- Он обещал, что присмотрит за мной, - сказал Орехх, опустив взгляд. - Гм, а нельзя ли узнать, как зовут ту прекрасную леди, что была здесь прошлой ночью? - намерения Орехха были прозрачнее горного воздуха.
- Это он попросил тебя спросить у меня, да?
Лги. Избегай проблем. Но ведь её светлости сейчас здесь нет! А добрая пирожная леди вот она, стоит прямо перед ним! Боже, как всё сложно!
- Да, - кротко признался он.
И тут Гленда удивила сама себя.
- Её имя Джульетта, и она моя соседка, так что ему лучше держаться подальше, понял? Передай, что фамилия Джульетты - Столлоп, и посмотри, как ему это понравится!
- Вы опасаетесь, он будет упорствовать?
- Её отец упорет их гораздо сильнее, если обнаружит, что его доченька гуляет с фанатом Дурнелла!
Орехх явно не понял, поэтому она продолжила:
- Ты что, вообще ничего не знаешь? Дурнелл Олд Палс? Футбольная команда? А Долли - Футбольный Клуб Района Сестричек Долли. Долли ненавидят Дурнелл, Дурнелл ненавидит Долли! Всегда так было!
- Отчего между ними возникла такая разница?
- Что? Да нет между ними никакой разницы, за исключением командных цветов! Просто две команды, совершенно одинаково озверевших! Сестрички Долли носят чёрное и белое, Дурнелл носит розовое и зелёное. Всё дело в футболе. Чёртов, проклятый, грязный, бьющий, рубящий, колющий и режущий идиотский футбол! - голос Гленды был полон такой горечи, что мог бы сквашивать сливки.
- Но вы носите шарф с цветами Сестричек Долли!
- Когда там живёшь, так безопаснее. Лучше поддерживать своих.
- Выходит, футбол не просто игра, вроде бирюлек, чижа или Бума?
- Нет, не просто! Он больше похож на войну, но без её деликатности и взаимного уважения!
- О, господи. Но ведь война не очень деликатна, правда? - в замешательстве спросил Орехх.
- Нет!
- А, понимаю. Вы иронизируете.
Гленда искоса взглянула на него.
- Да, наверное, - признала она. - Ты очень странный, мистер Орехх. Ты откуда, вообще?
Из оков снова вырвалась паника. Будь безобидным. Будь услужливым. Обзаводись друзьями. Лги. Но как можно лгать друзьям?
- Я лучше пойду, - сказал он, направляясь к ступеням в подвал. - Меня ждёт мистер Трев!
"Милый, но странный, - подумала Гленда, наблюдая, как Орехх скачет вниз по лестнице. - И умный. Заметил мой шарф, а ведь он висит на вешалке в десяти ярдах отсюда".
* * *
Грохот жестяной банки предупредил Орехха о появлении босса задолго до того, как сам Трев вбежал из коридора в свечной подвал. Остальные обитатели подвала приостановили работу, (что, учитывая их обычную черепашью скорость, честно говоря, не сильно повлияло на общую производительность труда) и равнодушно воззрились на прибывшего. Но они, по крайней мере, смотрели. Даже Цемент, кажется, уделил некоторое внимание прибытию, хотя Орехх видел струйку коричневой слюны в углу его рта. Опять кто-то дал ему железные опилки.
Банка взлетела вверх, Трев поймал её на ботинок и перебросил через голову, но она послушно вернулась обратно, упав прямо в его подставленную ладонь. Среди наблюдателей раздался ропот, и даже Цемент выразил одобрение, несколько раз ударив ладонью по столу.
- Где пропадал, Гоббо? Заболтался с Глендой, а? У тебя с ней нет шансов, уж поверь мне. Я пробовал, ага. Без шансов, друг. - Он швырнул Орехху грязноватую сумку. - Надень-ка это, да побыстрее, а не то будешь выделяться, как бриллиант в…
- В ухе дворника? - предположил Орехх.
- Ага! Усёк, наконец. Ладно, не тормози, а то опоздаем.
Орехх с большим сомнением воззрился на длинный, очень длинный зелёно-розовый шарф и большую шерстяную жёлтую шапку с розовым помпоном.
- Натяни её поглубже, чтобы прикрыть уши! - скомандовал Трев. - Пора идти!
- Гм… розовый? - с сомнением вопросил Орехх, разглядывая шарф у себя в руках.
- А чё такого?
- Ну, футбол же, вроде бы, игра для суровых мужчин? Тогда как розовый… извините, считается женским цветом.
Трев улыбнулся.
- Ага, точняк. Сам подумай. Ты ж у нас умник тут. Вдобавок, можешь идти и думать одновременно. Для здешних мест, типа, бонус.
- А, понял. Розовый провозглашает агрессивную мужественность, вроде как говорит: "Я мужественен превыше всякого вероятия. Если хочешь, могу дать тебе повод усомниться, что даст мне повод ещё раз утвердить себя, дав тебе в глаз". Вам не доводилось читать Офлебергеровскую Die Wesentlichen Ungewissheiten Zugehörig der Offenkundigen Männlichkeit?
Трев ухватил его за плечо и развернул лицом к себе.
- Ты чё тут болтаешь, Гоббо? - спросил он, приблизив лицо почти вплотную к лицу Орехха. - Чё за проблемы? В чём дело, ваще? Ты бросаешься словами по десять долларов и расшвыриваешь их тут, как головоломку какую-то, нахрен. Тогда фигли ты припёрся к нам в подвал и работаешь на такого, как я? Смысла во всём этом ни на грош! Ты чё, в бегах, от Старины Сэма прячешься? Не вопрос, ради бога, если ты не пришил старушку или вроде того, но тогда ты должен объяснить мне, в чём заруба!
"Опасный поворот, - в отчаянии подумал Орехх, - надо сменить тему!"
- Её зовут Джульетта! - пропыхтел он. - Ту девушку, про которую вы спрашивали! Она соседка Гленды! Честно!
Трев посмотрел на него с подозрением.
- Это Гленда тебе сказала?
- Да!
- Она тебя разыграла. Знала ведь, что ты расскажешь мне.
- Вряд ли она обманула меня, мистер Трев. Она мой друг.
- Я думал о ней всю ночь, - признался Трев.
- Ну, не удивительно, она же прекрасный повар, - поддержал Орехх.
- Я про Джульетту!
- Гм, Гленда велела сообщить вам, что фамилия Джульетты - Столлоп, - сказал Орехх в отчаянии от того, что принёс плохие вести.
- Что?! Она из Столлопов?
- Да. Гленда сказала посмотреть, как это вам понравится, и я уверен, что она иронизировала.
- Но это ж как жемчужину в навозе найти, верно? Столлопы - полные уроды, они кусаются и мешают играть, эти перцы могут запросто вырвать твои семейные драгоценности и сунуть их тебе же в пасть.
- Но вы же не играете в футбол, только смотрите!
- Точняк, ага! Но я ж Лицо команды, не забыл? Меня знают все. Спроси, кого хошь. Все знают Трева Вроде. Мой папаня - Дэйв Вроде. Любой фанат в городе слыхал это имя. Четыре гола! Никто другой не забил столько, даже за всю жизнь. Папаня всегда выдавал сдачи. Однажды ублюдок из Сестричек сцапал мяч. А Папаня сцапал ублюдка, и зашвырнул его прямо в ворота, вместе с мячом. Папаня всегда выдавал сдачи, а потом ещё немного сверх того.
- Значит, он был ещё бóльшим уродом и сильнее мешал играть, чем его соперники, да?
- Ты что, решил дёрнуть меня за стручок?
- Я не хотел ничего такого, мистер Трев, - объявил Орехх столь торжественно, что Трев невольно улыбнулся, - но, видите ли, если он боролся с соперниками ещё более агрессивно, чем они с ним, это означает, что…
- Он был моим отцом, - прервал его Трев. - А это означает, что лучше бы тебе оставить свои премудрые вычисления, усёк?
- Вполне усёк. И вы никогда не хотели последовать по его стопам?
- Чтобы и меня принесли домой на носилках? Мозги я унаследовал от своей старушки матери, знаешь ли, а не от отца. Он был неплохим парнем и очень любил свой футбол, но мозгами шевелить был не мастак, ещё до того, как часть их вытекла на мостовую через ухо. Сестрички втянули его в драку и разбили наголову. Такое не для меня Гоббо. Я умный паренёк.
- Да, мистер Трев. Я понимаю.
- Тогда одевайся и пошли, о'кей? А то пропустим начало.
- Прошлёпаем, - автоматически поправил Орехх, старательно обматываясь шарфом.
- Что? - нахмурившись, переспросил Трев.
- Чё? - придушенно откликнулся Орехх. Шарф оказался избыточно длинным и почти закрыл ему рот.
- Ты что, решил дёрнуть меня за волосы на корме, Гоббо? - спросил Трев, передавая гоблину свитер, выцветший и обвисший от старости.
- Мистер Трев, я не знаю! Кажется, есть слишком многое, за что я могу непреднамеренно дёрнуть! - Он натянул на голову большую шерстяную шапку с розовым помпоном. - Эта одежда такая розовая, мистер Трев. Мы, наверное, так и брызжем мужественностью!
- Лично я не в курсе, чем ты там брызжешь, Гоббо, но тебе пора кой-чему научиться. "Ну, давай, если такой крутой!" Повтори.
- Ну, давай, если такой крутой! - послушно повторил Орехх.
- Ладно, сойдёт, - решил Трев, разглядывая приятеля. - Просто запомни: если кто-то начнёт наезжать на тебя или слишком сильно толкаться, скажи им эти слова. Они увидят, что на тебе цвета Дурнелла и дважды подумают, прежде чем лезть снова. Усёк?
Орехх умудрился кивнуть, где-то в промежутке между большой шапкой и огромным, словно удав, шарфом.
- Ух ты! Слышь, Гоббо, ты прям натуральный… фанат. Тебя и родная мамочка не узнала бы!
Последовала пауза, а потом из горы старых шерстяных шмоток (больше похожих на коллекцию детских вещичек, собранных по знакомым супружеской парочкой великанов, которые сами точно не знают, кто у них родится, девочка или мальчик), раздался голос:
- Полагаю, вы совершенно правы.
- Неужто? Ну и ништяк, ага? Ладно, пошли знакомиться с парнями. Шагай быстро, не отставай от меня.
* * *
- Значит, так, запомни: это товарищеский матч между Ангелами и Гигантами, так? - инструктировал Трев, когда они шагнули под моросящий дождь, который, благодаря постоянно висящему над городом облаку ядовитых испарений, постепенно трансформировался в смог. - Те и другие полное дерьмо и никогда не станут лучше, но Дурнелл болеет за Ангелов, усёк?
Понадобились некоторые разъяснения, но суть, насколько мог понять Орехх, была такова: все футбольные команды города оценивались дурнелловцами в зависимости от близости означенной команды к заклятым врагам из Сестричек Долли. "Близость" определялась на основе физических, физиологических, а также просто мистических (см. "задницей чую") признаков. Не задавай вопросов, просто так исторически сложилось, и всё. Если ты идёшь на матч между двумя другими командами, ты автоматически, согласно некоей сложной и постоянно меняющейся системе готовых оценок любви и ненависти, поддерживаешь команду, наиболее близкую твоей родной земле, или, точнее говоря, булыжникам.
- Понял, о чём я? - завершил объяснения Трев.
- Я бережно сохранил все ваши слова в своей памяти, мистер Трев.
- О, Брута, забьюсь, что так оно и есть. Кстати, не на работе я для тебя просто Трев, усёк? Мы ж вместе фанатеем, не забыл? - он шутливо хлопнул Орехха по плечу.
- Зачем вы так поступили, мистер Трев? - спросил Орехх. Его глаза, практически единственная оставшаяся видимой часть лица, наполнились слезами обиды. - Вы ударили меня!
- Я не ударил, Гоббо! Это просто дружеский тумак! Огромная разница! Ты что, и этого не знаешь? Просто хлопок по плечу, чтобы выказать расположение. Давай, и ты хлопни меня. Давай же! - Трев подмигнул.
…Ты будешь вежлив, а самое главное, ты никогда и ни на кого не поднимешь руку во гневе…
"Но тут ведь другой случай?" - спросил сам себя Орехх. Трев его друг. Эти тычки дружеские. Просто дружба такая. Он хлопнул друга по плечу.
- И это, по-твоему, тумак? - Возмутился Трев. - Это ты называешь тумаком? Даже девчонки сильнее толкаются! Как ты жив до сих пор с такими хилыми тумаками? А ну-ка, давай как следует!
И Орехх дал.
* * *
Стать частью толпы? Это шло вразрез со всеми принципами, за которые стояли волшебники, а ведь волшебник никогда не станет стоять за что-то, если можно за него сидеть, но даже сидя, он всё равно будет решительно стоять за. Случались, конечно, такие ситуации, когда мантия просто неуместна, особенно если волшебник работает, например, у своего тигля, создавая волшебный сплав, мобилоидное стекло или всякие другие штучки, в общем, упражняется в практической магии. Не подпалить при этом свою одежду - очень приятный бонус, поэтому у каждого волшебника имелись в загашнике кожаные штаны и покрытая пятнами, прожжённая кислотой кожаная жилетка. Это был их маленький общий грязный секрет, может, и не очень секретный, зато наверняка изрядно грязный.
Чудакулли вздохнул. Его коллеги старались вести себя как обычные люди, однако им сильно мешал тот факт, что они имели весьма смутное представление о предмете. В итоге волшебники лишь таращились друг на друга, хихикали и обменивались репликами вроде: "Ёлки зелёные! Эй, старичок, да ты, кажись, плоховато помылся вчера, прикинь?". Немного в сторонке стояли два университетских охранника-бледла. Они явно ощущали себя крайне неловко, переминались с ноги на ногу и мечтали сбежать куда-нибудь, чтобы спокойно покурить в тепле и тишине.
- Джентльмены, - начал Чудакулли, но потом сверкнул глазами и поправился: - лучше сказать, мои товарищи по работе руками и головой! Сегодня мы… В чём дело, Старший Спорщик?
- Простите, хотелось бы уточнить, вы действительно имели в виду "работу", я не ослышался? Здесь же университет, в конце-то концов, - возмутился Старший Спорщик.
- Я согласен с коллегой, - заявил преподаватель Новейших Рун. - Согласно Уставу университета, нам строго воспрещается использовать вне стен учебного заведения магию выше четвертого уровня, за исключением случаев, когда нас об этом попросят гражданские власти или, согласно пункту три, если мы сами того не возжелаем очень сильно. Наша главная функция - просто занимать надлежащеё нам место, и, следовательно, нам нельзя работать.
- Вас устроит "мои товарищи по безделью руками и головой"? - предложил Чудакулли, который всегда рад был посмотреть, как далеко их может завести подобного рода аргументация.
- Товарищи по безделью руками и головой согласно Устава, - твёрдо заявил Старший Спорщик.
Чудакулли сдался. Он был способен препираться в таком духе весь день, но жизнь, увы, не может состоять из сплошных развлечений.
- Значит, с этим решено. Я попросил физически крепкого мистера Честно Оттоми и мистера Альфа Ноббса присоединиться к нам в нашей небольшой эскападе. Мистер Ноббс говорит, что, поскольку мы не носим фанатские цвета, мы вряд ли привлечём много внимания.
Волшебники нервно кивнули бледлам. В конце концов, бледлы всего лишь наёмные сотрудники университета, тогда как волшебники, собственно, и есть университет, не правда ли? Университет - это не просто камни и цемент, это, прежде всего, люди, а точнее - волшебники. Тем не менее, волшебники, побаивались бледлов.
Все до единого университетские охранники были дюжими краснолицыми мужчинами, словно вырезанными из цельного куска бекона. И, что более важно, они были прямыми потомками (практически, точными копиями) тех мужчин, которые гоняли упомянутых волшебников - тогда ещё юных и существенно более подвижных (просто удивительно, как быстро ты можешь бежать, когда за тобой гонится парочка бледлов) - по туманным улицам ночного Анк-Морпорка. Изловив молодого волшебника, бледлы, находившие немалое развлечение в буквальном исполнении частных законов и запутанных правил внутреннего распорядка университета, волокли свою жертву прямо пред очи Архканцлера с целью предъявить обвинение в Попытке Незаконного Пьянства. Они предпочитали, чтобы жертва сопротивлялась, тогда у них появлялся законный повод продемонстрировать студенту кое-какие основы классовой борьбы. Всё это происходило множество лет назад, однако вид внезапно возникшего поблизости бледла неизменно вызывал смутное чувство вины и дрожь зловещего предчувствия в позвоночниках маститых старцев, обзаведшихся после своих имён таким множеством титулов, что для их обозначения не хватило бы букв в игре скрэббл.
Ощутив эту невольную дрожь, мистер Оттоми зловеще покосился на волшебников и приложил пальцы к козырьку своей форменной фуражки.
- Добрый день, джентльмены, - сказал он. - Ни о чём не волнуйтесь. Мы с Альфом присмотрим за вами. Пора идти, драчка начнётся через полчаса.
Старший Спорщик не получил бы свой титул, если бы не испытывал натуральное отвращение к сколько-нибудь длительному молчанию. Когда волшебники, морщась от непривычного трения под коленками, производимого кожаными штанами, покидали университет через заднюю калитку, он повернулся к мистеру Ноббсу и спросил:
- Ноббс… Не очень-то распространённая фамилия. Скажите, Альф, вы случайно не доводитесь родственником знаменитому капралу Ноббсу из Ночной Стражи?
С точки зрения Чудакулли, мистер Ноббс, невзирая на крайне неудобное отсутствие протокола для подобных случаев, среагировал совершенно правильно.
- Нетсэр!
- А, боковая ветвь семейного древа, значит…
- Нетсэр! Совершенно другое древо!