- Тебя боятся. У тебя нет и не было подруг, служанки меняются каждый месяц, не желая задерживаться, тебя не приглашают в гости, как Аделию.
- Просто мы уединенно живем.
- Нет, Диана, будь ты другой мы жили бы иначе, но ты такая как есть и мне приходиться принимать некоторые меры, чтобы не навлечь неприятностей на всю семью. Соседи не ездят к нам гости и не приглашают к себе, боясь, что ты околдуешь их сыновей или дурно повлияешь на дочерей, наведешь порчу.
- Я христианка, отец. Я ношу крестик, причащаюсь…
- Это не спасает от молвы, а молва летит быстрее почтовых голубей, обрастая по дороге такими выдумками, которые нужно потрудиться придумать. Все это очень опасно, Диана. Скажу откровенно, чем быстрее ты уедешь, тем лучше будет нам всем.
Девушка сникла, понимая одно - он нее отказывается родной отец.
- Я ничего дурного не делаю.
- Инквизиция докажет тебе обратное. Не мне тебе объяснять, что будет в этом случае с тобой и с нами.
"Неужели нет выхода?"
Девушка совсем расстроилась:
- Ты хочешь, чтобы я быстрее уехала.
- Извини, Диана. Я очень тебя люблю, ты же знаешь, но твой отъезд действительно необходим - он решит массу проблем, спасет и тебя и нас. Не противься, дочь. Лорд Монтрей человек замкнутый и слывет оригиналом, но он не плохой человек. Я буду молиться, чтобы вы с ним поладили и он смог защитить тебя от того, что в тебе сидит. А пока, доверься его доверенному лицу.
- Но граф настаивает на отъезде. И не берет ни служанок, ни охрану. Я боюсь.
- Его планы - его право, бояться тут нечего.
- Тебя не беспокоит, что он хочет, чтобы мы ехали вдвоем?
- С графом Ферна ты в полной безопасности, - заверил Тьерри, с вожделением поглядывая на кувшин, в котором еще оставалось вино. Разговор с девушкой его изрядно выматывал.
- Отец, - рухнула перед ним на колени Диана, используя последний аргумент - жалость. - Молю вас, образуемтесь, не отправляйте меня одну! Неужели вам все равно, что со мной случиться?!
- Оставь! - вспылил Тьерри. - Граф славный воин! Ты в полной безопасности!
- Тогда не отправляйте меня сейчас, дайте хоть собраться! Попрощаться…
- Ты теперь замужняя женщина и находишься в воле мужа! То есть - пока в воле графа Ферна!
- Он похож более на разбойника, чем на благородного человека. Неужели вы отправите меня с ним, не дав ни оного воина для защиты?
- Да бери ты хоть всех! - только оставь меня в покое. - Если граф будет не против, - встал и пошел в спальню, протяжно зевнув.
- Как же мои вещи? Ферна не хочет ничего брать.
- Решай этот вопрос с ним. Возможно, он не хочет обременять себя лишней поклажей и тем задерживаться в пути.
И скрылся в спальне.
Диана не смогла ни возразить, ни возмутиться.
Она прошла по коридорам сонного замка и вышла на улицу: ее раздирала горечь обиды, бессилие и скребущее душу чувство отверженности, раздражающее ее и навевающее глубокую тоску. Все это требовало выхода и лучшего места, чем улица, девушка не нашла. Она уставилась в небо и, сжав зубы, криком выпустила на волю накопившееся. Она чувствовала себя зверем загнанным в капкан и завыла, как подобает животному.
Сверкнувшая молния, на секунду ослепила ее, заставив смолкнуть и, тут же снопом огня вспыхнула яблоня в саду перед храмом.
Диана, позабыв обо всем, смотрела, как пылает дерево и не могла двинуться с места. Впервые она всерьез поверила, что все пожары, что устраивала молния в замке - ее рук дело.
Значит, она имеет влияние на молнию?
Значит она… в руках дьявола?
Девушка похолодела - ее бессмертная душа в опасности - отец Иов прав.
Из пристройки к церкви выбежал священник, из конюшни, пострадавшей еще вчера, выбежал конюх, стражники проснулись и забегали. Огонь тем временем пожирал третье дерево и грозил уничтожить весь сад, перекинуться на церковь.
Грубая рука схватила Диану за плечо и отодвинула в темноту прихожей замка, как раз в тот момент, когда взъерошенный отец Иов заметил девушку.
Диана дернулась, стряхивая с себя лапу Сантьяго:
- Не смейте дотрагиваться до меня! Вы что, следите за мной?
- Идите спать, - спокойно заметил он, поглядывая на поднявшуюся суету в дверной проем. - Скоро рассвет.
- Раньше чем в полдень я не уеду! Между прочим, сегодня второй день свадьбы моей сестры. Будет фаршированный поросенок, олень и куропатки. Лойель готовит так, как не умеет даже королевский повар. К тому же будут танцы. И вещи я не сложила. Нет, уедем вечером, вместе с Уиллисом и Адель.
- Уилисс, - кивнул Сантьяго, злобно щуря на девушку глаз. В полумраке он казался светится как у хищника.
- Да, Уилисс, - подтвердила Диана и, гордо расправив плечи, пошла к себе.
Мужчины всегда медленно соображают. Магда права - чтобы добиться каких-то результатов нужно быть настойчивой и делать скидку на мужское тугодумство.
Вчера она про Уилла сказала - сегодня до графа что-то стало доходить. Если не сдаваться, то через пару дней он проникнется и, пожалуй, уедет один, потребовав от имени своего господина расторгнуть заключенный брак. Нужно всего лишь потянуть время и упорно напоминать ему про Бредворда.
Диана легла спать совершенно удовлетворенная и впервые за долгие два месяца, ни о чем не думая и не беспокоясь. Уилл теперь для нее был далек, как скалы на том берегу озера, что притаилось в гуще леса, и более выступал ширмой, чем целью.
Глава 5
- Вставайте! - рыкнуло над ухом. Диана распахнула глаза и сонно хлопнула ресницами: кто бы это мог быть. Ах!
- Вы?! - возмутилась и натянула простынь до подбородка, пряча наготу. Ну, почему она не может спать в ночнушке и чепчике, как Адель? Еще одна странность, которая наверное возбудит интерес святой инквизиции, и та получит еще один повод причислить Диану к разряду ведьм и возможность сжечь на костре.
Черт бы побрал непрошенного гостя, со свойственной ему бесцеремонностью завалившимся в девичьи покои без предупреждения!
- Я вас не звала! Подите прочь!
И тут же получила в лицо ворох одежды:
- Вставайте и одевайтесь!
Граф не говорил - натурально рычал. И выглядел обеспокоенным и злым.
- Вам что, прищемили капканом вторую ногу?
Сантьяго без слов схватил девушку за плечи и заставил встать. Диана чуть сквозь пол не провалилась от стыда, а мужчина, словно не заметил, до чего довел ее, как не понял, что творит и в каком виде стоит перед ним Диана.
- Грубиян! - прошипела, цепляясь за простыню, в попытке укрыться под ней вновь, но мужчина, предугадав маневр, перехватил девушку. Та то ли от стыда, то ли в растерянности от его бесцеремонной наглости, не думая, впилась зубами в руку наглеца.
Сантьяго взвыл, словно его укусила волчица и отпрянул к стене:
- Черт бы вас подрал!
По руке мужчины бежали струйки крови, словно ее разодрали собаки. Диана испугалась - может, к ее странностям прибавилась еще она: в момент, когда нужно постоять за себя, у нее вырастают зубы волкодава?
Девушка притихла, укуталась в простыню и, забилась в угол кровати, с ужасом и сожалением поглядывая на графа. Тот ответил злобным взглядом. Подобрал раскиданную одежду, силой впихнул ее в руки бесноватой:
- Сейчас же одевайтесь!
- У вас… кровь, - робко указала пальцем на окровавленную руку. Может он не видит? - Нужно перевязать. Я прошу прощения, но вы сами вынудили меня…
- К черту!! - взревел Сантьяго и, схватив девушку за ноги, подтащил к себе, попытался сунуть ее ноги в штанины брюк. Диана взбрыкнула.
Мужская одежда? Да он совсем выжил из ума!
- Я женщина! Грех носить…
- Еще одно слово и зря потраченная минута - я вас вытащу отсюда нагишом!
И сделает - глянув на него, у девушки отпали всякие сомнения. Она нехотя начала одеваться, прикрикнув на него, чтобы отвернулся.
Граф недовольно засопел, выказав ей свою широкую спину.
- Если вы думаете, что я куда-то поеду, то глубоко ошибаетесь. Я не собираюсь уезжать раньше вечера, тем более с вами вдвоем и тем паче в таком виде, - заявила, сунув руки в рукава широкой мужской рубахи.
- Меньше слов и больше дела! Быстрее миледи!
- Куда вы торопитесь в такую рань? Если на охоту, то вам не мешало бы знать, что я не собираюсь вас сопровождать. Терпеть не могу охоту…
- Вы оделись, наконец?!
- Вы рычите, как голодный волк. Вы абсолютно невоспитанны. Разве можно так разговаривать с женщиной?…
- Не испытывайте мое терпение!
- Хочу заметить, что его у вас вовсе не наблюдалось, - бросила Диана, пытаясь справиться со шнуровкой колета. - Очень неудобная штука.
Сантьяго повернулся, увидел, что Диана почти одета и схватил ее за руку, увлекая прочь из спальни:
- Потом зашнуруете!
- Куда вы меня тащите?! Отпустите сейчас же! Я подниму крик, слышите вы, грубиян?!
- Крик?! Давайте!
Мужчина пихнул ее к окну, заставляя поглядеть перед собой - за остроконечной оградой замка виднелся лес и лента дороги, по которой от опушки шла кавалькада всадников, ехала телега с монахом за красным балдахином.
- Кричите громче, чтобы они услышали!
- Гости? - прошептала Диана, внутренне холодея от плохого предчувствия - всадники были явно из инквизиторской стражи, а судя по балдахину посреди процессии…
Сантьяго не дал ей время на раздумья - схватил за руку и бегом ринулся к лестнице вниз. Скатился в миг и, пролетев по коридору, сбивая стражу и поднявшихся слуг, выбежал во двор. Две лошади, с прикрепленными к седлам небольшим мешкам, мирно ждали своих всадников под навесом.
- Это вы их приготовили? - спросила Диана, останавливаясь.
- Миледи, вы значительно утомили меня своими глупыми вопросами. Перестаньте изображать дитя и быстрее двигайте ногами!
Девушка вздохнула:
- Мы бежим?
- Именно! - рявкнул мужчина и закинул ее в село, как тюк. Секунда и сам оказался в селе, наддал, направляя коня к потайной калитке.
Откуда он узнал про нее? Когда успел приготовить лошадей? И неужели всерьез думает, что в замок решила нагрянуть инквизиция, чтобы спасти заблудших? Здесь нет еретиков. Наверняка святые отцы просто проезжают мимо, а Сантьяго решил воспользоваться этим, напугать девушку и тем сломать ее планы и осуществить свои. Очень удобно!
- Я никуда не поеду! Я не сложила вещи, не попрощалась с отцом и сестрой, гостями. Это некрасиво. Я не готова к отъезду и не вижу повода спешить! Что вам вообще в голову взбрело вытаскивать меня из постели в такую рань? Я только заснула! И вообще, это отвратительно разгуливать в таком виде! Вы решили меня опозорить? Если только меня увидят…
Мужчину развернуло в седле. Он глянул на девушку как на элитную ослицу и с силой хлопнул ладонью по крупу ее лошади. Кобылка взвилась и ринулась к калитке вперед коня графа.
Диана не любила поездку на лошадях, и больше часа тряски не выдерживала. А тут они летели, казалось полдня. Девушка пыталась сказать графу, что ее уже тошнит от дикой скачки, но лишь клацнула челюстями, вторя стуку копыт. Остановить же лошадь девушка не могла - Сантьяго крепко держал узду в своей руке и гнал вперед.
К полудню Диана окончательно выдохлась и буквально висела, обнимая лошадь за шею. Немного и она бы свалилась, но мужчина, наконец, заметил ее состояние и соблаговолил остановиться. Стащил девушку с седла и поставил на землю:
- Отдыхайте.
Диана осела в траву - ноги не сдержали:
- Вы посланы мне на погибель.
Сантьяго пропустил ее замечание мимо ушей. Привязал лошадей и, подхватив девушку на руки, перенес с палящего солнца в тень, под сень дубовой листвы. Вытащил из седельной сумки лепешку и вложил в руку Дианы. Сел рядом:
- Подкрепитесь. Конечно это не та пища, что вам нужна, но придется потерпеть.
Девушка глянула на него, как на ненормального: какая пища? Что может полезть в горло после того, как из тебя всю душу вытрясли и ты не понимаешь, жива ли вообще? В таком состоянии, что черствый хлеб, что изысканный деликатес едино воспринимается.
- Ешьте, - приказал Сантьяго. - Нам очень далеко ехать и боюсь, ближайшие дни в таком же темпе пройдут. Вам понадобятся силы, чтобы перенести дорогу.
Рука девушки бессильно опустилась:
- Зачем? - закатила глаза к листве над головой. - Скажите на милость, зачем мы гоним, словно за нами сам ад следует?
- Что-то около того, - согласился мужчина и сунул травинку в рот. Девушка хлопнула ему на ногу хлеб и возмущенно заметила:
- Вы специально устроили все это!
- Не говорите ерунды. Вы сами все прекрасно видели.
- Вы об отряде охраны святого инквизитора? - прищурилась девушка уничижительно. - Мало ли кто проезжает мимо замка? Мало ли кто приезжает к отцу?
- Перестаньте, - поморщился Сантьяго. - Не ведите себя как дитя. Вы хорошо поняли кто это, зачем и к кому.
- Нет, - упрямо заявила девушка. Мужчина заглянул в ее глаза и понял, отчего она настаивает - ей было проще верить в иллюзию, чем принять правду. Она просто боялась принять жестокую реальность этого мира и потому усиленно отрицала очевидное. Она была безумно испуганна и совершенно одинока. В ее зрачках прятался загнанный в силки никому неведомый зверек, который очень хотел быть как все, но знал, что другой и не находил себе места, не мог найти.
Сантьяго тут же забыл все противоречия меж собой и девушкой - вложил в ее ладонь хлеб и зажал своей рукой:
- Кушай, - попросил почти ласково. - Я знаю, ты голодна всегда, хлеб не спасет тебя, как никогда не спасал. Но придется потерпеть еще немного.
Диана смутилась, отвела взгляд, не зная как реагировать.
Неужели он, правда, провидец? Иначе откуда он знает то, чего не знает и отец? То, о чем никто даже не догадывался?
Девушка действительно чувствовала себя голодной постоянно. Она ела возмутительно много, но все равно не насыщалась, как никогда не чувствовала вкуса пищи. Она лишь знала как что зовется, но по вкусу не отличила бы молока от печенья - для нее все было едино, сколько помнила себя. Единственное что немного насыщало ее - мясо. Вкушая оленину, она не чувствовала, какова она на вкус, но по запаху могла определить, сколько лет было оленю, как он погиб, сколько детенышей после себя оставил, где гулял, какая самка ему приглянулась. Этот запах единственно немного утолял голод. Но он был запахом, а не пищей.
Диана вгрызлась в лепешку, глядя перед собой: наверное, пора признать, что она действительно значительно отличается от людей. Но Боже, как же это страшно!
Неужели она настолько порочна и грешна, что Господь решил покарать ее?
Что же она сделала? Влюбилась в Уилла? Ерунда - она была такой и до встречи с ним.
- Вы говорите странные вещи, - заметила на всякий случай.
Сантьяго посмотрел на нее с сочувствием и тихо заметил:
- Тебе больше некого опасаться.
Возмутительно! Он что, копается в ее душе?!
- Я никого не боюсь, - хлопнула ему в ладонь остатки лепешки. Мужчина искоса глянул на нее:
- Боишься, еще как. Не скажу что самое трудное и интересное позади, оно еще впереди, но оно больше не возбудит чужого любопытства. Мы успели.
- Что именно? Я не понимаю, о чем вы.
- Все ты понимаешь, - потерся затылком о ствол дуба мужчина. - Вчера тебе исполнилось восемнадцать - младенчество закончилось. Старое начало отмирать и выпускать бабочку из кокона.
- Вы с собой разговариваете?
- С вами.
- Да? Тогда вам не мешало бы знать, что мне уже исполнилось восемнадцать и далеко не вчера.
Сантьяго загадочно улыбнулся и промолчал. Зато девушку начало распирать любопытство и желание "покусаться":
- Вы ведете себя и говорите, как колдун. Чертов колдун! Я хочу знать, куда вы меня везете!
- Только?
- Да. Если вы решили заманить меня на какой-нибудь шабаш, то у вас ничего не получится, Господь сохранит меня. Я христианка.
Мужчина поморщился:
- Из ваших уст весь этот бред забавно звучит.
- Я вас предупреждаю, что не потерплю кощунства.
- Нет, Диана, вы усиленно уверяете не меня, а себя. Защитная реакция вполне мне понятная. Но вам больше не к чему прятаться и маскироваться под обычного человека, хоть и со странностями. Но этих странностей слишком много, дорогая моя. Вы можете продолжать изображать несмышленое дитя… до ближайшего полнолуния. Далее это будет невозможно. Процесс уже идет - вы меняетесь, то что заложено в вас - расцветет. И то, что произойдет, не поддастся объяснению. Вам понадобится серьезная помощь, как ребенку, который встал на ноги и готовится сделать первый самостоятельный шаг.
- Вы пугаете меня?
- Нет. Если честно, я рад, что мы успели и молю хозяина Вселенной, будь он Будда или Христос, чтобы мы вернулись в Монтрей до начала главных метаморфоз.
- Понятия не имею о чем вы. Ваши слова для меня абракадабра… А что будет?
Сантьяго поднялся и настороженно оглядевшись, словно что-то учуял, вскользь бросил:
- Вы будете очень уязвимы, - и протянул ей руку, предлагая опереться и встать. - Нам пора.
- Я больше не сяду в седло.
Граф обернулся и пристально посмотрел в глаза девушки. Каким-то непонятным образом она уловила все его чувства: от сожаления, понимания, до просьбы и готовности применить силу, если она будет упорствовать. Диана встала, не в силах противиться ему.
- Знаете что такое гон? - спросил Ферна, помогая девушке сесть в седло.
- Да.
Мужчина кивнул:
- Теперь лисица вы, - и вскочив в седло, взял в руку узду лошади Дианы и наддал своего коня. Они вновь понеслись вперед.
Этот день был бесконечным. Диана измучилась, несясь галопом по лесам и полям. Сантьяго как специально выбирал глухие места, видимо, чтобы не было возможности снизить темп, остановиться. По дороге им не встретилось ни одно селенье и у девушки сложилось впечатление, что мир закончился. Все что было - было в замке Артего - там остались радости, печали, заботы, вопросы, ответы, родные, знакомые, она и сама жизнь. А здесь ничего и никого не было: безбрежность природы, солнце, пыль на проселочных дорогах и тишина, разбавленная галопом лошадей, отдаленной заунывной песни кукушки и шума травы и листвы.
Сначала Диане было жутко, но постепенно она успокоилась и смогла увидеть прелести в уединении. Если б еще не эта бешенная скачка, будто за ними черт гонится и не физиономия Сантьяго, напоминающая, что об одиночестве речи нет и расслабляться рано. Этого экзекутора девушка бы от всей души возненавидела за "приятную" прогулку, но сил не осталось ни на какие эмоции.
К вечеру Сантьяго соблаговолил остановиться. Завез в какую-то глушь, где монотонно ухал филин и, наконец, освободил лошадь от Дианы, а Диану от лошади.
Девушка просто рухнула в траву взглядом высказав отношение к графу и его уникальной обходительности с женщинами.
Речь появилась позже, когда мужчина развел костер и подогрел в котелке воду, набранную в протекающем рядом ручье. Диана узрела кустики мяты и ползком добравшись до них, героически нарвала траву и кинула ее в воду.