Бородач дрожащими руками ухватил клинок и уставился на него, как будто видел все то, что на него наложено. Я имею в виду заклятия неизвестного мага. Естественно, он ничего там не увидел. По напряженному выражению его глаз и слабому шевелению бороды, я определил, что он запустил свой процессор, пытаясь осмыслить, что произошло, и какой из этого следует вывод. Вся гномья банда собралась вокруг нас и прилавка, с нетерпеньем ожидая вердикта продавца.
Тем временем, пришел в себя Семен. Отдышавшись от боли, он нашел глазами виноватого. Давешнего торговца, кто бы сомневался!
- Ты сам маг! - наконец, нашел очевидный рецепт гоном. - Сильный маг, вот и перебил заклинание нашего.
Торговец победоносно взглянул на меня, радуясь тому, что нашел верный ответ. Я улыбнулся ему нежно и ласково. Во всяком случае, мне так казалось. Почему он попятился, я ответить не берусь.
- Вот мой меч. Найди в нем хоть одно заклинание. Если я маг, то их тут должно быть столько, что мама не горюй! Но если не найдешь, то заплатишь мне за моральный ущерб.
- Он не маг, - прошипел Семен за моей спиной. - Но я, кое-что, тоже умею.
Не уверен, что гномы его услышали, слишком уж возбужденный гам стоял вокруг, но я его хорошо расслышал. То, каким тоном это было сказано, мне не понравилось, и я начал смотреть на подгорных жителей с некоторой жалостью.
Спор между гномами, тем временем, достиг своего апогея. Из их среды вытолкали какого-то представителя, который, якобы, мог определить наличие магии в каком-нибудь предмете. Может быть, если бы этот какой-нибудь предмет и был в поле деятельности этого детектора, то он и смог бы определить наличие отсутствия магии. Но в моем мече, ее точно не было.
Конечно, я не давал свой меч им в руки. Не хватало! Меч, как и любимую женщину, нельзя давать лапать чужим рукам. Но поелозить носом по лезвию этому бородачу, я дал вволю.
- Нет. Тут магии нет, - с кислым видом изрек он.
Гномы снова загомонили. Теперь, в этом гуле, явственно прозвучали разочарование и недоверие к экспертным выводам собрата.
- Ну что? - с искренним интересом поинтересовался я. - Будем платить?
То, что платить они не будут я, честно говоря, не сомневался. Но Семен думал по-другому. Он, вдруг, хихикнул и что-то выговорил. Что именно, я разобрать не смог. Какую-то фразу на древне-халдейском. Потом, с видимым удовольствием, сказал:
- Заплатят, куда же они денутся?!
Деревянный прилавок гнома, который был обидчиком Семы, вдруг, буквально, взорвался. В стороны и вверх, рванули сотни молодых побегов, которые мгновенно оплели непроницаемым пологом все, что находилось на прилавке.
- А вот это - магия! - громко сказал Семен, делая, на всякий случай, шаг за мою спину. - Вы не сможете получить назад свое барахло, пока не заплатите нам компенсацию за моральный ущерб.
- Я сейчас заплачу! - грозно рявкнул один из гномов, выхватывая из-за спины однолезвийную секиру. - Не хватало нам еще остроухим платить! Итак, с торговлей сегодня не заладилось!
- Нарушаем торговые уложения? - раздался со стороны негромкий, но сразу привлекший к себе всеобщее внимание, голос.
В поле моего зрения возник человек, одетый просто, но очень добротно. На его груди красовался, висящий на массивной цепи, знак, но котором был изображен меч на фоне весов.
- Что вы - что вы! - владелец пострадавшего прилавка, сразу изменил поведение. - Все, как и положено по уложениям. Вот только эти эльфы, непотребно ведут себя!
Вот ведь ябеда! Я предупреждающе кашлянул.
- Вот видите, господин мировой судья, вызывающе они себя ведут! - заторопился бородач.
- Я видел, как они себя ведут, - спокойно и негромко отозвался мировой судья. - Я наблюдал все действие с самого начала и, до поры, не вмешивался. Приветствую вас, господа эльфы в нашем городке!
Мы с Семеном, синхронно, поклонились. Мировой судья с сопровождающими (четыре стражника и секретарь), ответили на наш поклон, так же вежливо и с достоинством.
- Вы подсунули господам эльфам товар, который мог нанести им вред, - снова обратился судья к гномам.
- Но я же честно об этом предупреждал! - протестующе взвыл гном.
- Положение о торговле гласит, - указующе поднял палец судья, - что в торговых рядах должен продаваться товар, доступный всем, без исключения. Вы нарушили это уложение!
Я увидел, что плечи гнома сникли.
- Дальше, - безжалостно продолжал судья. - Ваш товар несет в себе темную магию.
- Неправда! - даже как-то жалобно пробормотал продавец. - Мы не употребляли темную магию!
- Эльфы относятся к Свету. Если магия светлая, то нанести вред эльфам она не может. У вас есть иное определение? - прищурился судья.
Гном приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, закрыл его, почесал в своих вихрах, сдвинув колпак на нос, и повернулся к тому кадру, который мог определять наличие магии:
- Ты чего меня не предупредил, что магия тут темная?
- Дык, я только могу определить ее наличие, а какая она, я определять не умею, - сердито отозвался тот.
- То есть, вы знали, что магия есть, но не знали, какая она? - уточнил судья.
- Истинно так, господин мировой судья! - истово сказал гном. - Не знали мы! Ужо вернемся, так мы того мага каменьями прогоним до самого выхода! Он, подлец, у нас узнает, как нам темную магию разводить!
- Выношу решение! - громко провозгласил судья.
Секретарь, тут же, развернул свою папку, выдернул из футлярчика перо и окунул его в чернильницу, свисающую на цепочках с пояса. Водрузив на нос какое-то подобие очков, он приготовился записывать историческое решение судьи. А оно не замедлило явиться.
- За нарушения уложения о торговле, а именно пункта два и пять прим, присуждаю торговца… Твое имя, торговец!
- Корбул, ваша милость, - печально пробасил наш обидчик.
- …Корбула, к лишению права на торговлю на базаре Туркорок. Но, принимая во внимание смягчающее обстоятельство, постановляю лишить его этого права условно. Также торговец Корбул должен заплатить штраф магистрату и компенсацию господам эльфам. Штраф магистрату - пять золотых, компенсация эльфам - десять золотых. Оскверненное темной магией оружие, у выше рекомого торговца Корбула, изъять и уничтожить. Данное постановление торговец Корбул может оспорить в Королевском суде Его Величества, Сомара V. Оспаривать будем?
Корбул снова полез рукой к затылку.
- Дык, чего уж там? Оспаривать - себе дороже обойдется.
Он друг влепил подзатыльник, рядом стоящему, гному.
- Я же говорил, что надо сворачивать торговлю! Не задался день сегодня. Вон, вместо того, чтобы монету какую выторговать, убыток потерпели! Освободи прилавок, эльф! Мой кошель там лежит.
Семен снова что-то прошептал и повел рукой. Зеленое плетиво, прямо на глазах, ссохлось и распалось, превратившись в легкую труху, тут же унесенную ветерком.
Бурча, что нигде нет жизни порядочным гномам, все так и норовят лишить тебя законного приработка, Корбул ухватил свой кошель и отсчитал необходимую для выплаты сумму.
Он промолчал, когда секретарь забрал, положенные магистрату деньги. Но когда подошел Семен, снова началось бурчание. Мол, вот, всякие эльфы тут бродят и магию наводят, а когда их самих магией тронут, начинают кричать, что магия темная и за нее надо платить. А гномы с магией не знаются, их товар честный и надежный.
Семен сгреб деньги с прилавка, весело подмигнул побагровевшему Корбулу, и, еще раз поклонившись мировому судье, направился к выходу с базара. Я, вынужден был тоже поклониться.
Шагая к выходу, я нейтрально поинтересовался:
- Этому тебя тоже Мармиэль научил?
- Чему? - простодушно удивился Сема.
- А вот этому фокусу с оплетанием прилавка.
- Нет. Это я у него в талмудике подсмотрел и выучил, на всякий случай. Вот видишь - пригодилось!
- А ты много там подсмотрел? Это я тоже так спрашиваю, на всякий случай.
- Не много. Но кое-что имеется.
- А ты чего такой веселый? - подозрительно спросил я Семена, который, действительно, довольно улыбался.
- Так ведь, потратили два золотых, а выручили десять! - еще шире расплылся в улыбке мой друг. - И амулетик приобрели.
- Скажи спасибо, что этот судья - правильный мужик, - буркнул я. - Попался бы такой, как дома, на Земле, посмотрел бы я на тебя.
- Нет! - даже зажмурился от удовольствия Сема, - Тут система правосудия правильная и простая.
- Если решение в твою пользу, - подхватил я. - Вот у гномов по этому поводу - иное мнение.
- А вот мнение этих кротов, меня нисколько не интересует! - вдруг, заявил Семен.
- А вот это уже расизм! - хмыкнул я. - осталось только тебе белый балахон нацепить и начать погромы.
- Не преувеличивай! - отмахнулся друг. - Это просто общепринятое определение гномов.
- Кем это оно общепринятое? - не понял я.
- Ну…, нами принятое…, эльфами, - сбился с ритма Сема.
- Угу, - кивнул я, - эльфами. А тогда почему - общепринятое? Что, люди тоже так их называют? И орки с троллями? И кто там еще?
- Ну, я не знаю, - пожал плечами Семен.
- Тогда не общепринятое, а принятое эльфами, - хмуро сказал я. - Теперь понятно, почему вы не очень-то ладите с другими.
- Это почему тебе понятно? - взвился Семен.
- Да потому, что вы все относитесь свысока к другим расам! - сердито сказал я. - А они это чувствуют, и начинают вас тихо не любить! Смотрите! Как бы это "тихо не любить", не переросло в - "тихо ненавидеть". Или уже переросло?
Семен остановился и удивленно воззрился на меня.
- Ну, чего уставился? В первый раз меня видишь, или работой Мармиэля любуешься?
- Таким, я тебя Влад, действительно вижу в первый раз, - тихо сказал Семен, поравнявшись со мной. - Я подумаю над твоими словами. В чем-то ты, наверное, прав.
Глава 23
Мы прошлись к дому бургомистра, осмотрели прилегающие к нему окрестности. Сказать, что это было что-то выдающееся, нельзя. Если, конечно, не считать трех здоровенных псов, развалившихся на солнце и лениво щелкающих зубами на вьющихся вокруг них мух.
У входа торчал сонный стражник. Он откровенно клевал носом и не падал только потому, что опирался на свою пику. Время от времени он героически раскрывал глаза и пытался приобрести бравый вид. Но эти попытки были заранее обречены на провал, так как вокруг была тишина, жара и безлюдье.
Судя по всему, больше в Тукорках смотреть было не на что. Пришлось направлять свои стопы в сторону таверны. Надо было отдохнуть и, после ночевки, отправляться дальше.
Мы, как раз, проходили мимо узенького переулка, когда услышали какую-то возню в нем и приглушенные вскрики.
Я остановился и тем самым вынудил задержаться Семена.
- Там что-то происходит, - прислушиваясь, сказал я.
- Тут на каждом шагу что-то происходит, - пробурчал Сема, недовольный задержкой. - Пошли! Пусть люди решают свои дела. Нас это не касается.
- Не забывай ушастик, я тоже людь, хоть и под личиной эльфа. Да и после разговора с гномами есть какая-то неудовлетворенность. Хочется кому-то фотографию начистить. Ты давай, иди, а я тут прошвырнусь по-быстрому, и потом тебя догоню.
- Нет уж! - решительно заявил Сема. - Тебя отпусти одного, так потом селение под названием Тукорки, разве что, археологи найти смогут. Напишут потом, что это раскопки поселения, погибшего вследствие, прошедшего через него, смерча. Придется и мне с тобой тащиться.
Я кивнул и быстро двинулся в переулок, на звуки борьбы.
Девчонка стояла в напряженной позе. Короткий меч был слегка опущен и отведен в сторону. Я смог сразу определить, что меч она держать умеет. Держит привычно и, как-то, профессионально, что ли. Свежая царапина на щеке. Кроткая рыжая челка спадает на глаза. Туника порвана на плече.
Но против нее стояли пятеро мужиков. Крепкие, коренастые, уверенные в том, что ей против них не устоять. Да, в общем-то, так оно и было.
- Ты, девка, не ерепенься! - хрипло сказал один из нападавших. - Мы все равно своего добьемся. Тут тебе твои фокусы не помогут. И ножик свой брось! Брось по-хорошему! Душевно тебе говорю.
Меня они все почему-то не заметили. Впрочем, я до поры и не собирался афишировать свое присутствие.
Картина ясная! Мужики зажали привлекательную девчонку в укромном местечке, благо, что здесь два дома выходят стенами без окон, да сарай еще какой-то, и хотят осуществить свои низменные инстинкты. На мой взгляд, это дело надо было им поломать. Да так, чтобы и впредь даже мысли не возникало о таких забавах.
Даже то, что Семен попытался уцепить меня за куртку, с целью задержать, мне не помешало. Я, вдруг, оказался в центре мужской группы и взорвался каскадом ударов. Наносил я удары с наслаждением, вкладывая в каждый душу. Все пятеро легли отдыхать в доли секунды. Я стоял над ними, оценивая плоды своей работы.
- Ну. И зачем ты это сделал?
Голос, звонкий и насмешливый, прозвучал сзади. И это не Сема. Однозначно! Вон он, стоит передо мной. Он таким голосом разговаривать не умеет. Хотя, я до сегодняшнего дня о многих его талантах не догадывался.
Я медленно повернулся и наткнулся на взгляд зеленых глазищ, смотрящих на меня в упор, из-под рыжей челки. Сердце пропустило такт и рухнуло, куда-то вниз.
- Я только повеселиться собралась. Местечко выбрала. Так нет! И тут защитнички нашлись! Надо же. Целых два благородных эльфа.
- Повеселиться? - недоверчиво переспросил Семен. - С пятью мужиками? Ты уверена?
- Конечно, - пожала нахальная девчонка плечами. - Мы бы договорились.
- Мне кажется, что они не очень были расположены договариваться. Влад…, Владиэль, ты чего застыл?
Действительно. Чего это я застыл? Девчонка, как девчонка. Да - ладная, да - симпатичная. Но я видал и куда более красивых и фигуристых девиц. Почему я не могу найти слов, стоя рядом с ней?
- Я представляю, как бы ты с ними договаривалась, - выдавил я. - Вернее, как бы они договаривались с тобой. Ты что, очень крутая?
- Что значит "крутая"? - подняла брови девушка.
- Это значит, прекрасная незнакомка, что мой друг сомневается в том, что ты можешь справится с таким количеством противников, - понесло Сему.
- Может, желаете проверить? - нахмурилась она, поднимая меч и снова становясь в боевую стойку.
- Нет-нет! Мы тебе верим, - поднял руку Семен. - Ведь, правда верим? Владиэль?
Я только кивнул, не сводя с девчонки глаз.
- Ну, тогда я пошла, - она решительно загнала меч в ножны, висящие на поясе.
- Постой! - заторопился Сема. - А познакомиться, представиться?
- Вот еще! - фыркнула девушка. - Вы мне веселье испортили, а я вам представляться должна. Обойдетесь!
И уже проходя мимо нас:
- Катрина. Меня зовут Катрина, благородные эльфы.
Мы смотрели ей вслед. На то, как легко и быстро она удалялась.
- Эх, хороша! - прищелкнул языком Семен. - Может, замутить с ней романчик?
- Смотри, как бы она тебе первую главу на лбу не написала, - хмуро ответил я. - А если она не допишет, то я допишу. Да еще и отредактирую написанное.
- Ты чего? - удивленно уставился на меня Сема.
Потом пришло понимание.
- Ну, все! Влип очкарик, - констатировал Семен и присвистнул. - А ведь какой хороший человек был.
- Ты тоже был ничего, пока уши не отрастил, - пробурчал я. - Чего с клиентами делать будем? Сдать их страже, что ли?
- Оно тебе надо? - удивился Сема. - Жаль, что ты их сразу не прибил. Впрочем, эту ошибку можно исправить…
- Э-э-э нет! Это без меня, - отказался я. - Я пошел домой. Высплюсь, отдохну перед дорогой. А ты, кровожадный наш, можешь заниматься этими несчастными.
- Не такой уж я и кровожадный, - заметил Семен, пристраиваясь рядом со мной. - Лентяй несчастный! Спать, отдыхать ему, видите ли, надо. Вечерком сходим посмотреть на местных девушек?
- Я бы эту хотел найти.
- Да зачем она тебе нужна? Подумай сам: характер - жуткий, образование - никакого. Ты что, сможешь взять ее домой? Да она там всех перережет и в дурку сядет! Тебе такая головная боль нужна?
- Все правильно, Сема, - печально сказал я, поглядывая на видневшуюся уже нашу таверну. - Но мне кажется, что для меня это важно. Не знаю почему. Печенкой чувствую.
- Печенкой ты почувствуешь, если и дальше будешь так наедаться, - пробурчал Сема. - Тоже мне, телохранитель! Да на тебя денег уходит больше, чем на меня.
- Крохобор! - парировал я. - Мне за твою драгоценную особу платят…
- Я плачу! - уточнил Семен.
- А ты эти деньги заработал?
Сема предпочел промолчать.
- То-то же! - закрыл тему я, заходя в таверну. - Хозяйка! Обед на двоих в комнату благородного Семенэля!
При подъеме на второй этаж, я получил тычок в бок от разъяренного Семена. Чего, спрашивается?
- Подведем итог! - Семен сложил тряпочку, исполняющую роль салфетки и уставился на меня взглядом прокурора.
- Подведем, - согласился я.
Полный желудок делал меня добрым и положительным. Если и дальше будут подводить итог, после обедов, то от меня многое можно будет добиться, в разумных пределах, разумеется.
- Ты намерен найти Катрину, - загнул первый палец Семен.
Я кинул головой.
- Но не знаешь где ее искать.
Я снова кивнул.
- И ты намерен сегодня бродить по Тукоркам весь вечер, выискивая ее.
Я тяжело вздохнул.
- И ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе в ее поисках, вместо того, чтобы пройтись по местному женскому населению, - безжалостно продолжал Сема.
- Угу.
- Ты что, думаешь, что я ее найду…?
- Темнеет, - указал я за окно.
- Ты думаешь, что я ее найду в темноте? - уточнил свой вопрос Сема.
- Это для меня в темноте, а ты у нас и ночью не хуже кошки видишь, - подсластил я пилюлю.
- Ну, пока я буду высматривать твою зазнобу, я могу заодно и на других девушек посмотреть, - размышлял вслух Сема.
- Смотри, - разрешил я, - но не засматривайся. Дело на первом плане, девушки на втором.
- Нет, Ну, где это видано! - возмутился мой друг. - Высматривать твою девушку - это, значит, дело, а для себя - это второй план? Эгоист!
- Это ты эгоист, если для друга постараться не хочешь, - припечатал я. - Ты свою девушку еще не нашел, а я ее нашел.
- Где же ты ее нашел, если ее снова искать надо?
- Ну, по крайней мере, я знаю, как она выглядит, - поправился я. - И имя ее знаю. Ты такими успехами похвастаться можешь?
В ответ на мой убийственный довод, Сема хмуро промолчал.
Семенэль тщательно подготовился к операции под кодовым названием "Катрина". Он достал наилучший из своих нарядов. Старательно причесал перед зеркалом свои длинные эльфийские кучери. Также внимательно отнесся к тому, чтобы манжеты белоснежной рубашки выглядывали из-под рукавов камзола ровно на столько, насколько это полагается по его (эльфийскому) этикету.
Я иронично наблюдал за этим действом, вставляя иногда комментарии.
- Ты бы тоже о своей внешности подумал! - не выдержал, наконец, Семен. - Мне не особо улыбается появиться на улицах с таким охламоном. Хоть бы причесался, что ли!