какие обычно носят конные рыцари, из-за их величины и длины. Два белых тигра, следующие по обе стороны от ослепительно прекрасной девушки в одеждах лесных бродяг. Непонятный воин, в Y-образном жилете, пять мрачных, весьма мускулистых личностей и десяток из числа местной бандитской братии. Компания, способная вызвать как удивление, сопряжённое со смехом, так и страх, плавно переходящий в панический ужас.
Армадон смотрел на них без страха, ему не было смешно и удивление его было номинально – по Катхену столько странной нечисти шляется, что и сам Каил вряд ли знает их всех. Наверное, только в Последний день Мира, он узрит их всех, на своём справедливом Суде. Монахи ждали. Личности, стоящие на обломках ворот тоже. Причём Армадон заметил, что местные разбойники держатся как-то не слишком уверенно и всё больше за спинами незнакомых монаху людей. Гиганты – даже самый хилый с красным гребнем на голове, был не меньше редких в Катхене здоровяков, Армадон не сомневался, что эти гиганты уроженцы незнакомых ему земель. Парень, чьи одежды напоминали любимые тряпки Чёрной гвардии Энейда, явно из ещё более далёких мест. А девушка - вампир. Монах никогда не встречал их лично, но ошибиться было трудно – если внимательно читаешь Священные тексты. Отродья Тьмы и Зла, считается, что их давно повывели общими, но совсем не едиными, усилиями монахов и Колдунов Меча (они иногда и друг друга немножко резали). Стояние в позе ожидания длилось не долго. Дальнейшее происходило стремительно и одновременно.
Девушка, мило улыбнулась, развеяв все сомнения по поводу своей истинной сущности. Если кто из послушников, подобно Армадону, сразу не сообразил кто она такая, теперь они легко могли определить "национальность" красавицы, по её внушительным остреньким и просто очаровательным клычкам.
Зелёные глаза полыхнули голодным блеском, и девушка пропала. Вихрем она рванулась вперёд и глаза человека видели лишь едва заметную коричневую зыбь в воздухе. Послушники зашуршали балахонами, и в их руках появилось оружие. Самый здоровый из гигантов при этом одобрительно кивнул и почти счастливо улыбнулся. И всё же, несмотря на слаженные чёткие действия послушников, с вампиром им тягаться пока было рановато. Девушка врезалась в строй послушников и те полетели в разные стороны словно игрушечные. Ни один не смог даже задеть её. А красавица просто раскидала их и пронеслась дальше к алтарю, туда, где бесстрастно ожидал Армадон. Он просто ждал. Настоятель, миг назад видевший своё будущее безоблачным, исключительно в приятных розовых тонах, сейчас не сомневался, что вскоре эти тона станут красными от крови. Его собственной крови. Армадон был умён и понимал, каковы шансы чёрного цвета и трёх десятков послушников против этого незнакомого Ордену врага. И он собрался дорого отдать свою жизнь. Девушка-вампир об этом не догадывалась и о монахах знала не слишком много. Как-то не довелось ей сталкиваться в бою с монахом Ордена. Правда, ночью, из засады, она как-то отужинала серым балахоном, но очень-очень давно.
Армадон шагнул в сторону и нанёс четыре быстрых секущих удара. По воздуху. Но совершенно точно рассчитав, что вампир движется быстрее чем способен уследить его глаз и сумев предугадать где она окажется и когда. Попав по цели, сия серия ударов, отсекала руки врага у плеча и распарывала ему брюхо. С человеком такое проходило на ура. Человек просто не успевал отразить удары такой скорости и силы, какие мог нанести Армадон. А вот с вампиром вышло не слишком хорошо. Девушка успела остановиться и отскочить, а Армадон понял, что перед ним старый, куда более сильный вампир, чем те коих доводилось убивать ныне живущим монахам. Информация бесценная – Орден считал, что старых вампиров в Катхене давно не осталось. Жаль Орден не получит этой информации.
Девушка замерла перед монахом и немного удивлённо посмотрела вниз, на свою мерно вздымающуюся грудь. Она смотрела на неглубокие царапины, на своём кожаном костюмчике. Давненько ей не приходилось сталкиваться с мечом будущего ужина столь близко.
Она посмотрела на закаменевшее лицо монаха, мило улыбнулась ему и произнесла, нежным певучим голоском:
-Должно быть ты очень вкусный.
Ещё не успела она договорить, как Армадон нанёс быстрый, почти не видимый глазу удар, который непременно должен был пронзить чёрное сердце, исчадья Тьмы, злобного вампира…, не очень у него получилось. С каким молодым вампиром, такое движение кончилось бы, не гибелью, нет. Просто проткнуть сердце, даже с только что родившимся, точнее обращённым в вампира человеком, попросту не достаточно. Это не убьёт кровососа, но молодого, например, стреножит на сутки. А старого кровососа сделает медлительным и неповоротливым на десяток секунд – время достаточное, что бы монах, носящий чёрные цвета, превратил в мелкорубленый фарш пятерых противников людей или одного, сколь угодно старого вампира. Конечно, если удар достиг своей цели.
Поднырнув под руку монаха, девушка с потрясающей скоростью переместилась за спину Армадона. Острые зубки красавицы пронзили шею настоятеля, а её не слишком нежные руки обхватили его торс. Руки монаха оказались плотно прижаты к телу, мечи упали на пол. От такого простенького захвата он умел избавляться ещё в детстве, до того как стал послушником, но сейчас его держали руки более сильные, чем руки десятка здоровенных крестьян и его кровь быстро покидала его тело. Армадон умер быстро.
Едва вампир вступил в бой, оба тигра плавно скользнули вперёд. Тот, что поздоровее метнулся вперёд и тут же в сторону. Прыгнул и буквально снёс одного из послушников стоявших на фланге. Тигр помельче в последний момент нападать передумал. И правильно сделал, первому просто повезло, но даже так ему успели пропороть бок, прежде чем он загрыз свою жертву. Тигр помельче поступил не слишком храбро, зато более мудро. Послушники коих раскидал вампир, на ноги поднялись не все. Один раскроил череп, один потерял сознание, разбив голову. А один, что-то себе сломал и теперь пытался встать, шипя от боли – его тигр и избрал на роль своей жертвы. В общем-то, беспомощной жертвы. Но надо заметить, он оказался вкусным и сытным.
Тигр, получивший царапину и покончивший со своей жертвой одним изящным движением своих совсем не изящных челюстей, метнулся в сторону. Короткое копьё монаха высекло искру из пола, и тигр прыгнул вновь. Только в этот раз у него ничего не вышло. Послушник каким-то чудом успел отклонить корпус, немного сместиться в сторону и провернув копьё кругом, опустил кончик древка на мохнатую голову. Тигр мягко растёкся по полу, пребывая в бессознательном состоянии. Монах повернул копьё и его стальной наконечник нацелился в шею тигра. Стрела его опередила, застряв точно в его сердце.
Гиганты, из компании нападавших, неспешным шагом двинувшиеся вперёд, едва тигр прыгнул первый раз, огласили святилище диким воплем и бросились вперёд уже бегом. Кроме одного, самого высокого. Он повернулся к аборигенам, плотной кучкой, очень медленно двигавшихся вперёд.
-Ещё одна стрела и я лично убью вас всех. – Сопроводил он свои слова доброй улыбкой страшно голодного вурдалака. – Они достойны умереть от меча. Вы – нет.
Аборигены не расстроились, слишком им страшно было, что бы они могли ещё и расстраиваться. Ещё их беспокоило, что маг-воин, в бой не вступал, а стоял у самого входа неподвижно и изучал битву со стороны. Так что последовать его примеру они не решались – он мог расстроиться и убить кого-нибудь. Не со зла, конечно, просто от избытка отрицательных эмоций. У сих достойных джентльменов был только один путь – вперёд, к славе и смерти. Ни к тому, ни к другому, они не шибко спешили. Так что, прежде чем аборигены ввязались в схватку, живых противников осталось очень немного.
Логан и его собратья, числом пять, рассеялись цепью, предоставляя друг другу побольше места, для одиночных боёв. В данном случае оправданная тактика. Послушники были бойцами как раз такого толка. Конечно, как и арийцы, они могли превосходно драться в строю, против строя копейщиков, против конницы и сами могли быть конными воинами, но лучше всего они сражались именно так – в одиночных боях. Лицом к лицу, против противника или двух, трёх. Тут Катхен не знал равных монахам Ордена, а земли за Великими горами, в этом плане, не имели равных сынам Славного города Тара. Столкнулись два матёрых вепря на лесной тропке – ни один не отойдёт в сторону. Кто победит?
Логан, как и прежде вооружился мечом и кинжалом. Четверо противников атаковали его одновременно и так, что ему пришлось отступить на шаг назад. И честно говоря, он был поражён. Двое ударили мечами, с двух сторон. Между ними стоял третий послушник. Упав на одно колено, девушка-послушник нанесла колющий, снизу вверх, длинным тонким мечом. Четвёртый прыгнул через голову девушки. Странно извернувшись в воздухе, перелетая через голову арийца, он опустил на его голову короткие крючья с длинным наконечником на древке. Двуручник Логана ударил строго вверх, сам он присел и кинжалом отразил длинный клинок девушки. Если бы он прежде не сделал шаг назад, двое парней бивших с боков, отсекли бы ему руки. И они едва не сделали это в следующий миг. Парень с крючьями, оказался насажен на меч, словно на вертел. Логан ощутил как вес паренька и инерция его прыжка, буквально выкручивают рукоять из пальцев. Он отпустил меч. Не было времени снимать с него покойного. Девушка и двое её друзей, атаковали, и к ним присоединился ещё один паренёк, напавший со спины. У него был шанс убить арийского короля, но топор Радона пресёк сию возможность на корню.
Логан вступил в схватку сразу с тремя мечниками, совсем не мешающими друг другу и порой наносящими такие удары, от которых у нетренированного тела обывателя, полопались бы все сухожилия. И надо сказать они сумели даже нанести арийцу несколько несерьёзных ран. Как раз в тот момент, когда он отражал очередной удар девушки, противник слева открылся и кулак арийца, соприкоснулся с его грудью. Хрустнули кости, и парень улетел прямо к статуе своего бога. Второй паренёк пал не характерно для воина такого уровня. Будь на его месте Армадон или кто-то с балахоном такого же цвета, бой мог повернуться иначе. Но это был только послушник, допустивший ошибку, простительную только на тренировках. Он жёстко заблокировал своим мечом, дуговой удар кинжала арийца, кинжала лишь немногим более коротким, чем меч послушника. Тут надо понимать, что жёсткий блок, что в рукопашной, что в бою на мечах, строится целиком на силе. Парень свои силы переоценил. Кинжал снёс клинок послушника, отдачей отшибив руку и в итоге, полоснул по шее. Противников осталось двое. К ним присоединился ещё один, но на его беду Шэрхан оклемался. Взбешённый тигр прыгнул на первую попавшуюся двуногую жертву. Ею оказался послушник, сейчас увлечённо размахивающий палашом. Точнее его спина. Тигр подмял дико орущую жертву под себя и рвал её до конца боя.
А вот Дора, поступила хитрее. Насладившись убиением беспомощной жертвы, она сознательно отыскала незащищённую спину и прыгнула. После чего утащила мертвеца в угол, где предалась целиком и полностью греху чревоугодия.
Арийцы сражались столь же успешно, как и их король. Радон впервые за много дней, по-настоящему радовался сражению. Здесь ему пришлось показать высший класс во владении боевым топором. Иначе его бы убили. Но эта битва, запомнилась ему очень хорошо – немного в его жизни было сражений, которые он запоминал надолго и порой со счастливой улыбкой вспоминал, в минуты отдыха и покоя. Старый воин с первых секунд сражения, преисполнился огромного уважения к тем, кого убивал. Они даже смогли ранить его! Великие Воины, монахи Валлии – достойные враги для сынов Славного города.