Итак, элементари отправились во двор. Элла бодро вышагивала по лестнице, Стас увлеченно пытался скатиться по перилам, Пьер постоянно поправлял длинную оранжевую футболку, Нель шла с отрешенным видом еще более таинственная, чем всегда. Наконец все оказались на улице.
- Что ж, очень интересно попробовать подняться в воздух, - выдохнула Нель.
Элла хитро улыбнулась и на мгновенье, закрыв глаза, взмыла в воздух. Вслед за ней последовали и все остальные. Ощущение было странное. Точнее ничего особенного никто не почувствовал, просто земля уплывала из-под ног. Когда все оказались в двух метрах от земли, подъем завершился.
- Класс, - подвел итог Стас.
- Это еще не все, - заверила их Элла.
Что было дальше никто не понял, но земля и небо раз пять поменялись местами.
- Ну, что ж! Чудесно! Управлять тремя предметами в воздухе ты можешь, а значит, к червю мы подберемся незамеченными. Теперь проверим нашу оборону, - сказала Нель, опускаясь, наконец, на землю.
Все вернулись в квартиру.
- Я пойду, у меня свое дело, - тут же сказал Пьер и удалился в комнату.
- Покажем, что мы имеем, - ухмыльнулась Элла, подмигивая Стасу.
Тот согласно кивнул. Элла отошла немного подальше, Нель последовала ее примеру. Элла некоторое время оглядывалась в поисках предметов, пригодных для кидания. Наконец, отобрав пару подушек и мягких игрушек Элла начала по очереди бросать их. Стас исправно все отбивал и почти все вернулись в руки к Элле.
- А теперь с разных сторон, - сказала Элла и стала быстро ходить вокруг Стас, с разных сторон забрасывая его подушками и игрушками. Он все обил.
- Не плохо, но только вот я не думаю, что червь будет ждать, когда ты отобьешь один соплеблок, что бы послать другой или что-нибудь еще. Дайка я попробую.
Что-то в словах Нель насторожило всех. Нель отошла еще назад к двери и сосредоточилась. Бросать предметы было слишком долго и медленно, проще было их двигать.
- Предупреждаю, что не буду выбирать чем бросать, так что если что, лучше просто пригибайся, - сказала Нель и без предупреждения сбросил на голову Стас лампочку, тот успешно ее отбил.
И тут на него посыпались самые разные предметы. Расческа, подушка, горшок с цветком, ножницы, книга, еще одна, ручка, книги, плюшевый мишка. Сначала он не плохо справлялся, но потом стал отставать.
- Не слабо, - удивилась Элла, не успевая даже следить за перемещениями предметов. - Вот так сила у вас!
Стас все больше и больше отвлекался и терял концентрацию и, наконец, не уследил за очередной расческой и та хорошенько стукнула ему по лбу.
- Извини, - тихонько сказал Нель. - Я не хотела.
- Да ладно, - отмахнулся Стас, потирая ушибленный лоб.
- Думаю пора сделать перерыв. Над чем работать понятно. Не думаю, правда, что будет так… много подач для отбивки, но лучше перестраховаться.
Элла снова принялась левитировать, а Нель отправились проведать Пьера, который пытался установить связь с корнем мира.
- Ну что? - тихо спросила она, зайдя в комнату.
- Ничего, - ответил Пьер, открывая глаза. - Никаких даже намеков на присутствие корня. Либо он так далеко, что его сигнал настолько слаб, что я его не чувствую, либо его вообще нет, либо не я должен его искать.
- Кроме тебя некому, - усмехнулась Нель, но тут ей пришла в голову очередная абсурдная на первый взгляд мысль. - Возьми меня за руку и попробуй еще раз.
Пьер пожал плечами и, коснувшись руки Нель, снова погрузился в транс. Внезапно он чуть не завопил от радости.
- Да! Есть! Я поймал сигнал. Он где-то совсем рядом. Где-то… в стороне магазина, - сказал Пьер и открыл глаза. - Мы можем завтра пойти и посмотреть, я уверен, что смогу его найти. Но как тебе удалось?
- Не мне, а тебе. Ты очень быстро осваиваешь свою силу, гораздо быстрее нас.
- Но все-таки без тебя я у меня ничего бы не получилось!
- Просто я подумала, что у меня сила земли, а эта стихия наиболее связана с корнем мира. Может это поможет тебе почувствовать корень мира. И помогло.
- Как у тебя все просто. А если бы не ты, то я бы, например, до этого ни за что не додумался.
- Я просто книгу читала внимательно. Она дает мне знания и понимание. Вот и все! - снова улыбнулась Нель, но улыбка не была полной, так как в глазах все равно виднелись искры грусти. - Ну ладно, завтра пойдем искать корень мира. А сегодня закончим тренировки.
И до позднего вечера ребята тренировались в бросании, отбивании, перенаправлении, взлете, посадке, исцелении (так как без травм не обошлось). Солнце уже село за горизонт, когда все разбрелись по комнатам и, вымотавшись за день, тут же уснули.
Новый восход разгорался очень-очень медленно, будто нехотя. Нель проснулась со странное ощущение, что что-то вот-вот случится. Она встала и вышла в зал. Все было как обычно. Огарки свечей, разбросанные подушки, пара тарелок с крошками от бутербродов. Но через секунду по дому разнесся душераздирающий звук. Нель зажала уши и стала искать источник шума. После недолгих поисков, во время которых из комнат вышли все остальные. Одинаково разбуженные и напуганные.
Как ни странно звук излучала книга. К тому же она то и дело меняла цвет. Черный, синий, зеленый, красный, опять синий и снова зеленый, красный, черный, зеленый, синий и так далее. Нель взяла книгу в руки, и звук прекратился так же внезапно, как и начался. У всех без исключения звенело в ушах.
- Что это с ней случилось? - спросил Стас, зевая.
- Понятия не имею, - ответила Нель и открыла книгу.
Та вдруг зашелестела страницами и открылась на статье с описание миссии. Нель опустила глаза и заскользила по строкам.
Время остановилось и его нужно запустить вновь. Для этого вам дана сила, сила четырех Стихий. Но время у вас ограничено, нужно успеть до Последнего Заката.
Эти слова будто горели огнем, хотя, это скорее было лишь видимость. Нель прочла их вслух.
- И что? Из-за этого надо было будить ни свет, ни заря? - удивленно спросил Стас.
- Что это еще за шуточки? - согласился с ним Пьер.
- Да вы что? Ничего не поняли? - удивилась Элла.
- А что?
- Нужно успеть до Последнего заката! - снова прочитала Нель. - Думаю это намек, что сегодня мы увидим последний восход мира и последний же его закат. Сегодня последний день! Он будет долгим, но последним!
- Если мы не запустим время сегодня, то все! Мир исчезнет! - закончила за нее Элла. До парней, наконец, дошел грозный смысл цитаты.
Завтракали все в тишине. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и искал возможные пути выхода. Тишина была гнетущая, она не оставляла выбора и била по самой сути человеческого существования, не позволяя прокрасться даже самой маленькой надежде. Наконец, после глубокого вздоха, который прорезал тишину, Элла спросила:
- Что же теперь делать?
Все, как один, посмотрели на Нель.
- Я не знаю, что делать, - честно ответила она. - Единственная мысль, которая в принципе граничит безумием, беря во внимание червя, это пойти к корню мира. Я не знаю зачем, я не знаю почему, но я чувствую… мне кажется… да нет, я уверена, что нам нужно туда пойти.
- Я тоже так думаю, - согласился с ней Пьер.
- Ничего другого предложить не могу, - развел руки Стас.
- Пойдемте! - вздохнула Элла, которой затея явно пришлась не по душе.
Четверка встала и отправилась на поиски корня. Сначала все уверенно шли в сторону магазина, но потом процессию возглавил Пьер. Он уверенно вел их по улице, лишь изредка останавливаясь и закрывая на мгновенье глаза, что бы свериться с ощущениями. Через час они вышли к небольшой площади.
- Ну, вот. Мы и пришли, - сказал Пьер. - Корень где-то здесь!
- Что-то я ничего не вижу, - усомнился Стас.
- В книге сказано, что увидеть корень мы можем, значит нужно смотреть внимательнее, - пожала плечами Нель.
Элементари разошлись по площади в поисках.
- Пойди туда, не зная куда, найди то, не зная что, - проворчала Элла.
Она была несколько раздосадована таким странным времяпрепровождением.
"Здесь на улице, возможно где-то по близости, разгуливает червь, а мы преспокойненько прогуливаются в поисках корня. Логика меня оставила, - негодующе думала она. - Разве не лучше бы было посидеть дома и все обдумать. Глядишь, и что-нибудь в книге нашли. В ней всегда что-нибудь новенькое можно найти. Так нет, мы поперлись в такую даль, что бы найти корень. А его даже и не видно вовсе! Что я ищу? Дерево, его корень или вообще что-то не связанное с этим. В книге написано, что, увидев, мы его узнаем, спутать его ни с чем не возможно. Но я вообще ничего не вижу".
Элла шла по площади, непрестанно озираясь. Она видела, что остальные делали тоже самое. Вдруг она почувствовала что-то твердое и шершавое за спиной. С ужасом она медленно обернулась и перед ее глазами возникла река и мост, к которому она и прислонилась. Мост был очень странным. Он был из красного дерева, с резными узорами, но, об ужас, в середине виднелось прогрызенное отверстие.
- Ребята, - слабо позвала она. - Ребята! Кажется, я нашла!
К ней тут же подбежал встревоженный Пьер. А следом за ним и Нель со Стасом.
- Что?
- Да вот же! Я думаю это и есть корень мира! - сказал Элла.
Все стояли молча некоторое время, рассматривая мост и реку.
- Да… необычно, - выразил всеобщее мнение Пьер.
Река разрезала не землю, а пространство. На этом берегу стояли Пьер, Нель, Элла и Стас, а что было на том, понять было сложно. Все загораживал туман. Хотя по законам логики, там должна была продолжаться площадь, но поверить в это было сложно. Уж очень не реально выглядел этот мост через не естественно блестящую реку.
- А что там, на том берегу? - вдруг спросил Стас.
Все промолчали. Но каждый ощутил непреодолимое влечение к тому неизведанному берегу. Что-то так и тянуло, так и просило пойти туда, на ту сторону. Но туман не давал ничего разглядеть.
- Я могу попробовать перелететь туда и посмотреть, - предложила Элла.
- Слишком опасно, - тут же отозвалась Нель.
- Но это единственный способ узнать что там, - не уступала Элла, которой тоже очень захотелось узнать, что же том берегу. - Я же со своей силой. Просто подлечу поближе, посмотрю и вернусь.
- Хорошо, я тебя подстрахую, - согласилась Нель.
Вил поднялась в воздух, а Нель застыла со слегка занесенной для применения силы рукой. Элла медленно полетела к реке, но у самой кромке воды на что-то наткнулась. Она долго в слепую налетала на преграду, пробуя то с верху, то с боку, то с разворота, но потом, наконец, смирилась и спустилась к друзьям.
- Мне что-то мешает, - сказала она.
- Ладно, тогда попробую я. У меня же сила воды, - сказал Стас.
Он пошел к реке и тоже наткнулся на ту же саму преграду. Он попробовал силой воздействовать на воду. Но та же стена, будто отрезала магию.
- Ничего не получается, - пожал плечами Стас, возвращаясь к друзьям.
- Что же, тогда остается только идти по мосту, - сказала Нель.
- Дыра в нем не такая уж большая, можно и перескочить, - заметил Пьер.
Друзья двинулась к мосту. Он был довольно широкий и поэтому все могли идти шеренгой, плечо к плечу. Так они и поступили. Но тут они заметили, что каждый шаг делает дырку в середине моста, все больше и больше. И когда они, наконец, подошли к ее краю, а казалось, будто прошла вечность, то дыра была уже необъятной пропастью, а в низу бушевала река, которая из тихого ручейка превратилась в горную, порожистую реку.
- Дальше ходу нет, - прокричала Нель, так как шум от бурлившего потока стоял такой, что не было слышно собственного голоса, но друзья как-то ее услышали, наверное, сказывалась магическая сила.
Все подняли головы и стали всматриваться в туман на той стороне. Тут туман как бы расселся на мгновенье и все увидели каких-то странных существ, кто с рогами, кто с каким-то хоботом, какие-то озера со странной водой, пустыни, горы, снежнее равнины. Все сразу как-то перетекало из одного состояния в другое. Существа менялись и все неизменно чем-то походили на них самих, но и чем-то очень сильно отличались. Лишь самое последнее видение показало им точные свои копии, людей с двумя руками и ногами, с головой и волосами. Но как только они бросили на них взгляд, стараясь рассмотреть детальнее, всех четверных что-то подхватило и унесло прочь от моста.
Первым пришел в себя Стас. Он приподнял голову и потер ушибленный локоть, на который, судя по всему, и приземлился. Он некоторое время тупо смотрел на недалекое деревце, возле которого кто-то еще лежал. Потом он вдруг резко сел.
Он понял, что под деревом лежит Нель, и по ее волосам струилась кровь. Он вскочил, почувствовав легкое головокружение, но отбросил его в сторону и тут же очутился возле девушки. Оказалось, что и правая рука, как-то странно была вывихнута под прямым углом к земле.
Сначала он тупо смотрел, как течет кровь, но потом вспомнил о Пьере, который мог бы помочь, ведь он же целитель! Стас вскочил и огляделся. Он увидел, что в клумбе кто-то зашевелился. Через пару секунд оттуда вылез Пьер.
- Пьер! - завопил Стас. - Пьер! Быстрее! Исцели ее!
Пьер, судя по всему приземлившийся на ногу, быстро как мог подхромал к Нель и опустился радом. Тут откуда-то с права подбежала и Элла. С ней было все в порядка, так как в полете, она инстинктивно подстраховалась, и приземление было более-менее удачным.
Пьер осторожно коснулся руки Нель и закрыл глаза. Он пробежался внутренним взглядом по всему телу.
"Сломана рука, пробита голова, вывихнута лодыжка. Ох, и здорово же Нельке досталось", - подумал он и сосредоточился на исцелении.
Привычное тепло потекло от его пальцев к бессознательному телу, и целительно расползалось по каждой его клеточке. Через минуту Нель смогла открыть глаза.
- Что произошло? - спросила она и тут же добавила. - Что?
Голос ее срывался на крик.
- Все в порядке. Ты сильно ударилась о дерево, но Пьер тебя исцелил, - тут же заговорил Стас.
- Да нет! Я не об этом! - еще громче завопила Нель.
Только теперь все заметили, что она смотрит куда-то в даль, а не на них. Все подняли головы и посмотрели на небо.
Солнце висело над рекой, растекаясь розоватыми лучами, огромные деревья отбрасывали длинные тени, воздух стал прохладнее, но ветра по-прежнему не было.
- И что? - спросил Пьер.
- Ничего не вижу, - покачал головой Стас.
- И не понимаю, - подтвердила Элла.
Они до сих пор находились в некотором шоке от близости потери подруги, поэтому ничего необычного не заметили, да ничего неожиданного и не было. Просто солнце, просто тени…
- Да вы что! - снова воскликнула Нель, вскакивая на ноги.
Она слегка пошатнулась и схватилась за рядом стоящего Стаса. Голова кружилась, сил было мало, но она была цела, и это было главное. А силы вернуться, она была уверена.
- Солнце, - продолжила она, переведя дыхание. - Оно садиться! Слышите! Оно садиться!!!
- И что? - по-прежнему спокойно спросил Пьер.
- Пьер! Это Последний закат! - почти шепотом сказала Нель и громко добавила. - Последний закат!!!
- Что? - до Эллы теперь дошло, чем это вечер так примечателен. - Но как это возможно. Было же утро!
- Видимо, мы очень долго были без сознания, - предположил Стас.
- Вряд ли, - покачала головой Нель. - День был самым длинным, да еще и утро. Выходит, мы были без сознания около 18 часов. Это не реально. Ведь большинство из нас не получило почти никаких повреждений.
- Но как же тогда умудрилось протии столько времени и у нас теперь нет ничего! - воскликнул Пьер.
Нель вновь посмотрела на мост и реку. Вода, как ни в чем не бывало, текла проч. Перед глазами промелькнуло короткое видение, которое открылось им на мосту.
"Корень мира, - подумала Нель. - Он один для всех миров. Он один во времени".
- Кажется, я догадываюсь, - сказала она вслух. - Мост перегрызен, значит, мост это корень мира, точнее миров, так как он единичен. А река - это время. Этот мост проходит сквозь время и пространство и ведет в другие миры. Не удивительно, что прошло так много времени. Пока мы на мосту, мы как бы ни тут не там, и время идет по-другому.
Нель только теперь почувствовала, что книга помимо ее воли запихивает ей знания в голову и в нужный момент они всплывают в памяти. Вот и теперь, стоило вспомнить подходящую цитату, как головоломка тут же сложилась в картинку, и все стало ясно и понятно, но вот легче совершенно точное не стало. В этом даже книга помочь не могла.
- Да, плохо наше дело, - вздохнул Стас.
- Хуже уже не куда, - согласился Пьер.
- Да нет, есть, - медленно проговорила Элла, всматриваясь куда-то в даль. - Ложись!
Все инстинктивно пригнулись, и над их головами пронесся огромный соплеблок.
- Червь, - сказал Стас.
- И очень злой, - добавил Пьер.
- Что мы там с вами отрабатывали? - невинно поинтересовалась Нель.
Реакция была мгновенной. Все четверо тут же поднялись в воздух. Пьер и Элла отошли на второй план, а впереди зависли Нель и Стас.
- Справишься? - спросила Нель.
- Еще бы! - ответил Стас. - После тебя, я с чем угодно справлюсь.
- Это хорошо. Так как мы по-прежнему так и не придумали, что нам с ним, да и вообще, делать, - выдохнула Элла, услышав ответ Стаса.
В ребят полетел очередной соплеблок. Стас успешно его парировал.
- Ты же говорила, что он же не видит нас! Мы же не в его плоскости! - завопила Элла.
- Зато слышит, - ответил за Нель Стас.
- И чует, - чуть слышно добавил Пьер.
- Надо что-то делать! - воскликнула Элла, когда Стас отразил очередной соплеблок.
Червь стремительно приближался с ним, но в метрах десяти остановился и видимо прицеливался. Вот он пригнулся и прямо в друзей полетел огромный снаряд. Нель быстро повернула ладонь, и соплеблок полетел обратно, но теперь червь был умнее. Он быстро отскочил в сторону.
- Он быстро учится, - заметила Нель.
Снизу раздалось какой-то шипение, напоминающее смех. Ребята переглянулись.
- А вы ещ-ще с-слабее предыдущ-щих, - послышался шелест. - Они х-хотя бы с-смогли пус-стить время.
- Это что червь говорит? - ужаснулась Элла.
- Похоже на то, - повернулся к ней Пьер, тоже сильно озабоченный разговорчивостью врага.
Снова шипящий смех.
- Вам не с-спас-сти мир! - продолжал червь. - Уж-же с-слиш-шком поз-здно.
- Это мы еще посмотрим, - ответила Нель.
- Х-х-х! Глуп-пая! Ты думаеш-шь тебе вс-се под с-силу! Нет-т! Ты не с-смож-жеш-шь з-запус-стит-ть время и не вернеш-шь… брат-та… - казалось червь жмурился от удовольствия.
Но тут червя развернуло и шлепнуло о землю.
- С-сильна-с-сильна, - похвалил червь, поднимаясь, казалось его забавляет эта игра. - Да тольк-ко не на с-столько, на с-сколько нуж-жно.
Нель рубанула воздух. Червя впечатало в то самое дерево, на которое приземлилась и она.
- Нет, Нель! Он просто тянет время! - воскликнул Стас.
- Умниц-ца! - прошипел червь.