- Да. Вообще-то она замкнута и не имеет глубоких привязанностей - типично для сильного девианта, тем паче профессионального телохранителя. Но с Яной Мураций, как сообщил мне психолог, анализировавший ее отчеты, сошлась близко. Возможно, потому, что та тоже девиант.
- Она рассказывала что-то сверх вошедшего в отчеты? У меня сложилось впечатление, что она чего-то… не договаривает.
- Не договаривает? - директор СВР задумчиво потер подбородок. - Возможно. Легкие нестыковки заметны, но они могут оказаться следствием неопытности и неумением правильно запоминать. Она все-таки телохранитель по подготовке, не аналитик и даже не полевой агент. Но даже если не договаривает, у меня есть подозрение, что вглубь лучше не лезть. Как следует из "Черного квадрата", Сущности не любят, когда в их дела влезают слишком сильно. Поверхностное любопытство терпят, но за копание в грязном белье их подручных можно и огрести по башке.
- Погоди, Стор, - остановил его Верховный Князь. - Сайт, к чему ты вспомнил ту девочку? Не надо подводить меня к мысли исподтишка, ты же знаешь, я такого не люблю. К чему ты клонишь?
- Ну, как известно, в Граше - и наверняка и в Сураграше - в государственных делах очень высока цена межличностных отношений, - в серых глазах наследника трона заиграли озорные искорки. - А Крош только что нам сообщил, что у него проблемы с кадрами для нового департамента. Вот и я хочу, чтобы Сторас рассказал нам все, что знает, об единственном человеке, близко знакомом с главными действующими лицами.
- В интересном направлении мыслишь… - во взгляде Верховного Князя блеснуло понимание. - Так… Ну что же, Стор, валяй. Рассказывай нам все, что только можешь вспомнить о своей Ольге Лесной Дождь.
10.06.858, деньдень. Граш, окрестности города Тус
- По-моему, мы рано, - озабоченно сказала Канса, посмотрев на часы. - Еще полчаса до срока.
- Ну и фиг с ним, - беззаботно откликнулся Палек с переднего сиденья. - Посидим на лавочке у ворот, поболтаем ногами и попристаем к аборигенам с расспросами. Наверняка у них там шикарный дворец, как у Великого Скотовода, за такой-то стеной. А, господин Комора?
Гид неопределенно хмыкнул и пожал плечами. Он неторопливо вел машину вдоль действительно длинной и высокой стены. Место располагалось в пяти верстах от шоссе из Грашграда в Тус, в голой пыльной степи, и ни один указатель у поворота на ведущую к нему дорогу не объяснял, куда она ведет. Кажется, Комора все еще беспокоился, свернули ли они в нужном месте.
- На месте аборигенов, Лика, - сказала Яна, - я бы связала тебя веревками покрепче, вставила в рот кляп и сунула бы под лавочку, охладиться в тенечке. Иначе опять залезешь куда-нибудь не туда. Надо было тебя в дворце оставить, с охраной объясняться в казематах.
- Да я всего-то на пару пролетов по лестнице спустился! - возмутился Палек. - Я же не знал, что туда нельзя. Написали бы по-человечески!..
- Вполне по-человечески написали, - Канса склонилась вперед и дернула его за вихор. - И на общем в том числе. А так из-за тебя господину Коморе влетело. И ты, между прочим, так и не извинился.
- Не стоит извинений, - быстро сказал гид. - Мой недосмотр. Мы, кажется, приехали - вон впереди ворота.
- Ворота и тысяча вооруженных солдат, - прищурившись, разобрал всмотревшийся Палек. - Пулеметы, огнеметы, гранатометы - интересно, а тяжелые штурмовики там есть? Я бы полетать не отказался. Я еще ни разу на штурмовике не летал!
- С возрастом у тебя близорукость развиваться начала, - фыркнула Яна. - Всего-то трое с автоматами. Господин Комора, приготовься переводить, если они на общем не понимают.
- Разумеется, госпожа Яна, - кивнул гид. Ему явно было не по себе: дела, в которые он впутался - его впутали - в последнее время, его совсем не радовали. В присутствии своих подопечных он уже чувствовал себя вполне спокойно, но каждый раз в государственном учреждении напрягался и становился похожим на испуганного ежика.
- Стоять! - крикнул один из охранников на тарси, когда машина приблизилась к воротам на десять саженей. Это оказалась женщина - в полевом комбинезоне, высокая, с оливковой кожей, красивым овальным лицом и черными миндалевидными глазами. - Всем выйти из машины!
Увидев нацеленные на автомобиль стволы автоматов, Комора резко нажал на тормоз, и машина, клюнув носом, встала. Яна открыла дверцу и выбралась из машины.
- Меня зовут Яна Мураций! - громко сказала она на общем, слегка разводя руки в стороны, чтобы продемонстрировать отсутствие оружия. - Мы прибыли сюда по приглашению госпожи Тимашары.
- Подойди ко мне, сама Яна, - приказала женщина, переходя на тот же язык. - Одна. С удостоверением личности.
Предостерегающе оглянувшись на стоящего рядом с Кансой Палека, Яна неторопливо приблизилась к женщине и протянула пластинку катонийского паспорта.
- Пожалуйста, госпожа. Нас ждут в десять часов. Мы прибыли немного раньше.
- Приглашение, - потребовала женщина, протягивая руку. Яна достала из сумочки на поясе вчетверо сложенный лист бумаги с каллиграфическим почерком и отдала ей. - Так… все правильно. У вас есть оружие?
- Нет, госпожа. Можете обыскать, если хотите. Но учти, что я девиант первой категории. Синомэ, как у вас говорят. Я опасна и без оружия.
- Насчет тебя я в курсе, - кивнула женщина. - Охрана предупреждена. Вас троих, - она окинула взглядом Яну, Палека и Кансу, одетых в короткие шорты и тонкие облегающие майки, - можно не обыскивать. Только раскрой свою сумку, момбацу сама.
Яна подчинилась, и женщина быстро прошлась пальцами по содержимому - кошельку, косметичке, зеркалу и ключу от гостиничного номера.
- Хорошо. Ты! - она подошла к Коморе. - Руки в стороны, ноги расставить.
Она быстро охлопала гида со всех сторон, потом подошла к автомобилю, заглянула в салон, в багажник, пошарила в бардачке и под передними сиденьями.
- Машину - туда, - она указала рукой на длинный легкий навес саженях в двадцати от ворот. - На тебя приглашение не распространяется, жди в машине. Навес защитит от солнца. Воду из-под крана можно пить.
- Да, момбацу сама, - низко поклонился Комора. Он снова влез за руль, завел мотор и увел машину в указанном направлении.
- Такие меры предосторожности… - озадаченно сказала Канса. - На вас часто нападают, госпожа?
- Случалось, - неохотно откликнулась охранница. - Не здесь, в других местах. Не так давно Старшую Мать Сухару убили бомбой в машине возле ее резиденции. Не примите на свой счет, - поспешно добавила она, - но правила есть правила.
- Ну, мы же Дракона зачистили, - гордо заявил Палек. - Теперь ты, великолепная госпожа, благодаря нам можешь спать спокойно. Можешь даже спасибо сказать, я не обижусь.
- Еще скажи, что ты лично и зачищал! - усмехнулась Яна. - Не обращай внимания, госпожа, у него язык на одном шурупе крутится.
- Дракон не единственная неприятность в наших краях, - насупилась охранница, растворяя небольшую неприметную калитку в стене рядом с воротами. - И бомбы в автомобилях придумали не они. Прошу пройти внутрь. Момбацу сама Тимашара еще не прибыла, но вас ожидают.
За калиткой оказался большой, саженей пятнадцать в поперечнике, пустынный двор, залитый гладким ровным слоем асфальта, над которым поднималось струящееся марево раскаленного солнцем воздуха. По центру располагался большой трехэтажный дом, слева и справа от него высились какие-то одноэтажные постройки с высокими широкими дверями. От дома к гостям уже торопливо шла женщина лет сорока на вид, в коротких кожаных штанах, серой полотняной рубашке и накинутом поверх нее легком белом халате до колен и без рукавов, походящем на накидку-хантэн, но без застежек и завязок спереди. Вслед за Яной сделав несколько шагов в ее направлении, Палек внезапно остановился как вкопанный и широко раскрытыми ноздрями втянул в себя воздух. Он повернулся к правой постройке и ткнул в ее сторону пальцем.
- Лошади! - потрясенно пробормотал он. - Самые настоящие лошади! Я должен их увидеть глазами! Каси, пошли. Сейчас мы узнаем, что такое местная порода.
- Лика! - предостерегающе обернулась к нему Яна, но тот уже стремительно вышагивал по двору своими длинными ногами, таща за собой на буксире слабо упирающуюся Кансу. Яна растерянно глянула на подошедшую женщину.
- Добрый день, - неуверенно произнесла она. - Меня зовут Яна Мураций, а они… прошу прощения, мой брат помешан на лошадях. Я сейчас его верну.
- Не стоит беспокоиться, госпожа Яна Мураций, - подняла руку встречающая. На общем она говорила со странным, еще ни разу не встречавшимся Яне щелкающим акцентом, и от нее тянуло доброжелательностью и интересом. - Если он хочет посмотреть на лошадей, пусть смотрит. Мужчины - что дети, если у них отобрать любимые игрушки, начинают кукситься и становятся совершенно бесполезными. Я Тойлала ах-Масия, управляющая поместьем. Рада знакомству, великолепная госпожа Яна. Мне поручено встретить вас и обеспечить уют до появления момбацу самы Тимашары.
- Рада знакомству, госпожа Тойлала, - откликнулась Яна. - Ты хорошо знаешь наш этикет, я польщена. Но это я прошу у тебя благосклонности. Я гораздо младше тебя.
- Ты гость, а гость выше хозяина, - слегка улыбнулась женщина. - Так что благосклонности все-таки прошу я. Госпожа Яна, прошу подождать меня немного. Я проинструктирую конюхов, как обращаться с госпожой Кансой и господином Палеком, и отведу тебя в дом.
Тут Палек втащил Кансу в небольшую дверь, и оттуда сразу же донеслись возбужденно-неразборчивые мужские голоса.
- Госпожа Тойлала, - вздохнула Яна, - если не присматривать за моим братом, он способен поставить на уши всю усадьбу. Не со зла, а потому что спокойно сидеть не умеет. А вы с гостями, похоже, излишне деликатны и одернуть его не сможете. Так что уж лучше я сама.
- Известно, что боги редко одаряют благодатью простых людей, - прищурилась Тойлала. - Я не видела ни одного Благословенного, который укладывался в обычные рамки. Так что не волнуйся, госпожа, все в порядке.
- Благословенного? - непонимающе взглянула на нее Яна.
- Я - Знающая, госпожа. Так у нас именуют хранительниц сведений об истинных богах, которых у вас в Катонии называют Демиургами.
Яна вздрогнула.
- Не пугайся, госпожа Яна, - от управляющей плеснуло веселой иронией. - Мне поименно известны пятьдесят восемь Благословенных по всему миру - а с недавнего времени уже пятьдесят девять. О госпоже Кансе до ее прибытия в Граш мы не слышали.
- И… что вы намерены делать с этим знанием? - настороженно осведомилась Яна.
- Делать? Госпожа Яна, что ты намерена делать со знанием, что дождь идет с неба, а солнце встает на востоке? Это всего лишь дополнительные штрихи на картине мира, в котором мы живем. Кланы Северных Колен не намерены как-то шантажировать вас или угрожать вам.
- И вы нас не боитесь?
- Боимся? Почему? - тарсачка выгнула бровь. - Разве вы нам угрожаете? Мы не знаем, зачем истинные боги пришли в наш мир, когда умерли выдуманные. Но если бы они хотели нас уничтожить, то давно так и поступили бы. В смертных для выполнения своей воли они явно не нуждаются. Но пройдем в конюшню - что-то там стало подозрительно тихо. Обычно конюхи пинками выгоняют оттуда посторонних.
- Надеюсь, он их не поубивал, - Яна быстрым шагом, почти бегом, бросилась к двери, в которой скрылись Палек с Кансой. Тойлала последовала за ней.
В конюшне действительно стояли тишина и благодать. Было прохладно, видимо, за счет укрытых где-то кондиционеров, и сумрачно. Из расположенных высоко, под самыми деревянными балками, окошек косо вниз били узкие лучи солнца, высвечивающие золотом плавающие в воздухе пылинки. Пахло навозом, сеном и крупными сильными животными. Лошади негромко фыркали в своих стойлах. Яна несколько раз появлялась в конюшнях на масарийском ипподроме, а потому машинально отметила необычность: стойла здесь располагались не вплотную к задней стене, а по центру помещения, давая свободный доступ к лошади и спереди, и сзади. Лика в компании Кансы и трех конюхов стоял возле гнедой в белых яблоках кобылы и восторженно оглаживал ей морду и шею. Кобыла косила на него глазом и потряхивала головой.
- …красивая? - услышала Яна обрывок фразы Кансы. - Ну, да, наверное. Только невысокая она какая-то. Я думала, у лошади главное - ноги подлиннее.
- Ха! - Палек воздел палец к потолку. - Обычное непонимание. В лошади главное - пропорции. Если у нее слишком длинные ноги при недостаточной длине, ее ход недостаточно просторен. Ну, грубо говоря, передние ноги задним мешают. Общее правило - расстояние от плечевого сустава, вот отсюда, до заднего края туловища должно превосходить расстояние от холки до земли. То есть длинные ноги в некоторых случаях вещь замечательная, благодаря им у лошади длиннее шаг, но все должно являться соразмерным. Короткие ноги, помимо прочего, имеют короткие пясти, крепкие сухожилия и увеличивают силу поясницы. Вообще в Граше лошади всегда отличались невысоким ростом, из-за чего грашская конница проигрывала княжьей по спринтерской скорости и силе таранного удара, зато была куда выносливей и долгие переходы осиливала лучше. И жажду грашские кони переносят легче. Кроме того, в ЧК всегда считалось, что лошадь тем лучше, чем шире ее грудь, что полная неправда - для хорошего дыхания куда важнее глубина грудной клетки, чем ширина. Каси, зайди вот отсюда…
Палек потянул Кансу за руку и поставил прямо перед лошадью.
- Вот, смотри. Видно, что кобыла узкогруда, с довольно широким крупом и с высоким передом. Некоторые тренеры считают, что такое сложение порочно, а в пример почему-то приводят зайцев - у тех, типа, перед низкий, а бегают шустро. Еще такие тренеры могли бы придраться к тому, что спина у нее слишком длинная, не обращая внимание на ее мускулистость и расположение ребер. Но на самом деле все не так. Когда мы рассматриваем качества лошади, нам нужно рассматривать ее телосложение в совокупности, а не по отдельным выдранным из контекста признакам - ногам, шее, хвосту или еще чему. Не существует одного параметра, даже единого универсального стандарта гармонии, который однозначно определяет скаковые качества. Уй ты моя хорошая… - последние слова относились к кобыле, которая потянулась к его пояснице мордой, обнюхивая карманы шорт. - Почему я сахарку прихватить не догадался?
Он обернулся и увидел Яну.
- Яни! - крикнул он. - Ты у нас сладкоежка, у тебя кусок тортика в сумочке не завалялся?
- Вот еще, коню тортики скармливать! - подбоченилась та. - И завалялся бы, так не дала бы, а сама слопала. Лика, ты долго еще собираешься Каси лекции про лошадиные стати читать? Меня ими достал, Цу и Мати достал, теперь новую жертву нашел?
- А мне она нравится, - Канса опасливо потянулась и осторожно дотронулась до лошадиной морды. - Лика, а погладить ее можно? Она не кусается?
- Хаяка - смирная, - сказала до того момента молчащая Тойлала, с интересом наблюдающая за сценой. Сейчас ее эмоции казались странными - покровительственными, с легкой иронией, как по отношению к умному догадливому ребенку. - Она не кусается, не лягается и хорошо выезжена. Ее используют для обучения детей верховой езде. Господин Палек, если хочешь, можешь проехать на лошади, на Хаяке или любой другой. Приказать вывести кого-нибудь из них на плац?
- Проехать… - пробормотал Палек, задумчиво потирая верхнюю губу пальцем. - Каси, а ты когда-нибудь на лошади каталась?
- Несколько раз, еще в школе, - откликнулась Канса, осторожно проводя рукой по лошадиной гриве. - На пони в зоопарке. Ой… а можно?
- Госпожа… э-э-э…
- Тойлала, - подсказала тарсачка.
- Рад знакомству. Госпожа Тойлала, можно, я прокачу жену на Хаяке? Седло желательно легкое, но поглубже, с высокими луками или с буфами. Крылья подбитые, примерно до середины голени. Мне помнится, в ваших краях седла иные, чем у нас, но из наших я бы выбрал "фермерское". И стремена Музани.
- Я не знаю, что такое "фермерское седло", но для начинающей мы что-нибудь подберем. Тем более, что госпожа Канса некрупная. Ты! - Тойлала ткнула пальцем в одного из конюхов. - Ты слышал. Займись.
- Ма, момбацу сама Тойлала, - кивнул конюх и трусцой убежал вглубь конюшни. Второй, не дожидаясь приказа, отворил загородку и принялся выводить кобылу из стойла.
- Чем бы дитя ни тешилось… - пробормотала Яна себе под нос, возводя глаза к потолку. - Госпожа Тойлала, пока они развлекаются с лошадьми, ты не возражаешь, если я посижу где-нибудь в уголке и почитаю? Не беспокойся, меня не нужно развлекать. Я сейчас интенсивно изучаю культуру и историю Граша, и материала для изучения у меня на год вперед, даже если я брошу все остальные дела.
- Разумеется, госпожа Яна. Если хочешь, я могу проводить тебя в библиотеку. У нас большое собрание книг, одно из лучших во всем Граше - примерно пять тысяч томов, свитков и пластин, включая старые пергаменты времен еще до Пробуждения Звезд. Момбацу сама Тимашара немного задерживается из-за каких-то технических неполадок с вертолетом, так что у тебя есть время неторопливо оглядеться.
- Библиотека… Госпожа Тойлала, ты знаешь, чем подкупить Благословенную, - улыбнулась Яна. - Тем более - социолога по образованию. Мати… Саматта бы удавился ради того, чтобы посидеть у вас в гостях как следует. Он, видишь ли, историк по профессии, для него такие вещи - как для нас с тобой воздух.
- Как управляющая поместьем я не возражаю - независимо от итогов ваших сегодняшних переговоров с момбацу самой Тимашарой. В доме я передам тебе код моего личного коммуникатора, пусть он свяжется со мной, когда появится время.
- Хорошо, госпожа Тойлала. Я передам ему.
Оставив Палека во дворе водить за повод кобылу с опасливо-восторженно попискивающей в седле Кансой, Яна с управляющей прошли в дом и по неширокой лестнице спустились из вестибюля в подвал. Тойлала отперла замок на массивной металлической двери - замок оказался серьезным, с электронным ключом и папиллярным сканером - и жестом пригласила Яну войти внутрь. Из дверного проема тянуло сухой прохладой. Свет в помещении включился автоматически, и обнаружилось, что они находятся в большом зале, уставленном книжными стеллажами. Яна ошарашенно повертела головой. Такого количества бумажных книг в одном месте она еще не видела даже в университетской библиотеке. На второй взгляд зал показался не таким уж и огромным, а стеллажи - не такими уж и бесконечными, зато она поняла, что каждая книга и тубус со свитком расположены в специальном гнезде, плотно закрытом крышкой темного стекла.