Ростовское представительство Ковена Малаха находилось на улице Ленина, недалеко от ее пересечения с Ашхабадским переулком. Табличка на воротах извещала о том, что за забором находится "Институт исследования солнечных затмений". В названии этом содержались и замаскированная правда, и тонкая ирония над оппонентами.
Но именно сюда, в один из оплотов Тьмы, привезли сегодня пострадавшую Светлую волшебницу. Просто экипаж Темных магов наткнулся на нее первым.
Сегодня патрулирование центра Ростова проводил сам руководитель городского подразделения Ковена, князь Дженнар Лагваль. Около десяти часов утра он ощутил, что в районе Центрального рынка было совершено серьезное преступление с применением магии. Прибыв на место, князь обнаружил изуродованную девушку - вероятнее всего, тоже волшебницу. Такой вывод Лагваль сделал после того, как потерпевшая почувствовала его собственный энергетический ореол. Она пыталась что-то сказать, но не могла. Видеть и слышать, что происходит вокруг, несчастная тоже не была способна. Мерзавец, изувечивший ее, использовал заклятия, чтобы отключить основные органы чувств.
Девушку повезли в штаб Ковена, чтобы оказать первую помощь и определить личность, или хотя бы силовую принадлежность. Бедняжка была слишком молода, чтобы сразу понять, к Свету она относится или же к Тьме: ей еще не поставили Печать. Но сам Дженнар, располагавший информацией практически обо всех постоянно проживавших в городе Темных Сущностях, был склонен полагать, что девушка принадлежит к Светлым.
По прибытии на место его догадка подтвердилась. Защитные чары штаба отреагировали на девушку предупредительным сигналом третьего уровня - на территории Тьмы появился Светлый маг без агрессивных намерений. Сигнал был очень слабым, и это означало, что девушка крайне истощена… или же вовсе лишена своих магических способностей.
Жуткие раны на спине пострадавшей являли собой не что иное, как буквы древнего алфавита, составлявшие Наречие, на котором общались между собой сверхъестественные Сущности - как Темные, так и Светлые. Лагваль не стал сразу вчитываться в кровавую надпись - это выглядело бы не слишком этично. Князь лишь успел заметить, что слова, вырезанные на девичьей коже, являют собой нечто вроде послания обоим Ковенам сразу…
В настоящий момент раненая находилась в санитарной зоне, а Дженнар Лагваль - в элитных апартаментах, которые в настоящий момент занимал самый высокий гость, которого эти стены могли принять за всю свою историю. Лидер Ковена Малаха, сильнейший из Темных магов Земли, Вадим Дорога.
Именно с ним и совещался сейчас князь. Предметом обсуждения была, разумеется, дальнейшая судьба Светлой девчонки.
- Не похоже на провокацию, - молвил Дорога, выслушав рассказ о случившемся и собственные предположения Лагваля. - Светлые, конечно, мастера всевозможных гнусных интриг, но… так далеко, чтоб пустить в расход кого-то из своей же молодежи, они никогда не зайдут. Просто не способны на такое. Белые… От них всего можно ожидать, но все же, членовредительство не в их стиле. Скорее всего, юную барышню обработал Черный. Ты сказал, у нее на спине что-то вырезали. Я, пожалуй, взгляну, - Дорога сделал шаг к двери.
- В этом нет необходимости, милорд, - покачал головой Лагваль. - Я дал распоряжение сфотографировать надпись и выложить снимок в локальную сеть штаба.
- Что ж, прекрасно, - Вадим сел в кресло перед столом, на ктором стоял его ноутбук. - Так-так-так, - произнес глава Ковена, взглянув на документ. - Дженнар, ты сам-то ее читал?
- Самое начало, краем глаза, - молвил Лагваль. - Кажется, тот, кто это сделал, затеял с Ковенами какую-то игру.
- Он давно затеял эту игру, - Дорога повернулся к князю. - Знаешь, что это? Послание от Морлока Хнарта. Того самого, по чью душу я прибыл в город. Он пишет, что отныне происходящее выйдет за рамки попыток двух Ковенов найти и покарать его. Иными словами - Морлок объявляет нам войну.
- Каков наглец, а, - выдохнул Дженнар. - Какие будут распоряжения, милорд? Что делать со Светлой волшебницей?
- Она должна остаться у нас, - сказал Дорога. - Девчонка - ключ к тайне Морлока. Говоришь, она не может ни видеть, ни слышать, ни разговаривать?
- Да, - кивнул Лагваль. - Мерзавец основательно над ней поглумился. Изнасиловал, лишил способности использовать магию и общаться с миром. Значит, Светлых в известность ставить не нужно?
- Нет, - подтвердил Вадим. - И вот почему: как только они узнают, что кто-то из них находится в Ковене Малаха в таком состоянии, начнется заваруха. Мы-то, конечно, сможем доказать свою непричастность к произошедшему с ней, да только… нас ведь и спрашивать никто не станет. Ты и сам это прекрасно знаешь. Так что девчонка пока пускай остается здесь. Разумеется, ей нужно будет обеспечить наилучшие условия… хотел бы я сказать "проживания", но ее ситуацию иначе, как существованием, не назовешь.
- Понятно, - кивнул князь. - Сделаем.
- Раны на спине следует полностью зарастить, - добавил Вадим. - Однажды она все равно вернется к своим, и я не хочу, чтобы они тоже располагали этой информацией. Я должен первым добраться до Морлока. Чтобы узнать, кто за ним стоит.
- Думаете, его деятельность, все же, является провокацией Ковена Матаха? - поинтересовался Лагваль.
- Это был бы еще не самый плохой вариант, - Вадим тяжело вздохнул. По тону руководителя Дженнар догадался, что подоплека последней фразы Дороги сегодня ему не откроется.
- Я могу идти? - спросил князь.
- Да, Дженнар, пока ты свободен, - кивнул Вадим. - Займись тем, о чем я говорил чуть раньше. Вечером устроим общее совещание по вопросу Морлока. Пускай соберутся все, кто располагает хоть какой-то информацией о нем.
- Хорошо, милорд, - Лагваль развернулся и вышел из покоев Дороги. Вадим перебрался из-за стола на диван. Вытянув руки перед собой, он материализовал в воздухе посреди комнаты голубой шар Сферы Бытия - одной из гадательных систем высшей магии. В который раз сильнейший маг Темной стороны пытался определить точное местонахождение Морлока Хнарта. Но даже его невероятных способностей почему-то никогда не хватало для этого…
"Хочешь научиться успевать и там и тут? Поработай здесь!", - возвещала табличка на двери ресторана быстрого питания. Скользнув по ней взглядом, Киреев мрачно усмехнулся. К качеству продукции "Макдоналдса" претензий у него никогда не было. Но вот сказать того же об уровне работы обслуживающего персонала некромант не мог. "Пожалуй, пообщавшись с этими ребятами подольше, можно поверить в то, что Франц Кафка был писателем-реалистом", - подумал Егор, входя в помещение.
Многочисленные нападки на этот "храм рыжего клоуна" Киреев всегда считал происками конкурентов и вконец исписавшихся журналистов. Продукты, подаваемые здесь, вовсе не казались ему воплощением некоего "мирового гастрономического зла" - да хотя бы потому, что Егору случалось наблюдать трапезы, которые вполне подошли бы под такое определение. Подумаешь, жирная пища с высоким содержанием белка! Если поковыряться в том же "Биг Маке", выяснится, что в нем нет ничего такого, чего не было бы на каждой российской кухне. Жарим же мы себе на обед картошку и котлеты, делаем салаты из лука и огурцов, закусываем все это белым хлебом, смазав его майонезом. Так в чем же разница?
Совсем другое дело - то, как вам подают эти продукты. Егор до сих пор не мог забыть идиотский эпизод, случившийся с ним в "Макдоналдсе" несколько лет назад. Киреев спокойно делал заказ, но к обслуживавшему его операционисту внезапно подошел парень со значком менеджера и принялся… дублировать действия кассира, задавая Егору те же самые вопросы. Кассир при этом продолжал оформлять заказ, и никакой нужды в присутствии поблизости еще одного сотрудника не было. В первую секунду Егор просто остолбенел от происходящего, а во вторую - с трудом подавил в себе желание столкнуть оболтусов лбами.
И таких моментов из истории отношений "продавец-покупатель" он мог припомнить множество - не только из собственной жизни. И не только применительно к "Макдоналдсу", конечно - но в контексте того, что было написано на двери заведения, сцены из прошлого вставали перед глазами в особенно ярких красках.
Сейчас Киреев ничего покупать не собирался, так что очередное столкновение с гибридом "американской мечты" и русской реальности ему не грозило. Но дело пахло гораздо более серьезным столкновением…
Горри и Олеся покамест оставались в машине. Егор вообще был против того, чтобы девчонка принимала участие в боевых действиях. Если учесть насколько выросли способности Яна, Грушницкий смог бы с легкостью развоплотить упырицу. А вот на пару с чертом у Киреева пожалуй, был шанс одолеть мятежного некроманта. Да вот только…
Только не было этого некроманта в "Макдоналдсе" на Буденовском проспекте. Егор несколько раз внимательно осмотрел помещение, приглядываясь к каждому посетителю. Вряд ли, конечно, Грушницкий стал бы использовать личину - хотя, прознав, что за ним шпионит собственный домовой, Ян мог и начать вести себя осторожнее. Но даже если бы он воспользовался чьим-то чужим обликом, Егор все равно сумел почувствовать его присутствие.
Но сейчас единственным источником волшебной энергии в закусочной была компания молодых и слабеньких Светлых магов, весело гомонивших в дальнем углу. Никого более сильного, чем Егор.
И никого Темного.
А точка на экране гаджета Мальгедорна продолжала мигать, указывая на то, что Ян Грушницкий находится в данное время именно здесь. Внутренним взором Киреев просканировал кухню и подсобные помещения. Но и там не обнаружил коварного супостат с пузырьком гибельного зелья наготове.
Это могло означать лишь одно - Ян отправил сюда своего астрального двойника, а сам пребывает сейчас в совершенно другом месте. Чтобы удостовериться в этом, Егор воссоздал вокруг себя Плерому.
И сразу увидел Яна Грушницкого.
Нет, не его самого, конечно, а ту самую астральную проекцию, что выполняла функции отвлекающего "маячка". Фигура некроманта неподвижно стояла рядом с одним из столиков, за которым сидел мужчина пенсионного возраста. "Ян" казался сотканным из полупрозрачного красноватого тумана.
Проекция была очень слабой. Еще бы - их ведь существовало целых три, и каждая, по сути, являлась частью ауры Грушницкого… почти что частью его души.
- Ну что ж, здравствуй, Ян, - прошептал Киреев, глядя в пустые глаза призрака. - Вот и свиделись.
На мгновение некромант задержал взгляд на человеке, рядом с которым находилась проекция. Поведение старика показалось Кирееву немного странным. Тот, как оказалось, не ел, а просто разглядывал продукты на стоящем перед ним подносе: чизбургер, пакетик с картофелем-фри, стакан "Кока-Колы" и коробку "Чикен Макнаггетс". Время от времени мужчина перекладывал упаковки с места на место и что-то тихонько бормотал.
"Должно быть, дедушка случайно сюда забрел", - усмехнулся Киреев. Выскочив во всеобщую реальность, он развернулся, вышел и направился к припаркованному неподалеку джипу Горри.
- Как я понял, господина Грушницкого там нет, - промолвил черт, когда Егор уселся на пассажирское сидение рядом с ним.
Маг только молча кивнул.
- Куда теперь? - полюбопытствовал рогатый. - Может быть, пора, наконец, вломиться к Яну домой? Думаю, пока он еще не ждет такого.
- Скорее всего, придется, - сказал Егор. - Но не сей момент. Нужно проверить еще одно место в центре. Вторая точка была на Октябрьской площади, - Киреев взглянул на гаджет. - Черт! - вырвалось у некроманта в следующий миг.
- Что?! - мгновенно отреагировал Горри. - Не надо звать меня так громко, когда я и так рядом.
- Да я не тебе, привычка просто, - увлеченный происходящим на экране, Егор не расслышал иронии в словах напарника. - Думал, точка исчезла. А она просто переместилась. Но совсем недалеко. Ворошиловский - Шаумяна. Едем туда.
Через пять минут черный джип инфернального бармена притормозил в месте, на которое указывал гаджет.
- Кажется, это здесь, - выйдя из машины, Егор озирался по сторонам. - Если верить технике - прямо вон в том доме, - некромант махнул рукой на противоположную сторону улицы. - Блин, неужели придется во все квартиры подряд ломиться?
- Да зачем же? - улыбнулся Горри. - дай-ка мне машинку на пару секунд. Насколько я знаю сенобитов, местонахождение своих жертв они определяют с точностью до квадратного сантиметра, а уж потом с треском и блеском появляются там из порталов. Раз уж это делается с помощью таких вот приборчиков, значит, они же способны определить и нужную квартиру. Ну точно! - понажимав наугад кнопки, черт вернул гаджет Кирееву. - Гляди. Здесь есть дополнительный режим слежения.
Режим этот представлял собой объемное изображение здания, напротив которого они стояли. Такая панорама была хорошо знакома Егору по компьютерным играм и дизайнерским программам. Картинку можно было приближать, отдалять, перемещать вверх или вниз, а также вращать в любом направлении, что позволяло даже заглянуть на крышу. "Действительно, очень удобная штучка для того, кто хочет показаться окружающим всесильным демоном", - усмехнувшись, подумал Егор. Зловещий ореол, окружавший фигуру Мальгедорна, таял на глазах.
- Третий подъезд, пятый этаж, - промолвил Киреев, посмотрев наверх - не следит ли за ними кто из окон. - Ну что, братец Горри, двинули?
- Я с вами! - безапелляционно заявила Олеся.
- Ладно, давай, - неохотно согласился Егор. - Только, если дело дойдет до драки - постарайся держаться за нашими спинами.
Лишних объяснений трехсотлетней девочке не понадобилось.
Еще на четвертом этаже Егор понял - Грушницкого на пятом нет. Но это не означало, что они могут разворачиваться и спускаться вниз…
Глава 18
Моя подружка - зомби
За свои двадцать семь лет Артур Богданов по прозвищу Завулон навидался всякого. Его суммарный жизненный опыт был, пожалуй, побольше, чем у иного среднего гражданина накапливается к пятидесяти. Но события сегодняшнего дня потрясли до глубины души даже этого тертого парня, не раз присутствовавшего при пытках и убийствах, а иногда самолично их осуществлявшего.
И ведь все, вроде, начиналось здорово. Оболтус Гарик, хоть он и "продинамил" Зеда минувшим вечером, сегодня явился вовремя и без проблем согласился исполнить заказ. Ну, тут-то понятно все - такие кадры, как этот, двести пятьдесят долларов, поди, и во сне никогда не видели. Знал бы он только, какая сумма была положена за это дело самому Артуру - состриг бы, наверное, свой ирокез, и съел без кетчупа.
Завулон остался поджидать облапошенного громилу все там же, на Октябрьской площади. Через пару часов Артур начал нервничать - больно уж долго отсутствовал панк. Попался, что ли? Или не смог справиться с поручением и побоялся вернуться? Еще неизвестно, что хуже… Может, стоило, все-таки, самому наведаться в гости к несговорчивому Газизову?
А еще минут через сорок Богданову позвонил лично главарь группировки - легендарный и грозный бандит Марат Файзуллин. После того, что он рассказал, Артур долго не мог прийти в себя. Он подумал, что теперь ему, скорее всего, придется красить волосы не только для того, чтобы продолжать успешно прикидываться "своим парнем" среди неформалов…
Гарик, можно сказать, выполнил свою миссию. Но то, как он это сделал, во-первых, ставило под удар дела группировки, и в первую очередь - судьбу самого Артура. А во-вторых… это противоречило всем представлениям о реальности, которые только могли сформироваться в сознании молодого циничного уголовника. Противоречило самой природе Бытия.
"Это уже не пьянка, - подумал Зед, выслушав пересыпанную множеством матерных специй тираду босса. - Это уже наркота. Когда вот, только, Гарри успел на нее подсесть?".
О том, что случилось с Газизовым, главарь банды узнал из выпуска новостей. Там, конечно, не показали всего - после такого мэру пришлось бы, пожалуй, запретить в городе телевидение. Азербайджанец был не просто избит и запуган - он умер. По той причине, что кто-то выгрыз у него из шеи здоровенный кусок мяса.
После убийца, будто бы за компанию, разделался и с секретаршей Ахмеда. Точнее, не "разделался" даже, а "разделал". А разделав, он ее… ел.
Артур догадывался, кем был этот "некто". Но как подобное могло произойти - это просто не укладывалось у него в голове.
Способность здраво рассуждать вернулась к Зеду далеко не сразу. После разговора с Маратом прошло еще полчаса. Потом Артур достал из кармана мобильник и принялся названивать Гарику.
- Сукина сына нужно убирать, - приговаривал он при этом. - Если его повяжут менты, провал ждет и меня. Так что, Гарри, твоя песенка спета. "Авада Кедавра!", как сказал бы Волан-де-Морт. Ну же! Бери трубку, козел!
Если бы Артур обладал теми же способностями, что и литературный персонаж, чьим именем он пользовался в тусовке, то знал бы - мысль о спетой песенке одолевает в эти минуты и виновника его стресса. Но телепатией Богданов не владел. Он и собой-то сейчас владел не слишком хорошо.
"Ладно. Пусть будет, как будет", - подумал Завулон, отчаявшись дозвониться. Устранение Гарика стало бы, конечно, наилучшим способом избежать опасности, но и в случае, если это не выйдет, Богданов мог с легкостью затеряться в городе. Ему достаточно было постричься, снять темные очки да кожаную одежду, и - voilas - никто из людей, знающих Артура как "гота Завулона", не поздоровается с ним, даже нос к носу столкнувшись на улице. Где он живет, никто из них не знает, а известный тусовщикам мобильный номер оформлен на "лоха", утопленного бандой в Соленом озере несколько лет назад.
Единственной ниточкой оставалась квартира на Шаумяна… но и ее ведь снимал по поддельному паспорту длинноволосый брюнет в кожаном плаще, а вовсе не тот респектабельный коротко стриженный русый господин, что уже завтра будет прогуливаться по аллеям парка имени Горького.
В тот момент, когда Завулон начал понемногу успокаиваться, ему позвонила Алиса. "А ведь, пожалуй, стресс надо как-нибудь снять, - подумал Артур, взглянув на табло телефона. - Так что, подруга, ты очень вовремя появилась на горизонте".
Коротко поговорив с девушкой, Богданов встал и двинулся по направлению к своему "любовному лежбищу". Возможно, сегодня состоится последний романтический вечер в этой квартире.
Да и черт бы с ней.
Главное - остаться в живых и на свободе, а остальное приложится.
- Привет, Алиса, - сказал Артур, открыв дверь. - Извини, конечно, но… что-то ты хреново выглядишь.
- Знаю, - девушка вошла, сбросила с плеч рюкзачок и начала стаскивать ботинки. - Это после вчерашнего. А у тебя что с голосом?
- Перенервничал, - честно признался Зед. - Бабушка умерла, - объяснение было уже не столь правдивым.
- Ой! - Алиса испуганно взглянула на него и втянула голову в плечи. - Прими мои соболезнования.
- Спасибо, милая, - Завулон приобнял ее за талию и повел в спальню.
- Можно сначала выпить чего-нибудь? - спросила девушка, когда они вошли в комнату.
- Конечно, - Артур кивнул на недопитую бутылку виски, стоявшую на подоконнике со вчерашнего утра. - Думаю, тебе это сейчас даже необходимо. Да, забыл сразу спросить - как съездили-то вчера? - Зед подумал, что неплохо было бы выведать у нее - не наблюдалось ли каких-нибудь странностей в поведении гребаного панка.