- Могу, - после паузы раздраженно согласился генерал. - А с тобой, капитан, мы еще обсудим вопросы субординации. Лично.
И из коммуникатора полилась мелодия отбоя. Полковник Ооцуба нажал клавишу отключения.
- Госпожа Цукка, вероятно, я больше не нужен, - сказал он в наступившей тишине, нарушаемой только звуками работы на крыше. - Я позволю себе откланяться. Приятного дня.
Он кивнул и быстро вышел из столовой. Хлопнула входная дверь, и вскоре с улицы донесся звук отъезжающей машины.
- Госпожа Холоя, остальные в порядке? - осведомилась Цукка. Она испытывала чудовищную неловкость и не знала, как посмотреть девушке в глаза. Мало того, что на пустом месте получился скандал - она, вполне возможно, еще и сломала карьеру ни в чем не повинному человеку. Сломала только за то, что та честно делала свое дело.
- В порядке, - потерянно сказала Холоя. - Марака тоже тряхнуло, но не сильно. Я приказала им пока вернуться к машинам. Э… госпожа Цукка, как… как ты это сделала? Я хочу сказать, меня в воздух подняла? Ты ведь сама норм… не девиант, я читала твое досье.
- Прежде всего сядь, - Цукка нажала ладонями на плечи девушки и почти силой вынудила ее опуститься на стул. - Я сейчас заварю чай с травами. У меня бывшие воспитанницы - обе девианты, они часто дуэли устраивали, кто кому первая по эффектору попадет. Там ощущения должны быть похожими, так что травы помогут тебе прийти в себя.
Она прошла на кухню, набрала воды в чайник, и пока он закипал, принялась копаться в кухонном шкафчике, разыскивая нужные порошки.
- Вот, попей, - наконец она поставила чашку с ароматно пахнущим напитком и блюдце с печеньем перед девушкой. - Полегчает.
Та неуверенно отхлебнула, обожглась, зашипела сквозь зубы, глотнула еще.
- Вкусно, - наконец сказала она. - Спасибо за угощение, госпожа Цукка.
- Не за что, - Цукка опустилась на стул напротив. - Госпожа Холоя, ты не читала мое досье. Настоящее досье, я имею в виду. То, что ты видела, просто липа. Наши личности и наш отель, как и его охранная система, проходят по категории государственной тайны, к которой во всей Катонии потенциально имеют допуск не более пары сотен человек. Фактически - человек тридцать или около того. Вы вообще не должны были здесь появляться…
Она отхлебнула из своей чашки.
- Вероятно, где-то в системе произошла случайная нестыковка, - закончила она. - Ты просто оказалась крайней из-за чужой ошибки. Еще раз покорнейше прошу принять мои извинения за случившееся.
- Я принимаю твои извинения, хотя и не вижу для них причины, - формально откликнулась девица. Похоже, она уже отошла от шока, и ее взгляд снова стал острым и суровым. Былая надменность на физиономию, впрочем, не вернулась, и крутым супершпионом она больше не выглядела. - Значит, государственная тайна? Пожалуй, тогда уже мне стоит принести извинения. Да и меня, наверное, вышибут со службы за пререкания с генералом.
- Ну, жизнь на том не кончится, - Цукка философски пожала плечами. - Вот и моего мужа в свое время выбарабанили из армии за то, что тот слишком точно устные приказы исполнял без письменного подтверждения. Он тоже сначала думал, что осталось только пойти и застрелиться. А сейчас радуется, что так все повернулось.
- Твой муж, - задумчиво проговорила девушка, допивая чай. - Саматта Касарий. Погоди! Ты упомянула отчет капитана Саматты Касария о штурме вашего отеля. Он что, его пытался захватить? Твой муж?
- Тогда он еще не был моим мужем, - улыбнулась Цукка. - Мы познакомились на следующий день, когда Дзи привел его сюда, уволенного и словно бревном ушибленного. Ну, там долгая история. Он со своим отрядом спецназа напоролся на ту самую охранную систему, которая сегодня прижала тебя, какое-то время бился головой о стену в надежде ее прошибить, а потом Дзи его заболтал. До сих пор страшно жалею, что тогда дома отсутствовала и его лицо не видела.
- Ну, если целый отряд спецназа дом штурмом взять не смог, мы и в самом деле тут лишние, - капитан Холоя скривилась. - Прости, госпожа Цукка, теперь мне становится понятным твое раздражение. Ты…
Она замолчала и прижала наушник пальцем.
- На связи, - негромко сказала она. - Да, на объекте. Да, говорила… нет, не сочла возможным подчиниться неуставному приказу… Да, поняла. Есть немедленно возвращаться на базу. Отбой.
Она трижды стукнула по наушнику пальцем.
- Всем Суркам, здесь Первая. Новые приказы. Номерам с пятого по восьмой оставить посты и самостоятельно вернуться на базу. Второй, ждать меня в машине, сейчас выйду. Отбой.
Она поднялась.
- Мы уезжаем, госпожа Цукка, - сказала она. - Приношу свои извинения за случившееся и прошу не держать зла.
- Нет, разумеется, не держу, - Цукка тоже поднялась. - Ты всего лишь исполняла приказ. Да, и если тебя действительно выгонят из СОБ, приходи жить сюда. Свободного места здесь много… да что там, весь отель пустой, никого, кроме меня, не осталось. Комната для тебя найдется, а с работой в Масарии особых проблем нет.
- Спасибо, госпожа Цукка, я запомню, - кивнула капитан. - Прощай.
Она кивнула и вышла из столовой. Хлопнула входная дверь. Тут же по коридору прозвучали торопливые шаги, и в комнату вошел давешний техник, нагруженный чемоданчиком с инструментами, какими-то пакетами, свертками и электродрелью с огромным, в полсажени длиной, сверлом.
- Ну, вот и все, - жизнерадостно заявил он. - Тарелка стоит, осталось кабели в комнату с улицы пробросить. Где дырку бурить, госпожа? Есть пожелания?
- Дырку? - озадаченно посмотрела на него Цукка. - Ах, да. Да неважно, лишь бы проводку не задеть.
- С проводкой проблемы не возникнет, - пробурчал техник. Он с грохотом свалил свое снаряжение на пол, вытащил из чемоданчика детектор и принялся водить им по стене возле оконной рамы. - Ну, где-то здесь, похоже…
Пять минут спустя дырка на улицу оказалась просверленной (с чудовищным ревом), изолирующая муфта - установлена (почти бесшумно), а кабели антенны и питания - пропихнуты через нее внутрь, оконцованы и вставлены в гнезда на коммуникаторе (с шипением сквозь зубы неразборчивых междометий). Техник потыкал клавиши на устройстве, поизучал графики в дисплее и довольно прицокнул языком.
- Шесть спутников как на ладони, - довольно сказал он. - Связь железная. Вот и все дела. Кстати, госпожа Цукка, а что такое "кавитонный реактор"?
- А? - та удивленно посмотрела на него.
- Ну, ты спросила, не нужен ли для коммуникатора кавитонный реактор. Что-то я о таких не слышал.
- О, ничего особенного, - беспечно ответила Цукка. - Из какого-то то ли романа, то ли фильма. Фантастического, чекашного. Источник энергии, основанный на явлении "кипения вакуума". Есть теория, что в вакууме все время рождаются и тут же аннигилируют пары противоположно заряженных частиц. И другая - что пространство на шкале в районе в минус тридцать третьей миллиметра распадается на изолированные пузырьки. В сочетании эти два явления можно использовать для разделения родившихся частиц до их аннигиляции. Выходная мощность пропорциональна кубу диаметра рабочего пространства. Но с увеличением объема КПД постепенно падает и возрастает риск катастрофического резонанса. И это промышленная технология, для бытовых устройств обычно используются аккумуляторы Бойского, использующие для сбора энергии не рабочий объем целиком, а фрактальные пространственные структуры дробной мерности, так называемую "паутину". КПД гораздо выше, и для работы не требуется сверхчистого вакуума, хотя максимальная мощность невысока.
- Виден физик-астроном! - ухмыльнулся техник. - Ты, госпожа, сама-то сценарии для фильмов не пишешь?
- Вот еще! - гордо фыркнула Цукка. - И на статьи-то времени не остается.
- А жаль. Задолбало смотреть красочную лажу, которую сегодня за НФ выдают. Ну, всего хорошего, госпожа Цукка, если что случится с нашей железкой - звони, отремонтируем и настроим.
Он ухватил в охапку свое снаряжение и вышел. Цукка последовала за ним и помогла выбраться через входную дверь, а потом открыла дверь фургона. Водитель, заснувший за рулем, недовольно заворочался, протирая глаза. Фургон уехал, и возле отеля снова воцарилась почти по-летнему жаркая тишина. Цукка устало потерла лоб тыльной стороной ладони и поплелась в дом.
"Саматта, контакт. Цукка в канала. Мати, ты не занят?"
"Саматта в канале. Привет, Цу. Что у тебя там творится - опять нас кто-то штурмует? Почему Фи желтый статус выдавала?"
"Ох, Мати… Ты можешь появиться? Ты мне очень нужен. Или давай я к тебе".
"Лучше я к тебе. Здесь я в лагере в своей палатке типа дрыхну, не поймет народ твоего появления из ниоткуда. Сейчас, проекцию переведу в автономный режим…"
Несколько секунд спустя Саматта в полевой камуфляжной форме сконденсировался в воздухе посреди столовой и мягко опустился на пол. Цукка прижалась к его широкой груди и шмыгнула носом.
- Ну-ну, девочка моя, - успокаивающе сказал он. - Что случилось? Кто тебя обидел?
- Я дура, - сердито сказала Цукка. - Прибить меня мало. СОБ своих людей для охраны прислала, а я… я сорвалась. Устала я, Мати, а тут они толпой - и остаться собираются. Ну, я и спустила на них Фи.
- Все верно, - согласился Саматта, поглаживая ее по волосам. - А как еще с собами? Они по-хорошему не понимают.
- Мати, они девианты. Все четверо. Старшая - наивная девочка лет двадцати. Капитан. Страшно гордая своим званием и положением, твердо намеренная выполнить полученные приказы и даже геройски погибнуть по ходу дела, если понадобится. А Фи ее по эффектору зацепила, да так, что она чуть не загнулась прямо здесь.
- Ну, случается, - Саматта пожал плечами. - Жива же, не померла. Или ты от трупов уже успела избавиться?
- Мати, я наслаждалась тем, что делаю, понимаешь? - глухо сказала Цукка, упираясь носом в его камуфляжную куртку. - Наслаждалась своей властью. Сознанием, что могу вот так взять и сломать их всех через колено. И генерала СОБ, и эту девочку - всех, кто посмеет мне перечить. Мати, что со мной? Я же не такая, я же терпеть не могу с людьми ссориться! Неужели я так изменилась из-за того, что стала Демиургом? Мне страшно, Мати…
- У, как все запущенно… - пробормотал Саматта, крепко прижимая ее к себе. - Цу, власть над людьми - страшная штука, особенно власть абсолютная, над жизнью и смертью. По себе знаю. Когда осознаешь, что можешь человека под пули сунуть, а можешь и тылы оставить прикрывать, особое ощущение возникает. Тяжкое ощущение. Захватывающее. Многие ему поддаются, Цу, в скотов превращаются, и чем дольше ты властью обладаешь, тем оно слаще и привычнее. Ты не переживай, твоя новая сущность здесь ни при чем. Простое, понятное, чисто человеческое чувство безнаказанности и вседозволенности. Но ты ведь у меня не только красавица, Цу, но и умница, ты все сама поняла и осознала. Ты ведь больше так не поступишь, верно?
- Нет, Мати, не поступлю, - Цукка снова шмыгнула. - Один раз усталости поддалась… Да нет, вру. Какая усталость, я же не устаю больше. Сплошная имитация. Больше так никогда не сделаю.
- Вот и ладушки, - весело сказал Саматта. - Ничего, расслабься. Глазки горящие, надеюсь, ты им не показывала?
- Нет. Я не Яна, выкрутиться бы не сумела. Как там, кстати, та тарсачка? Яни, кажется, до сих пор в прострации, что так прокололась, упорно не желает ничего рассказывать.
- Да не так уж и прокололась. Подумаешь, глазами посверкала. По-моему, она слишком сильно переживает. Все в конечном итоге к лучшему. И у нее, и у тебя. Цу, раз уж мы здесь вдвоем и никто у нас под ногами не мешается, не хочешь мне спинку потереть в душе? А то я весь пропотел, как собака, и шкура чешется.
- У тебя тоже имитация чешется, а не шкура, - Цукка отлипла от его груди и грозно взглянула ему в глаза. - Ну-ка, блистательный господин Саматта, признавайся, какие грязные мысли у тебя на уме на самом деле!
Саматта подхватил ее на руки и поцеловал.
- А вот о грязных мыслях я тебе расскажу в ванной, - зловеще прошептал он ей на ухо. - Готовься, тебе придется их отмывать.
14.06.858, вододень. Катония, город Крестоцин
- Я думаю, все в порядке, Гэки.
Карина сморгнула, возвращаясь к нормальному зрению, и повернулась к Гэкаю.
- Все в порядке, - повторила она задумчиво. - Конечно, жаль, что его не перевели к нам раньше, но я, в общем-то, ничего принципиально не изменила бы. Резекция поджелудочной железы и селезенки выполнена качественно, я бы лучше не справилась. Метастазов в окрестностях, разумеется, много, в том числе в желчном протоке, но я все выжгла за один прием - общая масса невелика, организм справится. Разумеется, несколько дней господину Нондакуре придется полежать с гемодиализатором, плюс обычный контроль.
- Ну вот, господин Нондакура, значит, жить будешь! - весело проговорил молодой хирург, обращаясь к пациенту. - Через пару недель, если все пойдет хорошо, выпишем тебя домой, к жене, а через период можешь снова начинать работать.
- Вам бы только денег побольше вытянуть, - зло буркнул пациент. - Я же сказал - нет у меня медицинской страховки. И денег нет. Говорил я им - не надо резать, так нет! Хлебом не корми, дай с ножом в кишки залезть рабочему человеку. Да я на вас вообще на всех в суд подам, чтобы неповадно…
Карина едва удержалась от раздраженной гримаски. Мужчина ей активно не нравился, даже если оставить в стороне отвратительный характер. Лет пятидесяти с небольшим, с дряблой кожей складками (следствием ожирения и последующего исхудания во время болезни), с оплывшим лицом и редкими нечесаными волосами. Похоже, хронический алкоголик: в печени - хорошо развитый жировой гепатоз на грани цирроза, в слизистой желудка атрофические изменения, на носу - густая сетка розовых прожилок. Заядлый курильщик - с насквозь прокопченными легкими и характерным запахом изо рта, и вообще ужасно вонючий. Его наверняка должны были мыть и при поступлении, и регулярно после операции, но исходящий от него запах псины оказался неистребим.
- Господин Нондакура, - перебила она. - Прошу извинить, но у меня нет времени на досужие разговоры. Без экстренного вмешательства ты бы умер от карциномы через несколько периодов, и умер очень неприятной смертью. Рак поджелудочной железы крайне опасен. Еще лет двадцать назад по смертности он был на четвертом месте среди всех онкологических заболеваний. Скажи спасибо терапевту, что он сразу же направил тебя в больницу, а оперировавшему тебя хирургу - что он все-таки настоял на операции. Я вообще не понимаю, каким образом ты умудрился вырастить у себя опухоль до такого состояния…
- Постоянной работы нет, медстраховки нет, регулярный мониторинг не проходил уже лет десять, - пояснил Гэкай. - Пришел к врачу спустя три периода после того, как боли начались.
- А, вот как… Господи Нондакура, я подтверждаю правильность решения твоего врача и объем проведенного вмешательства. Тебе вообще невероятно повезло, что опухоль возникла в хвосте железы, а не в головке, и на такой запущенной стадии мало распространилась на желудок и дальше. Обычно на этой стадии приходится удалять большую часть желудка, желчного протока и двенадцатиперстной кишки - если, конечно, состояние позволяет. Большинство людей в таком состоянии неоперабельны, им даже я, наверное, помочь бы не смогла. Ты просто с яблоком судьбы родился - но такое везение дважды не повторяется. Пожалуйста, больше не экономь на здоровье. Не забудь обязательно купить назначенные тебе препараты и регулярно их принимать. Это лекарства нового поколения, которые избирательно подавляют рост именно раковых клеток. Пусть они пока довольно дороги, тебе они совершенно необходимы.
- Я вам что, миллионер? - от упоминания дорогих лекарств настроение вздорного дядьки явно не улучшилось. - Где я вам денег на лекарства напасусь? Все вы заодно, нигде правды не найдешь!
- Найди постоянную работу, и деньги появятся. Кроме того, тебе теперь категорически запрещено пить и курить, "алкоголь", "табак" и "яд" для тебя полные синонимы. Думаю, сэкономленных на спиртном средств вполне хватит на ган-ингибиторы. Пойми, пожалуйста, что врачи - не чудотворцы, даже я. Я выжгла все метастазы, которые видит мой… м-м-м, эффектор. Но он видит далеко не все. За последних пять лет у четверых моих пациентов случились рецидивы, казалось бы, надежно убитого рака, и мне пришлось выжигать метастазы заново. Скоро я уезжаю в Сураграш, возможно, навсегда, и помочь тебе больше не смогу. Так что не вздумай пренебрегать лекарствами. Гэки, у тебя все? Меня господин Кулау просил зайти.
- С господином Нондакурой - все, - кивнул хирург. - Кара, у меня еще один личный разговор есть. Поговоришь с "дедом" - найди меня. Я, скорее всего, в ординаторской.
- Хорошо, - Карина улыбнулась коллеге, поклонилась демонстративно отвернувшемуся пациенту и вышла из палаты. Устроившийся на подоконнике Парс широко зевнул и проводил ее взглядом двух пар щелевидных зрачков, но за ней не увязался. Ее тихо кольнуло в сердце. Все правильно, больше она ему не хозяйка. Прости, малыш, но в Сураграш тебя я взять не могу…
У завотделением ее ждал сюрприз. Доктор Кулау, с измученным видом общавшийся с посетителем, при виде ее буквально просиял.
- Кара! - он встал из за стола, почти подбежал к замершей в дверях Карине и едва ли не силой втащил ее в кабинет - Ну наконец-то! Входи, входи. Позволь представить тебе господина Вая Краамса, журналиста канала "Весь мир"…
- Мы знакомы, - сквозь зубы процедила Карина, усаживаясь на стул напротив посетителя. Завотделения скромно уселся не на свое рабочее место, а на диванчик у дальней стены, и сделал вид, что вообще отсутствует в кабинете. - К несчастью. Господин Вай, каким образом ты проник сюда? Я думала, что СОБ надежно охраняет больницу от незваных гостей вроде тебя.
- Так скажем: все равны перед законом, но некоторые равнее, - во все тридцать два зуба улыбнулся журналист. - Особенно когда их проводит работающий здесь хирург. Госпожа Томара все-таки вняла голосу рассудка и справедливо сочла, что знакомое зло лучше незнакомого.
- Я думала, ты в Сэтате, - Карина оценивающе посмотрела на него, прикидывая, как звезда национального телевидения будет выглядеть, приложившись физиономией о пол. Или о стену. Или хотя бы о письменный стол господина Кулау… хотя нет, полировку стола жалко, еще поцарапает ядовитыми клыками. - В Оканаке я специально выясняла, не захочешь ли ты снова взяться за старое, и меня обрадовали, что ты в длительной зарубежной командировке. Оказывается, обманули.
- А… - журналист небрежно помахал рукой. - Из Сэтаты мне пришлось убираться в срочном порядке. Видишь ли, Кара…
- Госпожа Карина! - отрубила та.