Горри тронул мага за плечо.
- Помнишь, ты говорил, что у Яна есть помощники среди людей? - промолвил черт. - Так может, это - один из них?
- Эй! - поднял голову Завулон. - Я не понимаю, о чем вы говорите, но сразу могу сказать - впервые слышу про этого вашего Яна! Откуда я знаю, что ты некромант? - Артур посмотрел на волосатого. - Мне про тебя рассказала та самая девочка, что сейчас находится в спальне. Когда с ней еще все было в порядке. Это ведь ты сделал ее такой, сукин сын! - Зед пришел в ярость и попытался сбить незнакомца подсечкой.
Обычно от таких ударов уходят, подпрыгнув, но из опаски, что в типовой городской квартире это может привести к столкновению головы с потолком, Егор активировал заклинание левитации и просто поднялся на полметра в воздух. Жилец "нехорошей квартиры" в нелепой позе растянулся на полу. Горри тут же с размаху пнул его под ребра. Человек взвыл.
- Остынь, - Киреев плавно опустился на пол. Призыв его был обращен одновременно и к странноватому обитателю квартиры, и к рогатому напарнику. - Это сделал не я. Другой маг превратил ее в зомби.
- Что?! - Артур понял, что еще не разучился удивляться. - Значит, вас таких в городе много?
"А если рассуждать логически, так ничего странного в происходящем нет, - внутренне усмехнулся он при этом. - Раз уж я назвался Завулоном, стоило, наверное, предвидеть, что однажды встречу ребят, которые умеют все то, что делал он".
- О, да! - первым на вопрос ответил Горри. - Представь себе, дорогой - помимо некромантов по ростовским улицам гуляют еще и самые настоящие черти!
- Не паясничай, - укоризненно посмотрел на него Егор. - Как тебя зовут? - спросил он, помогая Артуру встать.
- Завулон, - по привычке ответил тот.
- Завулон? - усмехнулся Киреев. - Знаешь, я знаком с одним человеком, который, в принципе, достоин носить такое имя. Только он уж точно не схватится за пистолет в момент опасности. Как тебя зовут на самом деле?
- Артур.
- Что ж, прекрасно. А я Егор. Теперь скажи мне, Артур - как здесь оказалась некросомнамбула?
- Кто?!
- Ну, зомби, - поправился Киреев, вспомнив, что стоящий перед ним человек вряд ли знает разницу.
- Так вы, стало быть, из "Ночного дозора"? - спросил Богданов прежде, чем начать рассказ. - Значит, все это правда?
- В глобальном смысле - да, - кивнул Егор. - Но информация, которую ты мог почерпнуть из художественной литературы, очень поверхностна. И еще - мы, скорее, из "Дневного дозора", если уж проводить такие параллели. А теперь - не тяни. Рассказывай.
- Давайте присядем, - Завулон указал на дверь кухни. - Пиво будет кто?
- Ты, стало быть, у нас тоже не совсем простой гражданин, - произнес Егор, выслушав историю Завулона. - Гостей встречаешь со стволом в руке. Принимаешь участие в раскладах, которые заканчиваются большой кровью… Ну, положим, про то, что этот Гарик вчера превратился в зомби, ты не знал. Но ведь и сама история с запашком. Наверняка все было не совсем так, как ты рассказал.
Богданов промолчал. Говоря о том, каким образом панк оказался связан с погибшим Газизовым, он озвучил те же самые подробности, что и в беседе с самим Гариком: наказание насильника. Несмотря на экстремальность сложившегося положения, Артур не собирался выкладывать непрошеным гостям всю свою подноготную.
- Ну, да это уже не мое дело, - продолжил некромант. - Главное, что перед нами ты чист. Для тебя главное, - подчеркнул Егор. - Надеюсь, девчонка сможет поведать больше.
- И как же ты намерен с ней разговаривать? - недоверчиво поинтересовался Артур. - Она же мертвая! Только "гры" и "хры".
- Будь она обычным живым мертвецом, - сказал Егор, и эти слова уже не показались Богданову бредом безумца, - ее пришлось бы уничтожить. Но речь идет о некросомнамбуле. Алиса не переживала физической гибели, она лишь обращена в зомби. Так что, вернуть ее в прежнее состояние будет довольно легко, я думаю.
- Ты серьезно? Ее действительно можно спасти? - Артур даже привстал.
- Мастер Егор еще и не такое может, - улыбнувшись, посмотрела на Богданова девочка.
"Так, эти двое - маги, а она кто? - поежившись от ее взгляда, подумал Завулон. - Демон? Оборотень? Вампир? Да, скорее всего, последнее. Бессмертная порочная тварь в теле невинного ребенка… Я видел такое в кино".
- Егор, тебе понадобится помощь? - поинтересовался Горри.
- Сейчас - нет, - некромант встал, расстегнул "косуху" и вытащил из-за пояса магический жезл. - Тут, насколько я понимаю, работы на пять минут.
Открыв дверь Артуровой спальни, некромант сразу встретился взглядом с девушкой-зомби. Зрелище было не из приятных - пожалуй, даже похуже воскресших "гавриков" с кладбища.
Человеку, далекому от хитросплетений Темной волшебной науки, разница между простым зомби и некросомнамбулой может показаться не принципиальной - особенно, разумеется, в момент "близкого знакомства" с одним из этих существ. На самом же деле она достаточно велика.
"Созревший" в земле кладбищенский кадавр являет собой, по сути, слепок с личности человека, которым когда-то был. Но слепок этот вбирает в себя лишь негативные стороны характера, которые, в общем-то, и приводят к периодическому беспокойству на погостах. Встретившись с зомби, которого ты, возможно, знал при жизни, не стоит думать, что перед тобой все тот же старый знакомый, разве только мертвый. Нет, он давным-давно блуждает по тропкам иных миров или развеян на атомы в холодном вакууме. Мертвец же - всего лишь "пиратская копия" былого хозяина физической оболочки. Он обладает частично сохранившимися разумом, памятью, эмоциями, волей (правда, только в том случае, если "дозрел" до воскрешения самостоятельно, а не был поднят некромантом). Но это не значит, что зомби можно упросить не отгрызать тебе руку лишь потому, что некогда он был твоим другом или компаньоном по бизнесу.
Егор нисколько не сомневался, к примеру, в том, что куренной атаман Кирилл Анатский был при жизни добрым и благородным человеком. Но скверные стороны его натуры, которые длинноусый казак, быть может, и не проявлял никогда, сделали свое дело, превратив Уманский погост в омерзительный некропритон.
Сомнамбула же создается из живого человека, при помощи одного из самых жутких заклятий, запрещенных к использованию даже некромантам. Она ведет себя как своеобразный гибрид зомби и вампира. Большую часть времени сомнамбула остается с виду простым человеком - но человеком с очень большими "странностями". Отсутствие дыхания и сердцебиения, полная неспособность воспринимать обычную пищу (которую без проблем могут есть те же вампиры) - вот по каким признакам можно вычислить того, кто подвергся действию заклятия. Время от времени его начинают мучить приступы дикого голода, утолить который нельзя ничем, кроме человеческой плоти. В такие моменты сомнамбула полностью теряет контроль над собой - как и большую часть сходства с разумным существом. Но, в отличие от все того же беспокойного мертвеца, она не терпит урона от солнечных лучей. И, если обитателю кладбища человеческое мясо помогает развивать скорость, ловкость и сообразительность, то некросомнамбула испытывает в нем регулярную потребность…
Насытившись, она вновь начинает выглядеть как один из тысяч спешащих по своим делам граждан. А без еды - попросту сгниет, превратившись через некоторое время в осклизлый ползучий комок плоти, который будет еще какое-то время скитаться по сточным канавам, а после окончательно канет в небытие.
Обнаженная девушка с неестественно бледной кожей и жутко изменившимся лицом, металась на цепи у окна. Рядом с ней, конечно же, находился красноватый призрак Грушницкого.
"А молодец Артур, не растерялся", - подумал Егор, с ходу сообразив, откуда взялась сковывающая сомнамбулу "сбруя".
Поскольку в данном случае речь не шла о физической смерти, от некроманта не требовалось особенных усилий по исправлению ситуации. Достаточно было простого заклятия воскрешения - но без сложных ритуалов, что сопутствуют ему, когда речь идет о возвращении к жизни настоящих мертвецов.
Й'АИ'НГ'НГАХ!
ЙОГ-СОТОТ!
Х'ИИ - Л'ГЕБ!
УАААХ!
Егор произнес волшебные слова, направив жезл девушке в грудь. Яркий зеленый луч устремился по направлению к телу Алисы. Когда заряд соприкоснулся с кожей, сомнамбула перестала дергаться и замерла, словно парализованная. В следующий миг она начала заваливаться вперед. Цепь натянулась. Егор поспешил к окну, чтоб расстегнуть ошейник - иначе потерявшая сознание девушка могла, сама того не осознавая, удавиться.
Если судить "по гамбургскому счету", он тоже только что нарушил законы своего мира, обратившись к той ветви Темного мастерства, на которой лежала печать запрета. Егор, конечно, надеялся, что судить его никто и никак не будет. Но даже если до этого и дойдет - иерархи непременно учтут тот факт, что запрещенное заклинание было применено с целью спасения человеческой жизни. Сущности из Ковена Малаха - не чета российским государственным чиновникам, которые могут, к примеру, одним махом поставить вне закона всю пиротехнику в стране лишь потому, что какой-то долбоклюй выстрелил фейерверком в потолок во время вечеринки в ночном клубе.
Киреев расстегнул ошейник, вытащил изо рта девушки кляп. Оставались наручники. Можно было поискать ключ в комнате или спросить о нем у "Завулона", но куда быстрее - открыть замок, воспользовавшись магией. Именно так Егор и поступил.
После, взяв бесчувственную Алису на руки, перенес ее на кровать и накрыл одеялом. Требовалось еще некоторое время, чтобы шок, вызванный заклятием воскрешения, прошел окончательно.
- Раз уж пошла такая пьянка, - сказал Завулон, обращаясь к Горри, - может, расскажешь мне побольше о том, кто вы такие? Я всегда думал, что владею достаточным количеством информации, чтобы спокойно жить на этом свете. Как оказалось, я ошибался.
"Цыган" был единственным, кто согласился составить ему компанию в распитии "Амстердама". Олеся увлеклась изучением коллекции магнитиков, висящих на дверце холодильника.
- Это ты точно подметил, - усмехнулся черт. - А у тебя самого есть какие-нибудь предположения?
Зед уже не испытывал злобы по отношению к вторгшимся в его дом чужакам. Во-первых, они помогли ему решить невероятно сложную проблему, с которой Артур, вернее всего, никак не смог бы справиться самостоятельно. А во-вторых - это ведь, все-таки, были не менты и не какие-нибудь отморозки с "волынами", а самые настоящие сверхусущества, о встрече с которыми каждый житель планеты Земля мечтает хотя бы в детстве. И разве не здорово, если спустя много лет к тебе, наконец, заглянет на огонек Росомаха или Человек-Паук?
"Значит, он не цыган, а еврей, - подумал Артур. - Это их излюбленная привычка - отвечать вопросом на вопрос".
- Ну, как я понял, суть состоит в том, - прокашлявшись, сказал Артур, - что рядом с миром людей существует другой, населенный сверхъестественными созданиями, знакомыми нам по мифам и сказкам. И враждебный человеку.
- Насчет последнего ты не совсем прав, - покачал головой собеседник. - Мы не враги вам. Не ставим своей целью истребить или замучить как можно больше. Просто живем своей жизнью, а люди… Лично я уже привык не обращать на вас особого внимания. Кроме тех случаев, когда мне это бывает необходимо…
Последняя фраза прозвучала несколько зловеще. Зед не стал интересоваться, о какой же это "необходимости" идет речь.
- Мы не воюем с миром людей, - продолжил Горри. - И не прячемся от него, как об этом часто пишут в книгах, которые ты, как я понял, очень любишь читать.
- Не прячетесь? - Богданов приподнял бровь. - То-то я раньше о вас ничего не слышал.
- Скрытность и осторожность вовсе не означают трусости, - промолвил Горри. - К тому же, попытки сближения были. Очень давно. Они закончились очень плачевно для тех, кто их предпринимал, - черт пожевал нижнюю губу. - Отношения между нашими сообществами не раз претерпевали серьезные изменения. На данный момент ситуация такова: мы, хоть и живем, фактически, среди людей, стараемся по возможности вас не трогать.
- Я заметил, - буркнул Завулон, потирая ушибленный бок.
- Не обижайся только, это непроизвольно вышло, - Горри состроил такую мину, точно и впрямь сожалел о случившемся. - Понимаешь, это моя первая боевая вылазка. Так-то я - обычный бармен.
"Ничего себе, бармены пошли", - мрачно усмехнулся про себя Артур.
- Стало быть, ты - стажер в этой вашей "магической бригаде"?
- Нет-нет-нет, - замотал головой Горри. - Я не стажер. Бригады никакой нет. Да я, в общем-то, и не маг. Мы - просто трое друзей, которые пытаются решить одну довольно неприятную проблемку. Потому с тобой у нас и получилось так… сумбурно. Работай здесь опергруппа Ковена - ты бы, наверное, и не заметил ничего. Просто - была девчонка, и нет ее. Рассказать кому - дебилом обзовут. Проще подумать - привиделось, поди.
- Погоди, но если ты не маг, то кто? - Зед вперил в лицо сидящего напротив пристальный взгляд. - Вервольф? Вурдалак? Или, может быть, демон?
- Демон? - переспросил Горри. - Тепло, я бы даже сказал, горячо. Как в Аду просто. Я черт.
- Никогда бы не подумал, что черти выглядят именно так, - ухмыльнулся Артур.
- И правильно. Ибо на самом деле мы выглядим вот так, - Горри сбросил личину, представ перед человеком в своем настоящем облике.
Пальцы правой руки атеиста Артура Богданова рефлекторно сложились в щепоть. Но креститься он все же не стал.
- Мать моя женщина, - только и смог произнести Зед.
- Все гораздо сложнее того, что можно найти в популярной литературе, - сказал рогатый. - Дело не ограничивается оборотнями, вампирами, и магами, способными перекидываться в демонов и драконов. Последние два вида прекрасно существуют сами по себе. Также у нас есть домовые, лешие, кикиморы, тролли, горгульи, циклопы, и много кто еще.
- Упырей забыл, - сказала Олеся, оторвавшись от созерцания разноцветных фигурок на белой поверхности.
- Да-да, конечно, - спохватился Горри. - И упыри.
- А чем упыри от вампиров отличаются? - ляпнул Артур.
- Ты действительно хочешь познать эту разницу? - улыбнулась девочка. Во рту у нее сверкнули остренькие клыки.
- Вы не враждебны людям, - поспешил напомнить Богданов.
- Ни в коем разе, - заверила малявка. - Я просто пью вашу кровь.
- Мы не враждуем с людьми, - промолвил Горри, - но это вовсе не означает обратного. Мы смогли подчинить себе наши инстинкты и перестали проявлять агрессию. Люди - нет. При встрече нас, как правило, стараются уничтожить. Но это мало кому из людей под силу. Скрываясь, мы не себя оберегаем от вас - скорее, наоборот. Кстати, кое-кто из ваших правителей - президенты, губернаторы и даже некоторые мэры - довольно много знают о нашем мире. Порой они даже сотрудничают с нами, чтобы получить голоса на выборах, или замять последствия какого-нибудь неприятного инцидента, - рогач прервался, чтобы выпить пива.
- Стоит упомянуть еще кое о чем, - сказал он через минуту. - Мы, Темные Сущности - не единственные обитатели волшебного мира. В нем и без нас найдется, кому доставить проблемы человечеству. Темные и Светлые соблюдают нейтралитет в отношениях с вашей цивилизацией. О Черных и Белых того же сказать нельзя…
- Но разве это не одно и то же? - удивился Артур. - Если брать, например, все те же книги - там рассказывается либо о Темных и Светлых, либо о Белых с Черными. Я всегда думал, что это лишь приоритеты конкретных авторов, а по сути все едино. Разве не так?
- Ты ошибался, - коротко и ясно ответил Горри. - И писатели-фантасты тоже. Существует четыре "цветовых" принадлежности. И разница между теми из них, что кажутся тебе идентичными, на самом деле огромна. Приняв Белого мага за Светлого, можно крупно пожалеть об этом. Если, конечно, будет кому жалеть…
- А Сатана существует? - Артур сменил тему. Различия между кастами волшебников не показались ему чем-то, заслуживающим внимания.
- Ну да, о чем же еще можно спросить у черта, как не о делах на работе? - усмехнулся Горри. - Сатана… Если говорить о владыке Ада, восседающем на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени - то такого Сатаны, конечно, не существует. Но есть Сат-тана Ис'харинн, - в миг, когда Горри произнес эти слова, глаза его подернулись странной пеленой, будто черт погрузился в мечты. - Земля обетованная для всех инфернальных Сущностей. Мир первородной, изначальной Тьмы. Правда, находится он очень далеко отсюда, и даже никто из моих знакомых демонов не был там. Скорее всего, имя Божьего супостата, используемое в самых древних фантастических книгах, произошло именно от этого названия. Им часто ошибочно называют Люцифера. Вот он-то как раз и есть - владыка Ада, восседающий на троне из человеческих черепов, в окружении языков пламени.
- Но если существует Люцифер, - перейдя на полушепот, вымолвил Артур, - то, значит, есть и… - взгляд Завулона устремился к потолку.
- Давай не будем сейчас о Нем, - вздохнул рогатый собеседник. - Не потому, что я черт. Просто это очень уж серьезная тема. Не хватит и целого дня трепотни, чтобы приблизиться к ее сути.
- Пьете, да? - на пороге кухни возник Егор. - Все пьете и пьете. Пьете и пьете. Пьете и пьете. Думаете, может - кончилась Россия? Нет, ребята. Все только начинается…
Глава 20
Цейтнот?
Девушка задрожала всем телом и открыла глаза. Увидев рядом незнакомого мужчину, она вскочила, но тут же, осознав, что на ней нет ни ниточки одежды, снова запрыгнула на кровать и закуталась в одеяло?
- Кто ты? - спросила Алиса, испуганно глядя на Киреева. Ответить он не успел - из девчонки мгновенно посыпались новые вопросы: - Что со мной было? Где Зед?
- Завулон, что ли? Он на кухне, - сказал некромант. - Меня зовут Егор. А что с тобой произошло - об этом ты должна помнить.
- Я… помню, - произнесла Алиса, помолчав с полминуты. - Но… разве это был не сон?
- К сожалению, нет. Вспомни о том, где ты побывала вчера.
- У некроманта. Господи… Так значит, он… - девушка вдруг резко замолчала.
- Да, - кивнул Егор. - Он тебя заколдовал. Ты превратилась в зомби.
- Поверить не могу, - потрясенно прошептала Алиса. - А ты, выходит, расколдовал меня, так? Ты добрый волшебник, да?
- Добрый волшебник… - Киреев встал и подошел к окну. - Вот уж не думал, что меня когда-нибудь станут так называть. Вообще, зачем все эти ярлыки? Добрый, злой, Светлый, Темный… Я честный, вот что главное-то. Перед тобой, если хочешь знать, стоит еще один некромант, - Егор повернулся к кровати.
- Значит, среди вас есть "хорошие парни"? - хихикнула девчонка. Ну да, после шока, который она только что пережила, поведение Алисы никак не могло быть полностью адекватным.
- Наоборот. Среди нас есть "плохие парни". Как раз с одним из них ты вчера и повстречалась. Тебе, наверное, еще повезло. Думаю, все могло закончиться гораздо хуже. Но это уже не имеет значения. Мне нужно поговорить с тобой о вчерашних событиях.
- Можно я хотя бы оденусь? - она, похоже, начала понемногу приходить в себя. Ну а что ей, всю жизнь теперь всплескивать руками и причитать: "Ой, да как же это? Да не может такого быть!". - Отвернись, ладно?