Вернуться к той двери, что привела сюда, Фуар не рискнул, боялся заблудиться в переходах. А этот двор он немного знал. Главное, к арене выйти или к конюшням.
После непродолжительной прогулки получилось найти именно конюшни. Тут и характерный запах помог, да и звуки. Холеные, выкормленные и вычищенные лошади нетерпеливо топтались в стойлах, время от времени перекликиваясь тихим ржанием.
Прежде чем вернуться в замок, принц решил проведать своего коня. Нашел его не сразу, но стоило войти в стойло, как конь радостно ткнулся в Фуара мордой. Парень пожалел, что не захватил никакого лакомства. Хотя конь выглядел очень здоровым и почти не выделялся среди остальных, ну, может, чуть изящнее.
- Надеюсь, не побег готовишь? - раздалось за спиной принца, от чего он чуть не подпрыгнул.
- Нет, Илус.
- Тогда ладно, - воин довольно дружелюбно похлопал парня по плечу, правда рука у него словно медвежья лапа, и Фуар едва не закашлялся, поинтересовавшись:
- А что, меня уже ищут?
- Царь спрашивал, но пока не ищет, - Илус перевел внимание с принца на коня, погладил по храпу, заметив: - А конь шустрее хозяина будет.
- В смысле?
- От него две кобылы понесли. Скоро первый жеребенок народится. И когда только успел?
- На выпасе, наверное, - безразлично пожал плечами Фуар, не понимая, к чему эти намеки.
- Наверное, - как ни в чем ни бывало согласился Илус, только взгляд никак нельзя назвать равнодушным. Не ревность, как у Ункаса, что-то другое.
Так они недолго поиграли в гляделки, пока Илус не сказал:
- Ступай к царю. Негоже заставлять ждать.
- Сам же сказал, что пока меня никто не ищет.
- Да, но зачем доводить до этого? Ступай.
- Ладно.
- Он в кузне.
- Ага.
- И, Фуар, это ты так раззадорил Ункаса?
- Что? - принц едва не споткнулся от таких слов.
- Я видел, как он, раздраженный, возвращался в замок. А тут ты…
- И?
- Ничего. Только он хоть парень горячий, и все равно такое его состояние необычно.
- Хочешь меня допросить?
- Нет, но учти: ничто не скроется от царева ока.
С этим напутствием Фуар ушел, не зная, что и думать. Он словно попал в игру, но был в ней не игроком, а разменной фишкой.
Благодаря тому, что замок был очень старый и многократно достраивался, а то и частично перестраивался, образовалось несколько внутренних дворов разного размера и назначения.
Кузня находилась в едва ли не самом маленьком дворике, целиком отданном под хозяйственные нужды. Здесь же был один из колодцев, трудились прачки, забивали и потрошили птицу и скот для кухни. Правда, кузня занимала основное место.
Царя было видно издалека. Он стоял в дверях и что-то горячо обсуждал с кузнецом. Кажется, его звали Дирк. Мощный из-за специфики своей работы, он был способен завалить быка одним ударом кулака, а обликом походил на Гефеста. Раздетый по пояс из-за жара в кузне, он выставлял напоказ не только бугры мышц, но и шрамы самого разного происхождения.
Фуара сразу заметили. Царь махнул ему, веля подойти ближе, и парень подчинился.
- Ты пришел как раз вовремя, - ответил Деймос, вертя в руках меч. Легкий и тонкий, во всяком случае, таким он казался в руке царя. Неожиданно он протянул его принцу, обронив: - Попробуй.
Фуар осторожно взялся за крестовину и едва не выронил меч. Легкость оказалась обманчивой. Оружие было тяжелее его личного меча, но не намного. Да и в руке лежало идеально. Гораздо лучше его, если честно. И именно боевой меч, а не украшение. Без каких-либо декоративных элементов. Просто и смертоносно.
- Я же говорил, что подойдет, - усмехнулся царь кузнецу.
- Ну, если он походя себе что-нибудь отрежет - не моя в том вина, - пожал плечами Дирк.
- Это вряд ли, - хмыкнул Деймос, одарив принца изучающим взглядом. - А так хоть нормальный меч будет.
- У меня хороший меч, - возразил Фуар, нехотя возвращая клинок кузнеца.
Дирк неопределенно крякнул, потом протянул лапу к ножнам парня со словами:
- Позволь-ка!
Фуар еще более нехотя вытащил меч из ножен и протянул кузнецу. Тот, воткнув в колоду свой, занялся пристальным изучением. Едва ли не облизнул лезвие, и заключил:
- Сталь хорошая, но вот этой гравировкой вдоль лезвия они едва все не испортили. Да и один раз его перекалили. Вот тут узором трещинку скрыли. Красиво, конечно, но в жестокой сече может подвести. Да я и сам его сломать могу голыми руками.
- Под твоими ручищами и мой меч прогибался, - усмехнулся Деймос.
- Сам ковал - сам проверял, - пожал плечами кузнец. - А ты вот, царь, мне секиру сломал.
- Давно это было.
- Прям ослаб с тех пор, - басовито рассмеялся Дирк.
- Нет.
- Вот и долгие лета. Меч я еще подточу, ножны какие-нибудь смастерю и принесу.
- Хорошо, - кивнул царь. - Идем, Фуар.
Принц последовал за Деймосом, недоумевая, зачем ему понадобилось это представление. С того случая Фуар думал, что его вообще к оружию подпускать не будут, а тут такой подарок! Кажется, пробовать предсказать поступки царя - пустая трата времени.
Стоило войти в замок, как Демос поинтересовался:
- Ты общался с Ункасом?
- Д-да, - ошеломленно выдавил принц, не понимая, как царь смог узнать об этом так быстро.
- Что он хотел от тебя?
- Мы… общались, - Фуар дал себе слово попытаться воздержаться от подробностей, пока возможно будет это делать, не скатываясь в откровенную ложь.
- Вот как, - протянул Деймос. - Только разговаривали?
- Да.
- Ладно.
Дальнейших расспросов не последовало. С одной стороны Фуар вздохнул с облегчением, а с другой - уже совсем перестал понимать, что происходит. Этот допрос отдавал ревностью, но… С чего бы царю его ревновать? Он ведь целиком и полностью принадлежит ему.
Принц запутался, не понимая, как лучше поступить, и отчего-то в душе поселилось чувство вины. Но почему?
Видимо, Фуар задумался очень сильно, так что едва не споткнулся и не слетел с лестницы. Но стоило пошатнуться, как на плечо легла сильная и надежная рука, поддерживая. Она не покинула своего места, даже когда они дошли до царских покоев. Наоборот, ладонь сместилась чуть выше, к обнаженной шее.
От легкого, поглаживающего движения Фуар чуть не заурчал, так приятно это было, а Деймос заметил:
- Опять холодный.
Принц лишь виновато пожал плечами. Он же с улицы, а там не лето. Но сейчас меньше всего хотелось разрывать прикосновение. А царь и не спешил убирать руку, пока пальцы не скользнули так низко, что стали обводить контур татуировки. От этого Фуару стало совсем не по себе, и он замер, как молодой олененок, надеющийся, что если не двигаться, то его и не заметят.
Если бы принц чуть приподнял голову, то увидел бы довольно странную улыбку на губах Деймоса. Но он ничего не видел, лишь старался понять, что же все-таки ощущает. Фуару было жутко стыдно за то, что ему настолько приятны прикосновения царя, ведь так не должно быть! Он чувствовал, как полыхают его щеки, выдавая, и ненавидел себя за это, но ничего не мог поделать.
Неожиданно сильные пальцы устремились вверх, погладили по щекам, отчего те едва не вспыхнули, и убрались восвояси. Зато сам царь склонился над Фуаром и вкрадчиво заметил:
- Ну вот, согрелся.
Принц смог лишь кивнуть и хотел было скрыться в своей каморке, но Деймос не спешил его отпускать и, склонившись еще ниже, к самому уху парня, совсем тихо и поэтому более волнующе проговорил:
- Не стоит ненавидеть естественные желания тела, а тем более лгать себе. Гордость тут тебе только навредит.
Фуар гулко сглотнул, ожидая, что за словами последуют действия. Но нет. Царь отошел от него, разрешив напоследок:
- Можешь отдохнуть. До конца дня ты мне не понадобишься.
Принц тотчас метнулся к себе, подальше от соблазнов, хотя где-то в глубине души плескалось разочарование. Да и возбуждение так просто исчезать не собиралось, грозя стать болезненным. Поэтому в своей каморке Фуар поспешил прикусить свою ладонь, дабы ни единым стоном не выдать собственного состояния. Не потворствовать же желаньям плоти прямо здесь и сейчас, в двух шагах от царя и вообще…
Стараясь думать о чем угодно, кроме собственного состояния, Фуар так вгрызся в ладонь, что ойкнул от боли и почувствовал во рту металлический привкус крови. Пришлось искать чистую тряпицу, чтобы обмотать руку. Попутно принц костерил Деймоса. Про себя, конечно. Сам царь казался словно из камня выточенным. Вон, с какой невозмутимостью его отослал! На миг принцу даже обидно стало.
Конечно, он не знал, что долгие годы закалили Деймоса настолько, что он мог почти всегда контролировать эмоции, владеть собой. И уж конечно умел сдерживать желанья и порывы. Тем более когда стоит иная цель. А жажду плоти можно утолить и с наложницами, пока этот дикий зверек только приручается.
Глава 15
Прихода ночи Фуар в этот раз ожидал с еще большей опаской, чем обычно. К тому же стоило вспомнить о том, что происходило днем, как внутри разливалась жаркая волна. Но ослушаться царской воли снова он не посмел.
В урочный час принц занял место на широкой постели, свернувшись на самом краю, чтобы оказаться как можно дальше от царя. Парень даже успел заснуть до того, как Деймос тоже решил лечь. Конечно, Фуар сразу проснулся, но изо всех сил постарался сделать вид, что спит. Но как-то уж очень сильно затекла спина, и пришлось перевернуться.
Фуар не любил спать на спине, но сейчас нужно было замереть так на какое-то время, чтобы царь поверил в его сон.
Все бы хорошо, но тут Деймос тоже решил повернуться, да еще и пододвинуться поближе. Во время этого маневра он задел поврежденную руку принца, и тот зашипел от неожиданности и боли.
- Что? - тотчас насторожился царь.
- Все хорошо, - быстро ответил Фуар и попытался отвернуться, но не тут-то было.
Рука Деймоса тотчас притянула парня ближе, а в самое ухо раздался шепот:
- Я чувствую запах крови.
- Это ерунда, - попытался возразить Фуар и спрятать ладонь под подушкой, но руку уже перехватили, а царь строго заметил:
- Не тебе решать.
Сопротивляться дальше было бессмысленно. К тому же пытливые пальцы Деймоса успели исследовать всю руку и дошли до грубой повязки.
- Откуда это? - голос царя снова упал до интимного шепота.
Лучше бы не падал. Фуар и так смущался, а теперь и вовсе зарделся аки маков цвет, и надеялся лишь, что темнота поможет скрыть и это, и характер раны.
Деймос уже снял повязку и аккуратно, кончиками пальцев исследовал края раны. Принц морщился, но старался не подать виду. Возможно, даже удалось бы, если бы царь как бы между прочим не заметил:
- Какой интересный шрам. И все еще кровоточит.
Фуар готов был провалиться сквозь землю, хотелось вырвать руку и убежать, но Деймоса не так-то легко заставить выпустить из рук что бы то ни было. Оставалось лишь не дергаться.
И все-таки принц не сдержал шумного вздоха, когда Деймос неожиданно поднес его руку ко рту и медленно лизнул рану. Тотчас по всему телу Фуара прошла дрожь. Капля боли смешалась с наслаждением и растворилась в нем, оставив лишь горчинку. Если бы еще не воспоминания! Тогда, после порки, царь поступил с ним очень похоже, но он был слишком больным, чтобы оценить весь букет ощущений.
А Деймос методично продолжал начатое дело, его язык быстро остановил кровь и, как ни странно, утешил боль. Чтобы было удобнее, царь прижал парня еще теснее к себе, и это не облегчало участи Фуара. Он сдерживался как мог, но от этого, кажется, становилось только хуже. Сердце колотилось как бешеное, дыханье стало шумным и хриплым. И это уже невозможно не заметить, как невозможно игнорировать реакции собственного тела.
- Ш-ш, - губы царя коснулись уха Фуара, породив еще одну волну сладкой дрожи. - Что ж ты так дергаешься? Тебе больно?
- Н-нет.
- Нехорошо? - говоря это, Деймос медленно провел по руке парня, обведя костяшки пальцев.
На это Фуар не смог ответить, захлебнувшись воздухом, лишь помотал головой. Но царь продолжал настаивать:
- Так да или нет?
- Нет, - на выдохе, стараясь не думать о пылающем лице и прочих… отвлекающих моментах.
- Тогда зачем ты так себя мучаешь?
Фуар терялся в ощущениях, не понимая, чего от него хотят, что задумал царь, и что хочет его собственное тело. Он просто разрывался от противоречий, и при этом ему было хорошо.
Тем временем Деймос прекратил терзать его ладонь, которая теперь совсем не саднила. Выпустив ее, рука скользнула к животу парня. Тот замер, в очередной раз захлебнувшись ощущениями, но продолжения не последовало. Рука царя замерла, и он сам вновь склонился к многострадальному уху Фуара, проговорив:
- Я вовсе не собираюсь брать от тебя что-либо силой, глупый щенок.
- Почему? - удивленно выдохнул принц, боясь пошевелиться.
- Мне это не интересно.
- Тогда зачем…
- А вот тут не нужно себе лгать, мальчик. Тебе же приятно.
- Но…
- Я уже говорил тебе, оставь свои глупые представления о чести, долге и неподобающем поведении в прошлом. Ты больше не принадлежишь тому миру. Здесь я твоя честь, я твой долг. И я велю тебе прекратить мучиться глупой совестью и разъедать себя сомнениями.
- Ты… - предположения Фуара никак не могли сформироваться в слова и застряли где-то на полпути, но Деймос и так все понял:
- Неужели ты думаешь, что я не могу представить, что тебя так терзает? Если бы было так, я бы просто убил тебя в ночь твоей неудачной попытки совершить убийство.
Фуар невольно вжал голову в плечи при упоминании об этом позорном событии, и даже не сразу заметил, что рука царя проникла под рубашку и коснулась уже голого живота.
- Глупый щенок, - усмехнулся Деймос. - Хватит подозревать меня в коварных планах мести. У меня для этого были куда более удобные случаи.
- Но… зачем тогда?
- Ты мне чем-то приглянулся. И не стоит так сразу пугаться. Я не собираюсь делать тебя наложницей и запирать на женской половине. Равно как и брать желаемое силой.
- А кровь?
- Насколько я помню, в последний раз это было твое добровольное решение. И оно тебе ничуть не навредило, скорее наоборот. Или ты рассматриваешь только вариант принуждения, так как тогда можно не винить себя, это как-то оправдывает твои желания, которые ты считаешь недостойными мужчины? Насилие для тебя более приемлемо?
Стоило Деймосу озвучить то, что принц ощущал все это время, и Фуар понял, насколько это трусливо. Он все-таки трус, не способный сам отвечать за собственные поступки.
- Догадливый мальчик, - усмехнулся царь, повернувшись на спину и тем самым чуть отстранившись от парня.
Почему-то Фуару сразу стало неуютно, но демонстрировать это казалось малодушным, особенно после всего услышанного. Поэтому он постарался свернуться на краю постели и стать незаметнее. Вдруг раздался какой-то странный звук. Понадобилось какое-то время, чтобы Фуар понял, что это тихий смех царя. Отсмеявшись, он сказал:
- Ты все-таки забавный.
- Что?
- Спи уже. Вижу, для тебя слишком много слов сегодня прозвучало и нужно время, чтобы осмыслить.
На это Фуар вздохнул, чуть расслабившись. Он хотя бы не разгневал царя. Еще раз обдумав все услышанное сегодня, принц осторожно пододвинулся ближе к Деймосу. Некоторое время ничего не происходило, потом на плечо парня легла рука царя, а сам он тихо сказал:
- Похвальное начало. А теперь спи.
Продолжения не последовало. Фуар даже почувствовал что-то вроде досады. Сложно сказать, чего он ожидал, но, тем не менее… Он даже подумал о том, чтобы самому… но слишком устал. Не физически, эмоционально.