- Пожалуй, отнесу-ка я тебя в комнату, - сказал Пьер, привычно подхватывая Эллу на руки.
Войдя в комнату девушек, Пьер опустил Элла на кровать. Сломанная нога не давала ей покоя.
- Какой от меня толк, если я даже ходить не могу, - сказала она, поудобнее устраиваясь на кровати.
Пьер сел рядом и посмотрел на Эллу.
- У тебя есть дар, и ты можешь его использовать. Без тебя у нас не получится справиться с червем и запустить время, - сказал он, пытаясь утешить Элла.
- Ты так, правда, думаешь? - усомнилась Элла.
- Да…
Пьер, едва прикасаясь, заправил выбившуюся волнистую прядку за ухо. Потом медленно проскользил взглядом по ее лицу, наклонился и поцеловал Эллу.
- Не плохо, - ласково улыбнулась она.
Пьер усмехнулся, но друг почувствовал что-то странное. Никогда ему еще не было так хорошо. Он видел, перед собой девушку и его переполняла нежность, которой раньше не было.
- Что это? - удивилась Элла, указывая на его руку.
- Что? - не понял Пьер.
Он опустил глаза и увидел, что его рука как бы светится изнутри. От нее исходили теплые лучи, пронизывающие все.
- Кажется, я нашел ключ к силе, - вдруг догадался Пьер, приходя в себя. Сияние не угасало, как и странное чувство.
- В смысле? - не поняла Элла.
Пьер коснулся руки Элла и увидел, как сиянье потекло к сломанной ноге. Еще пару секунд и все исчезло без следа.
- Что это было? - снова удивилась Элла.
- Кажется, я тебя исцелил, - проговорил, слегка ошарашенный, Пьер, пораженный таким количеством необычных для него эмоций.
- Исцелил?
- Да! Попробуй встать! - воскликнул Пьер, вскакивая.
- Шутишь что ли? - не верила Элла. Хотя боль в ноге унялась, но она считала это следствием сохранении ее неподвижности.
- Да, нет! Вставай!
- Нет!
Пьер потянул ее за руки.
- НЕТ!
Но Элла уже стояла на ногах. Никакой боли не было. Она просто стояла, как обычны люди, как будто и ногу не ломала.
- Чудеса! - поразилась Элла, переступая с ноги на ногу. - Спасибо!
- Тебе спасибо. Без тебя бы я не понял, как пользовать силой!
- Как это? И что за ключ к твоей силе?
- Насколько я понял - это Любовь! - с некоторым промедлением ответил Пьер.
Он снова подошел ближе к Элла и, притянув ее к себе, поцеловал.
Нель и Стас вошли в квартиру.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал Стас.
- Ага. Где там у нас Элла и Пьер, - усмехнулась Нель и прошла вглубь квартиры в поисках Элла.
Нель прошла в зал, но он был пуст. Она заглянула в комнату к мальчишкам - там тоже никого. Она уже стала волноваться, не ушли ли куда хозяева, оставленные с имуществом. Уж очень тихо было в квартире. Но, зайдя в последнюю комнату, все сомнения отпали. Точнее говоря, она только заглянула и поспешила отвлечь Стаса, чтобы тот не наступил на те же грабли. Нель вообще не любили кому-то мешать…
- Ну, и где они? - спросил Стас.
- Здесь, - неопределенно ответила Нель. - Пойдем-ка, лучше продукты разложим.
- А… ну, пойдем, - согласился Стас.
Они зашли в кухню и стали раскладывать принесенные съедобные "покупки" по местам.
- Слушай, а зачем мы их в холодильник кладем? Электричества-то нет! - сказал Стас, роняя-таки на пол кастрюлю.
Но сейчас Нель была рада шума, он хорошо привлекал внимание парочки в другой комнате.
- Не знаю, - усмехнулась Нель, задумавшись над бессмысленностью действий. - По привычке, наверное.
- Но если холодильник не работает, то продукты должны испортиться, а они не портятся. Даже мороженое не тает!
- Так время же остановилось! Мы все еще живем в том же моменте, что и вчера.
- Да, точно! Не привычно как-то все это, - согласился Стас, в последний момент, подцепив, собравшийся последовать за кастрюлей, пакет с сосисками.
Тут на кухню вошли Элла и Пьер.
- Ого, ты уже ходишь! - удивился Стас.
- Да! Пьер меня вылечил.
- Надо же! Значит, нашел ключ к своей силе, - улыбнулась Нель, которая еще в комнате заметила, что Элла стоит на ногах, но тогда не было времени удивляться.
- Да, нашел!
- Теперь нам не страшен никакой червь времени. У нас есть свой целитель, - улыбнулась Элла.
- Покалечить или убить нас - это не самое страшное, что он может сделать…. к сожалению, - вздохнула Нель.
- В смысле? - никто ничего не понял.
- Если мы не запустим время, то мир исчезнет вместе с нами, а, судя по книге, это самой ужасное, что вообще может случиться. Там конечно ничего конкретного не написано, но все же… Мир исчезнет, а сущности людей останутся, что с ними будет дальше, я предсказывать не берусь, но одно только вечное скитание без прибежища не сулит ничего хорошего. Вечность и бесконечность и нет ничего рядом.
- Кошмар… - согласилась Элла, с трудом возвращаясь с небес на землю.
- Но хватит. Скоро обед и нужно что-нибудь съедобное приготовить, - сказала Нель, решив не ворошить страшную тему до поры до времени, как можно дальше загоняя мысль о малом количестве этого времени.
- Знаешь, я тут весь дом облазил, но не нашел нигде соли! - сказал Пьер.
- Странно. Как же хозяева квартиры обходились без нее? Или они ее специально к нашему приходу съели? - удивился Стас, наугад пооткрывав ящики.
- Ну, это не беда, есть же соседи, - усмехнулся Элла.
- Знаешь, я думаю, что не стоит брать что-то у соседей, - покачала головой Нель.
- Почему?
- А представь, они вернутся, и вместо героев мы станем мародерами съевших все, что было в доме. Лучше в магазин.
- Но к соседям ближе и я не знаю, где тут магазин, по дороге не приметил, - покачал головой Пьер.
- Стас покажет, а мы пока займемся обедом, - кивнула Нель, уверенная, что Стас не откажется.
- И заодно "купите" бумажных салфеток и воды. Из крана больше ничего не течет. И будьте осторожны, - проинструктировала парней Элла, которая была гораздо ближе к кулинарии, чем Нель.
Стас и Пьер кивнули и вышли.
- Что будем варить без воды и соли? - усмехнулась Нель, когда они остались в квартире одни.
- Ну, знаешь… это сложно. Думаю можно сделать салат, в котором соль можно добавить потом.
- Салат это добавление к основному блюду. Мы его вчера ели.
- Ты права, нужно что-то более… точнее менее легкое, - согласилась Элла, размышляя. - Можно приготовить блины или какие-нибудь пирожки что ли. Чтоб у них начинка компенсировала не соленость теста.
- Интересная мысль и муку я где-то видела, - закивала Нель и вытащила из соседнего ящика увесистый мешок. - Начнем?
И работа закипела. Вскоре было замешено тесто и оставлено для большей воздушности на некоторое время. Дальше пришла очередь начинки. Начали со стандарта и закончили полной импровизацией. Так на столе выстроились миски с начинкой из картошки, капусты, какого-то салата из всего подряд и разнообразного мясного фарша. Но тесто видимо решило объявить забастовку и упорно не поднималось.
Девчонки уселись подождать, удивляясь отсутствию парней, которая почти час назад ушли за солью и водой.
- Они что в Америку за водой поехали? - сказала Элла, плюхая в на стул.
Она случайно задела ложку, которой добавляли муку в тесто, и та "выстрелила" остатками муки в, сидевшую рядом, Нель.
- А… - воскликнула Нель и прицельно сыпанула мукой в Эллу.
- Ты чего, я же не нарочно! - вскрикнула Элла, но уже отвесила второй залп из ложки.
Вскоре по кухне уже вовсю летала мука, и воздух был белым от мучной пыли. Девчонки тоже были очень белого цвета, за исключением азартно блестящих глаз. Перестрелка все разгоралась. Но тут произошло нечто странное.
Нель как в замедленной съемке видела, как ложка летит, теряя муку. Элла не успевала увернуться, но вдруг она оторвалась от пола и взмыла под потолок. А в проходе появился Стас (в шуме девчонки не услышали, как вернулись парни), которому также самая ложка летела точно в лоб (так как Элла в момент прицела находилась спиной к двери). Стас это тоже заметил и инстинктивно выставил вперед руки. Но ложка не долетела до него, а в сантиметрах десяти вдруг отскочила от неведомой преграды и покатилась по полу.
Повисла абсолютная тишина. Нель так и стояла с занесенной для броска (оказалось, что она лишь подумала об отправлении содержимого ложки) рукой, Элла висела в полутора метрах от пола, Стас замер в оборонительной стойке, а Пьер, который успел к развязке, стоял, разинув рот.
- Что это было? - первым из оцепенения вышел Пьер.
- Не знаю, - ошарашено ответила Нель, поднося руку к лицу и детально ее изучая.
Она лишь махнула рукой, собираясь послать муку в Эллу, но случайно зацепила и ложку или нет.
"Нет! Я не прикасалась к ложке!"
- Понятия не имею, - не менее странно разглядывая собственные руки, выдохнул Стас.
"Я только не хотел, что бы ложка проломила мне лоб. Я только пожелал!"
- Снимите меня кто-нибудь отсюда, - всхлипнула Элла, все еще болтаясь под потолком.
"Я подумала о ложке. Я хотела увернуться, что бы она в меня не попала! Как я тут очутилась?"
Вдруг по квартире раздался звонкий, заразительный смех. Это смеялась Нель, до которой, наконец, дошло, что же произошло.
- Ты чего? - не понял Стас, опуская, наконец, руки.
Нель все хохотала.
- Кажется… кажется я теперь… знаю у кого… какая… сила! - с трудом выговорила Нель.
- Что? - никто ничего не понял из-за перерывов на смех.
Нель глубоко вздохнула и сосредоточилась, что было весьма сложно.
- Ты Элла - элементари воздуха, тебе подвластен ветер и ты умеешь летать, точнее левитировать. Ты Стас - элементари воды, тебе подвластна стихия морей, у тебя отворотная сила. А я… элементари земли. Мне подвластны земные слои, я могу двигать предметы. Вот что произошло! Мы определили свои силы. Теперь осталось научиться ими пользоваться.
- Это точно, - сказала Элла и с громким визгом свалилась на пол.
Вскоре обед был готов, а после него все отправились в зал. Чувствовалась острая необходимость в обсуждении и книге.
- Да, тут точно так и написано, - наконец кивнула Нель, оторвавшись от книги. - Сила огня - исцеления, сила воздуха - полет, сила воды - отворот, сила земли - перемещение.
- Надо же, я и не знала, что я умею летать, - наконец, выразила общее мнение Элла, ну конечно каждый подумал о своем даре.
- Ага, а я предметами швыряться, - кивнула Нель.
- Ну, теперь вы знаете свою силу и вам нужно научиться использовать ее, - сказал Пьер, который уже разобрался со своей.
- Легко сказать, - буркнул Стас, еще раз осматривая свои руки.
- Ага! А вы от меня требовали, что бы я сию секунду все освоил! - напомнил Пьер.
- Пьер… лучше б помог. Я так подозреваю, что теперь, когда мы узнали свою силу, силу покажет и червь. Все взаимосвязано.
- Я понятия не имею, что нужно сделать, чтобы взлететь, - тут же сказала Элла.
- Попробуй. Вспомни! Что ты чувствовала в момент, когда поднялась в воздух. Нужно поупражняться, - сказала Нель и первая встала.
Она попробовала сдвинуть с места пульт, лежащий на столе. Она махнула рукой, прищурила глаза. Ничего нет происходило. Последовав ее примеру Элла подпрыгнула, взмахнула руками. Но эффект остался тот же. Стас решительно подбрасывал подушку над головой, но она неизменно падала ему на лицо.
Так до вечера и, не сдвинувшись с мертвой точки. Разве, что стараньями Стаса была разбита кружку, все четверо вконец измученные, перекусили и легли спать, решив, что утро вечера мудренее.
Вот и наступил второй рассвет. Он разгорался уже ощутимо медленнее, что говорило об ограниченности времени.
- Доброе утро, - сонно сказал Пьер, когда Нель поставила перед ним чашку кофе и тарелку с бутербродами. Она встала раньше. Что-то разбудило ее еще затемно.
- Доброе…
- Мы, похоже, раньше всех встаем, а они у нас сони! Как спалось? - спросил Пьер, после первого глотка он стал намного бодрее.
- Что-то не очень… - откликнулась Нель. - Что-то мешает мне спать.
- Кошмар? - предположил Пьер.
- Нет, я не помню, что мне снилось. Просто я засыпая, ощущаю чье-то присутствие. Как будто что-то приближается, что-то опасное, а мы этого не видим. Понимаешь?
- Не знаю…. но раз так, думаю, нам тщательнее нужно осмотреть город.
Нель благодарно улыбнулась.
Вскоре к ним присоединились и Элла со Стасом. Позавтракав все решили отправиться в город на исследовательскую прогулку и встретиться дома через три часа. Для большего охвата территории решили разделиться на пары.
Если бы в небе была хоть одна птица, то она бы увидела, как четыре человека разделились на две группы и направились в противоположные стороны. В одну пошла кудрявая девчушка небольшого роста и парнем с длинными, закрывающими глаза, волосами и футболке до колен. В другую, отправился высокий парень с короткими каштановыми волосами и девушка с длинными, развивающимися по ветру локонами.
- Что ты хочешь найти? - в который уже раз спросил Стас.
- Еще не знаю, - снова ответила Нель.
- А когда узнаешь? - еще раз пробормотал Стас.
И Нель опять сделала вид, что не расслышала.
Она и сама толком еще не знала, что ищет, но что-то непреодолимо влекло ее все дальше и дальше. Что-то притягивало ее. Куда? Теперь она поняла. Они пришли к ее дому, точнее к месту, где он был.
Была точно такая же картина. Вот стоит соседний дом с права, вот соседний дом слева, а между ними пусто. Просто земля и никакого дома. Нель вздохнула, такое зрелище не прибавляло ей оптимизма, и пошла к месту, которое прежде считала своим домом. На конце асфальта она остановилась, боясь вступить на землю.
- Теперь я знаю, зачем я пришла, - сказала Нель. - Это мой дом, точнее то, что он него осталось.
Нель осматривала равнину песка и земли и тут увидела искорку. Или ей только показалось? Нет, вот снова сверкнуло.
- Там что-то есть, - вдруг сказал Нель и быстро пошла к месту отблесков. Стас не успел ее остановить.
Нель приближалась, и волнение увеличивалось, казалось она уже у цели. Она уже в центре, кажется, где-то здесь сверкнуло. Нель шарила по земле и тут увидела кольцо, точнее перстень. Он был светло-коричневого цвета, кажется из дерева. Какая-то причудливая вязь. Нель нагнулась и подняла его, поднеся ближе к глазам.
Она его узнала и, тут же почувствовал, как будто ледяные игры вонзаются в сердце.
- Что это? - спросил Стас, подошедший сзади.
- Перстень…. перстень моего брата, - едва слышно сказала Нель.
Младший из рода получит силу… Девушка осознала, что больше ее брата нет, он исчез и его не вернуть. Их дороги разошлись и его забрала пустота.
- Нет, только не это, - пробормотала он. - Почему… почему именно… мой брат?
Она говорила все громче и громче, ощущая, как боль волнами накатывается на нее.
- НЕ-Е-Е-ЕТ! - закричала Нель. - ВЕРНИ ЕГО! ВЕРНИ!
Она вскинула голову к небу, надеясь быть услышанной, из глаз текли слезы.
- Что случилось? - не поняла Стас.
- Он был младше меня! - воскликнула Нель. - Он НЕ заслужил! Он не виноват в этом. НЕТ!
Тут турник из соседнего двора вырвался из земли и отлетел на десять метров.
- НЕТ! - снова крикнула Нель (упало соседнее дерево) и уже тише, падая на колени, добавила. - Верни! Зачем вы его забрали! Он ведь мой брат, он не заслужил смерти, только не из-за меня…
Отчаянье захватили все ее существо, беспомощность больно била каждой секундой.
На ее крик, который даже при шуме города бы разнесся на огромные расстояние, а при полной тишине его, наверное, было слышно везде, прибежали, а точнее прилетели, Элла и Пьер.
- Что случилось? - выдохнули они.
- Они забрали моего брата! - воскликнула Нель, поднимаясь. Боль утраты и гнев снова возрождались ней.
- Откуда ты знаешь? - наконец, сумел задать вопрос Стас.
- Его перстень. Больше никто ничего не находил от своих родственников. И он младше меня, а силу должен получить младший из рода. Ты Пьер и Элла единственные дети в семье, а у тебя Стас есть старший брат, а у меня есть… был младший брат! - снова стали вырываться с корнем деревья и падать лавки. - Что бы получить силу, я должна стать младшей, а значит…. значит, его больше НЕТ!
С крыши соседнего дома упала огромная антенна.
- Мне не нужна ваша сила! ВЕРНИТЕ МНЕ НИКИТУ! - снова крикнула Нель поднимая мокро от слез лицо к небу, полагая, что именно там и находятся те, кто забрал ее брата.
Ответа не последовало, но тут из-за дома показалось страшное чудовище. Оно было похоже на червя и паука одновременно. Существо, извиваясь, ползло к ребятам, помогая себе небольшими лапками, а челюсти непрерывно работали, что-то перемалывая. Зрелище было ужасное.
- Это червь! - воскликнула Элла.
Тут существо приостановилось и плюнуло в ребят сгустком какой-то жижи.
Реакция была безупречной, и снаряд отправился обратно посредствам силы Стас, который вовремя разобрался, что с ней делать. Но существо даже глазом не моргнуло, другое дело, что их было около десяти.
Новый плевок и снова отбит.
- Эй! Меня надолго не хватит! - воскликнул Стас.
- Дайка я попробую, думаю я разобралась со своей силой, - жутко спокойно сказала Нель, в голосе которой звучал метал.
Нель уверенно вышла вперед. Очередной плевок полетел прямой на нахальную девчонку. Легкий поворот ладони и слизь залепила глаза чудовищу.
- Это тебе за Никиту! - воскликнула Нель. - Это за мир!
Нель взмахнула рукой, и червь отлетел назад.
- А это за нас! - еще громче крикнула Нель, не прилагая к этому никаких усилий, но голос звенел в воздухе и ввинчивался в тишину резкой нотой. Новый взмах, прочертивший воздух от колен до плеча и червь скрылся за домом.
- Не слабо, - сглотнув, сказал Пьер.
- Ага, - хрипло подтвердил Стас.
Элла вообще ничего не могла сказать.
- Идемте, пока он не вернулся, - поспешила Нель, гнев ушел и на его место встал страх.
- Вернулся? Да он в нокауте! - не поверил Пьер.
- Боюсь, что нет. Его не так просто убить, ведь он живет в вечности, - покачала головой Нель.
- Нет?
- Нет.
Ребята быстро ретировались в квартиру. И только когда за спиной захлопнулась дверь, перевели дыхание. Свой дом все равно давал хотя бы иллюзию защищенности.
- Чуть было не попались. Если б не ты, то все, - сказала Элла, обращаясь к Нель.
- Да я сама не знаю, откуда у меня столько сил, а ты, похоже, тоже научилась летать?
- Да! Я поняла! Ключ к силе - радость!
- А ключ к моей силе - удивление! - сказал Стас.
- А к твоей? - спросил Пьер, так и не дождавшись окончания.
- Гнев… - помедлив, ответила Нель. - Боль… отчаянье. Еще?
Повисла тишина.
- Мне досталась сила земли, точнее я ее элементари, - продолжила Нель. - А именно Опора пустоты более других ненавистна червю. И именно стихию земли больше других прогневал червь. Поэтому чувства нужные для активации моей силы столь… безрадостны. Для этого им и была нужна смерть моего брата…