Из жезла Егора и разложенных в округе артефактов ударили в воздух плотные зеленые лучи. Над толпой мертвецов они сошлись, пространство же между ними наполнилось мягким зеленоватым свечением. Получилось что-то вроде призрачного энергетического покрывала, которое тут же начало опускаться на зловонное сборище.
- Атас! - заверещал труп по фамилии Ливада, но было поздно. Волшебная сеть накрыла кладбищенских людоедов, высасывая из них жизненную энергию. Раздались чудовищные вопли - трупы в полной мере осознавали происходящее. Они не могли испытывать боль, но им, несомненно, было очень досадно лишиться второго шанса на существование.
Спустя всего несколько минут с мертвецами было покончено. От них остались только груда костей и комков смердящего тлена.
На левое плечо Егора села, выпорхнув из ветвей, Олеся.
- Круто ты с ними разделался, - пропищала она.
- Спасибо. Стараемся, - усмехнулся Егор.
Девочка-кровосос сменила облик - превратилась в тряпичную куклу и упала в ладонь некроманта. Переступая через дымящиеся останки мертвецов, Егор подобрал оружие упырицы и пошел собирать свои инструменты.
- Какие деньги?! Ты что, ополоумел, парень?
Три ухмыляющиеся рожи. Даже поп ухмыляется. Впрочем, почему "даже"? Чем он лучше других, тем, что в рясу влез и крест на пузе носит?
- Ты ж, милок, погост наш осквернил, кости наших предков разбросал, - тряс пальцем перед лицом Егора Евграф Силантьевич. - А там, между прочим, куренной атаман Кирилл Анатский был похоронен! Тот, от кого наш город пошел!
- Не станете, значит, платить? - иронично спросил Егор. - Хотите, может, чтоб я мертвяков ваших обратно воскресил?
- А можешь? - с лица градоначальника мигом сползло глумливое выражение.
- Да запросто, - ухмыльнулся Егор. - Вот сейчас прямо пойду и воскрешу. Да заодно и ограду расколдую, чтоб вам жизнь медом не казалась. И дракона костяного напущу на вас, куркули! - некромант шагнул по направлению к выходу.
- Свят, свят, свят, - отец Михаил начал креститься со скоростью мельницы.
- А ну стой! - грохнул Евграф. - Никанор, выводи своих.
- Ребята! - задорно произнес Смагин. В углу комнаты открылась еще одна дверь, из которой вышли шестеро угрюмых бородатых мужиков. Каждый держал в руке длинный мясницкий нож.
- Если ты, рачий сын, хоть близко к нашему кладбищу подойдешь, - Никанор сделал многозначительную паузу, - тебе тогда себя самого воскрешать придется. Только этого ты, боюсь, провернуть не сможешь. Усек?
- Да пошли вы! - Егор плюнул прямо под ноги Смагину, развернулся и вышел, на всякий случай держа наготове заклятие массового оглушения. Но никто даже не дернулся ему вслед. Убивать некроманта уманцы не собирались. Главным для них было, чтобы он поскорее убрался.
"Да, так еще нигде не было… Оскорбляли - да. Поколачивали - случалось. Но чтобы не заплатить, да еще так дело обставить, будто я сам во всем виноват! Зачем, спрашивается, стараюсь? Можно же по-другому, у всякой палки ведь два конца. Собрать армию из покойников и брать города один за другим. Да только не мое это. Душа не лежит".
Егор шагал по идущей сквозь кукурузное поле дороге вслед закату, прочь от Уманска.
Чувство, которое он испытывал, нельзя было назвать разочарованием. Так должно было произойти, рано или поздно. Таковы люди.
Нет, не страх и не отвращение лежали в основе подлого поступка уманцев. Простая человеческая жадность. Один из семи смертных грехов, которые они сами решительно отвергают.
Сзади на дороге раздался шум. Егор не обернулся.
- Трупогон! - он узнал голос Смагина. - Стой!
"Не простили, стало быть, плевка. Сколько их там, интересно? Неужели один только Никанор? Какое безрассудство… Что ж, если у него нет пистолета, судьба его незавидна. А если есть - моя…".
Егор остановился и развернулся. Смагин действительно был один, но агрессивных намерений не выказывал. Маг отошел чуть в сторону, чтобы торговец мог подъехать ближе.
"Что за тачка у него? Ну да, конечно, черный BMW. Как с ума все посходили".
- Привет, Егор, - Смагин высунулся из машины и подмигнул.
- Виделись.
- Да ты обиделся, как я погляжу! - хохотнул Смагин. - Не надо. С обиженными сам знаешь, что делают.
- Слушай, тебе чего? Поглумиться приехал?
- Нет, зачем? - пожал плечами Смагин. - Деньги тебе привез. За работу.
- Деньги? У Евграфа ты иначе рассуждал.
- Так то у Евграфа! Да еще и при Мишке, - Смагин махнул рукой. - Мне же здесь жить, бизнес вести. Что я, враг себе, что ли? В таких местах, как Уманск, чтобы жить спокойно, нужно разделять мнение руководства.
- Ну, это везде так.
- Ты не думай, что мы такие уж гады. Держи, - Смагин протянул Егору завернутую в целлофан тугую пачку тысячных купюр. Но взять деньги маг не успел. Стоило ему сделать движение навстречу, как Смагин выронил сверток, и тот упал на дорогу, подняв облачко пыли.
По глазам Никанора некромант понял - тот сделал это намеренно.
- Да, неплохие вы люди, - сказал Егор, стараясь игнорировать издевательский взгляд Смагина. - Слушай, Никанор, я хочу тебе услугу оказать, - некромант склонился к окошку смагинского BMW. - Враги есть?
- Враги? - Смагин прищелкнул языком. По лицу коммерсанта было видно, что он мгновенно забыл о своем первоначальном замысле унизить Егора и заинтересовался намеком, суть которого, несомненно, уловил. - Допустим, есть. А что?
- Ну… Могу помочь извести.
- За отдельную плату? - тут же уточнил Смагин.
- Да нет. Абсолютно бескорыстно. По дружбе, - усмехнулся некромант.
- Ну, если по дружбе, то давай, - Смагин заерзал на сидении. - А то самому как-то боязно, да и киллера надежного в наших краях днем с огнем не сыщешь.
Егор скинул с плеча мешок, покопался в нем и достал один из магических предметов.
- Вот, - маг протянул артефакт Смагину. - Сумеешь тайком во дворе у своего недруга закопать - и через три дня можешь венок ему на могилу заказывать.
- Сумею, - Смагин преобразился и стал похож на большую крысу, потирающую лапки в предвкушении похода на заброшенный сырный склад. - Все, Толян, кобздец тебе. И никаких проблем с законом. Ну, бывай, трупогон! - Никанор дал задний ход.
- И никаких проблем с законом, - повторил Егор. - Это уж точно. Никаких проблем.
Некромант подобрал сверток с деньгами, сунул в карман и зашагал дальше, по направлению к федеральной трассе "Ростов - Баку".
- Что за черт? - вскинулся Смагин, когда лежавшая на пассажирском сидении тряпичная кукла вдруг превратилась в светловолосую десятилетнюю девочку.
- Черт как черт, - Олеся пожала худенькими плечиками, открыла полный острых зубов рот и вцепилась сидевшему за рулем мужчине в горло. Машина съехала с дороги и скрылась среди высоких стеблей. Через полчаса из кукурузных зарослей выпорхнула летучая мышь. Пролетев несколько километров в сторону трассы, она опустилась на плечо стоявшему на обочине некроманту.
- Они будут мстить, я думаю, - пропищала зверушка.
- А я так просто уверен в этом, - Егор растворил заплечный мешок, и мышь, вновь обернувшись игрушкой, мягко свалилась туда.
Егор подошел ближе к дороге и вскинул правую руку. Почти сразу же от потока машин отделилась и притормозила рядом с ним вишневая "девятка". За рулем сидела симпатичная женщина лет тридцати.
- В Ростов едете? - уточнил Егор.
- Да, - кивнула незнакомка, - Садитесь.
Некромант залез в машину, перебросил мешок на заднее сидение, захлопнул дверцу и, повернувшись к хозяйке авто, спросил:
- А что вы скажете, если я приглашу вас сегодня вечером в суши-бар?
Глава 2
Экзотика и эротика
- Неужели настоящий некромант?
- Натурально. Да к тому ж, еще - курящий, - Егор зажег сигарету и глупо рассмеялся.
- А курить - вредно, - улыбнулась его симпатичная спутница. - Курение приводит к заболеваниям сердца.
- Ничего, - некромант махнул рукой, едва не задев тарелку с сашими. - Прорвемся.
"Что-то меня чересчур уж развезло, - подумал он. - Вроде, и выпил не так уж много", - Егор перевел взгляд с лица женщины, на стоявший рядом с ним на черной лакированной поверхности графин. Все верно - тот опустел всего на две трети. Пил только сам Егор - новой знакомой предстояло вскоре сесть за руль.
"Перенервничал, должно быть, в этом проклятом Уманске", - подумал некромант.
- Про некромантию можно поподробнее? - спросила женщина и придвинулась к нему поближе.
Ее звали София. Волосы рыжие, подстрижены довольно коротко, но слегка курчавые. Глаза - зеленые и невероятно умные. Лицом похожа на французскую певицу Милен Фармер. Фигура - как у Алены Свиридовой. "Знакомство-то случайное, а дамочка попалась как раз в моем вкусе", - подумал Егор. Алкоголь, а в еще большей степени - уверенность в завтрашнем дне (уверенность имела вполне материальное воплощение в виде увесистого "пресса" тысячерублевых купюр, приятно оттягивавшего внутренний карман Егоровой кожанки) превратили его из скромного интеллигента в бесшабашного ловеласа. Впрочем, в подобных случаях так бывало всегда. И далеко не только с ним.
- Некромантия? А что тут рассказывать, собственно? Дело как дело. Не хуже всех остальных.
- Покойничков поднимаешь? - с интересом спросила женщина. Она, похоже, отнеслась к словам Егора совершенно серьезно. Неужели сталкивалась раньше с такими, как он?
- Да нет, в основном - назад в могилы загоняю, - Егор взял графин и в очередной раз наполнил свою рюмку. - Но и воскресить, если для дела нужно, - парень опрокинул стопку и взялся за палочки, - смогу. Как говорится, очень даже вполне.
- Слушай, а у меня как раз собачка болеет сильно, - на полном серьезе сказала София. - Ветеринары только руками разводят. Не поможешь, если вдруг околеет?
"Она прикалывается, что ли? - подумал Егор, пережевывая ролл с лососем. - Блин. Протрезвиться надо".
- Не стоит, - сказал он, вставая. - Собачку - не стоит. Сейчас я отлучусь ненадолго, а когда вернусь - все обстоятельно объясню. Хорошо?
- Конечно, - София подарила ему очаровательную улыбку. Егор достал из-под стола свой колдовской мешок и направился в туалет.
- А рюкзак зачем забираешь? - рассмеялась София. - Неужели боишься, что украду?
- Да нет, - полуобернувшись, промолвил Егор. - Вдруг гопник какой в бар заскочит, да и умыкнет в два счета?
- А, ну да, - кивнула женщина. - Гопников в Ростове много.
Двадцативосьмилетний Егор Киреев, хозяин букинистической лавки "Погребок Аль-Хазреда", был дизайнером-полиграфистом согласно ламинированному университетскому диплому, и - некромантом высшей категории, если верить покрытому огненными словесами пергаменту, подписанному Темным магом Тасканом. Какая из этих специальностей - основная, Егор и сам не смог бы с точностью сказать.
Скорее уж, некромантия, поскольку найти приличную работу по той профессии, за освоением которой Киреев провел пять лет в общении с завзятыми взяточниками, можно было разве что по большому блату. Все более-менее стоящие заказы перехватывал широко известный "гений" дизайна, носивший редкую фамилию Циферкин. Работы Циферкина, все, как на подбор, являли собой редкостное дерьмо, но заинтересованные лица продолжали по инерции обращаться к нему, по той лишь причине, что Циферкин, хоть и лажал один проект за другим, был единственным в городе дизайнером, чье имя знали не только те, для кого он делал эти проекты. Интересно, как сложилась бы его судьба, прознай кто-нибудь из заказчиков, какими эпитетами снабжают это имя читатели ростовских глянцевых журналов, содержание которых, к слову сказать, было немногим лучше оформления.
Так что графическим редакторам Егор Киреев обращался гораздо реже, чем к наполненному кладбищенской землей жезлу и заряженным черной энергией тартара шипастым магическим бомбочкам. А ультрасовременный компьютер, в памяти которого содержались эти самые редакторы, он использовал, в основном, для поиска в Интернете информации о редких фолиантах. Да еще поигрывал время от времени во всевозможные виртуальные развлекалочки, и все как одна игры, имевшиеся у него дома, были посвящены истреблению оживших покойников и прочих сверхъестественных тварей. Чтобы не забывать о том, какова его "основная профессия"…
Некромантия… Осуждаемый всеми мировыми религиями вид гадания, предполагающий вызов духов умерших с целью получить от них информацию о грядущих событиях. В основе данной практики лежит уверенность, что мертвые обладают особым могуществом и могут покровительствовать живым. В Древней Греции некроманты, впав в транс, вызывали духов в святилищах Аида и Персефоны. Святилища эти обычно строились в сакральных местах, казавшихся людям близкими к подземному миру - пещерах, ущельях, вблизи горячих минеральных источников.
Позже термин "некромантия" стал трактоваться более широко. Теперь он подразумевал любое активное взаимодействие с миром мертвых - использование его энергии или управление мертвецами. Некромантами, соответственно, стали звать магов или жрецов, практикующих подобные действия.
Молва считает некромантов самыми страшными и злыми из Темных магов, оживающими после смерти, поскольку даже Ад не принимает их души. Некромант умеет воскрешать покойников - вот почему в народных сказках и легендах замки этих магов охраняют полчища зомби и скелетов, а также несущие мгновенную смерть защитные заклинания. Да, магия, которую используют некроманты, всегда в определенной степени связана со смертью. Но она не обязательно всякий раз несет кому-то погибель. Некромант вполне способен принести любому человеку исцеление и помощь. Правда, никто не застрахован от того, что позже маг востребует за это такую плату, что облагодетельствованный им человек горько пожалеет о своем спасении…
Впрочем, некроманты редко становятся на чью-то защиту. А за последние несколько столетий необходимость в их деятельности упала почти до нуля.
Правда, в начале нового века о тех, кто посвятил свою жизнь служению Темным Богам, стали вдруг вспоминать все чаще. Причины на то имелись. Ведь информация, изложенная выше - вовсе не выдержка из знаменитой книги "Мифы и легенды народов мира", а описание одного из явлений самой что ни на есть объективной реальности…
Итак, отбросив предвзятое представление о некромантах, как злобных колдунах, только о том и мечтающих, как бы кого-нибудь прежде срока свести в могилу, мы можем взглянуть на представителей этой мрачноватой древней профессии более свежим взглядом. Что же увидим? А то, что они не являются изначально злыми или же изначально добрыми. Ведь некромантия - всего одна из граней переливающегося всеми цветами радуги бриллианта под названием Магия, и то, в какую сторону будет направлен отблеск этой грани, определяет уже сам человек, вставший на путь Искусства.
Чтобы изучать магию смерти, не обязательно самому быть восставшим из мертвых. Гораздо чаще некромантами являются живые люди, обладающие вполне человеческими потребностями, слабостями и пороками. Одним из таких был и Егор Киреев.
Он отлучился в туалет вовсе не для того, чтобы справить нужду - в том пока необходимости не возникло. Егору причиняло неудобство то, что он довольно сильно опьянел - к счастью, не настолько сильно, чтобы не понимать этого, иначе, несмотря на принадлежность к славной братии могущественных волшебников, сегодняшний вечер мог закончиться для него весьма печально. Например - банальной потерей ста пятидесяти тысяч рублей, заработанных в кубанском городке Уманске. Или же залетом в милицейское отделение, что, опять-таки, было чревато потерей денег.
Нужно было провернуть небольшой магический финт и избавиться от "зеленого змия", уютно свернувшегося клубочком под крышкой черепа. Скинуть хмель на прохожего - то был один из самых древних волшебных приемов, которым, по слухам, пользовались еще маги Атлантиды.
Какой-нибудь циничный юней из "нерожденного поколения" именно так и поступил бы, выбрав мишенью одного из посетителей клозета. Но Егор не хотел создавать кому бы то ни было лишние проблемы. Будучи повелителем смерти, он с легкостью мог перебросить свое опьянение на ближайшую мертвую сущность. В непосредственной близости мертвецов, разумеется, не было. Но ведь внизу катила свои зловонные воды городская канализация. А уж там всевозможная падаль, равно как и мелкая инфернальная нечисть, также подходившая для финта, присутствовала в изобилии.
Егор уединился в кабинке, поставил на пол мешок и, встав над унитазом, приложил ладони к вискам. Водочный дурман поплыл из его ушей, приняв вид клочьев ядовито-зеленого тумана. Туман этот скапливался облачками вокруг кистей Киреева. Почувствовав, что он совершенно трезв, Егор взмахнул руками, сбрасывая дыхание зеленой рептилии в унитаз. И спустил воду, отправив комок зеленой дряни на свидание с дохлой крысой или зубастым сгустком эктоплоти.
- Егор, - раздался из мешка слышный только Егору голос вампирши, - а не слишком ли ты разоткровенничался с девчонкой?
Киреев усмехнулся. Да, Олеся имела полное право называть девчонкой тридцатидвухлетнюю Софию, поскольку в ее детском теле обитала Сущность, чей возраст насчитывал несколько веков.
- Ничего страшного, - сказал Егор. - В любой момент можно обратить все в шутку.
- Ну, как знаешь. Мое дело предупредить.
Егор вышел из туалета, провожаемый удивленным взглядом пожилого толстого иностранца, возившегося над раковиной у входа. "What a strange people, - пробормотал толстяк себе под нос. - What a strange country". Но то было чистой воды лицемерие, поскольку пропойцы, бубнящие что-то себе под нос, сидя в туалетных кабинках, есть абсолютно в любой стране.
- Итак, некромантия, - разглагольствовал Киреев, вернувшись за столик. - Главной эмблемой этого ремесла является, безусловно, способность поднимать из могилы мертвых. Многие считают, что некромант, будучи адептом так называемой "черной магии", имеет обыкновение вредить людям сглазами, порчами, проклятиями и прочими злыми чарами. В принципе, мы на это способны, но данный факт вовсе не означает, что мы только этим и занимаемся. Наш фирменный финт - оживление. Именно оживление, а не полномасштабное воскрешение, поскольку последнее является полным восстановлением жизненных сил покойника божественным способом, включая возвращение души. Чего, как ты сама прекрасно понимаешь, никак не может сделать обыкновенный земной маг. Вот почему я ни за что не стал бы воскрешать твою собачку. Не думаю, что тебе было бы приятно видеть, как по квартире бегает кажущийся живым, но при этом - абсолютно дохлый пес.
- Да, действительно, - поежилась София. - Об этом я как-то не подумала…
- К тому же, - сдвинув брови, Киреев сделал эффектную паузу, - ожившие люди и животные, как правило, очень агрессивны. Все, что ты видела в американских "ужастиках" - почти стопроцентная правда.
- Ой, да я их почти не смотрю, - улыбнулась женщина. - Но я поняла, о чем ты. Кусаются они, да?
- Да, - скорчив страшную рожу, Егор откусил кусочек йони. - И все более - насмерть.
- А ты складно рассказываешь, - сделав глоток апельсинового сока, произнесла София. - Даже как-то… верится во все это.
- Учителя хорошие были, - иронично произнес Егор.
- Понимаю. Должно быть, ты учился в Академии?
- Откуда ты знаешь про Академию? - совершенно искренне удивился некромант.